- Ты когда-нибудь задумывался о том, как это всё несправедливо?

- Постоянно. А что конкретно?

Талия загадочно улыбнулась. Джейсон чуть поморщился - она постоянно так делала. Грёбанная Мона Лиза. 

- Люди. Они превратили мир в игровую площадку: исследуют, разрушают, добираются до самых его граней, просверливая свои отвратительные дыры. Дивные решили, что благоразумнее всего - оставить им большую часть территорий и позволить развиваться, сохранив знания в толщах скал. Тригон считает это трусостью. Но мой отец говорит, что они всегда предпочитали политику отступления, но - не войны. 

Джейсон поймал один из фиолетовых сгустков ладонью. Со временем, это стало получаться лучше, хотя он не сразу понял, что Хаос легко подстраивается под тех, что находятся внутри него - отзываясь всеми своими частями. Демоны были способны достать отсюда всё, что хотели - дворцы, роскошные залы, любую вещь, поглощённую Хаосом из внешнего мира. Только все эти составляющие оказывались слегка... неправильными. Искажёнными. Дворец, в физической реальности построенный из камня, здесь превратится в подобие водной толщи с перемещающимися в стенах раковинами, дохлыми рыбинами или моллюсками. Кукла окажется пустой внутри или - поющей жуткую песенку, которая не была задумана мастером изначально. Браслет на запястье превратится в живого скорпиона. 

Поэтому Джейсон игрался с Хаосом редко и осторожно, но иногда скука брала своё. На этот раз ему попалось чьё-то кольцо. Камень в центре казался совершенно обычным, но в какой-то момент открыл уродливый, налитый венами глаз и уставился на Тодда. Джейсон поморщился, вышвыривая кольцо туда, откуда оно явилось. 

Тимми был бы в восторге. Вероятно, он задал бы Талии тысячу и один вопрос об устройствах внутренних структур или ещё какой-нибудь херне. Джейсону не было интересно, но Талия всё равно находила способ его достать. Ирония. 

- Хочешь сказать, демоны лучше людей? Насколько мне известно, вы - просто их искажения. Поэтому вас здесь и заперли. 

- И ты веришь официальной версии? После всего, что случилось? Джейсон, милый, мне казалось ты умнее. 

Тодд поморщился. Он не верил, просто хотел побыстрее отделаться от неё и вернуться домой. 

- Впрочем, доля истины во всём этом есть. Мы действительно искажения, но не так, как люди об этом думают. Видишь ли, у всего есть две стороны. Как у того кольца, которое ты только что поймал. Внешне - прекрасное ювелирное изделие, но на деле... Не знаю, что с ним случилось. Возможно, кольцо впитало себя агрессию мастера - такое часто происходит, если изделия готовят для раздражающего заказчика, который не знает чего хочет. Или дело в том, что оно просто попало не в те руки. Человек, носивший его мог оказаться злым, завистливым, мелочным, или вообще преступником. Убийцей. Вором. 

- И вы... - Джейсон нахмурился, - Что-то вроде той самой внутренней стороны, но - человеческой?

- Тьма, которую они боятся. Те злые чувства, которые не хотят показывать друзьям, коллегам и любимым. Зависть, похоть, гнев - всё это, по итогу, оказывается лучшей пищей, которую нам могут положить на стол. Но так уж сложилось, что ни одна из сторон не может существовать без другой. Твоя ярость, например. 

Тодд фыркнул. Талия мягко царапнула когтями по его груди - неприятно и ощутимо. Джейсон отбил её руку.

- Не прикидывайся. Ты прекрасно осознаёшь, что не сдержан. Ты умён, но твои чудесные мозги оказываются бесполезны в моменте, когда кто-то нападает или хочет навредить близким, или...

- Но это помогает лучше сражаться, - огрызнулся Джейсон. - Без этого я бы не смог защищать Тима так долго и...

Он запнулся. 

- Оу. 

- Вот, - Талия довольно улыбнулась. - Ты начинаешь понимать. К сожалению, до большинства людей... долго доходит. Твой друг, например - он умён, но его моральные ценности оставляют желать лучшего, с человеческой точки зрения. Ему это не нравится. Он борется. Но ведь именно это позволяет ему смотреть глубже, докапываться до тех сторон человеческой сущности, которых иные не замечают. Вот с чем приходится сталкиваться пытливым умам. К тому же, малыш не сумел бы прийти к таким успехам, связанным с... с твоим возвращением. 

- Что? - Джейсон вскинул голову, - Ты имеешь в виду... 

- Полагаю, он уже догадался, что ты здесь. И пытается добраться сюда. Если всё сложится удачно, то вскоре Тимми сам расскажет тебе, на какие жертвы пошёл. 

Новость оказалась неприятным ударом по голове. Джейсон почувствовал острое желание вцепиться в Талию и все новости о Тиме вытрясти. Но она всё равно ускользнёт, а он ещё не достаточно хорош для того, чтобы её одолеть. Пока известно только две вещи. Демоны шпионили за ним и Тимми давно. И Тимми пытается спасти его. 

Не смотря на то, что их связь разорвалась. Не смотря на то, что тело Джейсона здесь и, вероятно, Тим не... Боже, Тим мог думать, что Джейсон умер. 

- Терпение, милый. Всему своё время. 

- Если ты скажешь так ещё раз, когда я вернусь, то найду способ тебя прикончить. 

- Как грозно. Но, в любом случае, возвращаясь к нашей беседе... 

Джейсон очень устало вздохнул. Талия рассмеялась и этот не-звук разошёлся в стороны золотыми крапинками. Одна из них на ходу превратилась в маленькую пиранью, а потом - в отвратительного вида гусеницу. Тодд предпочёл отодвинуться в сторону. 

- Как ты думаешь, что происходит, когда люди начинают терять связь со своей тёмной стороной?

Джейсон пожал плечами. 

- Не знаю. Они становятся слабее?

- Не совсем. Сила Порядка тоже может нести в себе ресурс - сильный, мощный, дающий толчки к движению вперёд. Но нарушается баланс. Воин, который держится на одной дисциплине - не сможет сражаться в полную силу, если боевая ярость считается зазорной. Учёный не сможет работать по-настоящему, если не будет задавать мирозданию вопросы. Человечество не сможет развиваться, если перестанет видеть...

- ...Другую сторону монеты. 

Талия довольно кивнула. Многое становилось ясным. Но Джейсон всё равно не понимал к чему всё это, если дети демонов в итоге живут, как Дэмиен Уэйн, а люди могут погибнуть от случайного взрыва, разорвавшего пространство. 

- О, я понимаю, о чём ты думаешь, - ласково произнесла Талия. - Но, милый, большая жертва всегда необходима в большом деле. А наше возвращение может дать человечеству даже больше, чем они думают. И Дивным тоже. 

- Что вы планируете? - прямо спросил Тодд, чувствуя, как всё внутри сжимается от неприятного ощущения ловушки. После того, как их с Тимми поймали, он стал куда чаще следовать своей интуиции. 

- Вернуть себе законные территории. Наших детей. Научить людей принимать себя такими, какими они есть. 

- Но если... - Джейсон замялся, - Допустим, если та сторона человека, которую он подавляет - желание совершать массовые убийства? Каким образом можно регулировать такие порывы? Не каждый из нас - безобидное существо, которому просто нужно поорать или разбить парочку тарелок для саморегуляции.

- А с каких пор ты стал считать себя одним из них?

Тодд поморщился. 

- Это к делу не относится. Но, если тебе интересно, с тех пор, как моя крылатая мамаша, кем бы она ни была, выбросила меня на улицу. 

- Тебе никогда не приходило в голову узнать, как сложилась её жизнь?

Джейсон стиснул зубы. Разговор клонился к крайне неприятной и нежелательной стороне. Талию не касалась его семейная история, даже Тимми туда не лез, а ведь он один из немногих, кто имел на это право. Талия такого права не заслужила. 

- Нет. 

- Как скажешь, - она махнула рукой. - Я просто подумала, что если бы ты узнал, что, пожертвовав тобой, она стала счастливее? Может, даже сумела вернуться за стены, если проблема была в этом. Ты никогда не...

- Прекрати это. 

Конечно, он задумывался над этим. Ещё когда жил один, после смерти Джози - тогда всё складывалось пусть и не плохо, но одиночество брало своё. Потом появился Тим. И прошлое перестало иметь значение. 

- Иногда приходится идти на жертвы, чтобы сохранить свою целостность, - ласково пояснила Талия. - Но для этого мы и хотим вернуться. Жертвы - то, в чём демоны разбираются лучше всего. 

- Поэтому ты оставила своего сына?

- Дэмиен... - её насмешливая маска на мгновение будто подёрнулось рябью, но Талия восстановилась меньше, чем за секунду. - Он - то, о чём я говорила. Необходимая жертва. Когда ты крал у кого-то на улицах, ты не задумывался о благополучии этих людей в дальнейшем. Это и есть целостность. 

Джейсон очень сомневался, но спорить не стал. Талия всегда находила нужные аргументы. Её проповеди раздражали, но других собеседников здесь нет. 

Как выяснилось, демоны не особенно идут на контакты с теми, кто вышел с той стороны. По большей части, они бросают тела в Хаосе, ожидая пока тот поглотит несчастных жертв или съедают их. Дивных же демоны не любили так же сильно, как сами Дивные - людей. Джейсон находил в этом некоторую долю иронии. 

- Хаос - первооснова, - говорила Талия, пока он пытался выловить ещё один маленький огонёк. - Он - то, из чего все выходит и куда все возвращаются. Хаос нельзя запереть. Мы же всего лишь хотим позволить ему изъявить волю на всех сторонах мироздания. 

_______________________________________

Пару раз Джейсон видел Тригона. Не из-за особого желания, да и на аудиенции никто не приглашал. Просто сложно не заметить сгусток такой силы и ярости, что она прорывалась сквозь толщу Хаоса, добираясь до всех слышащих и чувствующих уголков. Скорее всего, это происходило когда что-то шло не по плану демонов, чему можно было лишь радоваться. Хотя от эпицентра - себе во благо - держаться подальше. 

Тригон ощущался большой ядерной бомбой, которую включили, а она потом не просто уничтожила ближайшие города на несколько сотен миль вперёд, но и не сумела остановиться. Вертелась, вертелась, пока не схлопнулась сама по себе во что-то страшное и саморазрушительное. Невольно, Джейсон сочувствовал Рейчел. Если она видела это с младенчества, то неудивительно, что психика серьёзно сдала. Зато посмертие поставило все необходимые винтики на место. 

Талия же восхищалась Тригоном. И она, и её небольшая элитная тусовка, носившая название Лиги Теней. Кто это вообще придумал? Очевидно, пафос здесь в чести точно так же, как и у Совета Порядка. 

_________________________________________________

От постоянного мельтешения живой материи, у Джейсона, по началу, болели глаза, но со временем он привык. К чему привыкнуть так и не получилось - так это к отсутствию крыльев. 

В Хаосе оно ощущалось не так критично, поэтому о потере можно было забыть на время. Тодд легко передвигался в пространстве и без них, движения оставались свободными и лёгкими - со временем, после тренировок. Однако, порой он тянулся назад, оборачивался - и не видел алых перьев за спиной. Или отсутствие знакомой тяжести после пробуждения заставляли первые несколько минут недоумённо пялиться в пространство. 

Это ощущалось неестественно. Если бы место соединения спины и крыльев болело, то было бы легче смириться с этим искусственным ощущением раньше. Но всё было... хорошо. Никаких эфемерных вспышек боли, никакого неудобства или жжения. Джейсон будто бы просто стал обычным человеком, а в крыльях никогда на самом деле не нуждался. И это чувство ему не нравилось. 

Впрочем, возможно, когда Тодд вернётся, потеря накроет с куда большей силой. Хаос как воздух, пусть и перемещаться в нём тяжелее. Такое чувство будто Джейсон застрял в толстой гуще или типа того, - но точно не на твёрдой поверхности. А значит, он вроде как летал. Поэтому создавалась иллюзия, что он всё ещё прежний. 

Тимми зато будет переживать. Возможно, даже больше самого Джейсона. 

Иногда Тодд словно улавливал отголоски их связи. Слабые, отдалённые - больше похожие на мимолётные прикосновения к плечу, чем крепкие объятия. Джейсон тянулся к ним, нарывался на обрыв нити, на конце которой ничего не было. Она просто торчала сама по себе, болтаясь туда-сюда, такая же растерянная, как и он. 

Тима не было. И это куда не правильнее, чем потеря крыльев или смерть, или дурацкое кольцо с налитым кровью глазом вместо нормального украшения. 

________________________________________

- Джейсон. 

Он открыл глаза. Сначала не поверил - показалось, что голос принадлежал Талии или кому угодно, но не...

- Это я. Рейчел. 

Джейсон вскинулся. Это действительно была она - точнее, девушка, похожая по описанию. Во плоти. Если вспомнить рассказы Тимми.

- Это действительно ты, или Хаос просто опять играется с материей? - с любопытством поинтересовался Тодд.

Рейчел совершенно по-птичьи склонила голову на бок. 

- Понимаю твоё сомнение. Самой не привычно находится в материальном облике. Я так привыкла быть мёртвой. Удивительно, как хорошо я себя здесь чувствую - Хаос словно наполняет меня собой изнутри. Вероятно, дело в моей демонической половине. А ты... - она окинула его взглядом, - Тоже выглядишь иначе. 

Джейсон сглотнул, стараясь держать себя в руках. Потом улыбнулся. 

- Да. Мои крылья...

- Я не об этом, - на её лице проступило сочувствие. - Ты сильно вытянулся. И мускулы появились. Не думала что в Хаосе всё такое переменчивое. 

Они помолчали. Джейсон ухватился за первую попавшуюся мысль в голове. Самую главную.

- Как Тим?

Рейвен покачала головой. 

- Не очень хорошо. Это он отправил меня сюда, знаешь? Все эти эксперименты с электричеством и пространством... Похоже, творить подобные вещи могут только мёртвые. Для нас границ не существует. Нужно просто слегка подтолкнуть. 

- Он хотя бы иногда спит?

- Только под наблюдением нашего общего друга. Не волнуйся, он под присмотром. Тому человеку... можно доверять. 

Новость всё равно Джейсона не обрадовала. Представить, как Тим торчит под крышей какого-то неизвестного типа, пытается вернуть его и истязает себя - ну уж увольте. Хотя Тодд знал, что так и будет, внутри всё равно зрела надежда на то, что Тимми окажется мудрее. Но хотя бы жив.

- Расскажи мне о ваших планах подробнее. Если они, разумеется, имеют хоть какие-то очертания. 

Очертаний не оказалось. Как выяснилось, Тим отправил Рейчел сюда во многом из безумной надежды и догадок, взятых из глубины безумия. Просто, чтобы убедиться - да, нечто подобное вполне возможно, а Джейсон всё ещё жив. 

- Я врежу ему, когда вернусь. 

Рейвен растянула губы в усмешке. Она у неё оказалась на удивление приятной. 

- Мы со Стеф рассчитываем на это, Джейсон. Тим заслужил небольшой трёпки. 

Потом Тодд рассказал о своих злоключениях. Рейчел хмурилась всё больше и больше, и Джейсон пожалел о некоторых подробностях, но - лучше так, чем скрывать все имена. Тригон объявится рано или поздно и Рейвен придётся иметь с ним дело. 

- Талия говорит, что мне всего-то нужно подождать, но я ей не верю. Если что-то пойдёт не так, не только Тим пострадает. Утопия демонов только звучит хорошо, а на деле...

- Они бросали нас там, даже не подумав о возможных опасностях, - холодно произнесла Рейвен. - Для них весь мир - инструмент, который легко перекраивается по образу и подобию. 

Джейсон облизнул губы. 

- Честно говоря, мне всё равно. Если мы сумеем найти подходящее убежище и переждать бурю... Но для этого мне ещё нужно найти Тимми. Мы не знаем, где демоны собираются «высаживаться» и где окажусь я. 

Рейчел кивнула. 

- Я сообщу ему. По крайней мере, теперь, когда он будет знать, что ты жив и в безопасности, возможно, будет чаще думать о себе.

- Приглядывай за ним, - попросил Джейсон. - Не хочу, чтобы Тимми угробил себя до того, как мы встретимся. 

- Не могу поверить, что ты действительно решил будто о таком стоит просить. 

Тодд неловко улыбнулся. Вдруг Рейчел потянулась вперёд и крепко обняла его - Джейсон вздрогнул, обхватывая её плечи. Они оказались тонкими-тонкими - да и сама Рейвен легко помещалась в его руках. Страшно представить, какой тонкой она была будучи призраком. 

- Я рада, что ты жив. В ином случае нам со Стеф пришлось бы найти тебя на том свете и устроить хорошую взбучку. 

- За что? - не понял Джейсон. 

- Тим пытался звать тебя, - пояснила Рейвен. - День за днём, раз за разом. Он боялся, что ты просто не хочешь приходить. Мы тоже начали так думать. 

- Эй! Неужели я правда похож на такого безответственного человека?

Рейвен слегка стукнула его кулаком в плечо. Они отстранились друг от друга и девушка вздохнула. 

- Как же приятно снова чувствовать свою плоть. Даже не хочется возвращаться. 

Но она ушла. Джейсон остался один. Снова. Пусть и с кучей новых мыслей, которые стоило обдумать. 

_____________________________________________

С тех пор, как Рейчел вернулась, Тим никак не мог успокоиться. Он сидел, обняв колени и кусая ногти - и без того измученные. 

- Если демоны всё равно устроят большой взрыв, мы можем убедиться, чтобы всё прошло, как надо для нас. 

Джейсон жив. О, великие Боги. Тим знал, что так просто Тодд не умрёт, это было ясно как день. Но знать, и получить подтверждения - совсем разные вещи. 

- Что ты имеешь в виду? - осторожно уточнила Стеф, - Не думаю, что они станут советоваться, как лучше захватить мир у тех, кого собираются захватывать. 

Тим проигнорировал её. 

- Рейч, ты не знаешь, каким способом можно связаться с конкретным представителем их племени?

Стеф надулась. Рейвен, снова прозрачная и бестелесная, как и все приведения, покачала головой. 

- Я не знаю точного способа. Но могу попытаться отыскать того, кто тебе нужен на той стороне. Раз уж теперь я могу туда возвращаться. 

- Меня бы взяла, - буркнула Браун. 

- Мы пробовали - не получилось, - отрезал Тим. - Рейвен, я... я собираюсь поговорить с Талией Аль Гул. Так ведь её зовут? Мать Дэмиена. 

Рейчел напряглась. 

- Джейсону это не понравится. Да и мне тоже. Контракты с демонами - не то, чем тебе нужно...

- Но если я сумею помочь им, и они найдут меня полезным, то после их освобождения, нам с Джейсоном ничего не грозит. И мы сможем свободно идти куда вздумается. Разве не для этого мы столько работали, Рейч?

___________________________________________________________

- Нет. Талия опасна. 

- Я сказала так же. С ним сейчас тяжело, Джейсон. Он очень плохо пережил то, что с тобой случилось. 

Конечно. Если Тодд хотя бы натыкался на ниточки связи и с самого начала знал, что с Тимом всё хорошо, то ему приходилось существовать на чистом энтузиазме. Джейсон едва мог представить каково это. После всего, пережитого вместе. 

- Попробуй остановить его. Любым способом. Тим должен держаться от Хаоса подальше - иначе может случится что угодно. Демоны используют любые возможные ресурсы для атаки, а медиум это серьёзный ресурс. 

Рейчел кивнула. Она мягко сжала его ладонь - прикосновение, пусть и непривычное, но отзывавшееся куда приятней контактов с Талией. Когда Джейсон касался её, возникало такое чувство словно он трогает холодную змею. 

- Нам тебя не хватает. Было бы гораздо проще, займись ты его убеждением самостоятельно. 

- Не думаю, что Тимми понравилось бы, - признался Джейсон. - Наверное, я просто задал бы ему хорошую взбучку. Чтобы больше не пытался вредить самому себе. 

- Сейчас это кажется самым действенным вариантом, Джейсон. Без шуток.