Тарталья упорно сверлил взглядом воспроизводимое видео, в котором мелькали определённые продукты и фоном сопровождал свои движения женский голос, который слабо соперничал со стуками ножика и бурлением закипающей воды. На экране сменяли друг друга и мясо, и какая-то двухцветная зелень, напоминающая собой артишок, а на самом деле являющаяся побегами молодого бамбука, какие-то добавляемые травы, судя по всему, служащие для бóльшего раскрытия и разнообразия вкуса (и собственные догадки подтвердила девушка на видео). Блюдо оказалось сложнее, чем звучало на самом деле, но Тарталья не был бы собой, если не смотрел трудностям в глаза, и неважно, была эта сессия по предмету, который увидел впервые в жизни, надо было успеть добежать до пешеходного перехода, пока на светофоре мигали уже ускользающие две секунды зелёного света или просто готовка супа со своими заковырками.

— Так, Сянлин, подожди, — серьёзно сказал телефону юноша, облокотившийся на кухонную тумбу, начав тыкать по левой стороне дисплея, чтобы "сдвинуть" пару минут назад. — Я запутался ещё на моменте бульона и правильной нарезке мяса...

Под руками на разделочной доске, что повидала многие попытки создать кулинарные шедевры, лежал большой кусок свинины, который выглядел настолько аппетитно, что от него хотелось откусить даже вот так, сырым. Но вместо зубов туда вонзился только кончик массивного ножа, который начал нарезать мелкими кусочками то, что находилось под ним. Аякс высчитывал почти каждый сантиметр, хотя даже в видео повариня говорила лишь примерные цифры. Ему хотелось приготовить нечто около идеальное и вкусное для своего уставшего и голодного после работы возлюбленного, хотя по его же словам, у Тартальи просто не могло быть «не вкусно»; в его руках простая яичница превращалась в произведение искусства. Особенно он нахваливал приготовленные пельмени, которые студент лепил аж по бабушкиному рецепту, написанный непонятным почерком с расплывшимися чернилами на пожелтевшем со временем листочке.

Юноша нарезал и подготавливал все указанные продукты, за некоторыми даже приходилось заскакивать в магазин после учёбы, но то было не в тягость. Даже для себя он вряд ли пошёл, отделавшись очередной купленной булочкой, но вот для Чжунли он готов найти даже то, что в их краях не продаётся, за считанные секунды.

Воодушевлённый кулинарной битвой с самим собой, Аякс в прямом смысле катался по кухне на своих серых носках (раньше были белыми), которые до сих пор не снял, как только вернулся домой, и очаровательном голубом фартуке с несколькими карманами: по бокам и на груди. Стилизованные нарвалы на ткани бороздили фартучек как и настоящее море, расплывшись тут и там.

— Тц, как же меня, — «фьють» вверх, чтобы согнать со глаз мешающую чёлку, которую уже несколько раз зачёсывали назад, но из-за валящего приятно пахнущего пара, исходящего из кастрюли с мясным недо-бульоном, она под влагой сваливалась вновь. — замучила эта чёлка...

Гуляющие под окном дети громко галдели. И один громкий вскрик заставил студента дёрнуться, случайно порезав не только кончик бамбука, но и своего пальца. Кровоточащая рана сразу же отправилась зализываться языком во рту, старая привычка.

Видео вновь было приостановлено, а под стоящей кастрюлей с бульоном был убавлен напор огня, как и говорила сама владелица своего кулинарного блога Сянлин. Пока вкусная вода с кучей ингредиентов становится из просто вкусной воды с мясом и зеленью супом, Аякс решил позаимствовать резинку Чжунли или найти хотя бы заколку, чтобы наконец убрать мешающие волосы, которые ко всему прочему отрасли и начали виться даже сильнее прежнего. Дополнительной миссией оказалось найти пластырь.

Голубой взор внимательно осматривал все полочки в поисках хотя бы одной своей заветной цели. Хотя нужда в пластыре отпала сама собой, когда кровь перестала течь.

Он взглянул между этих ненужных (нужных, но Мораксу) антикварных ваз, стоящего сервиза, который был старше самого Тартальи, прошмыгнул носом между каких-то фигурок животных (белый журавль и почему-то зелёный олень с причудливым видом в общем), проглядел кофейные столики с небольшими стопками разноцветных книжек. Ни одной резинки пока не было найдено. Только кучка пыли, заставившая громко чихнуть.

В голове прокручивались все возможные места о лежащей резинке или её подобии. У Чжунли с его длинными волосами их было просто бесчисленное количество, потому что одна могла потеряться, вторая растянуться, а третью Аякс однажды случайно уронил с балкона, когда хотел позаигрывать со своим любовником. В тот день, к слову, был замечательный закат, который и навёл эту атмосферу для того, чтобы немного поприставать с поцелуями и ласками. Тогда весь небосвод находился в невероятных оттенках, будто та была палитрой вдохновлённого художника. Насыщенный оранжевый, розоватый, охра, что разбавлялась совсем-совсем лёгкими мазками облаков... и влюблённая пара провожала эту красоту в объятиях друг друга. Тарталья крепко прижимался к мужчине, пока получал частые поцелуи в макушку и в лоб, а в ответ дарил довольное мычание или тихие смешки. Руки Чжунли гуляли по всему юношескому телу, пока их языки сплетались неплотным узлом. Между громких причмокиваний скользили слова о любви от них обоих; от пьянящего чувства косились ноги и даже пришлось присесть на небольшое кресло-мешок и усадить на свои колени возбуждающегося с каждой секундой лисёнка. Его полуприкрытые веки с длинными тёмно-рыжими ресницами, полуоткрытый рот и мелькающий кончик языка, что продолжал смачивать покрасневшие губы в оттенках волшебного заката... Именно тогда Тарталья потянулся, чтобы стянуть резинку для волос и та отправилась в путь до самого первого этажа, потому что он немного увлёкся и забыл, где они находятся, и скидывать вещи не глядя всё же не стоило.

— Оп-па, — между пальцев парня воображаемо засияла белым светом найденная резинка, завалявшаяся на стеклянной полке в ванной комнате.

Тарталья, что был горд собой так, будто спас котёнка с дерева или предотвратил пожар, довольно завязывал небольшой хвостик из своей чёлки. Теперь он выглядел ещё милее, чем раньше, в домашней растянутой футболке, коротких шортах, что вообще были от пижамы, в забавном фартуке с детским принтом и хвостиком из чёлки... Можно было вернуться к готовке, там как раз, наверное, всё настоялось и Сянлин заждалась своего зрителя, всё ещё пребывая на паузе с забавным выражением лица.

За окном пока что было светло, даже не было намёка на заходящее солнце, но вот время по часам было уже почти позднее, а значит, Чжунли скоро вернётся домой. Тарталья так сильно соскучился по его объятиям и заботе, что определённо с порога попросит его поцеловать. Или сам потянется. А пока он сидел в социальных сетях, почти без остановки пролистывая свою ленту. Многочисленные репосты от Моны с конкурсами на бесплатные гадальные карты, выложенные фотографии Бейдоу с банкой пива в руке, пока на фоне стояла её подружка Нингуан с приложенной ко лбу рукой. Оцененная Синцю запись с рекомендованного сообщества со смешным названием «Не анонимный клуб хейтеров морковки». Удивлением стала новая запись на стене от Сяо, что не обновлял свою аватарку, судя по всему, с регистрации, что говорить про какие-то репосты...

Свиной суп с бамбуком был приготовлен, горячий и готовый быть съеденным тем, кому он и готовился. Пахло просто чудесно, и воображаемые слюни стекали под подбородку, но студент скорее из принципа не хотел есть в одиночку.

Только Моракса всё никак не было. Погрустневший взгляд светло-синих глаз после каждой оценённой записи сообщества или после ответа одногруппникам по всяким вопросам метался на циферблат настенных часов, где секундная стрелка бесконечно покоряла круг за кругом, никак не найдя своей финишной прямой, то глядел на цифры в телефоне. Время будто сговорилось против него, намеренно замедлило свой ход, чтобы больше помучить Аякса.

В ленте ВТейвата промелькнула рекламная запись, на которой красовался большой, величественный дракон с золотой гривой, что кольцевался на картинке, и почти поверх его тела гласила графически красивая надпись о лиюэйском представлении в каком-то ТЦ. Выделялся номер телефона, по которому можно было обратиться и заказать билеты на шоу. Не впервые, конечно, но всё же реклама наконец-то стала полезной; та полетела в личные сообщения с самим собой. Стоило спросить любимого, не хочет ли он сходить вместе с ним и посмотреть, что это такое.

Отчаянный вздох... Глухой удар лбом об поверхность стола, прежде чем на него легла веснушчатая щека. Но пролежал юноша так недолго, потому что вновь потянулся к телефону, чтобы посмотреть сдвинувшееся с мёртвой точки время всего лишь на пару минут.

Почти что вздёрнувшееся ухо, как у лиса, что услышал свою добычу, уловило звук поворота ключа в замочной скважине. Стул громко и неприятно проелозил по полу, но Тарталью сейчас это мало волновало (и то что всё тот же несчастный стул чуть не принял горизонтальное положение), он спешил скорее к тому, кого ждал целый день с небольшим, но вкусным сюрпризом. Не успела дверь раскрыться, как на шее Чжунли уже повис встретивший его любимый, который как и обещал сам себе, вынудил мужчину поцеловаться с собой.

Невольно углублённый поцелуй затянулся, чем заставил некоторых спускающихся вниз соседей в раздражении или стеснении отводить взгляд с опущенной вниз головой.

— Прости, мне пришлось немного задержаться. Хутао попросила разобрать рабочего материала чуть больше, чтобы уложиться в месяц до моего отпуска. — закрывая дверь и начав разуваться, оповестил верно ждущего его любимого.

— У тебя отпуск скоро? — оживился с новой силой студент, улыбнувшись шире прежнего.

— Ради тебя попросил пораньше.

Чжунли поцеловал в открытое звёздное небо, веснушчатый лоб под очаровательным рыжим хвостиком, про который Аякс благополучно забыл. Он уже потянулся, чтобы его развязать, но его остановили, потому что мужчине нравился этот милый вид его солнца. Все пререкания, что он выглядит глупо, отсекались.

— Очень приятно пахнет. Ты что-то приготовил для нас?

— Для тебя, — поправил тот, после чего взял за руку Моракса и повёл на кухню, чтобы продемонстрировать и угостить своим супом.

Однако, мужчина встал на месте и развернул к себе ведущего его юношу, чтобы взглянуть на почему-то привлёкшую его ладонь, а точнее — пораненный во время готовки палец. Тарталья начал отмахиваться, что ничего такого смертельного нет и с кем не бывало, но его оправдания прервались нежным поцелуем в самую ранку. Щёк коснулась лёгкая краска, и веснушки забегали по складывающемуся в счастливое выражение лицу.

***

Верхняя одежда была скинута на спинку деревянного стула, как только мужчина помыл руки и присел за стол, пока перед ним не была поставлена чёрного цвета глубокая тарелка с невероятно ароматным и возбуждающим аппетит снова и снова свиным супом. Для себя студент тоже налил тарелку, безусловно, и сел напротив, но к еде не прикасался, зарёкшись у себя в голове, что сначала он увидит все чужие эмоции.

Моракс зачерпнул горячий бульон, слегка подул на него и отправил ложку в рот. Его брови слегка приподнялись в приятном удивлении от чудесного вкуса.

— Я чувствую, что ты сделал суп достаточно острым, но это никак не перебивает общую картину вкуса мяса и каких-то прочих приправ. Богатое послевкусие дарит, я так понимаю, добавленная зелень? С каждым разом у тебя выходит всё вкуснее.

— Ты как всегда распинаешься по поводу простого супа, Чжунли... — Тарталья почти таял, как оставленное в тепле мороженое от получаемых комплиментов, помещая свою ложку супа в рот; лично для него эта острота была чересчур и руки тянулись за тем, чтобы скорее запить жгучее ощущение на языке.

— Он перестал быть простым ровно после того момента, когда его приготовил ты.

Юноша довольно улыбнулся, всё ещё без сил отлипнуть от несчастного стакана с водой...