Кенни резко выпал из зеркала. Он всё ещё был слаб после панической атаки, которая охватила его в подземелье. Благо, зеркало стояло на заросшем травой холме, и падение получилось не таким жёстким, как могло бы. Кен перекатился на спину и какое-то время просто лежал на земле с закрытыми глазами, восстанавливая силы. Вокруг было тихо, дул приятный тёплый ветерок, шелестела трава и деревья, пели птицы, где-то жужжали какие-то насекомые. Сквозь закрытые веки яркими размытыми пятнами пробивался солнечный свет. Кожей чувствовалась колючая трава и движение ветерка.
Решив, что обстановка не представляет опасности, Кенни решил всё же открыть глаза и осмотреть новое место. Но только опершись на левую руку, он увидел, что на ней появилось что-то новое: клетчатая чёрно-белая перчатка до локтя, к которой забыли пришить пальцы. Очередная смена образа. На правом же запястье был только простой чёрный кожаный напульсник. Интерес к окружению резко сменился на интерес к своей внешности.
Вновь преображённый Алиса медленно встал и повернулся к зеркалу, которое, к слову, теперь отражало то, что было вокруг, будто за ним не было никакого мрачного подземелья. Он вспомнил, с какой усмешкой Король и Королева отправили его к зеркалу. Неужели они ожидали, что он просто заблудится там и сгинет? Об этом лучше не думать. Всё же взгляд обратился к отражению. Бело-красный костюм остался по ту сторону зеркала и сменился на более обычную для Кена одежду. Теперь на нём была простая белая футболка, из-под рукава которой выглядывала татуировка на левом плече; небесно-голубого цвета жилет с ассиметричными лацканами: узким белым слева и клетчатым заострённой формы справа; тёмно-алые брюки лакейской формы сменились на простые серые джинсы с небольшими потёртостями, а на бёдра был повязан чёрно-белый шарф; на ногах теперь были чёрные кеды.
«Выглядит всё ещё странно, но хотя бы более привычно и удобно», таков был его вердикт.
Всё же сначала посмотрев на отражение на заднем плане, а потом обернувшись, Алиса увидел новый мир. Мир Зазеркалья.
Сейчас он стоял на высоком холме, с которого можно было очень хорошо рассмотреть окрестности. Пространство внизу было чем-то похоже не то на карту для настольной игры, не то на шахматную доску, не то на всё сразу. По правую руку темнел лес, от него тянулась дорога до небольшого городка с одинаковыми серо-коричневыми домиками, построенными в средневековом стиле, а среди них выделялось высокое каменное здание. По левую руку проходила железная дорога, по которой бежал паровоз с несколькими вагончиками, ближе к центру лежали руины какого-то замка с двумя чудом уцелевшими башенками. Похоже, это была карта его движения по этому новому миру. Алиса не знал, куда пойти, поэтому направился наобум, куда глядели глаза.
Через какое-то время у пришельца появилось ощущение, что он не сдвинулся с холма ни на метр. На самом деле так и было. В какую сторону бы он ни направился, местность вокруг не менялась. Кенни решил попробовать обмануть происходящее, поэтому пошёл не по прямой, а по спирали. Это сыграло с ним злую шутку: незаметно для себя он упёрся в зеркало, стоявшее у дерева на вершине холма, и чуть не ударился о него носом. Новым решением пространственной проблемы стала попытка бегством, но и это не помогло: Кен только устал и запыхался от бессмысленного бега на месте. Последним вариантом, достаточно глупым, но подходящим этому месту, по его мнению, стала ходьба задом наперёд. Алиса боялся не сколько упасть на наклонной поверхности холма и покатиться с него кубарем, сколько вообще не сдвинуться с места. К сожалению, опять провал.
Идеи больше не приходили в голову, поэтому Кенни просто сел под дерево. Если отбросить все мысли о том, что он находился в какой-то фантастической искажённой реальности, что он потерял где-то свою младшую дочь, что у него самого в голове творилось не пойми что, то здесь было неплохо. Тёплый спокойный день, в небе светило солнце, время от времени закрывавшееся облаками, пели птицы – все прелести ранней осени. В другой ситуации здесь хотелось бы остаться как можно дольше и просто наслаждаться этой идиллией. Но, к сожалению, за этим умиротворением нервно билась мысль о беспомощности и неспособности сдвинуться с места и поскорее закончить это непрошенное приключение.
Кен вспомнил о своих часах, которые как всегда тихонько тикали у него в кармане жилета, и решил проверить их состояние после падения. К счастью, с ними ничего не случилось, внешних повреждений на первый взгляд не было. Но ход их всё же изменился: стрелки перестали двигаться хаотично из стороны в сторону, а теперь мерно двигались в обратном направлении, будто отсчитывая время до чего-то. Алиса понадеялся, что это не обратный отсчёт, после которого часы просто встанут и случится что-то, о чём его предупреждал Синяя Гусеница в грибной чаще. Это была ещё одна вещь, о которой лучше было пока не думать.
Вокруг ничего не происходило и не менялось, а тревожные мысли сменились на скуку. Бездействие всё же давило несмотря на умиротворённость вокруг. Чтобы хоть чем-то занять голову, Кенни решил сам с собой сыграть в настольную игру, карта которой лежала перед ним внизу.
«Допустим, начнём отсюда. Кидаю кости…» – Он поднял с земли горстку попавшихся под руку желудей. – «Сколько вас здесь? Четыре. Раз, два – поезд, три, четыре – станция. Там уже шахматная доска начинается. Жаль, я не умею играть в шахматы. Будем импровизировать…».
Возможно, он уже начал сходить с ума, но эта игра навела на мысль и снова напомнила сказку, в угоду которой здесь всё исказилось.
«Что в книжке было? Читали лет сто назад, наверное. «Стань белой пешкой…» как-то так? Может, тут тоже это работает? Как там пешки-то ходят? Кони ходят буквой «Г», это откуда-то знаю. Хотя причём тут кони»
Окончательно запутавшись в своих обрывочных знаниях о правилах игры в шахматы, Ханлон отбросил жёлуди и снова встал.
«А если?..» – Он просто разбежался и прыгнул куда-то вперёд.
На удивление, его случайная идея сработала, и он покинул злосчастный холм. При обычном раскладе он бы покатился кувырком по склону. В лучшем случае отделался бы синяками и ушибами, в худшем – сломал бы что-нибудь из-за неправильного приземления. Но оказался он гораздо дальше, чем склон холма, а именно на железнодорожной станции.
На станции висела наполовину чёрная, наполовину белая вывеска. На чёрной половине белым было написано «D7», а на белой чёрным – «D5». Также на столбе рядом стояли часы, но они не особо помогали в ориентации во времени, так как шли в обратную сторону, как и часы Кена. На станции не было ни расписания, ни кассы, ни хотя бы одного живого существа. Не оставалось ничего кроме ожидания прибытия поезда.
Через неопределённый отрезок времени всё же послышался стук колёс и в воздухе появился запах дыма. Чёрный локомотив со скрипом и грохотом остановился у станции. Из вагонов никто не выходил, они были пусты. Кенни неуверенно поднялся в один из них. Обстановка внутри соответствовала устаревшему антуражу снаружи. Стены были обшиты деревянными панелями, украшенными тонкой резьбой, с зелёными тканевыми вставками, на окнах висели занавески в тон. На стенах также висели небольшие светильники, возможно, ещё даже газовые, на изогнутых ножках с коваными листьями и тонкими веточками. В салоне находились двухместные диваны, попарно направленных друг к другу и обитых тёмно-зелёной мягкой тканью. Между диванами стояли длинные, на вид неподъёмные, столы с толстыми столешницами на массивных металлических ножках. Как ни странно, весь этот «винтаж» выглядел как новенький: ни царапинки на столах, ни пятнышка на обивке, ни пылинки вокруг. От такой стерильности Кену было немного неловко здесь, но поезд уже тронулся, поэтому ему только осталось занять место за одним из столов и ожидать прибытия на следующую станцию.
За окном раскидывался примерно тот же пейзаж, который был виден с холма, только немного с другого ракурса. Железная дорога проходила по высокому мосту из-за чего можно было хорошо оглядеть местность. Эта небольшая поездка в плавно качающемся поезде ощущалась как затишье перед бурей. От мира Зазеркалья вряд ли стоило ожидать милости, скорее готовиться только к худшему.
Кенни думал, что после всего безумия, навалившегося на него в Стране Чудес, ему нужна передышка и время наедине с собой, чтобы поставить гудевшую голову на место. Этой самой передышкой и стал вход в новую игру: игру мира Зазеркалья. Тишина в тени раскидистого дерева на холме, неторопливое ожидание на станции и путь на поезде помогли оправиться после паники, пережитой в подземелье замка; после почти предательства всех друзей и знакомых, которые настолько вжились в свои роли, что явно дали понять, что не знают его; после волн страха за своего ребёнка, потерянного где-то на просторах съехавшего с катушек мира. Ему не хотелось выходить из поезда, когда тот остановился у станции под названием D5, названной по номеру клетки, на которую Алиса встал новой пешкой в этой игре. Его никто не гнал из поезда, но выйти и продолжать путь всё равно нужно было.
С тяжёлым вздохом Кен всё же встал и вышел на станцию. Только он ступил на землю – дверь вагона закрылась, поезд тронулся и укатил куда-то дальше. Станция D5 выглядела немного по-другому, хотя и являлась копией станции D7. Здесь время уже оставило свой след: покрыло пылью скамью и плиты, покрасило металл в более тёмный оттенок, поцарапало и потёрло ветром стекло на часах. Атмосфера здесь содержала в себе что-то другое. Возможно, это была тревога, возможно, напряжённость или даже страх.
От станции неизвестно куда вела дорожка, местами поросшая травой. Выбирать не пришлось. Это был его следующий ход, который должен привести на клетку доски под номером один, которая, скорее всего, скрывалась где-то за границей густого леса. Пока Кенни спускался по каменной лестнице навстречу новым событиям и персонажам этого фарса, на горизонте начала собираться огромная чёрная туча.