Разумеется, уснуть той ночью Алисе так и не удалось. У неё осталось всего тридцать часов на то, чтобы изменить огромный пласт сюжета, а она совсем не представляла, с чего необходимо начать! Менять что-то уже после событий в пещере будет слишком поздно, действовать нужно было намного раньше, вот только кто бы мог подумать, что у неё осталось настолько мало времени!

Алиса, едва подавив отчаянный стон, с силой вцепилась в волосы. Нужно срочно что-то придумать. Ладно, себя она уже вряд ли успеет вытащить, как и большую часть ордена Цишань Вэнь, но она обязана спасти хотя бы Чжулю и Вэнь Нина! И ещё бы Вэнь Цин, Пао Мэй, Шэнь Юдао… Чёрт, слишком много людей, которые находятся вне зоны её влияния. Но хотя бы двоих вытянуть из этой ямы уже будет огромным успехом!

Что можно предпринять прямо сейчас? Она не знала. Не пойти на гору Муси не получится: система недвусмысленно намекнула на то, что отвертеться не выйдет. Но почему именно такое временное ограничение? Алиса ведь даже не искала упоминаний о той проклятой черепахе!

[Был достигнут крайний срок выполнения основного задания. Активация события произошла автоматически], — система даже ответила с пугающей бесстрастностью, без привычных шуток и колкостей. И вот это было по-настоящему страшно.

Алиса, зажмурившись до разноцветных кругов перед глазами, заставила себя выдохнуть. Паника ей точно не поможет включить голову, а сейчас трезвые размышления были жизненно необходимы. Что она может сделать за жалкие тридцать часов, не привлекая особого внимания? В сущности, ничего.

Для спасения Вэнь Нина и Чжулю нужно изменить не столько сами события в пещере, сколько то, что будет происходить после. Вэй Усянь мстил за падение Пристани Лотоса, да и Старейшина Илина, в сущности, появился именно благодаря этой трагедии. Следовательно, необходимо повлиять конкретно на этот момент. Вот только как?

Представив, как она, вся такая красивая, явится на порог резиденции Юньмэн Цзян с воплем: «Спасайтесь, вы скоро все тут умрёте!», Алиса истерически хихикнула. И тут же встряхнула головой, пытаясь избавиться от волнения. Она крепко переплела трясущиеся пальцы и, с силой выдохнув, уперлась горящим лбом в ледяные ладони.

Пристань Лотоса должна уцелеть. Ван Линцзяо уже не поедет туда с приказом, однако Вэнь Жоханю ничего не стоит послать в Юньмэн Цзян кого-то ещё. И Чжулю он мог вызвать к себе именно для этой миссии. Едва Алиса подумала о том, что Чжулю снова будет втянут в эти кровавые разборки, к её горлу подступил ком.

Нет, нужно было сделать хоть что-то для того, чтобы исключить его участие в грядущем штурме. Впрочем, стоило признать, уж на это повлиять не получится при всём желании. Значит, необходимо подействовать на события, которые привели к падению барьера вокруг резиденции Юньмэн Цзян.

И тут Алису осенило. Она же может предупредить главу ордена о грядущем нападении! Тогда Цзян Фэнмянь не покинет Пристань Лотоса в самый ответственный момент, и, возможно, адепты Цишань Вэнь вообще поостерегутся устраивать штурм! Наивные надежды, конечно, но почему бы не попробовать?

Если написать письмо и передать его с Цзян Чэном, то его содержанию должны поверить. По крайней мере, проигнорировать послание не смогут точно. В любом случае, Вэй Ин сможет поручиться за слова Алисы, и они будут предупреждены. А заодно… Да, заодно можно будет спасти Вэнь Нина.

Когда в голове сложился более-менее чёткий план, Алиса внезапно успокоилась. Да, она всё ещё не умеет писать, но кто мешает ей просто копировать нужные иероглифы из книг? Уж срисовывать она умеет преотлично, спасибо родному медобразованию с анатомией и гистологией. Нужно было только сформулировать письмо так, чтобы не выдать своих чересчур глубоких познаний о деталях предстоящего нападения.

Потеряв последнюю надежду на сон, Алиса вскочила с кровати и устремилась к письменному столу. Разводить тушь она уже научилась, а остальное — дело техники. В конце концов, бумаги для черновиков ей точно хватит, а для списывания иероглифов сойдёт и приснопамятный сборник крылатых фраз. Должен же он хоть когда-то пригодиться, в самом деле.

Пламени свечи едва хватало для того, чтобы разогнать ночную мглу, но жаловаться не приходилось. Алиса скрупулёзно выискивала нужные закорючки и старательно перечерчивала их, стараясь писать не слишком грязно. Наставления Вэнь Нина о подобающей позе и правильном наклоне кисти звучали в мыслях так, словно она и в самом деле перенеслась в один из уроков каллиграфии. Это помогало лучше сосредоточиться на задании. От долгой работы в ужасном освещении глаза вскоре немилосердно зажгло, но это легко удалось проигнорировать. Отдохнёт она когда-нибудь потом, а сейчас нужно было тратить каждый оставшийся час с умом.

Когда она, наконец, закончила со своим посланием, снаружи заметно посветлело. Потратить всю ночь на несколько коротких неуклюжих фраз — это, конечно, нужно было умудриться. Но Алиса всё равно гордилась проделанной работой. Ещё бы это действительно сработало…

«Эй, система, сколько там времени?» — попаданка едва сдержала зевок, внезапно почувствовав себя невероятно уставшей. Бессонная ночь после достаточно интенсивных тренировок давала о себе знать.

[У Вас есть ещё 1 час 37 минут до подъёма~]

Если она сейчас ляжет подремать, то сделает только хуже. Но почему бы не попробовать помедитировать? Алиса слышала, что это трансовое состояние помогает восстановить немного сил, а даже толика бодрости ей очень даже понадобится для того, чтобы пережить оставшиеся сутки.

Она села в позу, честно подсмотренную у собственных учеников. Удобного в ней было довольно мало с непривычки, но вскоре Алиса приноровилась и даже смогла расслабиться. Она старалась дышать размеренно, представляя, как текут потоки энергии в её теле. Плавно и неторопливо, подобно крови, насыщающей организм кислородом, она напитывала ткани силой, прогоняя усталость.

Алиса не знала, получилось ли у неё действительно войти в нужное состояние, но когда дверь в её покои отворилась, пропуская внутрь прислугу, чувствовала она себя немного лучше, чем раньше. По крайней мере, перестало казаться, будто она вот-вот заснёт прямо в том же положении, в каком находилась на данный момент.

Служанка, принявшаяся суетливо наводить порядок, показалась незнакомой, но, по крайней мере, свою работу она выполняла хорошо. Нерасторопную девицу, взгляды которой липли к коже не хуже лесной грязи, Алиса прогнала на третий день собственных мучений, заявив, что не собирается терпеть присутствия криворуких людишек в непосредственной близи от себя. Она ожидала, что ей прилетит за это каким-нибудь штрафом, но, как ни странно, даже уровень подозрения не поднялся, а жить стало в десять раз спокойнее.

Быстро приведя себя в подобие порядка и понадеявшись на то, что по её злому лицу никто не догадается о бессонной ночи, Алиса выбралась на улицу. Привычно замерла у дверей, но тут же досадливо поморщилась: разумеется, Чжулю уже отбыл, и с утра её приветствовали только двое охранников, чьи имена даже читать было лень. Раздражённо дёрнув плечом, она стремительно направилась на общий сбор.

Если сравнивать с тем зрелищем, что предстало перед ней в самом начале, то огромная толпа подростков стала казаться более организованной. К появлению Вэнь Чао они уже разделились по группам и негромко переговаривались между собой, не нарушая строй. Среди упорядоченного хаоса разноцветных клановых одежд выделялся уголок, где обретался Вэй Усянь. Над всей площадкой разносился его звонкий смех, и, если приглядеться, можно было увидеть рядом с ним девушку в розовых одеяниях. Канонная встреча с Мянь-Мянь?

Алиса тряхнула головой, прогоняя лишние мысли. То, какими путями оригинальный сюжет пытается вернуться в привычную колею, не должно её трогать. Лишь бы одного письма хватило для того, чтобы предотвратить полное падение Пристани Лотоса; остальное не имело большого значения.

Коротко прочистив горло, Алиса вышла почти на самый край помоста, и даже незначительный шум мгновенно стих. На Чао-Чао устремилось великое множество взглядов, но былого волнения уже не ощущалось. Да и направленные на начальство эмоции несколько изменились… Или же так просто казалось?

Без Чжулю за спиной Алиса внезапно ощутила себя уязвимой и слабой, будто одно его присутствие способно было защитить её от чего угодно.

Но сейчас она должна была доказать самой себе, что способна справиться и собственными силами.

— Сейчас вы все, наконец, начинаете напоминать настоящих дисциплинированных заклинателей, — голос Вэнь Чао, непривычно серьёзный, тяжело лёг на притихшую толпу. — Многие из вас осознали, какое место они занимают в этом мире, и поняли, что бессмысленно пытаться прыгать выше головы. Но куда важнее другое.

Алиса глубоко вздохнула и обвела стройные ряды юных адептов долгим взглядом.

— Я не собираюсь растолковывать вам очевидные вещи, — она хмыкнула насмешливо, глянув на возмущённо надувшегося юношу из первых рядов. — Но вам стоит взглянуть на себя со стороны. Раньше в этом месте было пять цветов. Сейчас их великое множество.

Подростки недоумённо переглянулись, явно не понимая, что могли бы значить эти слова. Но Алиса и впрямь не собиралась ничего пояснять. Если эти дети не заметили того, что чёткое деление по кланам исчезло из их утреннего построения, то когда-нибудь они всё равно это осознают.

Общий враг объединяет. Как все эти подростки смешались в одну пёструю толпу, забыв о большей части разногласий, ради противостояния Вэнь Чао, так и весь мир заклинателей станет един против «солнечного» ордена.

Как жаль, что они находятся по разные стороны баррикад.

Вдруг ощутив на себе внимательный, тяжёлый взгляд, Алиса повернула голову чуть в сторону, встречаясь с непривычно серьёзным Не Хуайсаном. И насмешливо дёрнула уголком губ, не скрывая, что заметила его. Но юноша, вопреки обыкновению, не спрятался за веером сразу же, а едва заметно кивнул ей, глядя при этом так, что тревога тут же крепко стиснула грудную клетку.

Алиса могла бы обеспокоиться его реакцией раньше, но сейчас у неё на это попросту не оставалось сил. Завершив утренний сбор на очередной пафосной ноте, она направилась к тренировочной площадке её группы, обдумывая, как бы умудриться остаться с Вэнь Нином наедине.

Из-за недосыпа ей было сложно сосредоточиться на проведении занятия, так что ей даже не запомнилось, что там происходило. Только вспыхнуло вдруг осознание, что людей на площадке прибавилось: Сяо Цитао, наконец, выпустили из лазарета, и выглядел он весьма неплохо. Особенно если сравнивать с тем его состоянием, когда юношу буквально вытаскивали с того света.

Алиса могла бы посмеяться над тем, как старательно Цюнлинь не поворачивался в сторону своего бывшего пациента, который буквально прожигал его внимательными и благодарными взглядами. Разумеется, Сяо Цитао был в курсе, кому именно он обязан своим спасением, вот только Вэнь Нин, казалось, совсем не был в восторге от такого внимания и то и дело глядел на Чао-Чао панически и виновато.

Тратить время на бессмысленные уроки не хотелось совершенно, но Алиса терпела, зная, что не может оставить своих учеников без присмотра. Зато, по крайней мере, ей удалось немного вздремнуть, замаскировав своё состояние под медитацию, вот только вряд ли в её игру хоть кто-то поверил. По крайней мере, Цзинь Цзысюань смотрел на неё с ощутимым ехидством, а Вэй Усянь явно прилагал невероятные усилия для того, чтобы не выпалить одну из своих своеобразных шуточек.

[До начала события «Пещера Черепахи-Губительницы» осталось 16:58:33 часов]

Системное уведомление то практически полностью исчезало из поля зрения, то вновь вспыхивало яркими алыми всполохами, закрывая большую часть поля зрения. Повинуясь мысленной команде, уменьшалось до совсем крохотных размеров, но каждый час увеличивалось вновь, напоминая о скоротечности времени.

Когда настал полдень, на тренировочную площадку заявился Вэнь Пао, запыхавшийся и взбудораженный. Ученики на миг оживились, но тут же с преувеличенным вниманием уставились на свои сборники, страницы которых никто не перелистывал с самого начала занятия.

— Молодой господин Вэнь! — писарь склонился в уважительном поклоне, однако чересчур резкие движения выдавали его нервозность. — Ваш слуга нашёл… Ваш слуга нашёл невероятное место для ночной охоты!

Алиса постаралась выглядеть заинтересованной, хоть и знала наверняка, о каких именно охотничьих угодьях будет вестись речь. И когда Вэнь Пао зачастил о легендах, связанных с неким монстром в пределах горы Муси, ей захотелось выразительно зевнуть и прервать уже, наконец, этот поток восторгов. Пришлось заставить себя выслушать писаря до конца, а потом, благосклонно кивнув, отпустить его с миром.

Она видела, как загорелись глаза подростков от услышанного, и ей хотелось только тяжело вздохнуть. Знали бы они, к чему именно приведёт это весёлое приключение…

Заметив на себе обеспокоенный взгляд Вэнь Нина, Алиса криво ухмыльнулась ему и кивнула в сторону оружейной. Юноша, сходу поняв её, поднялся на ноги.

Сделав крайне скучающий вид, попаданка зашла в хранилище первой, пренебрежительно махнув рукой Цюнлиню. И когда дверь помещения за ними закрылась, отрезая их от взглядов молодых заклинателей и адептов Цишань Вэнь, Алиса тут же шумно выдохнула, перестав держать спину ровно.

— Молодой господин Вэнь, — юный лекарь шагнул вперёд, глядя на неё почти что со страхом.

Алиса лишь нервно улыбнулась ему, покачав головой. Вэнь Нин понятливо поджал губы, так и не начав расспрос, но беспокойства в его глазах только прибавилось.

— А-Нин, — слова отчего-то дались невероятно тяжело, а голос предательски хрипнул. — Ты доверяешь мне?

— Разумеется! — горячо выпалил Цюнлинь и тут же, испугавшись собственной несдержанности, смущённо опустил взгляд. — Я д-доверяю вам, молодой господин Вэнь.

Алиса, не удержавшись, мягко коснулась ладонью его макушки, и юноша замер под её прикосновением каменным изваянием, не смея даже дышать. Чудесный ребёнок, которого она обязана защитить.

— Тогда слушай меня внимательно, — она понизила голос, опасаясь, что их всё-таки может кто-то подслушать. — Сейчас ты делаешь вид, что не идёшь с нами на ночную охоту.

Вэнь Нин вскинул на неё ошарашенный взгляд, но промолчал, напряжённо кивнув. Он весь подобрался, и малейший намёк на мягкость и робость ушёл из его взгляда.

— Ты выйдешь из лагеря вслед за группой, но так, чтобы не попасться никому на глаза. Будет лучше, если сменишь клановую одежду на что-то менее приметное. Когда мы найдём один вход в пещеру, постарайся отыскать второй, который располагается у воды, и спрячься там. Через несколько часов оттуда будут появляться ученики, постарайся сделать так, чтобы они не возвращались в лагерь, а направились домой. Если получится, предложи помощь Цзян Чэну и сопроводи его до Пристани Лотоса. Если не выйдет, то уговори его передать это кому-нибудь из его родителей, — Алиса вытащила из рукава послание и вложила его в холодные ладони Вэнь Нина. На мгновение она сжала его руки своими, пытаясь выразить поддержку, и юноша едва заметно вздрогнул, рвано выдохнув.

Цюнлинь не задавал никаких вопросов, только смотрел так, что внутри всё переворачивалось. С его губ сорвалась всего лишь одна фраза, произнесённая сиплым шёпотом:

— А как же вы?

Алиса с улыбкой покачала головой.

— Обо мне не беспокойся, я точно буду в порядке. Но твоё задание имеет огромное значение, можно сказать, от этого будет зависеть моя жизнь… И не только моя, — она мрачно усмехнулась. — Я не имею права давить на тебя, но…

— Я всё сделаю! — выпалил Вэнь Нин, вдруг подавшись вперёд, да настолько близко, что Алиса могла разглядеть тонкие чёрные лучики в изумрудной радужке его глаз. — Я выполню ваше задание!

Говорил он при этом с такой уверенностью, что ему просто нельзя было не поверить. Алиса, судорожно вздохнув, в отчаянном порыве обняла его, уткнувшись лбом в твёрдое плечо. Цюнлинь замер испуганно, его сердце колотилось так, что даже Алису немного потряхивало, и она лишь сильнее вцепилась в его одежды.

— Будь осторожен, А-Нин, — хрипло выдохнула она.

— Я… — голос юноши дрогнул. — Д-да… А-лиса.

[До начала события «Пещера Черепахи-Губительницы» осталось 16:12:38 часов]