Встреча на мосту с солистом Unzucht изменила взгляд Кена на происходящее. Теперь сумбурные и пространные разговоры окружающих стали понятнее, потому что у каждого из них была своя особая цель, разгадать которую стало задачей Алисы. Возможно, в этой нескончаемой болтовне скрывалась и подсказка, как покинуть это место и вернуть всё на круги своя.
С этими размышлениями Кенни продолжал двигаться по тропе через бескрайнее поле. Темнота продолжала сгущаться, подступали сумерки, но до наступления вечера было далеко. Однако время было неоднородным в таком месте. Пока Кен разговаривал с Шульцем, казалось, что оно стояло на месте и крутило на повторе одни и те же две минуты, чтобы создать иллюзию изменения мира через звуки и движение вокруг, на которые по сути никто не обращал внимания. А как только он ступил с каменного покрытия моста, солнце продолжило своё движение к западу, а зловещий туман дальше подступал со стороны гор, опоясывающих равнину.
Тихий рокот воды остался далеко позади, и теперь было слышно только отдалённое чириканье птиц, шуршание сухой травы и стрекотание насекомых. На первый взгляд умиротворяющая атмосфера давала много поводов для беспокойства. Осознания реальной цели путешествия ни на йоту не успокоило родительское сердце Кена, которое всё ещё тревожно билось при мысли о маленькой девочке, которая была где-то впереди одна, возможно, напугана и потеряна. Он даже начинал винить себя в происходящем и в том, что подвергнул свою дочь опасности из-за неразберихи в голове. Однако возможность всё исправить добавляла ему решимости, с которой он всё больше ускорял шаг навстречу своей тьме.
Вскоре впереди показались две полуразрушенные башенки, которые Кенни видел ещё на холме у зеркала. Руины замка находились на невысоком холме, будто созданном искусственно. Они напоминали те старые замки с кельтскими названиями, разбросанными по всей Шотландии и оставленными на произвол времени. Обветренная серая каменная кладка, рассыпанные вокруг обломки стен, пустые глазницы бывших окон и бойниц не особо впечатляли, хотя размеры периметра, обрисованного стенами, наталкивали на мысль, что когда-то это было внушительное сооружение. Больше всего в этом замке уцелели две стоявшие крест-накрест друг от друга башни, которые казались слишком высокими для такого строения. В других углах двора, так же крест-накрест, находились основы ещё двух башен, чьи обломки валялись вокруг.
По мере приближения к центру из внутреннего двора стали слышаться голоса, но людей у развалин видно не было. Потом Алиса всё же понял, что говорившие находились наверху, а именно каждый на своей башне. Голоса были знакомые, и они о чём-то спорили. Поначалу Кен хотел только узнать, кто сидел наверху и тихо уйти своей дорогой, не ввязываясь в очередную переделку, поэтому почти прокрался через то, что раньше называлось воротами, и вдоль стены подошёл ближе к основанию одной из башенок.
– …я опять потерял из-за тебя людей! Мне дорога каждая пешка, между прочим! – кричал первый голос.
– Уж простите, ваше высочество, что ваш тактический гений хромает на обе ноги, – съязвил в ответ второй, более низкий голос. – И вообще это был несчастный случай.
– Высочеством будешь называть своего ферзя! А ко мне обращайся как положено! – первый собеседник разозлился ещё сильнее.
– Какие мы обидчивые. С такой бурной реакцией на каждую пешку, ты сединами быстрее, чем я покроешься, – второй голос засмеялся.
– И не надейся, бледная поганка. – Первый собеседник, видимо, очень старался придумать что-то обидное для своего соперника. – Для меня мои люди не пустой звук, в отличие от некоторых.
– Что ты сказал? Самонадеянный малолетка, да что ты вообще знаешь о защите подданных?! Я руководил осадами, когда твоего чернявого высочества ещё и в помине не было.
– Это уже чересчур… – молодой король подошёл к краю своей башни и крикнул вниз, – войско, стройся!
– Ну ты сам напросился. – Второй правитель не заставил себя долго ждать и тоже отдал приказ своим солдатам.
Внизу началось бурное движение. Из-за стен появились рыцари, кони, артиллерия, оружейники и прочий люд. Они надевали броню, седлали лошадей, чистили и точили оружие. Поднялись шум и суета. Пажи и оруженосцы сновали от одного рыцаря к другому по разбитой чёрно-белой плитке, подносили части доспехов, и один из них чуть не налетел прячущегося в тени башни Кена.
Когда солдаты выстроились в две неровные линии, появилось четыре пары других участников «сражения». Два священника, в белом и чёрном, каждый со своим служкой, и две роскошно одетые дамы с высокими причёсками и кружевными веерами, каждая со своим пажом. Ряды войск всё ещё были будто неполными. Чуть позднее из дверей башен вышло по одному офицеру, каждый от своего короля. Они поприветствовали войско и пересчитали личный состав. В чёрном войске оставалась одна пустая позиция в первом ряду, которую некем было занять, о чём офицер поспешил доложить молодому королю.
Тишина долгое время висела в воздухе, пока где-то наверху офицер совещался с королём о возможности вступить в бой с пустой позицией перед одним из конных. В предыдущем сражении оруженосец был потерян, а новый ещё не был готов встать на поле. В это время офицер белого войска заметил движение за башенкой своего короля и направился проверить, где и обнаружил скрывающегося от неприятностей Кена.
– Кто ты и что ты здесь делаешь? – спросил офицер. Его громкий голос привлёк внимание всех стоящих на доске.
– Эм… – Кен даже не знал, что ответить. Он чувствовал себя очень неловко, будто нашкодивший ребёнок. Вроде как фокусы с ростом уже ушли в прошлое и остались в Стране чудес, но при виде этого офицера Кенни опять почувствовал себя маленьким. – Я тут случайно оказался…
В строях началось волнение. Дамы нервно обмахивались веерами, пешки начали бурно обсуждать происходящее, кони фыркали и топали копытами по плитке.
– Что там происходит внизу? – чёрный король, который явно нервничал, снова склонился с башни, что вслед за ним сделал и белый.
Офицер выволок Кена на середину поля.
– Ваше величество, здесь лазутчик, – обратился он к своей башне.
– Это ваши фокусы? – с подозрением спросил белый король. – То плачетесь о том, что у вас нехватка людей, то шпионов мне подсылаете? Это подлость!
– Стал бы я разбрасываться своими пешками ради такой низости, – фыркнул оппонент. – Я его не знаю.
– Веди его наверх, разберёмся, – приказал белый король и вернулся на своё место.
Высокий офицер в расшитом белом дублете лишь коротко кивнул и положил руку на гарду оружия, готовясь его вытащить.
– Спокойно, я сам, – Кенни поднял руки и направился к двери, ведущей к подъёму на башню. Пока он поднимался по узкой винтовой лестнице, на него нахлынуло чувство дежавю. Красноволосая девушка-валет, направлявшая на него шпагу, кончик которой упирался в шею; проход через замок под этим импровизированным конвоем к королю, желавшему его видеть. Спасибо, что в кандалы не заковали…
Наконец-то наверху показался выход. Площадка наверху башни была очень маленькая. На ней помещался только королевский трон и небольшой шахматный столик. Почти вся площадка находилась под тяжёлым белым шатром, установленном на деревянных шестах. Трон был небольшим и достаточно скромным на вид, хотя сейчас больше привлекал сидящий на нём. А был это не кто иной, как Крис Хармс.
«Уже почти полный состав собрался…» – подумал Кенни, заходя под шатёр.
– Так, ну и кто у нас тут? – протянул низким голосом белый король. – Иди сюда, шпион-недоучка.
– Эм… Алиса?.. – Очередная подколка напоминала его роль в этом мире, поэтому он решил воспользоваться здешним псевдонимом.
– И что ты тут делаешь, «Алиса»? – последнее слово прозвучало с явным недоверием, с каким король смерил пришельца взглядом.
– Ничего, я просто шёл мимо. Я вообще Кролика ищу.
– Кролика? – Крис засмеялся и встал с трона. Вот что-что, а выглядел он в своей «Лордовской» манере. Аристократически белая кожа, подведённые тёмным глаза, длинные белые волосы, собранные в низкий хвост на затылке. Одежда тоже почти вся была белая: блуза с широкими рукавами без воротника, узкие брюки, невысокие сапоги без шнуровки на тёмной подошве и толстом высоком каблуке, высокий цилиндр с пришитыми к нему золотыми пластинами, образующими необычную корону и корсет под грудь с чёрной вставкой посередине и золотыми пуговицами по её краям, между которыми были протянуты тонкие цепочки.
– Да, Кролика, маленькую девочку.
– Это ты Зазеркальем ошибся, малыш.
«Малыш?» Хармс, ты на пару лет всего меня старше, и мы почти одного роста, ты совсем сбрендил?! А, ну да…» – гневно, а затем обессиленно пронеслось в голове Кена, потому что стерпеть эту порцию подколок уже было невозможно. Видимо, они не закончатся и здесь, а он так надеялся.
Пока Кенни давился злостью, офицер о чём-то тихо совещался с королём. Алиса уже привык, что его обсуждают так, будто его здесь нет, и терпеливо ждал.
– …а неплохая мысль. – Крис подошёл к парапету башни и обратился ко второму королю: – ваше величество, вы, кажется, жаловались на нехватку пешек. Похоже, к вам снизошёл подарок судьбы.
Чёрный король подошёл ближе, заинтересовавшись предложением.
– Раз уж его приняли за вашего лазутчика, возьмите его к себе, чтобы ваш оруженосец не страдал в одиночку.
Чёрный король подозвал своего офицера и отошёл посовещаться с ним. Кенни продолжал стоять в напряжении от ожидания. Последнее, чем он хотел бы заниматься, – это прислуживать какому-то рыцарю и возиться в конюшне. Но пока что он находился в безвыходном положении, поэтому было впору придумывать план побега с поля боя.
– Ладно, посмотрим, на что он годится, – чёрный король дал знак офицеру, чтобы тот спустился и привёл его новую пешку.
Белый офицер слегка толкнул Кена в плечо, направляя его в сторону лестницы, и сопроводил его к центру доски, где уже ждал чёрный офицер. Жандармы обменялись короткими кивками, и чёрный офицер, поправив на плече ружьё, повёл Алису на вторую башню.
Такая же длинная узкая винтовая лестница вывела на такую же маленькую круглую площадку. Молодой король стоял, вытянувшись, у своего высокого шахматного столика. Его трон из чёрного дерева с иссиня-чёрной обивкой выглядел роскошнее, чем у его противника благодаря фигурной резьбе на высокой спинке и отделке из белого золота. На полу лежал квадратный ковёр, а по краям площадки стояло четыре флагштока с чёрно-белыми стягами, хлопающими на ветру.
Недаром белый король назвал его «малолеткой», ведь чёрному королю было всего лишь немного за двадцать, но величественности ему было тоже не занимать. Чёрный мундир с серебряными вышивкой и аксельбантом; высокие начищенные до блеска кавалерийские сапоги; тяжёлая чёрная мантия с меховой белой оторочкой, стелющаяся по полу, укрывала его плечи и почти скрывала под собой левую руку; правая рука в чёрной кожаной перчатке лежала на гарде шпаги из тёмного металла, а голову с вьющимися светло-русыми волосами венчала изящная корона из чёрного металла. Пи Штофферс собственной персоной.
Этого парня Кенни помнил ещё с первого тура с Lord of the Lost, который прошёл года четыре назад. Он вроде только появился в составе команды техников, когда Крис взял его под своё крыло. Тогда его можно было даже назвать мальчишкой, но сейчас он, можно сказать, окреп и возмужал. Причём в профессиональном плане тоже, ведь за эти годы Пи сменил позицию за кулисами на место на сцене в качестве лид-гитариста.
Но сейчас Пи стоял перед ним в качестве короля, ни больше ни меньше. И этот король рассматривал пришедшего с интересом и подозрением.
– Ну, рассказывай, кто ты и что тут забыл? – тон чёрного короля был куда строже, чем у его соперника, хотя голос звучал выше. Кенни чувствовал себя с ним не в своей тарелке и уже даже боялся сказать что-то лишнее.
– Я Алиса. Здесь вообще случайно оказался. У меня и в мыслях не было шпионить или что-то в этом духе. Я вообще Кролика ищу. Хотя точнее будет сказать, что я за ней больше бегаю…
Король выслушал, не выказав ни эмоции. Он опустил взгляд на свою шахматную доску, взял оттуда левой рукой, откинув мантию, одну чёрную пешку.
– Алиса – это всегда пешка, – многозначительно начал он и прошагал фигуркой несколько клеток по доске. – И обычно она никогда не рубит…
Кенни занервничал, когда услышал слово «рубит». Значит ли это, что срубить должны его?
– Отведи его вниз, – обратился король к офицеру, – и скажи её величеству, чтобы его привели в надлежащий вид. Мне не нужно, чтобы в строю были белые вороны. – На последних словах король кивнул в сторону противоположной башни, откуда за происходящим наблюдал белый король, сидя на троне закинув ногу на ногу.
В ответ офицер стукнул каблуками сапог и подошёл к Кену, а затем указал приглашающим жестом на лестницу. Обращение в рядах чёрного войска было куда обходительнее.
Алиса спустился вниз и стоял в нерешительности, ожидая, пока спустится офицер, который сразу же направился к даме с белыми волосами, собранными в высокую причёску, и в чёрном пышном платье, расшитом кружевом. Она продолжала нервно обмахиваться веером, не теряя при этом достоинства. Офицер передал королеве приказ, после чего подвёл виновника происходящего к ней.
Девушка сложила веер и смерила нового подопечного взглядом:
– Пешка, говорите… – протянула она мягким голосом, – ну, посмотрим.
Паж королевы отвёл Кена в комнату за полуразрушенной стеной. Там он начал рыться в шкафах и сундуках, разворачивая вещи одну за другой и прикидывая, какая из них подойдёт по размеру. В итоге нашлись чёрная рубашка из лёгкой ткани со свободными рукавами и широкими манжетами, жилет с открытой спиной и недлинными фалдами, как на фраке, а его узкий воротник и карманы на левой стороне были отделаны белым атласом, плотные брюки и высокие ботинки на шнуровке.
– Ну вот, уже за своего сойдёшь, – сказал король, который уже устроился на троне на своей клетке об руку с королевой. – Твоё место D7, вперёд. У нас ещё есть немного времени, пока рыцари его белого величества залезут в свою железную скорлупу.
Пока Кенни получал указания, к нему подошёл другой оруженосец, протягивая тонкую шпагу в ножнах.
– Нет, убери, – скомандовал король, подняв руку. – Этой пешке не понадобится.
Оруженосец коротко поклонился и унёс шпагу, после чего вернулся на своё место. Кен в свою очередь огляделся между рядами в поисках своей клетки, которая оказалась прямо перед королевой. Пажа король отослал на позицию B7, перед одним из коней, где Кенни должен был стоять изначально, но в последний момент планы изменились. Пока шли приготовления, он мог осмотреться.
Вся арена, точнее сказать доска, находилась в квадратном внутреннем дворе замка, который был покрыт уже разбитой чёрно-белой, скорее чёрно-серой плиткой. В дальних углах находились те самые башни, которые издалека бросались в глаза. Стены, окружавшие двор, были испещрены пробоинами и трещинами – следами от атак осадных орудий. Также по периметру расставили подставки для факелов, которые зажигали, если битва затягивалась до темноты.
Войска чёрного и белого королей значительно отличались друг от друга. Чёрные войны почти все были одеты в мундиры, похожую на тот, что у короля, но без изысканных украшений. На головах конных был высокий кивер с серебристым плюмажем, а на поясах висели сабли. Всадники пока что стояли рядом с вороными лошадьми, поглаживая их по головам. Артиллеристы носили поверх мундира длинные плащи и без конца чистили дула блестящих пушек. Рядом с королевой стоял священник в простой чёрной рясе с серебряным крестом на цепочке и скромной на вид толстой книгой, судя по всему, Библией, в руках. Рядом с королём находился уже знакомый офицер с ружьём на плече в таком же мундире. Пажи и оруженосцы, проще говоря, пешки, были одеты вразнобой, в зависимости от того, кому они прислуживали. Королевские пажи носили расшитые серебром сюртуки и шёлковые галстуки; служка священника – простую чёрную сутану и держал в руках свечу; оруженосцы при конниках и артиллерии – те же мундиры и тонкие шпаги на поясе. Только Кенни чувствовал себя в этом ровном строю неловко и всё-таки был белой вороной, потому что его внешний вид не соответствовал ни одному из рангов. Единственное, что было у него общего – это чёрный цвет.
Белое войско было экипировано на более устаревший лад. Всадники вместе с лошадьми всё ещё облачались в блестящие светлые латы, а рядом с ними стояли длинные копья, торчащие из-за рядов. Рядом с черноволосой королевой стоял высокий священник, который блестел под блёклым светом едва ли не ярче отполированных лат конников. Его служка в белой просторной сутане держал в руках увесистую золотую кадильницу, из которой по двору распространялся мягкий запах ладана. Королева носила прямое платье с квадратным вырезом на груди и длинными рукавами, спускающимися вниз от локтей; её чёрные волосы были убраны назад в причёску, украшенную нитями белого жемчуга. По углам поля стояли деревянные катапульты, вокруг которых сновали крупные вояки в удлинённых куртках и простых круглых шлемах.
Когда оба строя наконец встали в ровные шеренги каждый на своём месте, слуги принесли стяги и установили их позади обоих тронов. Оба полотнища были разделены вдоль на чёрную и белую половины, но на том, что стоял за чёрным королём, был изображён чёрный рычащий лев, а на том, что стоял за белым, – белый силуэт замка.
На середину доски вышли двое глашатаев. Своим трубным гласом они ознаменовали начало битвы, точнее сказать партии. На поле наступила тишина, все приготовились услышать первые приказы королей.
– Оскорблённая сторона ходит первой, – произнёс чёрный король.
– Извольте, – небрежно ответил соперник.
– D7-D5, – был первый ход. Никто в рядах не шелохнулся, так как приказ был отдан не им. – Я сказал D7-D5, – повторил король громче.
Кенни стоял на своей позиции ни живой, ни мёртвый. Почему партию начали именно с него? Всё тело будто залили свинцом, и ни один мускул не мог шевельнуться. Из оцепенения его вывел стоящий рядом паж короля, который дотянулся до него рукой, будто подталкивая вперёд. Всё же Кен сделал первый шаг на дрожащих ногах и перешёл на клетку D6. Но на этом его ход не закончился: впереди была ещё одна клетка, на которую он боялся ступать, будто знал, что под плитой спрятана смертельная ловушка, приготовленная специально для него.
– D5, я что, неясно выразился? – чёрный король начинал выходить из себя.
– Не повезло вам с новобранцем, – усмехнулся белый король, устраиваясь поудобнее на троне с невысокой спинкой. Замкнутое пространство двора позволяло королям слышать друг друга и не так сильно повышать голос, как они делали это, стоя на вершине своих башен.
Чёрный король не ответил на это, потому что королева успела вовремя взять его за руку и что-то тихо ему сказать, успокоив его. Правитель вернул самообладание, глубоко вздохнул и уже более ровным голосом в третий раз повторил приказ:
– D7-D5.
Всё ещё цепенея от страха, Алиса сделал ещё несколько шагов вперёд на соответствующую клетку. В рядах белого войска, которое стало на несколько метров ближе, слышались смешки и шушуканье.
– Не переживайте так, ваше величество. Не все пешки отличаются беспрекословным послушанием. B2-B3. – На клетку вперёд гордо вышел один из оруженосцев рыцаря в стёганной белой куртке, подпоясанной серым ремешком с ножнами для короткого меча, и в мягких высоких сапогах. Юноша всем своим видом демонстрировал превосходство перед дрожащей как осиновый лист пешкой противника.
– Послушание – это дисциплина и подчинение правилам. Это функция пешек. Хотя на что могут быть способны некоторые пешки… – Чёрный король потирал подбородок, делая вид, что рассматривает доску и продумывает следующий ход, но на самом деле он наблюдал за натянутым как струна Алисой. – C8-G4.
– Стать ферзём, например? – всё ещё усмехался белый король, наблюдая за вышедшим вперёд чёрным священником. – Вы, ведь так и перешли в свой титул, не так ли?
– Я был королевской пешкой, это не в счёт. Ваш ход.
– Как все мы когда-то… – Белый король будто погрузился в себя и опёрся подбородком на кисть левой руки. – Ах, да. C1-B2. – Из заднего ряда вышел будто сам Папа Римский: в белой с золотым ризе поверх белой сутаны, высоком головной уборе с драгоценными камнями, а в руках у него была большая увесистая книга, которой на вид было не меньше ста лет. Он гордой поступью отправился на соседствующую клетку.
– Вы помните, как были пешкой? – чёрный король заинтересованно выгнул бровь. – G8-F6. – Один из чёрных всадников слегка дёрнул поводья, и конь аккуратно прошёл между двумя солдатами, выдвигаясь вперёд.
– Конечно. Нужно помнить, откуда ты пришёл. Даже если это приносит тебе боль. G1-F3. – Зеркально противнику из заднего ряда вышел белый всадник в блестящих латах с поднятым копьём. – Это как смотреть на старые затёртые и выгоревшие фотографии: смотреть в туман и понимать, что там осталось то, что не вернуть.
– Что толку смотреть назад и сожалеть о потерянном и ушедшем? – Чёрный король очень скептически относился к этому разговору. Его старший соперник всё ещё не обладал должным авторитетом, чтобы повлиять на него.
– Извлекать из этого уроки на будущее. В нашем деле это одно из важных умений. Ваша недавняя потеря тому доказательство.
– И всё же, – продолжил чёрный король, желая донести свою изначальную мысль, – изменить что-то в прошлом уже невозможно, так зачем тешить себя бесконечными «если бы»? C7-C6. – Чёрный служка неторопливо вышел вперёд, сочувственно посмотрев на несчастного Кена, который уже практически врос в землю на своей позиции.
– E2-E3. Чтобы понять, что изменилось. – Несмотря на то, что эта пешка находилась в поле зрения, Кенни только сейчас обратил на неё внимание. Это был мальчик лет шести в белой куртке с чёрными вставками на рукавах, а на поясе у него висел короткий кинжал в изящных ножнах. Королевская пешка.
– И ради того, чтобы доказать это, вы рискнёте своим будущим? – засмеялся чёрный король, поудобнее усаживаясь на троне.
– Моё будущее сумеет за себя постоять. Ведь оно может на меня опереться. – Оппонента явно задело это замечание.
– B8-D7. – Второй чёрный всадник сдвинулся со своей позиции. – Знаете, человеческая память иногда жутко избирательна. Причём есть две крайности: помнить только худшие моменты или помнить только хорошее, сглаживая углы. Какой вариант предпочтёте вы?
– Вариант с реалистичным восприятием не принимается?
– Нет. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Хорошо, я выберу второй вариант. Так хотя бы не съешь себя живьём из-за чувства вины. F1-E2. – В заднем ряду белого войска появилось движение: сдвинулся уже знакомый белый офицер.
– А как же тогда ваше «становиться лучше», «учиться на ошибках»? Раз вы выбрали путь забвения. – Разговор сделал интересный поворот. Партия шла неторопливо, будто и не было никакого оскорбления, которое к ней привело. – H7-H6. – Чёрная пешка-оруженосец в длинном плаще с непокрытой головой вышел на шаг вперёд.
– C2-C4. – Белый служка встал буквально в шаге от той клетки, где стоял Кенни. – Забвения, говорите… что ж, может, это своего рода панацея от чувства вины, которое не перестаёт тебя донимать. Поэтому никто и не учится на своих ошибках.
– Не лучше ли смотреть вперёд вместо того, чтобы постоянно оглядываться? Ведь поле зрения достаточно однобоко, и у него полно слепых зон. E7-E6.
– Ошибки – это то, что мы есть. От них нельзя просто так отказаться. Хочешь не хочешь, а принять потерю пешки вам придётся, как бы болезненно это ни было.
– Лучше уж идти дальше и учиться защищаться в будущем.
– Кстати о защите. Ладья-H на позицию F. E1-G1. – В задних рядах белого войска началось активное движение: заскрипело дерево одной из катапульт и королевский трон вместе с платформой передвинулся на новое место.
– И мне не помешает об этом позаботиться, – F8-D6. – позади Кена встал тот самый высокий офицер. – Опасность лучше встречать лицом, не так ли?
– Не поспоришь. B1-C3. – Второй белый рыцарь сдвинулся со своего места и вышел в атаку, позвякивая доспехами.
– Посмотрим, как ваш верный рыцарь её встретит. G4-F3. – Чёрный священник открыл свою Библию, сложил средний и указательный пальцы правой руки вместе, перекрестил белого рыцаря, стоящим на клетку правее. – Руби. – После этого приказа священник достал из кармана нож и ловко подрезал один из ремней на седле, из-за чего закованный в латы всадник с грохотом рухнул на плитку.
– Первая кровь, значит… – белый король воспринял это без каких-либо эмоций. – Уберите его.
– «Без ошибок нельзя смотреть в будущее», ваши слова.
– Не торопитесь. Вы своё ещё получите и ошибок ещё наделаете. – Взгляд белого короля упал на новую чёрную пешку, которая стояла единственная без оружия прямо посреди поля. – C4-D5. – коварно улыбаясь произнёс белый король.
Этот ход стал приговором для Кена. Его ничуть не успокаивало, как у него на глазах только что «срубили» белого рыцаря. На первый взгляд ничего серьёзного, но кто знает, что будет с ним. Что в голове у этих королей, которые просто играют им, чтобы разрешить свои глупые споры?
Пока эти мысли роились в голове, на него смотрел белый служка, который уже поставил кадильницу на пол. После этого он достал из ножен, прятавшихся в складках сутаны, короткий меч, вид лезвия которого заставил Алису содрогнуться. Рана ему гарантирована, может, и что-то посерьёзнее
– Руби. – Приказ был произнесён так обыденно, что даже стало жутко. Как чёрный король потерял свою пешку в предыдущей партии? Также неудачно срубили? Или ещё что похуже? А королям будто и дела не было до того, кто падёт из-за их приказов, хотя потом они и строили из себя защитников подданных.
Служка замахнулся мечом, а Кен даже не знал, куда ему деваться, ведь защищаться нечем, а удар принять всё равно пришлось, но, будь он вооружён, было бы не настолько обидно. Он попытался увернуться, но рубящий удар пришёлся по его правому плечу, распоров рукав рубашки и оставив после себя не очень глубокую горящую болью рану.
– Ещё раз, – бросил белый король, явно неудовлетворённый зрелищем.
– Достаточно! – крикнул чёрный король, вскочив с трона. – Он безоружен, так что с него хватит. Брысь отсюда, – последнее он сказал, снова усаживаясь на трон и поправляя мантию. – С вас станется. C6-D5. – Чёрный служка в ответ выхватил шпагу и подобным косым ударом отправил с поля боя соперника, отомстив за предыдущие потери.
Кен тем временем покинул доску, чувствуя жгучую боль в правом плече, из которого продолжала течь кровь, пропитывая ткань рубашки. Он зажимал рану ладонью, но это не очень помогало, и он только больше размазывал тёмные пятна по одежде. Его встретили ещё несколько оруженосцев, наскоро промыли водой рану и перевязали её. К счастью, порез был неглубокий, но приятного всё равно было мало, особенно если учесть, что он пришёлся на рабочую руку. После перевязки его оставили отдохнуть в одной из разрушенных комнат, где он слышал отголоски проходящей партии, которая медленно, но верно превращалась в битву. Уже доносились лязг железа и крики из уст не только королей.
Придя в себя, Алиса увидел брешь в стене неподалёку. Решение покинуть эту чёрно-белую Вальхаллу не заставило себя долго ждать. Всё ещё хватаясь за больное плечо, Кенни пролез в дыру и, превозмогая ужасную усталость, спустился с возвышенности, на которой стоял замок. Уж это точно был урок на всю жизнь, который оставил отметину не только в его душе, но и на теле.