Тим осмотрел своё скудное имущество: одеяло, дырявое в нескольких местах, фонарик, работавший с перебоями по вине постоянных аномальных активностей, томик Элиаде, украденный у какого-то почтенного профессора в парке, несколько бумажных долларов и пакет с едой. Потом он взял рюкзак, застегнул и обернулся, в поисках Джейсона. 

- Ты собрался?

Тот пихнул ногой собственный рюкзак, валявшийся на полу. Тим поднялся, отряхивая колени от пыли и удовлетворенно кивнул. 

- Значит, собираемся. Знаешь какие-нибудь места на первое время?

- В паре кварталов отсюда есть заброшенный многоквартирник на снос. Перекантуемся там, а потом ещё что-нибудь поищем. 

- Если вы будете постоянно передвигаться, рано или поздно, кто-нибудь обратит внимание на Джейсона, - прошелестела Рейвен над ухом у Тима. - И ты это знаешь. 

Дрейк нахмурился. Обычно это работало наоборот. Смена жительства обеспечивала уличным бродягам относительную безопасность от властей. Но их дуэт обращал на себя ненужное внимание даже тех, кому поднаплевать на порядочность соседей. До сегодняшнего дня Джейсон оставался в относительной безопасности как раз из-за стабильности, малонаселённости района и слабой популярности у патрульных. 

Они сильно напортачили. Оказывается, наличие двух призраков на одной территории вызывает сильную аномальную активность. Оказывается, такой расклад заставляет конклав шевелиться больше обычного. 

Тим не сможет вечно выступать за них обоих, как самый безопасный вариант. Рано или поздно, Джейсону придётся выступить из тени. 

Каким-то образом, это казалось более логичным. Дрейка устраивала позиция, которую он занимал - он занимался отводом внимания всю свою жизнь. Но Тодд - яркий, эмоциональный и вспыльчивый, - последнее существо, которое представлялось, забившимся в угол. Их стороны изначально оказались неправильно распределены. Может, обстоятельства помогут поставить всё на свои места.

- Мы разберёмся, - пообещал Тим. 

Главное - не оглядываться назад. 

___________________________________________

- Никогда не думала, что мир снаружи такой шумный. 

Дрейк усмехнулся. Рейвен следовала за ними неясной тенью, перетекая из одного состояния в другое - пряталась то у него под ногами, то за крыльями Джейсона, то за углом тележки с едой, у которой Тим останавливался в надежде стащить несколько баксов из карманов зазевавшихся прохожих. В полдень, когда пятен теней становилось меньше, это превращалось в игру. Найти убежище, подходящее по размеру становилось тяжелее, и Рейчел будто нарочно истончалась, подстраиваясь под обстановку. Тогда Тим пытался её отыскать без подсказок. С каждым разом получалось всё лучше. 

- Боюсь, сейчас он ещё более шумный, чем раньше. Стало больше машин и людей. К тому же, это центр города и здесь полно туристов. Никогда этого не понимал, будто в Готэме есть на что смотреть кроме грязи. Будто все эти люди специально нарываются на неприятности. 

Рейчел помолчала. А потом произнесла:

- Ты говоришь как Джейсон. 

Дрейк задумался, но всё-таки решил, что она права. Цинизм Тодда, выработанный годами жизни в неблагополучных условиях приставал к коже похлеще, чем уличная пыль. Слабый и маленький Тимми остался в родительском доме, а нынешний подросток просто перенял чужие механизмы защиты. Грубовато, но зато продуктивно. 

Рейвен скользнула под соседнюю лавку. Стефани нигде не было видно, но Дрейк чувствовал слабую пульсацию от своего браслета - значит, она спряталась туда. По одному призраку за раз, в качестве техники безопасности. 

Тим поднялся. 

- Я думаю, нам нужно достать для тебя вместилище. Сомневаюсь, что оно будет такое же красивое как у Стеф, но... 

- Где ты его возьмёшь? - заинтересованно перебила Рейчел. 

- Конечно же украду. 

___________________________________________________

Храните Духи уличных торговцев дешёвыми украшениями, расположившихся со своим богатством у музеев, метро и в подземках. У этих ребят, в основном бедных мигрантов из восточных стран, есть выбор товаров на любой вкус. Кожаные браслеты, кольца, кулоны на дрянных шнурках, изредка - серьги. Острый глаз Тима моментально выхватывал оскалившихся волков и расправивших крылья соколов, деревянные браслеты на всю руку, браслеты из множества бусин...

Пока продавцы активно зазывали покупателей к лоткам, Тим лениво прохаживался рядом, будто в праздном любопытстве разглядывая сваленное в кучу добро. Спросить цену, дождаться пока от тебя начнут отмахиваться - не покупаешь, так проваливай, нечего перебирать товар. 

Когда Дрейк возвращался к своему месту, у него на пальце уже красовалось кольцо в форме раскинувшего свои крылья ворона. Оно мягко завибрировало, когда Рейвен оказалась внутри. 

- Всё-таки, оно красивое, - прошелестела она, заставив Тима улыбнуться. 

- Я бы хотел чтобы у тебя было что-нибудь получше. 

Браслет на запястье отозвался одобрительным теплом. 

_______________________________________________

- А ты не особо разговорчива. 

Ворон на высоком заборе каркнул и, взмахнув пару раз крыльями, улетел в небо, не оставив на прощанье и пера. Рейчел разочарованно вернулась в тень, сворачиваясь под фундаментом многоквартирника, где остановились мальчики до поры до времени. Здесь ей нравилось больше, чем в старом доме. Гораздо больше мест, где можно спрятаться и притвориться естественной частью окружающего мира - шорохом за стеной, стуком в неработающих уже много лет трубах, ветром за окном. Так ей нравилось больше, чем быть неприкаянной тоской ушедшего. 

Иногда Рейчел слышала шёпотки, которые не достают даже до Тима. Голоса других искривлённых существ с множеством ног, рук, лиц и клыков. Они звали, обвиняли в предательстве и грозили страшными муками. Будто она и без того не пережила достаточно. Мёртвую мало чем можно напугать. 

Разве что навязчивостью. И пустой болтовнёй. 

- Я не люблю когда меня отвлекают. 

- От чего? Созерцания стен? Согласна, очень увлекательно. 

Стефани заботливая. Она - кладезь ценных советов по взаимодействию с миром и управлении собственным состоянием, которое получалось игнорировать в заброшенном доме годами. Легко забыть о том, что ты мертва, когда находишься в полном одиночестве. Однако сейчас, Рейвен всерьёз начинала раздумывать о плюсах прежнего положения. К сожалению, не смотря на все свои замечательные качества, соседка иногда оказывалась невероятно бестактна. 

Они даже не находились рядом - передвижения Стефани ограничивались браслетом Тима, спящего тремя этажами выше. Но вибрации её голоса заставляли топорщиться подобно очень злой птице. Не может быть, чтобы она этого не замечала. 

- Прости, но мне бы хотелось побыть одной, - прошипела Рейчел, сворачиваясь в клубок. 

- Да? Ох. Прости. Я просто подумала, что ты вроде как... стесняешься? То есть, если бы тебе вдруг захотелось поговорить о...

- Нет.

Присутствие Стефани стало ощущаться не так плотно - значит, она ушла наверх. Рейчел невольно высунула голову из подпола. Она действительно не замечала? Или придуривалась, рассчитывая вызывать чувство вины? В сложном коме чувств, который ощущался по отношению к окружающему миру определённо отсутствовало доверие - поскольку оно нарабатывалось одновременно с пониманием поступков других существ. Непредсказуемость ей не нравилась. 

Тим тоже был непредсказуем, но он спас её. Сложно не брать это в расчёт при оценке его действий и решений. Стефани... отличилась тем, что умела хорошо болтать, но Рейчел практически ничего о ней не знала. Подумав, она потянулась к Браун тонкой, аккуратной ментальной линией. Та сразу же откликнулась. 

- Я не стесняюсь, - как можно мягче произнесла Рейвен, стараясь не замечать чужое воодушевление. - Просто хотела посмотреть на птиц в одиночестве. Если бы я захотела поговорить, то пришла бы сама. 

- О. Вот как. Эм, извини ещё раз, я просто подумала, что после стольких лет, тебе бы захотелось поболтать с таким же призраком как и ты, или просто... ну, с такой же девушкой. Знаешь, после тысячи лет в гробнице я на стенку лезла и когда археологи...

- Подожди-подожди, - перебила Рейчел. - Скольких лет?

- А Тим тебе не сказал? До того как браслет оказался у него, он провалялся в моей забытой богами могиле, зарытой в песках. Пустыни Тебарана, знаешь ли. Там находят много всяких древностей и, полагаю, я одна из них. Но я стараюсь реже об этом думать - иначе в дрожь бросает от того насколько я старая. 

Тысячелетия. Рейчел провела в своей тюрьме меньше столетия, но её разум уже подёрнулся тонкой, неприятной плёнкой - будто какой-то упрямый паук сплёл свою паутину в месте, для этого не предназначенном. Уполз, а паутина осталась и стала покрываться пылью и прочим мусором, рваться и терять прежнюю плотность. Даже с её мизерным возрастом в посмертии, девушка стала рассеянной и раздражительной - времена и события наслаивались друг на друга, вызывая путаницу даже в том, какая сейчас часть суток. 

- Как ты справилась?

- Прости? 

- Как ты привыкла к этому времени? К существованию в этой форме? Должно быть непросто. 

- О, а я не привыкла. То есть, конечно, когда проходит твоя первая сотня, ты смиряешься. Но в моей гробнице века казались неделями, знаешь ли. Я не могла следить за достижениями общества и не знала, как менялись люди за все эти годы. Я застыла в стагнации и казалось, будто весь мир застыл вместе со мной. Когда явились археологи... конечно, я поняла, что это не так. Мне сильно помогло моё упрямство, способность влиять на физический мир и... Тим. Он просто чудесный, - интонации Стефани заметно потеплели. - Но иногда мне до сих пор кажется, что происходящее нереально, а все изменения - просто какая-то насмешка надо мной. Кто бы мог подумать, что спустя тысячи лет люди будут пользоваться колесницами без лошадей. Это даже выглядит глупо. 

Рейчел невольно улыбнулась. Их окутала уютная тишина - два существа, застрявшие вне времени и вне осязаемой реальности. Одну обстоятельства уже заставили познать скоротечность мира, а второй только предстояло это ощутить. Рейвен умерла относительно недавно, по меркам вселенной. За это время люди успели лишь изобрести новые плееры и беспроводные наушники. 

- Расскажешь мне о своём времени? Когда захочешь. Те люди... давали мне некоторые сведения об истории, но я всё равно знаю очень мало. 

- Да. Да, конечно. Я могу рассказать о стольких вещах - образование в храме было лучше чем у многих. И к нам приходило столько людей. Если правильно слушать, можно уловить огромное количество историй. Хочешь послушать сейчас?

Рейчел кивнула. 

- И мы могли бы посмотреть на птиц вместе. Если, кончено, ты не посчитаешь это скучным занятием. 

______________________________________________________

- Ты чё, решил, у босса мало людей на подхвате, хлюпик? Нам нахрена иметь с тобой дело?

Тим нарочито развязно привалился к стене, не обращая внимания на то, как вышибала у двери клуба разминал кулаки. Грубое, почти квадратное по форме лицо, искривлённый в какой-то драке нос, выбритая голова с татуировкой на затылке, проходившей искривлённой линией до шеи, а потом расходящейся до плеч. Опасный, но неповоротливый противник - больше мускул, чем мозгов. 

Стефани безостановочно бормотала в голове - это плохая идея, Тимми, хороший мой, придурок конченный, уходи отсюда, это плохо, очень плохо кончится...

Тим шмыгнул носом. Призрак, как две капли воды похожий на вышибалу, сидел неподалёку, рядом с грязной стеной, скукожившись и держась за живот. Учитывая, сколько ножевых ранений тот получил, удивительно, что фантомная боль не преследовала несчастного постоянно. 

- Билли, - очень спокойно произнёс Тим, наблюдая за тем, как вытягивается лицо вышибалы. - Браток твой, Билли Дэвис. Помнишь такого? 

Лицо вышибалы стало таким же белым как саваны на покойниках. Мускулы напряглись, вены на шее вздулись от напряжения. Он заревел и бросился на Дрейка. 

Тот успел проследить траекторию удара до того, как кулак вообще поднялся в воздух. Тим поднырнул под руку вышибалы, скользнул за спину, пользуясь небольшим ростом - но пока не ныряя в тень, ещё рано демонстрировать способности столь очевидно, - и нанёс удар в спину, мысленно благодаря Джейсона за уроки. Бандит остался лежать на земле, в бессознательном состоянии между обмороком и явью. Он раскачивался из стороны в сторону, хватаясь за голову и скулил как побитая собака. 

Жалок. Призрак его брата переживал куда больше боли - насильственная смерть сама по себе плохое развлечение, но она не причиняет столько страданий, сколько предательство близкого человека. 

Тим поправил воротник джинсовой куртки - на два размера больше, - и нырнул за дверь клуба. 

...А потом заморгал, ослеплённый голубым неоном, освещавшим здесь всё пространство, начиная от входа. Вдоль узкой лестницы вилась сеть из проводов - кое-где она подозрительно искрила, - а потом шла дальше, в зал, полный людей и расползалась по стенам как капилляры вен в человеческом теле. Люди толпились у лестницы - некоторые привалились к стене, раскуривая сигареты, дым от которых смешивался с голубым цветом, сводя к минимуму видимость в помещении. 

Тим пробрался поближе к барной стойке, мимоходом оглядываясь на танцпол. Там, под извивающимися в ритм музыки телами, покрывало пол стекло, подсвеченное белыми лампами. Оно отделяло танцующих людей от большого аквариума, в котором плавали рыбы - большие и маленькие, яркие тропические создания и длинные чёрные щуки. Даже здесь, в том месте, где развлекались человеческие существа, протекала жизнь совсем иного вида. Велась полноценная борьба за выживание. 

«Какая гадость.»

- У местного хозяина своеобразное чувство юмора, - пробормотал Тим, усаживаясь на один из свободных стульев. Благодаря щедрости вышибалы теперь у него было, чем заплатить - по крайней мере, пока тот не очнётся. 

Или если его не найдут. Времени мало. 

- О, вы правы, - Дрейк вздрогнул, когда бармен за стойкой обратился к нему. - Господин Кобблпот специфическая персона. Но богатые могут позволить себе быть эксцентричными. 

Тим натянуто улыбнулся.

- Он сейчас здесь? 

- Хозяин? О, нет. Он приезжает в этот клуб раз в неделю, вместе с другими важными людьми. Мы не задаём вопросов. Будете что-нибудь заказывать?

Тиму пришлось - для вида, - хотя ни пить, ни тем более развлекаться, местная атмосфера настроения не вызывала. Живые люди топтали пол, целовались, сталкивались друг с другом в пьяных драках, совершенно не замечая того, как по всему помещению плавали призраки. Молодые и старые, мужчины и женщины - у некоторых, как у близнеца вышибалы, на одежде отпечаталась старая кровь, некоторые потеряли целые части тел. Они стонали и плакали, заглушая музыку. У Дрейка начинала раскалываться голова. 

«Тим, что ты вообще намерен делать? Шантажировать мафию? Это безрассудно и не стоит того. Или ты всерьёз решил, что та девица сказала правду?»

«Я знаю, когда они лгут. К тому же, все её потомки после - действительно преступники, и это полностью совпадает с историей.»

А ещё - им с Джейсоном рано или поздно придётся перебираться. Снова. Стабильность превратилась в иллюзию много лет назад, в родительском доме, однако, дружба с мафией могли обеспечить, если не безопасность, то связи и более надёжное укрытие, чем заброшенные дома. Джейсон не может до конца своих дней выходить на улицу только по ночам. 

«Ты даже не сказал ему, куда направляешься» - мрачно заметила Рейчел. 

«Я скажу, когда что-нибудь нарою» - огрызнулся Тим. 

«И если вернёшься живым» - пробормотала Стефани, - «Святые Боги, мафия! Малыш, я считала тебя умным.»

Дрейк стиснул зубы. В следующий раз ему определённо стоит оставить проводники обеих своих спутниц дома, где-нибудь в куче вещей. Рейвен это, конечно, не остановит - пусть и задержит до поры до времени, - а вот Стеф... 

«Только попробуй, засранец, и увидишь, что я с тобой сделаю. Что Джейсон с тобой сделает.»

В этом Тим не сомневался. Тодд - защитник по своей внутренней натуре. Он достаточно самоуверен для выживания в одиночестве, но по-настоящему раскрывался только рядом с кем-то другим. Некоторые люди чувствуют себя увереннее, если подсунуть им под руку котёнка или пуделя. 

Дрейк в их тандеме выступал в роли пуделя. И его это устраивало - но не значило, что Тим сохранит такую динамику навсегда. 

Даже если Джейсон разозлится. Нынешний риск можно назвать оправданным. 

«Я осмотрела здание,» - сообщила Рейчел, прервав бессмысленный спор и вырвав Тима из напряжённых мыслей. - «Внизу есть закрытая дверь. Там полно охраны, а внутри - люди. Громко спорят.»

Он шёпотом выругался сквозь зубы - очевидно, бармен либо соврал, либо ему самому никто не сообщил о важных гостях. Тим склонялся ко второму варианту. Такие места часто используются как прикрытия и администрация не станет уведомлять пешек - если нагрянет полиция или конклав, искренняя реакция персонала может сбавить градус подозрительности и прикрыть реальные дела, творившиеся за кулисами. 

«Видела ещё что-нибудь?»

«Призраки. Много. Все буйные, так что тебе лучше держаться от той территории подальше. Странно, что это здание до сих пор не развалилось с таким соседством.»

«А откуда ты знаешь, что оно не разваливается?» - поинтересовался Тим. - «Просто большая часть людей подумает скорее про плохое обслуживание или неполадки с техникой. Никто не станет учитывать сверхъестественное, пока оно не постучится в двери, даже мафия.»

«Мне кажется, тебе стоит уходить» - напряжённо перебила Стефани - «Вход, Птенчик.»

Дрейк выругался, заметив вышибалу, пришедшего в себя - он растерянно осматривал помещение и потирал голову, то ли не до конца придя в себя, то ли решив будто странный пацан вообще ему померещился. Тим оставил стакан на столе, нырнул в толпу и исчез в тенях до того, как пьяные посетители вообще его заметили. Он почувствовал привычный свист в ушах, окружающий мир съёжился до мимолётной вспышки. Вынырнул Дрейк уже снаружи - и с наслаждением вдохнул ночной воздух. Потом огляделся. Он находился не с той стороны, где стоял вышибала, а неподалёку от главного входа, где собиралась очередь из желающих приступить к ночному веселью. Никто из них не заметил странного мальчишку, появившегося на углу переулка. 

«Твоё расследование провалилось» - радостно отметила Стеф. Тим всё равно расслышал в её голосе нотки беспокойства, - «Пойдём домой? Джейсон будет...»

«Нет.»

«Светлые Боги...»

«Я собираюсь проследить за Пингвином и узнать, где он живёт. Возможно, сумеем что-то отыскать у него дома.»

«Тебе же сказали, что он занят. Может, вообще не выберется из этого дурацкого клуба - это же мафия, они могут устроить перестрелку. Твоей жертве может угодить чужая пуля в лоб.»

«Я слышу нотки надежды, Стеф.»

«Разумеется. Хоть где-то человечество не должно меня разочаровать.»

Но вышло иначе. Освальд Кобблпот появился у задних дверей клуба ближе к рассвету - Тим, прятавшийся в тенях всю ночь, начал переживать, что придётся прийти в другой день. Силы уходили ежечасно и приходилось делать всё больше перерывов на соседней от здания улице - рискуя потерять цель из виду. Тогда его сменяла Рейчел - и именно она сообщила о перемене. 

Снова свист в ушах. Благословите боги днище автомобилей - теней под ним предостаточно, как, впрочем, и грязи. 

Когда машина, наконец, остановилась, Дрейк выскользнул на свежий воздух и едва не упал за ближайшим углом. Сил после ночи, полной событий, не осталось совсем. Он никогда не ворожил так часто и, вероятно, теперь ему потребуется некоторое время для восстановления, а значит - небольшая прогулка пешком. 

Но это стоило того. Тим достиг своей цели

Освальд Кобблпот не жил в гигантском особняке вроде тех, что стояли в районе бывшего дома Дрейка - старое воспоминание, покрывшееся слоем пыли так же, как роскошные ковры и лепнина на потолках. Автомобиль остановился около обычного, двухэтажного типового жилища с белыми стенами и клумбами бегоний у дверей. Вероятно, это могло быть просто прикрытие для любопытных и внутри можно найти много интересного. А могло и не быть - у влиятельных людей достаточно своих причуд. 

В любом случае, исследование придётся отложить на другой день. 

Браслет на запястье нагрелся радостным теплом. Тени у ног сгустились в более осмысленную форму - ворон, расправивший крылья. 

«Мы, наконец, идём домой?»

- Да, - прошептал Тим. - На сегодня, пожалуй, достаточно. 

_____________________________________

- Где ты был?

Дрейк поморщился, переворачиваясь на бок и пытаясь закрыться от солнечного света, бившего прямо в глаза. Тонкое одеяло не помогало - голова только больше раскалывалась от усталости. 

- Искал подходящее место. 

- Всю ночь? Сейчас, когда у нас всё относительно хорошо? Птенчик, не дури. 

Тим промолчал. 

- Стеф снилась мне сегодня. И мы поговорили. 

Дрейк поморщился. 

- Предательница. 

- Хей, она просто волнуется. И вообще, когда в твои сны так грубо вторгаются - это не самое приятное ощущение, так что я надеюсь, у тебя есть достаточно хорошие оправдания. 

Ему пришлось приподняться. Джейсон сел напротив, у стены и, вопреки веселому голосу, взгляд был мрачным. Опасно. Дрейк знал о тонкой прослойке льда, на которую ступил, но не подозревал, как быстро она треснет. 

- Нам нужен постоянный дом. И защита. 

На нижних этажах лопнуло стекло с таким оглушительным звуком, что медиум поморщился. 

- Это мафия, Тимми! Мы никогда не искали поддержки со стороны и, тем более, поддержки этих грёбанных ублюдков! Ты мог пострадать!

- К сожалению, мы живём в Готэме. Я мог пострадать каждый раз, когда выходил днём выяснять обстановку в городе. Тогда тебя это не волновало. 

- Да, потому что я знал, где ты был. А сейчас ты просто предпочёл не говорить мне. 

- Потому что ты бы полез следом. А это не рационально. Я незаметнее и шансов проскочить у меня больше. Будет лучше, если я займусь этим делом один. 

Джейсон опасно прищурился. Тим почувствовал как к горлу подступил неприятный ком - чувство, давно, казалось, оставленное в детстве. В старом зале с археологическими находками родителей и обещаниями свободы от сумасшедшего духа. 

Ну уж нет. Он не станет бояться Джейсона. 

- Послушай, - интонации Дрейка стали мягче. - Это Готэм, ладно? Преступность заправляет тут всем, как бы копы не пытались это контролировать. Если мы сумеем закрепиться, это будет куда безопаснее чем то, чем мы занимались до этого. И ты... ты не можешь прятаться вечно. 

- Брехня. Ты мне наврал. И им нет никакого дела до тебя и меня - будь ты сколько угодно хорошим вором. Ты прекрасно знаешь, что нас скорее продадут какому-нибудь ушлому торговцу магами или выдадут конклаву...

- Знаю. Но у меня есть идея. 

- Какая? В одиночку сунуться к ним и подать самого себя на блюдечке? Тимми, это было чертовски не...

- Да. Знаю. Знаю. Но в итоге я оказался прав. За каждым мафиози стоит хотя бы один призрак, а у кого-то вроде Кобблпота их сотни. Если их расспросить...

- То что? Найдёшь призрачный компромат? Во имя всех богов, Тимми, полицию не заинтересуют показания приведения. А кто-то вроде Пингвина просто пристрелит тебя, как только поймёт, что ты в курсе чего-то важного. Тебе нужна гарантия. 

- Именно ей я и занимался, - пробормотал Тим. - Я не настолько глуп, чтобы соваться к этим людям без хорошей защиты. 

Джейсон изогнул брови, а Стеф рассмеялась у него в голове. Дрейк поморщился, стараясь не замечать то, как крупно он попал. 

- В конце-концов, я был не один. И сумел бы сбежать, поймай меня мафия. 

- А если бы нет? Почему я вообще об этом с тобой сейчас спорю, Тимбо, ты же знаешь что...

- Да потому что ты и без того защищаешь меня всю мою жизнь!

Между ними повисла тишина. Тим сжал кулаки, чувствуя, как сердце заходится в бешеном темпе. 

- Это плохо? - осторожно уточнил Джейсон. 

- Нет. Светлые духи, вовсе нет. Но ты так много для меня сделал, так часто помогал - позволь и мне сделать хоть что-то самому. Ладно? Пожалуйста. Мне казалось, мы выяснили, что я не беспомощен в тот момент, когда ты впервые получил по голове от Стеф. Если я умею договариваться с мёртвыми, то смогу разобраться и с живыми - пусть и опасными существами. 

- Или тебя просто убьют. 

- Джейсон!

Он прав. Боги, конечно он прав. Но это не значило, будто Тим хоть когда-нибудь это признает - у него тоже есть гордость, в конце-концов. Он...

- Ладно.

- Ты не можешь просто... Что?

Тодд поднялся, небрежным движением отряхивая задницу. Рефлекторный взмах крыльев поднял пыль и его одежда стала только грязнее. Джейсон поморщился. 

- Я сказал - ладно. Птенчик, я нахожусь с тобой в связке уже много лет. Я знаю, что ты упрям, склонен к саморазрушению и иногда чертовски туп. Я злюсь не потому что ты вообще пошёл рисковать, я злюсь, потому что ты не сказал мне - а это разные вещи. 

Тим нахмурился. 

- То есть ты?...

- Я собираюсь помочь тебе. Потому что если не сделаю этого, ты сбежишь нахрен и будешь подставляться под кулаки, будучи искренне уверен, что я должен оценить твою жертву. Это не так работает. 

Джейсон стоял с максимально ленивым выражением на лице, небрежно засунув кулаки в карманы джинсов. Ничто в нём не указывало на агрессию, спровоцировавшую недавний взрыв или разочарование. Он просто... принял это. Как принимал каждую перемену в их неспокойных жизнях. 

- Тем не менее, - продолжил он, - Как только всё это кончится, и мы разберёмся с твоей безумной идеей - получится она или нет, - я собираюсь надрать тебе задницу. И не посмотрю на то, что ты мелкий. 

Вот это больше похоже на Тодда. Тим улыбнулся, накидывая одеяло на голову и отворачиваясь к стене. 

- Окей. И раз мы закончили, дашь мне сейчас поспать, ладно? Я всю ночь провёл на ногах. 

- И кто в этом виноват нахрен? Как будто ты и без того спишь ночью хотя бы несколько часов. Не занимайся перекладыванием ответственности. 

Стефани рассмеялась. Тим собирался серьёзно поговорить с ней после - прочитать долгую лекцию о коллективной солидарности и важности доверия в команде. Но не сейчас. В этот момент его глаза слипались вопреки бьющему в них полуденному солнцу. Не стоило отпугивать сон - он и без того приходил редко. 

________________________________________________________________

- Мне кажется, часть нашей проблемы заключается в том, что вместо спокойной жизни мы шаримся по чужим стрёмным домам, птенчик. 

- Возможно. Ты говоришь, будто не жил так без меня. Будто тебе это не нравится. 

- Я съел на этом собаку, Тимми, но мне не нравится то, как быстро ты взял с меня пример. Я плохо на тебя повлиял. Сидел бы сейчас где-нибудь в школе со своим наследством и общался бы со всеми этими снобами...

Дрейк поморщился. Этот вариант развития событий так же реален как и другой - наследство и родительские архивы прибрал бы к рукам кто-то, назначенный на роль опекуна. Зато сейчас все древности и свитки, скорее всего, переданы на владение Готэмскому музею, и ими занимаются учёные. Развитие частных коллекций - смерть для науки. 

- И всё-таки, я здесь. С тобой. И мы занимаемся привычными безумствами, так что будь добр, продолжай наблюдение за домом. 

Джейсон издал раздражённый стон - и у него есть все основания злиться. Кобблпот, кажется, засел в доме с той самой ночи и никуда не выходил. Тим даже не видел его силуэт у окон, хотя точно чувствовал присутствие в доме - благодаря Рейвен и её способности передвигаться на дальние расстояния без его участия. Подросток, вертящийся у жилища главы мафии вызовет подозрение, поэтому пришлось расположиться как можно дальше и, по возможности, удобнее. Благодаря Тодду они сумели использовать крыши домов, расположенных поблизости. 

Благословите светлые духи существование небольших многоэтажек. Прятаться на них гораздо удобнее, чем на покатых, ровных крышах типовых коробок - за гладкую черепицу невозможно зацепиться, а дымоходы - слишком маленькое укрытие для пряток. Здесь же полно переплетающихся проводов, барьеры между твёрдым пространством и зоной свободного полёта достаточно высоки даже для крыльев Джейсона, если тот принимал лежачее положение. Готэм - неравномерный, скроенный из разных лоскутов-районов город, и сейчас его пёстрое одеяние приходилось им на руку. 

И тем не менее. Двое суток прошло. Неужели Освальд не собирается заниматься своими бандитскими делами или чем-то подобным? Рейчел говорила - он выглядел глубоко расстроенным и разочарованным. Тим начинал беспокоиться - станет неловко, если им некого будет шантажировать. Даже главы мафии иногда совершают самоубийства. 

«Он скоро выйдет» - голос Рейвен заставил Дрейка вздрогнуть от неожиданности, - «Только что вызвал водителя.»

«Отлично. Ты нашла что-нибудь?»

«Просто подожди. Думаю, тебе это будет интересно.»

Тим заинтересованно подался вперёд, пытаясь поймать нужный момент и не пропустить, когда Кобблпот покинет своё жилище. Он чуть не перевалился через край крыши и удержался только благодаря Джейсону, поймавшему того за капюшон толстовки. После, Тодд выглядел чересчур довольным этим обстоятельством - происшествие стало дополнительным поводом напоминать о чужой безрассудности. 

Они сумели проникнуть внутрь через пол часа. Мир уже захватывал вечер - улицы Готэма окрасились в грязновато-оранжевый. Грязь и закат всегда плохо сочетались вместе - даже в городах, где контраст стал визитной карточкой. 

Рейчел ждала их у первой ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж. Как только Тим ступил под крышу дома, он почувствовал знакомый холодок, пробежавшийся по коже, увидел краем глаза тени - пока прячущиеся, но уже недовольные вторжением, - и увидел бесконечную черноту, подступающую к жильцам на верхних ступеньках. 

- Мы не одни, - сообщил он Джейсону. Тот недовольно поморщился, но остановился. После всех рассказов об опасности призраков для существ, лишённых способностей, Тодд предпочитал предоставлять Тиму действовать на его поприще самому. 

«Она не буйная» - с удивлением отметила Стефани, материализовавшись фиолетовым сиянием рядом с Рейвен, - «Но сильная. И старая.»

Плохо. Старые духи обычно оказывались самыми упрямыми - со Стеф просто повезло. Но её лояльность скорее исключение из правил. Именно те, кто опытен в своём посмертии приносили живым больше всего проблем. Они умели взаимодействовать с материальным миром, проникать в чужие кошмары, высасывать энергию их жильцов капля за каплей - или разом всю, в зависимости от настроения. Иные сходили с ума и становились полтергейстами. Как тот, с кем Тим столкнулся в детстве и едва выжил. 

- Ты можешь пока пройтись по первом этажу? - попросил Дрейк Джейсона. - Посмотри, может он прячет здесь что-то в сейфах или... Не знаю. У мафии всегда много тайников. 

Тодд недовольно повёл крыльями, но согласно кивнул. Тим примирительно улыбнулся и последовал за девушками на второй этаж. Здесь воздух ощущался плотнее - почти как в доме, где они нашли Рейчел, но атмосфера была другой. Там всё практически искрило от ярости и боли обитательницы, здесь же... Всё казалось старым. Как в больницах или домах, в которых обитали тяжело больные люди в возрасте - вонь таблеток и спёртый воздух мешают свободно дышать. 

Поэтому Дрейк почувствовал сильный диссонанс, когда увидел источник всей этой энергии. Призрак оказался совсем молодой девушкой. 

Она была ровесницей Тима или, может, на пару лет старше. Её старомодное чёрное платье с белым воротником и рукавами, напоминающее форму серьёзного учебного заведения, будто покрылось пылью и давно не чистилось. Пряди волос аккуратно и педантично собраны в косу, перекинутую через плечо - ни один волосок не отделялся от прочих. Её бледность казалась неестественной даже для мёртвой - особенно в сравнении со Стеф, плотность ауры которой можно спутать с кожей живой девушки. 

Руки призрака чинно лежали на коленях - она сидела в кресле, за столом большого кабинета, видимо, принадлежавшего Кобблпоту. Над столом, заваленным бумагами, висел портрет женщины среднего возраста - полной, морщинистой и обладавшей крайне неприятным прищуром глаз, характерным для людей, которым нравилось устраивать скандалы. В воздухе сильно пахло дымом от табака, и Тим поморщился. Источник обнаружился тут же - на столе, прямо на стопках исписанных листов, стояла пепельница с только-только потушенной сигаретой. 

- Кто ты? - заинтересованно спросил дух, склонив голову на бок, - Вор?

Тим по опыту знал, как хорошо иные призраки могут отличать ложь. Поэтому просто сказал:

- Пока нет. Зависит от того, что я здесь найду. 

Она растянула губы в усмешке. Ответ оказался правильным. 

- Хорошо. У папочки тут вечно встречаются неприятные люди. Будет здорово, если кто-то обведёт их за нос. 

Тим нахмурился. Папочки? Главы мафиозных кланов часто осчастливливали мир внебрачными детьми, но девушка даже не похожа на Освальда внешне. Их объединяла только внешняя непримечательность, но этим заболеванием страдали практически все люди в мире. Это не превращало их в родственников. 

Некоторые призраки застревали в своём времени. Как тот сумасшедший, привязанный к кинжалу. Ясность разума в посмертии зависела от того, как они воспринимали мир, будучи живыми. 

- Я видела ту девушку с тобой, - продолжил призрак. - Она красивая. Но в моём пансионе за такой наряд точно последовало бы наказание. Никогда не видела таких прозрачных тканей. 

- Пансионе?

- О, я учусь в Академии Святой Марии. Правда сейчас каникулы, поэтому приходится проводить время здесь, с папочкой. 

По крайней мере, временной период начал проясняться. Сейчас на месте старого женского пансиона, прежде находившегося под управлением конклава, располагается Готэмская Средняя Школа. Пансион упразнили в начале двадцатого века. В те дни, когда Тим ещё жил в большом красивом доме посреди богатого квартала, он слышал, как его мама рассказывала гостям о пра-пра-бабушке Дрейков, бывшей его воспитанницей. 

Призрачная девушка вдруг хихикнула. 

- Ты странный вор. Не угрожаешь и не злишься. Мне рассказывали, ваша братия не особенно вежлива. 

- Везде есть свои исключения, - Тим невольно покосился на стол. - Могу я?... 

- Да, конечно. Ты действительно странный. Кто вообще спрашивает разрешения на ограбление? Тебе нужно быть увереннее или вроде того. Или, о, обзаведись каким-нибудь оружием! Будешь выглядеть угрожающе. 

Тим подошёл к столу и принялся перебирать бумаги. На первый взгляд ничего важного - просто договоры на недвижимость в городе, накладные, какие-то имена и фамилии... Дрейк подёргал ящики стола - два из них открылись, а вот третий - нет. Это уже интереснее, чем стопки пустой белой бумаги. Тим опустился на колени, доставая из кармана отмычку. 

- Вежливый вор - такое же странное явление, как хозяйская дочка, которая позволяет грабить свой дом, - заметил он. - К тому же, вы так и не представились. 

- Ты тоже. 

- Мне, как вору, необходимо сохранять свою личность в тайне. 

Призрак задумчиво закатила глаза к потолку, а затем серьёзно кивнула. 

- Да, пожалуй, ты прав. Меня зовут Милли. Миллисента Джейн Кобблпот, если точнее. 

- Так почему ты играешь против своего отца, Милли?

Она вновь хихикнула. 

- Потому что папа запер меня в той дурацкой школе и считает, что на этом его отцовский долг выполнен. А сам занимается всеми этими... махинациями. 

- Какими? - осторожно спросил Тим, наклонившись ухом к самому замку. Щелчок - наконец-то. 

Он едва не застонал - ещё папки. Но они оказались куда интереснее, чем уже найденные документы. С каждой страницы на Дрейка смотрели лица - дети, подростки, взрослые. Юноши и девушки, разных национальностей и типов внешности. Ничего кроме имён, возраста и социального положения. 

Милли Джейн долго молчала, прежде, чем ответить. 

- Не уверена, могу ли я об этом говорить. Но с другой стороны, что ты сможешь сделать? Ты просто вор. 

Тим почувствовал себя оскорблённым, но спорить не стал. Просто кивнул, добавив:

- Действительно. Кобблпоты - самые влиятельные люди в городе, верно? И от потери нескольких цацок вы не обеднеете. 

Одно лицо за другим. Дрейк чувствовал, как Рейчел становилась злее с каждой минутой, а Стефани нервничала. Ему не нравилось даже предполагать. 

- Папочка связан со всеми этими людьми. Они встречаются друг с другом раз в пару месяцев и обсуждают... всякие странности. Говорят про людей, которых переправили из Европу сюда. Про корабли, которые стоят в порту с грузом. 

Тим закрыл папку. Дыхание отдавалось в ушах громом, а пальцы его чуть тряслись. Если господин Кобблпот сейчас вернётся, спутает ли он бледного мальчишку с призраком, подобным его далёкой родственнице? В этом есть свои плюсы, даже если Дрейк сомневался в полезности остановки сердца, как способа борьбы с глобальной системой. 

- Будет чудесно, - продолжила Милли, - Если ты спросишь ту девушку, где она взяла такие браслеты. Папочка никогда не дарит мне интересных украшений... Куда ты? Может, останешься ещё ненадолго? Мне давно не удавалось поговорить так обстоятельно. 

- Я вернусь позже, - пообещал Тим. - Может, покажешь мне те украшения, которые папа тебе подарил? Если кто-нибудь их украдёт, ему придётся купить новые. 

Призрачная девушка счастливо улыбнулась. Скорее всего, вещь, которая держит её в доме, находится среди реликвий кабинета. Такие люди как Освальд собирают предметы старины не из интереса, а в попытках щеголять семейной гордостью, к которой не приложили ни гроша. 

- Мне нравится твоя птица, - вдруг сказала она, когда Дрейк уже подходил к дверям. - Никогда не видела воронов так близко, да ещё таких больших. Принесёшь её в следующий раз, господин вор?

________________________________________________

- Кобблпоты занимаются торговлей людьми. 

Джейсон оторвался от перебирания дешёвых безделушек на камине - разнообразные фигурки, изображающие птиц. Вороны, орлы, воробьи - некоторых неизвестные мастера изобразили с раскрытыми крыльями, некоторые опустили головы вниз, будто в поисках невидимой добычи. Тодд успел засунуть парочку более-менее представляющих ценность фигурок себе в карман. 

Нужно убираться отсюда. Освальд вернётся с минуты на минуту, а им ещё необходимо найти подтверждения догадкам и домыслам. Показания призрака и странные папки в закрытом ящике стола воспринимаются всерьёз лишь в мире за гранью. Людям требуется нечто большее. 

Но Тим стоял посреди гостиной, сжав руки в кулаки и чувствуя, как внутри просыпается нечто злое и уродливое. Нечто, шептавшее в детстве о том, как легко разбить на мелкие осколки редкую китайскую вазу. Так родители точно будут вынуждены обратить на него внимание. 

Взгляд Джейсона внимательно скользнул по лицу Дрейка. Он заговорил очень осторожно, то и дело оборачиваясь на окно:

- Есть какие-нибудь чёткие указания? Письма, места... 

- Нет. Но они занимаются этим едва ли не с основания Готэма, Джей. Та девушка, Милли... Я не уверен, но думаю что Кобблпоты убили её, когда она стала приносить слишком много неприятностей семье. 

«Она могла погибнуть и от болезни» - осторожно заметила Стефани, - «Ты накручиваешь, Тим. Люди в прошлом умирали чаще, по совершенно разным причинам. Она выглядит хрупкой.»

- Ты сама-то в это веришь? - огрызнулся Дрейк. - Дети мафии редко умирали по естественным причинам. Даже в то время. 

Джейсон даже бровью не повёл. Только обернулся на окно ещё раз. 

- Я понял тебя, Пташка. Давай-ка теперь уйдём отсюда - я не нашёл ничего полезного по твоему делу, но от нескольких безделушек Кобблпот точно не обеднеет. Сейчас мы найдём чего-нибудь поесть и разберёмся с ним позже. 

Они сбежали за несколько минут до того как автомобиль Освальда въехал по гравийной дорожке к дому. Когда Тим обернулся на окна кабинета, видные с улицы, ему показалось, будто он видел хрупкий девичий силуэт - впрочем, слишком быстро исчезнувший. 

________________________________________________

- Там были не только взрослые, Джейсон. И дети тоже. Наши ровесники. 

Пальцы Тодда мрачно отстукивали неясный ритм по коленям. Его крылья вздрагивали время от времени, а перья топорщились - но не как у уличных воробьёв, греющихся на протянутых над городскими улицами проводах, а как у потрёпанной вороны, готовой бросится в бой на первого попавшегося обидчика. Джейсон слишком долго прожил на улице, оставаясь равнодушным наблюдателем, но оставались вещи, которые он не прощал. 

- Я понимаю, Птенчик. Но как при таких обстоятельствах пойдут дела с твоим планом? Если мы сдадим Кобблпота конклаву, то можем сами привлечь внимание. Разве ты не собирался сначала разобраться с этим?

- Знаю, - Тим раздражённо взъерошил волосы. Шёпот Рейвен проник в воспалённую мыслями голову как ветер, который запускают в комнату после жаркого дня. 

«У тебя есть мы. Есть наказания страшнее закона. Например, безумие. Или зависимость. Поверь, я разбираюсь в этом больше чем кто-либо ещё.»

Дрейк выпрямился. Бессилие во взгляде сменилось решимостью - пугающей, вызванной яростью и долгим бездействием. Самое страшное сочетание, которое даже в семейных склоках может кончиться парочкой трупов. 

- Мы сами заставим его покончить с этим. Заставим сдать позиции в... бизнесе. Почувствовать тоже самое, что ощущали все эти люди. 

Джейсон внимательно прищурился. Он тоже оставался без дела слишком долго, а для такой беспокойной души это значило максимальную отдачу в момент срыва. 

- Я тебя слушаю, Тим. 

_____________________________________________________

Освальд Кобблпот посмотрел на часы. Они издевательски показывали третий час ночи. Коньяк рядом с локтем не допит даже на половину, фигурки птиц и зеркала поблёскивали в полумраке гостиной, а лампа тускло мигала, будто не до конца определилась гореть ей или нет. Все необходимые встречи назначены, деньги за товар получены и стоило вернуться в кровать, которую Освальд не навещал трое суток.

На втором этаже хлопнула дверь - с таким громким звуком, будто кто-то специально постарался треснуть ей как можно сильнее. Но в доме никого нет и, скорее всего, это ветер. Он вечно гуляет по коридорам, вызывая дурацкое потустороннее шуршание - да ещё и трубы стали барахлить. Стоило позвать кого-нибудь для ремонта. И пусть заодно смажут эту дверь...

Освальд с сожалением бросил взгляд на коньяк и поднялся с кресла, затушив сигару в пепельнице. Как только он подошёл к лестнице, то в нём вновь поднялось то неприятное чувство... Как в дни очередного юбилея матушки или в скорбные дни её смерти, когда приходилось приезжать на могилу. Очень болезненное, тяжёлое чувство. Кобблпот замер в нерешительности - на пару мгновений ему показалось, будто он ступает на чужую территорию, а потом Освальд разозлился сам на себя. Это его дом, черти дери! Один из многих в Готэме, записанных на его имя. 

И, отбросив все сомнения, опаснейший человек в городе принялся с трудом подниматься по лестнице этой своей смешной, пингвинячей походкой, подтягивая одну ногу к другой, заставляя покрытие пола сотрясаться от шороха. Сколько людей оказались закопаны на ближайшем кладбище из-за насмешек над боссом, Освальд сейчас даже не вспомнит... Последний был новичком-рекитиром, так и не научившимся держать язык за зубами. А ведь дружки наверняка его предупреждали - впрочем, такие никогда не слушают полезных советов...

Лестница скрипела под его шагами. У самого верха Кобблпот вдруг замер - показалось будто вдалеке, в самом конце коридора, ведущего в неиспользуемые гостевые спальни, мелькнул чей-то силуэт. Освальд замотал головой и продолжил путь. Иногда недосып в товариществе с алкоголем, вызывал не самые приятные галлюцинации. Для иных членов преступного мира, предпочитающих более серьёзные сочетания, такие выверты подсознания становились стандартной частью бытия.

Нужно выспаться. В молодости, когда Освальд ещё бегал по мелким поручениям у Фальконе, организм прощал жестокое к себе отношение, но сейчас... Что ж. Он не собирался уходить на пенсию, а для этого стоило нанять парочку хороших врачей. 

Дверь кабинета оказалась распахнута настежь. Кобблпот нахмурился и вошёл внутрь, собираясь закрыть чёртово окно и тут замер посреди комнаты. В комнату не проникало ни единого ветерка, а все задвижки оказались на месте. 

Но как тогда ветер проник сюда? И как, дьявол вас раздери, все бумаги, до того аккуратно сложенные на столе, оказались беспорядочно сброшены на пол? Неизвестная рука раскидала их по полу подобно выбитым из подушки перьям, растерзанные папки валялись на креслах, а по стенам... 

Лица. Имена. Адреса пунктов - всё это перечёркивала линия, показавшаяся Освальду в темноте антрацитово-чёрной. 

Кобблпот поначалу испуганно шарахнулся в сторону, чувствуя, как сердце заколотилось со скоростью, свойственной испуганной птице. Будто он не проходил через все испытания, которые предоставляла мафия, будто это опять его первое дело и первое убийство - знакомый страх, так и не сменившийся вспышкой адреналина, как бывает у других людей. Впрочем, первая вспышка быстро проходит, когда учишься сдерживаться в экстремальных ситуациях. 

Освальд глубоко вздохнул. Нужно рассуждать рационально. Похоже, кто-то ворвался в дом - для начала необходимо убрать весь этот бардак, потом позвонить по нескольким номерам. Этих самоубийц быстро поймают. Да, просто нужно привести в порядок кабинет...

Как только он прошёл чуть дальше в комнату, дверь за спиной захлопнулась. Он услышал щелчок замка, а нечто неразличимое, уловимое лишь краем глаза, мелькнуло по перечёркнутой линии. 

Конклав? Кто-то посмел натравить на Кобблпота магов?

- Кто здесь?!

Твёрдой рукой Освальд потянулся к кобуре, висевшей под пиджаком. Шторы заколыхались со страшной силой, хотя окно всё ещё было закрыто. Воздух будто стал плотнее и дыхание спёрло. Или это просто паника? Иногда вычисление реакций становилось замедленным при большой дозе адреналина. 

- Вам лучше показаться сейчас, если не хотите проблем. Кто вас нанял? Фальконе? Я могу заплатить сумму в два раза больше. 

- А сколько ты заплатил тем, кто перевозил твой товар?

Освальд не посмотрел на стены. Он и так понимал, о каком товаре речь. Босса не интересуют имена товара, его прошлое или семьи. Только прибыль. Лично Кобблпот просматривал только тех, кем собирался одарить глав других семей или близких помощников. Мафия щедра к своим союзникам. 

Нечто зашуршало по полу, Освальду показалось, будто он увидел мелькание крыльев у окна. Неприятный холод подбирался к горлу всё ближе и ближе, несмотря на самоконтроль.  Этот голос не звучал как голос реального человека - так говорят существа из сновидений и кошмаров. 

Силуэт у окна появился так внезапно, что Кобблпот рефлекторно нажал на курок. И промахнулся - пуля попала в окно, осыпавшееся с отвратительным звоном. На этот раз ветер, шевельнувший остатки волос на голове Освальда, был настоящим. 

- Говори. 

- Только после того, как вы представитесь, - усмехнулся он, перехватывая пистолет поудобнее, прицеливаясь и нажимая на курок еще пару раз. - Не вежливо влезать в чужие жилища без предупреждения, ты, кусок дерьма!

Как только грохот выстрелов стих, Освальд, стараясь передвигаться осторожнее - из-за этих ублюдков придётся менять окно, - подошёл ближе. Только чтобы увидеть, что тело, которое должно было быть на месте, отсутствует. 

За спиной раздался шорох - будто провели тканью по полу. Кобблпот резко обернулся, рефлекторно нажав на курок в очередной раз. Она отрекошетила от металлических скоб на двери и просвистела мимо уха Освальда, едва не задев его. Он замер, тяжело дыша. Руки мелко дрожали - или всё его тело разом? - и пистолет мотало из стороны в сторону. 

Попал. Нельзя промахнуться в кабинете такого размера - наверняка этот ублюдок если не сдох, то истекал кровью, и... Почему не видно тела? Может, за креслом?

- Ты закончил?

- Какого хрена?! 

Голос вновь оказался у него за спиной. Освальд с трудом развернулся - быстрее среагировать помешала ноющая, тупая боль в груди. Она отдавалась в голову, и Кобблпот чувствовал, как пульсируют вены. 

- Ты убийца. Вор чужих жизней. Мёртвые помнят. Мёртвые всё помнят - и придут за своей расплатой. 

- Я их не убивал, - возразил Кобблпот. - Я лишь отправлял их в места, лучшие чем те, где жили эти несчастные оборванцы. Хорошие дома. Хорошая работа. 

- Ты послужил перевозчиком их костей через океан и нажился на страданиях тех, кого лишили дома. Мёртвые помнят. Мёртвые придут. 

Освальд стрелял до тех пор пока у него не кончились патроны в револьвере. Голос пробирался даже сквозь грохот выстрелов - вопреки здравому смыслу и всем законам логики. Шёпот в ночи, молния посреди спокойного, солнечного дня.

- Я знаю все эти ваши грёбанные выкрутасы - видел за свою жизнь достаточно и сам устраивал! Даже мёртвые не долго простоят против хорошего оружия!

Освальд тяжело дышал, продолжая нажимать на курок по инерции. Кровь шумела в ушах, а мысли скакали внутри черепушки, они путались, не останавливались, мешая мыслить здраво. На несколько минут воцарилась тишина, и Кобблпот медленно опустил бесполезное теперь оружие. Через секунду раздался взрыв. 

Освальд шарахнулся назад, пытаясь хоть за что-то ухватиться. Горячей волной снесло не только его, но и все предметы в комнате - под ноги подвернулось кресло, и он перевалился через него, больно ударившись спиной о стол. Потом ещё взрыв - много-много маленьких взрывов, которые плясали по комнате раскалёнными красными звёздами. Голова кружилась. Так не должно быть. Взрывная волна от бомбы даже самого маленького радиуса проникнет за пределы комнаты, никто не может контролировать их таким образом, это просто не...

- Мы знаем всех, с кем ты сотрудничал. Мы знаем все города, по которым расходится твоя сеть. У нас есть имена твоих жертв...

- Ну так какого хрена вам от меня надо?! Деньги?! Доля в бизнесе?! Только скажите и мы поговорим как спокойные, деловые... - Освальд запнулся, почему-то решив что слово люди не подходит к данным обстоятельствам, - Мы просто поговорим. Поверьте мне, я знаю как делаются дела в этом...

Алые вспышки исчезли. Разворошенный кабинет погрузился в темноту и тишину - долгожданную, блаженную. Кобблпот старался не обращать внимания на звон в ушах, который раздражал его не переставая. 

- Завтра. На пустыре рядом с клубом, где ты последний раз встречался с Фальконе. В полночь. 

Когда вновь воцарилась тишина, и замок на двери щёлкнул, открываясь, Освальд Кобблпот почувствовал себя одураченным. Мёртвые? Мёртвые не соглашаются на личные встречи. Если верить сказкам, оставшимся от народов за стеной, которые во времена его детства ещё позволялось печатать в дошкольных сборниках, то они обычно добирались до своей жертвы сразу. 

Мёртвым не нужны деловые предложения. Они нужны людям. А значит, какой-то ушлый маг нарывается на большие неприятности.