Дождь прекратился как по заказу, а вот солнце не намеревалось порадовать жителей утренними лучами. Темные, тяжелые тучи нависали над городом, как будто намекая на то, что весь день будет мрачным и сонным. Ведь в такую погоду весьма сложно быть бодрым, если, конечно, не влить в себя эдак пару литров кофе, а сверху еще и энергетиков. Тогда, скорее всего, можно попробовать окончательно проснуться.
Импала остановилась возле единственного мотеля. Поскольку город не имел популярности среди туристов, то и принимать было особо некого. Небольшое двухэтажное здание размещалось недалеко от центра. Судя по веб-странице, цены были не весьма кусачими, так что деньги останутся практически нетронутыми, и можно будет больше потратить их на что-то другое.
Естественно, никто и ничто не помешает Дину подделать пару-тройку карточек, а также сжульничать в покер. Но все равно какая-никакая, а экономия.
Как только мотор оказался заглушен, братья выбрались с машины, прихватив за собой вещи и тут же направились к двери.
За стойкой их встречала невысокая, симпатичная блондинка.
— Добро пожаловать в наш скромный мотель! — приветливо улыбаясь, она окинула взглядом двух мужчин. Каким-то странным взглядом, как показалось Дину. — Меня зовут Синтия, и я с радостью готова вам помочь.
— Здравствуй, Синтия. Нам бы один двухместный номер, — старший Винчестер очаровательно улыбнулся девушке.
Блондинка пробежалась пальцами по клавиатуре ноутбука, чуть прищурив светло-серые глаза.
— Увы, все двухместные заняты, — она перевела виноватый взгляд на охотников.
Оба переглянулись, а в следующий миг к Синтии обращался Сэм.
— А как насчет одноместных по отдельности?
Девушка вновь повторяет свои манипуляции.
— Их тоже нет.
— Что за хер… — Дин запнулся на полуслове, — А что вообще есть? И, если не секрет, по какой причине мотель забит, как консервная банка шпротами?
— Сейчас глянем, — Синтия и в третий раз быстро простучала по клаве: — У нас в городе намечается ежегодный фестиваль. Он произойдет в конце следующей недели, но подготовка идет уже сейчас. Приехали участники из других городов… вот и получилось, — она заправила выбившуюся прядь за ухо, вновь подняв взгляд на посетителей. — Остался последний номер с двухместной кроватью. Пойдет?
Никто из братьев даже не слышал о каком-то там фестивале. Ни на одном сайте (который пролистал Сэм прежде, чем поехать в Дерри) не было указано ничего подобного. А мотель при этом весь занят. Чудеса, да и только.
Винчестеры вновь переглянулись прежде, чем Дин ответил ожидающей блондинке.
— Слушай, а в городе точно нет больше никакого подобия мотеля и все в этом духе? — ну где это видано, что два взрослых мужика и будут спать на одной кровати!
— Точно.
— Очешуеть… — старший Винчестер устало вздохнул. — И что будем делать?
И так было понятно, что брат обратился к Сэму, который лишь обреченно пожал плечами. Выбора у них не оставалось. В тачке не перекантуешься хотя бы по той причине, что ни он, ни Дин не знали, насколько долго придется здесь задержаться.
Дело обещало быть запутанным. Еще плюс странный сон… Они его приписали пока к видению, ибо не знали, к чему он вообще. Да и был ли вообще он к чему-то привязан, а не являлся ли просто кошмаром, что передавал внутренние волнения Сэма?
Столько предстояло еще работы, и подобная фигня, как отсутствие подходящего номера, не должна их остановить.
— Ну что уж… Придется брать, что есть, Дин.
— Ладно. Оформляй номер.
Синтия молча занялась своим делом, но Дин опять заметил тот же странный взгляд. Он фыркнул, оперевшись о стойку, и наблюдал за тем, как младший охотник со скучающим видом ходил от стенки до стенки.
— На сколько планируете остановиться?
— Плюс-минус две недели. Мы сообщим, если что-то поменяется, — Винчестер смотрел, как тонкие пальцы быстро вжимали нужные кнопки.
— Ваш номер будет тринадцатым. Надеюсь, вы не суеверны? Многие клиенты отказываются селиться под этим числом.
Синхронное и насмешливое фырканье последовало ответом. Если бы Синтия только могла знать, сколько дерьма они перевидали и сколько нечисти отправили на тот свет, то уж точно не спрашивала бы о несчастной цифре.
— Карточкой или наличными?
— Карточкой.
Принтер выдал нужный бланк, и девушка пододвинула его вместе с ручкой по столешнице в сторону Дина. Тот оставил свою подпись, а после взял ключи от комнаты.
Еще несколько минут возни с оплатой, а после Винчестеры пошли к своему номеру.
— Мне уже этот город не нравится, — недовольно бурча, вставил ключ в дверную скважину, поворачивая тот несколько раз, пока не щелкнул замок.
— Потому что не оказалось номера? — вскинув вопросительно бровь, Сэм усмехнулся и качнул головой.
— Да! А еще… а еще, я уверен, что здесь нет достойного бургера.
Только Дин Винчестер мог говорить с серьезным видом про еду, а особенно про фаст-фуд и пироги. Столько лет прошло, а перемен во мнении не наблюдалось совсем.
— Ну, началось…
— Сэмми, ты ничего не понимаешь!
Дин так и начал бы свою речь о важности вкусной еды в жизни охотника, даже не взирая на то, что понятия в подобных вещах у них с Сэмом очень разбегались, собственно, как и во многом другом. Только их редко что могло остановить в ведении споров. Но сейчас это произошло.
Когда он открыл дверь номера, следующая увиденная картина заставила заткнуться и нахмуриться.
Вся комната была отделана в красно-белых тонах: стены с бархатными обоями и белыми завитушками узоров; высокий потолок с зеркальными вставками; тяжелые занавески обрамляли окно, возле которого находился небольшой столик с парой стульев. Одну из стен от пола до потолка закрывал зеркальный шкаф-купе, а чуть ли не в самом центре комнаты, находилась, большая круглая кровать, того же чертового красного цвета.
Тишина так и висела между мужчинами, и никто из них не рисковал перешагнуть через порог. Как будто если они это сделают, то окажутся неизвестно где, а не в комнате.
— Это точно наш номер? — Сэм не совсем уверенно заглянул на наружную сторону двери, где красовалась цифра «13». — Издевательство какое-то.
— Издевательство? Да это пиздец, вот что! Впарить номер для новобрачных и нихрена не сказать!
Мимо проходящий парень в коридоре даже остановился неподалеку от Винчестеров, когда старший возмущался вовсю. На самом деле, Сэма тоже не радовала сложившаяся ситуация, но он настолько был усталым, что и на высказывание сил тратить особо не хотелось.
— Это подстава. Наплела чепуху о числе, а на самом деле вон что.
— Ну конечно, кто захочет селиться в ЭТО?! — охотник махал рукой на комнату, а после, когда заметил, что они не одни, выразительно глянул в сторону паренька: — А тебе что нужно?
Реплика сказана настолько резко, что тот поспешил ретироваться, ворча под нос о чокнутых.
Сэм, закатив глаза, вошел в комнату. Не целый же день им стоять в коридоре и возмущаться? Да и вряд ли таким образом что-то бы изменилось.
Единственным плюсом всему этому безобразию было пространство. Его предостаточно.
— Дин, ты там собираешься так стоять и пугать своим убийственным взглядом людей? — полюбопытствовал Сэм, опуская на пол сумку, а вторую с ноутом отправив на стол. После он прошел еще к одной двери, что вела в небольшую ванную — она, как и спальня, была выдержана в красных цветах.
— Нет, — ответил с самым что ни есть умным видом, но все же зашел внутрь, прикрыв за собой дверь. — Пытался прикинуть, сколько молодоженов здесь перепихнулись.
— Дин!
— Ну, а что? Не каждый день бываешь в подобном номере.
Сэм, кинув беглый взгляд на брата, закатил в очередной раз глаза. Тот же в свою очередь самодовольно усмехнулся, явно уже отходя от плохого настроения.
— Перепихиваются везде. Это же мотель, — он потер переносицу и тихо фыркнул. — Нашел, о чем думать. Пораскинул бы мозгами насчет дела, дурак.
— Отвянь, Сэмми!
Они обменялись недовольным фырканьем друг с другом и разошлись кто куда. Сэм решил сесть за ноут и хакнуть базу данных местной полиции. А вот Дин поплелся к кровати, деловито смахивая лепестки роз с постели и только потом завалился на нее, устало при этом прикрывая глаза.
— Кайф… — заложив руки за голову, он тихо хмыкнул. — Нужно заехать в полицейский участок.
— И в морг, — не отвлекаясь от своего занятия, второй Винчестер загреб пятерней волосы назад. — Если судить по последним отчетам, несколько дней назад обнаружили труп мальчика.
— И какова причина смерти?
— Остановка сердца. Но упоминают о рваных метках по телу. Естественно, списывают на то, что это дикое животное.
Равномерное щелканье пальцев по клавиатуре заполняло комнату и придавало ситуации оттенок некоего умиротворения. Дин так и остался бы лежать хоть и целый день, но в итоге заставил себя открыть глаза, а затем сесть на постели.
— Тогда погнали? Узнаем, что да как, а потом дозадротишь информацию.
— Погоди… — светло-карие глаза расширились от удивления, продолжив изучать текст. — Если судить по этому всему, то полиция много чего скрывает от прессы, — еще несколько щелчков, Сэм беззвучно шевелил губами, читая очередную статью и наконец-то перевел взгляд на темноволосого. — Только за этот неполный год исчезло около двадцати детей. Шесть из них найдено мертвыми. Начиная с мая и заканчивая в октябре — труп на каждый месяц.
— Могу поспорить, что трупов намного больше, — он почесал затылок и поднялся, чтобы подобрать сумку с вещами. — Ты сказал, что за этот… еще были подобные случаи?
— Да. Ровно двадцать семь лет назад, в 1990-м году пропадали дети. Целый год.
— Кто-то устраивает себе пирушку? Ладно. Не будем догадки строить, а пойдем лучше делом займемся.
— И то верно.
Для того, чтобы собраться и влезть в черные строгие костюмы, им понадобилось не больше двадцати минут. Потом пару минут ушло на то, чтобы выйти из несчастного номера, направиться по коридору в сторону, где сидела блондинка, и выйти на улицу. Сэм оказался первый на свежем воздухе, только вот брата за собой не застал. Тот вновь поймал странный взгляд девушки, на этот раз точно решив не промолчать, поэтому и остановился возле входной двери.
— Можно узнать, почему ты так смотришь странно на нас? — приподняв вопросительно бровь, он склонил голову чуть на бок. — И подстава с номером очень подлая с твоей стороны, Синтия.
— А я думала, что не спалилась…
— Это только слепой бы не заметил.
— Но тот второй и не заметил же! — Синтия тут же кашлянула в кулак, когда охотник чуть прищурился. — Ладно, прошу простить. Я подумала…
— Подумала что?
— Вы же парочка? — она даже придвинулась к стойке ближе.
— Нет. Мы братья, — Дин хмыкнул, не понимая, как люди вообще могли считать, что они геи.
— Оу….так вы еще те извращенцы! Здорово.
— Да твою же… — Винчестер тяжело вздохнул, а после открыл дверь и лишь кинул через плечо: — Угомони свою фантазию.
«Начитаются рассказов и прочего, а потом видят в каждом встречном геев. Что за молодежь-то пошла?» — встретившись с вопросительным взглядом брата, Дин решил не рассказывать об этом и кивнул тому на «Детку». Нужно было сосредоточится на деле, а не на всякой херне.
***
Темноволосый мальчуган неохотно плелся по закоулкам, сокращая путь к школе, в которую так не хотелось идти. Кто вообще придумал ходить утром туда, где тебя весь день продержат в четырех стенах, еще и заставив учить то, что совсем не нужно? Джим считал все это глупой тратой времени. Вот только мысли матери с его явно не совпадали. Она даже не пошла сегодня с ним на уговор!
Шаркая ногами по асфальту, мальчишка продолжал мысленно жалеть себя, а заодно и настраиваться на предстоящий день.
Повороты заменяли друг друга, ничем не выделяясь — он всегда шел этим маршрутом, не отклоняясь с него куда-либо. Этот раз тоже должен был обойтись без исключений. Но точно не сегодня.
Когда Джим проходил мимо очередной улочки, невиданная сила остановила его на полпути прям по центре не особо широкого поворота. Эта самая сила заставила обратить внимание на то, что пряталось в утренней тени. А там было чему прятаться… Точнее, кому.
Первые секунды мозг отказывался правильно принимать информацию. Но, чем дольше он смотрел, тем больше понимал — перед ним был массивный зверь, больше смахивавший на пса-мутанта или же оборотня. Хотя откуда кудрявый мальчишка мог знать, как выглядит оборотень или пес-мутант? Да и существуют ли они на самом деле?
Не смотря на все это, он точно был уверен, что существо, которое стояло перед ним с облезшей шкурой и большими когтями, — реально.
Оно, находясь на четвереньках, что-то жевало с таким громким чавканьем и утробным рыком, что этот звук эхом расходился на всю улицу. Прошла еще какая-то секунда прежде, чем до ребенка дошло. Это существо ело девочку, и эта девочка была его одноклассницей! Только он не уверен, ибо половина лица была разодрана.
— Твою мать…. — паника и страх накрывали волной Джимми, он поспешил отступить назад. Ноги отказывались слушаться, становясь ватными, и в какой-то момент тот просто упал прямиком на задницу.
— Твою мать… твою мать. Твою мать. — продолжал повторять, как будто эта фраза могла спасти его или что-то изменить.
Пока парнишка пытался вновь оказаться на ногах, оборотень поднялся во весь рост, становясь на задние лапы, как человек. С передних когтистых «рук» капала кровь. Джим, оцепенев от страха, смотрел на алую жидкость, даже забыв, как дышать, и не сразу заметил то, что тварь успела обернуться к нему.
И даже больше!
Тварь буквально за мгновение поменяла облик. Теперь вместо оборотня стоял клоун в крови. Его лицо и руки были запачканы, а костюм каким-то чудом оставался чист. И Джим, любивший клоунов до этой встречи, теперь будет бояться их всю свою оставшуюся жизнь. Если выживет, конечно.
— Джимми, — обращаясь к кудрявому, клоун, не глядя, поднял одной рукой тушку разодранной девочки. Существо закинуло ту себе на плечо, а само задорно улыбнулось. — Я уже не так голоден. Но с тобой обязательно поиграю позже.
— Не п-подходи ко мн-не! — он даже не заметил того, как начал заикаться от страха и ужаса, что вцепился в него мертвой хваткой. Джим не знал, что это за существо. Не знал, было ли оно настоящим. Он ничего не знал, а единственный разумный выход, который только приходил ему на ум, — это бежать. Бежать как можно скорее и как можно дальше. Но вместо этого ребенок смотрел в желтые глаза напротив и дрожал.
А вот клоун веселился. Глупый не мог и себе представить, что его мысли читают. Самые потайные страхи открыты для существа, словно книга. И ему ничего не строило эти самые страхи превратить в явь. Воплотить в жизнь и наслаждаться результатом.
Практика давно показала: страх — самое вкусное в людях. А детский страх — деликатес. Попробовав хоть раз, уже больше никогда не в силах отказаться от него.
— Давай сыграем в одну игру? — склонив голову на бок, Оно не придало значения тому, что из разодранного трупа медленно выпала печень. Подберет потом. — Правила просты. Запоминай: Пеннивайз дает фору, а ты за это время попробуешь спрятаться. Но, если я тебя найду… ты пойдешь со мной летать. Сойдет? — взгляд косых глаз заставил мальчика вздрогнуть, и клоун посчитал это согласием. — А сейчас беги. И не забудь кричать погромче!
Дважды Джиму не нужно было повторять. Он пулей вскочил на ноги и с криком «Помогите!» побежал в сторону, лишь бы поскорее выбраться из этих переулков между домами и выйти на ближайшую улицу. Взгляд желтых глаз долго провожал мальчика, пока тот не скрылся из виду, ища помощи в мимо проходящях людях.
Пеннивайз знал, что взрослые все равно не поверят перепуганному ребенку. А если и поверят, то в ближайшее время забудут, списав все на несчастный случай или же еще на что-то другое.
Они всегда так делали. Стоило лишь приложить щепоточку усилий к этому, и люди не захотят узнать правды, даже если где-то на затворках подсознания будут понимать, что что-то не так. Они не будут ломиться к истине.