— Ап! — звонко выкрикнул Женька, на мгновение окутываясь золотистой дымкой.

— Грац, — с улыбкой отозвался Алекс и склонился над поверженным троллем, ловко разбирая его на ингредиенты. — Раскидывай очки навыков и пойдём тогда вниз.

— Ой, да неужели наш некромантик дополз до двадцатого левела? — Макс сунулся было к Женьке, но огрёб подзатыльник латной рукавицей от Стейси и обиженно надулся.

— Макс, не лезь, — Алекс показал ему кулак в перчатке, заляпанной тёмной кровью тролля, и сурово нахмурил брови.

— Зануда ты, братец, — театрально закатил глаза младший Белинский. — Я, может, из самых добрых побуждений, поддержать нашего ребёнка решил…

— Я не ребёнок! — возмущённо вскинулся Женька, отрываясь от интерфейса.

— Ты не отвлекайся, ребёнок, у тебя перки не распределены ещё, — Макс шутливо отмахнулся, поймал предупреждающий взгляд Алекса и скривил лицо в клоунской гримасе. — Никто меня не ценит, никто меня не любит! Пойду чекну тогда, что там дальше.

— Куда собрался в одиночестве?! — Стейси вовремя перехватила его прямо за капюшон ярко-красной мантии.

— Ой, да ладно тебе! — легкомысленно взмахнул руками Макс. — Это же изи катка, чё тут может быть опасного?

— А теперь переведи на старпёрский, — рыцарь оттащила его подальше от прохода вглубь подземелья.

— Ну, изи катка — это простой раунд, битва, мы же легко босса уложили, — Макс безрезультатно подëргал свой капюшон, пытаясь выдернуть его из крепкой хватки Стейси. — Отпусти-и… А то буду Анастасией называть!

— То, что мы легко уложили босса, не значит, что за этим поворотом нас не ждёт какой-нибудь сюрприз, — Стейси встряхнула младшего Белинского, как нашкодившего котёнка, и философски пожала плечами: — Называй. Но это не значит, что я позволю основной ударной силе отряда рисковать улететь к Обелиску возрождения.

— Бра-а-ат! — взвыл Макс, простирая руки в сторону Алекса. — Спаси-и-и меня-я-я!

— Нет, — Александр тоже был непреклонен и с бесстрастным лицом занимался отскабливанием от бывшей белоснежной мантии прилипших ошметков кожи тролля и его же крови. — По закону всех шутеров за этим крутым поворотом нас ждёт великолепнейшая подлянка. В которую ты и вляпаешься.

— У нас не шутер, а РПГ, — поправил Макс, но задумчиво прищурился, прикидывая вероятность того, что сказанное братцем — правда.

— Невелика разница, — махнул рукой Алекс. — Суть-то одна и та же.

— Я всё! — перебил их вялую перепалку Женька, снова обретая осмысленный взгляд. — Три в интеллект, два в мудрость, взял усиление призыва, как и обсуждали. И у меня скилл ловушек повысился, — гордо похвастался он.

— Ура! — Макс снова подёргал капюшон мантии. — Стейс, ну отпусти! Всё, мы дружно идём дальше, меня не нужно тащить за шкирку.

— Не лезь вперёд, — Стейси оттянула его за свою спину и разжала пальцы. — Боевое построение, будьте настороже.

Она опустила забрало шлема, вытащила из инвентаря щит, а из ножен меч и, гремя доспехами, зашагала вперёд. Макс немного посерьезнел, прижал жезл к бедру и пристроился за её плечом, машинально проверяя навыки. Они были основной ударной силой отряда — танк и дамагер. Стейси брала на себя все основные удары, давая Максу время на касты заклинаний. В одиночестве они работали намного хуже, чем в паре.

Привычно навесив на отряд баффы, немного увеличивающие запасы жизни и маны, Алекс провёл ладонью по поясу с пузырьками зелий и осторожно направился следом, пристраиваясь так, чтобы в случае чего кастовать заклинания, но иметь возможность быстро кинуть исцеление. Он «работал» и целителем, и алхимиком.

Замыкал шествие Женька, нервно сжимающий в руках длинный посох с черепом на навершии. Если отобрать у него этот посох и длинную чёрную хламиду, то никто и не узнает в этом светловолосом и улыбчивом подростке, самом младшем члене их команды, жуткого некроманта, могущего бросать в бой войско скелетов. Ну, в будущем войско, а пока скелетов было всего лишь пятеро.

Три мага и рыцарь, причём в роли воина единственная в отряде девушка. И все с птичьими никами: Стейси — Жаворонок, Макси — Соловей, Алекс — Филин и Женька — Чижик. Алекс позволил себе улыбку, представляя, как странно и забавно они выглядят со стороны. Но так сложилось, и они сработались.

— Однако… — Стейси замерла на входе в громадную пещеру, прикрывшись щитом на всякий случай.

Застывший в центре босс не спешил их атаковать, но кто знает, какие у него условия активации.

— Крипово выглядит, — Макс высунул лохматую голову над плечом Стейси, разглядывая громадного тролля, всего покрытого слизью. — Король ядовитых троллей, 27 уровень. Упс…

— У меня антидоты закончились, — проверив сумку, излишне спокойно сообщил Алекс.

— Это полнейший факап, ребят, — Макс провел ладонью по волосам. — У него ж резист процентов тридцать, как и у всех ядовитых.

— Тогда отходим, — скомандовала Стейси и сделала шаг назад, но именно этот момент босс выбрал, чтобы обратить на них своё внимание. — Назад!

Макс шарахнулся спиной вперёд, чуть не сбивая с ног Алекса. Женька заранее отскочил в сторону, Анастасия пригнулась к земле, и пролетевший мимо сгусток слизи расплескался по стене, никого не задев. Где-то на фоне забили барабаны.

— Крутой бит, — нервно хохотнул Макс, выхватывая из инвентаря свиток с огненным заклинанием. — Таргет на босса, на мелочь не отвлекайтесь. Стейс, отвлечёшь, я огнём полыхну. Всё остальное по классике. Погнали!

Стейси врубила воинское ускорение и метнулась вглубь зала, специально громыхая и отвлекая на себя внимание. Алекс метнул ей вдогонку бафф на скорость и сосредоточился на отслеживании жизни всех членов отряда. А Макс и Женька почти синхронно забормотали заклинания. Над вытянутыми руками выскочившего в зал Макса начал раздуваться огненный шар. А перед Женькой заклубилась тьма, из которой медленно стали проступать очертания костлявого тела. Всё стабильно.

В дальнейшем, просматривая записи боя, никто из них так и не мог сказать, когда конкретно обычная тактика дала сбой. Наверное, всё же, с самого начала, когда они влипли в этот бой. А когда оказалось, что под разъедающей слизью короля троллей ещё и толстенная шкура, это стало понятно окончательно. Впрочем, им бы хватило даже слизи. Скелеты Женьки до босса добежать не успевали, издыхая и рассыпаясь грудой костей, которую тоже пожирала слизь. Слава богу, она хотя бы не восстанавливала боссу жизни! Удары Стейси, казалось, наносили больше вреда мечу, чем троллю, который от этого даже не чесался. А огненные шары Макса кастовались крайне долго, пусть и сжигали эту долбанную слизь! А ещё тролль, зараза, был крайне умён. И вся примчавшаяся на помощь мелочёвка гонялась именно за Максом, кусая его за пятки так, что Алекс не успевал лечить.

Первой на респаун отлетела Стейси. За ней почти сразу же Макс, в которого король троллей, не церемонясь особо, плюнул. Да-да, той самой ядовитой слизью. Алекс и Женька продержались совсем недолго и, хотя вдвоём у них появился шанс проскочить мимо тролля, оторваться и затеряться в дальнейших лабиринтах подземелья, они предпочли проверить теорию взрывного зелья. Ну, оно взорвалось. Но так как опыта за босса им не начислили, был сделан вывод, что не добили. Увы и ах.

— И это «лёгкий данж», — пробормотал Макс, перекатываясь на живот и грызя травинку.

— Что, «катка» оказалась совсем не «изи»? — весело хохотнула Стейси, раскидываясь по траве и глядя в светлые небеса.

— И как тогда их проходить? — задумчиво поинтересовался Женька, подкидывая в руке камешек.

— Открою страшный секрет, — жутким шёпотом начал Макс. — Есть тайное средство, могущее решить любые затруднения в игре…. Донатом зовётся! — он звонко расхохотался, кидая травинку в демонстративно надувшегося Женьку.

— Ладно, хватит вам, — Алекс покачал головой. — Итак, что у нас со стратегией на повторный бой? Макс, не стони! Да, мы снова туда пойдём. Нам нужен опыт. Так что вперёд, на мозговой штурм!