Брюсу всё чаще снился разрушенный мир. 

Он выходил из своего кабинета или спальни, или холла поместья - прямо в бесконечную, тёмную пустоту. Он стоял посреди ничего, а сквозь очертания плотного тумана проявлялись уничтоженные дома, горы тел взрослых и детей, а ещё - переливающаяся, вечно проникающая сама в себя, коварная материя Хаоса. Он шёл и шёл, но никого не находил. Зов не отзывался даже эхом. 

Иногда он видел тело Дэмиена. Альфреда. Селины. 

Иногда чувствовал, как рука Талии обнимает со спины, но когда Брюс оборачивался, то видел всё ту же пустоту. 

Сон стал навязчивее после подписания контракта. От него, человека без способностей, требовался только росчерк ручкой. Дэмиена - безмолвного и напряжённого, но не сопротивляющегося, - ненадолго отвели в соседнюю комнату. Когда он вернулся, по его запястью извивалась простая чёрная татуировка, изображающая опалённый пламенем меч - символ конклава. 

- Что это? - напряжённо спросил Брюс, вдруг почувствовав, как сердце ухнуло вниз. 

- О, просто стандартная процедура. Способ удостовериться, понимаете ли... 

- В чём? Разве нашего согласия и многих лет преданности было недостаточно в том чтобы заслужить доверие?

- Дело не в этом, господин Уэйн. Но вы сами знаете насколько молодые хаоситы нестабильны. Это лишь способ предостеречь взрыв до того, как он случился. Новое изобретение. Через эти руны мы можем знать о том, где именно находится ваш сын, а так же сумеем определять волны следующих вспышек - и останавливать их. Ничего опасного. Нам нечего от вас скрывать. 

Руны находились в разработке, поэтому никто не уведомил Брюса об их существовании. Хотя он - тот кто спонсировал эти исследования и занимался их продвижением. Уэйн собирался устроить скандал. Но замялся, заметив, каким уставшим выглядел сын. Приставленные к ним агенты воспользовались этим и выпроводили их обоих до того, как у скандала вообще появился шанс случиться. 

_________________________________

- Зачем ты притащил сюда эту гадость?

- Я думал, ты со мной не разговариваешь. 

Волосы Селины встопорщились словно были шерстью на загривке настоящей кошки. Глаза чуть подсвечивались в темноте, и Брюс похвалил себя - даже не вздрогнул, как это произошло бы в первые дни знакомства. Он становился более закалённым в общении с нечистью. 

- Я не разговаривала. А потом почувствовала это. Не могу поверить, ты и так позволил им решать ваши судьбы и ковыряться в твоём сыне, а теперь буквально пригласил их к себе в гости. 

- Этого не случилось бы, окажись Дэмиен сдержаннее. 

- Этого не случилось бы, окажись ты умнее. 

- Селина!

- Ты знаешь что я права. Послушай, ты понятия не имеешь с какими силами они играют. Вы, люди, видите лишь облагороженный фасад, но я чувствую всю ту кровь, которой пахнут их белоснежные костюмчики. Если тебе настолько не нужен Дэмиен, я могу...

Она умолкла. Брюс подозрительно прищурился, а потом произнёс с холодом, который способен заморозить даже тебаранские пустыни:

- Ты можешь что? Давай, Селина, всё это время ты только и делала, что критиковала меня. Я буду рад послушать, как такие как ты решают подобные безвыходные ситуации. 

- Я могу забрать его с собой. 

Он замер. Сначала Брюсу показалось, будто ему послышалось. Ещё один сон, который наслали ветра сомнений и страха. 

- Что?

На этот раз Селина скривилась в своей привычной манере. 

- Я заберу его с собой. В междумирье. Мы уйдём, и там ему будут рады гораздо больше, чем здесь. Там он может стать кем-то по-настоящему великим - со всей этой силой, которую вы, люди, просто не способны оценить. 

Встретит мать. Соприкоснётся со своим разрушительным происхождением и вдохнёт пьянящий запах чужих смертей. Станет тем, чем Брюс боялся видеть его всю свою жизнь. 

- Нет. 

- Но это выход. Он будет счастливее. 

- А оба измерения окажутся под угрозой. И ты это знаешь. 

- Если бы ты не воспитывал в нём эту озлобленность...

- Эта тема закрыта. Навсегда, Селина. 

__________________________________________________

- Это обязательно? Я всё равно пойду в это дурацкое место на следующий год.

Некоторые вещи не менялись. Дэмиен всё так же презирал галстуки до глубины души и избегал костюмов. А ещё - выходов в свет. 

- Нам нужно подавать пример другим. Ты же знаешь, что это входит в пункты контракта. Люди будут больше доверять конклаву, если увидят, что система работает по-настоящему, а не только на словах. 

- А она работает?

- Дэмиен. 

- Отец. 

О, Брюс неоднократно сталкивался с этим и каждый раз подобные споры проходили по одному и тому же сценарию. Дэмиен заводил в тупик либо аргументами, либо тяжёлым молчанием, либо передразниванием. Как Селина, он находил способы выставить отца круглым идиотом и даже, если потом подчинялся правилам, выглядел таким самодовольным, будто совершает большое одолжение. 

И он прав. А Брюс Уэйн - круглый идиот. Каждый раз, как дурак позволяет вести себя за нос. 

- У нас нет на это времени. 

Дэмиен пожал плечами. Очевидно, попытка предотвратить катастрофу не сработала. Вопрос вновь всплывёт после приёма, в перерывах - никогда на нём. С другими людьми его сын вёл себя, как идеальный подросток. 

Брюс присел на колени - это всё ещё срабатывало, не смотря на то, как младший Уэйн вытянулся. Он всё равно не доставал даже до отцовских плеч. Помимо разрушительной магии и цвета глаз, Дэмиену передалась ещё и миниатюрность матери. 

- Послушай, я знаю, что ты злишься. Но это действительно хороший вариант для всех нас. Ты будешь приезжать домой в отпускные. И это место... эта школа, находится не очень далеко от поместья. Я приеду как только позовёшь. 

- Мы оба знаем, что этого не произойдёт. Ты всегда занят. 

Брюсу ничего не нашлось возразить. Последний раз, когда они с сыном нормально разговаривали - та памятная поездка в ресторан. Школа Конклава отдалит их друг от друга ещё сильнее, год от года возводя стены и разрушая верёвочные мостки, которые они едва успели протянуть друг другу. О полноценных, крепких каменных строениях, которые не спалит ни один огонь и речи не шло. 

Дэмиен вдруг вздохнул. Устало, как глубокий старик, которому приходилось разговаривать с глупой молодёжью. Он положил ладонь на плечо Брюса из-за чего тот вздрогнул. 

- Всё нормально, отец. Если я уеду отсюда, то, по крайней мере, буду ранить только чужих людей, а не вас с Альфредом. Верно?

Старший Уэйн почувствовал, как нечто сжало его горло, перекрывая дыхание. Он не сумел ответить. Лишь молча поднялся, продолжая собираться. 

___________________________________________________________

- Господин Уэйн? И юный Дэмиен как я полагаю?

Брюс оглядел приставленного к ним агента конклава. Золотые нашивки на форме, но и седые волосы выдавали в нем одного из ветеранов. И повязка, перекрывавшая один глаз. Потерял в бою? Крепкие руки, наверняка легко ломавшие шеи, военная выправка и взгляд, от которого поднимался инстинктивный страх - так чувствуют себя звери, пойманные охотником. 

- Всё верно. А вы наш проводник на этот вечер?

- Моя фамилия Уилсон. Я специалист по боевой подготовке и часть совета Академии. Мне поручено провести вам экскурсию перед... развлекательной частью. 

- Благодарю.

Брюс был уверен, что этот человек чувствует себя не в своей тарелке на светских раутах. Презрение в голосе едва прощупывалось, но после сотни переговоров, гала и официальных мероприятий, Уэйн способен распознать и не такое. Мистер Уилсон сейчас предпочёл бы оказаться среди полыхающего поля боя, чем сопровождающим бесполезного богатея. 

Военные конклава опасны, но предсказуемы. И существует достаточно способов подобраться к ним поближе.

Как Брюс и подозревал - это здание мало походило на обычную школу. Оно оставалось военным подразделением конклава и даже не пыталось скрываться. Стены испещрены рунами так же как и в лабораториях, но даже на дилетантский взгляд Уэйна они казались... другими. Уилсон заметил то, как он внимательно осматривал узоры. 

- Пацан, как ты себя чувствуешь?

Брюс невольно выдохнул, переводя взгляд на Дэмиена. Тот изогнул брови, пытаясь скрыть мелькнувшее на лице удивление. Никто не обращался к младшему Уэйну просто так - только из вежливости к его отцу, - и обычно такие знаки внимания обрывались через пару мгновений, когда удовлетворённый светский сноб получал нечто мало-мальски связное. 

- Вообще-то, - Дэмиен вдруг запнулся и удивление во взгляде проступило очевиднее. - Хорошо. Да. Я чувствую себя хорошо. 

Уилсон удовлетворённо кивнул, неожиданно для всех потрепав подростка по плечу. Тот инстинктивно дёрнулся - прикосновения никогда его не прельщали, - но удивительно быстро расслабился. Брюс почувствовал необоснованное желание уехать подальше от этого места - и этого человека. 

- Новое изобретение конклава. Весь этот проект потеряет в эффективности, если они будут пользоваться теми же грубыми методами что и раньше. Никому не нужны вялые рабочие кадры. 

- И как долго эта технология находилась в разработке? - спросил Брюс, поджав губы. - Столько же, сколько конклав обеспечен средствами из личного фонда компании?

- Засекреченная информация, - Уилсон прищурился. - Прошу прощения, господин Уэйн, есть вещи, которые мы не могли раскрывать до того как проверим работу системы. Именно по этой причине даже в этот проект будут допущены не все и не сразу. 

Конклав годами водил их за нос, разводя руками и расписываясь в своём бессилии, а теперь речь идёт о многолетней разработке сложных магических данных. Они издевались над ним - и открыто заявляли об этом через насмешливого, снисходительного вояку, который наверняка даже близко не подступал к работе над исходным материалом. И, вопреки здравому смыслу, имел представление о нём больше, чем человек, который непосредственно зависел от итогов работы. 

Брюс сжал кулак в кармане пиджака и велел себе успокоиться. Конфликт ни к чему не приведёт - только к осложнениям, которые разрушат все выстроенные планы. Он вёл себя хуже, чем Дэмиен перед выходом. 

- Да. Разумеется. Прошу простить моё любопытство. 

- Которое вполне естественно для обеспокоенного родителя, - заметил Уилсон. Уэйн заметил, как он подмигнул мальчишке, криво усмехаясь. Дэмиен улыбнулся ему в ответ. 

Куда искреннее, чем он когда-либо улыбался родному отцу.