Едва оказавшись в своих покоях и убедившись в отсутствии незваных визитёров, Алиса вцепилась в собственные волосы и медленно съехала вниз по стене. Мать драконов через левое плечо криворогого Саурона, что она натворила?! Умудрилась бросить вызов Цзинь Цзысюаню, да и не в чём-нибудь, а ночной охоте! Ещё бы посоревновалась с Ванцзи в номинации «Покерфейс года» или решила перепить Вэй Ина! Боги, где были её мозги…

[Создано новое задание! «Вызов брошен!»: необходимо уничтожить большее количество ходячих мертвецов, чем Цзинь Цзысюань. Награда: 100 очков, повышение уровня репутации. Штраф: снижение уровня репутации, отрицательный эффект «Опозоренный» длительностью 48 часов]

Можно подумать, её авторитету есть куда падать!

Впрочем, ладно, наверное, ещё не поздно пойти на попятный? Притвориться, что никакого вызова не было, следующую ночную охоту провести как можно позднее, чтобы об этом споре ни у кого даже воспоминаний не осталось. Ну, или сыграть в несознанку или «ты серьёзно думал, что я буду соревноваться с тобой, смертный?».

Ага, конечно. Алиса себе скорее язык откусит, чтобы больше никогда не попадать в подобные ситуации, чем откажется от уже брошенного вызова. Нет уж, если назвалась ягодкой, будь добра полезть в корзинку.

Попаданка с шумом выдохнула, гася всколыхнувшуюся панику и возвращая себе относительную трезвость ума. Если свои слова уже не выйдет взять обратно, она ещё может придумать способ выбраться из передряги без особых потерь.

Итак. Талантливый наследник одного из сильнейших орденов, входящий в четвёрку лучших стрелков своего поколения против трусоватой девчонки в теле Вэнь Чао, которая впервые в жизни держала меч прошлым вечером. Исход этого сражения очевиден. Но не в правилах Алисы было сдаваться просто так. В конце концов, она пережила клиническую практику в реанимации и адскую сессию третьего курса! Позор на её бедовую голову, если она отступится от соревнования по убийству зомби.

Ходячие мертвецы — это всего лишь трупы. Медлительные, неловкие, запинающиеся обо всё подряд и издающие жутко заунывные звуки. В общем, идеально походят на всех студентов в период сессии. Ничего нового, Алиса видела существ и похуже даже в своей тепличной городской жизни.

Она глубоко вздохнула, окончательно успокаиваясь.

Что ж, ей не впервой разгребать проблемы, причиной которых стала она сама.

Алиса медленно вытянула из ножен меч и задумчиво взвесила его на ладони. Остро заточенная железка весила не так чтобы слишком много, но здорово оттягивала кисть, и с непривычки размахивать ей долго не получится. Попаданка сделала на пробу пару взмахов, на этот раз действуя куда более осторожно, и неловко пошатнулась, внезапно потеряв равновесие.

Нет, игры с оружием — это дохлый номер. Ей нужно было научиться основам, а потом уже браться за клинок. Вот только кто её может обучить? Вэнь Чао, какой бы бездарностью ни являлся, с детства учился обращаться с мечом, и внезапная потеря базовых навыков вызовет закономерные вопросы. Тренироваться получится только в покоях, благо, просторные комнаты это вполне позволяли, вот только Алиса понятия не имела, с чего начать.

Можно было, конечно, вызвать сюда Вэнь Нина, вот только сегодня он уже приходил, и это будет выглядеть странно. Но и ждать пару дней до следующего визита — тоже не вариант, ведь нельзя оттягивать момент соревнования вечно.

И тут Алису осенило. У неё ведь есть встроенный самоучитель! Правда, за свои услуги он наверняка сдерёт со своей жертвы столько, что останется только плакать кровавыми слезами. Но иного выхода пока не было.

«Система, ты можешь меня научить владению мечом?»

[По Вашему запросу найден навык «Основы владения холодным оружием». Стоимость активации: 1 300 баллов]

Абсолютно грабительские расценки! Тем более, у Алисы всего имелось полторы тысячи баллов или около того. Покупка навыка мгновенно ухудшит её положение, лишив всего накопленного баланса. С другой стороны, ей кровь из носу необходимо было научиться сражаться хотя бы на минимальном уровне.

Попаданка практически на физическом плане ощутила, как её душит жаба. Внутренний хомяк буквально заходился в истерике.

[На Вашем балансе 1 760 баллов. Активировать навык?]

Ещё и система давит, чтоб её.

Алиса сокрушённо вздохнула и мысленно нажала «Да». С ночной охотой она вполне может пролететь, но от необходимости научиться владеть хоть каким-то оружием это её не избавит. В конце концов, впереди ждут куда более тяжёлые испытания, где ей придётся бороться за жизнь. На этом фоне грядущее соревнование с Цзинь Цзысюанем начинает казаться незначительной мелочью.

От активации навыка её мир не перевернулся, тело не изменилось, и даже оружие не стало восприниматься иначе. Однако Алиса вдруг поняла, из-за чего её занесло в сторону во время прошлого замаха. Да и за рукоять она держится неверно, как оказалось.

Всего лишь небольшая смена позиции, более удобный хват — и меч больше не ощущается смертельно опасной грудой железа. Осторожный взмах — и запястья не выкручивает болью, а клинок рассекает воздух с поразительной лёгкостью.

Так вот как оно должно быть!

Алиса едва не подпрыгнула от восторга. Теперь она умеет немного сражаться! Конечно, это всего лишь основы, которыми владеет практически любой ребёнок, но как же здорово не являться совсем беспомощной обузой!

Она счастливо рассмеялась и принялась кружиться по комнате, беспорядочно размахивая мечом в детском порыве воспроизвести приёмы из увиденных когда-то аниме и исторических фильмов. Разумеется, вычурные выпады в её исполнении заканчивались очередной попыткой не рухнуть на пол, но восторженной радости это нисколько не умаляло. Меч слушался её, тело с непривычной ловкостью воспроизводило простейшие взмахи, и ещё никогда Алиса не чувствовала такой лёгкости!

Вдруг она краем глаза заметила какое-то движение в дверях. Так и замерев с нелепо поднятым над плечом клинком и одной ногой в воздухе, попаданка обернулась к выходу.

На неё с каким-то странным, почти растерянным выражением лица взирал Чжулю.

Оружие выскользнуло из враз ослабевшей ладони и с глухим стуком упало на пол.

[Вам начислено 10 баллов за открытие новой сюжетной линии (ﾉ◕ヮ◕)ﾉ*: ･ﾟ✧]

Какой ещё, к чертям, сюжетной линии?!

Алиса заставила себя выпрямиться и сделать вид, будто здесь не происходило ничего необычного.

— Чжулю, ты что-то хотел? — нарочито недовольным тоном протянула она, скрестив руки на груди.

Мужчина моргнул, и его лицо приняло куда более привычное равнодушное выражение. Он шагнул вперёд, протягивая ей тонкий свиток, перевязанный красной лентой и скреплённый печатью с клановым символом. Официальное письмо? Разве Вэнь Чао получает какую-то корреспонденцию?

— Послание молодому господину от главы ордена Цишань Вэнь, — произнёс Чжулю бесстрастно.

Рука Алисы, только потянувшаяся навстречу, мгновенно покрылась мурашками. Но она быстро заставила себя преодолеть вспышку страха и схватилась за свиток. Ей показалось, что в её ладонях оказался не рулончик качественной бумаги, а взрывная печать: одно лишнее движение — и оторвёт не только руки.

Алиса отрывисто кивнула, приказывая тем самым оставить её в покое. Телохранитель, уважительно склонив голову, развернулся к дверям. Уже когда Чжулю шагнул прочь из комнат, попаданка спохватилась и торопливо выпалила:

— Не передавали, когда следует дать ответ?

Мужчина обернулся к ней, окинув очередным странным, чересчур внимательным взглядом. Но уровень подозрения как составлял сорок семь процентов, так и не поднялся выше.

— Глава ордена Вэнь всегда ожидает прибытия ответного послания в кратчайшие сроки, — ответил он.

Алиса мысленно хлопнула себя по лбу. Ну, разумеется! Было бы странно ожидать иного варианта. И как она только не дошла до этого сама? В последнее время её игра слишком часто даёт сбои, пора уже что-то с этим делать.

Она ляпнула нечто бессвязное и стремительно развернулась к письменному столу. Чем раньше с этим письмом выйдет покончить, тем лучше. Да и что в нём может быть страшного? Сомнительно, что Вэнь Жохань поддерживал тёплые отношения со своим младшим отпрыском или с кем-либо вообще. Чао-Чао, если помнить по сцене из дунхуа, мог бояться и уважать своего отца, так что официальный и сухой стиль изложения вполне подойдёт.

Алиса, выдохнув, сломала печать и развернула свиток слегка подрагивающими пальцами. Идеальные иероглифы, выстроенные в безукоризненно ровные ряды, буквально разили и подавляли своей мощью, пусть даже и являлись всего лишь символами. Каков же глава ордена Вэнь в реальности, раз даже его письменная речь внушает подобные эмоции?

«А ведь с ним придётся встретиться вживую», — попаданка поёжилась.

Может быть, ещё не поздно сбежать во время какой-нибудь ночной охоты? Сменить одежду, обрезать волосы, изваляться в грязи или даже нос сломать, если уж совсем припрёт, — и абсолютно новая личность! Эх, наивные мечты…

Послание начиналось с высокопарного «сын мой», и Алиса мгновенно поняла, откуда у Чао-Чао взялась любовь к пафосу. Если все в этой семье изъяснялись подобным образом, то нет ничего удивительного в том, что младший сын Вэнь Жоханя попросту не способен говорить на нормальном языке.

Если продраться сквозь все дебри витиеватых выражений, выходило, что глава Цишань Вэнь интересовался тем, как проходит перевоспитание адептов и зачем его сыну внезапно понадобился Вэнь Нин. И если насчёт первого ещё можно было ответить общими фразами, то вот второму следовало дать наиболее убедительное объяснение.

Невероятно, сколько головной боли она на себя обрушила благодаря своим сиюминутным желаниям!

Алиса с усилием потёрла виски. Так, нужно срочно сформулировать удобоваримое ответное письмо. А уж в отмазках и сотворении объяснительных она поднаторела неплохо, учитывая весь её богатый на сомнительные приключения жизненный опыт.

И уже потянувшись рукой к небольшой стопке чистых листов, попаданка внезапно осознала: она же совсем не умеет обращаться с кистью! Даже понятия не имеет, как разводить тушь и вообще пользоваться всем этим набором для каллиграфии!

[Навык «Основы письменности». Стоимость активации: 1 000 баллов]

Система, ты издеваешься?! Да нынешний баланс в два раза меньше очков содержит!

И вообще, разве все эти заморочки с языковой адаптацией уже не должны быть исправлены?

[Встроенная в базовый состав ПО языковая адаптация позволяет осуществлять устное общение и понимать письменную речь местности, где находится пользователь. Иными умениями игроку предстоит овладеть самостоятельно, или он может приобрести соответствующий навык за фиксированное количество баллов]

То есть, даже скидок в этом проклятом игровом магазине не предусмотрено. Отлично.

Алиса в унынии воззрилась на набор кистей, чистых свитков, двух брусков непонятного назначения и ёмкости с невысокими бортиками, чем-то похожей на мисочку для соевого соуса. Нет, ей припоминались некоторые исторические фильмы, где герои пользовались набором для каллиграфии, но она никогда не приглядывалась к тому, как проводится эта процедура. Откуда взять тушь? Как правильно держать кисть? Какая кисть нужна? И вообще, как у людей древности получалось выписывать настолько ровные строчки без использования линейки?!

Битва с письменностью заранее обречена на провал.

Алиса, отчаянно застонав, с размаху стукнулась лбом о письменный столик. Либо она срочно добывает откуда-то лишнюю тысячу баллов, либо находит иной способ.

И тут ей пришла в голову отличная мысль. Ведь можно попросить слуг!

Правда, не факт, что они достаточно грамотны для составления писем, да ещё и столь важных. В любом случае, кто угодно сейчас будет лучше её в этом деле, так что выбора всё равно не оставалось.

Пао Мэй явилась довольно быстро, Алиса даже не успела определиться с окончательными формулировками предложений.

— Молодой господин Вэнь, чем А-Мэй может быть полезна вам? — служанка низко поклонилась, даже не подумав поднять взгляд на господина.

— Ты умеешь писать? — Алиса сразу подошла к делу.

Прислужница, наконец, подняла голову и взглянула на неё с явным недоумением.

— Н-не слишком хорошо, молодой господин, — отозвалась она смущённо. — Но если вам нужно составить письмо, вы можете обратиться к Вэнь Пао…

Попаданка раздосадовано прищёлкнула языком.

— Не вариант. Мне нужен человек, который точно ничего не разболтает.

На лице Пао Мэй на мгновение появилось странное выражение, и она вновь опустила голову вниз.

— Если молодой господин желает знать… Ли Хуан обучена высокой речи, поэтому можно попросить её. И вряд ли она станет разбалтывать чужие тайны.

Алиса задумчиво потёрла подбородок. Ли Хуан… А, одна из двух взрослых служанок, которые владели медицинскими навыками? Их обеих крайне редко приходилось видеть в тренировочном лагере: похоже, большую часть времени они обитали в лазарете. Повода доверять им не было никакого, впрочем, как и другим людям. Но ответ необходимо было отправить как можно скорее.

— Ты можешь ручаться за то, что она будет молчать? — Алиса смерила Пао Мэй пронзительным взглядом.

Девушка хоть и поёжилась от столь пристального внимания, но кивнула весьма решительно.

— А-Мэй возьмёт на себя всю ответственность, если окажется неправа, — произнесла служанка.

— Что ж, тогда зови её.

Дожидаться прибытия Ли Хуан долго не пришлось: казалось, женщина едва ли не бежала с самого лазарета, стремясь как можно скорее явиться на зов. Неужели Вэнь Чао настолько боялись? Алиса раньше не задавалась этим вопросом всерьёз, но сейчас поневоле задумалась.

Нет, вероятнее всего, опасались того, что Чао-Чао может лишить их не только места работы, но и крыши над головой. Сам младший отпрыск Вэнь Жоханя вряд ли представлял ощутимую угрозу сам по себе.

— Молодой господин Вэнь, А-Хуан… — служанка низко склонилась в приветствии.

— На формальности нет времени, — отмахнулась от неё Алиса. — Умеешь грамотно писать?

Женщина взглянула на неё со странным выражением лица, но кивнула.

— Отлично. Тогда я буду тебе диктовать, а ты записывай.

Если у Ли Хуан и были какие-то возражения по содержанию текста, свои замечания она держала при себе. И всё же Алиса, проверяя написанное, заметила некоторые исправления, от которых письмо, в принципе, стало выглядеть куда более связным. Полезно иногда иметь под рукой редактора, ничего не скажешь.

— Можешь идти, — она коротко кивнула служанке, едва сдержав рвущуюся с языка благодарность.

Женщина поклонилась ей вновь и ушла. Алиса же, дождавшись, пока высохнут чернила, быстро скатала послание в свиток и перевязала его лентой. С печатью пришлось повозиться, но и с ней удалось справиться.

Что ж, первое испытание письменной речью было почти провалено, но потерь чудом удалось избежать. Мысленно дав себе обещание научиться пользоваться кистью и рисовать иероглифы, Алиса передала письмо посыльному и вернулась к своим мучениям с оружием.

Системное уведомление, заставшее её в момент замаха, заставило вздрогнуть от неожиданности.

[Вам начислено 15 баллов за составление оригинальных оправданий!]

[Суммарный уровень подозрения составляет 41%]

Алиса самодовольно усмехнулась, завершая приём.

Возможно, игрок из неё выходит не такой уж отвратительный.