Остаток месяца успел пройти быстро. Антон не заметил даже. Но дни не летели. Они скорее слились в один бесконечный, никогда не кончающийся, день. Почти всё это время Антон провёл на работе. Пару раз оставался в Институте на всю ночь, стараясь думать только об изобретениях. Об Арсении не хотелось, ни о чём другом не моглось. 

И надо же было, как идиоту, влюбиться! И в кого? В старшего изобретателя! В руководителя Группы Свежих Веяний! В Арсения в конце концов! На кой чёрт ему Антон-то сдался? У него отдел целый в подчинении, командировки, наверное, каждый месяц, разъезды, совещания, конференции и тысячи новых идей для свободного времени. И куда здесь впихнуть Антона?..

Но так приятно было вспоминать вечер после гуляний… Стал бы Арсений возиться с кем-то другим? На самом деле Антон не знал. Может, и стал бы. Что с него взять? А ночь после этого… Антон не мог смириться с тем, что это был просто сон. Он до сих пор помнил всё, что происходило. До последней детали. Он даже на рынке специально купил упаковку этого «Дыхания весны». Заварил целую кружку и выпил через силу, стараясь не выплюнуть, только чтобы сон повторился. Но вместо этого снилась какая-то дребедень про говорящих котов. 

Времени он зря не тратил. Хоть какая-то польза была от полного погружения в работу. Машина счастья была готова. Только вот зарядить её не от кого было. Сам Антон не мог, Серёжа и так особо счастливым никогда не выглядел, а Димку огорчить успела Катерина. Дозвонилась-таки и сказала, что в Новый год будет на презентации модели ВП там, у них, в Китежграде. 

Антону всё больше не нравился этот город, пускай в нём он никогда не бывал. Зато в нём был Арсений. Там, а не здесь. И там же была та девушка, про которую он говорил во сне. И Новый год они будут отмечать там. Вместе. И кто знает, как над Антоном судьба подшутит? Может, в НИИ ИМПРО они вернутся уже вдвоём. 

Работы в этот день было мало. Немудрено. Даже чародеи тридцать первого декабря к празднику готовились. Институт украсили знатно. Отдел Снабжения не поскупился и вырастил в центре вестибюля настоящую ёлку, а Группа Света в Конце Туннеля разработала специальные живые огоньки. Их пока не показывали никому. Сказали, что сюрприз будет. Понравится, наверное, тем, кто придёт.

Антон идти не собирался. Делать, он решил, ему там нечего. Ему не хотелось есть, выпивать, танцевать и общаться с кем-либо, кто не был…

— Вы так и будете тут киснуть?!

Серёжа казался единственным, кто был рад празднику. Запланированную работу он закончил ещё вчера, поэтому сегодня пришёл позже – выспавшийся и с хорошим настроением. Настроение ему за эту неделю Антон и Димка попортить успели знатно. Если Антон хотя бы старался своего отчаяния не показывать, то Димка причитал на каждом шагу больше обычного.

— Сегодня праздник! Там уже все собрались, наверное. А вы, если так сидеть и будете, плесенью порастёте!

— Ну, что ты разорался? Собираешься на Новый год – так иди! А нас не трогай.

Димка сидел на полу около стола, почти под ним. Ему не работалось. И не хотелось ничего. До того, как он узнал, что Катерина приехать не сможет, он кольцо купил. Так радовался, показывал его всем, спрашивал, достаточно ли оно хорошо для неё. Антон, конечно, сказал, что в самый раз. А на следующий день она ему позвонила. 

— А ты, вместо того чтобы плакаться, сделал бы хоть что-нибудь! — Серёжа схватил его за грудки и поставил на ноги. — Завтра первой же электричкой поедешь в Китежград!

Серёжа отпустил Димку, вытащил что-то из своего кармана и протянул ему. Антон поглядел из-за Димкиного плеча. Похоже было на билет…

Димка тут же кинулся Серёже на шею, крепко его обнял и расцеловал.

— Да фу! — отпихнул его Серёжа и вытер лицо. — Прицепился… Это подарок тебе на Новый год, только не обнимай меня больше. И на праздник со всеми пойдёшь.

Димка закивал и побежал переодеваться. Костюм он на работе хранил с прошлого Нового года в специальном сундуке резервации. Сундук этот сохранял любую вещь, кроме еды, в первозданном виде, сам чинил механические повреждения и оттирал пятна. 

— А тебе, — Серёжа встал напротив Антона и тихо потопал ногой, — легче станет, если ты без Арсения своего будешь сохнуть?

У Антона дыхание перехватило, и он упёрся рукой в пол позади себя. От удивления он даже рот раскрыл. Губы задрожали. Он отвернулся и покраснел. Неужели это было так очевидно?..

— Да потому что вы, — Серёжа кивнул на Антона и на дверь, в которую недавно вышел Димка, — два сапога пара. Что он по своей Катерине вздыхает, что ты: как на Арсения посмотришь, так и светишься диодом. А теперь, когда он уехал, перегорел совсем. Так что всё. Собирайся. Будем тебе настроение поднимать.

— Да куда?! — Антон всплеснул руками. — У меня даже костюма нет. Что мне, в рабочем что ли идти?

— Скажите, пожалуйста, – какая цаца!

Серёжа несильно стукнул его по лбу, а затем помог подняться.

— Ладно, — улыбнулся он. — Сейчас придумаем тебе что-нибудь. 

Хлопнула дверь. В цех вошёл Димка, уже в костюме.

— Димк! — крикнул Серёжа. — Давай помогай этому воздыхателю наряд соорудить!

— Наряд? — Димка оживился, скинул с себя пиджак и повесил его на спинку стула. — Это запросто! Это мы сейчас! — он потёр ладонями друг о друга. — Антох! Вставай по центру! 

Антон пожал плечами и встал примерно посередине, возле платформы. Из-за своего высокого роста он подумал, что будет сейчас похож на ёлку, которую Серёжа и Димка будут наряжать, и посмеялся. 

— Ты как хочешь? — Димка раззадорился не на шутку. — Пиджак тебе какой? В талию? Или жилет лучше? А брюки? Клешённые? 

— Да тише, Дим, — Антон неловко улыбнулся. — У вас же не магазин тут…

— Балда ты, Антоха, — Серёжа искал что-то в ящике стола. — У нас тут Институт Инженерно-Магического Проектирования, это лучше, чем магазин. Так что придумывай быстрее, пока этот тебя на свой вкус не одел.

— Да мне главное, чтобы костюмчик сидел. Всё остальное, поверьте, не важно…

— Ишь какой скромный, — усмехнулся Серёжа и встал напротив него с ВП-76 в руках. — Ну, ладно. Ты колдовать будешь? — спросил он у Димки. 

— Давай ты, — мотнул головой Димка. — У тебя лучше получается. 

Серёже, видимо, польстили его слова. Он размял плечи, поудобнее взял палочку в правую руку и направил её на Антона.

— Закрой глаза. Для пущего эффекту. 

Антон и так бы закрыл. Интересно это всё было. Он зажмурился, сжал кулаки и замер. Одежда на нём зашелестела, заколыхалась. Воротник неприятно сдавил шею. Антон поморщился и задержал дыхание. Неведомая сила потянула его вверх, он приподнялся на носочки.

Его отпустило, и по цеху разнеслись громкие хлопки. Антон открыл глаза. Хлопал Димка и одобрительно кивал.

— Ну, Серёг, ты даёшь! — он потрепал Серёжу по плечу. 

Антон оглядел себя. Костюм на нём был белый и очень тонкий, точно невесомый.

Димка засмеялся.

— Весь в белом, как…

— Настоящий чародей, — перебил Серёжа. — А теперь оба взяли руки в ноги и в вестибюль. Не хватало нам ещё Новый год пропустить!..