- Господин Уэйн, вам лучше вести себя прилично - для вашего же блага.
Дэмиен молча уставился на Хьюго Стренджа. Профессор поправил очки, достал очередной бланк - кажется, они менялись лишь номером и датой - и ручку. Амбалы у двери, увешанные защитными рунами даже не пытались слиться со стеной, как положено хорошим телохранителям. Бездари.
- Так вот, начнём с самого начала.
Что послужило причиной для вспышки? У вас были плохие отношения с теми мальчиками? Они вас задирали? Или произошло что-то ещё - до столкновения в библиотеке?
Дэмиен отвечал на эти вопросы день за днём.
Ничего конкретного. Нет, Дрейк и Тодд не послужили причиной взрыва. У них были хорошие отношения. Он не знал. Не знал и не видел, куда они оба исчезли.
Только последний вопрос был правдой на сто процентов. Дэмиен не видел, что случилось после срыва Хаоса по одной простой причине. Он столкнулся со своей матерью.
Демоница явилась ему на долю секунды - прекрасная, яркая, почти как в снах-проклятиях, преследующих Дэмиена последние пару месяцев. Талия. Он запомнил её имя. Поскольку больше не помнил ничего.
Тим пропал. Джейсон тоже. Оба, скорее всего, мертвы.
После визита к Хьюго Стрэнджу, Дэмиена отводили на привычные процедуры, а после - в одиночную камеру. Она была гораздо меньше, чем комната в общежитии и, тем более, роскошное жилище Уэйна в поместье. Белые стены с сияющими защитными рунами, серый коврик у узкой кровати - пастельное бельё такое же серое, - да зеркало над небольшим столиком. В туалет выводил охранник. Окон не было, так что время Дэмиен определял исключительно по тому, как часто сменялся караул и когда наступало время сеансов.
К нему относились, как к опасному заключённому, и Дэмиен считал это справедливым.
Он убийца.
Из-за него пострадали двое существ, которых он почти начал считать своими друзьями. Почти.
Джейсон Тодд и Тимоти Дрейк никогда больше не пройдут по этой земле, потому что Дэмиен убил их.
Нет, это сделал Хаос. Но - он, это я.
_____________________________________
- Я говорил со Стрэнджем. Он не знает, когда тебя выпустят домой, но...
Дэмиен хрипло рассмеялся. Для визитов его отводили всё в ту же приёмную комнату: два амбала у дверей, сплошная пустота на стенах да стол посередине. Только вместо профессора Стрэнджа перед ним сидел родной отец.
- Домой? Отец, ты правда думаешь, что после этого они отправят меня домой?
- Ты их главный эксперимент.
- И я провалился. Найдут себе других хаоситов. Я больше не представляю ценности, я опасен, отец. Случилось то, чего мы оба больше всего боялись.
Брюс выглядел так, будто не спал несколько недель. Дэмиен не сомневался - скорее всего, так дела и обстояли. Отцу приходилось улаживать ситуацию с Советом, заниматься компанией, проектом Конклава и другими общественно-важными занятиями. А ещё - испорченный сын, которого Уэйн-старший всегда оставлял напоследок, как вишенку на торте.
- Не говори так. Ты был не в себе.
- Хаоситы всегда не в себе. В том и смысл.
- Я вытащу тебя. Возможно, они сумеют перенести оборудование в твою комнату. Наполнят её необходимыми рунами, помогут обустроиться...
- Я просто сменю одну тюрьму на другую.
- Да, но ты хотя бы не останешься здесь.
- Здесь я никого не убью.
Брюс устало провёл ладонью по лицу. Агенты, приставленные к ним сегодня благожелательно налили главному спонсору Конклава кофе, но тот так и не притронулся к кружке. Зато рукав дорогого пиджака серьёзно страдал от неосознанного тормошения.
- Эти мальчики были тебе близки?
- Нет. С чего ты взял. Я терпеть их не мог.
- Дэмиен.
- Отец.
Так проходила беседа за беседой. Судя по всему, бюрократическая канитель оказывалась сильнее денег отца, и хоть этому Дэмиен мог порадоваться. Он не собирался выходить отсюда.
Это же чудесно. Знакомая рутина - день за днём. И никто больше не пострадает.
Правда, Дэмиен стал хуже спать. И это стало проблемой.
- Если ты собираешься убить меня, то лучше бы тебе сделать это сейчас, - прорычал Уэйн, отвернувшись на своей койке к стене и подложив локоть под голову.
Джейсон Тодд стоял прямо за ним. Он не изменился. Всё такой же высокий и раздражающий. Только очень бледный. И алые перья, похожие на кровь, выпадали из его крыльев, как лепестки какого-то растения. Джейсон ничего не говорил. Просто молчал и смотрел на него, являясь воплощением укора и чувства вины. Тим так ни разу и не появился, но этого придурка вполне хватало за них обоих.
- Давай, злись. Проклинай меня. Это ведь я тебя убил, все так говорят, я сам это знаю, так какого чёрта ты просто...
Дэмиен откинул одеяло, поднялся, собираясь швырнуть в призрачную фигуру хоть чем-то, но Джейсон уже исчез. Уэйн тяжело дышал, влажные от пота волосы липли ко лбу. Руны на стенах приглушённо светились, разгоняя тьму и одновременно работая индикатором для всплесков энергии. Сейчас они оставались спокойными.
- Ты, наверное, приходишь потому что тебе скучно на том свете, - пробормотал Дэмиен. - А вот стрёмный Дрейк наверняка нашёл себе тройку-другую приятелей. Чувствует себя там, как дома.
Дэмиен хрипло рассмеялся, спускаясь с кровати на холодный пол. Руки без сил упали на прижатые к груди колени. Голова откинулась назад. Он устал - так сильно. С каждым днём жизнь утомляла Дэмиена всё больше и больше.
___________________________________________________________________
- Что вы здесь делаете?
Слэйд Уилсон, как ни в чём ни бывало, пил принесённый одним из охранников кофе. Агенты всё ещё стояли у дверей, как каменные статуи - ни единой эмоции на лице, идеальный самоконтроль. Оружие им заменяли талисманы-блокаторы на поясах. Достаточно включить такой и ни один из участников беседы не выйдет за пределы комнаты.
- Я не могу навестить одного из своих лучших учеников?
Дэмиен едва не откликнулся на знакомую похвалу. Всё тепло, сохранившееся внутри потянулось вперёд, к Слэйду - всего-то нужно позволить инструктору взъерошить волосы, назвать «мальцом», и всё станет лучше. Но он растерял остатки наивности два месяца назад. Когда Хаос поглотил Тима Дрейка и Джейсона Тодда.
- Это не безопасно, - мрачно произнёс Уэйн, откидываясь на стуле. - Вам лучше уйти. Спасибо за визит, но мне тут просто замечательно одному.
Они опять вернулись к тому, с чего начали: недомолвки, завуалированные оскорбления и «это-не-ваше-дело». Хотя в первый раз Слэйду Уилсону потребовалось в два раза меньше времени для разрушения выстроенной отчуждением стены. Большинству людей не нравилось повторять пройденное по многу раз.
- Дик о тебе беспокоится.
О, конечно, Дэмиен забыл. Слэйд Уилсон - не большинство людей. Теперь они заходили с очень отдалённых углов.
- Ну так пусть прекратит. Вы оба прекрасно знаете, что я больше не участник проекта. Мы с Советом больше не можем так рисковать. Если Грейсон самоубийца, то это его личное дело.
Мужчина долго смотрел на него. Потом откинулся на сиденье и закинул голову назад, переводя взгляд на охранников. Те заметно напряглись.
- Что можно передавать заключённым в личные вещи?
- Мне ничего не нужно.
- Я спрашивал не тебя.
Охранники переглянулись. Наконец, один из мужчин произнёс - чётко, будто цитировал выдержку из какого-то документа:
- Любые предметы личного пользования сначала передаются на проверку агентам Конклава, а после - самому заключённому. Запрещены оружие, алкоголь, лекарственные препараты, не учтённые лечащим врачом...
- Ясно, ничего не поменялось, - перебил Слэйд, поморщившись. - Как обычно, передавать администраторам в отделе безопасности?
Охранник растерянно кивнул. Дэмиен открыл рот, собираясь спорить, но отчего-то передумал.
- Что вы хотите мне передать?
- Подарок и письмо от Грейсона. И если потребуется, получу разрешение и лично его всучу. Нельзя обижать наивных кретинов.
- Мы не виделись с ним после того, как меня заперли. Почему он сам сюда не придёт?
Слэйд поморщился. Дэмиен внутренностями чувствовал какой-то подвох, но так и не сумел его сформулировать. Веру в собственную исключительность у него отбили много лет назад, а Уилсон никогда не казался особенно сентиментальным.
- Просто для его посещения потребуется куда больше бумаг и мороки, чем для моего, малыш, - неожиданно спокойно ответил Слэйд. - Вот и всё. Никакого подвоха.
_________________________________________________
«Надеюсь, ты хорошо чувствуешь себя. Я пытался добиться права на участие в твоём лечении, но профессор Стрэндж был категорически против, не смотря на все мои аргументы...»
Чем дальше Дэмиен читал, тем больше удивлялся. Джейсон и Тим приходили к Дику чаще, чем к кому-либо из сотрудников и преподавателей. Грейсон помогал им в безумных похождениях, открывал допуск в запрещённые места и прикрывал, рискуя своей птичьей шкурой. Тодд и Дрейк прятались в лазарете от всего остального мира так, будто это их личное убежище, а не казённые пространства, пожертвованные Конклавом. Их близость не просто выделялась, а буквально подсвечивалась - будто эти трое вживили дурацкие руны себе в кожу.
Дэмиен ждал упрёков. Боли. Ненависти.
Но Дик просто он нём беспокоился. Писал так, будто ничего не произошло, лишь небольшой инцидент - они все разъехались по домам и вскоре встретятся вновь. Дэмиен искал фальшь, но не нашёл. Письмо полнилось теплом и сочувствием.
Уэйн вдруг захотел его разорвать. Но он не сделал этого - просто отложил конверт в сторону. Ему определённо многое надо было обдумать.
Может, Грейсон не знает, кто повинен в смерти его друзей? Но это маловероятно. Целителей на места экстренных происшествий вызывали в первую очередь, и Дэмиен был уверен, что краем глаза видел Дика перед тем, как отключиться. Но тогда почему?
- Просто потому что это Грейсон.
- Но это ненормально. Он должен ненавидеть меня - больше, чем все остальные.
Насмешка Слэйда раздражала, но даже лёгкая внешняя рябь этого чувства привлечёт внимание охранников. Поэтому Дэмиен оставался невозмутим. Он сложил руки перед собой, сцепив пальцы вместе и пытался сосредоточиться на дыхании. Обычно это способствовало самоконтролю, но сегодня всё только выбивало из колеи. Дэмиен всё время сбивался с ритма, новый раздражал его ещё больше и в результате естественный поток превращался в тяжёлую, неприятную работу. Дышать утомляло так же, как жить.
- Не забывай, что мы говорим о Дике. Помнишь, мы обсуждали разнообразные методы воздействия на человеческую психику?
- Он тогда сказал, что самый лучший способ заставить кого-то что-то для тебя сделать - любить его. Я помню, но... - Дэмиен запнулся. Потом недовольно произнёс, - Кретин.
- Я сказал ему так же.
Уэйн уставился на него. Возникла небольшая пауза - Уилсон потянулся так, будто всё ещё находился в своём зале. Дэмиен вспомнил о том, что каждый их разговор записывается. Тем удивительнее, что конкретно этот уходил в какую-то очень неприятную сторону.
- Дьявол, как же бесят местные правила. Как будто сложно предоставить посетителю пачку сигарет.
- Пункт устава номер пятьдесят четыре, подпункт два...
- Да знаю я, солдатик. Сам работал здесь годами. Или забыл, с кем разговариваешь?
К удивлению Дэмиена, агент у двери умолк и вытянулся по струнке.
- Никак нет, сэр.
- Вот и всё. Так вот, малыш, не обижайся, но если бы ты со своими взрывоопасными штучками прикончил кого-то дорогого мне - не знаю, Грейсона, к примеру....
- Дорогого?
- То я бы не стал тебе помогать. Даже не вспоминал бы - в лучшем случае. В худшем - сам понимаешь.
Дэмиен кивнул. Это естественно. К этому он привык за всю свою жизнь - не существует людей, готовых полностью принять уродливых чудовищ.
- Но, - продолжил Слэйд, - Грейсон - это Грейсон. Он у себя на груди какую угодно змею пригреет, если потребуется.
Повисла тишина. Только концентрированная магическая энергия гудела в стенах. Этот звук сопровождал Дэмиена с юного возраста. Он привык. Пожалуй, без него будет странно.
- Просто хотел сказать, что если вдруг тебе станет совсем паршиво, - Слэйд вдруг перегнулся через стол, несмотря на последовавшие предупреждения охранников, и положил руку на плечо Дэмиену. - Помни, что где-то там есть такой кретин. Который примет тебя не смотря ни на что. Даже, если вы не особенно друг с другом ладите.
______________________________________________________
Это не имело смысла.
Соответственно, Дэмиен перестал об этом думать на следующий день. Утро прошло ужасно - ещё один взрыв. Раздражение, вызванное разговором со Слэйдом никуда не исчезло и в результате сформировалось в одну большую вакуумную дыру. В этот раз, за отсутствием свидетелей, никто не пострадал.
Только письмо исчезло после того, как агенты и учёные перевели Дэмиена в другое место. Комната, ничем не отличавшаяся от первой. Постоянство и привычная рутина.
Уэйн устало опустился на кровать.
Закономерность взрывов исследована доктором Хьюго Стрэнджем давно. Каждому выплеску предшествовали сильные эмоции, будь то - страх, тревога, ненависть. Соответственно, способ бороться с Хаосом нашли ещё раньше. Чем меньше эмоций - тем меньше всплесков и, как следствие, никакой угрозы для окружающих.
Значит - никакого Слэйда и Дика, мать его, Грейсона.
Не существует полного принятия. А значит, либо Дику что-то нужно, либо он просто пытается отомстить - посредством участия своего... кем бы он Грейсону не был. Значит, Дэмиену просто стоит игнорировать их. Всех. До конца своих дней.
Самое лучшее решение.
________________________________
- Я предлагаю вам хорошенько подумать, господин Уэйн.
Брюс молча разглядывал стопку исписанных бумаг перед собой. Большая часть из них - совершенно нечитаема, но Хьюго отлично передал суть. Ораторского мастерства у этого человека не отнять.
- Так вы говорите, что это... что это может стать лекарством?
- Да! Это настоящий прорыв в наших исследованиях - и всё благодаря вам и вашему сыну. Если поводом для вызова Хаоса являются эмоции, то их всего лишь нужно заблокировать. Это как щёлкнуть выключателем - раз и готово. Нам потребовались годы, чтобы найти этот выключатель, но теперь...
- Вы уже говорили с Дэмиеном?
Профессор неловко замялся. Он снял свои очки, протёр их и положил на стол. Вся сцена представлялась Брюсу в каком-то неестественно-замедленном виде - слишком детально. Каждая секунда растягивалась на час.
- Ещё нет. Видите ли, он сейчас отдыхает после...
О взрыве Брюсу сообщили по телефону. Он устало протёр переносицу.
- Да. Да, конечно. Но всё равно я хотел бы услышать его мнение по этому вопросу. Не мне с этим жить.
Ещё пятнадцать минут сочувственно-понимающих излияний профессора - и Брюс свободен. Он вышел из кабинета, прикрыл за собой дверь, едва сдерживаясь от хлопка и остановился. Тихие переговоры в коридоре походили на отдалённый фоновый шум.
Брюс Уэйн сошёл с ума много, много лет назад. Возможно, отсчёт стоит начать в тот день, когда к нему подошла женщина с умопомрачительными, зелёными глазами или, когда на пороге поместья появился кулёк с младенцем внутри. В любом случае, чем дальше, тем сильнее казалось будто безумие захватывает внешний мир, проявляясь в случившихся страхах и событиях.
Если человек и контролировал свою жизнь хоть как-то - то только таким путём.
Двенадцать лет Брюс мечтал о какой-нибудь машине, способной по щелчку пальцев отключить громыхающие внутри землетрясения и разряды молний. Но любая теоретическая возможность такого выключателя предполагала лишь самостоятельное пользование.
Так всё станет гораздо легче.
Но Дэмиен?
Ох, Дэмиен.
Конечно, Брюс спросит. Именно этого ждёт от него Совет в лице вездесущего Хьюго Стрэнджа. Но больше всего ничтожный отец боялся получить от сына положительный ответ.