Они краснели, бледнели, сдавленно ругались в перерывах между зачитыванием цитат из сборника и пытались если не сломать, то вывихнуть кисти друг друга. Ближе ко второй странице книжицы страсти несколько поутихли, но стоило только Вэй Усяню нарочито громко и выразительно произнести слова о надменности, которая мешает заклинателю разглядеть истинное зло, как Цзинь Цзысюань принял это на свой счёт, и всё началось заново.
Алиса, без малейшего труда пропустив шпильку и в свой адрес, мило улыбалась и прихлёбывала ягодный сок. На богатый завтрак, который принесли молодому господину слуги, голодно косилась большая часть учеников, и это приносило дополнительное удовлетворение. Эх, ещё бы попкорна в руки и бутылочку прохладной колы, но чего нет, того нет.
— Ты, — попаданка бросила короткий взгляд на юношу из мелкого клана, который откровенно забавлялся над чужим наказанием. — Прочти мне третью цитату с четвёртой страницы. И не подглядывать.
Подросток тут же спал с лица, но поднялся на ноги под сочувствующими и насмешливыми взглядами своих товарищей по несчастью.
— Н-настоящую славу заклинателю приносит н-не его меч, а… — ученик нервно опустил взгляд вниз, на открытую книжицу.
— А? — медово улыбнулась Алиса, прекрасно зная, что никаких подсказок он увидеть не сможет, ведь изучали уже шестую страницу.
— А… — юноша гулко сглотнул. — Е-его путь?
На лице Вэнь Чао возникло то самое жуткое выражение, которое все присутствующие уже научились расшифровывать. Лисья ухмылка в сочетании с насмешливым прищуром — явное предвкушение чужих страданий.
— Неправильно, — протянула попаданка и обратила свой взор на невозмутимого Лань Ванцзи, который даже взгляда от своего сборника не поднял с самого начала опроса. — Ты, из Гусу Лань. Прочти мне эту цитату.
Юный заклинатель даже не поднялся на ноги, а буквально воспарил, настолько элегантным и плавным вышло движение. Учитывая имеющийся у него перелом, стоило восхититься его выдержкой: не знай Алиса наверняка о наличии травмы, ни за что бы не догадалась о ранении.
Что ж, можно было понять, на что именно периодически залипал Вэй Ин как в юности, так и после перерождения. Лань Чжань являлся воистину прекрасным молодым человеком, чья холодная красота услаждала взор.
— Настоящую славу заклинателю приносит не его меч, а благородство и добродетель, — равнодушно глядя перед собой, произнёс Второй Нефрит подчёркнуто безразличным тоном. — Оружием способен овладеть любой смертный, но лишь тот, кто использует свои умения во благо простого народа, защищая его от опасностей потустороннего мира, может называться истинным заклинателем.
Алиса с улыбкой кивнула, позволив ему занять своё место, и с ехидным прищуром взглянула на помрачневшего ученика из мелкого клана. Даже в системное уведомление заглядывать не было смысла: его имя она запоминать не собиралась, ведь он совсем не выделялся из толпы статистов.
— Остаток занятия простоишь на одной ноге, — повелела бывшая студентка и вернула своё внимание к предыдущим жертвам воспитательных мер.
Вэй Усянь и Цзинь Цзысюань несколько притихли, отвлёкшись на развернувшееся представление. То, что наказанными оказались не только они, сделало их существование чуть менее мучительным. До самого полудня юноши старательно игнорировали существование друг друга, развернувшись в разные стороны, и за этим наблюдать оказалось не менее увлекательно, чем за их переругиваниями.
Какие забавные и милые дети.
Алиса вдруг нахмурилась, пронзённая неожиданной мыслью. Раньше, когда она смотрела дунхуа и читала новеллу, у неё были свои любимчики, а от влюблённости в того же Вэй Ина её удерживало только то, что он был ненастоящим. Сейчас же, встретившись со всеми этими персонажами воочию, она неожиданно поняла, что видит перед собой не героев новеллы, не воплощённые идеалы, а всего лишь… подростков. Да, обладающих немалым талантом, намного более взрослых, чем полагается по возрасту, но всё же совершенно обычных подростков. И они, хвала богам, её абсолютно не привлекали в романтическом плане, прочно укоренившись в категории младших братьев и сестёр, которых хотелось обнять и защитить от того, что их ждёт в совсем уже недалёком будущем.
Это ощущение было таким странным. Словно она уже начала воспринимать этот мир как реальность, а не всего лишь детально проработанную симуляцию. Но какая игра способна с такой точностью воспроизводить окружающую действительность? Лёгкое дуновение ветерка, шелест листьев, начинающее припекать полуденное солнце, дыхание многих людей вокруг, шевеление волос и одежд при малейшем движении — и всё абсолютно естественное.
Алиса опустила взгляд на собственный недоеденный завтрак. Потрясающая текстура риса, каждое зёрнышко можно отделить от общей массы. Тонкий ломтик солёной рыбы, передающий весь спектр вкуса и тактильных ощущений. Едва заметное пятнышко на боку чаши, слегка видимое искажение растительного узора, начертанного не машиной, но человеческой рукой.
Слишком много деталей. Ни один в мире процессор не способен воспроизводить такую графику без единой ошибки, особенно если говорить о матушке-России, где техника буквально работает, как бог послал.
Неужели она и впрямь оказалась в другом мире? По-настоящему? Или это всего лишь её агонизирующий мозг транслирует чрезвычайно детальную картинку? Ведь способности человеческого организма ещё не изучены до конца…
— Молодой господин Вэнь, — негромкий мужской голос заставил Алису вынырнуть из размышлений.
Попаданка, моргнув, перевела всё ещё слегка растерянный взгляд на молодого стражника в бело-красных одеждах Цишань Вэнь.
[Шэнь Юдао. Считает, что кошки спасут мир (рейтинг кошатников — 21 из 100)]
Что ж, Шэнь Юдао, ты не так уж неправ. Правда, система могла бы хоть иногда выдавать полезные комментарии, а не сыпать случайными фактами, от которых иногда начиналась мигрень.
— Что такое? — Алиса недовольно нахмурилась, повернувшись к стражнику.
— По вашему распоряжению, в тренировочный лагерь прибыл Вэнь Цюнлинь, — заклинатель даже выпрямился под мрачным взглядом молодого господина.
Попаданка мгновенно оживилась. Надо же, он приехал раньше, чем можно было ожидать!
— Веди его сюда, — она повелительно махнула рукавом.
Шэнь Юдао, коротко поклонившись, развернулся и стремительно покинул тренировочную площадку. Алиса почувствовала на себе несколько любопытных взглядов, но не стала одёргивать учеников: у несчастных подростков и без того слишком мало развлечений, а от неё не убудет, если они понаблюдают за её встречей с Вэнь Нином.
Её взгляд скользнул по фигуре Чжулю, вновь приставленного наблюдать за порядком и дисциплиной, и попаданка вздрогнула от неожиданности. Заклинатель смотрел прямо на неё, и это выражение глаз отличалось от прежних. Если раньше его взгляд был будто бы слегка рассеянным, проходя сквозь Вэнь Чао, то сейчас он являлся пугающе тяжёлым, внимательным, сосредоточенным. По спине Алисы поползли мурашки.
Вэнь Чжулю явно ждал чего-то особенного от этой встречи, иначе зачем бы ему начать приглядываться к Чао-Чао? Это было как-то связано с его прошлыми подозрениями? Слишком много вопросов и предположений. Но спросить прямо — тоже не выход.
Алиса незаметно вздохнула, пытаясь успокоить внезапно ускорившееся сердцебиение. Отчего-то ей начало казаться, что она находится на экзамене, к которому совсем не готовилась. Ещё и на последней пересдаче. Вот только вместо отчисления ей грозит меч у горла или какая-нибудь мучительная пытка со смертельным исходом. Та ещё перспектива, на самом деле.
Но вот она услышала приближающиеся шаги, и стало не до посторонних размышлений. Алиса повернулась лицом к источнику звука, стараясь делать крайне незаинтересованный вид, но внутри нарастала волнительная дрожь.
[Вэнь Цюнлинь. Булочка с корицей uwu]
И по-другому описать этого юношу просто не выходило, как ни старайся. Помня его облик в дунхуа, Алиса была морально готова к тому, что встретится с воплощением милоты, и всё же реальность преподнесла неожиданный сюрприз.
Вэнь Нин обладал мягкой, невероятно тёплой красотой. На первый взгляд, в его облике не было ничего особенного: ни бросающейся в глаза привлекательности, ни какой-то выделяющейся детали. И всё же было в нём что-то солнечное, во всём его виде, что вызывало внутри приятное умиротворение. Словно переливы лучей солнца на водной глади.
Алиса изучала его, пожалуй, дольше, чем других юношей. И только мрачный сигнал системы вывел её из своеобразного транса.
[Уровень подозрения вырос до 48%]
Да за что?!
Она хотела обернуться и взглянуть на Чжулю, чтобы понять, что именно ему не понравилось, но не рискнула. Всего пара процентов отделяла её от потери баллов, необходимо проявить крайнюю осторожность. Поэтому Алиса, приняв более вольготную позу, произнесла с насмешкой:
— Вэнь Цюнлинь, не так ли?
[Уровень подозрения вырос до 53%. Вы потеряли 10 баллов!]
Почему?! Что, чёрт побери, не так?!
Ещё и в глазах Вэнь Нина появилось смущённое и растерянное выражение, словно он ожидал совсем другого приёма. Но затем он, словно опомнившись, сложил руки в вежливом приветствии и, запинаясь, выдавил с явным усилием:
— В-вэнь Нин приветствует молодого господина Вэнь, — его голос подрагивал, словно бы в ожидании какой-то пакости.
Алиса нахмурилась. Почему Цюнлинь вёл себя так, словно в точности знал, чего можно ожидать от Вэнь Чао? Ведь они впервые встретились на соревновании лучников. Или…
«Эй, система, как связаны Вэнь Нин и Вэнь Чао?» — выпалила попаданка, внутренне обмирая от страха.
[Пользователь запрашивает статус отношений?]
Да, да, только поскорее, пока пауза не затянулась до неприличия!
[Вэнь Цюнлинь. Статус отношений: троюродный брат. Уровень страха: 39/100]
Твою. Мать. Они что, настолько близкие родственники?!
Алиса готова была закричать, но чудом сдержалась. Ничего удивительного, что Чжулю настороженно отнёсся к тому, что Вэнь Чао «не знает» его имени! Чёрт, чёрт, как так только можно было проколоться?!
Попаданка невероятным усилием воли заставила себя успокоиться. Если она сейчас впадёт в панику, то сделает только хуже. Нужно повести себя так, чтобы уровень подозрения не достиг шестидесяти процентов, иначе все её предыдущие усилия пойдут прахом. И это в лучшем случае.
— Вэнь Нин, — Алиса мысленно порадовалась, что её голос не дрогнул, а с лица так и не сползло мерзкое выражение. — Ты догадываешься, зачем я тебя сюда пригласил?
Цюнлинь поднял было взгляд на Вэнь Чао, но мгновением спустя вновь уставился себе под ноги. Затянувшаяся пауза позволила привести мысли в порядок и погасить внутреннюю панику, и попаданка вновь смогла взять себя в руки.
Пока не произошло ничего непоправимого, верно? В следующий раз она просто будет обдумывать свои действия лучше.
— Что ты молчишь? Не знаешь причины или не хочешь отвечать? — Алиса прищурилась, решив немного надавить.
— В-вовсе нет! — тут же воскликнул Вэнь Нин и вжал голову в плечи, будто бы испугавшись громкости собственного голоса. — П-полагаю, вы пожелали ув-видеть меня… Из-за п-произошедшего на С-совете Кланов?
Бывшая студентка поджала губы, удивляясь, насколько забитым ребёнком он являлся, раз настолько откровенно боялся даже поднять взгляд на лицо собеседника. Она невольно вспоминала себя в школьные годы, и это сравнение ей сильно не нравилось. У неё вышло перерасти собственную робость, когда она оказалась в университете без малейшей поддержки со стороны родственников и вынуждена была бороться для того, чтобы не вылететь из медицинского и выжить на нищенскую стипендию. Не тот опыт, который ей хотелось бы повторять когда-либо ещё, но именно благодаря ему она стала нынешней собой.
Они с Вэнь Нином были в чём-то похожи. Сейчас, увидев в его глазах до тошноты знакомое выражение, Алиса в этом убедилась. И вдруг поняла, что не может оставить это просто так.
Вэнь Нин не должен пройти через те страдания, что уготовил ему оригинальный сюжет.
Вэнь Нин не должен погибнуть ужасной смертью лишь для того, чтобы стать лютым мертвецом, собственными руками собирать остатки праха своей семьи и понимать, что в мире живых ему не найти своего места.
Она обязана сделать хоть что-то для того, чтобы изменить его судьбу.
— М-молодой господин Вэнь?.. — подрагивающий голос вырвал из размышлений.
Алиса моргнула, возвращаясь к теме разговора.
— Да, именно, — она кивнула, обращая свой взор к своим ученикам и кивком приказывая Вэнь Нину взглянуть в ту же сторону. — Видишь среди них кого-то знакомого?
Цюнлинь неуверенно переступил с ноги на ногу.
— Д-да, — негромко отозвался юноша, глядя, конечно же, на Вэй Усяня.
Тот, увидев обращённое на него внимание, только недоумённо приподнял брови. На его лице не проступило ни тени узнавания. Эй, будущее зло во плоти, насколько же дырявая у тебя память, если ты даже сейчас не помнишь Вэнь Нина? С предыдущего Совета Кланов прошло не так много времени!
Поймав себя на желании покачать головой с мысленным «эти дети», Алиса досадливо прищёлкнула языком.
— Вот и отлично. Будешь проходить обучение вместе со своими дружками. Может, хотя бы изучение чужой мудрости поможет тебе осознать, как следует вести себя на важных мероприятиях и не позорить свой Орден.
Цюнлинь взглянул на неё испуганно, отчётливо побледнев. Но противиться приказу не решился, лишь отрывисто поклонившись и растерянно уставившись на не менее шокированных учеников Вэнь Чао.
— И чего застыл? — недовольно протянула Алиса, потерев пальцами простреливший болью висок. — Мне лично сопроводить тебя до нужного места, или ты всё-таки соизволишь воспользоваться собственными ногами?
— П-прошу прощения, м-молодой господин В-вэнь, — юноша поклонился ещё раз и едва ли не выбежал на площадку.
Попаданка же едва сдержала вздох, глядя на его неуклюжие от волнения и страха движения. Надо было сначала дать ему сборник цитат, а уже потом приказывать присоединиться ко всем остальным. Если она сейчас позовёт его обратно, то это будет выглядеть откровенным издевательством.
Алиса подняла взгляд на Вэнь Чжулю. Телохранитель прожигал её внимательным взором, от которого внутренности скручивало болезненным узлом. Ещё одна ошибка — и смерть.
Чёрт возьми, она ненавидела такие ситуации.
— Вэнь Нин, — бывшая студентка пихнула ладонью лежащую на столе книжицу. — Ты, случаем, ничего не забыл?
Цюнлинь испуганно вскинулся и едва не рухнул обратно на землю, неловко запнувшись о собственные ноги. Парочку наглецов, которые даже не потрудились сдержать обидные смешки, тут же захотелось ударить чем-нибудь тяжёлым. И Алиса не отказала себе в удовольствии, заставив их повторить цитаты из первых страниц сборника.
После того, как парочка молодцев, ожидаемо провалив проверку, до самого окончания дня вынуждена была стоять то на руках, то на одной ноге, над Вэнь Нином больше никто не смел насмехаться в присутствии Вэнь Чао. Правда, легче от этого не становилось.