Из воспоминаний Гробнара:

В новой компании путешествовать очень даже весело! Тем более в такой необычной… Конечно, не всякий любит пробираться через горы, но лично мне наше путешествие в Горах Мечей напоминает мои давние странствия в Долине Ледяного Ветра. Хотя, конечно, здесь потеплее будет. Намного теплее, чем там. Помню, хотя я был и плотно закутан, но в знаменитой долине такой мороз пробирал… прямо — ух! Хорошо, что можно было набрести хоть на какую-нибудь деревушку, чтобы как следует отогреться в таверне за кружкой чего-нибудь горячительного. А заодно послушать последние сплетни и занятные истории, ну и познакомиться с весьма интересными личностями. Вот например, знавал я одного эльфийского барда, кажется, Лекси его звали… Он тоже путешествовал по Долине Ледяного Ветра и заглядывал в таверны, чтобы порадовать публику своим искусством. Правда, его истории, в отличие от песен, не особо-то и нравились посетителям, а вот у меня поклонников побольше было. Достаточно вспомнить, в каком восторге была публика в таверне «Веселый дворф», когда я рассказал, как с помощью смекалки и изобретательности смог перехитрить большого такого тролля… Так, о чем я? Ах да, Лекси. Я помню, монна Амелл нам рассказывала, что и он стал жертвой Туманов, которые накрыли трактир, где он в тот момент остановился, а именно — «Глаз Тролля». А потом Лекси еще и выживал в страшном мире вместе с нашей Карой. Что ж, интересно будет узнать, выжил ли он после таких странствий так же, как и колдунья.

Так. Чего-то я совсем отвлекся. В общем, на следующее утро после привала мы продолжили наш путь к логову Костегрыза. Интересное имечко, хочу отметить. Судя по этому прозвищу, у этого племени и их вождя в том числе с питанием проблем нет… Но это не суть важно. Важно то, что в их логово попасть оказалось не так-то просто. Виной тому оползень, преградивший нам путь. Мы полагали, что колоссальная огневая мощь нашей чародейки поможет убрать оползень, но монна Амелл объяснила, что ее силы велики, но не бесконечны, и ту, особую силу, которую она не раз высвобождала в Демиплане Ужаса, Кара собралась приберечь для наших врагов, что, как я считаю, разумно с ее стороны. Альтернатива нашлась в пещере, и называлась эта альтернатива взрывными сферами. О да, взрывные сферы — это по моей части! Вот как сейчас помню, отправились мы с довольно суровой воительницей Эбигейл и сэром Ландером, паладином, за сокровищами в пещеру, а вход оказался завален камнями! А я как раз в это время припас с собой несколько таких сфер, которые сам сделал, и мы решили, что самое время их испытать на практике. И взрыв получился что надо! От завала осталась лишь пара камней, и сокровище мы забрали, правда, прорубив себе для этого путь через местную охрану — троллей и орков. Да, кстати, о них. Когда мы пошли в ту пещерку за сферами, на нашем пути встретились двое орков. Келгар предложил им сразу преподать хороший урок с помощью секиры, но Нишка нашла придумала способ поинтереснее. Ее план заключался в том, чтобы Вирна изобразила вой тролля — орки этих тварей боятся как огня. И это, как ни удивительно, сработало! Орки-то умом не блещут, вот и повелись, приняв завывание дроу максимально низким голосом за тролльи звуки. В той пещерке среди сфер были и весьма нестабильные. Конечно, мы взяли все сферы и поспешили, чтобы наиболее нестабильные из них по истечении срока взорвались именно там, где им нужно взорваться. Мы бежали со всех ног, так что к оползню прибежали вовремя. Оставили возле груды камней ящик с нестабильными взрывными сферами и спрятались в укрытие. И, знаете, сработало! Кто бы сомневался… Оползня — как не бывало, и можно было свободно продолжать прорубать себе путь через толпы орков к их вождю.

Пещера, в которой Яйзог Костегрыз со своими подручными затесался, оказалась довольно длинной. Нет, мне, конечно, не привыкать к этому, но сколько же было там орков! Нам просто сильно повезло, что у нас в отряде есть сэр Келгар и леди Вирна — настоящие воины, всегда готовые прикрыть, госпожа Элани, которая всегда может подлечить заклинанием или опутать вражьи конечности в корнях. Но все же трудно нам порой приходилось. Особенно в узких проемах. Нам приходилось отбегать назад на приличное расстояние, чтобы нас не задела огненная магия Кары, а мне еще нужно было периодически поддерживать новых друзей вдохновляющими песнями. Даже сэра Келгара, хотя ему, как видно, не все мои песни приходились по нраву. Чаще всего я пел что-нибудь героическое, чтобы поднимать боевой дух товарищей. И это очень часто помогало — даже когда, казалось, мои новые спутники были измотаны сражениями. Конечно, сразу напролом к вождю без продыху мы не рвались. В перерывах между стычками с орками мы останавливались перевести дух, перекусить тем, что купили у той гномки-торговки в лагере у Родника Старого Филина, а потом отправлялись дальше через туннели.

И честно говоря, меня удивило, что Яйзог Костегрыз не стал сразу нападать на нас, как только мы буквально добились «аудиенции» с ним. Сперва вождь племени Костегрызов решил с нами поговорить. Надо сказать, мы кое-что от него узнали. Костегрызы всего лишь пешки в нападении на Родник, за ними стоит более крупное племя в этих горах, а именно — Ослепители. Возглавляет их орк Лограм. Только после этого открытия Яйзог вступил с нами в бой. Он просил о пощаде, когда был в шаге от поражения, но Вирна решила не проявлять милосердие, а добить орка. И я считаю, что это правильно. Вдруг бы это милосердие нам бы еще аукнулось, и нам бы пришлось драться не только с Лограмом, но и снова с Яйзогом, залечившим раны?

P.S. А еще в последнем туннеле перед выходом наружу мы встретили человека, который пытался выдать себя за посланника Уотердипа. Да только не поверили мы ему ни на вот столечко. Мы ведь узнали, что Иссани в плену у орков. А на этом конкретно человеке нет ни одного признака того, что его пытали орки. Да и лицо у него какое-то подозрительное. В общем, не тот он, кто нам нужен. Настоящий посланник — у Ослепителей, и мы должны немедленно помочь ему! Кстати, интересно было бы знать, кто же этот загадочный Каталмач, который неслабо подрывает деятельность орков в горах…

***

Яйзог, вождь племени Костегрызов, остался позади, как и пещера его племени. Вирна и ее необычные компаньоны, оказавшись снова на свежем воздухе, продолжили идти дальше через горы. Путь их теперь лежал в логово Ослепителей. И, конечно, путешественников снова ждали проклятые орки. А таинственный Каталмач пока что не показывался. Хотя его помощь была бы как нельзя кстати. Келгар, конечно, секирой сражался превосходно, и Вирна с двумя мечами кружилась в смертоносном танце. А уж Кара со своей магией и вовсе была прекрасна в бою. В ненавистной Академии ей приходилось сдерживать свою силу, чтобы не нарываться на подколки сокурсников по поводу отсутствия самоконтроля, но колдунье это не всегда удавалось, по правде сказать — чаще всего не удавалось. Но уж теперь-то Амелл сдерживаться не собиралась. В Рэйвенлофте, когда иллитид в камере лечебницы залез Каре в голову, девушка дала волю той силе, что долгое время скрывала. Текущая в жилах кровь последователей Красного Дракона, предков по материнской линии, давала о себе знать. Сейчас в Горах Мечей чародейка высвобождала свою силу против орочьих отрядов. Правда, Каре порой приходилось предупреждать друзей, чтобы они отбежали, и ее огонь их не зацепил. Но это не мешало рыжей магессе чувствовать настоящую свободу. Как же хорошо, когда вокруг нет инструкторов из Академии, укоризненно читающих нотации о самоконтроле и подавлении силы, и посмеивающихся над тобой студентов! Такую свободу Амелл ощущала и в Демиплане Ужаса, но это чувство омрачалось гнетущей атмосферой Острова Кошмаров. Хотя, конечно, в Академии было куда хуже, чем в Рэйвенлофте…

— Ну что ж, это было весело! — вытирая пот со лба, хохотнул Келгар, когда очередной патруль орков уже неподвижно лежал у ног путников. — Застали их врасплох для разнообразия, хе-хе…

— Смотрите! — вдруг воскликнула Элани, рукой указывая куда-то вдаль. Ее голос, прежде всегда спокойный и невозмутимый, слегка дрожал от волнения.

Первой на крик лесной эльфийки отреагировала Вирна. Она мгновенно обернулась туда, куда показывала друидесса. Сперва дроу не заметила никого, кроме опостылевших орков. Но в следующую минуту она не могла поверить своим глазам. Из-за горного выступа на нескольких зеленокожих воинов прыгнул зверь черного цвета и стал валить на землю. Это была пантера. В памяти Вирны вспыхнули давние воспоминания, от которых невольно участилось сердцебиение. Гвенвивар! Верная спутница Дзирта До’Урдена, брата Вирны. Других пантер воительница-дроу не припоминала. Спустя несколько секунд в поле зрения показалась фигура в зеленом плаще с меховой подкладкой, размахивающая двумя саблями… Нет, глаза Вирну не подводили — это действительно был не кто иной, как Дзирт До’Урден. Вероотступник, предатель собственного Дома и… ее единокровный брат. Сомнений у Вирны не оставалось — именно он и был тем самым Каталмачем, убийцей орков, о котором говорил сэр Коллум. Интересно, каким будет лицо дворфа из Девятки, когда он узнает, что Каталмач — это дроу? Поверит ли он в это или расовые предрассудки окажутся сильнее?

За Дзиртом выбежал рыжебородый дворф в шлеме — Бренор Боевой Молот, а рядом с ним — юная лучница Кэтти-бри и полурослик Реджис. Вирна на несколько секунд застыла, как вкопанная. В тот момент она вспомнила все, что вытворяла в Андердарке в период собственного безумия. Именно ее рукой, точнее, призванной ею прислужницей-йоклол был убит один из друзей Дзирта, Вульфгар. И Бренор, Кэтти-бри и Реджис наверняка опознают в дроу, возглавляющей не менее, даже более странный отряд, убийцу того варвара и захотят отомстить, вне зависимости от того, что им скажет Дзирт. Из ступора Вирну вывел крик Келгара, бегущего к месту сражения:

— Эй! Это наши орки!

Дроу очнулась и тоже побежала за Железным Кулаком. Остальные спутники — Элани, Нишка, Кара и Гробнар — не отставали от подруги из Андердарка. Амелл, как и Келгар, тоже хотела принять участие в битве и предать орков хорошей кремации. Сердце Элани билось с невероятной частотой. Как и Вирна, лесная эльфийка с первого взгляда узнала и Гвенвивар, и ее хозяина — Дзирта До’Урдена. Еще бы — когда-то по поручению Круга Топей Элани наблюдала за странствующим дроу-отступником и его пантерой, стараясь быть незаметной для них обоих… И вот теперь случилось то, чего в Круге не могли предвидеть. Выросшая девочка-эльф встретилась со своим спасителем открыто.

Гробнар не просто бежал, он даже подпрыгивал. Хоть он и странствовал когда-то в Долине Ледяного Ветра, но с самим Дзиртом никогда не пересекался. И гному очень не терпелось встретить благородного дроу наяву, а еще, возможно, сочинить балладу о воссоединении брата и сестры…

Когда ведомые Вирной путешественники прибежали к месту битвы, Дзирт с друзьями уже закончили с орками, и лиловоглазый дроу сделал шаг вперед. Он не ожидал увидеть свою родную сестру здесь, в Горах Мечей. Что она здесь делает? Явно не просто путешествует. Странствия в горах — дело не из приятных… Спустя пару минут примеру своего брата последовала Вирна — тоже шагнула ему навстречу, при этом скрестив руки на груди. На некоторое время воцарилась тишина. Каждый из спутников Вирны так или иначе был поражен встречей с живой легендой. Келгар мигом забыл о том, что этот дроу посмел лишить его, дворфа из клана Железного Кулака, хорошей драки, и замер на месте с раскрытым ртом, будто вытащенная из воды рыба. Элани пыталась что-то сказать, но от волнения не могла вымолвить ни слова. Впрочем, тишина продлилась недолго. Ее нарушил возмущенный голос Бренора Боевого Молота:

— Что ты смотришь на нее, Дзирт До’Урден? Отомсти ей за Вульфгара!

— Это моя сестра, Бренор, — урезонил дворфийского короля Дзирт. — По крайней мере, теперь это действительно так, — говоря это, он имел в виду то, какой была Вирна, когда он сражался с ней в Андердарке, и то, какой она предстала перед ним сейчас. На лице бывшей верховной жрицы Ллос больше не было той злобы и безумной ярости. Суровость имела место быть, но одержимость и фанатизм исчезли. Но это не столько удивило Дзирта, сколько спутники Вирны, один необычнее другого: воин-дворф, не внешностью, но характером похожий на Бренора; девушка-полудемон в кожаных воровских одеждах, с рогами и длинным чертячьим хвостом; гном с лютней в руках, разглядывавший Дзирта с таким любопытством, словно он рассматривал картину на выставке; человеческая магесса с ало-рыжими волосами почти в тон красной мантии и… эльфийка. Взгляд лиловых глаз дроу остановился на Элани. В голове Дзирта всплыло давнее воспоминание о том, как его патруль удостоился сомнительной чести вылезти на поверхность с целью «отомстить проклятым наземным эльфам». На деле это была не месть, а настоящая кровавая резня. Лесные эльфы были совершенно безоружны, им нечем было обороняться от захватчиков. И самое ужасное — Дзирт не мог хотя бы попытаться остановить своих сородичей. Все, что он сделал, — это спас эльфийскую девочку и инсценировал ее смерть так, чтобы соратники-дроу поверили.

— Ты не узнал меня, Дзирт До’Урден? — тихий голос Элани отвлек Дзирта от ужасных воспоминаний.

— Ч-что? Неужели ты… не может быть! — бормотал темный эльф, не отрывая взгляда от друидессы. После всего, что он вспомнил при виде этой эльфийки, она показалась ему смутно знакомой, и шестое чувство подсказывало, что она и есть та самая девочка, которую Дзирт когда-то спас от своих злобных родичей.

— Твои лиловые глаза… — вполголоса проговорила Элани. — Это ведь ты спас меня тогда, в детстве? Я помню твой взгляд… В нем отражалась жалость. Это совсем непохоже на воина-дроу.

После этих ее слов Дзирт понял, что интуиция его не подвела. Сказать, что он был поражен столь нежданной встречей, значило не сказать ничего. Нет, конечно, на подсознательном уровне Дзирт предполагал, что, путешествуя по Королевствам, он несомненно когда-нибудь встретится с девочкой-эльфом, которую он когда-то спас. Но он не ожидал, что встреча произойдет именно в горах, да еще, помимо эльфийки, дроу-отступник повстречает и свою сестру, которой сохранил жизнь в последнем сражении с ней!

— Меня зовут Элани, — представилась между тем друидесса и, вздохнув, призналась: — Долгое время твоих скитаний я была твоей тенью. Когда я была еще ребенком, осиротевшим после той ужасной резни, меня приютили и вырастили друиды Круга Топей, — по мере того, как эльфийка вспоминала, ее лицо постепенно становилось все печальнее. — Когда я подросла, Круг выведал, что ты объявился в Забытых Королевствах. И мне поручили наблюдать за тобой, не выдавая себя при этом.

Дзирт слушал Элани и от удивления не мог ничего сказать. Внезапное откровение эльфийской девушки поразило дроу-отступника, пожалуй, даже больше, чем встреча с сестрой и ее странным отрядом. Оказывается, все это время, пока он пытался наладить контакт с семьей Тистлдаунов, пока переживал зиму, пока познавал тайны природы и беседовал о богине Миликки со старым слепым следопытом Монтолио де Бруши, пока странствовал в компании Бренора, Вульфгара, Кэтти-бри и Реджиса, — все это время Дзирт был на виду у эльфийки, напрямую связанной с его прошлым, и даже не подозревал об этом… Воистину судьба порой бывает непредсказуема.

— Ты ведь помнишь, dalninuk, что твой благородный поступок повлек за собой крушение Дома До’Урден? — решила взять слово Вирна, до того наблюдавшая за этой трогательной сценой. Напоминать Дзирту о гибели их общего отца, Закнафейна, дроу не стала — она знала, что любое упоминание об этом причиняет боль ее младшему брату, а омрачать семейное воссоединение не хотелось. — Однако какая ирония судьбы — если бы не твои кощунственные деяния, я не вышла бы на поверхность. Не встретила бы Келгара, — с уважением кивнула Вирна в сторону Железного Кулака, — и Нишку, — посмотрела она на подругу-воровку и улыбнулась краешком рта. — Да и остальных спутников тоже…

К тому времени остальные друзья Вирны обрели дар речи, и первым заговорил Келгар Железный Кулак, о котором темная эльфийка только что упомянула в разговоре со своим братом.

— А, так значит, Дзирт До’Урден и есть тот самый охотник на орков? — осведомился он, закрепляя секиру за спиной. — Рад знакомству. Меня зовут Келгар, я из клана Железного Кулака.

— Да, это правда, — просто сказал Дзирт. — Мы усиленно охотимся на орков с тех пор, как Невервинтер решил отбить Родник Старого Филина. Но почему вы рискнули отправиться в горы? — внимательно оглядел он Вирну и ее спутников. — Горы Мечей — опасное место. Особенно сейчас, когда орочьи племена объединились под знаменем Лограма Ослепителя.

— Ты поверишь, если мы скажем, что хотим прищучить Лограма? — вместо Вирны вмешалась в разговор Кара, не менее удивленная встречей с Дзиртом, чем все остальные. — Меня лично зовут Кара Амелл, и мы тут по поручению Невервинтера — ищем посланника из Уотердипа, который томится в плену у Ослепителей.

— Сэр Дзирт, Кара вас не обманывает, — затараторил Гробнар, тронув струну лютни. — Должен сказать, что монну Амелл в Невервинтере почитают, как героя! Эта колдунья с волосами цвета огня побывала в темном и страшном мире, судя по ее рассказу, страшнее даже самого Андердарка! В этот мир ее привели Туманы, которые захватили и лес Невервинтер, и квартал Черного Озера… К счастью или к сожалению, я там не был, поскольку в Туманы меня не занесло, я в тот момент был… — тут гном резко прервался и взъерошил волосы. — О чем я говорил? Ах да, Кара… Она смогла победить Темного Лорда в домене Демиплана Ужаса и таким образом спасла Невервинтер от дальнейших жертв! Так что ей вполне могли доверить столь важное задание!

У Дзирта на мгновение пропал дар речи. Казалось, что неожиданности сыпались на него одна за другой. Его сестра, Вирна До’Урден, дочь Закнафейна, не только последовала по тому пути, который предложил ей брат, но и даже смогла обзавестись друзьями, возглавить отряд из таких интересных личностей, среди которых к тому же была и народная героиня, видавшая то, что могло вселить страх в сердца даже отъявленных храбрецов. Еще больше он удивился, когда узнал, помимо всего прочего, что именно с ним и пытаются связаться Серые Плащи во главе с сэром Коллумом из Девятки Невервинтера. Дзирта обуревали противоречивые чувства. Он не был уверен, что Коллум поверит в то, что темный эльф и есть Каталмач. Но Бренор тут же заверил его:

— В случае чего мы словцо за тебя замолвим.

— Спасибо, Бренор, — улыбнулся Дзирт другу. — Ну, а пока, — обратился он снова к Вирне, — я проведу вас к логову Лограма.

— Дзирт, — взволнованный голос Кэтти-бри заставил темного эльфа повернуться к ней, — ты уверен, что хочешь отправиться туда один? Мы могли бы присоединиться к тебе во время штурма…

— Нет, Кэтти-бри, — вздохнув, покачал головой Дзирт. — Я должен сделать это сам. Массивная атака пещеры Лограма будет стоить нам жизней, а я не хочу подвергать вас опасности. Прошу вас, отправьтесь в лагерь Серых Плащей. Сделайте все, чтобы им помочь, и не ослабляйте давления на орков. И кстати, я не буду один. Со мной будет Гвенвивар, — провел он рукой по спине сидевшей рядом пантеры. — И еще у моей сестры в горах та же цель, что и у нас, — перевел Дзирт взгляд на Вирну. — Не спорю, она могла бы найти дорогу самостоятельно, но к этому времени было бы слишком поздно. Я проведу ее и ее необычных друзей туда быстрее.

— Ты действительно доверяешь ей, Дзирт? — скептически фыркнул Бренор. — Убийце Вульфгара?

— Кого-кого ты там убила? — бросил Келгар подозрительный взгляд на Вирну, но та лишь рвано выдохнула:

— Неважно. Я тогда была сама не своя — одержимость принести Дзирта в жертву Ллос взяла надо мной верх… Вообще, хватит воспоминаний о прошлом, — категорично заявила она и откинула волосы. — Давайте уже закончим дело с орками.

— Нам пригодится помощь Дзирта, — не преминула заметить Элани. — В этих горах водятся чудовища и пострашнее орков. Если мы хотим выжить, нам понадобятся все клинки, которые есть в нашем распоряжении.

— Ладно, Дзирт, если хочешь — сопровождай свою так называемую сестру, — нехотя ретировался Бренор. — Только глаз с нее не спускай, — и, окликнув Кэтти-бри и Реджиса, ушел, бормоча про себя: «От убийцы Вульфгара всего можно ждать»

***

Из воспоминаний Элани:

Нам, к сожалению, не дано предвидеть того, что в какой момент случится. Судьба, она порой бывает настолько непредсказуема, что ты уже и не удивляешься новым неожиданностям. Но то, что произошло сегодня, поразило меня до глубины души. Когда я следила за странствиями Дзирта, я думала, что если мы с ним лицом к лицу и столкнемся, то в более мирной обстановке. Лучше всего — в зеленом лесу. Однако эта встреча так и не состоялась, а на поверхности между тем уже объявилась Вирна, и, как следствие, Круг поручил мне следить уже за ней. И теперь, когда я уже давно не скрываюсь, а путешествую вместе с темной эльфийкой, я все же встретила ее брата. Причем там, где совсем не предполагала, — в Горах Мечей. Не знаю, как Вирна, а я, когда сэр Коллум рассказывал нам о Каталмаче, даже не думала, что это может быть знаменитый Дзирт До’Урден. Однако именно он и оказался тем, кто тайно помогал Серым Плащам сдерживать натиск орков.

Дзирт вызвался показать нам дорогу в логово Лограма, хотя его друзья, похоже, не слишком одобрили того, что он решил пойти один. А его помощь сейчас оказалась как нельзя кстати. Особенно в пещере Ослепителей. Мне кажется, кое в чем Вирна и Дзирт несомненно схожи — воинское мастерство, похоже, в крови у них обоих. Скорее всего, дело в их общем учителе и общем отце, как нам рассказывала когда-то Вирна. Его, кажется, звали Закнафейн. Что ж, он хорошо обучил своих детей. Вирна прекрасно владеет мечами, как до того владела булавами, а смертоносными танцами Дзирта с его саблями можно залюбоваться. Да, что касается Гвенвивар, его пантеры… Мы с ней подружились. Как друидесса, я понимала язык пантеры и могла разговаривать с ней, как и с любыми другими животными… Кстати, о них. В логове Ослепителей в одной из комнат мы нашли белых волков. Они на нас не нападали, только жалобно скулили и смотрели на нас молящими глазами. Бедные… Их орки здесь морили голодом, пытали… На белой шерсти волков были видны кровавые следы, и мне было больно это видеть. Я их подлечила заклинаниями, нашептала успокаивающие слова. Я словно видела образы орков, которые тут были и мучили несчастных животных. Самый главный орк, более крупный, и есть вождь Лограм Ослепитель. И еще, кажется, волки учуяли в этой пещере человеческий запах. Но это был не запах Кары или Дзиртовой подруги Кэтти-бри, нет, это было еще до нашего прибытия сюда. Волки сказали, что не так давно здесь был человек, и не просто человек — громила настоящий. От него несло городом, но не Невервинтером. Похоже, это был выходец из Лускана, более грязного в фигуральном смысле города. Но что здесь в таком случае забыл лусканец? Или, может быть, он заодно с Лограмом? Человек, который сотрудничает с орком, — это странно. Хотя, быть может, по лусканским меркам в этом ничего странного нет…

Впрочем, на эти вопросы нам еще предстоит найти ответы. Сейчас нашей главной целью был Лограм. Странно было то, что, в отличие от своих подданных, вождь орков не напал на нас сразу, а сперва завел разговор. Он опознал в Дзирте Каталмача, который не давал оркам захватить Родник Старого Филина. Помня, сколько убитых орков Дзирт оставил за собой, оставшиеся в живых боялись вступить с ним в бой. Но не Лограм. Он первым бросился в атаку, а спустя несколько секунд его примеру последовали и его стражи. Но Дзирта недаром прозвали Каталмач, что на орочьем языке означало «убийца орков». Он и его верная пантера Гвенвивар очень помогли нам в этом бою. Не менее помогали и песни Гробнара — героические, вдохновляющие, — и огненная магия Кары, которая заранее нас предупреждала перед тем, как бросить огромный огненный шар в Лограма и его приспешников. Совместными усилиями мы смогли победить Лограма и таким образом сделали полдела. Теперь оставалось еще найти посланника. Мы его не нашли ни на первом, ни на втором уровне пещеры. Но я вижу в одном из туннелей маленькую лестницу и какую-то дверь. Скорее всего, это дверь на третий, верхний ярус пещеры. Что-то мне подсказывает, что там будет нечто похуже орков…

***

То, что предстало перед глазами путешественников на самом верхнем ярусе пещеры Лограма, производило гнетущее впечатление. На полу валялись безжизненные человеческие тела. Похоже, это были трупы мужчин и женщин, которые тоже сражались с орками. Но на похоронный зал эта большая комната не походила. Здесь не было саркофагов, куда можно было положить мертвые тела. Очевидно, кто-то не позаботился о похоронах этих солдат и бросил их тела гнить здесь. Вирне не было особо дела до этих трупов, но само это место ей не нравилось. Все, чего хотела дроу, — найти посланника и как можно скорее покинуть это логово. Посмотрев на Нишку, Вирна поняла, что она далеко не одна, кто думает об этом, и ей стало немного легче. Да и Элани все больше и больше ощущала дискомфорт. В этих темных пещерах ей так не хватало прекрасных эльфийских лесов, не хватало Топей, где ее вырастили друиды Круга… И к тому же эльфийке было больно смотреть на мертвых людей, которых тут оставили лежать без причастия, без отпевания. А Дзирт в скорбном молчании опустился на одно колено перед телами. Гвенвивар присела рядом с темным эльфом и с сочувствием посмотрела на него.

— Гвен… Эти трупы… — он обнял пантеру одной рукой за шею и горестно вздохнул. — Когда-то это были солдаты, которые неплохо помогали нам сражаться с орками в этих горах.

Гробнар слегка поежился — видно было, что ему стало немного страшно. Зато Келгар пребывал в совершенно противоположном настроении. Воин-дворф был готов к драке. Быть может, они добавят еще орочьих трупов к тем, что здесь лежат… Кара, не в пример Вирне и Элани, оставалась на удивление спокойной. Еще бы — у девушки, которая когда-то боролась за выживание в Демиплане Ужаса и своими глазами видела расчлененные и обескровленные тела, ходячих мертвецов и тамошних чудовищ, страх, сковывавший ее извне в Рэйвенлофте, в Королевствах совершенно атрофировался. Амелл совершенно не боялась того, что могло ждать путников дальше на этом уровне пещеры Ослепителей. Поэтому она вызвалась пойти впереди всего отряда. Все, особенно Дзирт, который о путешествии монны Амелл знал немного и только со слов Гробнара, были поражены такой отвагой Кары, а колдунья, хмыкнув, объяснила:

— Если бы вы побывали в Демиплане Ужаса и увидели то, что видела я, после этого вам конкретно эта пещера, заваленная трупами, показалась бы не такой страшной. Я бы тебе, Дзирт, рассказала подробнее о том, что я видела там, куда меня привели Туманы, но сейчас у нас нет столько времени. А теперь вперед!

Сказано — сделано. Отряд, ведомый Карой, двинулся дальше по коридорам верхнего яруса пещеры. Новые враги меж тем не заставили себя долго ждать. И на этот раз ими оказались не орки, а мертвецы, от вони которых хотелось зажимать нос. Вирна вспомнила, что с подобного вида нежитью она, Келгар, Нишка и Элани уже сталкивались в руинах замка Хайклифф. А Кара так вообще этих мертвецов не раз предавала кремации на Острове Кошмаров. Как и сейчас — просигналив спутникам, чтобы схоронились от огня, чародейка выбежала в центр очередного зала и, пока мертвецы обманчиво медленно подходили к ней, начала быстро шептать слова заклинания. По мере того, как магесса шептала, ее окутывало марево огня. Сначала огненный кокон закрыл ее наполовину, потом видна была только голова Кары… Наконец огонь накрыл колдунью полностью, и она, поняв, что собрала более чем достаточно силы, резко выбросила руки в стороны. Пламя охватило комнату чуть ли не целиком, загоревшиеся мертвецы тут же слегли, а остальные путники, спрятавшиеся от огня в нише пещеры, только ахнули от изумления. Дзирт так и вообще потерял дар речи на некоторое время. Он не мог понять, откуда у человеческой магессы взялась такая колоссальная сила. Но Вирна, которая за время путешествия с Амелл уже достаточно знала о ее родословной, все ему объяснила. А Кара еще и добавила, что такой поток силы она уже не раз высвобождала.

Очередное безжизненное тело валялось в следующей комнате. Судя по мантии, это было тело какого-то мага. Но его лицо было не только бледным, но еще и… ядовито-зеленоватым. У Дзирта возникло нехорошее предчувствие. Похоже, здесь кто-то проводил эксперименты над мертвыми. Вместо заслуженного покоя тела подвергали осквернению. Элани, в свою очередь, чувствовала здесь тот же мрак, что накрыл Топи Мертвецов. Но долго созерцать столь святотатственное положение трупа путники не смогли — из-за сталагмита показался темный жрец в капюшоне, которого искатели приключений видели уже не раз — и в замке Хайклифф, и на поляне возле озера Зеркало Небес. Жрец Теней. Более того, он был не один — по обе стороны от него стояли два мага в тех же мантиях и с той же зеленоватой кожей, как и этот лежащий на полу оскверненный труп.

— Кажется, я почувствовал здесь сильную магическую энергию, — утробный голос Жреца Теней заставил подошедшую вместе со своими друзьями Вирну вздрогнуть. — А еще мне показалось, что сюда проник свет, который пытается разогнать мрак…

— Что ты сделал с этими людьми? — в праведном гневе заговорил с ним Дзирт; он не мог больше спокойно смотреть на то, как несчастных погибших людей не хоронят, как подобает, а творят с ними ужасные вещи. — Ты лишаешь их покоя… лишаешь мира.

— Ми-ира? — растягивая слово, переспросил Жрец и издал короткий смешок. — Тебе ли говорить о мире, темный эльф… Если я не ошибаюсь, то твои же сородичи нередко вылезают на поверхность с целью уничтожить какую-нибудь мирную деревушку. А сейчас вы и вовсе залили эти горы кровью.

Если Жрец рассчитывал на то, что Дзирт станет терзаться угрызениями совести после этого монолога, то ошибался, жестоко ошибался. Дзирт остался непоколебим. Он не был намерен прощать этому адепту тьмы осквернение мертвых и тем более тратить время на разговор с ним. Поэтому, не говоря ни слова, дроу выхватил сабли и ринулся в атаку. Остальные путники тоже приступили к битве. Двух оскверненных магов, использующих заклинания тьмы, взяла на себя Кара, в то время как другие больше сосредоточились на Жреце Теней. Колдунья старалась так, чтобы ее огневая мощь была направлена только на врагов и не задела никого из союзников. Элани взывала к силам природы, то помогая Келгару, Нишке, Дзирту и Вирне, атакующим Жреца Теней, то кидая в корни самого Жреца и его слуг. Гробнар бренчал на лютне и пел. Причем не только хвалебные и героические песни, вдохновляющие друзей, но и такие песни, которые могли наложить на врага проклятье, повредить его слуху. Правда, у Жреца Теней к некоторым из таких песен был иммунитет, поэтому основной удар гномьего песнопения пришелся на двух зомбированных волшебников. Что, конечно, было на руку сражающейся против них Каре. В конечном итоге и Жрец Теней, и оскверненные маги остались лежать мертвыми, а отряд искателей приключений продолжил прорубать себе путь через мертвецов к посланнику.

Его нашли в одной из самых дальних комнат в этой пещере. Иссани, светловолосый человек в непримечательной, кое-где порванной рубахе, сидел на полу, постанывая от боли. Увидев на пороге сразу двух темных эльфов, бедолага, будучи вне себя от ужаса, закричал:

— На помощь! Дроу! Они пришли мучить меня!

— Тише, — успокаивающим голосом проговорила Элани. Сделав несколько шагов к посланнику Уотердипа, она провела перед ним руками, тихо произнося слова заклинания, которое могло исцелить весьма серьезные раны. Иссани почувствовал, как под действием друидской магии ему становится лучше. Намного лучше. Понемногу он успокоился, но все же два дроу, склонившиеся над ним, не давали ему расслабиться окончательно.

— Мы с сестрой и ее друзьями пришли помочь тебе, — объяснил Дзирт, протягивая посланнику руку, чтобы помочь подняться. — Меня зовут Дзирт До’Урден, а мою сестру — Вирна До’Урден. Я — и есть тот самый Каталмач, убийца орков. Кроме того, с нами героиня Невервинтера, — кивком головы указал он на Кару, которая при этих словах сделала шаг вперед и тоже решила успокоить несчастного:

— Да, мы пришли тебе помочь и сопроводить тебя в Невервинтер, если ты, конечно, и есть посланник из Уотердипа.

Услышав имя благородного дроу, а также слова «Каталмач» и «Невервинтер», Иссани вздохнул с облегчением, хотя, конечно, его немало удивило то, что дроу путешествуют в одной компании с наземными расами. Конечно, от Дзирта, снискавшего славу на поверхности, этого можно было ожидать, но его сестру посланник видел впервые и до того о ней ничего не знал. С помощью Дзирта человек встал на ноги и заговорил:

— Да, совершенно верно, я посланник Иссани. Мой эскорт попал в засаду орков… — Иссани содрогнулся от ужасных воспоминаний, но смог взять себя в руки и продолжить повествование: — Они привели меня сюда и устроили… допрос — это мягко сказано. Они пытались заставить меня сотрудничать с ними, но я отказывался и держался, как только мог.

— Сейчас ты в безопасности, Иссани, — мягко заверила его Элани. — Я исцелила твои раны. Идти можешь?

— Пожалуй, да. Спасибо, — отвесил посланник короткий поклон друидессе. — Отсюда я смогу добраться до Родника Старого Филина.

Иссани еще раз поблагодарил своих новоявленных спасителей, вышел из пыточной комнаты и зашагал в левую сторону, где виднелся проем, из которого сквозило. Сообразив, что это долгожданный выход наружу, Вирна, а за ней и ее спутники и брат устремились в этот проход. Едва оказавшись снаружи, Вирна с наслаждением вдохнула свежего воздуху. Они наконец-то выбрались. История с орками и оскверненными трупами завершилась. Осталось только сопроводить посланника в Невервинтер. И, возможно, после этого леди Мойра сможет дать Вирне пропуск в квартал Черного Озера, и дроу наконец-то поговорит с Алданоном на волнующую ее до сих пор тему — о серебряных осколках и тех, кто из-за этих осколков охотится за Вирной.

***

Из воспоминаний Дзирта До’Урдена:

Сколько же времени прошло с того момента, когда я победил свою сестру и сохранил ей жизнь? Я не стал убивать Вирну, хотя видел, каким монстром она была тогда. Я глубоко в душе надеялся, что под жреческими одеждами сестры надежно спрятана другая, добрая часть истинной дочери Закнафейна. Той Вирны, которая тайком проявляла милосердие ко мне, когда я был еще ребенком. Той Вирны, которая хотя и шла по темным тропам мира наших сородичей, но не полностью принимала то, что уготавливала ей Паучья Королева. Этот взгляд моей сестры после ее поражения тогда, в Андердарке… На ее лице я мог прочесть недоумение. Но, к сожалению, я не мог понять, приняла сестра мое предложение отправиться на поверхность или нет. Не мог, потому что не видел, что было потом, ибо мы с Бренором, Кэтти-бри, Реджисом и моей ненаглядной Гвенвивар должны были немедленно вернуться в Мифрил Халл. Вернуться, отпеть Вульфгара и тут же отправиться на новое задание. Много лет город Невервинтер вел борьбу с орками за источник воды в Горах Мечей под названием Родник Старого Филина. Последнее время орки давили числом, и теперь Невервинтер решил вернуть Родник в свои владения. Конечно, мы задумали помочь им, но открыто действовать не могли — навряд ли невервинтерцы приняли бы помощь от темного эльфа, даже если они обо мне и слышали. Поэтому мы охотились на орков, не выдавая себя при этом. Орки за то, с какой решимостью и нередко яростью я бьюсь с ними, прозвали меня «Каталмач». И, похоже, это мое прозвище дошло и до слуха солдат невервинтерского гарнизона у Родника Старого Филина. Но как раз об этом я узнал многим позже. Более того — я узнал это от той, кого совсем не ожидал увидеть в этих горах.

Но с другой стороны, я рад был видеть, что моя сестра Вирна все-таки прислушалась к моим словам и тоже нашла себе друзей на поверхности. Признаюсь, эти ее друзья весьма необычные. Келгар Железный Кулак во многом напоминает мне Бренора. Кара поразила меня своими невероятными магическими способностями. Я, конечно, знаю, что люди могут использовать магию огня, но чтоб настолько мощно!.. Вирна говорила мне, кажется, что у монны Амелл, как она сама рассказывала, в роду необычные предки. Что ж, возможно, это объясняет, откуда у нее такая сила. Нишка со своими криминальными наклонностями вызывает у меня некоторое отторжение, а вот Вирна, судя по всему, души в этой девочке-полудемоне не чает. Мне доводилось во время боя видеть, с какой готовностью моя сестра бросалась на выручку тифлингу, когда та отбивалась своей рапирой от орков. И совершенно безнаказанно Нишка обчищала все найденные в пещере Ослепителей сундуки. Впрочем, я не стал препятствовать этому — все равно орки наши враги, а у врагов воровать можно. К слову, Вирна и впрямь сражается, как настоящий воин-дроу. Школа Закнафейна даром не прошла. Я еще в Мензоберранзане не понаслышке знал, как умело владеет моя сестра своими булавами, а с клинками она и вовсе управляется великолепно.

И каково же было мне узнать, что среди друзей Вирны оказалась Элани — та самая девочка-эльф, которую я спас тогда, когда мой патруль был выбран для вылазки на поверхность с целью вырезать семью лесных эльфов! Теперь эта девочка-эльф выросла, и, как оказалось, она долгое время наблюдала за мной в моих скитаниях. Причем так, что ни я, ни Гвенвивар этого не замечали и не подозревали даже, что за нами кто-то следит. А потом Элани еще так же следила за Вирной и в конце концов стала путешествовать вместе с ней. Но я удивился еще больше, когда узнал, что со мной пытаются связаться Серые Плащи — воины Невервинтера. В лагере у Родника их возглавляет некто сэр Коллум, по словам Вирны, это дворф, принадлежащий к Девятке Невервинтера — элитной гвардии лорда Нашера.

Что ж, с пресловутым Коллумом мы наконец-то встретились, когда убили Лограма и спасли Иссани, посланника из Уотердипа. Светлобородый дворф сперва не мог поверить, что именно я все это время активно подрывал деятельность орков в Горах Мечей. Но спасибо Элани, которая заступилась, представив меня Коллуму и сказав, что какой бы я расы ни был, в любом случае я со своими друзьями по своей воле помог Серым Плащам. Теперь мы с Гвен, а также Бренором, Реджисом и Кэтти-бри, которые уже заждались меня в лагере у Родника, можем с триумфом вернуться в Мифрил Халл. Что до посланника Уотердипа, я уверен, Вирна обеспечит ему безопасный путь в Невервинтер. Хотя Бренор и не доверяет моей сестре, и я понимаю, почему, но лично я верю, что теперь, когда Вирна больше не служит Паучьей Королеве, яд безжалостного божества дроу не отравит истинную дочь Закнафейна.