Адептов оказалось даже слишком много. Как удалось выяснить, Цишань Вэнь потребовал выслать по двадцать представителей от каждого ордена, даже самого мелкого и незначительного. В итоге на общем построении собралась внушительная толпа, пестрящая разными цветами одежд. У Алисы при едином взгляде на это сборище заболела голова, и кислое выражение лица состроилось само.
И вот за всем этим сбродом она должна присматривать? Да это же форменное издевательство!
— Эй, ты, — обратилась попаданка к мужчине, который держал в руках внушительный список с именами всех прибывших. — Сколько их прибыло?
Вэнь Пао, которого система поставила на третье место по занудности, под её взглядом выпрямился ещё сильнее и даже немного побледнел. Хотя, вероятно, он больше испугался взгляда Чжулю: телохранитель давил своей аурой буквально всех вокруг, включая даже своего господина. Правда, за прошедшую пару дней Алиса научилась хоть немного сдерживать дрожь и слабость в коленях при одном только появлении заклинателя, что уже можно было считать большим достижением.
— Две тысячи триста девяносто четыре, — отчитался писарь, нервно косясь за плечо Вэнь Чжао.
— Неровно, — досадливо прищёлкнула языком Алиса, сделав вид, что разом потеряла интерес к происходящему.
— В некоторых орденах оказалось слишком мало учеников, мой господин, — отозвался Пао, явно приняв замечание на свой счёт.
— Плевать, — попаданка пренебрежительно дёрнула плечом. — Нужно разделить их на группы по двадцать человек.
Из-за спины полыхнуло пристальным вниманием. Система мгновенно отреагировала:
[Уровень подозрения вырос до 28%!]
Вэнь Чжулю, за что?! Алиса едва не завопила вслух, а лицо её и вовсе выдало нечто невразумительное. Часы упорных тренировок перед зеркалом мало что дали, но хоть некоторые гримасы она научилась более-менее контролировать. Чтобы игра не закончилась раньше времени, следовало влиться в роль второго сына главы «сильнейшего» ордена всей франшизы, а для этого не помешало бы хоть немного улучшить своё актёрское мастерство.
— К-как пожелает молодой господин, — отрывисто кивнул Вэнь Пао, с долей паники взглянув на собравшуюся внизу толпу. Очевидно, он даже не представлял, как именно следует разделить юных адептов.
Алиса мысленно вздохнула и постаралась успокоиться. Свои действия лучше не объяснять, надо всего лишь гнуть собственную линию, не обращая внимания ни на что другое. Она уже прогорела на этом вчера, когда запаниковала и сказала, что захотела прочитать пару свитков по заклинательскому искусству, потому что ей захотелось освежить память.
Уровень подозрения мгновенно дошёл до пятидесяти, и система тут же списала десять баллов. Это была катастрофа. Зато стоило состроить высокомерную мину, как Вэнь Чжулю сразу успокоился, и процент опустился до почти привычных уже восьми пунктов. Ниже этого значения шкала не опускалась, зато взлетала до двузначных чисел по малейшему поводу.
Так и поседеть можно было ненароком.
К счастью, Алиса была закалена боями бесчисленных сессий и работы в детском стационаре, так что быстро училась на собственных ошибках.
Чтобы достоверно играть Вэнь Чжао, нужно быть высокомерным мерзким снобом, никогда не объяснять своих мотивов и портить жизнь всем окружающим. Не так уж сложно.
— Я хочу взять под свой контроль одну группу, — тоном великосветской дивы протянула попаданка, оглядывая собравшихся внизу учеников и пытаясь выделить хотя бы одну знакомую группу. От количества системных уведомлений в глазах едва ли не потемнело. — Остальные меня не волнуют.
[Уровень подозрения вырос до 40%!]
Так, только не запаниковать, только не запаниковать.
— Н-назовите имена, господин, — писарь склонился над внушительным свитком.
Алиса мерзко ухмыльнулась.
— Вэй Усянь, Цзинь Цзысюань, Лань Ванцзи, Цзян Ваньинь… — она задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Остальные — на твоё усмотрение.
Взгляд Вэнь Чжулю, буквально прожигающий спину, несколько смягчился.
[Уровень подозрения снизился до 17%]
Ещё бы он не снизился, ведь были названы имена главных героев! По совместительству, как раз тех, которые вошли в число лучших стрелков на недавнем соревновании лучников. Очевидно, каждый, кто был в курсе произошедшего, мгновенно понял, что Вэнь Чжао решил лично поиздеваться над неугодными, не отвлекаясь на прочих смертных. К тому же выводу пришёл и Чжулю. И это не могло не радовать.
Но только Алиса перевела дух, как её руку нагло оккупировали, а к боку тесно прижались. Сладкий до мерзости голосок пропел ей на ухо:
— Молодой господин ждал Цзяо-Цзяо?
По лицу Вэнь Чжао прошла судорога, но попаданка усилием воли смогла выдать улыбку и, сдерживая внутреннюю дрожь, приобнять служанку за талию. Та, издав радостный вдох, тут же прильнула теснее и положила голову на грудь господина.
Перед глазами вспыхнула системная консоль.
[Ван Линцзяо. Титул: «Самая мерзкая родинка столетия»]
Очевидно, даже искусственный интеллект имел очень много претензий к этому персонажу.
— Как себя чувствует моя милая Цзяо-Цзяо? — сквозь мысленные вопли выдавив улыбку, Алиса погладила «работницу» по щеке.
Та, разомлев, погладила её грудь и преданно заглянула в глаза, изогнувшись так, что её внушительный для китаянки бюст просто невозможно было игнорировать. Даже писарь, поспешно строчащий что-то в своём свитке, бросил на неё косой взгляд, не говоря о парочке адептов ордена Цишань Вэнь, застывших чуть сбоку от основных действующих лиц. Ван Линцзяо привлекала внимание мужчин и откровенно этим пользовалась.
— Ох, мой господин, Цзяо-Цзяо стало намного лучше после того, как этот криворукий лекарь получил по заслугам, — протянула служанка, рисуя своим монструозным ногтем спирали на животе Вэнь Чжао.
А всё из-за того, что она пролила кипяток на собственные ноги, когда не справилась с простейшим завариванием чая. Мужчина, занимавшийся лечением молодого господина, немедленно наложил ей нужную мазь, но, конечно же, ему досталось по первое число за то, что снадобье не исцелило Линцзяо мгновенно.
Зато Алиса получила целый день передышки, за который успела составить более-менее выполнимый план по избавлению от настойчивой особы. Сначала она хотела дотянуть до пещеры Черепахи-Губительницы, где можно было без всяких затей потихоньку прирезать «работницу», но потом поняла, что её нервов просто не хватит.
Нужно было действовать чуть тоньше и эффективнее. К тому же, здесь столько отвлекающих факторов собралось, что задуманное получится воплотить буквально походя.
Осталось только потерпеть эти приставания ещё немного.
— Это прекрасно, — Алиса погладила Линцзяо по шее, и та едва не растаяла от этого прикосновения. В её глазах едва ли сердечки не засверкали, и попаданку передёрнуло от отвращения.
«Вэнь Чжао, почему ты не гей?!» — возопила она мысленно.
[В контексте данной исторической эпохи правильнее говорить «обрезанный рукав»] — мгновенно отозвалась система.
Алиса досадливо поморщилась. Вот ещё свою мысленную речь она не фильтровала, спасибо огромное.
Тем временем, подошёл момент пафосного явления господина своему народу. Внизу засуетились адепты Цишань Вэнь, прикрикивающие на учеников и заставляющие всех выстроиться. Наконец, стало возможно разглядеть представителей отдельных орденов.
Ярче всех выделялись, конечно же, дисциплинированные ученики Гусу Лань. Они первыми выстроились в ровную колонну, занявшую место в ближайших рядах, и стояли недвижимыми белоснежными статуями, пока вокруг кипела жизнь. С первого взгляда не удалось выхватить фигуру Лань Ванцзи: Алиса стояла слишком далеко, а системных уведомлений было слишком много, и они занимали большую часть поля зрения. Просто отмахнуться от назойливых табличек не получалось.
Рядом с ними возвышались массивные фигуры представителей Цинхэ Не, напоминающие всадников апокалипсиса, только с позолотой. Даже в подростковом возрасте эти юноши внушали опасение и возвышались над своими ровесниками на полголовы, как минимум. Единственное исключение затерялось где-то в самых задних рядах своего ордена, и отсюда едва просматривалась макушка будущего «Незнайки».
«Блин, я же не назвала Не Хуайсана!» — Алиса мысленно хлопнула себя по лбу.
[Увеличить шанс на распределение в Вашу команду Не Хуайсана? Это будет стоить 10 баллов!] — услужливо предложила система.
«Нет, спасибо, обойдусь».
Искусственный интеллект, казалось, нисколько не обиделся на отказ.
Затем взгляд выхватил фиолетовые одежды Юньмэн Цзян, и вот тут пришлось вглядеться повнимательнее. Никаких чёрно-красных расцветок среди учеников не было, так что выделить среди всех этих китайцев Вэй Усяня оказалось невозможно. И пока никто никого не пытался прикончить, выявить будущего Старейшину и Цзян Чэна также не выходило.
«Дунхуа, что за подстава?» — вздохнула Алиса, поспешно переведя взор дальше, пока от системных сообщений глаза не разболелись окончательно. Дурацкая функция, но никак от неё не избавишься, увы.
Золотые одежды Ланьлин Цзинь буквально сияли в лучах утреннего солнца. Вот уж всем пижонам пижоны, даром, что их глава слишком труслив для того, чтобы хоть как-то бросить вызов Цишань Вэнь. Молодые адепты этого ордена даже держались иначе, гордо выпятив грудь и почти не глядя по сторонам. От них так и веяло уверенностью — или самоуверенностью, что сразу же выделяло их из толпы подростков, среди которых бродило волнение.
Четыре крупнейших ордена встали ближе всего к помосту, остальные же распределились по площадке по остаточному принципу. Алиса даже не стала разглядывать незнакомые лица дальше, отметила только, что цвета у остальных совсем приглушённые, а крой одежды намного проще. Контраст налицо, так сказать.
Наконец, прибывшие ученики организовались, и над площадкой общего сбора повисла почти идеальная тишина. Даже в ушах зазвенело.
Алиса, никогда не бывшая любительницей выступлений перед огромной толпой, внезапно ощутила смятение. Столько глаз, и все сейчас обратятся к ней! А ещё надо играть Вэнь Чжао, да так, чтобы не сбиться с образа избалованного наглеца! У неё мгновенно пересохло во рту.
— Мой господин? — Ван Линцзяо, первой ощутив, как буквально закаменели мышцы молодого господина, подняла на него вопросительный взгляд.
Попаданка тряхнула головой, отбрасывая мысли прочь. Не хватало ещё своей заминкой спровоцировать Вэнь Чжулю! А то его взгляд и так ощущается весьма плотно, несмотря на то, что телохранитель не смотрит прямо на охраняемое лицо. Позорной потери баллов из-за сущего пустяка ей хватило и вчера, спасибо.
Алиса заставила себя расслабиться и сделала глубокий вдох. Вот если бы ещё эта служанка не прижималась к телу, было бы вообще великолепно! Но пока её присутствие удавалось игнорировать, ведь она не рисковала откровенно приставать с поцелуями и прочей мерзостью. Вряд ли дело заключалось в присутствии посторонних, скорее, Ван Линцзяо желала собрать более внушительную аудиторию.
Что ж. Пришло время показать жаждущему народу, каким мерзким может быть его начальство.
Шаг вперёд — и фигура Вэнь Чжао оказалась под обстрелом многих сотен глаз. Алиса покрылась мурашками и замерла, испуганно взирая на эту огромную толпу.
Их было слишком много. Да если у них нашлось бы немного смелости для того, чтобы бросить вызов Цишань Вэнь прямо сейчас, то это сборище легко раздавило их своей численностью! Вот только все эти юноши не смели даже шелохнуться, скованные правилами и страхом перед мощью крупнейшего ордена заклинателей.
Никто не желал себе проблем. Но ненависть, отвращение, страх и злобу, которые прямо-таки излучали сотни направленных на Вэнь Чжао взглядов, можно было буквально попробовать на вкус. Алиса застыла на краю помоста, оглушённая и резко лишившаяся дара речи.
Но ведь это всего лишь очень реалистичная симуляция, верно? Не настоящая толпа людей, которые могут просто разорвать её на части, если внезапно зададутся подобной целью. Бывшая студентка тяжело сглотнула вставший в горле ком и, прочистив горло, громко повелела:
— Всем сдать свои мечи!
Голос едва не дал петуха, но фраза, к счастью, оказалась слишком короткой. Алиса перевела дух.
Над полем же мгновенно вспыхнуло недовольство. Море разношёрстных одеяний зашевелилось, и даже сверху было слышно доносящиеся протестующие вопли.
— Да как же так!
— Но ведь меч — это неотступный спутник любого заклинателя! Как вы можете забирать их?
— А чем мы будем сражаться?
Адепты Цишань Вэнь, окружившие площадку, положили руки на собственное оружие, готовясь погасить бунт, если кто-то вздумает доказывать свою правоту кулаками. Нужно было срочно что-то предпринять, пока не развязалась бойня!
— Это кто там такой говорливый?! — прокричала Алиса так, что её голос мгновенно накрыл гудящий рой недовольных роптаний. — Из какого ордена? Выходи вперёд и повтори мне это в лицо!
Шум тут же улёгся, и юнцы, возмущавшиеся громче всего, испуганно затихли, не смея продолжать. Попаданка удовлетворённо кивнула: удалось обойтись без лишних жертв. Но требовалось как-то завершить выступление, поэтому она, поймав волну внезапного вдохновения, начала пороть откровенную чушь:
— Вот именно поэтому вас и нужно воспитывать! Ведь все вы, собравшиеся здесь, не имеете ни малейшего представления ни о подобающих манерах, ни о послушании, ни о собственном месте в иерархии! И ни у одного из вас не существует простейшего понимания того, какая именно сила управляет этим миром. Если ваши манеры не привести в порядок сейчас, пока в ваши головы ещё возможно вложить ценные знания, то в мире непременно воцарится хаос! И поэтому я здесь — здесь, чтобы воспитать в вас достойных заклинателей и не позволить гнили захватить ваш разум!
Алиса перевела дух. Пламенная речь была встречена гробовым молчанием. Кажется, даже представители клана Вэнь удивились такой экспрессии, но не рисковали взглянуть на молодого господина.
О, небеса, как же хорошо, что бесстыдное лицо Вэнь Чжао попросту не умеет краснеть! Иначе сейчас бы вся его физиономия слилась по цвету с пламенем солнца на клановых одеждах.
— Ах, молодой господин, какие потрясающие слова, — слащаво протянула Ван Линцзяо, потеревшись щекой о плечо аватара. — Сердце Цзяо-Цзяо затрепетало от волнения, ах…
Она томно вздохнула и потянулась к губам своего господина, прильнув так плотно, что это напомнило постепенно сжимающиеся вокруг тела змеиные кольца. Алису прошила дрожь отвращения, но она, переборов желание выкинуть служанку прямо с помоста, приобняла «работницу» за плечи и прижалась щекой к её макушке, благо, рост это вполне позволял. В итоге, мокрое прикосновение досталось шее.
С рвотными позывами справиться оказалось несколько сложнее.
Зато внизу всё шло более-менее мирно: юные адепты пусть и с явной неохотой, но расставались со своим оружием.
— Мечи тех, кто будет в моей группе, поместить в мои покои, — коротко бросила Алиса писарю.
— Как прикажете, молодой господин, — активно закивал мужчина.
Перед глазами же возникла новая табличка.
[За пламенную речь, зажёгшую огонь в сердцах юных заклинателей, Вам начислено 5 баллов!]
Эй, что за несправедливость?! За одну неосторожную фразу снялись десять баллов, а за целую прочувственную речь дали всего пять!
[Отменить вознаграждение?]
«Нет, нет, всё в порядке», — тут же сдалась попаданка.
[На Ваш счёт зачислено 5 баллов! Общая сумма составляет 495 баллов! Подсказка: Вы можете потратить определённое количество очков на открытие и развитие специальных навыков]
Так, а с этого места поподробнее!