- Твой дом такой большой и нелепый, Птенчик. Зачем богачам такие большие и нелепые дома?
Тим поморщился. Этот разговор уже проходил в разных вариациях - на Джейсона накатывала какая-то разрушительная классовая ненависть, и ему приходилось попадать под раздачу. Чаще всего это случалось после особенно тяжёлых ночей. Улицы заполнены несправедливостью и грязью до самых порогов домов, и роль наблюдателя в местах вроде Аллеи Преступлений оказывалась не так проста. Укради для себя, но не привлекай внимание чужого. Пройди мимо, ведь если тебя заметят, то никто не посмотрит на твои хорошие намерения - люди увидят только крылья, неестественные и странные.
Иногда Тим предлагал Джейсону переночевать у него дома, но каждый раз на него обрушивалась волна презрения. Приходилось замолкать и переводить разговор - благо чужое настроение такое же переменчивое, как осенняя погода.
- Лучше сиди смирно, пока я тебе ничего не выдернул, - буркнул Тим, назло дёрнув за кончик крыла. Он больше не испытывал такого же священного трепета перед ними, как раньше. С Джейсоном вообще трепетать не особо получалось.
- Нет, ну серьёзно. У вас три камина в доме, Тимбо. Три. Сраных. Камина. Это просто грёбанный беспредел - ты представляешь, какой толпе нуждающихся они бы на самом деле пригодились? А ты тут один живёшь. Тебе не нужны три камина.
- То что мои родители не часто бывают дома - не значит, что я живу один.
- Серьёзно? Когда они последний раз тут были? Два месяца назад? Кажется, даже твоя нянька забила на свою работу.
- Она гувернантка, а не нянька
- Ох, да ладно! А в чём грёбанная разница?
Тим попытался пнуть Джейсона ногой. Из его положения это вышло не очень эффектно, и через минуту он услышал смех Стеф. Конечно, ей смешно. Не ей ведь сейчас приходилось вычищать чьи-то перья. Линька - это просто невероятный беспорядок. Всегда.
Оба мальчика устроились на полу в комнате Тима, пока призрачная девушка заняла его кровать. Первый раз стал ещё большим беспорядком - пришлось убирать перья из одеяла, они забивались в самые неожиданные места комнаты и оказывались даже на одежде, которую никто не удосужился убрать. Печальный опыт привёл к некоторым техническим решениям, потому теперь везде почти кристальная чистота, и они не садились нигде, кроме пола. Стало легче, но Тим всё равно умудрялся находить перья. Он подозревал - Джейсон нарочно стал приходить именно сюда, дабы потрепать ему нервы.
На самом деле, конечно, нет.
На самом деле, первая линька Джейсона под крышей Дрейков показала то, насколько сильно между ними укрепилось доверие, не смотря на все разногласия и споры. Стеф потом предупредила не очень обольщаться - в конце-концов, ему просто некуда больше идти.
Но Джейсон ведь упрямый - они оба успели оценить это качество в достаточной мере. И если из вариантов "переживать смену оперения одному" и "просить помощи у мелкого богатенького засранца" он выбрал второе, это значит очень многое. Тим ценил это.
Даже если доверие несло за собой некоторые неудобства.
Тим осторожно вытащил ещё одно ярко-красное перо и, ненадолго зависнув, убрал его в карман. Осмотрел оперение ещё раз.
- Вроде всё. Нигде больше не чешется?
Он отодвинулся, давая возможность Джейсону повести крылом для проверки. По перьям прошла рябь от лёгкого потока воздуха, отдалённо напоминающая морской бриз. Сильные суставные мышцы согнулись и разогнулись. Потом такие же лёгкие манипуляции были проделаны со вторым крылом. На самом деле, Тим радовался их размерам - не такие крупные, больше рассчитанные на манёвренность, чем на силу размаха. Будь крылья покрупнее, в его комнате случился бы гораздо больший беспорядок.
Джейсон задумчиво молчал с минуту.
- Кажется, всё в порядке. Отличная работа, Птенчик. Теперь я снова могу существовать без жуткой чесотки.
Тим довольно фыркнул. Птенчик - будто он детёныш Джейсона, или вроде того. Не то чтобы он нуждался в такого рода прозвищах.
- Но тебе ведь нравится.
- О, да брось, Стеф!
Связь с призрачной девушкой тоже стала удручающе сильной. Стефани рассказывала, как люди вроде него, - Проводники, - в древности могли входить в симбиоз с духами. Позволять им входить в своё тело, читать свои мысли, быть единым целым со своей личной смертью. Тим, вроде, не давал разрешения, но Стефани беспардонно вторгалась в его разум.
Джейсон заинтересованно посмотрел на него.
- Чего она?
- Да ничего. Ерунду опять несёт, ты ведь знаешь - у духов иногда бывают помутнения в сознании.
В комнате резко похолодало, но Тим сделал вид, что не заметил этого. Ничего, пообижается и забудет. Стеф злопамятная только тогда, когда дело касалось далёкого прошлого.
Джейсон фыркнул, поднимаясь на ноги. Потянулся, разминаясь, пока Тим разбирался с очередной накопившейся горой перьев. Договор между ними выглядел так: Дрейк помогает с линькой, но Тодд сам разбирается с утилизацией последствий. Пусть сжигает их у себя или выкидывает - без разницы. Главное, чтобы это происходило подальше от дома.
- Но, если серьёзно, Птенчик, - вдруг неожиданно мягко произнёс Джейсон. - Мне не нравится, как они к тебе относятся. Твои предки.
Ещё один бесполезный длинный разговор. Тиму тоже предлагали сбежать и даже пообещали позаботиться о нём до того, как он адаптируется к новым условиям, но. Но. Не только Джейсон - упрямая задница.
- Они работают, - ядовито ответил Тим. - Археология не рассчитана на людей, которые привыкли сидеть на одном месте. Ты ведь знаешь.
- Ага. А ещё я знаю, что они бросили тебя в этом нелепо огромном доме, с этой нелепой нянькой, и даже не позвонили ни разу за два месяца. Сомневаюсь, что у них нет телефона в гостинице.
Тим поджал губы.
- Почему ты не согласился переночевать у меня хоть раз?
Он ожидал вспышки гнева, обидного ехидства, чего угодно. Но не того, как Джейсон усмехнулся. Будто он не был Джейсоном, а был кем-то старше, опытнее и мудрее.
- Потому что я не хочу привыкнуть к нелепости, Тимми. Вот и всё.
Когда Джейсон ушёл, Тим перебрался на кухню. Он сварил себе кружку кофе, и долго наблюдал за тем, как пар поднимается в воздух. Кружка, на самом деле, тоже большая и нелепая - синяя, с кучей звёзд, рассыпанных по поверхности в хаотичном порядке. В детстве он их отковыривал, и в результате остались некрасивые следы. Её тоже подарил папа. Как и фотоаппарат.
Стефани материализовалась напротив, как всегда, оперевшись о плиту. Или делая вид, что опирается. Тим так и не разобрался - действительно ли она может придавать плотность вещам для себя или воспроизводит привычные действия.
- Ты злишься из-за плохих предчувствий?
- Я злюсь, потому что Джейсон не прав.
- Но ведь они есть. Правда? И сны тоже. Что тебе снится, Птенчик?
Тим умолк. Большой палец потянулся к ещё одной звезде на кружке - пока целой. Ненадолго.
Со Стеф можно о таком говорить, с Джейсоном - нет. Он только посмеётся, и обвинит во всём нелепый дом и одиночество. Призрачная девушка относилась к его снам гораздо серьёзнее. Особенно таким снам.
- Я видел песок. Много песка. И ничего вокруг не видно, будто я нахожусь совсем один, посреди пустыни. Но это не тот песок, который просто, ну, лежит, это как… вихрь. Он лезет в глаза, и хочет засыпать всё вокруг. И меня.
Стеф долго молчала. Тим вздохнул, всё-таки делая глоток кофе, позволяя теплу растечься по телу.
- Проводники чувствительнее к несчастьям, чем все прочие маги. Иногда вам могут сниться просто чужие кошмары, а иногда - пророчества. Но, чаще всего, их смысл понятен только после того, как случится несчастье.
Тим поджал губы.
- Мои родители в Египте.
- Я знаю, Тимми. И молюсь, чтобы твой сон оказался просто сном.
Когда в дом Дрейков постучались люди конклава, Тим уже знал, зачем они пришли. Новость не стала для него неожиданностью, но даже предупреждение не уберегло от разрывающей внутренности боли. Джек и Джанет Дрейки пропали без вести во время песчаной бури в районе Саккара. Предположительно мертвы.
За неимением других родственников, к которым можно было отправить их сына, его должны были зарегистрировать в готэмском приюте.
Должны были.
Ночь Тимоти Джексон Дрейк провёл под крышей родного дома, а на утро сотрудники конклава не обнаружили его в кровати.
Мальчик предпочёл пропасть без вести так же, как и его родители.
---
- И тебе совсем некуда идти?
- Только в приют. А я туда не хочу. Будет сложнее прятать Стеф, и… и вообще.
И вообще включало в себя чужих людей, незнакомых детей и систему, в которой кто-то вроде Тима пропадёт без следа. Судьба сирот целиком находилась под опекой конклава. Пока дети росли, наставники вычисляли их сильные и слабые стороны, а после окончания школы распределяли по местам службы. Чаще всего, они оставались неизменными, и если ты оказался в дыре вроде Смолвилля, то всю жизнь там и проживёшь. Нарушение предписаний строго наказывалось, любые попытки скрыться от всевидящего ока - тоже. Единственная возможность смены места жительства - продвижение по карьерной лестнице, впрочем… Чаще всего, оно того не стоило.
После дружбы с Джейсоном, ярким и взрывоопасным, как его силы, Тим не собирался прозябать в этом бесконечном круговороте рутины. Он чувствовал - система съест его без остатка. И это без учёта сил, которые придётся прятать. Наверняка в конклаве гораздо больше опытных магов, чем Тиму встречалось в жизни.
Поэтому он пришёл сюда, в заброшенный дом на Аллее Преступлений. К Джейсону.
Они устроились на втором этаже, прямо возле дыры, которая только становилась больше с каждым днём. Тим подозревал - Джейсон нарочно её раздалбывал, когда делать оказывалось нечего. Чтобы выглядела внушительнее.
Стефани бродила по дому, и иногда показывалась внизу мерцающей дымкой. При свете дня её почти не было видно. Тим придвинул к себе рюкзак поближе и свесил ноги вниз. Джейсон задумчиво молчал.
- Птенчик, ты ведь понимаешь, что жить здесь - не то же самое, что жить там?
Он опять это делал: включал опытного, умудрённого жизнью взрослого. Впрочем, на этот раз Джейсон звучал скорее растерянно, чем снисходительно - столкнувшись однажды с собственной трагедией, он не представлял, как иметь дело с человеком, который пережил нечто похожее. Как оказать поддержку, если у тебя банально не было перед глазами примеров того, как другие люди кому-то помогали? Умение выживать не всегда предполагало наличие всех остальных полезных в жизни навыков. Даже у кого-то с таким подвешенным языком.
Тим вдруг разозлился. Он прекрасно осознавал, насколько чужеродно здесь смотрелся со своей чистенькой одеждой, полным рюкзаком и неопытностью в каждом движении. Точно так же Джейсон казался чужим в доме Дрейков - тогда даже окраска его крыльев казалась более тусклой, по сравнению с окружающей обстановкой. Разные миры. Разные возможности при старте.
Но сейчас они находились на одной ступени, и Тим был вовсе не так бесполезен, каким выглядел на первый взгляд.
- Я сильнее, чем ты думаешь.
По выражению лица Джейсона было невозможно и предположить, о чем тот думает.
- Тим, я не про то.
- Нет, про то. Ты видишь во мне богатенького и счастливого ребёнка, который не понимает на что идёт и сбежит назад через пару недель. Но это не так. Я справлюсь. Я могу быть быстрым и ловким, я незаметный и легко научусь воровать, если ты мне покажешь. На самом деле, в этом я могу быть куда полезнее тебя.
Джейсон криво усмехнулся. Крылья действительно затрудняли его возможности, и они оба знали об этом.
- Ты знаешь, что я не жалуюсь. Никогда ещё не жаловался, когда мы тут таскались. Мне просто нужно привыкнуть, и…
- Тогда это было развлечением.
- Может быть. А сейчас это необходимость. Джейсон, ты мне даже шанса не хочешь давать. Мы оба знаем, что в системе меня вычислят, как бы хорошо я не скрывался. И тогда что?
Тогда - Аркхэм и возможная смерть в его стенах. С некромантами не церемонились, так же, как с остальными. На самом деле, их странная, пограничная природа вызывала даже больше внимания, чем выходки буйных стихийников.
Возможно, Тиму не дадут уйти. Это будет даже худшим вариантом. В посмертии его хотя бы встретит Стеф.
Молчание Джейсона казалось хуже, чем многовековая тишина пустыни. Наконец, он вздохнул, и непривычное напряжение рассеялось после тихого смешка.
- Ладно. Но ты слушаешься меня и не ноешь, а то я самолично тебя отсюда скину. Я не нанимался выслушивать чужие капризы, Тимбо. Посмотрим, действительно ли ты настолько беспомощный, как я привык думать.
Тим едва не набросился на него с кулаками, но вставать было лень. Пришлось бы обойти дыру, да и положение для потасовки крайне неудачное. Джейсон-то взлетит, если они свалятся. Мошенник.
Между ними снова повисло молчание. Стеф внизу помахала призрачной ладонью, Тим автоматически помахал в ответ.
Он чувствовал её растерянность от всей этой истории и сильное беспокойство за него. Первый раз, когда они почувствовали эмоции друг друга, Тим испугался, но, как оказалось, это нормально для симбиоза между Проводником и духом. Оказывается то, что происходило между ними тоже имело название.
Береги себя, маленький птенчик. Тебе ещё рано переходить ту границу, что перешла я.
- Ты в курсе, что это жутко? То есть, я-то знаю, что там твоя призрачная леди, но со стороны это всё равно…
- Сказал парень, для которого лучшее развлечение - сваливаться на головы людям, притворяясь духом.
- Ну так я-то вполне видимый! Кстати, а ведь мне теперь и притворяться не надо.
Стеф внизу раздраженно заговорила:
- Я не стану участвовать в его спектакле! Это попросту унизительно!
Джейсон только рассмеялся, когда Тим передал чужие слова. Сейчас, без налёта той серьёзности, которая была на лице друга минуту назад, он воспринимался гораздо привычнее. Но какая из его сторон фальшивая? У Тима будет достаточно времени поразмыслить над этим в будущем.
---
Тяжелее всего оказалось привыкнуть к холоду.
Тим неожиданно быстро приспособился к новой жизни. Он не жаловался на недостаток пищи или на условия существования в заброшенном доме: это только последствия его выбора, к которым он заранее подготовился морально. Не пугала и печально известная Аллея Преступлений - Тим бесшумно передвигался по грязным переулкам и хватало мимолётного желания для того, чтобы исчезнуть без следа. Разве что случайный прохожий заметит какое-нибудь шевеление краем глаза или почувствует пробегающие по коже мурашки.
Но холод. Ох, это было отвратительно.
Сквозняки в старом доме, казалось, продували каждый уголок, и ночью Тим ёжился, стараясь игнорировать дрожь в теле. Он подхватил простуду в первую же неделю. Первой украденной им спонтанно вещью оказался чей-то колючий свитер на два размера больше.
Джейсон ничего не говорил, только косился на него изредка. Он оказался на удивление ответственным, когда дело касалось чужого обучения. Первое время, даже несмотря на опасность оказаться пойманным, не отпускал Тима на улицы одного. Крылатый, правда, никогда не выходил из безопасных теней на крыше и о его присутствии можно было догадаться только по едва слышному шелесту над головой, да мелькнувшей то тут, то там тени. Чужое присутствие успокаивало и помогало сосредоточиться. Со Стефани также, но разница между мёртвым напарником и живым довольно существенна.
Тим, к слову, довольно быстро научился копировать тень Джейсона. На самом деле, бесполезное умение, но оно развлекало вечерами. Получался своеобразный театр. Крылатый двойник под руководством кукольника кривлялся, танцевал, показывал неприличные жесты своему оригиналу, становился то больше, то меньше, а то и вовсе расщеплялся на несколько маленьких фигур. Джейсон упрямо делал вид, что возмущен происходящим бедламом, но временами покачивал головой в такт очередного танца под нелепую песню.
Стеф наблюдала за игрой со снисхождением уставшего взрослого - чем бы дети не тешились... Потом она читала долгие лекции по мировой истории, рассказывая про реальные театры теней, процветавшие в древности, во время расцвета Проводников. Тим пересказывал их Джейсону. Мирные, хорошие вечера, а если удавалось стащить достаточно еды, то становилось совсем уютно.
Но оставался холод.
Тим правда не предполагал раньше, насколько он восприимчив. Его угол постепенно превращался в склад одеял, но легче не становилось. А ещё только конец сентября! Пока даже не сезон дождей. Это становилось серьезной проблемой.
В одну из ночей Джейсон не выдержал. Тим услышал шелест крыльев, обозначавший, что Тодд перевернулся на бок, а потом и голос, в котором проскальзывали ворчливые нотки:
- Кончай дрожать, Птенчик. Давай сюда.
Тим нахмурился.
- Я не дрожу.
- Тимми, ты уже больше месяца убеждаешь меня, и сам себя, что это не проблема. И именно поэтому у тебя сопли и такие руки синюшные. Я не собираюсь наблюдать за тем как ты, бля, пытаешься скопытиться, так что давай сюда. Вместе всё равно теплее.
Тим колебался. Потом услышал голос Стеф над ухом:
- Проводники восприимчивее к холоду из-за связи с миром духов. Тебе правда стоит подумать о том, как ты собираешься тут ночевать зимой.
Он застонал.
- Не могла раньше предупредить?
- Чего там? - Тим готов был поклясться, что Джейсон вытянул шею.
- Да забей. Просто Стефани забыла уточнить важный нюанс.
Тим вздохнул и, подхватив одеяло, направился в сторону угла напарника. Тот и не думал скрывать насмешку на лице, а потом отодвинулся, лишая даже малейшей вероятности задеть крылья. Тим устроился рядом, заворачиваясь в одеяло.
А потом охнул, когда его накрыли чем-то лёгким и одновременно невероятно тёплым - будто пуховые одеяла, которыми Дрейк укрывался дома. Нет, даже теплее.
Тим шевелиться боялся, когда понял, что именно произошло. Перья щекотали шею, и даже зная о том, насколько они мягкие, он всё равно поразился этому факту в бесконечный раз. Джейсон насмешливо разглядывал его лицо.
- Отомри. Сам знаешь - они не хрустальные.
- Я не…
- Да забей. Я правда не собираюсь допускать твоей скоропостижной кончины, Птенчик. Ты тут слишком плотно обосновался.
Тим собирался было ответить, но резко передумал. Они с Джейсоном и раньше оказывались близко друг к другу, но сейчас пугающе смущало. Что-то смутное подсказывало ему - с первым встречным такие вещи крылатые проделывать не стали бы. Никакие крылатые.
Джейсон прикрыл глаза.
- Спокойной ночи, Тимбо.
- Спокойной ночи.
Сквозняки дома теперь ощущались только лёгким шумом на втором этаже. Тим прижал к животу колени, прячась под крылом совсем.
Тепло. Первый раз за всё время в этом доме - тепло. В принципе, жизнь становилась совсем терпимой.
---
- Ладно, Тимбо, теперь мне пора учить тебя высшему пилотажу.
В момент, когда Джейсон сообщил эту восхитительную новость, Тим как раз пытался удержать равновесие на парапете крыши. Это не так просто, когда у тебя нет крыльев - порывистый ветер то и дело норовит сбить с ног хрупкое тельце и отправить в свободный полёт. Присутствие Тодда делало игру гораздо более безопасной, но пару раз Тим забирался сюда и без сопровождения. В последнее время его тянуло к готэмским многоэтажкам со страшной силой, и в этом явно прослеживалось влияние Джейсона. Впрочем, возможно, у Дрейка просто напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, что вскрылось только тогда, когда он покинул безопасный дом.
Он устало сел, свесив с крыши ноги. Как бы ни занимал Тим себя тренировкой, но уличный холод не отступал. Не помогало и понимание того, что занятия спортом в таких условиях заранее обречено на лишние трудности. Избежать или приуменьшить их влияние можно легко — всего-то скрыться в помещении. Но ко всему важно готовиться заранее, потому к тренировкам мышц добавилась и работа над силой воли. Потому что дальше выживание может стать еще сложнее.
Смотреть вниз с убийственной высоты было необычно, но занятно. Людей отсюда почти не видно, а Готэм такой маленький.
- Что ты имеешь в виду?
Джейсон фыркнул, устроившись рядом. Тиму тут же перестало продувать спину. За последний месяц Тодд сильно вытянулся, а за счёт крыльев казался ещё выше. Это чертовски несправедливо.
- Шариться по карманам на улицах любой дурак может. А вот дома… Дома, Птенчик, это высший пилотаж. Если всё сложится удачно, можем даже найти место для ночевки, где потеплее. Ты даже не представляешь, как беспечно богачи иногда оставляют свои жилища без присмотра. Удивительно, что тебя никто не сцапал и не грохнул. Это в Готэме-то!
Тим поморщился — наступающая зима навязчиво вступала в свои права, а при воспоминании о поместье каждый раз становилось тоскливо. Конечно же там было «потеплее, невесело усмехнулся он. Да и Джейсон был немногим более устойчив к холоду. Только Стеф нынешний дом целиком и полностью устраивал, но Стеф мёртвая.
- И что в этом сложного? Ну, в том, чтобы пробраться в дом?
Тодд моргнул, и уставился на него с возмущением.
- Ну действительно! Магические охранные системы, человеческие охранники, не вовремя возвращающиеся хозяева. Препятствий дохрена и… - Джейсон вдруг заткнулся. - Да, я забыл. Ты ведь можешь просто шмыгнуть туда и впустить меня.
Тим прыснул. Крылатый легонько толкнул его в плечо - всё же, ловить кого-то во время падения - то ещё удовольствие. Имелся опыт.
- Ну хватит ржать, а? Про тебя самого легко забыть, чего уж говорить про твою магию.
Город шумел внизу, пока они смеялись и спорили наверху. Их голоса срывал ветер - звучало будто кто-то резко обрывал несказанную мысль, но на самом деле, это мир вокруг оказывался громче. То же испытываешь в толпе, пока пытаешься перекричать окружающих людей. Тим подумал о том, как мир просто завидует конкуренции здесь, наверху. Если у Джейсона ещё есть право находится здесь, то кому-то земному вроде него - нет. Они стояли на самой границе между земным и небесным, и небесное здесь оказывалось сильнее в разы. Оно должно оставаться безмолвным.
- Я покажу тебе, как правильно вычислять пустующие дома, - продолжил Тодд, всё ещё посмеиваясь. - Высший пилотаж, Тимми, точно говорю. Тебе такое и не снилось.
Не снилось и не снилось. Дома, так дома. Тим видел, как на парапет упала одинокая снежинка и понял, что за последнее время привязывается к холоду и смертельной опасности больше, чем когда-либо привыкал к родному поместью.
__
Самым приятном фактом совместного ремесла — оказалось то, что Тим в нем хорош. Хваленый «высшим пилотаж» Джейсона на деле занимал всего несколько минут, самое большее - полчаса, если дом оказался слишком большим, и они не были уверены в ценности добычи из хозяйских комнат. Тим не переставал удивляться универсальности своих способностей и разнообразию еще не достигнутых границ.
Дома, в которых долго никто не жил, обладали своей собственной, ярко выраженной тенью, отдаленно напоминающей энергетику умирающего. Причём, не важно уехали хозяева в отпуск или покинули жилище насовсем. Она истончалась день за днем, лишая место даже подобия уюта. Новоприбывшие люди чувствовали холод, необъяснимо проникающий под кожу. Для того, чтобы проверить эту сторону сил, Тим целую неделю торчал в старом квартале у красивого углового особняка, построенного в псевдо-викторианском стиле. Когда он жил неподалеку, семья, которая купила этот дом не жила там на постоянной основе, но приезжала достаточно часто. Зимы они проводили в местах, куда более приятных, чем Готэм. Джек Дрейк, закончивший с главой того семейства один университет рассказывал, что завещанные средства позволяли ему и сохранять семейный особняк, и поддерживать жилища в Египте и Арабских Эмиратах… Разумеется, во имя исследований, а не ради тёплого климата и моря под боком.
Выбор не самый удачный — Тим мог попасть на тот период, когда дома уже долгое время нет никого и потратить время впустую, но ему повезло. Семейство только-только собиралось в поездку, и Дрейку оставалось притаиться в кустах большого сада.
Всё то время, что проходили сборы, дом оставался вполне живым. Стены дышали теплом, а мягкий свет от окон заполнял и уличное пространство, будто отгоняя злых духов, скопившихся у порога. Но, стоило дверям запереться на ключ, а чемоданам оказаться в багажнике машины — всё поменялось. Буквально через три дня Тим ощутил знакомый холод, а позже и запах гнили, едва уловимый, но всегда присутствующий рядом с мертвецами.
Стеф на все расспросы только пожимала плечами. Её не очень интересовала подобная сторона дела, и она не совсем понимала зачем тратить священный дар на нечто столь приземленное. Похоже, в прошлые времена ни одному Проводнику не пришла бы в голову мысль провести такого рода эксперимент. Статус позволял не задумываться мелочах, сопутствующих выживанию.
Не смотря на ворчание Джейсона и Стеф, Тим научился выявлять дома, которые были покинуты давно и недавно. В последних можно было найти настоящие сокровища, позволявшие продержаться несколько недель. Теперь крылатый больше торчал снаружи, прикрывая друга, если вдруг что-то пойдёт не так, и эта схема оказалась доведена до такого автоматизма, что на ограбление одного дома могло уйти несколько минут.
Скорость перемещения по теням Тим тоже отладил, хотя на это и потребовалось больше времени, чем на эксперименты с домом.
- Ещё немного и быстрее меня будешь, — похвалил как-то Джейсон.
- Да ну. Этого никогда не случиться. Ты же опытнее, и вообще.
«И вообще» подразумевало, что без него — Тим бы и близко не оказался на нынешнем уровне. Он даже о талантах подозревать не начал бы: ну какие связи с криминалом, скажите на милость, у потерянного мальчика из приюта? К тому же, напарник был способен на вещи, которых Дрейк избегал с самого начала. На его стороне — грубая сила и привычка добиваться своего любыми путями, даже не самыми чистоплотными. Иногда Тим задумывался о том не убивал ли Джейсон раньше, но спрашивать не решался. Рано или поздно придётся узнать.
Иногда Тим задумывался о том, придётся ли убивать ему самому. От одного представления возможной ситуации — становилось дурно.
Они сидели в засаде, выжидая, пока не останутся одни. Интуиция интуицией, но всё же лучше перебдеть, чем недобдеть. Если рядом окажется сотрудник конклава с приборами, способными улавливать вспышки магической активности, то это привлечет ненужные проблемы. Поэтому — только стопроцентная готовность. На другой стороне дома находилась Стеф, и Тиму нужно было только дождаться её сигнала для перемещения.
- Иди, — услышал Тим и махнул Джейсону рукой. Сам же резво нырнул в тень.
Он чувствовал себя нежелательным гостем в собственном доме, настолько все вокруг знакомо, пусть и декорации несколько иные. Появившись на другой стороне проложенной дороги, уже в доме, он вдруг заколебался. Странное, знакомое ощущение… Едва уловимое присутствие, которое снаружи прикрывала тень дома, холодное и…
Ох. Злое.
Тим едва успел уклониться, когда в него полетела лампа. Призрачное присутствие стало заметнее и теперь будто поглощало собой всё пространство - местный дух прочно связан с домом, и поэтому Дрейк даже не сумел его почувствовать.
Это ты украл мои перья?
- Что?
Чужое бормотание оглушило его. Оно было везде и одновременно сосредоточилось только в голове Тима. Из-за внезапного нападения, он не успел правильно рассчитать дорогу и в итоге оказался не снаружи дома, а просто переместился в соседнюю комнату. Там Тим и увидел её.
Спустя много лет, вспоминая это мгновение, он поймет — ни от одного встреченного призрака не веяло такой душераздирающей болью. И он никогда не захотел бы столкнуться с ней снова.