«О да! Замечательно! Обожаю свой факультет!» — с сарказмом распиналась Рейдж, оглядывая зеленую учебную мантию.

Так как в спальне для девочек для лишней кровати не осталось места, Рейджел отвели небольшую комнату, бывшую до этого кладовой, неподалеку от основной гостиной слизеринцев. Это обстоятельство немного успокаивало: Мэйсон не придется каждое утро видеть эти унылые лица!

«Угораздило же! Хотя Дамблдор говорил, что шляпа могла оставить меня на Когтевране, не будь во мне достаточно потенциала, да уж! Наверняка, договорился с ней! Что лучше: умереть проклятой или учиться с самыми ненавистными людьми на свете?»

С такими мыслями Рейджел покинула свои «шикарные апартаменты» и отправилась на первый урок со своими новыми однокурсниками, на историю магии. Видимо, учителя решили поэкспериментировать с сознанием учеников, поставив самым первым предметом урок, на котором все засыпали уже на четвертой минуте.

Рейдж шла по школе и постоянно ловила на себе подозрительные взгляды других учеников. Такое пристальное внимание явно ей не льстило. Уже пару дней вся школа гадала, почему молодая волшебница решила поменять факультет почти перед самым выпуском. Слухами земля полнится, поэтому в Хогвартсе быстро прознали о смерти родителей Мэйсон, и некоторые студенты всерьез шептались о том, что Рейджел убила собственных отца и мать и омрачила свою душу на веки вечные. А в Азкабан она не попала только из-за протекции Дамблдора. Опровергать слухи себе дороже, поэтому Рейдж оставалось только смириться и терпеть, пока в школе не произойдет что-нибудь более захватывающее, и про нее все забудут.

«Да, что они пялятся?! Глупое распределение! Ладно, надеюсь, удастся тихо отсидеться на задней парте, и день пройдет быстро».

Зайдя в кабинет, она села на заднюю парту, разложила чернила, пергамент и учебник, в общем, приготовилась хорошенько выспаться за эту нервную ночь.

«Раз уж я попала на самый расхлябанный факультет, то имею полное право забить на предметы! Хоть в чем-то есть плюсы!»

— Привет, — прозвенел над ее ухом сладкий мужской голос.

Рейдж медленно подняла голову и прожгла недовольным взглядом нарушителя спокойствия. Рядом с ней сидел высокий белокурый мальчик ее возраста. Светлые глаза смотрели слегка высокомерно, но в целом он с любопытством разглядывал ее.

— Хм… нет, — пробурчала Рейдж, собираясь снова погрузиться в сладкую дремоту.

— Как тебя зовут, новенькая? — Не отставал парень.

— На Слизерине обучают мастерству бессмертия? Хочешь, покажу, чему меня научили на Когтевране?

Парень с удивлением покосился на нее, не ожидая такого отпора своему безупречному обаянию.

— Дура, — пронеслось над ее головой, парень отсел.

«Чудесно! — возликовала Рейдж, — а я думала, с ними будет сложнее! Трусы, что с них взять? Держитесь ребята, в ближайшее время вы поймете мое истинное отношение к вашему ползучему факультету!»

Через несколько минут на ее парту приземлилась записка. Открыв бумажку, Рейджел с удовлетворением обнаружила плоды своей чопорности: на рисунке было изображено ее лицо, искаженное гримасой. Надпись внизу гласила: «Катись в свой Когтевран! Иначе будет хуже!»

Вдоволь насмеявшись, Рейджел подожгла записку волшебной палочкой и преспокойно продолжила спать. К сожалению или к счастью, но единственный механизм защиты, на который Рейдж была способна, это злость и сарказм. Пара по истории магии оказалась самой мирной за весь день: следующий урок принес невероятные новости и заботы.

Зельеваренье.

«Великолепно!»

Медленно переставляя ноги, Рейдж вошла в класс. От ее внимания не укрылся тот факт, что ее новые однокурсники смотрят на нее с откровенным презрением.

«Ха-ха! Знали бы вы, как я не хочу здесь быть!» — посмеялась про себя Рейдж.

Она села за свободную парту, надеясь, что теперь никто не будет тревожить ее своими дурацкими записками. Девушки, сидящие перед ней, недовольно зашушукались, изредка поглядывая на новенькую.

«Так-так, — призадумалась волшебница, — кажется, пошли новые сплетни… Замечательно!»

В класс вихрем ворвался профессор Снейп, как всегда в плохом расположении духа. Его черная мантия едва успевала повторять молниеносные движения рук. Начертив на доске дату и тему занятия, профессор повернулся к ученикам с таким видом, будто надеялся увидеть пустой класс.

— Сегодня мы проходим исцеляющие эликсиры. Тема не сложная, поэтому вы все сразу получаете задания. Разбейтесь на группы по два человека, и каждой я дам отдельный рецепт. И учтите, если не приготовите, ваше домашнее задание увеличится втрое.

С этими ободряющими словами профессор стал разделять учеников на пары. Рейджел достался здоровенный парень, капитан команды по квиддичу. Это обстоятельство вовсе не помешало ему съязвить:

— Ну, давай, когтевранка, ты же умная. Готовь!

— Поразительные наблюдения, у тебя мозг не перенапрягся от такой сложной логики? Интересно, сколько ядов ты приготовил за свою жизнь?

К большому удивлению Рейдж парень перестал ерничать, выпрямился и с долей обиды ответил:

— Зря ты так, я отлично разбираюсь в зельях.

— И готов доказать это прямо сейчас? — подначивала его волшебница.

— Ты не веришь мне, да? — сощурился он, — спорим, что я приготовлю эликсир с твоей помощью меньше, чем за двадцать пять минут?

— За двадцать, — усмехнулась Рейдж.

«Надо же! Насколько же глуп этот парень? Или я так убедительна? Давай, согласись, мне сейчас точно не до эликсиров».

— Идет, — внезапно согласился слизеринец, — меня зовут Рик Урхарт.

— Рейджел Мэйсон. На что спорим, Рикки?

— А на что ты готова поставить? — улыбнулся капитан.

— Если ты не уложишься в свое время, ты возьмешь меня в вашу команду, — выдала Рейдж первое, что пришло в голову. На секунду она пожалела о сказанном, но тут же напустила на себя самый уверенный вид. Не брать же слова обратно? К тому же, вдруг этот парень и правда мастер зелий?

— Да ты что шутишь? — отшатнулся Рик, — я не видел тебя в сборной Когтеврана. Ты хоть правила знаешь?

— Сомневаешься в своих силах? — засмеялась Рейдж.

В глазах Урхарта вспыхнул знакомый огонек азарта, дело принимало интересный оборот:

— Если я смогу приготовить зелье, ты будешь делать за меня домашнее задание весь пятый курс.

— Хм, равносильно, — оценила Мэйсон, — поехали!

Профессор Снейп будто бы специально подыграл Рейдж и дал ребятам задание приготовить зелье, останавливающее проклятье на неудачу в делах. Задание весьма сложное, для его выполнения необходимо все правильно смешать. Рейдж метнулась к шкафу с ингредиентами и быстро достала недостающие склянки:

— Ты даже не посмотрела в учебник! — удивился Рик. — Уже готовила это зелье?

— На твоем месте, я бы не тратила время на пустые разговоры, — ухмыльнулась Рейдж, читая способ приготовления, — чем помочь?

— Нарезай корни пустоцвета, — бросил через плечо парень, уже разделывая сушеных вертехвостов.

Приготовление пошло полным ходом. Рейджел впервые видела, чтобы слизеринец так серьезно и сосредоточенно работал на уроке. Видимо, Рик не врал про свои способности. Профессор Снейп ходил по классу и раздавал оплеухи и замечания. Вот за соседним столом вспыхнуло перегретое противоядие. На другой парте пыхтел тот самый белокурый парень, который подсаживался к Рейдж на истории магии. Он и его друг что-то отчаянно вылавливали из своего варева, пока к ним не приблизился учитель:

— Мистер Малфой, я советую вам перечитать инструкцию и начать заново, — проронил Снейп.

— Я же говорил, Драко, не нужно было этого делать, — возмутился его крупный сосед.

«Ага, значит, Драко Малфой, — подумала Рейдж, — то-то я смотрю знакомые волосы. Их семейку можно узнать где угодно. Нахамить ему — честь для меня!»

Беззвучно посмеявшись над неудачей Малфоя, Рейдж принялась помогать Рику. Процесс приготовления их зелья шел прекрасно и безошибочно, но, увы, чуть более медленно, чем планировал Рик. Его прогнозы не оправдались: на приготовление эликсира ушло двадцать две минуты, спор был проигран. Выйдя из кабинета самыми первыми и оставив позади ошарашенную публику, ребята направились к выходу из подземелий.

— Мы закончили раньше всех! — довольно пробурчал Рик, — я обожаю такие моменты, обычно профессор определяет меня к Пенси Паркинсон, но в этот раз мне повезло больше.

— Невероятно, я думала, ты шутил, когда хвастался! — поражалась Рейдж. Ее, правда, впечатлили ловкость и мастерство Рика.

— Ты думаешь, я зря попал на Слизерин? — ухмыльнулся Урхарт, — я — прирожденный зельевар!

— Эй, прирожденный зельевар, ты проиграл спор! — напомнила Мэйсон, — две минуты в мою пользу!

Они остановились у входа в главный зал, и Рейджел могла, наконец, хорошенько рассмотреть нового знакомого. Рик был довольно высоким парнем с ровной осанкой и статной походкой. Короткие волосы чуть темнее, чем у Рейдж, немного топорщились. Он не особо походил на изнеженного аристократа, но в чертах лица угадывалось что-то утонченное. Ведь Урхарты принадлежали к чистокровным семьям волшебников из Англии.

«Удивительно! — пронеслось в голове Рейдж, засмотревшись в выразительные синие глаза, — адекватный слизеринец! Кто бы мог подумать! День полон новых открытий!»

— Наша первая тренировка завтра после занятий, стадион будет в нашем распоряжении. Я думаю, мы тебя протестируем.

— Я не новый «Нимбус», чтобы меня тестировать, Рикки, — улыбнулась Рейдж.

Они дружно засмеялись и вошли в зал, намереваясь хорошенько пообедать перед последней парой в этот день. Рейджел не могла не отметить про себя направленные на них со всех сторон любопытные взгляды. Когтевранцы смотрели на нее несколько враждебно, а слизеринцы — с нескрываемым удивлением. Шок и сплетни еще не успели забыться, как вдруг Рейдж видят в компании самого капитана сборной Слизерина.

— Надеюсь, они так пялятся на твои широкие плечи, — обронила Рейджел. — И как ты на метле умещаешься?

Рик в ответ только широко улыбнулся. Проходя мимо стола гриффиндорцев, Рейдж мельком взглянула на ребят, мигом заметив в толпе темные растрепанные волосы и зеленые глаза. Он тоже смотрел на них, только что это было в его взгляде? Ревность? Или простой интерес? Или он так смотрит на всех слизеринцев?

«Выкинь все это из головы, — посоветовала сама себе Рейдж, — Гриффиндор априори ненавидит Слизерин…»

Вечер Рейджел провела неожиданно приятно: они с Риком сидели в гостиной и обсуждали все на свете, отдельно задержавшись на теме квиддича. Мэйсон так и не открыла секрета, почему не участвовала в этой игре раньше, да и не собиралась. Рик оказался очень приятным собеседником, его рассуждения нравились Рейдж. Вечер пролетел незаметно, и к себе в комнату Рейдж возвращалась в приподнятом настроении, думая, что не все так уж плохо, как казалось утром. Возможно, она даже сможет развлечься в этом году.

Войдя в свою отдельную спальню, Мэйсон сняла мантию и опустилась на чистые белые простыни. Под подушкой она нащупала бумажку. Вытащив ее, Рейдж сразу помрачнела: с помятой фотографии на нее смотрели мистер и миссис Мэйсон.

«Такие счастливые, — подумала она, глубоко вздохнув, — как же ты мог лишить меня их? Я не знаю, чего мне это будет стоить, но направлю все силы на то, чтобы расквитаться тобой, лорд Волан-де-Морт! Я сделаю все, чтобы ты отправился в небытие! И твоих слуг отправлю туда же!»

Рейдж больше не плакала, в груди осталась только холодная решимость.

***

— Гарри? Ты в порядке?

Гарри оторвал взгляд от стола слизеринцев и повернулся к Гермионе:

— Да, я просто не высыпаюсь.

— Опять эти сны? — заговорщически шепнул Рон, — я слышал, как ты просыпался этой ночью.

— Да, я видел его, — кивнул Поттер.

— Тебе нужно рассказать об этом директору, — молниеносно отреагировала Гермиона, — ты же понимаешь, чем это может кончиться!

— Мне кажется, профессор Дамблдор меня избегает, — опустив глаза, ответил Гарри. — Я не знаю в чем причина, но чувствую, что это не к добру.

Пропустив мимо ушей замечание Рона, Гарри вновь посмотрел на слизеринцев. За столом сидели мисс Мэйсон и капитан команды Слизерина по квиддичу, эти двое выглядели очень довольными, улыбки не сходили с их лиц. На противоположном конце от них сидел Малфой и его компания, они будто бы не замечали новенькую и вели себя самым естественным образом: высокомерно и слишком громко.

«Интересно, — подумал Гарри, — она не сошлась с Малфоем, значит, возможно, они враги. А, может, еще не общались. В любом случае, их встреча скоро состоится на поле для квиддича, если она общается с капитаном их команды… хм. Она не играла за Когтевран раньше, значит, не имеет отношения к игре. Да, о чем они так увлеченно разговаривают?!»

Внезапно девушка перевела взгляд на Поттера и, заметив его глаза, обращенные к ней, быстро отвернулась обратно.

«Ты тоже любопытная, — довольно заключил Гарри, — как жаль, что мы не сможем познакомиться».

После обеда Гарри, Рон и Гермиона отправились на защиту от Темных Искусств. Как оказалось, преподаватели по очереди вели эти уроки, и сегодня ребят обучал профессор Флитвик. Он, конечно, был не так хорош, как Римус Люпин, но занятие провел вполне спокойно и приятно.

Атмосфера в школе в целом была умиротворенной. Конечно, все помнили о возвращении Темного Лорда, но пока прямой угрозы не существовало, студенты спокойно учились, общались, веселились, стараясь не думать о завтрашнем дне. Тем не менее, в душе Гарри прекрасно знал, что это только затишье перед бурей. И подтверждением этому были кошмары, в которых он видел Волан-де-Морта, собирающего силы, и таинственную темную дверь в конце длинного коридора министерства, которая была пока для него загадкой.