***

 — Северус, я сейчас по дороге сюда встретила Гарри Поттера, и у него был такой измученный вид, будто ты его пытал, — немного обвиняюще произнесла я, зайдя в кабинет декана Слизерина и скинув с себя мантию-невидимку. — Чем вы здесь занимались?

Но, взглянув на Северуса, я заметила, что тот выглядел не менее уставшим, чем Гарри. Обойдя зельевара со спины и положив руки ему на плечи, я крепко обняла его и прижалась своей щекой к его гладковыбритой щеке, а он зажмурился и положил горячие ладони на мои ледяные руки.

 — Как же я устал… это бесполезно, — обессиленно прошептал Северус, не открывая глаз.

 — Эй, если ты хочешь отдохнуть, то я могу прийти в другой раз… — шёпотом предложила я, догадавшись, что сил на разговоры у него почти не осталось.

 — Нет, не уходи, — умоляющим голосом попросил он, сжав мои ладони. — Без тебя мне будет ещё хуже. Иди ко мне.

Я послушно выполнила его просьбу и села к нему на колени, а Северус крепко прижал меня к себе.

 — Тина, когда же ты снова будешь нормальной температуры, а не словно скульптура изо льда? — устало прошептал он, прикоснувшись губами к моей щеке.

 — Пока кровь Лестата окончательно не выведется из меня… — так же шёпотом ответила я, закрыв глаза и наслаждаясь теплом его тела. — Ещё несколько дней, наверное… трудно сказать точно.

Северус ничего не сказал на мои слова, лишь продолжал едва заметно касаться губами моей щеки и шеи, и на несколько мгновений я буквально растворилась в этой нежности.

 — Может, всё-таки расскажешь, зачем вам двоим нужны эти дополнительные занятия? — открыв глаза и посмотрев на него, спросила я спустя какое-то время. — Ты так устал после них…

 — Хорошо, Тина, — тихо согласился Северус, а на его лице появилась вымученная улыбка. — Только дай мне минут пять прийти в себя…

Он снова закрыл глаза и прижал меня к себе, а я положила голову ему на плечо и стала терпеливо ждать. Наконец, Северус выпрямился и начал объяснять:

 — Знаешь, окклюменция — это защита сознания от вмешательства извне. Есть такие волшебники — легилименты, которые могут проникнуть в чужое сознание и увидеть все твои воспоминания, страхи и желания. Это очень сложная магия, но всё же такое возможно. И с помощью окклюменции опытный волшебник может защитить своё сознание от подобного вмешательства.

 — Допустим, про легилиментов я и без тебя знала, — задумчиво пробормотала я и, заметив вопросительный взгляд, сразу пояснила: — Мне Том рассказывал. Он… тоже умел вот так проникать в сознание других людей, у него было что-то вроде врождённого дара. Только вот на меня его дар не действовал, это было так смешно… И как-то до этого я даже и не подозревала, что это так сложно, у Тома это получалось даже без помощи волшебной палочки… Но зачем ты обучаешь окклюменции Гарри? Если это так тяжело…

 — Перед Рождеством кое-что случилось, Тина, — устало продолжил объяснения Северус, а я стала внимательно его слушать. — Нагайна, змея Тёмного Лорда, напала на Артура Уизли, когда тот дежурил у отдела Тайн. В этом отделе хранится пророчество, которое очень хочет получить Тёмный Лорд…

 — Но ты же тогда подслушал его, разве нет? — перебила я, прекрасно помня его историю. — Или это другое?

 — Нет, Тина, это всё то же самое пророчество. Я тогда не до конца его услышал, поэтому Тёмный Лорд хочет получить полную версию. Видимо, между Гарри Поттером и Тёмным Лордом существует связь. Мы узнали об этом как раз тогда, когда мистер Поттер увидел во сне, как Нагайна нападает на Уизли.

 — Но как Гарри мог увидеть это, если у него связь с Волан-де-Мортом, а не с его змеёй? — не успокаивалась я, всё ещё не до конца понимая, что к чему. — Или Волан-де-Морт тоже был там?

 — Нет, только змея. И это даёт нам основания полагать, что в змее тоже есть кусочек… души Тёмного Лорда.

 — То есть змея — это крестраж? — тут же догадалась я.

 — Знаешь, Тина, если бы ты умела колдовать, то ты была бы очень талантливой волшебницей, — удивлённо посмотрел на меня Северус. — Не каждый может так просто сложить всё это воедино…

 — Но тогда получается, что Гарри — это тоже крестраж, нет? — улыбнувшись его комплименту, я задала следующий вопрос.

 — Да, наверное, ты права… — задумчиво ответил он, посмотрев куда-то перед собой. — Знаешь, никто ещё до Тёмного Лорда не мог создать больше, чем один крестраж, это очень тёмная и очень сильная магия, так что тут мы можем только догадываться. В общем, всё сводится к тому, что Тёмный Лорд может проникать в сознание Поттера, тем самым узнавая много чего, что может ему пригодиться в этой войне. Но и Поттер тоже способен проникнуть в сознание Тёмного Лорда, он способен видеть его яркие эмоции и какие-то моменты из жизни… Я, конечно, попробую обучить Поттера окклюменции, чтобы хоть как-то снизить наши шансы на неудачу, но этот упрямый мальчишка абсолютно не хочет обезопасить себя. Такое чувство, что ему всё это доставляет какое-то удовольствие…

Последние слова были произнесены с таким раздражением, что я невольно съёжилась. Северус это сразу почувствовал и вопросительно посмотрел на меня:

 — Ты замёрзла?

 — Ну, последняя фраза сильно охладила обстановку вокруг, — попыталась пошутить я, и он тепло улыбнулся в ответ. — Северус, а откуда ты умеешь?.. Где ты изучил окклюменцию? И… получается, ты тоже владеешь легилименцией?..

 — Да, владею, — усмехнулся Северус, уловив в моём голосе определённую тревогу за своё сознание. — Но ты же сама сказала, что она на тебя не действует.

И, заметив мой внимательный взгляд, ещё шире улыбнулся и признался:

 — Да, я пытался, и как сама понимаешь, безуспешно. А насчёт окклюменции… я сам изучил её, Тина. Тёмный Лорд очень сильный легилимент, и я был бы давно мёртв, если бы он узнал, что я веду двойную игру.

 — Надо же… — я восхищённо посмотрела на Северуса, удивлённая тем, что он так легко мог обмануть довольно сильного тёмного мага судя по всему тому, что я на тот момент знала о Волан-де-Морте от своего любовника и друзей, которые тоже иногда обсуждали эту тему. — Знаешь, после такого у меня даже прибавилось уважения к тебе!

 — Настолько, что ты теперь будешь слушать меня на занятиях? — с иронией в голосе поинтересовался он, поцеловав меня в висок.

 — Нет, не настолько, — рассмеялась я в ответ, на секунду зажмурившись от удовольствия. — Но я правда тебя очень уважаю.

 — Мне приятно это слышать, Тина, — улыбнулся Северус и поцеловал меня в шею.

 — А что это стоит у тебя вон там, на дальнем столе? — внезапно спросила я, увидев на столе подальше большую каменную чашу со светящейся жидкостью внутри.

 — Омут памяти, — задумчиво ответил он, тоже посмотрев в сторону чаши. — Я одолжил его у Дамблдора, а нужен он для хранения воспоминаний. Я убираю все опасные воспоминания перед занятием по окклюменции.

 — Но зачем? — с улыбкой спросила я. — Если даже Тёмный Лорд не может проникнуть в твоё сознание, то ты серьёзно считаешь, что Гарри сможет? Ведь он может просто посмотреть их в Омуте памяти, если захочет.

 — Я всё время в кабинете, Тина, — мягко напомнил Северус, убрав выбившийся локон мне за ухо.

 — И ты уверен, что ничто не сможет тебя заставить выйти из него на какое-то время? — не сдавалась я, внимательно посмотрев в чёрные, бездонные глаза.

Северус задумчиво посмотрел на меня с минуту, а я громко рассмеялась, прочитав по его выражению лица, что он пришёл к весьма разумному выводу о бессмысленности своих действий.

 — Ты уже второй раз за этот вечер права, Тина, — улыбнувшись мне в ответ, произнёс он.

 — Вы удивлены этим простым фактом, профессор Снейп? — лукаво промурлыкала я.

 — Нисколько, — прошептал Северус и снова поцеловал меня. И я отметила про себя, что к нему явно возвращались силы после того ужасного занятия.

 — И что же интересного увидел Гарри в сознании Тёмного Лорда? — я всё ещё хотела утолить своё любопытство, ведь Северус не очень любил делиться подробностями своей «второй» жизни, а сейчас у меня был шанс всё же узнать хоть что-нибудь.

 — Ничего особенного, в основном мысли Тёмного Лорда по поводу пророчества… — отстранившись, с улыбкой ответил он, удивившись моему упорству.

Но в ту же секунду Северус вдруг резко изменился в лице. Он поднял меня на руки и посадил на свой стол, а сам почти что бегом направился к Омуту. Весь его вид выражал искренний ужас, и я тоже невольно сильно испугалась. Спустившись со стола, я подошла к Северусу и заметила, как тот волшебной палочкой вытягивает небольшую серебристую нить из правой височной области. Опустив её в Омут Памяти, он наклонился над ним и стал сосредоточенно вглядываться в светящуюся жидкость. Я тоже подошла поближе и увидела, как в чаше мелькали различные куски воспоминаний.

 — Северус, это же я! — изумлённо воскликнув, я указала на одно из воспоминаний, и зельевар моментально остановил его.

Я, находясь в крайней степени изумления, наблюдала за тем, как незнакомый мне мужчина кружил меня в танце в тот самый злополучный вечер в «Амортенции». Северус серьёзно посмотрел на меня, и в его глазах читался страх.

 — Этого не может быть, Тина… — сокрушённо прошептал он, снова посмотрев на меня и того незнакомца в чёрном классическом смокинге с белой бабочкой. — Поттер даже не понял, что это не его сон, а чужое воспоминание. Тебя здесь не узнать… Я ведь тоже случайно на него наткнулся… Этого не может быть…

 — Но ты же сам говорил, что Волан-де-Морт зачем-то интересуется мной? — всё ещё находясь в состоянии шока, задумчиво протянула я. — Может, он хотел таким образом узнать что-то для себя?

 — Я не знаю, Тина… Что он мог узнать в тот вечер от тебя? — растерянно прошептал Северус, пристально вглядываясь в воспоминание.

 — Ничего… мы почти не говорили… — не менее растерянно ответила я, поразившись тому, что, сама того не подозревая, лично встретилась с тем самым могущественным тёмным магом. И мне стало совсем не по себе от воспоминания о его загадочных глазах цвета горького шоколада… и невероятно сильном дежавю… как будто мы уже виделись до этого. — Он сказал, что… ассистировал мне в операционной… но этого просто не может быть. И этот чёртов зажим…

 — Какой зажим? — сразу обеспокоенно спросил он, но я словно оцепенела, так что не сразу ответила на его вопрос:

 — Я… во время операции, на которой и ты тоже присутствовал, один из ассистентов протянул мне зажим… его, конечно, обычно выкладывают на столик с инструментами, но редко кто им пользуется, уж очень он неудобный, как по мне… им любил пользоваться…

 — Кто? — шёпотом уточнил Северус, и я подняла на него стеклянный взгляд и прошептала:

 — Том. Им обычно пользовался Том, он умел обращаться с этим зажимом и меня часто приучал к нему, когда мы оперировали вместе… правда, я так и не привыкла. Северус?..

Он ошеломлённо посмотрел на меня, а у меня от внезапных догадок слова застряли в горле.

 — Северус, а вдруг Волан-де-Морт… его ученик?

 — Тина, мне кажется… — начал было говорить Северус, но я не дала ему закончить предложение, и так поняв, что мои догадки выглядели бредом.

 — Подожди, послушай! Этот зажим действительно нечасто используют, но Том же преподавал, у него были на попечении ординаторы шесть лет точно… вдруг один из его учеников тоже был волшебником? Тогда он и меня мог знать… чёрт, да он же назвал меня «профессор», а я даже не заметила! И по возрасту примерно подходит, ты сам сказал, что в семидесятых ему было около сорока. Пойми, ну невозможно так хорошо притворяться, он реально ассистировал мне! Он знал, что нужно делать! Откуда он мог это узнать?! Или…

В этот раз Северус не стал меня перебивать, а мне стало совсем плохо, я готова была заплакать от мыслей, которые поселились у меня в голове.

 — Или он… встретил его потом, уже после моей смерти… может, он как-то смог… перенять у него знания и… убить… господи, может, поэтому я и не могу его найти? Потому что он давно мёртв?

 — Тина… я не думаю, что это так… успокойся. Мне тоже это не нравится, — серьёзно посмотрев на меня, заявил Северус, взмахнув волшебной палочкой, отчего жидкость внутри Омута снова стала мутно-серебристой. — Я не позволю ему как-то контактировать с тобой больше, пока не пойму, что он задумал.

 — Всё в порядке, Северус, — придя немного в себя от потрясения, я подошла к нему и крепко обняла, и он так же обхватил меня своими сильными руками. — Ты же помнишь, что заклинания на меня не действуют? А ножи — это мои верные друзья. Я не дам себя в обиду, поверь мне. Кстати…

 — Что? — переспросил Северус, всё ещё пребывая в глубоких раздумьях.

 — Может, в этом всё и дело? В том, что на меня не действует магия? — предположила я, посмотрев в чёрные, как ночь, глаза. — Может, он как-то узнал об этом и хочет перенять эту способность? Для него это было бы большим преимуществом…

 — Может, ты и права… — устало согласился он, ещё крепче прижав меня к себе. — Но я не отдам тебя ему. Ни за что.

 — Я вроде никуда и не собиралась, Северус, — мягко улыбнувшись, я встала на цыпочки и поцеловала его.

Северус ещё крепче обнял меня и ответил на поцелуй, и с каждой секундой он был всё более настойчивым, словно боялся, что если сейчас выпустит меня из объятий, то никогда больше не увидит. От такого напора у меня сразу закружилась голова, но я только крепче обхватила руками его плечи и страстно отвечала на каждое прикосновение его губ. И от этого у меня сразу вылетело из головы то ужасное воспоминание, впрочем, как и все остальные заботы, остались лишь горячие ладони Северуса, скользившие по моей спине. Остались только его жаркие поцелуи, и этого было вполне достаточно. Мне было достаточно, что он был рядом со мной, а остальное было уже неважно.

***

После того, как я узнала, что между Гарри и Волан-де-Мортом существует некая связь, то я не могла удержаться от того, чтобы немного за ним понаблюдать. За Гарри, разумеется, а не за Тёмным Лордом. И во время своих наблюдений я заметила, что тот в последнее время действительно был какой-то дёрганный. Не знаю, связано ли было это с вечными наказаниями Амбридж, занятиями окклюменцией с Северусом или ночными кошмарами, обусловленными связью с тёмным магом, но мне даже стало жаль беднягу.

Только вот Гарри тоже стал как-то странно на меня поглядывать, что не могло не навести меня на определённые мысли. Северус, конечно, проник в его сознание, но, скорее всего, он увидел далеко не всё, что мог бы. И это обстоятельство беспокоило меня больше всего. Я всё никак не могла понять, зачем я понадобилась Волан-де-Морту. Зачем ему было нужно следить за мной. Танцевать со мной. Как он, тёмный чистокровный волшебник, мог довольно недурно ассистировать мне в операционной. Или он только притворялся? И его глаза… тот самый пронзительный взгляд глаз цвета горького шоколада с красным отблеском. Я всё никак не могла заставить себя выкинуть всё это из головы.

И всё же нашлось одно дело, которое отвлекло меня от всех этих непростых головоломок. Я готовилась к нему несколько последних дней и наконец, когда все приготовления были закончены, решила осуществить задуманное.

 — Северус, что ты делаешь?! — возмущённо воскликнула я, только открыв дверь в его кабинет во вторник сразу после ужина и увидев, как тот сидел за своим массивным чёрным столом, на котором лежала целая гора пергаментных свитков, и тщательно проверял один из них.

 — Тина, а ты бы не могла хоть раз, зайдя в мой кабинет, не возмущённо нападать на меня, а произнести, допустим, фразу: «Добрый вечер, профессор Снейп!» или «Добрый вечер, Северус!» — съязвил Северус, с улыбкой посмотрев на меня, как только я скинула свою защитную мантию.

 — Добрый вечер, профессор Снейп! На дворе чудесная погода, не правда ли? — вежливо произнесла я, а потом подошла к столу и, сердито посмотрев в чёрные глаза, проговорила уже более суровым тоном: — Что ты делаешь?

 — Проверяю работы седьмого курса, если ты всё ещё этого не заметила… — устало пояснил он, вернувшись к проверке пергамента, который всё это время держал в руках.

 — И весь вечер ты собираешься заниматься проверкой домашних работ? — недоуменно и немного сердито уточнила я. Северус снова поднял на меня взгляд, и в его глазах читалось искреннее непонимание.

 — Да, — ответил он, а потом махнул рукой на всю ту макулатуру, что лежала у него на столе. — Здесь работы хватит до самой ночи… Я постараюсь закончить пораньше, а потом мы можем провести время вместе, если ты готова немного подождать.

 — Нет! — ещё более недовольным тоном воскликнула я, и теперь на лице Северуса была крайняя степень изумления. — Я не позволю тебе заниматься весь вечер этой ерундой, особенно в такой день!

 — Какой «такой» день? — усмехнувшись моему напору, полюбопытствовал он, опять вернувшись к проверке пергамента.

 — Северус, у тебя же сегодня день рождения! — воскликнула я, всё ещё не понимая, как тот мог в свой праздник проверять домашние работы.

 — И откуда ты об этом узнала? — видимо, поняв, что я всё равно не дам ему допроверять свиток, Северус отложил работу в сторону и внимательно посмотрел на меня.

 — Птичка на хвосте принесла… — съязвила я, отодвинув бумаги на другой край стола и сев на освободившееся место. — Очень древняя и в очках-половинках…

 — Понятно… — усмехнувшись, произнёс он, а потом откинулся на спинку своего стула, скрестил руки на груди и пояснил: — Тина, я не отмечаю свои дни рождения. Для меня это обычный день. И мне действительно нужно закончить проверять работы сегодня, у седьмого курса скоро итоговые экзамены и ЖАБА, и я очень не хочу, чтобы они их провалили.

 — Ты хотел сказать, что не отмечал свои дни рождения до этого? — развернувшись к имениннику, я загадочно посмотрела на него и продолжила говорить: — Но этот день рождения тебе придётся отметить, хочешь ты этого или нет.

 — Это угроза? — рассмеявшись, поинтересовался он.

 — Это предложение приятно провести время… — я наклонилась к его лицу и, соблазнительно улыбнувшись, добавила: — Я приготовила для вас, профессор Снейп, кое-что особенное…

В этот момент Северус хотел поцеловать меня, но я резко откинулась назад и, спрыгнув со стола, медленно направилась к выходу.

 — Но если вы не хотите, то я не настаиваю…

 — Тина, что ты задумала? — со смехом в голосе спросил Северус, тут же догнав меня и заключив в крепкие объятия.

 — Заинтригованы, профессор Снейп? — промурлыкала я, повернувшись к нему лицом и обхватив его шею руками.

 — Не то слово, — прошептал он, отстранившись немного после нежного поцелуя. — Пожалуй, ты права, и мне действительно стоит отложить проверку на завтра. Может, расскажешь всё-таки, чем мы сегодня будем заниматься?

 — Не так быстро, Северус… — я поцеловала его в ответ и, улыбнувшись, пояснила: — Тем более что вместо того, чтобы рассказать, я могу показать тебе это…

 — И куда я должен прийти, чтобы увидеть то, что ты для меня приготовила? — уточнил Северус, не выпуская меня из своих крепких объятий.

 — Ты знаешь, куда… — я выразительно посмотрела на него и по его глазам сразу же прочитала, что зельевар догадался, на что я намекала. — Встретимся на нашем месте через полчаса, договорились?

 — Договорились… — страстно прошептал он и снова поцеловал мои губы.

 — И не смей всё это время заниматься проверкой работ! — с улыбкой пригрозила я, выбравшись из крепких объятий и направляясь к входной двери. Северус рассмеялся в ответ, а я строго дополнила: — Если я узнаю об этом, то вам очень не поздоровится, профессор!

 — Надо же, я даже испугался, — ещё больше рассмеявшись, он подошёл к своему рабочему столу и, взяв в руки все свитки, положил их в шкаф у дальней стены. — Довольна?

 — Ещё как, — на моём лице действительно расцвела широкая улыбка. — Полчаса!

 — Хорошо, Тина, — произнёс на прощание Северус, и я, вновь накинув мантию-невидимку, вышла прочь из его кабинета.

Когда через полчаса на винтовой лестнице, ведущей на верхнюю площадку Астрономической башни, раздались едва слышные шаги, я уже ждала именинника. Поднявшись, он огляделся и, увидев меня, сидевшую за маленьким столиком с лёгким ужином и бутылочкой вина, улыбнулся:

 — Романтический ужин?

 — Именно, — подтвердила я, встав из-за стола и подойдя поближе к Северусу, приобняла его и поцеловала. — Конечно, с ужином мне помогли домовики… а с обстановкой — наш старый знакомый… Он, кстати, тоже передавал тебе поздравления.

 — А я уж удивился, как ты всё это устроила и почему здесь так тепло… — ответив мне на поцелуй, прошептал он.

 — Тебе нравится? — осторожно поинтересовалась я, опасаясь, что вдруг сделала что-то не так.

 — Очень, — заверил меня Северус, ещё крепче прижав к себе. — Никто и никогда ещё не делал для меня подобного. Спасибо.

 — Мне приятно это слышать, — улыбнулась я, снова нежно прикоснувшись губами к его. — Но это ещё не всё. После ужина я отдам тебе подарок.

 — Тина, то, что ты устроила этот ужин для нас сегодня, — это уже подарок для меня… — нежно прошептал Северус, всё ещё не отпуская меня из объятий.

 — Значит, будет ещё один, — пообещала я и пригласила присесть.

Домовики в этот раз превзошли сами себя, а вино было из моих личных запасов для особо важных случаев, так что ужин удался на славу. Весь вечер мы непринуждённо болтали, обсуждая забавные случаи из прошлого, которых, к удивлению, за всё время преподавания Северуса в Хогвартсе накопилось немало. Я даже и не подозревала, что этот, кажущийся таким холодным и нелюдимым человек может с такой лёгкостью и иронией рассказывать настолько смешные истории, что улыбка весь вечер не сходила с моего лица, и я то и дело не могла удержаться от смеха. В конце концов, наш маленький праздничный ужин подошёл к логическому завершению, и я решила, что настал тот самый момент для вручения своего подарка.

 — Вот, — достав из рюкзака неподалёку средних размеров прямоугольный свёрток, я отдала его Северусу и стала пристально следить за его реакцией.

Тот оглядел подарок, обёрнутый тёмно-синей подарочной бумагой, и осторожно распаковал его.

 — Уильям Шекспир? — прочитав фамилию автора книги, он с улыбкой посмотрел на меня.

 — Да, — смутившись, я решила пояснить свой выбор: — Просто Луна подарила мне на Рождество «Сказки Барда Бидля», я же незнакома с творчеством волшебников, и мне подумалось, что тебе тоже будет интересно познакомиться с творчеством обычных людей. Шекспир — это известный поэт средневековой Англии. Это очень редкое издание, одно из первых. В нём почти все его сонеты о любви и пара пьес, таких как «Сон в летнюю ночь» и «Ромео и Джульетта». Я просто не могла придумать, что тебе…

Я не успела договорить последнее предложение, потому что Северус резко встал со своего места и, положив книгу на стол и подойдя ко мне, подхватил меня на руки и страстно поцеловал. Я только сильнее обхватила его за шею, а он, развернувшись, прислонил меня к одной из опор башни, и его поцелуи стали ещё настойчивее.

Отстранившись от меня буквально на мгновение, именинник, глядя мне прямо в глаза, тихо проговорил:

 — Замечательный подарок, Тина. Спасибо тебе большое. Я обязательно прочитаю эту книгу, — нежно прикоснувшись губами к моей щеке, Северус дополнил своё предыдущее предложение: — И спасибо тебе за этот чудесный вечер. Это самый лучший день рождения в моей жизни. Спасибо.

Я ничего не ответила, лишь только продолжила целовать его мягкие и тёплые губы, и это тепло потихоньку переходило и мне. Я была счастлива от осознания того простого факта, что смогла сделать приятно человеку, которого любила. И мне так хотелось верить, что это счастье не кончится никогда.