***Рой (Тейлор Эберт)***

Я облажалась. Вот как можно было упустить голову в колбе, которая даже перемещаться самостоятельно не может? Наверное. Скорость, как только ему сообщили об убийстве Манекена, убежал доставлять в здание СКП останки Джека со всеми имплантами. Директор также приказала ему отыскать Панацею для оказания помощи всем пострадавшим. Одной искать пропажу непросто, но я не жаловалась, ведь буквально видела через рой, сколько работы проделывает и предстоит проделать СКП с Протекторатом.

Конечно, удостоверившись в исчезновении воздействия Властелина на горожан, а также поверив в заверения Скорости о том, что с последствиями разберётся СКП, я начала уменьшать свой рой. Что сразу же сказалось на моём самочувствии в положительную сторону. Но я всё же оставила дорожку из роя до моего отца и сейчас наблюдала за его работой. Очевидно, из-за случившегося сегодня он не торопился домой, ведь работы стало только больше. Я же предупредила его через рой, что со мной всё в порядке.

Пролетая среди зданий, я пыталась вычленить хоть что-то похожее на Душечку, но всё тщетно. А то, что я не могу использовать для поисков свой рой, просто вгоняет в тоску. Времени было уже далеко за полночь, но город и не собирался спать. Спасательные работы всё продолжались и не спешили останавливаться. Когда я пролетала мимо Оружейника, он оповестил меня о нейтрализации всей Бойни. На мой вопрос о Душечке он отрицательно покачал головой и посоветовал встретиться со всеми через час в здании СКП и уже там договориться об организации полноценных поисков после восстановления порядка в городе. Немного подумав, я согласилась и полетела к зданию СКП, надеясь найти пропажу по дороге до места сбора.

Найти Душечку мне так и не удалось. Подлетая к зданию СКП, я оценила повреждения строений уже своими глазами. Через рой же я увидела, что сюда уже прибыли Стражи и Новая Волна. Не всем составом. Я надеюсь, что это из-за помощи людям или ранений, при которых лучше поспать ночью, а не из-за летального исхода. Сегодня и так умерло достаточно. Панацея, как всегда, лечила людей в центральном госпитале, в этом ей помогал персонал больницы и две двенадцатилетние девочки. То, что Панацея начала использовать свои щупальца для большего охвата, вызывало у меня лишь улыбку.

Наблюдая всю эту картину, я почувствовала себя вымотанной. Думаю, никто не будет против, если я приземлюсь на крышу здания СКП и чуть-чуть отдохну от сегодняшнего дня перед важным собранием.

«Рой, как думаешь, мы сможем найти Душечку, перед тем как её кто-то опять использует?» — спросила я своих вечных спутников, поглаживая паучка по брюшку.

«Мы уверены, что носитель справится с поставленной задачей», — было мне ответом.

«Ах, так, значит, вы всю работу скидываете на меня?» — со смешком вопросила я, улыбнувшись под маской.

«Мы лишь поддерживаем носителя», — ответили они разноголосым хором, совершенно не стыдясь своего положения.

«Лентяи», — беззлобно попеняла я им и развалилась на крыше, свесив ноги с её края.

Протяжно выдохнув, я наблюдала за звёздным небом, и ни одной мысли не гуляло в моей голове. Я всё ещё не могла осознать всё произошедшее и, если честно, не очень хотела разбираться во всём этом. Единственное, что сейчас хотелось сделать, — это завернуться в тёплый пледик, взять в руки чашку с горячим чаем и ни о чём не думать. С последним пунктом я сейчас блестяще справляюсь, а вот со всеми остальными придётся подождать.

— Рой, мне тут подумалось: а если мы создадим огромный, связанный между собой рой? Каждая пара особей будет как соединение нейронов в мозгу. Тогда же мы преодолеем ограничения нервной системы подконтрольных мне существ? — просто так сказала я, чтобы заполнить внезапно раздражающую тишину.

«Это возможно, но мы сомневаемся, что носитель будет способен контролировать роевой разум», — ответили они мне.

— Но можно же попробовать? — спросила я.

Почувствовав одобрение от Роя, я подозвала часть своего роя поближе. Вскоре в их сторону метнулось чёрное щупальце, и спустя пару секунд передо мной летало облачко насекомых, что связано между собой роевым разумом. Я всё так же чувствовала каждую особь и получала информацию об их строении. Метод управления же не сильно отличался от предыдущего. По сути, единственным отличием было то, что теперь каждая особь в роевом разуме «знала», что делает другая. В теории это должно будет помочь им в координации действий, а также улучшить познание мира вокруг.

— Необычно, — пробормотала я, наблюдая за летающим вокруг облаком. — Интересно. Без моего управления дистанция их «связи» не больше метра, а вот со мной они могут легко сообщаться друг с другом по всей зоне моего воздействия.

«Возможно, это поможет облегчить управление большим роем», — заинтересованно предположили Рой.

— Если это и вправду сработает, то будет замечательно, — внезапно воодушевилась я, вскакивая с места, — если мы сделаем весь рой таким, то найти Душечку будет делом пары минут, — только сказав это вслух, ко мне в голову пришла и другая мысль: — Но тогда я создам множество новых размножающихся организмов, что повлечёт за собой разбирательства с СКП. А ещё мы даже не знаем, увидит ли обновлённый рой хоть что-то скрытое этими клятыми технарскими устройствами.

Рой разделял моё смятение, но все мысли по обновлению роя ушли на задний план, когда мой рой обнаружил Сибирь, целенаправленно идущую на крышу. Я всё ещё не хотела с кем-нибудь видеться. Особенно я не хотела видеть кого-то из Девятки, но сбегать было бы довольно глупо, и я осталась на своём месте, вновь приняв лежачее положение, но на этот раз в гамаке из паутины.

— Чёртова бюрократия! — крикнула Сибирь, как только вынесла дверь на крышу с ноги.

Сначала она меня не заметила, но недолго мне было суждено спокойно лежать под недовольное бормотание неуязвимой Сибири. Буквально через пару секунд пребывания на крыше она резко повернулась в мою сторону и спросила:

— А ты что здесь делаешь? Я думала, что все, кто может, сейчас рыскают по городу в поисках спящих людей.

— Я, — машинально начала я отвечать на вопрос, но потом резко закрыла рот. А ведь действительно. Почему я не помогаю искать усыплённых моим роем людей? Я бы легко могла указывать на их местоположение, облегчая работу спасателей. Из-за пришедшего осознания я поражённо сказала: — устала и даже не подумала о такой возможности.

— Вот как, — пожала плечами Сибирь и с большим интересом начала осматривать мой гамак. — Девушка с букашками, а можешь сделать мне такой же?

Я с сомнением посмотрела на Сибирь, но всё же сделала похожий гамак рядом со своим. С протяжным вдохом бывший член Девятки рухнул в него, создавая впечатление ребёнка, получившего подарок, который выпрашивал минимум год. Не так я себе представляла Сибирь. Хоть я и понимаю, что одному из сильнейших кейпов нет нужды лгать о своём подчинении Властелином, но она выглядит слишком беззаботной для той, кто буквально голыми руками убивала население городов. Неужели она просто этого не помнит? Или старается не вспоминать?

— А, — я уже хотела задать интересующий меня вопрос, но мой рой обнаружил приближение двух летающих кейпов и летели они прямо сюда, — скоро здесь будут гости.

Сибирь никак не отреагировала на мои слова. Кажется, она заснула, уж слишком довольная лыба у неё была. Тяжело вздохнув, я оставила бывшую жертву Властелина отдыхать, а сама приняла сидячее положение и начала ждать неизвестных. Уже через минуту я опознала в летящих сюда фигурах двух кейпов из Триумвирата: Александрию и Эйдолона. Неужели они только сейчас прилетели на помощь? Возможно, у них были ещё какие-то важные дела, но я никогда этого не узнаю.

Приземлившись на крышу, Александрия и Эйдолон спокойным шагом направились к входу в здание, но, увидев меня, приостановились.

— Рой, — назвала моё кейп-имя Александрия, — что случилось? Нам сообщили о нападении Бойни Номер Девять, но судя по тебе… всё закончилось?

— Какая проницательность, — не сдержала я сарказм в голосе и мой рой повторил за мной, — да, мы справились с Бойней. Подробности можете узнать у директора.

— Ты справилась с Бойней? — с сомнением спросил Эйдолон.

— Ну, я же справилась с Губителями, так почему бы не справиться с Бойней? — слова вырывались из меня несмотря на моё желание. Внезапно я ощутила раздражение от их бездействия, хоть и понимала, что мои эмоции беспочвенны. Даже самые сильные кейпы Земли Бет не могут находиться во всех местах одновременно.

— Вот как, — спокойно ответила Александрия, придерживая взлетевшего над землёй Эйдолона. — А кто лежит рядом с тобой?

— Что вы там расшумелись? — привстала с гамака Сибирь, до того как я успела сказать хоть слово.

Я сразу же ощутила опасность и инстинктивно подпрыгнула вверх. Подо мной пролетела Александрия, врезавшись со всей силы в Сибирь. Если бы я не подпрыгнула, то точно бы превратилась в малоаппетитный фарш. Через рой я видела, как Эйдолн выставил руку в мою сторону, на что я среагировала моментально, выстрелив в него паутиной и отводя руку героя в сторону. Непонятный луч пролетел рядом со мной, даже не задев. Натянув паутину, я притянула себя к Эйдолну для втолковывания в голову одного из дебоширов хоть чего-то осмысленного. Увы, Эйдолон не стал стоять столбом, а взлетел ещё выше, пропуская меня под собой и разрывая паутину на кусочки. Странно, что я вообще смогла отклонить его руку, если у него сейчас есть сверхсила. Откинув непрошеные рассуждения, я сосредоточилась на внезапной драке.

Луч, выпущенный Эйдолоном уже возвращался и набирал всё большую скорость. Сам Эйдолон висел высоко в воздухе, наблюдая за мной. Александрия же вбивала свои кулаки в ничего не понимающую Сибирь, которая даже позы не изменила. Было очень хорошо видно, что бывший член Девятки вообще не получает какого-либо урона. В сложившейся ситуации мне осталось сделать лишь одно:

— Сибирь — жертва Властелина! — зажужжал мой рой как можно громче, пока я старалась избежать луча, что с каждой секундой двигался всё быстрее.

— Что? — ошарашенно спросил Эйдолн, останавливая, как оказалось, светящийся шарик за моей спиной. — Повтори, — приказал он, резко подлетая ко мне.

— Сибирь была под контролем Властелина всё это время, — быстро сказала я, дублируя через рой чтобы уж точно все услышали, а то Александрия всё ещё бьёт по лицу Сибирь, которая с ухмылкой полностью игнорирует весь урон.

— Эйдолон, это какая-то уловка. Не ведись. Ты же знаешь методы Бойни. Выруби Рой. Помоги мне с Сибирью, — произносила Александрия рублеными репликами после каждого нанесённого удара.

— Но она даже не нападает. И вообще, не рычит и даже одежду напялила, — решил подметить различия с их прошлой встречей Эйдолон.

— И что с того?! — буквально зарычала сама Александрия. — Она не могла быть под контролем Властелина. Мы же сами пытались её контролировать. И ничего не вышло!

— Остынь, — чуть помедлив, попытался успокоить Александрию Эйдолон. — Ты сейчас слишком эмоциональна. Думаю, стоит прекратить и всё обсудить…

— Обсудить?! — воскликнула Александрия, остановив уже занесённый кулак. — Обсудить? С ней? С той, кто убила Героя? С той, кто расчленила и съела столько кейпов? С той, кто сейчас улыбается прямо мне в лицо? — на последнем вопросе Александрию начало буквально трясти, и до Сибири, кажется, дошло, в какую ситуацию она попала, так как улыбка очень быстро спала с её лица.

— Эм, извините, конечно, — переводя взгляд с Эйдолона на Александрию неуверенно начала говорить Сибирь. — Но кто вы вообще такие?

После этого вопроса плечи Александрии опустились, а сама она как будто ужалась. Эйдолон же взмахом руки развеял светящийся шарик, что отчётливо отдавал опасностью.

— Естественно, — тихо пробормотала Александрия, — она ничего не помнит. Как же иначе. И даже не врёт.

— Уверена? — спросил Эйдолон, подлетая к Александрии поближе.

— Да, — просто ответила Александрия и рухнула на покрытие крыши.

— Эх, — выдохнул Эйдолон и посмотрел на Сибирь и меня, — простите, что не разобрались. Просто в последнее время слишком много неожиданных событий и… стресса. Давайте начнём сначала. Итак, Сибирь была под контролем Властелина, и где же сейчас этот Властелин?

— Лежит в своём фургоне и разлагается, — пожав плечами, ответила Сибирь, — я проткнула ему грудную клетку, как только очнулась.

— А когда ты очнулась? — задал ещё один вопрос Эйдолон.

— Эмм, — протянула Сибирь, почёсывая голову, — слушай, мужик с накладными мускулами, спроси лучше у директора. Я совсем недавно всё это заполняла и сейчас так влом всё это по второму кругу объяснять.

— Понятно, — чуть зависнув сказал Эйдолон и повернулся ко мне: — Прости, что напал, — сказал он, а, посмотрев на поникшую Александрию, дополнил: — и за то, что Александрия чуть не раздавила тебя.

Я не знала, как лучше реагировать на такие извинения, поэтому промолчала. Видимо, Эйдолон принял это за ответ и опустился на колени перед Александрией. Он ничего ей не говорили. Эйдолон просто схватил её за плечо и начал трясти. Александрия же сравнительно быстро пришла в себя и встала. Под стрекотание моего роя двое кейпов покинули крышу и направились в кабинет директора, которая сейчас выясняла отношения с каким-то военным.

— Так у Эйдолона правда накладные мускулы? — спросила я Сибирь, чтобы нарушить опустившуюся тишину.

— Так его зовут Эйдолон? — вопросом на вопрос ответила Сибирь, но вскоре дополнила: — Да, накладные. По мне, так всё очевидно.

— Вот как, — задумчиво сказала я, — и ты правда убила Властелина?

— Ну да, — скривившись, сказала Сибирь, — как только открыла глаза и осознала, что его омерзительные мысли пробрались ко мне в голову, то воткнула руку ему в грудь. Тогда и голова стала почище, и картины с кровавыми вакханалиями перестали стоять в глазах.

— Вот как, — единственное, что я смогла сказать в ответ. А что ещё я могла ответить? Мне жаль? Понятно? Бывает? Ты в порядке? И почему каждый из этих вариантов хуже другого? Всё-таки я не очень хорошо умею утешать особенно незнакомых мне женщин, которые несколько лет были под властью кровавого маньяка. Но помимо моей воли из меня вырвалось: — И ты ничего не помнишь о том, что творила?

— Агх, — издала какой-то нечленораздельный звук Сибирь, рухнув в гамак, — сколько можно до меня докапываться? Если сказала, что не помню, значит, не помню. Может, я и мягка с тобой из-за этого шикарного гамака, но не испытывай моё терпение. А если тебе так интересно, то иди и почитай бумажки, которые я заполняла, с этим Эйдолоном и его неуравновешенной подружкой.

Что же, здесь ответа от меня не требовалось. И стоило Сибири понять, что я больше её донимать не собираюсь, то тут же заснула. Посмотрев на всё ещё летающую вокруг часть роя с роевым разумом, я покачала головой, отодвигая ненужные сейчас мысли, и направилась к входу в здание. Думаю, никто не будет против, если я приду чуть пораньше.

Проходя по тёмным коридорам, что освещались светом ночного города из разбитых окон, я всё больше погружалась в раздумья о возможных исходах. Ведь если бы Джек собрал всю свою команду вместе, то они бы точно справились со всем Протекторатом и Стражами, а потом и спрятавшихся злодеев нашли. Но он этого не сделал. Он целенаправленно шёл на меня без поддержки. Сражался один на один. И зачем? Неужели и правда двинулся окончательно и вообразил, что смерть от моей руки лучше, чем какая-то другая смерть в гипотетическом будущем, которое он как-то предсказал? Поломав голову ещё некоторое время, я пришла к выводу, что всё же не могу понять мышление сумасшедших маньяков, что, в свою очередь, несказанно радует.

Подходя к конференц-залу, я обратила больше внимания на то, что происходит там, и мне откровенно не понравился «запах» эмоций кейпов внутри. Но мне нужно будет присутствовать на встрече, так что я собрала волю в кулак и вошла в комнату. Здесь почти все уже собрались, из Стражей отсутствовали Виста, Призрачный Сталкер и Сплетница, из Новой Волны — Панацея, но я вижу через рой, что она уже собирается выходить… вместе с тремя девочками. Нужно будет спросить у неё, кто это. Из команды Трещины есть только сама Трещина, а вот бродяги Куклы нигде не было. Героев Протектората не было видно, но, по идее, они должны скоро подойти. Стараясь игнорировать взгляды, направленные на меня, я заняла место, что занимала на прошлом собрании. Это было лишь вчера, но кажется, что прошло намного больше времени.

Новая Волна хранила тревожное молчание. Трещина думала о чём-то своём. Стражи же общались между собой, разве что Сука сидела в углу, окружённая собаками и поглаживала волка. Ещё мне показалось забавным, что Чертёнок не слазила с плеч Мрака и неимоверно его этим раздражала. Остальное же было обычной болтовнёй подростков, которые столкнулись уже со второй угрозой S-класса и каким-то образом выжили. То есть бесконечные восхваления себя любимых, особенно в этом преуспевал Стояк под едкие комментарии Регента. Может, если бы Эми была рядом, то я тоже себя так вела.

Решив пропустить немного времени, я обратила своё внимание в рой. Наблюдение за работой моих подчинённых действует на меня успокаивающе, я как будто растворяюсь среди них, а проблемы, желания и мысли остаются где-то очень далеко. Но я всё же следила за обстановкой, и когда в зал вошла Панацея с тремя девочками, то я сразу же «очнулась».

— И когда ты успела обзавестись детьми? — спросила я её после того, как Панацея заняла место рядом со мной, игнорируя взгляды своей семьи.

— Многое произошло, пока тебя не было, — наигранно грустно сообщила она мне, — вот не будет тебя ещё день рядом, и ещё парочка появится.

— О нет, — ужаснулась я, — неужели кто-то прознал о твоих замечательных способностях воспитателя и теперь преследует по всему городу?

— Представь себе, — доверительно сообщила мне Панацея, — но только эти трое нашли меня сами.

— А ты же Рой? — встряла в разговор девочка с синими глазами. — Ты же можешь управлять насекомыми. Можешь приказать им станцевать что-нибудь?

— Эм, возможно, — ответила я.

— Круто, Райли, ты слышала? Она может, — радостно заявила девочка двум близняшкам с разноцветными глазами, которые выглядели очень растерянно.

— «Новинка», не трогай нас, мы в печали, — через секунду, как будто опомнившись, ответила одна из близняшек.

— Чего вы такие грустные? — переключила «Новинка» своё внимание на... сестёр? — Неужели из-за всей этой работы в госпитале? Но мне понравилось.

— Понравилось? — спросила уже другая близняшка, медленно повернув голову в сторону улыбающейся «Новинки».

— Конечно, все вокруг куда-то бегут. Везде нужна моя помощь. А ещё все меня очень хвалили за проделанную работу, — гордо сказала «Новинка».

— Ещё бы, было бы странно, если бы ты не знала, как оказывать первую помощь или, например, как зашивать раны, с моими-то знаниями в голове, — начала было перечислять другая близняшка, но потом заинтересованно перевела взгляд на пышущую довольством «Новинку». — Кстати, откуда у тебя моторика опытного хирурга? Неужели твоё тело и под знания подстроилось?

— А ведь и правда, — пробормотала другая близняшка, на глазах сбрасывая отрешённость.

— Так, кто это такие? Недавние триггеры? — поинтересовалась я у Панацеи, которая с подозрением посматривала на трёх девочек.

— Нет, — шепнула она мне, — это Ампутация, её конструкт, со всеми знаниями Ампутации, но уже определивший себя как первый в истории искусственный интеллект. И «Новинка» — кейп, над которым Ампутация проводила свои эксперименты.

— Это как-то слишком для шутки, — серьёзно сказала я.

— Это чистая правда, — так же серьёзно сказала Панацея.

— Так, подожди, — попыталась я осмыслить всё вышесказанное, — это ты «нейтрализовала» Ампутацию? Тогда получается, Новая Волна…

На этих словах Панацея скривилась, как от сильной зубной боли, и я резко замолчала. Значит, весь этот негатив со стороны Новой Волны не просто так? Что же там случилось? Надеюсь, Эми расскажет мне обо всём, когда вокруг не будет лишних ушей. За своими размышлениями я чуть не пропустила приход директора, но всё же вовремя обратила внимание на то, что происходит вокруг.

Директор пришла в компании Сплетницы, держащей за руку зевающую предсказательницу, Эйдолона и Александрии. Пока пришедшие кейпы шли к своим местам, разговоры в зале начали потихоньку стихать. Эмили Пиггот заняла место во главе стола и уже хотела что-то сказать, но её перебил внезапный звук звонка. Немного помедлив, директор достала телефон и, с сомнением посмотрев на него, подняла трубку. Благодаря своему рою я видела, что это был видеозвонок, но и директор не собиралась что-то скрывать и сделала звук из динамиков настолько громким, что все в зале легко могли расслышать, что говорит звонивший.

— Приветствую, директор Эмили Пиггот. Я Выверт и сейчас представляю интересы злодеев Броктон-Бей. До меня дошла информация, что скоро в город прибудет Бойня Номер Девять и мы готовы помочь вам справиться с ними. Но лишь за кое-какие уступки и послабления, — раздался мужской голос из динамиков телефона.

— Понятно, — сохраняя каменное выражение лица, ответила Эмили, — очень интересное предложение, Выверт. Не буду спрашивать, откуда у тебя этот номер или почему ты звонишь мне в такую рань, но всё же было бы интересно узнать, о каких послаблениях идёт речь.

— Первое и самое главное требование злодеев — это ограничение деятельности Рой на их территориях, — начал уверенно вещать Выверт.

— Погоди-погоди, — спокойно перебила его директор, — той самой Рой, которая мне не подчиняется и которая вырвала всю преступность в городе с корнем? Та, кто может управлять огромным роем и строить толпы? Та, кто прогнала двух Губителей из города? Мы говорим об этой Рой?

— Да, — уверенно сказал Выверт, — поймите меня правильно. В борьбе с Бойней нам понадобятся все возможные ресурсы. А сейчас я лишь озвучиваю условия кейпов из Империи Восемьдесят Восемь. Я со своей командой и Скитальцы готовы помогать на добровольной основе, но нам нужны гарантии перемирия. Озвучив условия Империи, я хотел привлечь как можно больше сил. Но раз уж вы уверены, что Империя нам не нужна для противостояния с Бойней, то так тому и быть.

— Да, я уверена, что Империя нам не понадобится, — практически сразу же кивнула директор, — но вынуждена сообщить, что сейчас не очень подходящее время для разговоров. Думаю, обсудим наше плодотворное сотрудничество ближе к десяти часам этого дня. Жду вас к этому времени перед зданием СКП, — быстро сказала директор, но потом она изобразила, как будто что-то вспоминает, и произнесла: — Кстати, Бойня уже побеждена.

— Чт… — Эмили Пиггот сразу же сбросила трубку и перевела телефон в беззвучный режим.

— А сейчас обсудим произошедшие за последние двадцать четыре часа события, — сказала директор, как будто ничего необычного не произошло.