Эмити не умеет дружить. И она прекрасно знает об этом. Хотя, нет, скорее не так.

Эмити убедила себя в том, что она не умеет дружить.

Раньше частенько, когда Блайт натыкалась на Уиллоу, её будто било током, как если бы она сунула палец в розетку. Она не знала, по какой именно причине. Она вообще не особо понимала, что происходит с её мыслями и чувствами. В какой-то момент Эмити вовсе оставила попытки разобраться с этим — зачем? Всё равно ситуацию ничто бы не изменило. Это попросту невозможно. Особенно после всего происходившего с того самого дня рождения и до сих пор. Потом остались лишь злоба, страх и попытки самоутверждения.

Луз дружила с Уиллоу. Уиллоу дружила с Луз. Эмити мечтала о том, чтобы сблизиться с человекой, но при этом мысль о том, что рано или поздно возникнет необходимость восстанавливать отношения с бывшей подругой, пугала до оцепенения. Блайт не знала, каким образом это вообще может произойти. И при этом, если не разрешить затянувшийся конфликт с Уиллоу и вместе с тем стать ближе к Луз, будет много неловких и некомфортных моментов. Слишком много.

Излишне.

Размышлять о таких вещах было слишком утомительно, по большей части, вероятно, из-за того, что ответа не находилось, а неразрешимое напряжение всё копилось и копилось. Иногда казалось, будто голова вот-вот взорвётся от обилия мыслей, которые просто воспроизводились раз за разом и никак не меняли ситуацию в целом. Эмити и так хватает проблем. Она устала. Почему именно на её долю выпали все эти испытания? Чем она заслужила это? И разве могла ли она заслужить что-то ещё до своего рождения?

Снова Скара и Боша. Бессмысленные разговоры, приглашения на день рождения — почему-то в качестве пригласительного настоящая бабочка. Кажется, это уже слишком. У Эмити болела голова, путались мысли и пропадала концентрация внимания. Вереница спутанных обрывков мыслей по большей части относилась к предстоящему уроку. Взгляд зацепился за Луз. Мысли тоже перетекли в иное русло. Но слишком уж неуместное сейчас. Эмити отвлекли.

***

Блайт нашла себя у кабинета, в котором проходили занятия фотографии у иллюзионистов. Оттуда только что вышла Уиллоу и, кто бы сомневался, Луз — дверь была несколько приоткрыта, и её взгляд зацепило то, что ей хотелось бы навсегда безвозвратно извлечь из своей памяти. Выжечь кислотой. Стереть. Сжечь в неугасимом пламени. Сточить. Вырезать ножницами, заточенными настолько остро, что они без труда могли бы проткнуть грудную клетку. Выбросить подобно мусору. Выкорчевать. Она и Уиллоу на фотографии. Даже не так, не просто она и Уиллоу, не просто фрагмент из их прошлой дружбы. Она и Уиллоу на том самом дне рождения. Возвращение в день, когда всё было разрушено до основания. Замок превратился в руины, которые Эмити так и не отстроила заново — просто перекрыла стенами и живой изгородью. По коже прошлась неприятная дрожь. «Ох, нет,» — Блайт остановилась как вкопанная.

— Почему ты выглядишь так, будто увидела приведение, — Боша, до этого что-то увлеченно рассказывающая, оглянулась на отставшую подругу. — В классе фотографий призрак? Они симпатичные?

— Да-да, невероятно прелестные, но они от и до мои! — импульсивные мысли Эмити спровоцировали импульсивные действия.

Под приглушённый крик Боши с просьбой узнать, нет ли друзей у несуществующих, но невероятно прелестных во всех смыслах привидения, Эмити зашла в кабинет и захлопнула за собой дверь. «Уничтожить. Уничтожить. Уничтожить. Уничтожить. Уничтожить.» — разум поглотила одна-единственная мысль.

— Прости, Уиллоу. Но я должна это сделать.

Маленький лиловый огонёк на кончике пальца. Очередная попытка спрятаться и убежать. Желание сделать вид, будто бы того дня и не было вовсе. Может быть, если Уиллоу забудет это, ей самой тоже будет лучше? Хотя «тоже», вероятно, не совсем подходящее слово — Эмити лучше бы не стало, и какой-то частью своего разума она это прекрасно понимала. Но сейчас власть была у эмоций, а не разума. Она всё же подожгла ту самую фотографию. Выжгла с неё себя. Удалила из головы Уиллоу. Эмити развернулась было, чтобы уйти, и даже почти достигла двери, когда её ушей коснулся звук тихого шуршания. Обернувшись, она увидела как огонёк на той фотографии вновь разгорелся — по всей видимости, она его так и не затушила. «Нет, нет-нет-нет-нет,» — Блайт поспешно схватила её и попыталась задуть разгоревшийся фрагмент, однако это не помогло от слова совсем — даже усугубило ситуацию. Он с той самой фотографии перепрыгнул на другую, а с неё — на соседние. Все кусочки памяти Уиллоу были объяты лиловым зверем, пожирающим прожитое время, эмоции и опыт. Отчаянные попытки Эмити потушить и спасти хоть что-то. Безрезультатно. Она не поняла, сколько времени прошло — может быть, пару минут, может быть, с полчаса, может быть дольше. Воспоминания горели, а действия девушки только ухудшали ситуацию. Она сперва даже не заметила, что в класс фотографии зашёл кто-то ещё — слишком была погружена в попытки спасти оставшиеся живыми толики памяти бывшей подруги. В какой-то момент Эмити подняла глаза и увидела, как в дверях кабинета стоит Уиллоу в компании Луз и ещё одного своего друга. Гаса? Гуса?

— Привет, — единственное, что Блайт смогла выдавить из себя. Прозвучало слишком натянуто.

— Ты уничтожила воспоминания Уиллоу? — человека резко оказалась слишком близко к Эмити. Это напрягало ещё сильнее, чем произошедшая катастрофа.

— Я спасла столько, сколько смогла, — в попытках доказать это, девушка подняла две фотографии — они были не так сильно тронуты огнём. Однако спустя мгновение случайная искра вылетела из массы пылающих воспоминаний и буквально за один миг уничтожила и два уцелевших фрагмента. — Почему они настолько легковоспламеняемы?!

Несмотря на все приложенные Эмити усилия, спасти не удалось ничего — и она сама виновата в этом. Попытка сделать лучше обернулась совершенно иным. Попытка сделать лучше принесла ужасающие последствия.

Уиллоу совсем потеряла понимание того, кто она такая.

***

Это было одновременно неловко, пугающе и, пожалуй, стыдно.

Эмити попала в место, где живёт Луз. На самом деле, совиный дом оказался чуть менее жутким, чем его представляла девушка, но, тем не менее, это было удивительное жилище. Если попытаться описать его одним словом, то лучше всего подойдёт разве что хаотичность. Сборище совершенно разных, по большей части незнакомых Эмити, предметов, странная планировка, в конце концов живое существо, живущее в двери. Было бы удивительнее, если бы вдруг Луз жила в менее чудном пространстве — именно такая среда как в этом совином доме была человеке под стать. Здесь она смотрелась органичнее, чем где-либо ещё. Удивительная, непредсказуемая, волшебная (даже для мира, где магия — обыденность), восхитительная, забавная, необычная, импульсивная — Луз будто бы либо вышла из стен этого дома, либо, наоборот, сама создала его, они были зеркальными отражениями друг друга, если присмотреться и дать волю воображению.

Блайт чуть не утонула в своих мыслях о человеке. Нужно было сказать хоть что-то.

— Так... это и есть совиный дом?

— Ага.

— И ты спишь здесь? — самое нелепое, что только могла спросить Эмити. мысли путались.

— Когда ночные твари позволяют мне, — такой ответ в какой-то степени позабавил Блайт, но почему-то при этом стало как-то не по себе.

Их прервала Ида. Ведьма, находящаяся в розыске. Хозяйка этого пространства. Пугающая леди.

Её слова оказались не менее пугающими — из-за Эмити Уиллоу могла навсегда лишиться своей личности, воспоминания могли и не вернуться. От этого осознания хотелось сгореть прямо здесь и сейчас, оставив на коврике этого сумбурного дома горстку пепла. Она может всё только испортить.

почему

почему?

почему?!

"Ужасно опасный и частично нелегальный способ... Попасть в голову Уиллоу... Вернуть память..." — Эмити отчаянно надеялась, что ей не придётся принимать участие в этом, что она просто сможет подождать где-нибудь в этом доме и потом извиниться перед бывшей подругой, когда та вернётся в норму. Что ей не придётся сталкиваться с тем самым воспоминанием.

— Эмити, ты должна пойти со мной, — голос Луз ножом полоснул по ушам.

— Уиллоу может не захотеть, чтобы я была там, — ни капли лжи.

— Ты подожгла всё в её голове! — Луз ощутимо повысила тон, заставив Эмити поёжиться. — Ты должна помочь!

Должна.

— Хорошо, я сделаю всё, что смогу, — всё-таки она и вправду должна.

Луз протянула ей руку. Это ощущалось как нечто странное и просто до ужаса неправильное. Рука человеки была мягкой и тёплой, хотелось взяться крепче и никогда не отпускать, раствориться и впитаться. Краем уха Эмити услышала, как Ида говорит что-то про смелый выбор. После та дала Луз колокольчик и упомянула внутреннюю Уиллоу, которая в теории могла помочь им в восстановлении памяти. А потом всё вдруг закрутилось, куда-то исчезло, вместе с тем исчезла и рука Луз, что заставило Блайт ощутить лёгкий прилив паники. Она подумала было, что вновь упала в обморок — вероятно, необычный обморок, потому что она продолжала ясно мыслить. Однако спустя мгновение Эмити увидела человеку рядом с собой: они стояли буквально посреди пустоты, которая резко озарилась ярким светом. "Лес?" — первое, что пришло Блайт в голову, когда она увидела пространство, в которое их перенесло. Это и вправду был странный лес — в стволе каждого дерева помещалась пустая рамка.

— Где внутренняя Уиллоу? Как думаешь, это вправду может помочь? — хотелось хоть как-то разбавить тишину. Да и, возможно, у Луз были какие-то ценные мысли на этот счёт. Потому что у Эмити не находилось ни единой мысли о том, как всё исправить, и это заставляло её чувствовать себя просто отвратительно, буквально до тошноты от самой себя. Она ускорила шаг.

— Не знаю. Мы просто должны начать исправлять всё сами, — в голосе Носеды слышался энтузиазм и уверенность. Это было мило и забавно. — Хм, посмотрим...

Эмити потеряла человеку из виду. Та только что была где-то позади, а теперь компанию Блайт составляли только эти странные деревья. "Однако она не могла уйти далеко?" — было некомфортно и жутко.

— Луз? Луз?!

— Я думаю, я нашла воспоминания. Пошли! — Луз высунулась из дерева, нет, точнее из рамки в стволе дерева, и втянула за собой Эмити.

Падение было не самым удачным. Блайт неприятно ударилась локтем о землю, и у неё закружилась голова от резкого рывка.

— Добро пожаловать в прекрасное воспоминание Уиллоу! — Луз упала рядом.

— Озеро Лакуна... — Эмити подняла голову и осмотрелась вокруг. — Мы с Уиллоу занимались здесь плаванием. Пепел здесь, наверное, от огня...

Эмити поднялась на ноги и осмотрелась. Это место выглядело уныло — совершенно не так, как она помнила его: всё было серым, в нескольких местах зияли дыры. Это всё от огня. Когда-то им с Уиллоу здесь было очень весело. Взгляд зацепился за кучу палок возле берега.

— Наш форт в дюнах! — Блайт подбежала к нему и начала разгребать навалившиеся на постройку доски. Она почти не вспоминала о столь отдалённых событиях детства и почти забыла об этих уроках плавания вовсе, однако этот форт был очень ценной крупицей детства. Было необходимо если не починить его, то хотя бы привести в чуть более нормальное состояние. Возможно, это помогло бы восстановить воспоминание? — Как-то раз Уиллоу хотела прогулять занятия, поэтому мы построили его. Мы знали, что учитель наверняка нас поймает, но Уиллоу сказала, что защитит нас с помощью заклинания...

Эмити взяла в руки последнюю из навалившихся досок и взглянула на их форт. Было приятно и забавно вспоминать подобное — особенно если учесть, что их план в конце концов с терском провалился, и пришлось тогда идти заниматься. Это был построенный неумелыми детскими руками шалаш на берегу озера, но при этом, пожалуй, он стоил дороже тысячи драгоценных камней и металлов.

— Что?! Это выглядит как маленькая будка для ангелочков! — Луз была в своём репертуаре. Эмити улыбнулась ещё шире.

— Погоди, чего-то не хватает... — Блайт опустила взгляд и осмотрела песок под ногами. По телу будто прошёл электрический разряд: она нашла то самое. Какой форт может существовать без флага? У ног Эмити лежал флажок из найденного Уиллоу куска ткани, на котором девочки написали свои инициалы. Это было так мило и наивно. Нужно было вернуть его на законное место. — Сюда.

Вспышка яркого света — кажется, скоро Эмити привыкнет к их обилию здесь — и девушки снова оказались в странном лесу. Внутри рамки проявилось изображение — их с Уиллоу форт.

— Я думаю, починка форта привела к тому, что воспоминание восстановилось! — Луз чуть ли не засветилась. И она была права: изображение задвигалось и показало им тот самый момент, когда Уиллоу пыталась использовать заклинание иллюзий, и после их поймали.

***

Они переходили от одного воспоминания к другому: в каждом нужно было восстановить деталь или несколько, после чего воспоминание приходило в норму. Было множество эпизодов, связанных с Эмити, отчего на последнюю нахлынуло множество тёплых воспоминаний, от которых улыбка сама по себе лезла на лицо и не хотела с него уходить, однако вместе с тем было нестерпимо больно. Больно от потери всего этого. Больно от осознания того, что больше так не будет никогда. Больно от мыслей о том, как именно всё это закончилось. И было страшно — рано или поздно им с Луз попросту придётся дойти до того самого воспоминания, которе Блайт хотелось уничтожить раз и навсегда. Всё это ощущалось очень тяжко — будто кто-то сел Эмити на плечи и вцепился в её шею и голову острыми когтями.

— Хэй, ты в порядке? — снова Луз со своей участливостью и добротой.

Хотелось ответить ей грубостью и уйти. Убежать — от своих мыслей в том числе. Эмити подняла на неё взгляд. И передумала.

— Да, просто не верится, что я практически стёрла всё это, — момент для того, чтобы выпустить то самое, что вгрызалось в её череп и вызывало головную боль. — Я действительно всё испортила.

— Не переживай, мы очень хорошо разобрались в том, как восстанавливать воспоминания, — слова Луз лились словно елей на душу, словно охлаждающая мазь на ожог. — Я не остановлюсь, пока мы не разберёмся со всем этим! Повторяй за мной: мы вместе сможем всё исправить. Давай!

— Мы вместе сможем всё исправить, — хотелось плакать, но впервые за долгое время не от боли, негодования или злости — а от радости и облегчения. И даже когда Луз задала невероятно личный и тяжёлый вопрос о том, что же всё-таки случилось между ними с Уиллоу, Эмити была готова сказать ей правду. Рассказать от и до о том дне и в частности о своих родителях. Однако в тот же момент за спиной Луз промелькнуло... нечто.

— Что это? — Блайт указала в сторону этого неясного существа, однако оно уже исчезло.

— Слушай, если ты не хочешь говорить об этом, так и скажи, — человека выглядела разочарованной. Болезненные ощущения вернулись.

— Нет, я правда видела что-то... Как минимум, мне так кажется.

Ей показалось? Ничего не было? Это действительно просто попытка уйти от разговора? "Какая же ты жалкая," — Эмити очень захотелось сделать себе как можно больнее физически.

***

Сегодняшняя запись в дневнике Эмити была о болезненных воспоминаниях, и не менее болезненном очищении. Она будто выбросила из головы смердящую и отравляющую её грязную тряпку, начавшую разлагаться ещё с того дня рождения, на котором прекратилась их с Уиллоу дружба. Собственные слова до сих пор эхом раздавались в мыслях девушки: "Уиллоу, ты никогда не была слишком слаба для дружбы со мной — я была слаба, чтобы дружить с тобой. Я не могу забрать назад всего сделанного мной, но я могу пообещать, что никогда больше не позволю Боше и её компании издеваться над тобой".

страшносильнотяжелобольносвободно

Сделанных ошибок не исправить одним словом или поступком, их не перекрыть новым слоем краски. Однако можно больше не совершать подобного и наложить на старые раны повязку, чтобы те больше не расходились. Начать путь заживления.

Это было новым витком дороги для юной Блайт. Что-то осталось позади, что-то было приобретено, что-то только ждало своего часа, чтобы стать найденным и претворённым в жизнь. У неё есть выход и у неё есть направление.

Ей необязательно сдаваться.