***Панацея***

Панацея лечила выживших кейпов во временном госпитале, что расположился за городом. Вопреки распространённому мнению она не была единственным кейпом, который может лечить других. Есть и другие, которые прямо сейчас трудятся вместе с ней и пытаются вдохнуть жизнь в поломанные тушки, что в изобилии лежат на больничных кроватях. Просто Панацея самая известная и эффективная из них. Ей не нужны вспомогательные приспособления, особое настроение, определённая фаза луны или ещё какое условие. Обычное прикосновение, и человек здоров, правда, голоден и слаб, но это уже зависит от тяжести самих ранений. Со стороны похоже на чудо, если не вдаваться в подробности. Смешно подумать, в некоторых городах на неё молятся. Буквально. Бедные жертвы агрессивного пиара Новой Волны и СКП.

Совсем недавно в палату залетела Слава с отрубившейся Сплетницей на руках и попросила вылечить пострадавшую как можно быстрее. А как только Панацея привела её в чувства, то две блондинки вылетели на улицу как пробка из бутылки. Привычная картина для временного госпиталя во время нападения Губителя.

Тяжело вздохнув после очередного пациента, Панацея услышала синтетический женский голос, раздавшийся из каждого браслета:

— Симург. Повторяю, в городе появилась Симург.

Стоит отметить, что искусственный интеллект распределяет новости с битвы так, что до госпиталя доходили только важные сведенья. Чтобы работники не отвлекались, услышав знакомые прозвища в списках погибших или пострадавших. Появление Симург определённо считалось такой новостью. Казалось, что появление второго губителя должно было вызвать панику, но люди и кейпы лишь застыли и с непониманием посмотрели на свои браслеты.

Все знают, что Губители всегда появляются по одному и с периодичностью в два или три месяца после последнего нападения. У них есть определённый порядок, который они не нарушали с момента своего появления. Предсказуемая очерёдность, что даёт иллюзию контроля над ситуацией. Сейчас эта иллюзия развеялась, и все начали понимать, что что-то изменилось. Неужели теперь губители будут нападать по двое? У них появилась новая очерёдность? Появится ли третий Губитель? Как мы будем сражаться с двумя одновременно, если один уже являлся почти неодолимым монстром? Эти и другие вопросы просто поселились в умах, находящихся здесь людей и кейпов. Но эта неопределённость не вызвала панику и крики со всех сторон. Никто не бросался бежать, размахивая конечностями в разные стороны. Все ждали чего-то. Может, крика Симург? А может, и команды от начальства? Вопреки всем ожиданиям начальство связалось с госпиталем раньше, чем Симург начала кричать:

— Симург застыла и висит в воздухе. Мы эвакуировались подальше от Губителей и пытаемся перегруппироваться. Продолжайте работу. Протокол противостояния Симург не исполнять. Повторяю, протокол противостояния Симург не исполнять.

Удобно, когда не нужно думать самому. У тебя есть начальство, и ты просто должен выполнять команды, а о причинах этих команд, можно подумать и потом. Так и поступили все находящиеся в сознании кейпы и люди. Просто приняли к сведенью и продолжили работать, стараясь не думать о последствиях прихода двух Губителей одновременно.

Панацея нахмурилась и, обведя взглядом всех присутствующих, тоже принялась за работу, прогоняя ступор и беспокойство. Всё потом. Но не успела она прикоснуться к очередному пациенту, как рядом вспыхнула зелёная вспышка. Панацея было подумала, что очередное технарское изобретение для лечения сломалось, и уже собиралась поворчать, не отвлекаясь от работы, но за её плечо кто-то схватился.

— Панацея, — сказал Эйдолон, — ты нужна нам в командном центре. Сплетница просила привести тебя.

— И зачем я ей нужна? — уставшим голосом спросила она, но не получив ответа, лишь тяжело вздохнула и шагнула ближе к сильнейшему кейпу на Земле-Бет.

Спустя одну зелёную вспышку она оказалась в командном пункте. Осмотревшись, Панацея заметила всех членов Триумвирата, не многочисленных оставшихся членов Протектората, Новой Волны и Стражей. Здесь находилось и несколько незнакомых ей кейпов, но Панацея перевела взгляд на Сплетницу, которая стояла напротив огромного окна и, хмурясь, всматривалась в даль.

— Мы слишком далеко, — сказала она и потёрла виски.

— А ты бы хотела побыть поближе к двум Губителям? — сухо спросила Александрия, которая даже не взглянула на прибывшую Панацею.

— Да, будьте добры, переместите меня обратно на ту крышу — там был замечательный обзор, — сказала она серьёзно и обернулась к Панацее.

— Что здесь происходит? — настороженно спросила она, — и вас не должно быть больше?

— Кто-то сбежал, а кто-то нашёл другое укрытие и послал нас всех пешим эротическим, — сказал безрадостным голосом, сидевший в одном из кресел, Стояк.

— Так, — взмахнула Сплетница руками, — сейчас не время рефлексировать. Панацея подойди сюда и возьми меня за руку, — закончила она требовательным тоном.

Панацея осмотрела сморщившуюся Сплетницу и с обречённым вздохом взяла её руку. Привычно откинув ненужную сейчас информацию, она принялась латать Сплетницу. Когда Сплетница в первый раз пыталась уговорить Панацею вылечить её мигрень, то Панацея резко отказала и приняла решения игнорировать Сплетницу. Но спустя несколько дней уговоров и шантажа она сдалась, но не стала изменять себе и менять что-то в мозгу своего пациента. Панацея прибегла к хитрости. Она повысила регенерацию нервных тканей и выделила в организм Сплетницы вещество, что успокаивает болевшие у умников Corona Pollentia и Gemma при частом использовании своих сил. Собственно, в этом и была проблема множества учёных работающих над препаратом, что излечит или облегчит головную боль умников — они не могли воздействовать на эти образования в мозгу… разве что вырезать их.

— Ох, — вздохнула Сплетница и вернула на своё лицо раздражающую улыбку, — а теперь пошли поближе к Губителям.

— Что? — непонимающе уставилась на неё Панацея, — я же здесь чтобы тебя подлечить. И что мы вообще будем делать под ногами этих монстров?

— Я могу «читать» их, — самодовольно объявила ей Сплетница, — но голова у меня от этого трещит раз в десять сильнее. Так что ты будешь меня лечить, пока я добываю информацию, а Эйдолон будет отвечать за безопасность столь ценных кадров.

В своеобразном командном пункте повисла тишина.

— Что? — подняла брови Сплетница и оглядела всех здесь собравшихся, — мы же это обсуждали, и вы все согласились.

— Мы промолчали, а не согласились, — отрезала Александрия.

— Одно и то же, — отмахнулась от неё Сплетница и повернулась к Эйдолону, — готов?

В ответ он покачал головой, но стал рядом со Сплетницей.

— Какие способности тебе нужны? — сосредоточенно спросил он.

— Эйдолон, мы не можем отпускать вас так. У нас совсем нет плана. И мы не представляем, что будут делать два Губителя, — попытался воззвать к голосу разума присутствующих кейпов Легенда.

— Зато я представляю, что они будут делать, если мы продолжим просиживать здесь свои задницы! — внезапно закричал Эйдолон, — мы множество раз сражались с ними и не выведали о них ни единой крупицы полезной информации — лишь предположения и догадки. А когда появляется возможность разузнать о них больше, вы пытаетесь отсидеться?

— Мы не пытаемся отсидеться, — холодно проговорила Александрия, — мы пытаемся придумать план, по которому будем действовать. Вспомни. Мы же всегда придерживались планов.

— И сильно помогли нам эти планы? — с раздражением спросил Эйдолон и, не дожидаясь ответа, сказал, — у меня есть телепортация, способность скрытника, действующая на площадь и защитный купол, способный выдержать один удар Губителя.

— Отличный выбор, — задорно сказала Сплетница, как будто и не заметила перепалки между членами Триумвирата.

— Я с вами, — внезапно встал рядом с ними Стояк, — если что, выиграю время.

Эйдолон лишь, мельком взглянул на него, кивнул и исчез в зелёной вспышке вместе с тремя кейпами, не слушая возражений. Возникнув на недавно покинутой крыше, Панацея сразу же заметила двух Губителей. Левиафан застыл в полуприседе, казалось, он может ринуться в бой в следующую секунду. А Симург висела в воздухе, расправив свои огромные крылья, что перекрывали почти всё небо. Хоть Панацея и участвовала в нескольких битвах против Губителей, но каждый раз она всего лишь лечила доставляемых ей людей. К счастью, она ни разу не видела Губителя рядом с собой, но, увы, столь прекрасному везению пришёл конец именно сегодня.

— Там что, Рой? — осипшим голосом спросила Панацея.

— Да, — утвердительно кивнула Сплетница, — из-за своей «особенности» она вводит Губитилей в лёгкий ступор, что играет нам на руку.

— Играет на руку? — не своим голосом взревела Панацея и сжала руку Сплетницы так сильно, что та поморщилась, а Панацея узнала о появившихся трещинах в костях.

— Не стоит на меня кричать, — всё ещё морщась, проворчала Сплетница, — не я её туда поставила. Я лишь хочу воспользоваться подвернувшейся возможностью. И вообще, у нас есть Эйдолон, чтобы быстро спасти Рой и убраться отсюда.

— Дожили, — пробормотал Эйдолон и, взглянув на Симург, сложил руки на груди.

Стояк тактично молчал и морально готовился использовать свои силы против Губителей. Панацея быстро подлечила руку Сплетницы и выжидающе взглянула на неё. Спустя пару минут Сплетница процедила сквозь зубы:

— Они издеваются.

— Что ты узнала? — тут же подлетел к ним Эйдолон, а Стояк заинтересованно прислушался.

— Они тут общаются, — взмахнула она свободной рукой, — все трое.

— Трое? — с неподдельным страхом переспросила Панацея.

— Не с Бегемотом, — покачала Сплетница головой, — Рой как-то затесалась в этот их кружок по балабольству во время ежеквартального кровопролития.

— Рой? — с настоящим охрениванием переспросил Стояк.

— Так, не мешайте, — шикнула на них Сплетница, — мне нужно сосредоточиться, — а через минуту перевела взгляд на Панацею, — слушай. А ты можешь сделать из меня что-то, что может понимать или хотя бы воспринимать речи Губителей?

— Что? Но я никогда, — начала было Панацея.

— Просто сделай из моего тела первое, что приходит на ум. Мозг не трогай… просто подключи к нему «дополнительные мощности» и оборудование, способное принимать сигнал, — сказала Сплетница и ухмыльнулась.

— Я, — попыталась было возразить Панацея, но слова застряли в горле, стоило ей лишь взглянуть в глаза Сплетницы, в них была решимость, а это значит, что на препирательство они потратят драгоценное время, — не обещаю, что смогу собрать тебя обратно.

— Ты уж постарайся, — подмигнула ей Сплетница.

Глубоко вздохнув, Панацея окунулась во всплывающие то тут, то там идеи, но ей нужен был способ воспринимать «разговоры» Губителей, а не выдвижные когти или добавление фотосинтеза, как дополнительного источника энергии. Но когда она чётко сформировала желание, то идея всплыла сама собой. Раскрыв глаза, она наблюдала, как фигура Сплетницы бесшумно расплывается, превращаясь во что-то чуждое и непонятное для стороннего наблюдателя. Стояк и Эйдолон предпочли сохранить свои мысли при себе.

***Рой***

Здесь темно. Темнота была вокруг, и я сама была покрыта темнотой. Ощущения от слияния с разумом Роя были двоякие. С одной стороны, я была частью целого, чего-то большего, но с другой, я могла мыслить самостоятельно и обособлено от остальных. Эта двойственность пронизывает всё вокруг. Казалось, что в абсолютной темноте одиноко, но я чувствовала всех остальных. Без источника света и тепла должно быть холодно и некомфортно, но я чувствовала себя как дома. Мне не надо всматриваться в то, что происходит с моим… нашим телом. Я и так им управляю вместе со всеми. На подсознательном уровне я боялась этого слияния, но, как оказалось, это очень удобно и… приятно. Здесь нет места неуверенности, страху и одиночеству. Любой вопрос можно вывести на всеобщее обсуждение, и тебя поддержат, а если и нет, то точно не отвернуться и не разочаруются в тебе. Ведь мы все едины. Один разум, но каждая его частичка самостоятельна.

Когда появилась Симург, мы почувствовали дрожь. Темнота как будто пошла рябью и, внезапно к нам присоединился ещё один разум. Точнее, он всегда был здесь, но не подавал «голоса», что вводило нас в замешательство, но через миг с нами поздоровались. Королева Администратор. Так она себя назвала. Королева Администратор «говорила» с нами рубленными фразами и ощущалась как часть меня самой. Как будто часть моего мозга обрела своё сознание в тайне от меня. Не нужно быть роевым разумом чтобы сложить два и два — с нами решил поговорить второй пришелец, связанный со мной. Слова моего наблюдателя были… необычны. Можно было подумать, что с нами говорит тот, кто знает лишь парочку слов и пытается донести через них свою мысль, но прислушавшись мы поняли, что одно слово несёт своеобразный пакет информации. Это было ново и заставило нас растеряться, но вскоре мы подстроились и снова стали единым целым.

Губители обращались к нам… к Королеве Администратору, но уже к нам. Они хотели получить информацию. Мы решали, что стоит им рассказывать, а что лучше утаить. Королеве Администратору не нравилось утаивать от Губителей информацию. Да и вообще она не привыкла что-либо утаивать. Но мы смогли убедить её и снова стали единым целым.

«Разговор» затянулся. Губители общались так же, как и Королева Администратор. Одно слово таило в себе огромный пакет данных, и на их расшифровку тратилось время. Меньше пары минут, но нам казалось, что такой способ разговоров не предназначен для столь близких расстояний. А если он предназначен для общения через континент или вообще в глубинах космоса, то зачем было прилетать так близко? Королева Администратор говорит, что в них встроено ограничение на связь во время цикла… что бы это не значило.

Беседа вышла странной. Губители спрашивали о цикле, и почему Королева Администратор проснулась раньше времени. Внятного ответа они не получили, и это, кажется, привело Губителей в глубокую растерянность. Но мы узнали, что Королева Администратор проснулась из-за энергии, что струится во мне. Энергия пыталась изменить Королеву Администратора, и это вызвало у неё что-то напоминающее интерес, и она стала наблюдать за процессом одним глазком. Но время шло, а энергия всё меняла и меняла её, пытаясь подстроить под какие-то свои стандарты, а иногда и просто коверкала её части до неузнаваемости. Королева Администратор попыталась пообщаться с этой энергией, но ей никто не ответил, потом она попыталась направить процесс преображения. Это вышло у неё удивительно легко. Сейчас она до сих пор изменяется и превращается во что-то новое, иное. Результатами своих наблюдений и экспериментов она поделится со своими сородичами… когда она признает это целесообразным.

Губители хотели узнать о «третьей» стороне и причинах аномальной силы носителя Королевы Администратора. Мы тут же ответили, что понятия не имеем, откуда мы взялись, но носитель подвергся влиянию «третьей» стороны и это положительно сказалось на собираемых нами данных. Губители сразу же попытались активировать что-то типа карантина, для отдельно взятой Королевы Администратора, так как, очевидно, она подпала под влияние этой «третьей» стороны, что угрожает циклу. Но ничего не произошло. Королева Администратор говорит, что ничего не случилось по причинам отсутствия «главного узла», что бы это ни было.

Тогда Губители направили запрос куда-то ещё, но и это не принесло результатов. Они сразу начали проверять всё подряд, пытаясь найти ошибку или что-то, что может указывать на неисправность. Кажется, они разбирали и пересобирали себя по метафорическим кусочкам, зачем-то транслируя всё это вовне. Мы мало что поняли. Королева Администратор объяснила это тем, что она не занималась этой частью цикла и не имеет понятия о большей части «слов» и информации, использованной для создания Губителей. Мы лишь наблюдали. А потом посоветовали поискать того, кто их активировал. Уж он-то точно должен знать хоть крупицу нужной информации. Удивительно, но они послушались нас. Как будто слова Королевы Администратора ещё что-то значат. Спустя миг мы догадались, что «карантин» не был активирован и поэтому Губители нас… слушались. Губители нас слушались?

Королева Администратор подтвердила это. Но обозначила рамки этого послушания. В общей сложности они могут выполнить всё, что не будет вредить циклу. Мы сразу же спросили у Губителей, что значит вредить циклу в их понимании, чем, кажется, вызвали у них непонимание и замешательство.

На все их запросы вовне никто не отвечал. Мы предположили, что некому ответить, ведь по их же словам все должны «спать» для соблюдения цикла. Нам сразу же возразили, что «главный узел» всегда бодрствует. Тогда мы предположили, что цикл уже нарушен и нет больше смысла соблюдать его. Такая идея встретила резкое отрицание, ведь если цикл нарушен, то кто их разбудил? Хороший вопрос. Мы все вместе задумались над этим. Потом Губители сказали нам, что они видели второй «главный узел», а это значит, что цикл идёт. Тогда мы предложили им связаться с этим вторым «главным узлом», но нам ответили, что для них это невозможно. Королева Администратор предложила сама связаться с ним, чтобы всё выяснить, но она тоже не получила ответа. Это озадачило нас всех. Тогда Губители предположили, что у нас тоже есть ограничение на связь, но Королева Администратор опровергла это, заявив, что она свободно может связаться со всеми спящими осколками, подключёнными к сети.

Мы предложили разбудить парочку и расспросить их о цикле, но Губители воспротивились и сказали, что это разрушит цикл. Получилась безвыходная ситуация. С одной стороны, нельзя нарушать цикл, а с другой, не нарушив его, мы не сможем узнать, что происходит. Тогда мы спросили у Губителей, что у них за роль в цикле, на что они с готовностью ответили:

«Быть достойным соперником».

Это высказывание было довольно странным. Мы сразу же обратили внимание, что эта их «роль» или «цель» сформулирована на основе человеческого языка. Значит их активировал кто-то из людей. И сами слова довольно расплывчаты. Они не содержат привычных для них пакетов данных. Просто слова, которые можно трактовать, как хочешь. Губители же не видели ничего странного в этой фразе. А на наши уточнения и указывания на очевидные факты лишь метафорически пожимали плечами и отвечали что-то наподобие:

«Так было с момента нашего пробуждения, значит, так надо».

Мы сразу же предложили им разные трактовки фразы «достойный соперник», но они их все отметали. Ведь они созданы для разрушения, значит, чтобы быть достойным соперником, надо противостоять всему миру или друг другу, если потребуется, а то и самому «главному узлу», который сам множество раз мешал выполнять часть их цикла, а невозможность связаться с ним и спросить в чём дело вводила их в ещё большее замешательство, что, впрочем, не мешало им выполнять свою «роль» в цикле.

Тогда мы предположили, что раз «главный узел» мешает им, то Губители неправильно поняли свои инструкции. Это вызвало у Губителей лёгкий ступор, но через минуту, или около того, они ответили, что это странно, активировать их не для разрушения. Королева Администратор выразила согласие с их позицией, что не добавило нам хорошего настроения. Но потом внесла предложение о спячке, для отладки цикла. Спросив об этом Губителей мы почти сразу получили заинтересованный ответ. При поддержке Королевы Администратора мы предложили им воспользоваться предусмотренной на непредвиденный случай отладкой цикла. Идея была проста. Впасть в спячку и транслировать во вне готовность сотрудничества и ожидания последующих команд. И если они понадобятся, то «главный узел» сам с ними свяжется и подкорректирует задачи для соблюдения цикла. Предложение было встречено заинтересованным раздумьем, а через некоторое время было одобрено и принято в исполнение.

Мы провожали взглядом удаляющихся Губителей. Когда раздался всплеск воды от уплывающего Левиафана, солнце начинало всходить. Рассвет. Мысль о рассвете потянула другую, и я услышала голос Роя, как будто они находились под толщей воды:

«Носителю надо отдохнуть».

Закрыв глаза, я почувствовала, как отсоединяюсь от роевого разума и мои мысли принадлежат только мне одной. Ощутив иррациональную грусть, я вновь открыла глаза, а потом без сил рухнула в лужу. Рассветное небо и вправду красивое.

***Оружейник***

Они проторчали на крыше, рядом с Губителями до рассвета. У большинства уже слипались глаза, а кто-то храпел и их не смущала опасная близость монстров, которые неосторожным движением руки могут снести небоскрёб.

Когда Губители просто развернулись и исчезли в лучах восходящего солнца, бодрствующие кейпы не проронили ни слова. Это просто смешно. Два Губителя встретились с этой «особенной» Рой, постояли несколько часов на одном месте, а потом просто развернулись. Полный бред. Оружейник не знал, что больше всего сейчас испытывает: разочарование, гнев, радость, страх. Вполне возможно, что всё вместе. От созерцания восходящего солнца в полном молчании его отвлёк плеск воды. Его дроны, летающие вокруг, быстро вывели картинку. Рой рухнула на спину и вполне возможно могла захлебнуться. Славный конец, для блистательной героини. Вспыхнула ярко, как спичка, но погасла так же стремительно.

Подумав сократить время общения с директором Эмили Пиггот, так как плохое чувство юмора, видимо, заразно, он спрыгнул вниз на улицу. Никто не собирался подходить к Рой. Это было странно, но Оружейник не стал сильно задумываться над причинами бездействия до сих пор бодрствующих кейпов.

— Колин, — услышал он синтезированный голос Дракон, — Губители покинули Броктон-Бей и не собираются возвращаться.

— Отличные новости, Дракон, — напряжённо сказал он, присаживаясь рядом с еле дышащей Рой.

Её грудная клетка почти не двигалась. Приборы показывали, что организм полностью истощён. И она, скорее всего, не переживёт и следующий час.

— Дракон, можешь позвать Панацею? Рой при смерти, — сказал он.

— Конечно, Колин, — сразу же отозвалась она.

Костюм у неё был разорван во множестве местах, а кое-где не хватало целых кусков. Но странное дело. У неё была какая-то подкладка под костюмом, которая, казалась, не повреждённой. Половина маски была разломана, и недостающая часть валялась где-то среди обломков и мусора. На одной стороне в небо смотрела жёлтая линза в обрамлении хитиновых пластинок, а на другой белая каплевидная линза, чей конец закручивался в еле заметную спираль.

Рядом с ним через минуту приземлилась Слава, с очень уставшей Панацеей. Круги под её глазами стали в два раза больше, чем помнил Оружейник. Панацея быстро слезла с рук сестры и рухнула рядом с Рой, приложив руку к чёрной подкладке. Оружейник хотел было предложить разрезать её, но Панацея, кажется, могла использовать свою силу и так. Или она соврала, когда говорила, что может влиять на человека, прикасаясь только к голой коже, или эта подкладка не так проста. Кивнув самому себе, Оружейник пришёл к выводу, что так оно и есть. Не стоит забывать, что Рой тоже в каком-то смысле биотехнарь.

— Жить будет, — вынесла вердикт Панацея, облегчённо выдохнув, — обложите её примерно сорока килограммами мяса и шоколада. Лучше побольше. Можно ещё пару килограмм салатика, и она встанет на ноги за несколько дней.

— Её надо как-то кормить этими килограммами мяса? — спросил не без удивления Оружейник.

— Нет, — махнула Панацея рукой, безрезультатно отряхивая испачканные колени, — её костюм всё сделает сам.

Оружейник лишь кивнул и передал просьбу Дракон. Должен же герой спасший город рассчитывать хотя бы на пир. Хоть и как этот герой провернул это оставалось полнейшей загадкой, но у него будет время расспросить об этом Сплетницу и саму Рой.