Внутри дом, несмотря на первое мрачное впечатление, был вполне уютным. Бежево-кофейные обои, небольшие комнаты и маленькие переходы коридора.

– Ванная по коридору и направо. Ты иди пока, а я принесу аптечку.

Гвендолин бесшумно скрылась в недрах дома, пока её гость осторожно снимал кроссовки. Боль действительно исчезла, только ходить нормально всё равно не получалось – ноги подгибались и подворачивались.

Пол был укрыт ковром, на стенах висели рисунки. Внимание подростка привлёк один — это была иллюстрация к «Алисе в стране чудес», где белый кролик выбегал из запутанного лабиринта. Скоро коридор свернул вбок. Маняще распахнулась дверь в ванную. Рядом стояла Гвен, облокотившись на стену и скрестив руки.

– Ванная здесь. Я положила там чистые вещи и аптечку. Если нужна будет помощь, зови меня, я услышу.

– Спасибо, я справлюсь сам.

Посмотрев, как паренёк проскользнул в ванную и закрыл за собой дверь, Гвендолин тряхнула головой и отправилась на кухню. Жданные гости или нет, а приготовить перекусить что-нибудь надо.

Ванная изнутри больше напоминала музей. Старинная ванна на кованных ножках, медная раковина и большое зеркало, казалось, появились здесь прямо века из девятнадцатого. На невысокой тумбочке аккуратной стопкой лежали полотенца, огромный свитер и свободные штаны. Сверху примостились пузатая аптечка и несколько упаковок с бинтами. Нереальную атмосферу дополнял рассеянный свет. Хорошо хоть, что вода, как и в обычном доме, текла из крана сразу и холодная и горячая. Что она вообще текла из крана.

Спустя полчаса, приведя себя в порядок подросток осторожно открыл дверь. В коридоре никого не было, но витали запахи гренков и чёрного чая. Перед глазами вспыхнул сгусток золотисто-жёлтого света. Замерев на пару секунд, он неторопливо поплыл прочь, остановившись через пару шагов. Вернулся назад, почти врезаясь в гостя, он быстро замерцал, привлекая к себе внимание и снова отлетел дальше.

– Ты хочешь, чтобы я шёл за тобой?

Странный фонарик утвердительно мигнул. В коридор выглянула Гвен.

– Ты уже всё? Пойдём, я заварила чай.

В небольшой столовой действительно были приготовлены стеклянный заварочный чайник и большая тарелка с горячими бутербродами. С одной стороны у столика стоял полосатый диван, а с другой – такое же кресло, в которое сразу же села хозяйка.

– Располагайся, – она приглашающе махнула рукой. На колени ей сразу запрыгнул огромный пушистый персидский кот. Разлив чай по чашкам, женщина улыбнулась.

– Давай теперь познакомимся. Меня зовут Гвендолин.

– Меня – Джеффри. Спасибо, что помогли!

– Приятно познакомится, Джеффри. Не переживай, ты не первый, кто попал в такую ситуацию. Не хочешь немного рассказать о себе? Почему в ночь полнолуния ты остался на улице? Из дома выгнали?

– Нет, – Джеффри поморщился, осторожно отпивая из своей чашки. – Просто не заметил, что уже ночь. С друзьями гуляли.

– На старый завод полезли? – понимающе кивнула Гвен. – Решили проверить городские байки? Или это был спор?

Подросток пожал плечами и неуверенно улыбнулся.

– Тебя дома искать не будут?

– Нет, я уже взрослый.

– Понятно.

Гвендолин больше ни о чём не спрашивала. Джеффри тоже молчал, украдкой оглядываясь вокруг.

– Ладно, – Гвен хлопнула ладонями по подлокотникам и неторопливо поднялась. Кот недовольно мяукнул и запрыгнул в опустевшее кресло. – Уже поздно, ты наверное, устал. Переночуешь у меня, а завтра поговорим нормально. Давай я покажу, где твоя комната.

Пожелав гостю спокойной ночи, Гвен осторожно прикрыла за собой дверь и бесшумно вышла на улицу. На бледно-синем небе вокруг стеклянной высотки напротив неторопливо кружились две маленькие жёлтые луны. По земле стелился густой молочный туман, скрадывая очертания предметов. Подойдя почти к ограде, женщина облокотилась на кованную решётку спиной и чиркнула колёсиком зажигалки. На молодом лице заплясали тёплые отблески яркого огня. Прикрыв глаза и пробормотав слова призыва, Гвендолин прихлопнула огонь пальцами. По руке пробежало несколько синих искорок и всё потухло. Несколько долгих секунд тянулась тишина.

– Нет, я, конечно всё понимаю, звёзды зажглись и сошлись, наша встреча была предопределена и всё в том же духе этой пафосной чуши. Но в то, что ты по мне успела соскучится, я уже не поверю.

– И тебе доброй ночи, Фокс. У меня к тебе просьба.

От разглядывания комнаты, в которой он волей случая оказался, Джеффри отвлекли приглушённые голоса с улицы. Слова было не разобрать, но что было совершенно точно – один голос принадлежал Гвендолин. К досаде любопытного подростка, окна в его комнату снаружи закрывали ставни, не дающие ничего увидеть. На цыпочках выйдя в коридор, Джеффри огляделся. К большой радости, с той же стороны, что и его комната, была приоткрыта ещё одна дверь. Внутри располагались длинные ряды шкафов с книгами, у открытого окна расположился журнальный столик с зажжённой лампой. На широком подоконнике стояла открытая корзинка для рукоделия. Вообще, дом изнутри оказался гораздо больше, чем можно было предположить по его внешнему виду.

Осторожно выглянув наружу, Джеффри раздосадовано прикусил губу – клубящийся туман скрывал говорящих, не давая их рассмотреть, но зато слышно было гораздо лучше.

–…Разузнай о нём, я очень сомневаюсь, что он будет честным.

– А выспросить его по старинке не хочешь? Нет? Лучше старика сначала оторвать от дел, а потом послать невесть куда!

– Всего лишь на первый уровень. Это всё же ребёнок. С первого уровня. Обычные методы работы тут не подходят.

– Любишь всяких с улицы подбирать…

Без сомнений, говорили про него. Это было плохо… Может сбежать, пока не поздно? Мысли тревожно носились в голове. В ушах шумело, а нога, которую от потянул раньше, начала ныть. Да, если она разболится, далеко он не убежит и будет только хуже. Внезапно под ноги подростку кинулся незаметно подкравшийся кот. Со злобным шипением он сверкнул янтарными глазами и бросился под софу, стоявшую тут же. От неожиданности Джеффри задел локтем корзинку. В разные стороны посыпались мотки пряжи, мгновенно путаясь между собой. Последними выпали массивные серебряные ножницы причудливой формы. Перепуганный подросток бросился подбирать разлетевшиеся клубочки. Тонкие нитки под дрожащими пальцами рвались мгновенно. Нитки потолще натягивались, оплетали пальцы, путались ещё сильнее. Желая поскорее закончить с этим, Джеффри схватил ножницы и разрезал колтун.

Не успел он отложить ножницы, чтобы собрать оставшуюся пряжу, как на него выпрыгнул зловредный кот. С диким воем тот оказался на подоконнике и скрылся в уличном тумане, напоследок выгнув спину и вздыбив шерсть на загривке. Ножницы на удивление оказались очень острыми, оставив на ладони глубокую царапину. Отрезанный колтун быстро пропитался кровью и внезапно растворился. Не давая себе времени на раздумья, Джеффри затолкал в корзину оставшиеся клубки пряжи и кинул туда же ножницы, выбежал из библиотеки и залетел к себе в комнату. Затих он только укутавшись в одеяло. Вокруг стояла удивительная тишина, лишь сбитое дыхание нарушало её.

Утро наступило невероятно быстро. Задумчивая Гвендолин рассеянно размешивала в кофе давно растворившийся сахар. За ночь, вернее, то время, которое больше всего походит на неё, что-то изменилось. Как если в полотно одного цвета попалась нитка другого оттенка. Или начали распускаться петли на вязании… От этих размышлений женщину отвлёк зашедший в столовую Джеффри. Вежливо поздоровавшись, он взял в руки свою чашку, отпивая горячий кофе.

– Знаешь, – Гвен сложила пальцы домиком и пристально посмотрела на подростка. – Если тебе некуда идти…

Если хочешь быть богатым…

Если хочешь быть счастливым…

Оставайся здесь, со мною.

Будешь нашим королём.

От этих слов, от интонации, с какой они прозвучали, у Джеффри по спине прошёлся разряд тока.

– Нет, – прохрипел он, – нет!

– Ну, и прекрасно.

Мгновенно ставшая жуткой атмосфера исчезла, только пальцы, державшие чашку, продолжали мелко подрагивать.

– Что только что случилось?

– Я не знаю, что именно произошло, но ты сегодня смотрел в зеркало?

Повинуясь движению женской руки, тут же появилось зеркало. Не слишком большое, но его было достаточно, чтобы разглядеть бесцветные пряди волос, прозрачную радужку глаз…

На ковёр упала чашка, кофейные потёки растеклись причудливыми пятнами.

– Я не знаю, что произошло, – повторила Гвен, развеивая зеркало и глядя Джеффри прямо в глаза, – но если ты не хочешь исчезнуть, раствориться в мире без следа, то тебе надо исправить то, что случилось.