Из воспоминаний Келгара Железного Кулака:

Чтоб провалился этот настоятель вместе с его храмом и своими расистскими взглядами! Если бы в храме можно было обнажать оружие, я бы!.. Так, о чем бишь я? Короче, мы блуждали по Невервинтеру в поисках ходячей ниточки, которая могла бы связать нас с бандой этой пресловутой леди Мойры. Хотя меня, конечно, не радует перспектива работать на гильдию воров. Не доверяю я таким типам. Я бы все-таки предпочел творить добрые дела и при этом не упускать возможность проломить пару черепов. В открытом бою, а не из-за угла, как наша воровитая демонесса, с которой Вирна в последнее время уже спелась. Но эта волшебница… как ее… Эльвира или Эльвина, в общем, лунная эльфийка права. В городскую стражу никогда не берут кого попало, а тем более, если этот «кто попало» принадлежит к расе темных эльфов. Так что я вынужден признать, что гильдия воров для нас — единственный шанс попасть в Черное Озеро.

Так, кажется, я отвлекся. В общем, пока мы блуждали по Невервинтеру, мы нашли… Монастырь не монастырь, но храм Тира мы точно нашли. Вирне и Нишке сразу пришлось покинуть это здание — кажись, у дроу и тифлингов чесоточная аллергия на тирранскую ауру. Но местный настоятель все-таки мельком заметил этих двух подружек и, когда я спросил его о вступлении в монахи, ответил жестким отказом. Мол, «ты, дворф, путешествуешь со злобной дроу, она развращает твой разум, либо ты от нее избавишься, либо кукиш тебе, а не монашество»… Мне, короче, предъявили ультиматум — либо я бросаю эту разношерстную компанию, либо никогда не исполню свою мечту стать монахом. Взвесив все «за» и «против», я решил… Да к демонам эту мою мечту. Наверняка придется зубрить догмы Тира, а вдруг я за это время разучусь махать оружием? Да и настоятель храма — тот еще расист. Он даже не стал слушать мои заверения, что Вирна — не такая, как другие дроу, и был стойко уверен, что все темные эльфы — на одно лицо. Наверняка и в догмах Тира это записано, а если меня заставят это вызубрить, этого явно не одобрит Вирна. А я должен сказать, что за время нашего путешествия она, несмотря на свою дружбу с Нишкой, становится неплохим боевым товарищем для меня. Я-то помню, еще в заброшенном замке Хайклифф несколько раз Вирна спасала жизнь нам — и мне в том числе, отвлекая внимание врагов на себя. Так что мне важнее — мое становление монахом или дружба, пусть даже с темной эльфийкой? Выбор очевиден. Вирну с компанией я не брошу — кто же их будет прикрывать в бою? В Вирне я, конечно, не сомневаюсь — сражается она, как заправский воин, — но если дроу погибнет, что тогда?

Да и что-то засомневался я, что мне, бывалому воину-дворфу из клана Железного Кулака, подойдут монашеские рясы. Доспехи на мне сидят вполне удобно — к счастью, я не настолько объедаюсь, чтобы вот такенное пузо наращивать. Так что это даже к лучшему, что мне отказали во вступлении в монахи.

***

Честно говоря, улицы пресловутой «Жемчужины Севера» не слишком впечатляли Вирну, которая вместе с Келгаром и Элани следовала за Нишкой, устроившей им экскурсию по Невервинтеру. Приходилось много сравнивать с родным городом темной эльфийки — Мензоберранзаном. Ее взгляд снова и снова обращался к прошлому. Перед глазами словно бы вновь вставали прекрасные адамантитовые ворота Дома До’Урден. Помимо этого, Вирна вспоминала и сам Дом — такое высоченное, большое здание, включающее в себя и главный зал, и собор, еще и особую комнату для проведения ритуалов Ллос… Сколько раз, возвращаясь из Академии, где какое-то время Вирна была сначала ученицей, а затем и наставницей Арах-Тинилит, школы Ллос, жрица при помощи врожденной дровийской способности к левитации поднималась на балконы Дома Дармон Н’а’шезбернон… А Брешская крепость, где и находится знаменитая Академия дроу? А Дом Бэнр, Первый Дом Мензоберранзана? Да на фоне всего этого домишки в Невервинтере — и штаб городской стражи в том числе — не выдерживают никакой критики.

Вдобавок ко всему, Вирне некомфортно было от подозревающих взглядов местных жителей, которых явно не обрадовало появление дроу в Невервинтере. Именно из-за такого отношения наземников к дроу Келгара не приняли в монахи, даже хоть какие-нибудь испытания пройти не позволили только потому, что среди его друзей затесалась темная эльфийка. Настоятель просто поставил ультиматум дворфу, без задней мысли, что если бы дроу действительно решила завоевать Невервинтер, она бы целую армию темных эльфов привела с собой, и обязательно ночью, потому что для тех дроу, кто не привык к наземному свету, этот самый свет был очень болезненным, лишающим зрения. И как же в глубине души эльфийка радовалась, что Келгар в конце концов сделал выбор в пользу спутников, пусть даже такой разношерстной компании.

Вирна ничуть не сомневалась, что пресловутый «связной» банды Мойры отреагирует на бывшую жрицу Ллос примерно так же. Впрочем, как и любой нормальный житель поверхности при виде темного эльфа. Но отступать женщина не собиралась. Раз уж ей нужно вступить в гильдию воров, только чтобы попасть в Черное Озеро и поговорить с пресловутым Алданоном, — Вирна этого добьется. Любой ценой. Даже если придется прибегнуть к угрозам или даже к пыткам — дроу была готова ко всему.

Вот только связного они со спутниками пока не нашли. Зато в одном из переулке квартала Торговцев путешественники столкнулись с четырьмя представителями человеческой расы весьма неприятной наружности. Темные личности преградили дорогу Вирне и спутникам и явно не собирались пропускать. Что-то подсказывало эльфийке, что это чьи-то наемники. Не иначе как наймиты Лелдона, которые пришли по душу Нишки. Лишь при одной этой мысли дроу инстинктивно взялась за ручку одной из двух адамантитовых булав. Но пресловутые наемники почему-то не собирались нападать. Самый главный из них — мужчина с ирокезом — скрестил руки на груди и, усмехнувшись, покосился на Нишку.

— А, вернулась на родину, козерожка… Только зря.

— Козерожка, — Нишка только презрительно фыркнула. — Неужели ты думаешь, что меня это как-то заденет? Меня как только не называли… И что ты тут делаешь, Беннон? — обвинительно указала она пальцем на мужчину с ирокезом и его дружков и щелкнула чертячьим хвостом. — Готова поспорить на свои рожки и хвост, что тебя прислал Лелдон.

— Какая ты проницательная, Нишка, — манерно растягивая слова, ухмыльнулся Беннон. — Только это тебе не поможет. И хвост тебе отрежем, и рога выпилим. Принесем все это боссу, и он нам щедро заплатит…

— Красиво сказано, rivvil, — рядом с Нишкой встала Вирна. — Но ты не учел одного. Нишка вернулась не одна.

— А ты еще зачем приперлась, дроу? — хохотнул другой головорез, с прической «под горшок». — Что заставило мерзость из Андердарка выползти на поверхность? Да еще закорешиться с лесной эльфийкой и дворфом?

— Не твое дело, iblith, — сурово выплюнула эльфийка, и ее руки потянулись к булавам. — Вы не получите Нишку. Сначала вам придется сразиться с нами.

— Вот это по-нашему! — одобрительно крякнул Келгар, выхватив секиру. — Сразиться я всегда готов. Сейчас повеселимся!

Головорезы, как по команде, обнажили каждый свое оружие — кто короткий меч, кто кинжал, а у одного из них в руках было даже по два клинка. «Этот по мне, — сразу отметила Вирна, — я ведь тоже двумя булавами сражаюсь». Дроу сразу вступила в схватку с «двуруким» разбойником, пока Келгар с Нишкой взяли на себя остальных троих — и Беннона в том числе, — а Элани, если ее спутники получали ранения разной степени серьезности, творила целительные заклинания. О себе она тоже не забывала, особенно в тот момент, когда один из наймитов Лелдона нанес эльфийке довольно серьезную рану в плечо. Вирна между тем замечала, что ее двурукий оппонент хоть и достаточно ловок, чтобы уклоняться от некоторых ударов, и сражается довольно неплохо, все же не дотягивает до уровня Дзирта, которому она проиграла в Андердарке и который тоже, как назвал его когда-то Закнафейн, «двурукий». Нередко дроу также приходила на помощь и Келгару, и Нишку спасала от удара в спину, который иной раз пытался нанести Беннон своим кинжалом с изогнутым лезвием. Школа Зака не прошла даром — «двурукий» разбойник через какое-то время не выдержал многочисленных ударов булавами Вирны и повалился наземь без сознания. Келгар тем временем провел круговой удар секирой — это был один из его излюбленных приемов. От этого удара окружившие его двое головорезов отшатнулись в стороны, тогда как Вирна заключила Беннона в черную сферу. Как раз тогда, когда Нишка юркнула за его спину. Затем тифлинг наконец проткнула разбойника с ирокезом рапирой и резко выдернула острие.

— Ух, вот это драка была! — оттирая пот со лба, проговорил опьяненный сражением Келгар. — Кровь в жилах так и закипела! Знаешь, Вирна, я не жалею, что отказался от мечты стать монахом. Это было весело! Кто знает, сколько еще таких сражений мы найдем в путешествии…

— Весело-то весело, только вот Нишка теперь в опасности, — судя по тону, Вирна явно не разделяла восторгов воина-дворфа. — Может, имеет смысл найти этого Лелдона и показать ему, где бурые исполины зимуют?

— Вообще-то ты верно мыслишь, — с одобрением посмотрела Нишка на подругу. — У меня даже заготовлен план. Я знаю уязвимое местечко бывшего компаньона.

— И что же это такое, Ниш?

— Монетка, — глаза тифлинга азартно сверкнули. — Он таскает ее с собой и говорит, что эта монетка «счастливая». Все время с этой монеткой играет… и меня это раздражает.

— Ты хочешь отобрать у него это «счастье», khal’abbil? — прищурившись, осведомилась Вирна. — По-моему, хорошая идея.

— Кто бы сомневался, — довольно щелкнула хвостом Нишка. — Я действительно хочу украсть у Лелдона из-под носа монетку. А заодно и его гнездышко обчистим. По-моему, идеально. А что до ловушек… об этом можете не беспокоиться, — беззаботно махнула она рукой.

— Мне, конечно, не нравится все это… — тихо, но не шепотом вмешалась в разговор Элани. — И потом, это не имеет отношения к тому, зачем мы здесь.

— А ты-то зачем здесь? — выразительно посмотрела на друидессу Нишка. — Ты же вроде уже выполнила свою задачу — провела нас дорогой в Хайклифф, помогла нам добиться успеха в переговорах с людьми-ящерами… Теперь-то почему продолжаешь шляться с нами? Сомневаюсь, что стены Невервинтера не давят на ценителей природы.

— Ну что ж, мне придется признаться, — обреченно вздохнула эльфийка. — Конечно, ты права, и я не хочу, да и не должна находиться здесь. Но я не знаю, куда мне идти. Единственный ключ к тому, что случилось с Кругом Топей, — в тех осколках, из-за которых Вирну преследуют чудовища. Я не хочу вас обременять… Но недалеко от Невервинтера есть святилище друидов. Оно находится у озера Зеркало Небес, и там, как мне в детстве рассказывали, друиды леса Невервинтер могут связываться друг с другом. Может, у них я смогу узнать, что произошло с Кругом.

— Это все, конечно, интересно, только Зеркало Небес, как по мне, может и подождать, — безапелляционно сказала Нишка. — А Лелдон не ждет. Если мы сейчас не предпримем хоть что-то, какова вероятность, что он не проберется ночью в мою комнату во «Фляге» и не прирежет меня, пока я сплю?

— Нишка права — действовать нужно сейчас и как можно быстрее, — решительно вскинула голову Вирна. — Каков наш первый шаг?

— Для начала нам нужно выяснить, где сейчас прячется Лелдон, — деловито заявила Нишка. — Думаю, Офала нам в этом поможет.

— Офала? — брови темной эльфийки удивительно поползли вверх. — Кто такая эта Офала?

— Владелица… гм… особого заведения под названием «Лунная маска», — с видом знатока пояснила воровка. — Она у нас вроде собирательницы слухов — знает обо всем, что творится в городе. Конечно, тебе, Вирна, наверняка больше понравилось бы выпытать сведения у громил Лелдона — вы же, дроу, знаете толк в пытках и мучениях, не так ли? — подмигнула она Вирне, но тут же посерьезнела и изрекла: — Однако я бы предпочла пойти по пути наименьшего сопротивления.

— Хорошо, Ниш, мы сделаем по-твоему, — согласно кивнула дроу. — Веди нас в «Лунную маску».

— Только будь осторожна, — предупредила тифлинг. — Офала вряд ли захочет так просто выдать информацию темной эльфийке. Придется приложить немало усилий… Но, надеюсь, обойдемся малой кровью.

— В случае чего я могу заступиться за Вирну, — неожиданно предложил Келгар. — Будем надеяться, что Офала поверит. Она не праведница и не обязана следовать этим расистским догмам Тира. И его еще называют богом Справедливости! Тьфу! — смачно сплюнул дворф; он еще не забыл, как настоятель тирранского храма в определенной форме намекнул, что дворф, который дружит с дроу, недостоин быть монахом.

— Думаю, Офала поверит мне, если я расскажу о Дзирте До’Урдене, который меня в детстве спас, — высказала предположение Элани. — И о том, что Вирна — его сестра.

— Я тоже не дам ее в обиду, — заявила Нишка и взъерошила белые волосы Вирны. — Ну, довольно слов — надо поторопиться, пока Лелдон не подослал новую волну убийц!

Не говоря более ни слова, путешественники устремились вперед по вымощенной дороге. Нишка шагала впереди всех — Невервинтер для нее был практически домом родным, и она знала, где что находится. Даже Келгар и Элани, поначалу сомневавшиеся в решении Вирны доверить тифлингу временное лидерство, вынуждены были признать, что экскурсовод из Нишки получился бы неплохой. Заведение «Лунная маска» опознать было легко — по месяцу, изображенному на вывеске. А находилось искомое здание недалеко от главного штаба городской стражи. Вирна оглядывалась по сторонам и только презрительно хмыкала, вспоминая Мензоберранзан и каждый раз сравнивая его с человеческим городком. Главный штаб стражи смотрелся, конечно, посолиднее, чем штаб в квартале Доков, но оба этих здания в глазах жительницы Андердарка выглядели просто заурядными домишками на фоне Брешской крепости, знатных Домов Дроу или даже штаб-квартиры клана Брэган Д’Эрт. Впрочем, для человеческого города, как справедливо заметил Келгар Железный Кулак, это было вполне сносно.

Офала, владелица «Лунной маски», поначалу не слишком-то обрадовалась необычным гостям, переступившим порог заведения. Особенно подозрительной показалась хозяйке темная эльфийка, и Офала уже совсем собралась было намекнуть, что таких она не принимает, как тут же вмешался Келгар:

— Уж ты-то можешь поверить, эта дроу не такая, как ты думаешь, — и, усмехнувшись в бороду, воин-дворф посмотрел на Вирну. — Я шел за ней от самой «Плакучей ивы», и ни разу она не совершила ничего такого, что совершил бы любой другой дроу на ее месте! Конечно, если не считать, что она много времени проводит с Нишкой…

Услышав про Нишку, Офала вмиг переменилась в лице.

— Так это ты с Нишкой путешествуешь? — обратилась она к Вирне.

Дроу даже не успела и рта открыть, как тифлинг тотчас же ее опередила:

— Да, верно, она путешествует со мной. Мы здесь по делу. Лелдон — тебе же знакомо это имя?

— Еще бы не знакомо, — пожала плечами хозяйка «Маски». — Лелдон в этом городе — большая шишка. И он действительно ищет тебя, Нишка, так что твоя жизнь в опасности.

— За жизнь Нишки можно не беспокоиться, — без тени страха заявила Вирна. — Если он ей угрожал — он заплатит за это. Так где находится его убежище?

— Оно недалеко, в этом квартале, — просто ответила Офала. — Находится к юго-западу от главного штаба нашей стражи. Будьте осторожны — дом Лелдона охраняется не только его псами, но и ловушками.

Это предупреждение нисколько не испугало Нишку. Уж кто-кто, а она была готова ко всему — и к ловушкам в том числе. Недаром во время прошлых своих «приключений» регулярно практиковалась в обезвреживании ловушек и вскрытии замков. Поэтому, попрощавшись с Офалой, тифлинг, окликнув спутников, в бодром расположении духа повела их к убежищу бывшего напарника.

***

Из воспоминаний Нишки:

Да, как и следовало ожидать, монетка охранялась надежно. И поджидали нас не только четвероногие псы Лелдона, но и двуногие тоже. Нам с Вирной повезло, что с нами пошел Келгар, всегда готовый прикрыть, и Элани, которая может лечить. Правда, ее барсучок склонен иногда путаться под ногами и мешать бою, но он также и помогает нам, пусть даже и немного. С ловушками я управлялась, пока Келгар и Вирна отвлекали внимание головорезов Лелдона на себя, а Элани, взывающая к силам природы, занималась исцелением ран и кидала разбойников в корни. Конечно, не все ловушки я обезвредила с первого раза, над некоторыми пришлось и попотеть. Но в конечном итоге до счастливой монеты мы добрались. Однако все оказалось не так-то просто, как я думала…

Хитрюга Лелдон поджидал нас с двумя своими шакалами. Бьюсь об заклад, он знал, что я нанесу ему визит и попытаюсь отобрать его счастьице. К счастью, Вирна и Келгар были не настолько измотаны предыдущими сражениями. Что и говорить, и дворф, и дроу сражаются превосходно — при всей моей неприязни к недомерку, я не могу не признать, что он отличный боец. Элани, как всегда, помогала нам исцеляющими заклинаниями и корнями, которыми опутывала Лелдона и его дружков. Правда, у этих мерзавцев были лечебные зелья, но не особо-то они им помогли.

Лелдона мы, конечно, не добили: видите ли, он, чувствуя, что терпит поражение, вскрыл мензурку с зельем дыма и выпустил дымовое облако. А потом незаметно для нас исчез. Тьфу. Трусливый трюк. Жалкая пародия на черные сферы, которые создают эльфы-дроу, чтобы во тьме подкрасться к противнику и нанести ему удар в спину. И что-то мне подсказывает, что этот проныра так просто не спустит мне своего поражения… Но главное — счастливая монетка теперь у нас в руках, ха-ха-ха! Будем надеяться, она и вправду приносит удачу.

***

— Отпустите немедленно! Я ничего не крала! — судя по голосу, напоминающему детский, кто-то из местных жителей поймал какую-то маленькую девочку. Сперва Вирна решила не обращать на это внимание. Какое ей дело до разбирательств примитивных rivvin? Сейчас дроу была озабочена более важным делом — поисками того, кто выведет ее на след леди Мойры, главы гильдии воров. Но то, что последовало за этим криком, заставило эльфийку резко повернуть и пойти на звуки.

— Не крала? А куда же делся мой кошелек? — с наигранным удивлением спрашивал мужской голос. — Ну нет, мерзкая полурослица, теперь ты все равно попалась!

Услышав слово «полурослица», дроу и вовсе решила хотя бы посмотреть, что там да как. Вирна редко встречала полуросликов воочию, из подобных карликов она помнила разве что Реджиса, одного из друзей Дзирта. Подойдя, наконец, к месту разборок, темная эльфийка и ее спутники действительно застали одного из местных жителей, который крепко держал за ручку темноволосую полурослицу в кожаном доспехе и легких штанах, пытающуюся вырваться. В целом Вирна мало была знакома с повадками полуросликов, поэтому причина, почему конкретно эта карлица была задержана горожанином Невервинтера, была женщине неясна. Заметив бывшую жрицу Ллос и особенно Нишку, мужчина вынужден был на время забыть о полурослице и перевести взгляд на странную компанию.

— А вы, стало быть, тоже из этих? — мрачно сплюнул он. — Пришли защищать подружку? Не отпирайтесь — иной причины, почему дроу и тифлинг подозрительной наружности оказались в Невервинтере, не может существовать!

— А дворфа и лесную эльфийку ты перед собой видишь? — выйдя вперед с секирой в руках, поинтересовался Келгар. — Не видишь? Ну, когда я тебе хорошенько вмажу промеж глаз, меня точно увидишь…

— Ты мне тут не угрожай, недомерок, — не выпуская полурослицу, прошипел невервинтерец. — Полурослица срезала у меня кошелек и будет отвечать за это перед законом.

Наблюдая за этой сценой, Вирна и Нишка, переглянувшись, решили, что надо вмешаться. Шестое чувство подсказывало Нишке, что эта полурослица, пойманная на краже, далеко не так проста, и, возможно, если они сейчас смогут отмазать ее, она чем-то поможет им взамен. Может быть, эта карлица как раз связана с гильдией воров, а эта связь сейчас была крайне необходима, учитывая, что Вирне нужно было как можно скорее попасть в квартал Черного Озера и узнать, наконец, подробнее об осколках. Взвесив все «за» и «против», Вирна сделала несколько шагов в сторону обывателя.

— А ты точно уверен, что она обокрала тебя, rivvil? — заговорила дроу, скрестив руки на груди.

— Уверен ли я? Да оно так и есть! — презрительно хмыкнул мужчина. — А ты, мерзкая дроу, вообще не вмешивайся, иначе я обеих вас сдам страже!

— Если сможешь, iblith, — голос Вирны звучал почти елейно, но в нем слышались угрожающие нотки. Она начала проводить руками какие-то замысловатые узоры в воздухе и при этом продолжила говорить. — Эта sakphul ничего у тебя не украла, уверяю тебя. Возможно, ты свой кошелек просто потерял…

Мужчина хотел было жестко возразить, но… он никого перед собой уже не видел. Никого и ничего. Да и что он мог увидеть, если перед его глазами была беспросветная тьма? Невервинтерец впал в ступор и застыл, словно вкопанный. От страха, перемешанного с изумлением, пальцы, которыми мужчина держал полурослицу, разжались, и карлица, почувствовав долгожданную свободу, юркнула за спину Нишке. А горожанин Невервинтера между тем стал медленно пятиться назад. Он пытался что-то сказать, но зуб на зуб у него от страха не попадал. Поэтому бедолага мог только слушать, как усмехается сотворившая черную сферу Вирна До’Урден.

— Чистая работа, — похвалила Нишка, не без смеха наблюдая, как незадачливый «ловец преступников» уносил ноги. — Надеюсь, хорошая доза тьмы отучит его обижать маленьких.

Между тем полурослица выглянула из-за спины тифлинга и, с облегчением вздохнув, отвесила короткий поклон спасителям.

— Большое спасибо, — проговорила она и подмигнула Вирне и Нишке. — Я уже подумала, что сыграю в ящик… Кстати, меня зовут Карина.

— А я — Вирна До’Урден, — ровным голосом представилась дроу. — Это Нишка, она тифлинг, — кивком головы указала она на воровку и затем перевела взгляд на дворфа и эльфийку-друидессу. — А это hargluk Келгар и darthiir Элани.

— Очень рада познакомиться, — улыбнулась Карина и уперла одну руку в бок. — А вы куда-то идете или просто гуляете по городу?

— Вообще-то мы хотим попасть в квартал Черного Озера, — коротко вздохнув, объяснила Вирна. — Да вот только закрыли его, говорят, из-за недавних мистических Туманов.

— Ага. Туманы, как нам рассказывала одна волшебница, значительно поубавили людей во дворянстве Невервинтера, — подхватила Нишка, припомнив разговор с Эльвиной в «Утонувшей фляге». — Поскольку нашей подруге-дроу в стражу путь заказан, да и не хочется мне иметь с этими людьми дело, помочь нам может только гильдия воров. Карина, тебе о гильдии известно что-нибудь?

— Ш-ш-ш, — неожиданно прижала указательный пальчик к губам Карина. — Давайте свернем в какой-нибудь тихий переулок, там поговорим, — шепотом предложила она.

Словно крадучись, полурослица тихонько зашагала в сторону места, где, как она надеялась, стража ее не достанет. Вирна и Нишка последовали за новой знакомой не колеблясь, а вот Келгар и Элани сперва были не очень-то уверены, а стоит ли доверять полурослице? Кто знает, может быть, если у нее есть что скрывать, то лучше всего проявить осторожность? Но потом и дворф, и эльфийка решили довериться интуиции Вирны и ее рогатой подруги и в конце концов пошли за ними. Карина вела их улочками Невервинтера, малозаметными для глаз простых обывателей. Наконец остановилась в каком-то безлюдном тупике и, убедившись, что здесь опасность миновала, зашептала:

— Здесь мы можем спокойно поговорить… Только осторожно — и у стен могут быть уши. Вы же хотите наладить контакт с леди Мойрой, да? — дождавшись ответного кивка Вирны, полурослица продолжила: — Вы вмешались как раз вовремя, ведь я — та, кто может помочь вам связаться с моей госпожой. Да, я принадлежу к гильдии воров, — внимательно посмотрела Карина на Элани, в глазах которой можно было прочесть сомнение и недоверие. — И раз уж вы спасли меня, то я помогу вам в ответ. Если вы кое-что сделаете. Уже не для меня лично, а для леди Мойры.

— Что нам нужно сделать, sakphul? — сухо поинтересовалась Вирна. — Мы готовы ко всему.

— Всего лишь — ни много ни мало — забрать кое-что из хранилища и доставить Мойре, — наигранно-небрежно махнула Карина рукой. — Но мы должны поспешить, пока в хранилище не грянула стража и не конфисковала все контрабандное оружие.

— Что-то это мне не нравится, — недовольно пробурчал Келгар. — Пришел в поисках воинов — а очутился в компании воров.

— Закрой свой рот, бочка пивная, — не осталась в долгу Нишка и уперла руки в боки. — Поверь мне, это куда лучше, чем если бы мы пошли в стражу.

— Да и нас бы в стражу не пустили, Келгар, — напомнила дворфу Вирна. — Не забывай о моей репутации. А в Черное Озеро я попасть должна — возможно, Алданон расскажет мне то, чего я не знаю об этих осколках. Карина, скорее всего, — единственная надежда на то, что мы окажемся в Черном Озере скорее, чем мы думаем.

— Я могу провести вас к хранилищу, — пообещала между тем Карина. — Только не исключено, что придется искать черный ход, если главный вход окажется заперт.

Карина, несмотря на то, что совсем недавно была задержана горожанином Невервинтера и чуть не была передана в руки «правосудия», очень старалась провести путешественников к искомому хранилищу без особых приключений. Конечно, для этого приходилось петлять по дорогам, где было меньше всего людей. Карина в гильдии воров играла далеко не последнюю роль, и раз уж тот человек ее опознал и обвинил в краже кошелька, который она, возможно, и не крала, то маленькой воровке надо было быть предельно осторожной. Полурослица старалась бежать как можно быстрее, как только могла; она очень хотела, чтобы они успели найти хранилище раньше городской стражи или кого-нибудь из Девятки Невервинтера — элитных гвардейцев лорда Нашера. Туманы, конечно, лишили жизни нескольких людей из Девятки, но туда запросто могли набрать новых из числа самых преданных своему делу стражников. В общем, спустя время блужданий по темным улочкам города Карина привела новых друзей в небольшой парк. Здание, которое и являлось хранилищем контрабандного оружия, находилось за мостом. С облегчением отметив, что стражи поблизости нет, полурослица, а за ней и путешественники прошли через мост. Только, как и предполагала Карина, главный вход в хранилище оказался закрыт. Даже бесспорные таланты Нишки во вскрытии замков оказались бессильны — замок на дверях склада был надежнее некуда. Делать нечего — пришлось Карине искать тайный ход. Она начала быстрыми шагами обходить здание в поисках хоть какой-нибудь двери… пока ей в глаза не бросился ящик. Что-то в этом ящике показалось Карине подозрительным, и она на всякий случай позвала Вирну и ее спутников. Нишка предположила, что, возможно, этот ящик — замаскированный тайный ход. И интуиция не подвела тифлинга — когда Келгар, Вирна и Карина совместными усилиями сдвинули ящик в сторону, за ним обнаружилась лестница, ведущая к непримечательной двери. Полурослица первая осторожными шажками спустилась по ступенькам, взялась за ручку двери и со скрипом отворила ее.

— Сюда, скорее, — тихо позвала она. Вирна первой отреагировала и тоже пролезла через тайную дверь в небольшой подвал. За ней — Нишка, потом Элани и, наконец, Келгар. Последний, правда, не сразу пролез в этот проем — его пришлось затаскивать, ибо из-за окорока, которым дворф вдоволь насытился в «Утонувшей фляге», запив пенным пивом, он малость застрял в проходе. Когда Келгара, наконец, вытащили, Нишка, назидательно покачав головой, заявила:

— Это все потому, что кто-то слишком много ест, — затем посмотрела на полурослицу. — Веди нас, Карина.

Карлица лишь кивнула и пошла дальше, позвав за собой остальных. Дальше виднелась лестница наверх, к еще одной двери. Только отворив ее, путешественники, ведомые Кариной, оказались на складе, ища глазами ящики с оружием. Тут у маленькой воровки в груди екнуло сердце — она услышала чьи-то голоса снаружи. Не иначе как стража… Надо поторапливаться, пока они не застукали новоявленных представителей гильдии воров, среди которых числятся дроу и девочка-полудемон. Окликнув новых знакомых, полурослица повела их к дальней части склада. А тут чего только не было… Какие-то виды оружия были уже покрыты ржавчиной, какие-то еще вполне подходили для сражения, а какие-то были еще даже не испробованы в бою. Предприимчивая Нишка сразу полезла рыться в ящиках, а Келгар, видя это, только плечами пожал:

— Не знаю, что ты в ней находишь, Вирна. От нее одни неприятности.

— Но я взялась защищать ее от неприятностей, — парировала Вирна. — И одна неприятность по имени Лелдон все же оставила Нишку.

— Но надолго ли? — осведомилась Элани, хотя ответа на вопрос явно не ожидала. Тем временем Нишка, закончив обыск, все же нашла два вполне себе отличных, примерно равных по годности меча и с триумфальным видом схватила их за рукояти.

— Вот, Вирна, думаю, это для тебя, — с улыбкой констатировала тифлинг. — Не век же тебе булавами махать, а с клинками тебе будет, пожалуй, легче.

— Да, Ниш, спасибо, — Вирна тоже улыбнулась, но лишь уголком рта, и приняла из рук воровки оба меча. — Мне уже не терпится испробовать их в бою…

— Я, конечно, рада, что ты нашла себе новое оружие благодаря своей подруге, — вмешалась Карина, — но остальное оружие мы должны доставить Мойре, и как можно скорее!

Сказано — сделано. Пришлось потратить немало сил, прежде чем ящики с контрабандным оружием были перенесены к черному ходу. Стоило только новоявленным ворам выбраться наружу, как на их пути оказались… Нет, на счастье, это были не стражники и не Девятка. То были разбойники — два мужчины и две женщины в кожаной броне. Увидев, что Карина и ее новые друзья из хранилища вышли не с пустыми руками, одна из воров, Анжела, одобрительно хмыкнула:

— Что ящики вы унесли из-под цепких лап городских стражей — это хорошо. Мы отнесем их госпоже и обязательно замолвим словцо про вас.

Она окликнула остальных трех головорезов, и они стали по очереди перетаскивать ящики. А ведомые полурослицей Кариной путешественники последовали за ней, снова петляя по темным улочкам города, стараясь не попадаться на глаза стражникам. Маленькая воровка вела их непосредственно к зданию, где устроила себе базу сама леди Мойра.

***

Глава гильдии воров, темноволосая женщина со стрижкой каре сидела в своих личных апартаментах и периодически отпивала понемногу вина из бокала. Интерьер ее дома представлял собой чуть ли не настоящую роскошь. С тех пор, как погиб отец Мойры, при жизни слывший одним из Теневых Воров Амна, его дочь стала продолжательницей дела предка. Конечно, Теневой Воровкой она сразу не стала. Карьера Мойры вообще началась с того, что она была «девочкой-на-побегушках» у состоятельного Теневого Вора по имени Эксл Деври, который в то время значился главой гильдии. Но со временем леди Мойра не только сумела доказать, что она вовсе не так безнадежна, как поначалу считал Эксл, но и даже возглавить гильдию, убив перед этим Деври, как главного конкурента. Сейчас она и ее подручные, в число которых входила и полурослица Карина, активно предпринимали любые действия, чтобы подорвать и без того шаткий порядок, который пыталась поддерживать стража, и превратить Доки в квартал гильдии воров.

И, похоже, леди Мойра стала первым человеком, который при виде дроу не стал хвататься за оружие или прямо говорить, где место «мерзкой темной эльфийке». Наверное, предположила Вирна, главе гильдии уже рассказали об успешной операции по захвату ящиков с контрабандным оружием. Предположение дроу подтвердилось, когда, увидев подбегавшую Карину, Мойра, как показалось Вирне, одобрительно усмехнулась.

— Можешь мне не говорить, Карина, — жеманным тоном произнесла женщина. — Я уже все знаю. Честно говоря, я удивлена видеть среди твоих новых знакомых, которые тебе помогли, темную эльфийку. Полагаю, она в этот городишко пришла неспроста?

— Вы совершенно правы, леди Мойра, — холодно-вежливо кивнула Вирна. — Мне нужно попасть в квартал Черного Озера, но он закрыт.

— И поэтому ты решила обратиться ко мне за помощью? — надменным взглядом полуприкрытых глаз окинула собеседницу леди Мойра. — Что ж, если ты так настаиваешь… Только прежде, чем я открою тебе проход в Черное Озеро, ты должна сперва заслужить мое доверие. Вы с Кариной и твоими необычными друзьями неплохо помогли нам, когда вынесли ящики из хранилища раньше, чем их забрали бы эти прихвостни из Девятки, — леди презрительно хмыкнула и откинулась на спинку кресла. — Но недавно случилось еще кое-что. Пропал посланник Уотердипа. Вроде как его видели в последний раз у Родника Старого Филина… Знаю, тебе, как жительнице Андердарка, наверняка нет дела до заурядного человека с поверхности, — внимательно и в то же время с неким пониманием посмотрела Мойра на Вирну. — Однако я не хочу, чтобы этого посланника нашла стража лорда Нашера. Если посланника отыщем мы, а не стража, то у меня и моих друзей в Совете будут весомые аргументы. А у тебя будет больше шансов получить пропуск в Черное Озеро. Соображаешь?

Чем больше слушала Вирна леди Мойру, тем больше удивлялась. Оказывается, эта женщина не только взяла в свои руки власть над гильдией воров, но и сумела обзавестись связями в местном аналоге Правящего Совета… Это уже звучало очень серьезно. Если Мойра и вправду сможет повлиять на решение Совета после того, как посланник будет доставлен гильдии воров, то, скорее всего, проход в квартал Черного Озера действительно будет не за горами. И темной эльфийке не осталось ничего другого, как согласиться выполнить задание главы гильдии.

— Вот и прекрасно, — удовлетворенно кивнула леди Мойра. — У тебя же с собой карта есть? — дождавшись, пока Вирна, не говоря ни слова, достанет и передаст ей в руки карту, полученную у Дэйгуна, женщина привстала и продолжила: — Родник Старого Филина я отмечу на твоей карте. Вам придется совершить путешествие в Горы Мечей. Опасное место, скажу я вам… И еще кое-что, на всякий случай, — глава гильдии снова присела за стол, взяла пустой пергамент и принялась на нем что-то писать. Закончив, она поставила на пергамент печать Совета Невервинтера в виде огромного глаза.

— Это документ с якобы приказом от Совета, — пояснила леди Мойра, с небольшой долей пафоса вручая завернутый в трубочку пергамент Вирне, которая тут же убрала его в походную суму. — Надеюсь, тебе там, в Роднике, поверят. Посланник в любом случае должен быть доставлен нам. Любой ценой. Карина, — обратилась воровка к полурослице, — можешь пока отдыхать. Заслужила.

***

Из воспоминаний Элани:

Мне всегда было некомфортно в городах, подобных Невервинтеру. Эти каменные стены… эта неживая природа словно давит на меня. И каждый раз я вспоминаю те дни, когда я была еще совсем ребенком, не знавшим зла… Когда мы жили в лесу недалеко от Топей, подальше от всей этой цивилизации, и наслаждались гармонией. Уже тогда я чувствовала себя единым целым с природой, даже могла понимать язык некоторых маленьких беззащитных зверей…

И как же я сейчас далека от тех счастливых времен… Моя семья давно пала от рук дроу, а с одной из представителей данной расы, сестрой Дзирта До’Урдена, спасшего мне жизнь в детстве, я вызвалась путешествовать. Я бы с радостью сейчас уплыла из Невервинтера куда-нибудь в леса. В Топи после слов Калейла я не могу вернуться; чует мое сердце, что над ними сгустилась неведомая тьма… Но я продолжила идти за Вирной, несмотря на тот путь, по которому она пошла. Мне очень нужно было узнать, что случилось с Кругом, и, когда мы получили задание от Мойры найти посланника Уотердипа в горах, я решила, что это путешествие — наш шанс побывать в лесу Невервинтер и поговорить с друидами-ведунами у Зеркала Небес. И мы этот шанс все-таки не упустили. Мы пришли на небольшую полянку. Деревья на этой полянке как-то странно мерцали, словно приветствуя нас. А возле озера, сделав перед тем небольшое подношение в виде маленькой древесной коры, брошенной в озеро, мы встретили в водах Зеркала Небес… отражение нашего старейшины, Нэвана. Я объяснила ему, что хочу связаться с друидами леса Невервинтер и узнать о том, что произошло с Кругом Топей. Рассказала и о Калейле, который говорил о тьме, поглощающей Мерделейн — так на эльфийском называются Топи. К сожалению, Нэван не смог сказать ничего определенного. Только сказал, что сам хочет узнать подробнее о беде, постигшей наш Круг, и для этого отправится в Топи. После этого старейшина словно растворился в водной глади, а нам пришлось отбиваться от внезапно атаковавших мертвецов. А под конец вода в Зеркале Небес словно взбунтовалась, и мы едва смогли утихомирить огромного водного элементаля.

Но и это было еще далеко не все. На обратном пути нам преградил путь некромант, очень похожий на того, которого мы видели в руинах замка Хайклифф. Кажется, он называл себя и себе подобных Жрецами Теней… Что ж, теперь мы знаем, как эти не то темные жрецы, не то черные маги называются. Не связано ли это как-то с той самой пресловутой тьмой, о которой и говорил Калейл? Похоже, на этот вопрос я нескоро получу ответ.