Лису приходил в себя медленно, неохотно, будто бы прорываясь сквозь липкую тяжёлую завесу. Во рту ощущался мерзкий привкус, всё тело будто хорошенько отбили палками, в голове стоял сплошной низкий гул — в общем, приятных ощущений было мало. И это если не считать того, что он даже не помнил, когда и в каких обстоятельствах умудрился заснуть.

Попытка пошевелиться не привела ни к чему определённому: мало того, что к горлу тошнота подступила, так ещё и оказалось, что руки и ноги крепко связаны, настолько, что пальцы ощущались с большим трудом. Лису хотел было оценить, насколько крепко его связали, но малейшее движение отзывалось вспышкой головной боли, и пришлось ненадолго утихнуть. Ещё и щека ныла, будто кожу стесали обо что-то, а на плече, судя по ощущениям, расползался приличных размеров синяк. Кто бы ни решил устроить с молодым господином Вэнь ролевые игры, с пленником он обращался весьма неласково.

«Всё как обычно, ничего не меняется, — мысленно проворчал Лису, приоткрывая глаза. — Хоть бы раз выбраться куда-нибудь и не влипнуть в неприятности, так ведь нет, надо упасть в глубочайшую…»

[Отрицательное событие реализовано на 89%. Вероятность возникновения следующего отрицательного события снижена до фоновых значений], — вдруг вспыхнуло перед глазами яркое уведомление.

Не застонал Лису лишь потому, что опасался лишним звуком привлечь ненужное внимание. Серьёзно, вот это и были те самые неприятности, о которых система непрестанно напоминала? Да что за шутки, в самом деле!

«А нельзя было как-то конкретнее сказать, чего именно стоит опасаться?!» — воскликнул он, недовольно дёрнувшись в путах.

[Данная информация является спойлерной]

Да чтоб тебя, несчастное создание! Что ещё за спойлеры, эта система вообще в своём уме?! Хотя, с другой стороны, какой вообще может быть разум у искусственного интеллекта неясного происхождения? Уж точно не человеческий, и то при условии, что он существует, в чём Лису иногда начинал сомневаться. Было бы глупо надеяться на то, что эта вещь, кем или чем бы она ни являлась, пожелает хоть немного облегчить его жизнь.

Какое-то неясное шевеление в районе живота заставило его едва ли не подпрыгнуть на месте. А уж когда кожу прямо под рёбрами вдруг кольнуло, Лису чуть ли не закричал. Ему только неясных монстров, пристроившихся под боком, и не хватало для полного счастья! Впрочем, до паники он дойти не успел: следом раздался сдавленный и не слишком-то довольный мявк, прозвучавший даже, пожалуй, чересчур знакомо. Определённо, эту интонацию ему приходилось слышать раньше.

— Кусака, это ты там притаился? — едва различимо прошипел Лису, изо всех сил борясь с вновь подступившей тошнотой. Перед глазами плыли мутные зелёные круги, из-за чего ему пришлось на несколько секунд прикрыть веки и глубоко подышать. В настолько мерзком состоянии он ещё ни разу не пребывал.

В области рёбер вновь завозились, и вскоре из складок смятой и порядком перепачканной одежды показалась пушистая кошачья голова. Чёрный котёнок поглядел на Лису, звонко чихнул, недовольно повёл мокрым носиком и снова скрылся, на сей раз прокладывая себе путь куда-то в район подмышки. Щекотно ведь, маленькая зараза!..

Лису задушено пискнул, изворачиваясь так, чтобы не раздавить чересчур наглое создание. Как этот кот вообще с ним оказался? Да ещё и умудрился спрятаться так, что похитители его не заметили. Впору подозревать использование всяких демонических техник, вот только куда более логичной версией выглядело то, что котёнок проник в комнату уже тогда, когда Лису заботливо спеленали и оставили отдыхать на пыльном и провонявшем землистой гнилью полу. А вот зачем ему это понадобилось, нужно было выяснять отдельно.

К слову, следовало бы уже осмотреться, чтобы понять, куда именно его забросила судьба. Ну, или извращённая фантазия системы, не суть важно. А потом уже, когда в голове перестанет противно гудеть, можно и попытаться вспомнить, как именно Лису оказался в столь интересном положении, да ещё и с мелким демоническим существом за пазухой.

Помещение, как и следовало ожидать, не являлось гостиничным номером класса люкс. Тёмное, явно не используемое месяцами, пропитавшееся запахом, подозрительно напоминающим мертвечину, — оно производило самое гнетущее впечатление. Свет, частично разгоняющий мрак этого места, падал из крохотного окна под самым потолком; даже если выйдет до него добраться, пролезть туда сможет, разве что, рука. Ближе к центру находилось какое-то возвышение, чем-то напоминающее алтарь, только наполовину разрушенное и наверняка знавшее времена куда лучше нынешних. Ноги Лису едва касались этого сооружения, и он отполз немного в сторону, чтобы случайно не задеть угрожающе торчащий обломок дерева, нацеленный ему прямо в пятку.

В целом, это место идеально подходило под критерии того, где стоит держать пленников, так что Лису даже не удивился. Только нервно повозился, ожидаемо не обнаружив при себе меча, и вздохнул, представляя, как Чжулю и Вэнь Нин переворачивают весь городок вверх дном, чтобы отыскать своего бедового господина. Вот уж действительно, стоит оставить лишь на минуту без присмотра, и очередное приключение уже тут как тут. Бедняги, и чем они заслужили такое «счастье»…

Едва Лису вспомнил о том, как именно закончился их последний разговор, как его посетило навязчивое желание постучаться головой об пол. Хорошенько так, чувствительно, до красивой шишки, глядя на которую, он бы вспоминал, насколько грациозно провалился. Выпалить признание, запаниковать и сбежать после этого в окно — это ещё надо умудриться! Ладно бы он не придал собственным случайно сказанным словам большого значения, так ведь впал в такую истерику, что теперь даже оправдаться не получится, в случае чего. А как-то пояснять произошедшее придётся, когда его найдут и вытащат из этого негостеприимного места.

Кстати, как у него вообще вышло скрыться от Чжулю? Сложно представить, чтобы он позволил своему вечно влипающему во всякие неурядицы подопечному вот так просто сбежать в неизвестном направлении.

[Вами был использован специальный навык «Временная невидимость»], — услужливо подсказала система, словно бы дожидавшаяся этого мысленного вопроса.

Лису преисполнился самыми скверными подозрениями. Бесплатно такие бонусы ему вряд ли стали бы раздавать, следовательно…

[Активация данного навыка стоила 2 500 баллов (´• ω •`)]

Две! С половиной! Тысячи! Баллов! Да это же форменное издевательство! Такая цена, да ещё и за абсолютно бесполезную вещь, которая, к тому же, привела к огромным неприятностям! Лису готов был расплакаться от такой несправедливости. Он столько времени старательно копил баллы, выполняя мелкие миссии, так радовался, что теперь не находится на грани банкротства из-за вечно падающих на его голову штрафов, а теперь ему недвусмысленно намекнули на то, что всё не настолько просто. Вот уж воистину, никогда не стоит думать о том, что самое сложное осталось позади: всегда найдётся что-нибудь похуже.

Сокрушённо вздохнув, Лису вновь пошевелился, с удовлетворением отмечая, что, наконец, начинает приходить в себя. Пошевелил руками и ногами, понял, что без ножа ему из верёвок не выпутаться, тихо ругнулся себе под нос и устроился на полу поудобнее, ожидая, когда же за ним придут. Если не Чжулю с А-Нином, то хотя бы похитители, которые уж когда-нибудь да должны проверить состояние своей жертвы.

В голове тоже начинало понемногу проясняться, правда, ничего полезного в воспоминаниях не всплывало. Он умудрился сбежать от Чжулю, позвав на помощь радостно откликнувшуюся систему, и забился в какой-то тёмный угол полуразвалившегося сарая. Там он и сидел, хватаясь за голову и пытаясь успокоиться, пока к нему внезапно не заявились котята. И если белый, обеспокоенно покружив вокруг ног Лису, просто устроился у него под боком, свернувшись в клубок, то чёрный нагло взгромоздился на руки и требовательно мяукнул, ткнувшись носом в ладонь. Вполне справедливо рассудив, что уж лучше погладить это создание, чем терпеть этот вынимающий душу мяв, Лису принялся вдумчиво почёсывать котика за острыми ушками и поглаживать по спинке.

Должно быть, со стороны это было довольно занимательное зрелище: растрёпанный молодой человек с жутковатым шрамом на половину лица, сидящий с парой демонических котят у стены строения, которое может рухнуть в любой момент. Лису понятия не имел, сколько времени слушал раскатистое урчание обоих малышей, но помнил, что пришёл в себя лишь тогда, когда перестал чувствовать собственные ноги от холода. Сообразив, что не стоило рассиживаться на промёрзлой земле посреди зимы, он хотел было вернуться обратно на постоялый двор, но в следующие минуты произошло сразу несколько вещей.

Для начала, котята внезапно сбежали, стоило ему пошевелиться и неуклюже подняться на замёршие ноги. Лису это вовсе не удивило, хоть и немного расстроило: он привык к их компании и тому спокойствию, что погасило все его переживания. Он помнил, как, мысленно вздыхая, медленно побрёл в сторону постоялого двора, пытаясь составить хотя бы приблизительную речь для будущего разговора с Чжулю и Вэнь Нином, как вдруг на него навалились со спины и прижали к лицу резко пахнущую тряпку. Кажется, он даже умудрился врезать нападавшему локтем по лицу, но быстро потерял сознание.

И вот теперь он обретался в помещении, подозрительно напоминающем дом для хранения трупов, с Кусакой, который то и дело выпускал когти ему в грудь, и искреннейшим желанием провалиться куда-нибудь подальше и поглубже от целого мира. Отличная история, ничего не скажешь. Оставалось надеяться на то, что хотя бы в этот раз обойдётся без пыток и прочих развлечений.

Уловив, что его мысли начинают отдавать чем-то истерическим, Лису крепко зажмурился и сосредоточился на том, что происходило вокруг.

А творилось целое ничего. Вернее, где-то через стену слышались приглушённые голоса, но ни слов, ни интонаций разобрать не выходило. Единственное, стало понятно, что нападали на него целой группой, как бы и не той же, с которой они столкнулись в лесу.

Иногда Лису начинал понимать, почему умные люди предпочитали не оставлять за своей спиной недобитых врагов. Правда, сам бы он не смог эту мудрость применить, раз у него не вышло даже ранить противника, когда выдалась идеальная возможность. И как, спрашивается, ему выживать в этом мире, когда рядом нет надёжных защитников?

До чего же отвратительная ситуация.

Лису раздражённо вздохнул, пошевелив руками ещё раз. Верёвки больно впились в кисти, но он продолжал упорно двигать ими, надеясь хоть как-то ослабить узел. Чёрта с два он будет лежать тут безвольным мешком, пока А-Нин и Чжулю наверняка с ума сходят, разыскивая его! Да и пора бы уже перестать строить из себя вечную даму в беде.

Кожу запястий болезненно запекло, и Лису шмыгнул носом, смаргивая выступившие на глаза слёзы. Проклятая верёвка не поддавалась совершенно, но и он был не из тех, кто сдаётся настолько быстро. Это ведь не железные кандалы, в самом деле, уж что-то с ними сделать можно.

Чёрный котёнок, почувствовав возню, мешающую ему отсыпаться в тёплом месте, недовольно заёрзал и, в конце концов, выполз наружу. Короткая шёрстка торчала во все стороны, на наглой мордочке читалось глубокое раздражение прерванным отдыхом, а кончик хвостика мелко подёргивался. Но стоило этому созданию увидеть, чем именно был занят Лису, как он тут же заинтересованно дёрнул ушами и повёл носом, принюхиваясь.

Негромко мяукнув, котик легко вскочил на плечи Лису и подобрался вплотную к связанным запястьям. Повозился немного, щекоча кожу своей шерстью, просунул мордочку между ладоней и лизнул свежую ссадину под верёвкой.

— Что, вкусно тебе? — проворчал Лису, вновь попытавшись вытянуть руку из узла.

Котёнок, будто насмехаясь, коротко мяукнул и завозился, мешая толком пошевелиться. До слуха донеслись странные трескучие звуки, словно что-то пытались разодрать когтями. Это что же, Лису собирались помочь освободиться?

— Спасибо за помощь, конечно, но твоих коготков вряд ли хватит, чтобы разрезать эту штуку, — невольно улыбнулся он такой трогательной заботе.

— Эй, что тут происходит?

Внезапно раздавшийся мужской голос едва не заставил его вскрикнуть. Лису дёрнулся было, чтобы спрятать Кусаку за своей спиной, но оказалось поздно: котёнка заметили.

— Ши, какого демона тут забыл этот зверёныш? — протянул всё тот же низкий грубый голос.

В глаза вдруг ударило светом, и Лису крепко зажмурился, чудом подавив рвущееся с языка ругательство. Кто вообще тычет фонарём прямо в лицо человеку, чьё зрение привыкло к темноте?!

— Его не было, когда мы тащили сюда этого, — второй неизвестный говорил с раздражающими манерными интонациями.

Совсем рядом послышались шаги, и следом — яростное шипение котёнка. Но, конечно, этот маленький комок шерсти не мог напугать взрослых мужчин; те только рассмеялись в ответ.

— Нет, ты только посмотри, какой злобный зверёныш! От мамки едва оторвался, а уже шипит на людей, — расхохотался третий похититель, чей голос звучал немного гнусаво. — Иди сюда, мелочь.

Лису едва не ойкнул, когда в него вдруг вцепились мелкими коготками, но только повернул голову к источнику звука и рыкнул:

— Это кто ещё тут зверёныш. Не трогай его!

Смех прервался на секунду, но затем прогремел ещё громче. Кусака яростно завизжал, когда его с усилием, но оторвали от Лису и подняли наверх. Вот чёрт, не хватало только, чтобы с котёнком что-то сотворили! Явно ведь поймут, что это не обычный детёныш: второй-то хвост точно проигнорировать не получится.

В стену вдруг что-то глухо ударило, и смех резко оборвался.

— Прекратите шуметь. Или так хочется оказаться в руках Сжигающего Ядра? — шипящие нотки четвёртого голоса растеклись по воздуху, наполнив его стылым напряжением.

— Просим прощения, глава, — тут же отозвались предыдущие трое.

Четвёртый похититель проследовал вглубь комнаты, останавливаясь рядом с Лису. Тихо хмыкнув при, очевидно, взгляде на Кусаку, он бросил лениво:

— Тварь пока оставьте, а то привлечём ненужное внимание. Бросьте её в какую-нибудь клетку, чтобы не мешалась.

Его приказ тут же поспешили выполнять: в углу помещения послышалась возня. Лису же замер, когда его всё ещё прочно сцепленных запястий коснулись чужие мозолистые пальцы. За верёвку потянули, проверяя прочность узлов, и удовлетворённо хмыкнули: держала она всё ещё крепко.

— Как вам отдыхается, молодой господин Вэнь? — со злобной насмешкой поинтересовался мужчина, не спеша подниматься на ноги.

Лису скривился и заставил себя открыть глаза. Прямо перед его лицом оказались идеально чистые чёрные сапоги, чьи носки были обиты металлом, и тёмно-болотистые одежды без каких-либо украшений. Именно так были одеты люди, напавшие в лесу, так что сомневаться не приходилось: похитителями оказались те самые потрёпанные боем заклинатели. И раз они предпочли воспользоваться какой-то дрянью, чтобы усыпить Лису, а не напасть в открытую, то явно умели здраво оценивать собственные возможности.

Скверно. Лису предпочёл бы иметь дело с чуть менее умными противниками.

— Условия у вас отвратительные, конечно, но жить можно, — ответил он, старательно изображая скучающее выражение лица. — А если принесёте немного воды, то всё станет ещё лучше.

Мужчина будто бы заинтересованно хохотнул, отчего-то не спеша уходить прочь. Из угла слышались душераздирающие кошачьи вопли вперемешку с ёмкими ругательствами: похоже, борьба с Кусакой разгорелась нешуточная.

— Если верить слухам, то вы должны были кричать и вырываться, желая всем вокруг мучительной смерти, — насмешливо произнёс он. — Приятно знать, что на деле молодой господин Вэнь оказался куда менее проблемным ребёнком.

Лису выразительно фыркнул и повернул голову, не обращая внимания на тут же занывшую от неудобного положения шею. Лицо, представшее его взору, показалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где видел его раньше. Разве что, бородка эта странная…

— Вижу, вы знаете меня, но я вот не могу похвастаться тем, что мне известно, кто вы, — прищурился Лису, изо всех сил игнорируя противную дрожь в животе.

Ему не хотелось думать о том, что именно эти люди могут сделать с котёнком, если у них не получится просто запереть его в клетке. О собственной участи он не переживал: желай эти четверо его смерти, то Лису бы всего лишь не проснулся. А раз его держат в этом месте живым и относительно здоровым, то у этого похищения есть какая-то цель. И её было бы весьма неплохо выяснить.

Мужчина с бородкой хмыкнул, глядя на него с толикой интереса, но в выражении его лица не было ни намёка на доброжелательность. Наоборот, от его взгляда внутри что-то болезненно сворачивалось; создавалось ощущение, что этот человек с большой радостью убил бы его, не имейся у него каких-то других целей. А ещё он явно ненавидел всё, что связано с Цишань Вэнь. В общем, был из того великого множества людей, которые желали увидеть голову Вэнь Жоханя отдельно от тела и уничтожить весь клан.

Лису вдруг вспомнил, где видел этого мужчину. Это же тот самый тип из постоялого двора, который всё время нервно дёргал себя за бородку и боялся, что его разговор с громкоголосым товарищем услышат! Заметив, что его, наконец, узнали, похититель довольно хмыкнул.

— Моё имя вам ни к чему, молодой господин Вэнь, — сказал он, слегка покачав головой. — Я не настолько глуп, чтобы рисковать жизнями моих людей, если вдруг что-то пойдёт не так. А, учитывая то, что где-то рядом находится Сжигающий Ядра, не так пойти может очень и очень многое.

Лису нахмурился. Этот человек вёл себя странно: он был слишком спокоен для того, кто ощущал близкую опасность и прекрасно осознавал все последствия этого похищения. Так не должно быть. Мужчина держался так, словно полностью контролировал ситуацию, но ведь он и сам признавал, что его план может сорваться в любую минуту. В чём логика?

— Если хотите шантажировать Бессмертного Владыку, то вы выбрали не самый лучший способ, — произнёс Лису, пробуя угадать, зачем же его всё-таки схватили.

Ему в ответ досталась усмешка, от которой по спине поползли ледяные мурашки. На его голову легла ладонь — и вдруг чужие пальцы крепко схватили за волосы, потянув наверх. Лису поморщился от боли, но не позволил ни единому звуку вырваться из своего рта; только в уголках глаз выступили слёзы.

— Не пытайся одурачить меня, мальчишка, — прогудел мужчина, дохнув чем-то кисловатым прямо в лицо Лису. — У Вэнь Жоханя есть лишь одна слабость — его дети. Иначе бы он не сорвался с цепи после того, как ты сбежал от него в Пристань Лотоса. Но, знаешь, молодой господин Вэнь, — пальцы сжали волосы ещё сильнее, и Лису зажмурился, часто задышав. — Почему из-за ваших ссор должны страдать невинные люди? Ты не думал, что это немного нечестно? Ты посмел перечить своему папаше, отлично, так поступают все дети в твоём возрасте, но какого дьявола из-за этого начали жечь другие кланы?!

Он с силой оттолкнул Лису, и тот, глухо вскрикнув, неуклюже повалился на пол. Под лопатку врезался обломок деревяшки, руки жутко вывернуло, а перед глазами поплыли цветные круги — уж лучше бы его вырубило сейчас от этой боли! Ещё и затошнило с новой силой; пришлось глубоко задышать, чтобы не продемонстрировать похитителям скудное содержимое своего желудка.

— При чём… тут я? — выплюнул Лису с усилием, пытаясь хоть как-то сориентироваться в расплывшемся мире. — Я не ответственен за чужие поступки.

— О, нет, молодой господин Вэнь, вы ответственны. Куда больше, чем сами это осознаёте, — мужчина с бородкой вновь наклонился к нему и схватил за волосы. Вот уж когда стоило пожалеть о том, что в этом времени не носили короткую стрижку!

Его чувствительно встряхнули и прорычали с испепеляющей ненавистью:

— Вэнь Жохань всегда был тем ещё ублюдком, но нам приходилось мириться. Он захватывал соседние кланы, и ему подчинялись. Но он никогда не трогал мирных людей! А стоило только тебе что-то сказать ему, показать свой характер, как он тут же взбесился! Нападает без предупреждения, сжигает деревни, поля, даже леса! И всё из-за тебя, проклятый мальчишка!

В голове Лису вдруг что-то резко щелкнуло и зазвенело, словно что-то с силой ударило его по затылку. На мгновение он онемел, будто бы перестав ощущать своё тело; только поток хаотичных мыслей, сбивающих друг друга, роился в опустевшем разуме. Каждое слово впечатывалось в сознание подобно раскалённому клейму, но всё равно не могло достичь его. Лису с низким хрипом втянул в себя воздух, однако это оказалось бесполезно.

Он просто не мог поверить в то, что слышал.

Вэнь Жоханя никогда нельзя было назвать милосердным, уж это Лису ощутил на собственной шкуре. Он знал, что Бессмертный Владыка сжигал чужие земли, убивал ни в чём не повинных людей совместно со своими сыновьями, но никогда эта жестокость не была такой слепой. Его поступкам можно было дать объяснение, пусть многое Лису не мог и не хотел принимать, и всё же…

У его жестокости всегда была цель. Даже то, что происходило с Лису в подземельях Знойного Дворца, было сотворено им ради спасения — пусть и невозможного — Вэнь Чао. Но то, что до него пытались донести сейчас, больше походило на ярость раненого хищника, бросающегося на всех вокруг без малейших раздумий. От главы Цишань Вэнь, с которым был знаком Лису, в этом диком звере не осталось практически ничего.

Как такое возможно, что Вэнь Жохань из-за него… похоже, сошёл с ума? Глава Цишань Вэнь совсем не казался безумцем, и слышать о том, что он творит нечто настолько страшное, оказалось жутко. Нет, Лису знал, что Вэнь Жохань совсем не в порядке из писем Сюя — старший брат не писал об этом прямо, но состояние Бессмертного Владыки без труда угадывалось между строк, однако и представить не мог, насколько всё в действительности плохо.

Лису мелко затрясло, но он всё равно выдохнул с дрожью:

— Вы ошибаетесь. Бессмертный Владыка не настолько… — он умолк, не зная, как выразить собственные мысли. Не настолько уязвим? Глуп? Ценит своих детей? Всё это было ложью. Так что же он хотел сказать?

Что он вообще имел право говорить сейчас?

Лису с трудом открыл слипшиеся от слёз глаза, попытался было дёрнуться в чужой хватке, но держали его на удивление крепко. И верёвки, разумеется, поддаваться не собирались. Чёрт, да он даже врезать не мог этому мужику! Эта беспомощность раздражала до крайности. Однако взгляд, полный презрения и ненависти, он выдержал стойко, не позволив себе ни на мгновение отвести глаза в сторону. Ему нужно было потянуть время, как-то привлечь внимание к этому месту, но вот что именно предпринять…

Сбоку послышался душераздирающий мяв, и Лису вздрогнул, мгновенно позабыв обо всём. Кусака! Что эти сволочи пытаются с ним сделать?!

— Если я тебе так нужен, то пускай, — прошипел он с удивившей даже его самого злостью. — Но кота освободи. Он ничего не сделал ни тебе, ни твоим людям.

По лицу главаря похитителей прошлась странная судорога.

— За тёмную тварь беспокоишься… — в его глазах вспыхнуло что-то жуткое. — А на людей плевать, да, Вэнь Чао?!

От удара об пол в глазах Лису потемнело; из груди вышибло весь воздух — и вспыхнуло болью от врезавшегося под рёбра сапога. В ушах оглушительно зазвенело, к горлу подкатил противный ком, и изо рта хлынули остатки давнего перекуса. На короткий миг он всё же отключился. И очнулся от прицельного пинка в живот.

— Грязные псы, возомнившие себя хозяевами мира, — следующий удар пришёлся по плечу, и Лису обессилено уткнулся щекой в грязный пол. — Таким, как вы, нужно преподать хороший урок, — надавили сильнее, до хруста. — И сейчас я преподам такой тебе, мальчишка.

— Пользуешься тем… Что я не могу тебе ответить, — прохрипел Лису. — Так чем ты лучше тех, кого так ненавидишь?

— Ты!..

Но нового удара почему-то не последовало. Главарь как-то странно вскрикнул и отшатнулся, ёмко выругавшись на всю комнату; в щёку Лису уткнулась колючая шёрстка, пахнущая чем-то грозовым. Кусака?.. Он умудрился вырваться из лап тех людей? Так почему же не убежал подальше от этого места?

Лису втянул было воздух в лёгкие, но не успел ничего сказать: прохладная лапка уперлась ему в щеку, прямо в шрам. И весь мир содрогнулся.

На плечи вдруг навалилась такая невыносимая усталость и слабость, что показалось, будто тело больше не принадлежит ему. Из груди стремительно уходило тепло вместе с остатками воздуха — а крохотный, едва ощутимый вес на щеке стремительно увеличивался. Лису попытался было разлепить словно спёкшиеся веки, но у него не нашлось сил даже на то, чтобы сделать полноценный вдох.

До его слуха донеслись полные ужаса вопли и низкий, оглушающий рык, прежде чем сознание отключилось окончательно.