Профессор не был зол или обижен, он всегда знал, что происходит в его владениях. Но чем ближе был момент отъезда, тем суровее он становился. Сложно сказать, из-за будущих перемен или чего-то, о чём думал Эль. После Той ночи волк и младший вампир стали вести себя осторожнее.
Оставалась какая-то неделя до отъезда.
Эль переглянулся с Мораном. Волк никогда не думал, что вампиры могут быть обеспокоены. Злы, голодны, азартны, любопытны – да. Но не обеспокоены или напуганы. В ту ночь Себастьян слышал их голоса снаружи, но и на долю не мог понять, о чём говорят наверху.
Утром он получил письмо от Профессора. Со списком дел и второе для отправки по почте. Моран с любопытством оглядел второе. Ни адрес, ни имя получателя ему ни о чём не говорили.
На следующие сутки он отправил первую партию багажа. И только через трое суток они отправились сами. Накануне Эль потрепал волка по голове и поблагодарил. Себастьян знал, что они не прощаются надолго, но всё равно едва не скулил, чувствуя тревожную тоску от грядущего. Профессор дождался отъезда в тишине. Тоже поблагодарил Себастьяна и отдал последние распоряжения.
Почти целый день они провели в пути, чтобы к ночи сесть на корабль в Англию.
Несколько недель они болтались на волнах, прежде чем наконец вошли в порт. Экипаж судна конечно молитвами проводил странный груз. Себастьян поспешил перепрятать своих попутчиков и отправился прямиком в Лондон.
Два гроба оказались на полу в гостиной. Судя по запаху и весу, вампиры были вполне готовы к тому, чтобы начать новую жизнь. В который уже раз.
Отужинав и разобравшись в новом акценте, Себастьян вернулся в новый дом с наступлением темноты. Братья тем временем уже выбрались наружу и неспешно обсуждали ближайшие планы.
– Этот дом для меня. Для ваших прогулок я купил место за городом,– Профессор указал место на карте,– надеюсь, понравится.
– Но тебе всё ещё нужен проводник в дневной мир,– заметил Эль,– ты не хочешь говорить о своей тайне? Даже мне?
– Это уже не тайна,– ответил Себастьян, когда услышал что в дверь постучались. Целенаправленно, набором из нескольких звуков.
– Это наш гость, ты можешь его впустить,– подтвердил Профессор, когда его собеседники синхронно поморщились от запаха серебра.
Моран сделал как было велено.
На пороге стоял мужчина. Его лицо скрывалось в тени под капюшоном, что не могло не насторожить. Моран нахмурился, хотя его внутренний зверь уловил и ещё что-то странное в незнакомце. Тот скинул сумку у самого входа, в ней что-то лязгнуло и запах серебра усилился.
Профессор поднялся навстречу гостю, когда тот прошёл в гостиную. Вампир протянул ему руку с аккуратно подстриженными когтями.
– Прошу знакомиться, охотник за существами. Шерлок Холмс.
Мужчина скинул капюшон, обнажив несколько мелких шрамов на бледном лице и длинные тёмные волнистые волосы, собранные в хвост.
– Так ты теперь друзей встречаешь, Профессор?– усмехнулся он и крепко сжал ладонь вампира в своей руке.
Моран бросил взгляд на Эля. Тот снова испытывал своеобразную гамму чувств. "Друг" их Профессора притянул ближе и обнял. Что ж.
– Охотник и звери… Очень интересно,– Эль встал с дивана и подошёл к брату с явным желанием защитить,– Этому человеку я должен доверить тебя? Никогда бы не подумал, что такой дружбе вообще есть место.
Шерлок сделал шаг назад от Профессора. Мориарти же его руку так и не отпустил, обозначил принадлежность.
– Я буду жить один. Мистер Холмс был любезен и помог мне приобрести жильё. Как только я освоюсь, он покинет это место.
– То есть когда я умру ты хотел сказать?– усмехнулся охотник, Мориарти наконец выпустил его ладонь и посмотрел в упор.
– Смотря что ты подразумеваешь под этим. У нас уговор.
Охотник недовольно цыкнул и надел перчатки, от долгого прикосновения к вампиру его пальцы уже начали коченеть. Пояснять условия договора остальным присутствующим нужным не сочли. Эля это раздосадовало, но злиться на брата всерьёз он никогда не мог, да и смысла в этом никакого не было. Пока Профессор сам не решит, никто ничего не узнает.
Так началась совместная жизнь столь необычной компании. Семьи, как величал их собрание Профессор.
Несмотря на все уверения старшего брата, Эль покидать его совсем не торопился. Морана, как и прежде никто не спрашивал, но волк бы всё равно ответил, что далеко от хозяина не уйдёт, к слову, Профессор пока не оговорил какие изменения постигнут их собственный договор на новой территории. По рассеянности ли от встречи с охотником или просто не считал нужным, сказать было нельзя.
Зато, в столь стеснённых, по сравнению с замком, условиях жизни в двухэтажном доме, наружу стали вылезать новые особенности обитателей, в частности вампиров. Моран невольно продолжал удивляться всему с ними связанному, то ли из-за связи, то ли человеческое любопытство в нём умерло не до конца.
Самым главным открытием стала тяга вампиров фамилии Мориарти к теплу. Совершенно непонятная из-за общей видовой невосприимчивости к температурам. Как объяснял Профессор, для него каждая температура имела свой особый запах. И тепло, в частности огонь, к слову, весьма опасный даже для бессмертных вроде вампиров, пахнет в разы приятнее холода.
– Потому что тепло означает жизнь, а холод,– Шерлок многозначительно развёл руками, Профессор отрицать не стал, только подошёл к нему поближе. Охотник тогда разжигал камин.
Моран мог догадаться об этом и после первой прогулки с Элем. Но и осознал и убедился он лишь после переезда. Оба вампира держались поближе к живым источникам тепла. Профессор редко находился далеко от своего друга, к чему его брату пришлось привыкать достаточно долго. Запах человека в доме для Эля был более чем непривычным.
Сам он долгое время избегал проявления этой слабости. Но всё же одной ночью после своей прогулки явился к Морану в комнату и прямолинейно заявил:
– Мне нужен твой пушистый бок.
Себастьян поднял на него вопросительный взгляд.
– Знаешь, кажется, моего зверя ты любишь больше меня. Какого чёрта?!
Эль только вздёрнул подбородок. До полнолуния оставалась ещё неделя, так что ни о какой покладистости Себастьяна не могло быть и речи. Моран ждал от него ответа.
– Ты тёплый. А зверь горячий,– пояснил наконец вампир.
Себастьян не стал это никак комментировать, сел в кровати и стал расстёгивать верхние пуговицы рубашки. Жаром от него запахло ещё сильнее. Наконец он стянул рубашку через голову и раскинул руки в стороны, приглашая. Эль мигом оказался на кровати и обнял его, крепко прижимаясь к горячей груди. Он снова слышал шум крови Себастьяна в венах. Моран предпочёл игнорировать то, что когти Мориарти неприятно поцарапали его спину от силы, с которой вампир вцепился в него, хотя это лишнее, Себастьян и так не откажет ему. Моран поднял руки и сильнее прижал к себе Эля. Иногда от собственного жара ему хотелось куда-то деться, а рядом с ледяным вампиром в такие моменты было бы идеально. Себастьян мечтательно выдохнул. Они оба чувствовали, как Эль рядом нагревается как камень под солнцем, но стоит отстраниться и всё тут же исчезнет.
– Я начинаю сомневаться, что вампиры не пьют кровь таких как я,– заметил Моран, когда Мориарти поёрзал и уткнулся лицом в изгиб его шеи.
– Волки – друзья, а не еда,– ответил Эль и улыбнулся, а потом дразняще лизнул венку на шее Себастьяна. Та запульсировала чаще.
Моран стал подумывать о том, что всё же стоило обратиться для простоты. Однако он так хотел и сам обнять друга, для чего ему самому нужны были руки. Сейчас Эль не шевелился и ничего не говорил. Хотя он казался нежнее в их последние прогулки, сейчас наконец можно было получить явное подтверждение наблюдениям. Себастьян усмехнулся и повернул голову к Мориарти, тот немного отстранился и Себастьян уткнулся носом ему в ухо.
– Хорошо, что я всё ещё твой друг.
Элю не хватило только его виляющего хвоста, но аура эмоции была крайне знакомой. Мориарти закинул одну руку на плечо волка, а второй всё ещё обнимал его за торс. Щёки соприкоснулись.
– Конечно. Мой волк.
Моран издал рычащий звук и положил подбородок ему на плечо, уткнулся носом в шею. От мертвецкого запаха его уже почти не воротило. Спустя столько времени выработалась терпимость. И даже какое-то чувство удовольствия.
Довольный вздох у Эля вырвался вопреки воле. Когти вцепились в спину сильнее.
– Отчего же ты просто не стал волком?– теперь практически скулил вампир, Моран совсем не ожидал такого от Эля. Надо признать близость в человеческом облике оказывала своеобразный эффект на них обоих.
– Ты не согрелся?
Вампир покачал головой и опустил лицо, прячась на сильной груди.
– Просто у тебя слишком много эмоций. Я не могу их правильно разобрать…
– Да ты таешь,– ласково улыбнулся Себастьян, прислушавшись к чужому состоянию,– сколько столетий ты избегал всего этого?
Эль прикусил губу, повеяло металлическим запахом крови. Со стальным привкусом недовольства.
– Ты много на себя берёшь!– в конце концов возмутился вампир. Кажется, Моран задел не ту струну в его сердце.
– Ой-ёй, и бок ему подставь и вопросов не задавай. Ваше благородие, это жестоко!
Эль замер. Волк просто смеётся над ним! И так было всегда! Вампир зарычал и рывком освободился из объятий.
– Именно так! Забыл, что я твой хозяин, а не наоборот?!
Себастьян сразу нахмурился. Их хозяином был Профессор. И если на то пошло, раньше Эль никогда не манипулировал положением Морана так прямолинейно. Нет, были моменты, но…
– Я помню, что ты пару минут назад назвал меня своим другом. Но раз это не так… Больше ты от меня ни слова не услышишь.
Себастьян пнул его, спихивая с кровати и дождался когда за вампиром захлопнется дверь.
С той ночи Эль упорно мёрз, а Моран с ним предпочтительно не разговаривал. Себастьян даже приходил ночью в гостиную только если его звал Шерлок или Профессор, а так предпочитал бодрствовать больше днём, чтобы не видеть вампиров, а точнее одного из них. Профессор чувствовал ауру своей семьи, только не предполагал, что взаимный бойкот настолько затянется.
В тот раз Эль сидел ближе к камину и смотрел на огонь расфокусированным взглядом. Профессор подумал, что лучшего момента и представить нельзя.
– Брат, полнолуние уже близко. Я бы хотел, чтобы вы с Себастьяном вместе осмотрели то место следующей ночью.
Эль сложил руки на коленях.
– Он справится без меня. Это не моё место, без приглашения я не приду.
– Тогда может самое время попросить прощения? Вы были так дружны прежде, а тут внезапно разошлись. Брат, я думал…
– Волк нам не ровня и говорит слишком много!– огрызнулся Эль, практически как в первое время своего нахождения в замке. Профессор раздосадованно покачал головой.
– Тогда ты переживаешь слишком сильно из-за того, кто не ровня тебе. Ты же можешь отдать приказ и он не ослушается.
Эль нахмурился и сжал кулаки. Профессор улыбнулся. Возможно, Моран и его вид и правда был создан их собратьями, но… Теперь, благодаря Шерлоку, Мориарти понимал, что пищевая или любая другая иерархия не имеет значения, если вызывает чувства даже в душе давно умершего существа, как он и его брат.
– Думаю, ты, как и всегда, поймёшь меня правильно.
Профессор неслышно покинул комнату. Эль задумчиво протянул руку и сунул палец в огонь. Он не почувствовал отчего-то сильной боли, или просто слишком хорошо научился её игнорировать? Кожа уже начала отслаиваться, когда он наконец позволил себе отдёрнуть руку.
Чувствовать спустя столько веков! Смеху подобно! Да и… Он ведь так и не понял, кем для него является Себастьян. На раздумья у него осталась целая ночь. Эль вздохнул и откинулся на спинку кресла.
Полнолуние. Моран всё ещё был обижен, но приказы исполнял исправно. Профессор не стал просить за брата, почтительно передав ему всю ответственность. Эль пусть и был упрямым, но обычно прислушивался к советам брата. В том числе и сейчас.
– Себастьян… Позволишь мне сопроводить тебя сегодня?– Эль не помнил когда именно просил о чём-то. И это было очень непривычно, к тому же в отношении волка.
Но Моран согласно кивнул, дав своё разрешение.
Они прибыли вечером, осенняя ночь была длинной и начиналась рано, к счастью для живущих в ней.
– Заходи,– пригласил Себастьян и Эль перешагнул порог следом за ним.
Этот дом был практически таким же, какой они покинули. Два этажа, две спальни наверху и несколько комнат внизу.
Но всё это не казалось важным. Себастьян ушёл поближе к задней двери выходящей в сторону небольшого леса, там снял одежду и перекинулся в облик зверя. Эль наблюдал за ним издалека. Прежде он не мог увидеть сам процесс, зато сейчас… Чувство красоты у вампиров сохранялось, так что не оценить по достоинству склад своего друга Мориарти не смел. Моран был прекрасен. И Эль с кристальной ясностью осознал, что не имеет никакого права промолчать сегодня.
Вот только волк уже скрылся в лесу, призывая искать себя. Кажется, сегодня они поменялись местами. Эль сверкнул глазами, он был и не прочь заслужить прощение в их любимой игре.
Себастьян всегда умел запутывать следы. И Мориарти с небывалым азартом прочёсывал новую местность в поисках своего друга. Послышался едва уловимый шорох, Эль оскалился и прыгнул в сторону звука. Вместе с волком он прокатились по мёрзлой траве и подгнившей листве.
– Моя взяла,– заявил Эль, придавив зверя под собой к земле,– Моран, прости…
Волк внезапно ловко вывернулся из хватки и лизнул его лицо на прощание. Эль опёрся рукой о дерево рядом.
– Чёртов пёс!
Впрочем, он не злился всерьёз. А зверь за некоторое время уже привык к нему настолько, что научился вести в игре. Эля это раззадорило, но всё же хотелось бы поговорить, а не носиться по лесу, как будто бы всё в порядке!
В следующий раз они встретились уже у домика. Себастьян послушно ждал у двери, почему-то до сих пор на четырёх ногах. Эль счёл это одним из признаков обиды.
Лежать было не слишком удобно. Деревянный пол, как и давление от большого веса сверху, не способствовал комфорту вампира. Мориарти приоткрыл глаза и уставился в потолок. Начинало светать и над шторами показалась узкая солнечная полоса. Эль вновь прикрыл глаза, всю ночь он не мог встать вполне заслуженно. Моран принял его извинения только при одном условии. И именно поэтому сейчас громадный чёрный зверь устроился на Мориарти как на подушке.
– Изверг,– прошептал Эль, Себастьян сонно приоткрыл глаза,– теперь у нас точно всё хорошо?
Зверь снова сомкнул веки и немного наклонил голову вбок. Аура Морана передавала его спокойствие и миролюбивый настрой. Эль может и за ухом бы его почесал, но руки из-под горячего тела тоже освободить не мог. Не разрешили ему пока.