Звонок прозвенел через десять минут. К этому времени все закончили отливать свои мечи и луки, у Венти на руках была стрела, а у Сяо — маленькое копье. Каждый пребывал в своих мыслях, очевидно связанных с тем, что они сделали. До библиотеки они дошли медленно: время замедляет свой ход, когда что-то не дает тебе покоя. В ней Венти быстро нашел пару видавших многое учебников по психологии и водрузил их на стол около библиотекарши. Вместо нее на них почему-то посмотрела Лиза Минчи.

— Я сегодня заменяю, — пояснила она. — Еимия заболела.

— Нам вот эти книги на мой формуляр, — ответил Венти, показывая неопределенным жестом на учебники.

Лиза кивнула и стала его искать. Вскоре учебники лежали в портфеле Сяо.

— Я, конечно, понимаю, что они тяжелые и все такое, но тащиться в гору, чтобы их отнести, и уже потом пойти в бар, не готов, — признался Венти, попрощавшись с Лизой.

— Я привык к ноше на своих плечах, — ответил Сяо. — Просто раньше этот груз был не физическим.

… Ну ничего себе, что за откровения.

— Видимо, не мне одному надо сегодня выпить, — весело заключил Венти.

Сяо на это только пожал плечами.

— А ты вообще пробовал алкоголь?

— Мне он не нужен, чтобы быть искренним.

— Ай. — Венти театрально коснулся ладонью лба. — Ты разбил мое сердце.

— Я так понимаю, это шутка?

— А я смотрю, ты способный ученик, — сказал Венти, а про себя подумал: «Сломанное однажды не сломаешь дважды».

В баре, к счастью, Кэйи не оказалось. Бармен привычным кивком головы поприветствовал Венти и приподнял бровь при взгляде на Сяо.

— Это мой сегодняшний собутыльник, — представил его Венти.

— Что будете заказывать?

— Я возьму вино из одуванчиков, а ты, Сяо?

— Мне просто воды.

— Понял, через пару минут принесу, — ответил бармен. Видимо, он помнил, что Венти пьет, не закусывая. За такое количество визитов в бар, впрочем, только самый ленивый не запомнил бы.

— Почему ты пьешь? — прямо спросил Сяо, когда им принесли вино и воду.

— Чтобы расслабиться, — туманно ответил Венти.

— Расслабиться можно во сне или за чтением книги, но ты выбрал вино.

— Так привычнее. — Он не врал, но и не говорил всю правду. Не рассказывать же прямо сейчас про друга, которого он потерял. Это надо сначала выпить немного, приспустить завесу тайны. И вообще, чего он так напирает?

— Сяо — не настоящее мое имя, — вдруг сказал он. — У меня не было имени, пока мной пользовался один из Архонтов. Он заставлял меня убивать людей. Мне даже приходилось поглощать их сны. Мне это не нравилось, но меня никто не спрашивал. Лишь во время войны Архонтов я освободился от этого бремени благодаря Мораксу, и он дал мне имя Сяо. С тех пор я защищаю Ли Юэ.

— И что ты… делаешь, чтобы его защищать? — осторожно, как с кроликом, чтобы не спугнуть, спросил Венти.

— Уничтожаю то, что может ему навредить, — ответил Сяо, и лучше бы Венти не задавал этот вопрос. Глаза собеседника потемнели, плечи слегка ссутулились. Очевидно, ему было тяжело об этом рассказывать, но зачем-то он этим поделился.

— Однажды, — продолжил Сяо, — когда я умирал, а Моракса не было рядом…

Венти слушал, затаив дыхание.

— … меня спасла чья-то музыка. Это точно был Архонт, я почувствовал это по божественной силе мелодии. Если бы не она, меня бы сейчас здесь не было, — подвел он и посмотрел Венти прямо в глаза. — Это был ты. Я понял это еще вчера, когда услышал те две мелодии. Это ты спас меня.

Венти молчал, и ему казалось, что весь мир тоже молчит вместе с ним. Он не слышал пьяной ругани за соседним столиком, не замечал начинающуюся драку за другим, он смотрел перед собой и видел того, кто тоже прошел через нечто настолько ужасное, что в корне изменило его жизнь.

— Я тебя понимаю, — просто сказал он. Слова не шли в голову, словно детсадовские ребята, не желавшие идти спать.

— Тебе тоже приходилось убивать? — тихо спросил Сяо.

— Нет, но я… — Венти замялся, отчаянно подбирая выражения. — Я знаю, каково это, когда на тебе лежит груз прошлых лет и, что бы ты ни делал, он остается с тобой, как самый верный компаньон.

— Что произошло с тобой? — задал прямой вопрос Сяо, и Венти впервые за всю жизнь не захотелось скрыться, спрятаться за какой-то ложью, поставить броню в виде фальши, чтобы никто не дотянулся до его сердца. Даже несмотря на то, что бутылка вина была только открыта и он не выпил пока что ни капли, обстановка располагала к честности. Он вдруг понял, что его наконец-то может хоть кто-то понять.

— Когда я был небольшим сгустком энергии, Мондштадт окружали ураганы, непреодолимые даже для птиц. Нескончаемый ветер перемалывал городскую землю и камни в мельчайшую пыль. Владыкой ветра тогда был Бог бури Декарабиан, восседавший в своей высокой башне. В древнем городе я повстречал мальчика, совсем юнца еще, который играл на лире и хотел писать лучшие стихи. Он хранил в своем сердце мечту — увидеть птиц. — На этом моменте Венти захотелось пригубить бутылку, но он сдержался. — Однажды жители города восстали за свободу и убили Декарабиана, но тот мальчик пал одной из жертв. Я принес ему перо, но так и не успел его передать. — В голове его зазвенело отчаяние. — Его мечта была такой простой, но я даже ее не смог выполнить… Вскоре после смерти одного бога второй почувствовал энергию, и я стал Барбатосом, богом ветра. Чтобы петь песни на лире, я принял облик того старого друга. И теперь каждый день я просыпаюсь и вижу в отражении того, кого спасти не смог, — печально закончил Венти.

— Но ты смог спасти меня, — ответил Сяо. — И помог жителям своего города обрести долгожданную свободу. Теперь я понимаю, почему ты так ее ценишь. Я и сам одно время был во власти тирана, тот Архонт пользовался мной, как захотел. Ты освободил целый народ. Наверняка тот мальчик знал, на что шел, когда присоединился к революции.

— Знаешь, почему я выплавил стрелу? — спросил Венти.

— Именно ей был убит тот мальчик, — догадался Сяо. — Но ты не обязан жить его жизнью, у тебя есть своя.

— Нет, — ответил Венти. — Как раз-таки обязан.

Больше за вечер никто из них не произнес ни слова.