— Всё это время рядом с нами сидело две Ампутации? — потрясённо воскликнул Кидвин, первым осознав всю поступившую информацию.

Его крик души не требовал какого-либо ответа, но близняшки с разноцветными глазами прямо надулись от гордости и независимо подняли носы. И непонятно, из-за чего именно у них такая реакция. Из-за того, что само их имя ввергает в холодный пот всех вокруг, или из-за всеобщего внимания как такового. Но одно могу сказать точно: они вываливали в округу столько самодовольства, что даже смятение и злость, исходящую от Новой Волны, удалось перекрыть.

— А меня единственного восхищает тот факт, что «небоевая» Панацея прикончила Краулера и… приструнила Ампутацию? — спросил всех вокруг Стояк, поднимая руку.

— А подробности о Сибири и то, что Призрачный Сталкер прикончила Птицу Хрусталь, тебя вот вообще не волнует? — спросила его Сплетница, приподнимая бровь.

— Ну, Сибирь я ещё не видел, а от Сталкер я что-то такое ожидал уже давно, но больше склонялся к тому, что её первой жертвой будет Виста, а не массовая убийца, — пожав плечами, сказал Стояк.

— Хм, — задумчиво посмотрела на него Сплетница, но вскоре перевела взгляд на Панацею: — А ты что скажешь? Нам всё же нужно будет решить, что делать с выжившими членами Бойни.

— А это нормально, что мы решаем это без героев Протектората Броктон-Бей? — спросил Мрак, стараясь игнорировать Чертёнка, которая уже чуть ли не спала у него на плечах.

— Не стоит об этом волноваться, — взяла слово директор, — мнение Протектората будут представлять Александрия и Эйдолон.

— Тогда я спрошу сразу, — заговорила Трещина. — Ожог будет отправлена в Клетку?

— Да, — чётко ответила Александрия. — Мы не можем допустить, чтобы та, кто сжигала города, была на свободе.

— Вот и славно, — одобрительно кивнула Трещина, откидываясь на спинку своего стула, — тогда жду поступление средств за поимку члена Бойни на счёт Паланкина.

— Раз больше вопросов нет, то приступим к самому сложному случаю, — сказала Александрия и повернула голову в сторону близняшек. — Что мы будем делать с ними?

На зал опустилась гнетущая тишина. Все присутствующие знали, что творила Ампутация, и не намерены были это забывать, но сажать двенадцатилетнего ребёнка в Клетку — просто ужасный поступок. В Клетке содержат самых опасных и кровожадных преступников, а Ампутация легко подпадает под все нужные критерии, кроме возраста. Сажать же её в колонию для несовершеннолетних кейпов… намного милосерднее будет просто сжечь эту колонию вместе со всеми жильцами.

— О чём вы все задумались? — раздражённо спросила всех Брандиш, одна из старшего поколения Новой Волны. — Просто отправить их в Клетку, и всё.

— Это мнение Новой Волны? — сразу же поинтересовалась Александрия и, получив в ответ кивки остальных членов названной команды, продолжила: — Кто-нибудь ещё хочет высказаться?

— Настоящая Ампутация уже мертва, — сказала Панацея, не показывая ни единой эмоции, — я убила её, когда узнала, что она находится в доме. Вытащила мозг из тела, которое сейчас использует конструкт Ампутации.

— Понятно, — в оглушительной тишине раздался голос Александрии, — но это всё равно ничего не меняет. Насколько я поняла, мозг настоящей Ампутации сейчас находится в теле, созданном тобой из плоти. Можно сказать, что ты её воскресила, но от этого её старые грехи никуда не делись, — сказала Александрия и, задумавшись на пару секунд, продолжила: — Разве что глупо судить конструкт, что имеет лишь воспоминания Ампутации и не совершал никаких преступлений.

Панацея уже хотела что-то ответить, но её перебил возмущённый крик конструкта Ампутации:

— Нечестно! Почему только Ампутация из плоти может ехать в Клетку? Я тоже хочу. Не надо будет работать в госпитале и заниматься однообразной работой, что буквально вытягивает душу. Соблюдать все эти законы, мучиться моральным выбором, зарабатывать деньги и платить налоги. Нет, не хочу! Что надо сделать, чтобы попасть в Клетку? Повторить всё, что делала настоящая Ампутация? Легко. Дайте мне неделю, и я создам такое, что выкосит полпланеты, — под конец своей жаркой речи конструкт Ампутации буквально вскочил с места.

— Сиди, — строго сказала Панацея, посмотрев на вскочившую близняшку.

Это возымело мгновенный эффект, и девочка, виновато опустив голову, села и сказала:

— Прости, сестрёнка, но это правда очень ужасная судьба.

— Как вы видите, Клетка не является для них наказанием. Ведь там столько интересного материала для экспериментов, о котором совершенно никто не беспокоится. Верно? — спросила Панацея у Ампутации.

— Что? — подняла девочка опущенную до этого голову и продемонстрировала нам всем свой радостный оскал, но быстро опомнилась и попыталась его спрятать… неудачно. — Нет, сестрёнка. Не слушай этот глупый искусственный интеллект. Он просто глючит. Я очень-очень боюсь Клетки. Пожалуйста, не отправляйте меня туда, — попросила Ампутация с такой фальшивой актёрской игрой, что все вокруг не могли и слова осмысленного проронить.

— Думаю, комментарии излишни, — покачав головой, сказала Панацея.

— Какая разница, хочет она попасть в Клетку или не хочет?! — выкрикнула Брандиш, ударяя кулаком о стол. — Она — злодей! Она опустошала целые населённые пункты! И ты хочешь оставить её на свободе?

— Если они будут под моим присмотром, то я могу гарантировать их законопослушность и пользу обществу, — даже не посмотрев в сторону Брандиш, ответила Панацея.

— И каким же образом? Вживишь в них какое-нибудь биотехнарское устройство, что взорвёт им головы, если они неправильно о чём-то подумают? — скептически спросила Брандиш, складывая руки под грудью.

— Правда вживишь? — с большим интересом в глазах спросили две Ампутации одновременно.

— Нет, я просто стану их опекуном, — ответила Панацея, не реагируя на вопрос близняшек.

— Ты ещё несовершеннолетняя, а также безработная, — буквально кипя от злости, выплюнула Брандиш и вскочила с места.

— Это не проблема, — махнула на неё рукой Панацея и перевела взгляд на наблюдающую за разговором Сплетницу.

— Хм, — с ухмылкой хмыкнула она, — ты мне будешь должна.

— Я подумаю, что ещё можно сделать с твоей головной болью, — смотря прямо в глаза Сплетницы, сразу же сказала Панацея.

— Заинтриговала. Ладно, я согласна, но тебе нужно будет получить одобрение от СКП и Протектората, — кивнув, перевела стрелки Сплетница.

— Брандиш, не могли бы вы занять своё место? — холодно поинтересовалась Александрия, и Брандиш сразу же села обратно.

— Мы будем жить с сестрёнкой?! — перебивая собирающуюся что-то сказать Александрию, радостно запищали близняшки.

— Но я хотела бы поехать в Клетку, Джек так много рассказывал о тамошних заключённых, — задумчиво сказала Ампутация.

— Но сестрёнка вряд ли согласится поехать с нами, — поддержала задумчивый тон конструкт Ампутации.

— А это значит лишь одно, — с внезапной серьёзностью кивнула своему конструкту Ампутация.

— Поехать может лишь один! — воскликнули обе одновременно.

— Что? — со странной интонацией спросила Александрия.

— Всё логично, — поворачиваясь к героине Триумвирата, сказала Ампутация, — обществу нужна моя смерть или заключение в Клетке, ведь меня «поймали». Просто оставить нас с сестрёнкой не выйдет. Хотя я бы посмотрела на тех, кто пойдёт против Панацеи, — мечтательно взглянув вдаль, пробормотала под конец девочка.

— Не отвлекайся, — начал трясти Ампутацию её конструкт.

— Так вот, — вернув взгляд к реальности, продолжила Ампутация, — одну из нас нарекут Ампутацией и отправят в Клетку, а вторая возьмёт имя Райли и будет влачить своё жалкое существование, как послушный кейп, — важно подняв палец, заявила девочка.

— Так говоришь, как будто тебя уже отправили в Клетку, — со смешком встал со своего места конструкт Ампутации.

— Говоришь так, как будто у тебя есть какие-то шансы против меня, — вторила ей Ампутация, становясь напротив.

— Бой насмерть… — начали было объявлять о способе выявления победителя близняшки, но резкий тон Панацеи оборвал их.

— Без членовредительства, — сказала она, посмотрев на каждую из Ампутаций.

— Игра в камень-ножницы-бумага, — резко поменяли свои намерения Ампутации и начали отсчёт.

— Камень-ножницы-бумага! — выкрикнули девочки и выставили руки вперёд.

Ампутация показала ножницы, а её конструкт — камень.

— Нет! — рухнула Ампутация на колени от вселенской несправедливости. — Нечестно. Ты изменила бумагу на камень за доли секунды.

— Ха! — гордо воскликнул конструкт. — Превосходство искусственного интеллекта над бренной плотью во всей красе.

Пока искусственный интеллект демонстрировал своё превосходство превосходным злодейским смехом, Эйдолон произнёс свои первые слова на этом собрании:

— Они только что разыгрывали поездку в Клетку, — неверяще сказал он, на что Александрия лишь сокрушённо покачала головой.

— Так какое решение? — чуть сконфуженно спросил Эгида, пока некоторые Стражи вылупились на представление, устроенное Ампутациями.

— Думаю, поступим так, как предложила Ампутация, — сказала директор, потирая глаза.

— Аналогично, — высказала своё мнение Александрия.

— Ну, — почесав голову и посмотрев на своих сокомандников, из которых только Суке было плевать на происходящее, Эгида вынес вердикт: — Поддержим Панацею. Нам же ещё у неё лечиться, — полушёпотом дополнил он.

Пока все решали судьбы Ампутаций и смотрели на их дурачества, что резко контрастировали с собственными эмоциями злодеек, я пыталась понять, зачем вообще Панацея решила заступиться за массовую убийцу. Из-за того, что девочке всего двенадцать и она не может отвечать за собственные действия? Из-за слов Брандиш об отправке в Клетку? Ведь только после них Панацея испытала что-то сродни… вредности и противоречию. Из-за того, что Ампутация — биотехнарь? Родная по духу?

— Рой? — внезапно спросила меня директор, тем самым обращая на меня взгляды всех собравшихся. — Что ты думаешь по этому поводу?

Очевидно, меня спрашивали об Ампутации, но я мало понимала, что моё мнение может решить в этом вопросе. Я ведь обычный кейп, а не глава Протектората или Стражей. Но раз уж меня спрашивают, то стоит побыстрее ответить и ответить правильно… насколько это возможно в такой ситуации.

— Я поддержу Панацею, — сказала я наконец, ведь для того и нужны друзья, чтобы поддерживать тебя, а насчёт мотивов я могу спросить и потом.

— Раз все высказались, — своим спокойным голосом начала Александрия, — то я оглашу вердикт. Ампутация предстанет перед судом, где сознается во всех своих преступлениях, а Райли попадёт под наставничество Панацеи. Ни у кого нет возражений?

Все молчали, но по скрипу зубов со стороны Новой Волны можно было понять, что они не в восторге, но никто из них так и не высказал возражений.

— Осталась лишь маленькая формальность, — сказала Александрия и повернула голову в сторону Райли, которая сидела с самым разочарованным лицом, что я когда-либо видела, и Ампутации, которая радостно улыбалась всем вокруг.

— Да, — грустным голосом откликнулась Райли, — этот ужасный искусственный интеллект, что я вживила в себя после вступления в Бойню, захватил моё тело и из-за воспитания Джека Остряка совершал ужасные и неописуемые вещи. Но сестрёнка Панацея меня спасла, освободив мозг от вредных имплантов и создав совершенно новое тело, — под конец своей совсем уж неартистичной речи Райли вопросительно взглянула на Панацею и, получив подбадривающий взгляд, продолжила с самым мученическим из возможных вздохов: — Ужас какой плохой искусственный интеллект заслуживает наказание за всё им совершённое, — закончила она, совершенно неумело отшатываясь от Ампутации, которая с важным видом стояла рядом и гордо выпячивала грудь.

— Сойдёт, — раздался в тишине комнаты ледяной голос Александрии, — думаю, на этом собрание можно считать закрытым.

— У нас есть ещё нерешённый вопрос, связанный с Бойней, — сказала я, прежде чем все начнут собираться. — Душечка. Нам надо найти Душечку, пока ей опять не воспользовались. Триумвират поможет нам в этом?

— Мы мало чем можем помочь в поисках, — повернувшись в мою сторону, сказала Александрия, — если бы вам понадобилась огневая мощь, то без проблем, но искать голову, что уже могли увезти из города. Лучше составьте запрос на специального Умника-ищейку, и он поможет. Кстати, такой должен будет прибыть к вам для расследования дела Сибирь, так что и с поисками Душечки он может помочь. А сейчас просим простить. У нас ещё множество неотложных дел, — с этими словами Александрия вместе с Эйдолоном направились на выход из помещения, никто даже не подумал их останавливать.

— Поиск Душечки, — начала говорить директор Эмили, облокачиваясь на спинку стула, — мы могли бы разделить город на зоны для поисков. Новая Волна будет помогать?

— Да, директор, — ответила Леди Фотон — лидер Новой Волны.

— Трещина? — спросила Эмили, посмотрев на ту.

— За вознаграждение мы поможем, — кивнула Трещина.

— Отлично, тогда стоит разбиться на группы и начать поиски после отдыха, — вынесла вердикт директор, — у каждой группы будет дополнительный отряд оперативников для прочёсывания местности. Надеюсь, тот, кто похитил Душечку, не телепортёр, и мы ещё сможем её найти. Будет неприятно, если такой мощный Властелин всплывёт в Нью-Йорке.

Директор уже привычно для себя взяла командование над кейпами и сравнительно быстро разбила нас на группы. Но настояла на поисках только после отдыха и конца спасательных работ, с чем все присутствующие согласились. Все уже начали собираться, ведь больше ничего срочного нам не нужно было обсуждать, как в переговорную без стука ворвался мужчина в военной форме и, найдя взглядом директора, обеспокоенно сказал:

— Мясник прорвал оцепление и направляется сюда.

— Мясник? — переспросила директор, рухнув обратно на стул. — Да сколько можно-то? С ним прибыли Зубы?

— Конечно, с ним прибыли Зубы, — раздражённо ответил мужчина в военной форме.

— Сын их всех задери, — выругалась директор сквозь зубы. — Потери?

— Три часовых, — сразу же отчитался военный, — Зубы с Мясником сразу же поехали дальше, не обращая внимания на ответный обстрел.

— Внимание всем! — рявкнула директор после секундной задумчивости. — Никто не должен приближаться к Мяснику и его банде. Особенно это касается тебя, Рой, — серьёзно посмотрев на меня, сказала директор, — не хочу, чтобы ты становилась пятнадцатым Мясником. Тогда, боюсь, город полностью сгинет.

— Я поняла, директор, — так же серьёзно ответила я, полностью разделяя её опасения, — но что мы будем с ним делать?

— Я свяжусь с Легендой и спрошу у него совета, ведь они долгое время находились в его зоне ответственности, а также подниму архивы, — сказала директор, с грустью посмотрев на время, — а пока вам всем следует держаться от Мясника и Зубов подальше. Надеюсь, всем ясно, почему?

В ответ на этот вопрос все согласно закивали, и даже Ампутация с Райли под взглядом Панацеи начали понятливо кивать. Я же старалась думать позитивно и совсем не думать о Мяснике, что получалось из рук вон плохо.

***

Сидя на одной из стен небоскрёба и помогая при помощи своего роя с поиском спящих людей, я думала о новой напасти, что свалилась на город. Почему Мясник вообще захотел приехать в Броктон-Бей? Насколько я знаю, он последнее время был поглощён идеей захватить тело Легенды — одного из Триумвирата, но что же случилось сейчас? Он нашёл более подходящего кандидата? Но было бы логичнее приехать раньше, ведь здесь жил Лун. Нашёлся кто-то сильнее, и он в Броктон-Бей? Интересно, кто это? После последнего мысленного вопроса я в отчаянии схватилась за голову и в голос завыла. Очевидно, блин, что это я. Кто бы ещё мог это быть? Чёртов Мясник нацелился на меня — победительницу двух Губителей.

Вот почему директор сказала мне даже не приближаться к Мяснику. Чёрт. Я всё ещё не привыкла считать себя сильной и значимой — слишком большой контраст с моим прошлым. Так, ладно, Тейлор, ты справишься. Справилась с Губителями и Джеком: справишься и с Мясником. Легенда же как-то сдерживал его всё это время? Вот и мне придётся перенять его роль. Ничего невозможного.

Всего лишь надо сдерживать злодея с четырнадцатью личностями в голове и постараться не стать пятнадцатой. Подумаешь, четырнадцать самых разнообразных способностей и поддержка от банды Зубы, в которую входят как кейпы, так и обычные люди, и все они поехавшие на почве насилия убийцы. Звучит вполне выполнимо. Ах да, ещё надо постараться не пришибить Мясника, который предположительно ну просто очень горит желанием умереть от моих рук, чтобы заполучить мои способности и тело. Чем больше я вникаю в ситуацию, тем больше мне хочется спрятаться под одеялом.

Отогнав минутную слабость, я решила сосредоточиться на том, что у меня получается. А вопрос с Мясником можно решить и потом. Желательно, чтобы директор и Сплетница уже приготовили приемлемый план действий. Откровенно упаднические мысли не мешали мне работать, но и настроения не добавляли. Поэтому я сосредоточилась на том, что в перспективе может помочь мне решить множество проблем. Часть роя, связанная роевым разумом, показывает себя просто отлично как по скорости отклика, так и по лёгкости в управлении. И чем больше я управляю им, тем больше мне кажется, что он слушается моих команд всё лучше. И это наблюдение стало тем последним камешком в весах моего решения.

«Рой, мы же можем связать всех подконтрольных мне существ в единый роевой разум, не изменяя их роли в экосистеме города?» — спросила я их, испытывая противоречивые эмоции как от самой идеи, так и от возможных последствий моих действий.

«Это возможно», — ответили они мне, после короткого совещания.

«Тогда начнём обновлять мой рой», — решительно сказала я.

Рой сразу же принялся действовать, запуская чёрные щупальца в целые части подзываемого мной роя. Наблюдая за всем этим, мне пришла в голову ещё одна идея: зачем лично всех модернизировать, если можно создать подконтрольных мне существ, которые сами будут этим заниматься? Рой, естественно, поддержал меня, и вскоре был создан организм, что напоминал стрекозу-ретранслятор, но с подвижными щупальцами на брюшке. Вскоре первая партия роя разлетелась вокруг, распространяясь по городу и увеличивая поголовье в роевом разуме. Я же всё ещё сидела на стене небоскрёба и с умиротворённой улыбкой наблюдала за пополнением и расширением собственной зоны контроля, которая на этот раз практически не давила мне на мозги. Теперь у меня будет достаточно контроля над городом, чтобы найти любых злодеев раньше, чем они совершат непоправимое и, в теории, никакие технарские устройства их больше не скроют.

***Душечка***

Быть головой в банке не очень круто. Душечка может авторитетно об этом заявить перед толпой, и ей бы все поверили, ведь она и есть голова в банке. Без каких-либо конечностей и возможности передвигаться и говорить самостоятельно. Если бы она, когда поняла, что пахнет жареным, не успела подчинить парочку паучков Ампутации, то сейчас бы точно попала в руки героев и направлялась в Клетку. Ведь она не только убивала, насиловала и устраивала кровавые расправы, но и была Властелином. Довольно сильным Властелином, способным повлиять на умы многих, а после «операции», что провели Ампутация и Манекен, её силы ещё больше возросли. Подчинить город, заиметь собственную армию, состоящую из полностью лояльных людей и кейпов? Легко.

Но везде есть подвох. Так и у её теперешних сил он был, точнее, он был всегда, но благодаря особому воспитанию эту неудобную особенность удалось преодолеть. Но когда сила стала мощнее, то и обратный эффект стал в несколько раз существеннее. Она пропускала через себя все эмоции своих жертв. Так сказать, высшая форма эмпатии. Раньше она легко могла это игнорировать, ведь её папочка очень постарался отбить у неё любое возможное сострадание. А теперь оно вернулось и бьёт по мозгам намного сильнее, чем вообще должно было бы.

Именно поэтому Душечка сейчас находится на окраине города, где до ближайшего человека нужно топать минут тридцать, и думала о том, как так получилось и что ей, собственно, делать. Паучки Ампутации легко заменили ей ноги, но вскоре голове без тела и желудка придётся есть, и Душечка вот вообще не представляла свой пищеварительный процесс в этом состоянии. Может, она питается воздухом? Нет, это вряд ли. Решение пришло довольно быстро: ей надо будет найти биотехнаря, которого будет легко завластелинить, не привлекая особого внимания. Душечка слышала об одном в Бостоне с кейп-именем Бласто, но это всё, что она о нём знала. Но это всё равно лучше, чем воздействовать на Панацею… намного лучше.

Вот так, размышляя о том, кого бы стоило «поднапрячь» для поездки в Бостон, стоит ли кормить паучков Ампутации и что они вообще едят, Душечка уловила группу людей и кейпов, что приближается к городу. Благодаря своей силе ей не составило труда узнать желания группы. А желали они разрушать, веселиться и прожигать свою жизнь как можно ярче под предводительством своего босса. А вот их босс был сумасшедшим с четырнадцатью личностями. Собираясь уйти подальше от неадекватной толпы из-за очевидно небоевого состояния, Душечка схватила последнюю мысль за хвост и вернула её для дальнейшего анализа. Четырнадцать личностей в одном теле, босс банды, что жаждет крови и доминировать над всеми по праву силы.

— Мясник, — беззвучно проговорили губы Душечки, а предвкушающий оскал сам собой нарисовался на её лице.