- Наконец-то. 

Хаос пылал. Пульсировал словно атомная электростанция перед взрывом, цвета менялись с бешеной скоростью, поглощённые предметы и тела появлялись внезапно. Принимали самые неожиданные формы, а потом исчезали, вновь проглоченные. В такой обстановке легко могли пострадать даже обитатели этого измерения. Парочка мелких бесов уже оказалась проглочена и переварена несколько раз. 

Но Талия и Тот, Что Грядёт чувствовали себя просто прекрасно. Великая перестройка сама отберёт за них сильнейших воинов, достойных нового мира. Им не нужны слабаки. 

Талия казалась совсем маленькой рядом с Тригоном. Его массивная фигура возвышалась над ней, а когти были размером с ее целую руку. Однако, оба знали, что в мире демонов угрожающий внешний вид едва ли что-то значил. Иначе Талия и её отец не стали бы Его ближайшими союзниками. 

- Кажется, твой сын наконец-то начинает оправдывать наши вложения. 

Талия широко улыбнулась. 

- Разумеется. Иначе и быть не могло. 

Громогласный голос Тригона даже здесь звучал подобно набату. Он был единственным, кто преодолевал физические ограничения Хаоса и говорил вслух. Просто потому что мощь, которую Тригон нёс за собой легко могла расплющить чьи-нибудь мозги всмятку. 

- Собирай остальных. Мы выступаем. Скоро человечество падёт перед нашей свободой. 

_______________________________________________

В это время Джейсон Тодд умирал второй раз за жизнь. 

Внутренности скручивало, боль сжигала кожу. Не смотря на то, сколько времени Джейсон провёл в измерении Хаоса, он всё ещё оставался существом из плоти и крови, а живое создание не способно выдержать давление нескольких тысяч тонн воды. Если взять Марианскую впадину и поджечь её, оставив огонь гореть на самом дне, можно примерно представить, что чувствовал Джейсон во время активности Хаоса. 

- Бедный, бедный мальчик. 

Перед ним мелькнула тень. Джейсон протянул руку, пытаясь схватить Талию за рукав, но она отскочила, смеясь. Она тоже горела - её волосы охватывало многоцветие происходящего, перемещаясь от головы к ногам. 

- Не думай, что я поверю в твою жалость. Я знал, что ты попытаешься меня бросить. 

- Это не значит, что ты мне не нравился, Джейсон. Может, попробуешь выдержать? Тогда все договоры останутся в силе. Придёшь ко мне, когда всё закончится, я приберегу для тебя тёплое местечко в свите Тригона. Не такая уж плохая альтернатива смерти. 

- Если я и явлюсь к тебе, то только для того, чтобы уничтожить твою лживую задницу. 

- Зато честно. 

Талия наклонилась ближе. В этот раз Джейсон даже не сумел посмотреть на неё. Почему-то та боль, которую он испытывал во время взрыва, который устроил Дэмиен в библиотеке, едва ли сравнится с этой. Ещё одно подтверждение тому, что злиться на мелкого гремлина не имело смысла. 

- Ты совершил великий подвиг. Будущие поколения будут петь о тебе в песнях. Хочешь пожелать что-нибудь напоследок? Думаю, я могла бы позаботиться о твоём партнёре. Он умён и мог бы найти себя среди наших учёных. Что скажешь?

- Пошла нахрен. 

Плотная масса вокруг становилась темнее. Или это просто свет в глазах Джейсона постепенно потухал? Если он умрёт сейчас - Тимми очень сильно разозлится. 

- Увидимся на той стороне, Джейсон. Возможно. Мы собираемся хорошенько повеселиться. 

И она ушла. 

Темнота поглотила его совсем. Тело сжимало так, словно он оказался под обвалом камней. Ни пошевелиться, ни открыть глаза. А Хаос вокруг продолжал взрываться, и с каждой секундой это причиняло всё больше боли. 

А потом кто-то схватил его за руку. 

- Только не вздумай помирать, придурок. Ты хоть представляешь, как тяжело держать Тима целым, когда тебя нет рядом? Нашёлся страдалец. 

Пространство вокруг словно в очередной раз взорвалось, и боль пропала. Джейсон открыл глаза. Над ним склонилась незнакомая девушка - светлые волосы, оттенок глаз голубой-голубой как у него самого. Что случилось?

- Я тебя знаю? - хрипло спросил Тодд. 

Вслух - не мысленно. Голос наконец-то стал подчиняться ему и это хорошая новость. Вместе с тем, что он лежал на твёрдой поверхности. 

- Ещё бы ты меня не знал, - обиженно фыркнула она. - Я тебя хорошенько отметелила во время первой встречи. И потом неоднократно. Сколько раз указывала вам дорогу, а вы вечно всё забываете, неучи. 

Быть не может. 

- Стеф?

- Бинго!

- Но... - Джейсон пошарил рукой по земле, резко почувствовав тревогу. - Как?

Земля оказалась совершенно обычной. Только полностью чёрной. Даже в холодную зимнюю ночь на дорогах не наблюдалось такого обесцвечивания, а Джейсон достаточно времени провёл, разглядывая улицы с крыши. К тому же, вокруг совсем ничего не росло. И ни души, кроме них двоих. Тревога усилилась. 

- Я что, всё-таки умер?

- Если бы, - Стеф протянула ему руку, звякнув браслетами на запястьях. Фиолетовая ткань ниспадала по руке вниз, красиво сплетаясь в непривычный узор. - Это Тим придумал. Какими-то своими способами он высчитал, что во время взрыва, который Талия собирается устроить, граница между измерениями - любыми - станет тоньше. В теории, можно слегка уменьшить её, так, чтобы... ну, допустим, кто-то живой смог пройти по Иной Стороне и не превратиться в её обитателя. 

Джейсон недоверчиво посмотрел на неё, но принял руку, поднимаясь. О, великие боги. Она же должна быть прозрачной.

- В теории?

Стеф пожала плечами. 

- Мы не были уверены, но не то, чтобы у кого-то были ещё планы. Рейвен воспользовалась остатками своей связи с измерением Хаоса, чтобы создать ещё один маленький взрыв, а Тим держит создавшийся проход на магическом уровне. К слову, нам нужно спешить. Мы не...

- Только не говори, что вы устроили всё это, будучи не до конца уверенными, как это повлияет на состояние Тима!

- Если ты думаешь, что я и Рейвен не пытались с ним спорить, то ты ошибаешься, - огрызнулась Стеф. - Он непрошибаем. И если бы мы не поддержали его, то Тим нашёл бы других призраков и попробовал бы всё сделать сам. 

Джейсон не стал спорить - такое упрямое безрассудство очень похоже на Тима. Ему определённо стоит задать Дрейку трёпку по возвращении. 

Оно больше не было какой-то абстрактной возможностью, обещанной кем-то другим. Джейсон правда шёл домой. Пусть дорожка и представляла собой своеобразное чистилище для застрявших в междумирье душ, жаловаться Тодд не собирался. Даренному коню в зубы не смотрят. 

- Постой, - вдруг произнёс он. - Как вы поняли, что взрыв произойдёт именно в этот день? Вы ведь не могли...

Стефани поморщилась. 

- Скажем так, у демонов здесь не так много проходов. К счастью, мы прекрасно знаем, что они из себя представляют.

- Хаоситы. 

Она кивнула. 

- Мы знаем, кто ребёнок Талии. Логично предположить, что именно на него демоны будут возлагать самые большие надежды, и он - самый очевидный портал. Это могла бы стать и Рейчел, но она умерла. Так что...

- Вы шпионили за Уэйном?

- Рейч шпионила. Да. Скажу тебе - сложнее было выжидать, чем... В любом случае, никто из нас не подозревал, чем всё обернётся.

Джейсон моргнул. 

- Что ты имеешь в виду?

- Увидишь. В конце-концов, чужие проблемы нас не касаются. 

Джейсон умолк. Его кольнуло дурное предчувствие. Тим уже и раньше находился рядом с эпицентром взрыва, умудрившись не умереть, но каковы гарантии, что повезёт в следующий раз? Никаких. А взрыв, который спровоцировал нынешний Апокалипсис должен быть немаленьких размеров. 

Стеф вдруг обернулась, ласково улыбнувшись. Её взгляд скользнул Джейсону за спину и ко взгляду примешалась печаль. 

- Я рада, что ты жив. Хотя, по моему опыту - даже в посмертии можно легко решить все свои проблемы. 

Тодд насмешливо фыркнул. 

- Приятно наконец-то увидеть тебя в лицо. 

___________________________________________________

Небо покрылось чёрными провалами. Тим наблюдал за происходящим с привычного за последние несколько дней насеста - ближайшей к шпилю крыши жилого дома. Вначале подступающую тьму легко можно принять за обычные грозовые облака, но чем дальше, тем очевиднее становилось - грозой и не пахло. 

Как человек, находившийся рядом с энергией иных миров, Тим пропускал все потоки через себя. Взрывы внутри и снаружи. Объединение дома Ши и чистилища. Разломы в пространстве, случавшиеся там и тут - теперь они появлялись и в небе, похожие на большие белые молнии. Тим мог бы дотянуться до них, если бы захотел. В какой-то момент он подумал - это неплохой запасной вариант, если ничего не получится. 

«Даже не думай. Они выйдут. Ты знаешь это.»

Тим даже не нашёл сил на ответ. За последние несколько суток, занятый попытками вычислить насколько его теория реально сложится на практике, Дрейк истощился окончательно. Все оставшиеся ресурсы уходили на колдовство - в результате, дверь в пространство Хаоса получилась нестабильная, больше похожая на колыхавшуюся туда-сюда ткань, нежели на добротные ворота из дерева и металла. 

Шпиль полыхал. Это видно даже отсюда - взрывы происходили гораздо чаще, чем те, что появлялись на небе. Разноцветные вспышки добирались и до Тима тоже, а он чувствовал кожей истощение граней, впитывал их, касался эпицентра, если не физически, то всеми своими внутренностями. Хаос приветствовал его. Ещё несколько минут... Нет. Нужно взять себя в руки. Джейсон ещё не...

- Я собираюсь побить тебя, как только мы уберёмся отсюда. 

Пространство хлопнуло с неестественно-громким звуком и дверь закрылась. Стало тихо - хотя бы здесь. Тим быстро обернулся - настолько быстро, насколько мог его истощённый организм. Он сильно похудел за последний год. Стеф ругалась - кожа да кости. Наверное, когда тебя за недоедание ругает призрак, это действительно плохой знак. 

Это был Джейсон. Правда, он. Живой - можно взять за руку, сжать запястье, обнять. Тодд растерянно моргал, оглядываясь, словно не привык к физической реальности, щупал руками пол, на котором сидел, пытался подняться. Пустота за его спиной - там где должны были быть крылья бросалась в глаза за первую же долю секунды. 

- Рейч говорила мне, - пробормотал Тим. - Я не... я надеялся, что когда ты вернёшься...

Джейсон повёл плечом, автоматически оглядываясь назад. Потом ласково посмотрел на Тима. 

- Они полностью сгорели, Птенчик. И никакая магия не сумела бы их вернуть. К тому же, я ведь никаких дополнительных ритуалов не проходил - просто прошёл сквозь путь, который открыл ты. Кстати, об этом…

Тодд порывисто поднялся на колени, потянулся, прижал Тима к себе. Тот всхлипнул, чувствуя, как к глазам подступают слёзы, накопившиеся за все эти месяцы. Дрейк обхватил Джейсона за истерзанную рубашку - всю ту же, в которой тот был в день взрыва, - и позволил себе обмякнуть. Руки Тодда неестественно дрожали, однако, хватка оставалась крепкой. 

- Выглядишь ужасно. Так и знал, что не будешь спать, если за тобой не присмотрят. 

- Дополнительная мотивация для тебя, - пробормотал Тим. - Не уходить никуда больше. Я думал... боги, Джей, я решил, что потерял тебя. 

- Вот ещё. Никуда бы я от тебя не делся. И вернулся бы назад, чтобы там Талия не... к слову, об этом. 

Джейсон отстранился, оглядываясь. Подмечая изменившиеся в мире детали, взрывы, вспышки на шпиле. 

- Какого хрена произошло пока меня не было, Тим? Может, расскажешь?