- Как вам известно, с возрастом молодые маги становятся всё более неуправляемыми. Их сила увеличивается - так же как и последствия всплесков. Ваш сын уже достиг подросткового возраста и если не предотвратить трагедию заранее...

- Она неизбежно произойдёт, - резко перебил Брюс. - Вы на это намекаете?

Профессор поправил отвратительно круглые очки и кивнул. У Уэйна начинались мигрени от одного взгляда на этого человека. Со временем визиты с Дэмиеном в конклав стали чаще. Сотрудники никогда не пускали Брюса дальше, чем необходимо: один и тот же коридор, освещённый мягкими, рассеивающими свет лампами, одна и та же комната ожидания с дурацкими абстрактными картинами на стенах. Они были призваны успокоить нервы посетителя, но Уэйн, вглядываясь в ломанные линии и цветные пятна воображал, что именно так выглядит сейчас его порушенная нервная система. 

Дни, когда представители конклава приходили к ним домой были проще. Посещения отнимали меньше времени, Брюсу приходилось меньше взаимодействовать с сыном, а у Дэмиена появлялась возможность сразу уйти в свою комнату и демонстративно хлопнуть дверью. Потом сын включал музыку - такую громкую и резкую, что отца не спасал даже кабинет, запертый на все замки. Проект со звуконепроницаемыми стенами, к сожалению, находился на самой начальной стадии. 

- Что вы предлагаете? Если конклав знает об этой особенности магов, значит у него есть решение. 

- О, разумеется. У конклава всегда есть решение. 

Профессор выдержал паузу. Пока он протирал очки, Брюс подавлял желание разбить их - а заодно чужую голову, - о ближайшую стену. Стеклянная поверхность стола тоже подходила. Почему каждый раз это место пробуждало самые деструктивные черты?

Ты знаешь почему, милый. 

О, да, знал. Селине было вовсе не обязательно проникать в его разум прямо сейчас, это лишь риторический вопрос. 

- На самом деле, сейчас конклав разрабатывает особый проект, - выдержав театральную паузу, ученый с важным видом нацепил очки, - Он призван помочь родителям, выявившим у своих детей магическую силу. Все прошлые попытки такого рода были лишь отдельными программами, куда попадали редкие счастливцы. Сейчас же мы хотим обустроить место, где юные маги могли бы проводить больше времени со сверстниками. Что-то вроде школы-интерната. Разумеется, у каждой школы есть меценаты. 

- И вы предлагаете это почётное место мне? - Брюс не сумел сдержать усмешку, так и рвавшуюся изнутри. 

- Верно. Посудите сами, как удачно для вашего сына. Мы гарантируем, что он будет в безопасности, да ещё заведёт новых друзей. Учитывая специфику заведения, разумеется, там будут проживать дети разных социальных слоёв... Мы предоставим всем возможность вырасти в достойных членов общества. 

Вы просто пытаетесь облегчить себе задачу и создать личную маленькую армию, подконтрольную только вам. Согнать всех по уютным загонам и лить в уши бред, который транслируют по всем экранам. Лишить детей способности думать. 

Селина, прекрати. 

Если ты не собираешься высказаться в защиту сына, это сделаю я. 

Брюс чувствовал, как нечто в глубине души тянется наружу, желая согласиться с Селиной. Оно протягивает щупальца и заполняет пространство - комнату, коридор, лаборатории, которых Брюс никогда не видел, - и глотку профессора. Оно собирается уничтожить каждого в здании. Всех, кто хоть раз пытался причинить сыну вред. 

Но законопослушная и спокойная часть подсознания говорила разумные вещи. Она перекрывала ярость шёпотом и приглаживала взбившуюся на загривке шерсть. Ты не можешь пожертвовать своей репутацией. Дэмиен поймёт для чего это было нужно - когда вырастет. Спокойная жизнь всегда требует определённых жертв. 

- Мне нужно подумать. 

Селина махнула своим хвостом где-то на границе его сознания. Глубинная тьма улеглась, втягивая щупальца до поры до времени. Брюс знал, что она становилась сильнее каждый раз, когда он предавал самого себя. Но отступала в минуты колебания. 

- Разумеется. Конклав понимает, как сложно для родителя даже на время расстаться со своим ребёнком. Но птенцы вырастают и рано или поздно улетают из гнёзд, мистер Уйэн. 

__________________________________________________

- Не хочешь куда-нибудь заехать и поужинать?

Дэмиен с подозрением на него покосился. Брюс уже привык к тому, как быстро тот лишился доверия к миру. С ним это произошло ещё раньше - в тот день, когда уличный бандит застрелил родителей в переулке. Первое время Уэйн искренне пытался использовать этот аргумент в споре с самим собой, что даже для его уровня лицемерия оказалось перебором. 

- Куда? - наконец поинтересовался Дэмиен. 

После долгого молчания, уже и настороженный ответ показался Брюсу хорошим знаком. Обычно сын только хамил в ответ, не собираясь позволять отцу начинать вменяемый диалог. 

Наверное, потому что все ваши разговоры начинаются с оглашения времени визита в камеру пыток или список приёмов. Тебе не кажется, что ты заслужил немного презрения?

Брюс не ответил. Он не собирался отвечать голосу в голове, даже если встретится с его обладательницей завтра. Уэйн предпочитал высказывать соображения лично - это касалось не только телепатии, но и разговоров по телефону. 

Такой старомодный. 

- Неподалёку открылся хороший мексиканский ресторан. Последний раз я ел в таких местах... очень давно. 

Работа отнимала всё свободное время, а после появления Дэмиена в доме - его и вовсе не осталось. Младший Уэйн пожевал губу, уставившись в окно и долго разглядывал мелькающие вспышками витрины прежде, чем ответить. 

- Мне нравится острая еда. 

Решив, что это означало «да» Брюс активировал приложение-навигатор, встроенное в прошивку автомобиля и задал адрес. Они приехали на место через пятнадцать минут, и Уэйн до сих пор пытался уместить в голове очередной факт о сыне, который прежде прятался за их общей отчуждённостью. 

Дэмиену нравилась острая еда. Громкая музыка. Он читал какие-нибудь книги? Играл в игры? Нуждами подростка обычно занимался Альфред, а Брюс никогда не спрашивал о таких мелочах. Если он всё-таки согласится на предложение конклава, то сын надолго уедет из поместья и все эти маленькие детали останутся под покровом тайны. 

Не смотря на отличную успеваемость, Дэмиен не выглядел как тот, кто, проводит часы за «Гордостью и предубеждением» или «Поправкой-22». Но комиксы, возможно? Брюс чувствовал себя совершенно беспомощным и очень-очень старым. 

Просто спроси. Это не так сложно как тебе кажется. 

Разговаривать с вечно меняющейся сущностью, вышедшей из самой тени - и то легче. Селина хохотнула и в мыслях появился образ скалящейся пумы. Хорошо, что она не додумалась проникнуть в его кошмары, будучи в таком обличье. 

Внутри ресторан представлял собой стандартную для таких мест смесь аутентичных культур. Официанты в сомбреро и красных галстуках, льющаяся отовсюду бодрая музыка на испанском - её играл живой оркестр, расположенный на небольшой полукруглой сцене, - жёлто-зелёные узоры на стенах, в которых угадывалось заходящее солнце и схематичные кактусы. Запах мяса и специй, доносившийся со стороны кухни, едва не заставил Брюса чихнуть. 

- Выглядит неплохо. 

Дэмиен неопределённо пожал плечами. Они выбрали дальний столик в углу, и Брюс заказал нечто, выглядевшее в меню относительно безобидно. Мясо никогда не бывает лишним после тяжёлого дня. 

Как только официант ушёл, за столом воцарилась тяжёлая атмосфера. Дэмиен пялился на стены, разглядывая узоры, а Брюс всё больше ощущал желание провалиться под землю. Вдруг сын сказал:

- Дурацкая стилизация. Настоящий мексиканский орнамент выглядит не так. Неужели так сложно воспользоваться интернетом или...

- Ты разбираешься в орнаментах? - удивлённо переспросил Брюс. 

Дэмиен заёрзал на стуле. Его рука дёрнулась, будто он собирался достать что-то из сумки, но они оставили вещи в машине. В итоге, младший Уэйн спокойно положил ладонь на стол и объявил с нескрываемым вызовом:

- Я взял на дополнительные занятия историю мировых искусств. В том числе, мы рассматривали и это. 

Брюс моргнул. 

- Надо же. Я не... я и не подозревал. 

Дэмиен уставился на него с ярко выраженной ненавистью. Селина довольно мурлыкала в голове и, не смотря на то, что они оба молчали, Уэйн мог представить их осуждение достаточно чётко.

А когда ты вообще последний раз интересовался успехами своего сына?

Наконец, им принесли большое блюдо с мясом и овощами. Рядом лежали большие лепёшки и целый набор из разноцветных соусов. На какое-то время они отвлеклись на еду, причём Дэмиен поглощал мясо так жадно, будто не ел несколько суток. Наверное, целый день осмотров отнимает много сил. 

- Если не секрет, что ещё ты взял дополнительно? - аккуратно поинтересовался Брюс. 

Дэмиен передёрнул плечами. 

- Я пробую рисовать. Пока получается не очень, но учитель говорит что из меня может что-то получится в будущем. 

- Покажешь? 

Брюс тут же понял, что совершил ошибку - и по взгляду Дэмиена и по тому как хохотнула Селина.

Совет на будущее - никогда не проси у начинающих творцов показать их работы. Обычно они не уверены в собственных силах, да ещё и сомневаются в качестве творений. 

- Может быть потом. 

Брюсу не нравилось это признавать, но, похоже, Селина права. Дэмиен резко заинтересовался картиной на стене и старался не смотреть на отца, вопреки недавней относительной расслабленности. Уэйн никогда прежде не видел сына таким, и это зрелище оказалось куда более удивительным, чем все подростковые срывы, случившиеся за год. Брюс попытался найти слова чтобы исправить ситуацию:

- Всё хорошо. Это ведь не терпит сиюминутного участия. Я... - Уэйн неловко запнулся, - Когда я был моложе, то пытался писать стихи. 

Селина рассмеялась. Дэмиен удивлённо приподнял брови. 

- Правда?

- Да. Но это было так не серьёзно что...

- Ты писал их кому-то или просто потому что нечем было заняться?

Брюс умолк. 

О, кажется, я нащупала что-то любопытное. Кого-то с рыжими волосами, любопытным носиком и ужасным характером. Брюс, что у тебя за вкусы на женщин?

Прекрати. У нас с Вики никогда бы ничего не получилось. Но подростки имеют полное право страдать по тем, кто на самом деле для них недоступен. 

Будто в твоей жизни и без того мало трагизма. 

- Можно сказать, и то и другое. Потом всё равно забросил - было слишком много учёбы, да и для управления бизнесом нужно совсем другое образование. 

Дэмиен поморщился. Его выражение лица моментально стало скучающим. Брюс понимал - ему самому гораздо больше нравился романтичный подросток с разбитым сердцем, чем чёрствый делец, в которого он вырос. Но так уж сложилось, что взрослые редко бывают интересными. 

- Ты думаешь, это глупости? - осторожно спросил Дэмиен, - То, чем я сейчас занимаюсь. 

- Почему же? Нет ничего плохого, в том чтобы развивать творческую жилку. Вдруг из тебя вырастет художник. 

- Если мне позволят... - мрачно буркнул сын, скрещивая руки на груди. 

Брюс не нашёл что ответить. 

____________________________________________

Остаток вечера прошел в молчании, и в дороге до дома отец и сын обменялись лишь парой формальных фраз. Зато Брюс больше не чувствовал неприятного напряжения, каждый раз сдавливающего лёгкие, когда заканчивались визиты в здание конклава. На это повлияла просто смена маршрута - старший Уэйн уверился в том, что воздух был отравлен чем-то вроде магических химикатов, - или же подействовал самый долгий и откровенный разговор, который когда-либо происходил у них с сыном. В любом случае, необходимо подумать. 

- А что здесь думать?

Селина материализовалась из сгустка теней в углах кабинета и, по своему обыкновению, запрыгнула на стол. Закинула ногу на ногу, выгнула спину... Брюс усилием воли отвернулся и принялся перебирать вещи в своей сумке. 

Уэйну не нравилось то, как просто смириться с появлением нечисти в доме. Следовало бить во все колокола и звонить по всем экстренным номерам, оставленным конклавом просто на всякий случай. Но он просто позволил Селине остаться. Возможно, Талия уже отравила Брюса своим присутствием много лет назад и тьма притягивала всё сильнее и сильнее, с каждым соприкосновением. 

- А может, ты просто знаешь, что я не желаю вреда ни тебе, ни котёнку. И поэтому принял единственное в жизни верное решение. Хотя, конечно, ты можешь оправдываться притягательной силой тьмы или долгом за спасение от взрыва, который якобы над тобой висит. Я, впрочем, не против. Мне нравится, когда люди считают, что мне должны. 

- Считают? Но разве это не так?

Селина пожала плечами. 

- Я поступаю так, как хочу. Иду куда хочу. Долг подразумевает, что я делала что-то специально или из корыстных целей, но это не так. 

Брюс моргнул. 

- Но ты воруешь. Воровство - одно из нарушений норм морали. 

- Человеческой морали, - мурлыкнула Селина. - С моей стороны всё совсем по-другому. Я ворую не деньги для обогащения - мне это не нужно. Я беру безделушки, потому что они красивые и возвращаю их, если они мне надоедают. 

- Бессмыслица какая-то. 

Селина рассмеялась. Она откинулась назад, устроившись на столе лёжа и свесив голову вниз. Раскидав при этом половину важных вещей - документы разлетелись по офису, ручки и подставка для них с грохотом попадали на пол. Брюс молча принялся их подбирать. 

- В любом случае, разговор сейчас не о моих решениях, а твоих. Что ты будешь делать с предложением душегубца?

Уэйн поморщился от подбора слов. 

- Пока не знаю. Я прекрасно понимаю, что Дэмиен будет злиться, если я соглашусь. 

- Вот именно. Котёнок привязан к тебе, пусть и не признаётся. Ему лучше дома. 

- С другой стороны... - Брюс запнулся, - Дэмиен не стабилен. 

- Или просто ты его боишься. Это разные вещи. 

- Ты помнишь что случилось, когда Хаос попытался выбраться в прошлый раз?

- Он был совсем малышом и не умел это контролировать. Если бы его учили именно этому, а не подавлению Хаоса, то всё вышло бы совсем по-другому. Духи, люди такие глупые!

- Если ты продолжишь оскорблять мой вид, я вызову экзорциста. 

- Нет, ты этого не сделаешь. 

К несчастью, она была права. 

- Есть не только это. Дэмиену нужны друзья. Ни один подросток не будет счастлив в полном одиночестве и ты это знаешь. 

- Если бы мы позволили ему ходить в школу...

- Да. Но там он будет среди ему подобных. 

Селина вдруг растворилась призрачным туманом в воздухе, а потом резко появилась у самого носа Брюса. Он подавил желание отскочить в сторону. Её глаза сияли яростным блеском. 

- Меня одна мысль об этом выводит из себя. Забитые, несчастные дети, которых готовят на убой для вашей дурацкой общественной службы. С другой стороны... 

Как это часто бывало, настроение Селины резко переменилось. Она обольстительно улыбнулась и аккуратно подцепила ногтем рубашку Уэйна. 

- Это даже к лучшему. Может, объединившись, они устроят весёлую жизнь этому миру. 

- Ты не помогаешь. 

- Я знаю. 

Брюс устало провёл ладонью по лицу. Когда он отдыхал в последний раз? Кажется, ещё до рождения Дэмиена - тогда ещё молодой, хваткий бизнесмен, он заключил какой-то серьёзный договор и компания-партнёр предоставила полный доступ ко всем развлечениям в отеле. Тест перед открытием, какие очень часто скрашивали одинокую жизнь. Тогда закатили большую вечеринку, шум отзывался даже на утро, вместе с головной болью... Ах да, именно в ту ночь Брюс и познакомился с Талией, представившийся дочерью кого-то из иностранных партнёров. Одна из множества причин, по которой Уэйну нельзя отдыхать - расслабляясь, он совершенно теряет контроль. 

- Это не так плохо. Я видела те воспоминания. Там ты нравился мне больше - был такой яркий, открытый... Много шутил. 

Селина провела пальцами по его плечу. Удлинившиеся ногти выводили круги на ткани костюма - и, то ли Брюсу казалось, то ли от них и правда исходило неясное фиолетовое сияние. Он отшатнулся больше по привычке, нежели правда собираясь проявлять грубость. 

Как глупо. Грубость по отношению к кому? Существу, сотканному из хаоса и противоречий? Селина даже немного не походила на обычную, человеческую женщину. 

- Ауч. 

- Прекрати это. 

- Но я не могу. Мы уже обсуждали это много-много раз, Брюс. И разве, мы сейчас говорили о том, какая я ужасная?

Нет. Они говорили о Дэмиене. Как и каждый вечер за последние несколько недель. 

- Я подумаю. У меня ещё есть время до того, как конклав потребует ответ. Возможно, я даже сам поеду в эту... школу, посмотрю, как там всё устроено. 

- И наверняка пропустишь то, что нужно увидеть на самом деле, - раздражённо добавила кошка. - У них ведь всё так облагорожено, специально для таких, как ты - а то что в воздухе за версту воняет кровью....

- Всё. Мы закрыли эту тему на сегодня. Я устал и хочу немного поработать прежде, чем утро настанет. 

- Ты не видишь прямого противоречия в своих...

- Селина!

Она исчезла по своему обыкновению - фиолетовой вспышкой в воздухе, оставив лишь неясный запах мяты. Брюсу не нравилось то, насколько сильную тоску вызывали её демонстративные жесты. Она слишком напоминала те чувства, которые вытащила в нём Талия - желание неизведанных граней, которых он никогда не сможет понять и никогда не сумеет соприкоснуться с ними по-настоящему. 

_____________________________________________________________

Всё перечеркнул взрыв. 

Он произошёл так же, как и все предыдущие - сначала полная тишина с предчувствием надвигающейся бури, а после - искривление. Сначала - остолбенение при виде того, как твоя ручка становится гибкой, текучей словно вода, заливает руку смесью чернил и пластика, а потом снова восстанавливается, но уже в нечто совершенно новое - неестественный кубик-рубика с множеством углов. После - оглушение ударом по голове, суета, попытка добежать, успеть, страх - а если кто-то пострадал?

В этот раз всё оказалось серьёзнее. Почти как тогда - в самый первый случай, ознаменованный детским криком и мёртвыми телами. 

В этот раз там оказался Альфред. 

И Селина - хвала всем высшим силам, если те его слышат. 

Точь в точь - Дэмиен без сознания, она - обнажённая и заметно потрёпанная, Альфред на полу. В этот раз Брюс бросился к нему первым делом - проверить дыхание, успокоить колотящееся в панике сердце. 

- Он жив, - холодно произнесла Селина в тот самый момент, когда Уэйн нащупал пульс. - Какое счастье, что этот человек оказался достаточно восприимчив к хаосу и позволил мне себя защитить. 

Брюс долго смотрел на неё. На сына. На комнату, превратившуюся в нечто - он видел, как книги, столы, лампа, тетради и окно слились в одно целое. Субстанция мерцала и пульсировала, будто до сих пор не определилась, чем она хочет быть. Брюс видел, как предметы приобретают очертания лиц - искривлённых и сюрреалистичных. Здесь нос съехал на щёку, там волосы выросли на шее, тут не глаз - а целое множество. Потом они снова становились предметами. Комнатой. Улицей.

Господи, как далеко это успело распространиться? Брюс потянулся за мобильником. 

Селина моментально вскинулась, явно собираясь атаковать, но её голос звучал мелодичнее, чем голоса самых знаменитых певиц. 

- Брюс, не делай глупостей. 

- Я не делаю глупости. Я собираюсь спасти всех, кто ещё живёт под этой крышей, кто приходит сюда и кому когда-либо придётся иметь с ним дело. 

- Брюс, он ребёнок. Ты не можешь просто отослать его. 

- Альфред пострадал. Ему нужен врач. А ты лишилась ещё одной жизни. 

- Да, потому что ты никогда меня не слушаешь. 

- Алло, - Брюс вскинул руку, призывая Селину в молчании, но та продолжала говорить в его голове. 

- Это убьёт его. Ты знаешь, что убьёт. Это заставит его до конца жизни тебя возненавидеть. 

- Да. Да, профессор. Я догадываюсь, что вы уже в пути, но что делать мне? Ждать и не подходить к аномалии?

Брюс. 

Он положил трубку. Селина съёжилась, как мама-кошка перед прыжком. Но она не мать Дэмиена. Не на самом деле. Он - отец, и это его задача принять решение, даже если оно окажется худшим решением за всю жизнь. 

- Тебе лучше уйти, - мрачно произнёс Уэйн. - Если конклав явится сюда, им лучше не видеть в этом доме ещё одну аномалию.

- О, - протянула Селина. - Аномалию?

Повисла напряжённая тишина. Брюс слышал, как вне дома шумел город, как шумел хаос - перетекая в самого себя и изменяясь каждую секунду. 

Потом приехал конклав. Стандартные процедуры, осмотр Альфреда врачом - старый дворецкий к тому времени уже пришёл в себя, ему посоветовали взять длительный отпуск, - осмотр Дэмиена, и разговор с профессором в отдалении от общей суматохи. 

Тишина наступила только глубокой ночью, после того, как Брюс огласил новости сыну. Тот был слишком уставшим после взрыва, чтобы спорить - но взгляд, которым Дэмиен одарил отца, заставил того вздрогнуть. Хлопок дверью, оглушающий сильнее, чем удар. Мужчина устало прислонился спиной к стене, проведя ладонью по лицу. 

Когда он вернулся в кабинет, собираясь немного поработать, Селины на месте не оказалось.