Когда Люмин открыла дверь школьной библиотеки, её встретили аромат свежесваренного кофе и звук клацанья по клавиатуре, который доносился со стороны рабочего стола библиотекаря и являлся единственным нарушителем тишины в библиотеке. За столом восседала мисс Лиза — хотя латунная табличка на нём и гласила «мисс Минчи», ученики предпочитали называть заведующую библиотекой именно так, что саму Лизу полностью устраивало — и выглядела она полностью погружённой в работу, что было, сказать по правде, редчайшим зрелищем.
«Видать, крепкий кофе — это единственное, что может разбудить желание работать у мисс Лизы», — Люмин усмехнулась собственным мыслям и приблизилась к столу.
— О, за новыми книжками, дорогуша? — Лиза подняла свои зелёные глаза на девушку и, вскользь глянув на листок бумаги со списком литературы в её ладонях, чуть наклонила голову набок и сочувствующее улыбнулась, — Сегодня так много детей приходят с похожим списком. Ваш учитель истории совсем не жалует электронные книги, верно?
— Именно так, — вздохнула Люмин. Она, как и многие её одноклассники, любила слушать лекции профессора Чжун Ли, но до чего же их преподаватель был старомоден!..
— Что ж, тебе повезло — несколько экземпляров ещё осталось, но твоим одноклассникам стоит поспешить, а то всё разберут, — резво щёлкая компьютерной мышью, Лиза проверила весь список по каталогу, после чего размашисто написала номер стеллажа с нужной Люмин литературой внизу списка, — Если вдруг чего не найдешь или понадобится другая моя помощь — обращайся, милая.
Поблагодарив библиотекаря и забрав из её рук листок, Люмин направилась к нужному ей стеллажу. Она прошла мимо Ноэлль, которая сидела за одним из столов и корпела над конспектами, обложившись книгами — даже на переменах девушка не упускала возможности позаниматься, и Люмин могла только позавидовать такой любви к учёбе и усидчивости, но про себя она решила, что на пути назад напомнит однокласснице о необходимости хотя бы иногда отдыхать.
Нужный Люмин стеллаж, как ей казалось, находился едва ли не в глубине библиотеки — отсюда девушка не могла слышать ни клацанья клавиатуры, ни редких перешептываний между школьниками, сидящих за столами. Она скользнула между шкафами и начала внимательно осматривать книжные полки в поисках нужных ей учебников. Два увесистых тома нашлись почти сразу; Люмин взяла их под мышку, после чего взглядом продолжила искать последний учебник, однако ни на одном корешке не могла увидеть нужного названия. Когда поиски на нижних полках не увенчались успехом, Люмин подняла взгляд и тотчас на второй сверху полке заприметила столь необходимый ей учебник. Находка должна была обрадовать девушку, однако та лишь недовольно поджала губы — ввиду небольшого роста она с трудом могла дотянуться до неё.
Люмин привстала на носочки, благодаря чему смогла кончиками пальцев коснуться корешка учебника, однако взяться за него у неё не получалось, как бы девушка не старалась — книги стояли слишком плотно друг к другу. Раздосадованная Люмин окинула взглядом пространство между стеллажами в поисках того, на что можно было бы встать — пару раз ей доводилось видеть, как мисс Лиза использовала трехступенчатую стремянку, чтобы удобнее было добраться до верхних полок, а одноклассники девушки однажды для таких целей приспособили табуретку, но ничего и близко похожего Люмин так и не смогла обнаружить. Решив ещё раз попытать счастья, она вновь привстала на носочки и попыталась схватиться за корешок, но лишь неосторожным движением руки толкнула книгу дальше от края полки, сделав её совсем недосягаемой, отчего Люмин тихо, но с чувством выругалась себе под нос.
— У тебя какие-то проблемы, девчуля? — вдруг раздалось за спиной Люмин, отчего она невольно вздрогнула, но после нахмурилась — только одному человеку могло прийти в голову так её назвать. Обернувшись, она, как и ожидала, увидела высокого парня с огненно-рыжими взъерошенными волосами, непринужденно облокотившегося на стеллаж.
— Аякс, сколько раз тебе говорить не называть меня так? — с лёгким раздражением спросила Люмин, но парень лишь усмехнулся.
— Прости, не удержался — ты так мила, когда злишься, — ответил Аякс, и Люмин с трудом пересилила желание закатить глаза. Наверно, ни к какому другому своему однокласснику Люмин не испытывала столь смешанных чувств, которые постоянно колебались от «а он вроде милый парень» до «хочу стереть эту нахальную ухмылочку с его лица во что бы то ни стало». Порой она ловила себя на мысли, что Аякс ей даже симпатичен, но бывало это ровно до того момента, пока он не скажет какую-нибудь чушь, а делал он это в девяти случаях из десяти. Но сейчас, даже испытывая раздражение от глупых шуток Аякса, Люмин не могла не признать, что его появление было весьма кстати.
— Я, так скажем, в некотором затруднении, поэтому не мог бы ты помочь мне? Я даже скажу тебе «пожалуйста», — Люмин указала на корешок необходимой ей книги, которую уже успела возненавидеть. Впрочем, указывать было вовсе не обязательно — Аяксу требовался тот же набор книг, что и ей.
— Без проблем, — одним движением руки Аякс взял с полки два тоненьких учебника, один из которых убрал себе под мышку, а другой — протянул Люмин, которая с улыбкой поблагодарила его.
— Возможно, если рассказать мистеру Чжун Ли, с каким трудом добываются учебники на его уроки, то он в конце концов пересмотрит свои методы преподавания, — с усмешкой произнес Аякс, — Кто знает, сколько ещё бы ты провела времени в библиотеке, не окажись я поблизости?
— Не говори так, словно ситуация была какой-то экстраординарной, я бы обязательно что-нибудь придумала, — решив, что после слов благодарности ей необязательно выслушивать бахвальство парня, Люмин проскользнула мимо Аякса и уже собралась покинуть книжный ряд, как он вновь окликнул её.
— Слушай, Люмин, а я ведь здесь вовсе не случайно — я тебя искал! Ты же помнишь, что в этом семестре по истории у нас проект, который нужно делать в парах?
— Помню, как и о том, что напарника нужно выбрать к завтрашнему уроку. Я как раз хотела обсудить это с Ноэлль, поэтому если ты позволишь… — Люмин красноречиво указала в сторону выхода с библиотеки, но Аякс отреагировал на её жест смехом.
— В этом нет нужды, поскольку Ноэлль уже в паре с Эмбер. Но ты можешь не переживать — я уже договорился с профессором, что проект ты будешь делать в паре со мной.
До Люмин, которая слушала Аякса уже вполуха, не сразу дошёл смысл его слов, но как только к ней пришло осознание сказанного, девушка встала как громом пораженная. «Что? Какого черта?!» — было её первой мыслью, и когда она увидела самодовольную улыбку на лице Аякса, ей казалось, что она вот-вот вспыхнет от гнева.
— В паре с тобой? А ты не пробовал для начала обсудить этот вопрос со мной? — Люмин так разозлилась, что вмиг позабыла о том, что в библиотеке, так-то, нельзя громко разговаривать, и по их души в любой момент могут прийти с выговором, — Да и вообще — когда ты успел?
— Сразу же после урока — возможно, тебе не стоило убегать на перерыв так быстро… Я подумал, что раз вы с Итэром с этого учебного года в разных классах, то, значит, в паре вы уже не поработаете, так что почему бы мне не стать твоим напарником?
— С того, что я могу не хотеть работать над проектом в паре с тобой! — воскликнула Люмин, с трудом сдерживая желание стукнуть юношу той кипой книг, что держала в руках. Вопреки ожиданиям девушки, Аякса ей слова ничуть не задели; он лишь склонился к ней чуть ближе и с хитрой улыбкой произнёс:
— Да брось ты, мы с тобой обязательно поладим! Из меня выйдет отличный партнёр, — он подмигнул Люмин, отчего у той перехватило дыхание от негодования. Она многое сказала бы надоедливому однокласснику сейчас, не появись у стеллажа сама мисс Лиза, привлечённая шумом в самом дальнем уголке библиотеки.
— Я понимаю, что ученикам выпускного класса правила школы уже не писаны, но если так охота повыяснять отношения, то прошу заниматься этим где угодно ещё, но не у меня в библиотеке, — скрестив руки на груди, произнесла Лиза, однако, несмотря на её мягкий воркующий тон, во взгляде её читалось недовольство. Едва ли это сулило серьезные проблемы, но Люмин, которой не хотелось лишний раз портить отношения с библиотекарем, бросила на Аякса смурной взгляд исподлобья.
— Почему я влипаю в неприятности из-за тебя? — с досадой пробормотала девушка.
— Прости, — с неловким смешком сказал парень и развел руками, — но, возможно, это повторится!
Своей шуткой он рассчитывал разрядить обстановку, но Люмин лишь вздохнула. В голове у неё была только одна мысль:
«Почему же он прилип именно ко мне?»