<center>***</center>
Дазай потер глаза и посмотрел на выдержки из дел, присланные из Японии. Непонятно, кого там усадили раскапывать архивы, Монтгомери, что ли, но нашел тот обязательный человек информацию в рекордные сроки. Везде сохранялась закономерность, и он уловил, что именно Куникида хотел ему показать.
Впрочем, именно к такому выводу он уже и сам почти пришел, но держал при себе, не желая делиться с остальными, пока не будет полностью уверен.
– Посмертное проклятье, значит?
Куникида кивнул и, постучав задней стороной карандаша по экрану, заговорил:
– Мы слишком долго концентрировались не на том, поэтому не сделали этот вывод раньше. Посмотри. Сперва умирает один, потом дру…– коллега сделал паузу и поджал губы, сам заметив брешь в своих рассуждениях.
– Да. Ты прав. Мы сделаем такой вывод только если точно возьмём за абсолютную правду, что первые исчезнувшие всегда умирали. Мучительной смертью, – Дазай усмехнулся. Об этом знал точно, но пока делиться не спешил. Да и не хотелось ему рассказывать о своих «вещих снах» или о встрече с Фео. Чтобы получилось как с Чуей у озера в прошлый раз, и его подняли на смех? – Но это не основная проблема. Даже если мы отправив водолазов прочесать пару озёр, найдём там скелеты, у нас останется основная проблема. Расстояние.
Куникида расстроенно кивнул. Для наложения посмертного проклятья существовал определенный радиус. Жертва должна «видеть» или «ощущать» своих друзей. Её страх, гнев, ужас или боль должны так или иначе их касаться. Если они находились слишком далеко, смысл в этом?
Дазай хлопнул в ладоши, заметив, как он расстроен и ободряюще его улыбнулся.
– Ладно. Подумаем, как решить эту проблему, – заметив, что коллега хочет возмутиться, он отмахнулся. – Что там у нас по плану? Вроде имелся там какой-то чудом выживший свидетель, на которого до этого не находилось времени?
– Да, – Куникида порылся в папках на столе и огласил имя. – Некий Виктор Смешников. А выжил он, вероятно, потому что до исчезновения тогдашней жертвы поссорился со своими и ушёл. В числе прочего это и навело меня на мысль, что имеет место посмертное проклятье. Его уже опрашивали имперцы, но отчёт очень сухой, так что если вы с Ацуши снова скатаетесь и навестите парня, вреда не будет. Вроде бы он учится в местном техническом учебном заведении, на последнем курсе.
Дазай сдержал порыв закатить глаза. Почему именно с Ацуши. Она все равно не поймет ни слова из того, что скажет свидетель. Ну разве что парочку.
– Может лучше нам с тобой съездить? – без особой надежды спросил он.
– Я не хочу оставлять Ацуши и Акутагаву наедине здесь надолго без веской причины, – Куникида окинул компьютерный зал взглядом. Акутагава о чём-то говорил с Куприным у окна и, по счастью, этого разговора не слышал. – Если они его разнесут, счёт предъявят нам. Во время поездки в больницу обошлось, но я не хочу лишний раз искушать судьбу.
Дазай тяжело вздохнул. Работа с документами, тем более на чужом языке, определённо не для них. Они начнут провоцировать друг друга, в итоге точно разругаются.
– Ладно. Я возьму её с собой. Дай мне адрес его квартиры и учебного заведения. Надеюсь, быстро справлюсь…
Дазай ещё раз окинул взглядом файлы и начал сворачивать программы. Именно тогда Куникида, всерьёз о чём-то размышлявший, его окликнул.
– Как считаешь, нам всерьёз нужно поговорить с Булгаковым, вызвать водолазов обыскать последнее озеро?
Дазай медленно покачал головой. Он совсем не хотел проверять, что предпримет Фео, увидев на своей территории – а он не сомневался, что именно на этом озере она бывает нередко – кучу людей с незнакомым оборудованием, и точно также не желал знать, как отнесутся имперцы к горе трупов от дна до верхушки, которые она там выстроит.
– Давай подождём с этим. Хватит с них и нас пока. Если подтвердится наша теория, тогда и посмотрим, – беззаботно отозвался он. Куникида с лёгким сомнением во взгляде на него посмотрел, но все же кивнул.
– Наверное, ты прав. Незачем гонять кучу людей через лес, чтобы искать труп в куче песка и ила. Тем более, мы не до конца уверены, что он там есть. Если потревожим людей зря, будет очень неловко…
– К тому же, есть ещё и старое место, – Дазай пожал плечами. – Можно попробовать там поискать, если уж очень захочется.
Куникида неохотно с ним согласился, пусть и, похоже, не мог взять в толк, в чем одно озеро отличается от другого. Дазай отвечать не стал. Не хотелось ему, чтобы совались на последнее место, и как их отвадить пока не придумал. Впрочем, пока не срочно. На самом деле Дазай не сомневался, что где-то вместо озера найдет и молодой лес на месте пожарища и что-нибудь ещё подобное, но облегчать задачу коллегам не собирался: рано или поздно, они придут к тем же выводам, к которым пришел и он.
– Так ты все же не думаешь, что это посмертное проклятье? – Куникида, видимо, не хотел так просто его отпускать. Дазай прислонился плечом к стене и окинул взглядом комнату с компьютерами и встретился взглядом с идущим к своему месту Акутагавой, а после собрался с мыслями и попытался как можно нейтрально ответить.
– Я все ещё думаю, что нам не хватает данных, чтобы судить с определённостью. Но я с тобой согласен. Мне кажется эта версия наиболее правдоподобной. Единственное, мы не можем до конца её объяснить в данном случае, и вот как раз с этим я бы хотел разобраться, – Дазая в принципе раздражало объяснять всем подряд свои ход своих рассуждений. Он предпочитал просто делать до победного конца, и если кому-то что-то не нравилось, пусть говорят прямо. Но даже если и скажут, их недовольство принадлежит только им. Он делает так, как считает нужным. Если не хотят с ним работать, пусть не работают. Но только не надо в таком случае тогда искать у него помощи, когда впереди маячит беспросветный тупик.
Куникида, казалось, хотел что-то сказать, но всё же промолчал.
– Я тоже подумаю, поищу случаи у нас в базе. Возможно, мы наталкивались на что-то подобное. Может, Кека-кун сможет походить послушать. Возможно, где-нибудь в устных упоминаниях что и сохранилось… – наконец заговорил он.
Дазай хотел ответить, что такого они ещё точно не находили, потому что оно относится именно к этой местности, а даже если и сохранилось, то это только их запутает, но сдержался. Не хватало ещё начать ссориться из-за ерунды. И вообще, почему он вообще так себя ведёт из-за этой ситуации? В первый раз, что ли? Странно.
– Неплохая идея. Сообщи, если что-нибудь всплывёт. Ладно, я пойду, тоже займусь делом. Потом позвоню и скажу, что нам удалось разузнать, – он вышел в коридор, на ходу доставая телефон.
И только тогда понял причины собственного недовольства. Он совершенно не хотел делиться информацией о Фео с остальными. Но почему…?
Он понятия не имел.
Дазай хмуро посмотрел на свою раскладушку и, откинув пока все эти ненужные посторонние мысли, принялся набирать номер.
Уже через полчаса они с Ацуши ехали на автобусе в сторону нужного дома. На автобусе, потому что он хотел подарить девушке побольше новых впечатлений. Да и надоело ему разъезжать на автомобиле, будто снова вернулся во времена Мафии.
– Странно так. Они старые. Автобусы, – пролепетала девушка стеснительно. Пусть она и говорила на японском, все равно боялась повышать голос, словно её могут услышать и отругать.
– Ну, обычные, – равнодушно отозвался Дазай, наблюдая за тем, как мимо проплывают здания, причудливая старинная постройка чередовалась с современной кирпичной и тут же сменялась высотками. – Что не так?
– Да нет, все…– Ацуши тут же смутилась и чуть ли не ткнулась носом в стекло. – Просто у нас все совершенно иначе. А нам долго ещё ехать?
Дазай кинул взгляд на план, висящий на стене и нашел взглядом нужную изломанную линию.
– Три остановки.
Ацуши нервно покосилась на слабопонятную ей надпись, но промолчала.
Они пересели на метро и вскоре уже вышли у технического института.
– А почему здесь?
– Потому что скоро должны закончиться занятия. Есть шанс, что он ещё учится, – Дазай усмехнулся. Конечно, нужный им человек может прогуливать, но проще проверить здесь, чем ехать к нему домой, получать ответ, что он на учебе и разворачиваться. Ацуши уставилась на своё удостоверение временного сотрудника и глубоко вздохнула. Дазай похлопал её по плечу и зашёл в сквер, разбитый перед университетом. Ацуши торопилась за ним, крутя головой.
Им пришлось потратить некоторое время на поиск нужного корпуса и деканата и ещё немного на то, чтобы выяснить, где у нужного человека учёба.
Дазай лениво рассматривал нужную дверь. До конца занятия оставалось ещё десять минут, а там они могли его расспросить.
Когда из широкой лекционной выкатился поток студентов, Дазай безошибочно определил их цель – худощавого юношу и окликнул его по фамилии, несколько раз. Из-за гомона, стоящего в коридоре, отозвать его было не такой уж и простой задачей. Тот чуть удивился и все же подошёл.
– Извините, мы знакомы?
– Нет. Мое имя Дазай Осаму. Вы Виктор Смешников, я полагаю? – Дазай показал удостоверение, которое обычно открывало все волшебные двери. Обычно оно почти дублировало полицейское, чтобы позволить работникам задавать вопросы. – Но я бы хотел узнать у вас кое-что об исчезновении ваших друзей пару месяцев назад.
Парень кивнул и неловко огляделся.
– Давайте на улицу выйдем, что ли? Не в коридоре же болтать о таких вещах.
Дазай заметил, как Ацуши вертит головой и хмурится, подхватил её под локоть и вывел наружу.
Едва они вышли на каменное крыльцо корпуса, Виктор вздохнул.
– Понятия не имею, чем могу вам помочь. Я уже все рассказал вашим коллегам.
Дазай видел отчётливое нежелание разговаривать. Какие-то свои дела интересовали парня куда сильнее, чем их беседа. Придётся его разочаровать.
– Мы ещё не закончили расследование, – Дазай говорил нарочито медленно, прищурившись и убрав руки в карманы. – Так что повторите. Чем скорее закончим беседу, тем скорее уйдёте.
Собеседник как-то беспомощно вздохнул и окинул взглядом сквер, побрел к одной из лавочек.
– Мы решили пойти в поход, к реке. Название сейчас не вспомню. Сплавились по этой реке. Это там дальше, к северу, – он неопределённо повел рукой. – Первая ночь спокойно прошла. Тихо было.
– Может что-нибудь необычное помнишь?
Виктор пожал плечами и потянул к карману, видимо за сигаретами, но передумал, проводив взглядом идущую мимо одну из студенток.
– Да что необычное может быть в лесу? Птицы пели днём, а потом смолкли, ночные вроде иногда. Я в этом не разбираюсь, право слово. Нашли орнитолога, – он хмыкнул. – Шумели в траве насекомые, вроде ходило какое-то животное.
Дазай сразу оживился. До того он слушал его с откровенно скучающим выражением, даже не трудясь изобразить интерес. Действительно. Что можно услышать ночью в лесу.
– Какое животное?
– Без понятия. Мы с Марком в палатке в то время лежали, – он вздохнул. Да, Марк как раз тот самый пропавший без вести парень. Дазай наизусть помнил и досье, и внешность. – Я книгу читал, у меня подсветка есть, он ложиться собирался.
– Но какие звуки были? Шаги? Шорохи?
Виктор задумчиво уставился на дерево через аллею, почти напротив их лавки, и медленно произнес:
– Напоминало цокот копыт. Может лось какой забрел. Проверять не хотелось. Ночью холодно. А после и в сон клонить начало. Наутро я поссорился со своими и ушёл сразу же. Потом уже только узнал, что только я один остался жив, – он вздохнул.
Дазай задумался. Даже сомнений не оставалась. Ссора его и спасла. Если бы не она, то лежал бы он под проклятьем вместе с остальными.
– А не помнишь, вы насколько собирались там задержаться? В том месте.
Парень задумался и поскреб в затылке.
– Насколько… Ну и вопросы у вас! Если бы я помнил. Ну может ещё на следующую ночь задержаться да дальше пойти. Девчонки хотели ещё поискать ягоды и грибы поблизости, а это, мол, с ориентиром на лагерь удобнее.
Дазай взял это на заметку. Нужна одна или две ночи, чтобы установить печати. Соблюдение определенных условий? Почему бы и нет. Для ритуалов они обычно играют важную роль.
– А ты сразу утром ушёл? – продолжал он расспросы все тем же докучливым тоном. Парень поморщился. Похоже, бесцеремонность ему претила, но одергивать он его не спешил. Видимо, правила приличия для него что-то значили.
– Почти сразу как рассвело. Мы из-за своих внутренних дел повздорили, – он неопределённо повел рукой. – И я сказал, что сваливаю. Ну и вернулся один тем же путем, которым мы шли. Уже потом я узнал, что Марк исчез, а остальные умирать начали один за другим, – он сделал паузу. – За мной тоже следили, а после оставили в покое, осознав, что я за ними не тороплюсь на тот свет.
Дазай, в общем-то, почти и не надеялся из него ничего вытянуть. Больше его отвлекала сопящая рядом Ацуши. Она не понимала разговор и топталась рядом, едва ли не наступая ему на ноги. То ли сейчас разревется и убежит, то ли разозлится. Непонятно. И невовремя. Он ободряюще положил руку ей на плечо, и девушка немного успокоилась. Сунула руки в карманы и нахохлилась, как обиженный воробей.
– Ты когда уходил, ничего необычного не заметил?
Допрашиваемый страдальчески застонал и закатил глаза.
– Да это сто лет назад было. Я не помню таких деталей, честно. Лес как лес. Что я тебе сказать могу? Холодно жестяк было, помню, – развел руками.
– Вы же вроде как летом туда поехали. Холодно для лета? – сразу же насторожился Дазай. Вот теперь это напоминало ведущий куда-то след.
Парень уже не знал куда от его расспросов деться. Поерзал по скамейке и напряг память. Дазай остался к его страданиям совершенно безучастным. Если в Главном Управлении поленились как следует сделать свою работу сразу и не расспросили его, он не виноват.
– Вроде да. Словно поздней осенью. Я ещё подумал, что жаль, не захватил очень теплую кофту или даже куртку, – наконец, буркнул он не слишком охотно. Дазай задумался, стоит ли делить его слова на десять, но все же склонялся к тому, чтобы ему поверить. Что-то вертелось в голове, но никак не выходило уловить мысль. Стоило посоветоваться с Куникидой.
– Серебрились листья, – наконец, буркнул Виктор, и морщины на его лбу разгладились. – Листья под ногами. У кончиков или их самих был странный серебристый цвет, но я в тот момент так злился, хотел убраться как можно дальше. В общем, не до красот природы.
Дазай моргнул и попытался припомнить, видели ли они что-либо вокруг лагеря, который исследовали. Если уж на то пошло, под ноги они и не смотрели.
– Огромное спасибо. Ты нам очень помог, – Дазай улыбнулся собеседнику. Он понятия не имел, придут ли за ним те, кто заметали следы. Помня случай с библиотекарем, такое оставалось возможным. Несколько мгновений он колебался между двумя вариантами, но все же решил его не предупреждать. Вполне возможно, все это лишь ложная тревога. Если он прав, Фео и её лесным созданиям, вся эта ситуация совершенно не на руку. И перепугает парня он совершенно напрасно. К тому же выдаст, что ему известно больше, чем он говорит.
Дазай в очередной раз задался вопросом, что он вообще делает и почему не расскажет им всю правду. Но ответа так и не нашёл. Есть такие случаи, когда ты просто не можешь дать простой ответ. Или не хочешь.
Он прекрасно отдавал себе отчёт, что есть поступки, которые приносят с собой определённые последствия.
Вот только сейчас он плевать на это хотел.
– Ну так что, мне теперь можно идти? – нетерпеливо осведомился свидетель. Дазай уже успел о нем забыть, так что только рассеянно кивнул и повернулся к Ацуши.
– Дазай-сан, о чем вы говорили? – спросила девушка. Она выглядела такой траурно печальной, что парень едва подавил смешок, и поспешно пересказал ей содержание разговора.
– Давай-ка обратно в управление, а я собираюсь и поехал на место лагеря. Хочу кое-что ещё проверить. Появилась у меня одна мысль. Надо осмотреться вокруг лагеря ещё раз.
Девушка оживилась.
– Я с вами!
Дазай подавил желание вздохнуть. Не хватало ему ещё там только тигрицы с её неуемным энтузиазмом. Он ведь только нашел предлог встретиться с лесным существом. Не хватало ему случайного трупа Ацуши, который он потом Куникиде ни за что не объяснит.
– Давай ты лучше Куникиде поможешь? А ещё с Чуей съездишь. Сейчас Акутагава на базе сидит, ей нужен кто-то, кто мог бы помогать в поле.
Лицо Ацуши скривилось, и Дазай усмехнулся. Слишком просто.
– Сделай это для меня, хорошо? Кому ещё я могу доверить все здесь, как не тебе? Особенно после исчезновения Мори-сана.
Ацуши неуверенно на него посмотрела, порядком приободренная его словами. Ками-сама, это всегда настолько легко. Девушка сделала глубокий вдох и выпалила.
– Тогда я буду стараться! Пойду найду Накахару-сан. Думаю, вы правы. Сейчас мы должны держаться вместе!
Дазай покивал, изображая участие и лично довел девушку до автобусной остановки. Он не стал говорить ей: «потеряешься – звони Куникиде». Ещё обидится, решит, что он в ней сомневается.
Избавившись от неё и решив, что пока она с ним торчала, он, по крайней мере, избавил здание Управления от разрушений, Дазай усмехнулся и направился в сторону центра, на ходу припоминая расписание поездов. Возможно, до вечера он даже успеет доехать до нужной станции.
<center>***</center>
Чуя махнула рукой Куникиде и ухватила за ремень свою черную кожаную сумку, которую купила здесь для беготни по городу.
– Поеду осмотрю тело, поболтаю с полицейскими, которые расследуют убийство, – сообщила она. Просто сидеть и ждать у моря погоды было не в её характере.
– Хорошо. Сообщи, если что-нибудь обнаружишь, – отозвался он. Чуя едва успела положить ладонь на дверную ручку, как дверь распахнулась, и девушка рефлекторно отскочила назад, чтобы не получить по лбу.
Внутрь влетела Ацуши и густо покраснела, едва осознала, что только что чуть не ударила коллегу.
– Ну, я…простите, – пробормотала она. Чуя поджала губы и попыталась сдержать рвущуюся с губ ругань. Впрочем, у всех бывает. Сама она также делала, и Мори-сан ее за это отчитывал. А когда она сетовала, что он вот ругается при этом, только смеялся. Мысли об этом окончательно испортили настроение.
– Ничего страшного. Я уже ухожу, – буркнула она, повесив сумку себе на плечо и проверив, взяла ли она с собой кошелек.
– О, а могу я с тобой пойти? – воскликнула Ацуши.
Чуя недоуменно уставилась на тигрицу, не понимая, откуда вдруг взялось внезапное желание составить ей компанию.
– Для чего тебе это?
– Ну, я хочу помочь, – Ацуши как-то неловко пожала плечами. – Это плохо? Возможно, тебе понадобится лишняя пара рук, пока остальные заняты? Не хочу чувствовать себя обузой…
Чуя подумала, что брать её с собой как раз смысла нет, но вслух не сказала. Не хотелось затевать ссору. С другой стороны, ходить по улицам сейчас в одиночку – идея и впрямь не лучшая. Если внезапно нападут, то хоть кто-то сможет сбежать или сообщить другим о произошедшем. О боевых навыках Накадзимы Накахара была невысокого мнения.
– Ладно, думаю, ты права, – Чуя кивнула. – Если Куникида-кун не против.
Тот только кивнул и махнул рукой Акутагаве, а после погрузился в обсуждение каких-то тонкостей давно забытых дел. Сейчас Чуя не вникала. Её интересовало настоящее, и если уж Ацуши решила составить ей компанию, так тому и быть.
Девушка вышла в коридор и поспешила к лестнице. Тигрица поторопилась за ней. Чуя погрузилась в свои мысли и не слишком обращала внимания на то, успевает за ней девушка или нет.
Она устроилась в выданной ей здесь машине и проверила временные права в бардачке.
Хлопнула дверца.
– А куда мы едем? – спросила с заднего сидения Ацуши.
– Для начала снова в полицейский участок и морг при нём. Осмотрим тело. Используешь свою магию. Возможно, мы что-то упустили.
Чуя выехала со стоянки. Идея воспользоваться чутьём тигрицы пришла спонтанно, но сразу же показалась, в общем-то, неплохой. Раз уж они работают вместе, то пусть Ацуши и поможет.
– О! Почему я сразу не догадалась предложить? – моментально воодушевилась девушка, сразу же решив доказать, что все сможет. Чуе подобный настрой пришелся по душе.
– Ничего страшного, но не сильно расстраивайся, если не выйдет. Мы просто ещё раз используем все возможное.
По участку они прошли быстро. Удостоверение творило чудеса. Обгоревший и почти не представлявший никакого интереса на данный момент труп достали и продемонстрировали неохотно.
Чуя посмотрела на останки библиотекаря, чувствуя себя идиоткой. Она сама ощущала остатки какой-то магии, но толку с этого? Она и в прошлый раз это прекрасно поняла. Почему вот у неё не получается отследить источник?
– Странное что-то, – пробормотала Ацуши и покрутила головой, принюхиваясь. – Помимо горелого, такой сладковатый аромат как свежескошенная трава. Знаешь, будто бы лесом пахнет.
Чуя моргнула. Она такого не ощущала, но, возможно, обоняние тигрицы просто тоньше её собственного. От этого стало даже обидно. Вроде, она существо, и её магия должна помогать. Но вместо этого работала совершенно в другом направлении.
Сосредоточившись, она всё же смогла понять, о чем говорит Ацуши. Только ей запах, витавший в комнате казался почти цветочным, луговым, можно сказать.
– Да. Понимаю, о чем ты. Как считаешь, ведёт нас это куда-нибудь?
Ацуши обошла тело несколько раз, кристально его рассматривая, развела руками, а после мучительно долгой паузы дернула носом и, вздохнув, все же заговорила негромко:
– Я же не ваш Инугами. Хотя может, если попробую, что-нибудь получится.
Чуя наклонилась к тому, что раньше являлось лбом и коснулась пальцем. Если бы она только могла вселяться в мертвые тела и читать их память… но, к сожалению, на такое был способен только Мори-сан, и то совсем ненадолго. На полминуты, не больше.
Только самые могущественные кицунэ могли вселяться не только в живых, но и на мгновение пересиливать смерть, видеть глазами мёртвых и уходить оттуда без последствий.
Чуя выдерживала не больше семи секунд, и Мори-сан всегда ее вытаскивал. Сейчас, сказать по правде, она сомневалась, что выдержит. При неудаче она просто умрёт, останется на той стороне. Как бы девушке не хотелось помочь, она прекрасно знала, что за подобную глупость он не похвалит ее. Особенно когда узнает. А просить Дазая помочь… она не была уверена, что его магия прервет переход. Да и вообще его, похоже, куда-то унесло. Как обычно, вовремя. Никому не говорит, чем занят.
Девушка отогнала неуместные мысли и сосредоточилась на первоочередных задачах.
– Ну, нам надо уходить, – Ацуши сделала глубокий вдох. – Наружу.
Кажется. Существо проникло в её сознание и оставило след внутри. Не знаю как объяснить. Мы можем попробовать отследить его перемещения. След слабый, очень, но я вроде его улавливаю…
Чуя кивнула и поспешила за ней. Ацуши, похоже, взяла свою тигрицу под контроль. Радужка светилась янтарем, но девушка не трансформировалась. В городе это было бы объяснить очень затруднительно.
– Оно сильное, – пробормотала Ацуши, усаживаясь на сидение и с трудом трясущимися пальцами застегивая ремень. – Я скажу, как ехать.
Чуя кивнула. Машина выехала со стоянки на узкую улицу. Ацуши вполголоса подсказывала куда им двигаться. Сказать по правде, Чуя думала, что раз уж то существо связано с лесом и символами, им придётся отправиться за пределы Новониколаевска, что на машине с такой низкой посадкой будет, как минимум, затруднительно.
Но она ошиблась.
Они кружили по городу, проехали мимо дома библиотекаря, мимо самой библиотеки, ещё каких-то незнакомых зданий. Ацуши втянула носом воздух, настороженно озираясь. В её светящихся янтарем глазах читалась опаска.
– Ты уверена, что оно не ушло? – Чуя ей доверяла, но все же сомневалась, что противник будет сидеть на месте и ждать, пока они его отыщут.
– Уходило, но сейчас в городе, – тихо отозвалась она. – Направо. Вон туда.
Девушка указала на парня в толпе, идущего по тротуару. Издалека Чуя не могла разглядеть его лицо: он носил худи с капюшоном. Он не выглядел особенным, и запаха постороннего не исходило.
– Ты уверена? – уточнила она, обратившись к девушке. Не то, чтобы она Ацуши не доверяла, не все же стоило исключить вероятность ошибки, да и сама тигрица отнюдь не выглядела уверенной, и это тоже совершенно не внушало оптимизма.
– Да. Запах совсем слабый, едва заметный, – Ацуши помешкала, сжала воротник своей куртки. – Если бы я заметила его в толпе, не обратила бы внимания. Но я уверена, это правда он.
– Отлично. Держи руль и зови наших, – Чуя свернула к обочине и резко затормозила, на ходу вылетая из машины. Теперь, когда пропали последние сомнения, придется импровизировать.
Она не Дазай, у неё нет парочки основных планов и ещё трёх на крайний случай. Значит она будет действовать по ситуации. Нужно поймать этого ублюдка и выбить из него, что ему известно. Возможно, больше чем их компании.
Парень в капюшоне обернулся на неё, и она заметила, как сверкнули изумлением его темные глаза. Он ловко развернулся на каблуках и, не вытаскивая рук из карманов, взглянул на неё. Девушка почувствовала опасность прежде, чем поняла, что именно делает его магия.
Полотно иллюзий исказило восприятие людей, и у них поспешно появились неотложные дела. Они ощущали дискомфорт и нежелание здесь находиться. Чуя сама по себе не отличалась чрезмерным человеколюбием и порой во время битвы случайные прохожие погибали, но она не любила напрасных жертв, они находились на чужой территории и противник мог использовать людей как живые щиты. Она сама не раз видела, как такое бывает. Да что видела, приходилось пользоваться подобной тактикой!
Прежде чем эта мысль до конца оформилась в её голове, она ощутила сильный удар, и перед глазами потемнело. Просто сумкой с продуктами. Девушка моргнула недоуменно. Удар оказался слишком слаб, чтобы свалить её с ног, но достаточно силен, чтобы её дезориентировать на несколько секунд, которые стали решающими в этой ситуации.
– Накахара-сан!
– Оставайся в машине! – рявкнула девушка на тигрицу, которая как раз уже выскочила на асфальт и хотела поспешить на выручку.
Иллюзионную магию пересиливала магия Существа. Люди не уходили – застывали с каменными лицами и смотрели перед собой пустыми глазами как зомби. Только живые. И функциональные.
Вот черт! Он может управлять другими!
Чуя стиснула зубы и отправила в нокаут попытавшегося напасть на неё мужчину. Парень отпрыгнул назад. Он загородился живым щитом. Ещё двое сомкнули ряды, отсекая его от девушки. Если она сейчас просто ударит огнем, будет уйма убитых. Черт его побери! На это он и рассчитывает. Прекрасно понимает, что она не может убивать направо и налево посреди людной улицы без серьезных последствий.
– Не думай, что меня это остановит!
Девушка выдохнула, пытаясь вернуть себе самообладание. Она прекрасно помнила наставления Мори-сана. Иллюзии не терпят небрежности и вспыльчивости. Её магия поплыла едва заметными волнами, подправляя восприятие подчинённых ему людей. Словно щупальца гигантского спрута: здесь мужчина промахнулся, там женщина оступилась, ещё один мужчина налетел на бегущего, другая женщина случайно качнулась вбок.
Чуя оттолкнулась от асфальта и впечатала одного из противников в асфальт. От него исходил аромат магии который ей не понравился.
– Накахара-сан!
Девушке банально некогда было в пылу боя сейчас заботиться ещё и об Ацуши, но она успела заметить, что тигрицу схватили контролируемые люди и повалили на асфальт. Та только жалобно пискнула, но не пыталась сопротивляться.
Чуя сжала руки в кулаки. Это не закончится так же, как битва с Рандо в лесу. Она не позволит. Только не снова.
Девушка провела рукой в воздухе и вдруг огляделась. Парня поблизости не наблюдалось. Похоже, ублюдок пытался скрыться под шумок, а людей оставил их задерживать.
Чуя заскрипела зубами и снова подпрыгнула, оттолкнувшись от асфальта. Ее ботинки охватило лисье пламя, и подкинуло её вверх.
Взгляд синих глаз обшаривал людское море. Откуда-то издалека звучал голос Накадзимы, но сейчас девушка не могла на неё отвлекаться. Необходимо поймать эту мразь, а не размениваться на мелочи!
Колдовской огонь стелился по земле, обжигая и сваливая нескольких ближайших людей, но сейчас девушка не обращала внимание, и без того снизив температуру. Чуя ринулась прямо вниз, окутанная всполохами пламени. На свою цель. Повалила на землю, развернула и встретилась взглядом с пустым лицом незнакомой девушки-подростка.
Вот чёрт! Он обменялся с ней одеждой, пока они отвлеклись на обычных людей!
Она резко выпрямилась и огляделась. Вокруг не наблюдалось ни одного знакомого лица. Естественно, он уже свалил! Что, их ждал бы, что ли?
– Накахара-сан! – донёсся до неё снова жалобный крик Ацуши.
Взбешённая донельзя, Чуя подлетела к машине, возле которой барахталась погребенная под ворохом тел девчонка, и с лёгкостью раскидала их.
– Накадзима, в чем проблема? Это обычные люди. Ты можешь легко их обезвредить! – прошипела девушка. Ацуши села и оперлась ладонями об асфальт. Смотреть ей в глаза она почему-то не стремилась.
– Но я боялась их ранить. Я же себя не слишком хорошо контролирую, – пробормотала тигрица. Чуе очень захотелось её ударить.
– Зато теперь наш противник сбежал, потому что вместо того, чтобы следить за ним, ты хлопала ушами! – не выдержала она. – Чувствуешь его вообще?
Ацуши торопливо поднялась и отряхнула свои штаны, прислушалась к чему-то и поспешно помотала головой.
– Прости, я больше его не ощущаю. Вернее мы. Он словно закрылся, – она замолчала и погрузилась в раздумья. Пока девушка пыталась прислушаться к окружающему пространству или учуять снова существо, Чуя обернулась. Она же совершенно утратила контроль над обстановкой! На них могли напасть!
Но люди только ошарашенно осматривались – кто стоял, кто лежал, кто набирал скорую. Похоже, они пришли в себя и контроль спал. Видимо, парень отошёл на достаточное расстояние, и заклинание рассеялось само.
Чуе хотелось разораться в голос. Как-нибудь нецензурно. Но приходилось сдерживаться. Ацуши уже начала хлюпать носом, и это тоже действовало на нервы.
– Ну не ной, – буркнула она неохотно. – Уже ничего не поделаешь. Как вышло так вышло. Если ты его не чувствуешь больше, значит давай возвращаться.
Тигрица помотала головой.
– Он закрылся. Понял, что я как-то его нахожу, – прошептала она обиженно. – И, наверное, даже понял как именно.
Чуя села в машину. Она не желала тут задерживаться и потом все объяснять полиции. Пусть люди Белоусова разбираются. По крайней мере, она вроде бы запомнила лицо.
– Накахара-сан, извините…
Девушка отмахнулась. Сейчас совершенно не хотелось выслушивать её оправдания. Найдутся дела поважнее. Например, составить фоторобот или примерное описание внешности. В Японии таким занимались, наверняка и сейчас так сделают.
– Все в порядке. Давай лучше быстрее доложим о случившемся.
На пороге они столкнулись с Куникидой. Он, вместе с Куприным, как раз спускался по лестнице. Похоже, их настиг вызов.
– Куникида-сан! Мы нашли того, кто убил библиотекаря!
Ацуши бросилась к своему другу прежде, чем Чуя успела открыть рот. Куникида сразу же посерьёзнел, и они все вместе застыли на лестнице немного неловко, и каждый словно ожидал, пока другой продолжит разговор.
– Что ж, раз его с вами нет, задержать не удалось, – первым нарушил неприятную тишину Куникида. – Расскажите, что случилось?
Чуя заговорила прежде, чем Ацуши успела вмешаться. Она уже успела послушать, как та рассказывает. Может что-нибудь пропустить, а у них сейчас нет времени на задержки, если Куникиду и Бунина отправили на вызов в город.
Чуя кинула взгляд на стоящего рядом с японцем имперца и кроме слова «бесцветный» ничего не подобрала. Парень выглядел таким тихим и почти не задавал вопросов, смотрел только в пол, что девушка даже не могла составить о нем мнение. Нужно было поговорить с Акутагавой на этот счёт.
Куникида и Бунин выслушали сжатое изложение её событий, дополняемое деталями от Ацуши, терпеливо, хотя Чуя изредка косилась на нетерпеливую тигрицу.
– Идите тогда к Акутагаве. С программами он работать научился, фоторобот составить сможете, – рассудил Иван и кивнул Куникиде. – Нам нужно успокоить людей. Мне бы помогли навыки Куникида-сана.
Чуя невольно кивнула и, взяв за руку Ацуши, потащила её за собой в здание. Ей не хотелось отпускать девушку с ними, пусть она и видела по глазам, что именно этот вопрос та и хочет задать в следующее мгновение.
– Пойдём составим фоторобот, как нам и сказали, – обратилась она к тигрице.
– Но я же почти ничего не видела, – пробормотала Ацуши.
Чуя фыркнула и закатила глаза, даже не пытаясь сдержать эмоции. Наивный ребёнок. Ни в одной организации ничего не меняется. Неужели за время пребывания в агентстве она так и не выучила эту простую истину?
– Ацуши-кун, – проникновенно произнесла кицунэ. – Неужели вы в агентстве не пишете отчёты? Куникида-сан вас не заставляет этим заниматься?
Тигрица беспомощно открыла рот, потом закрыла, и её лицо приобрело какое-то беспомощное выражение, будто она даже не знала, что и ответить.
– Конечно пишем, но я же только на японском могу.
Чуя хлопнула её по плечу.
– Какая удача. Несколько человек здесь как раз его знают, и, если что, смогут перевести. Полагаю, ты справишься с компьютером, если я установлю тебе японскую раскладку?
Ацуши расстроенно наблюдала, как Чуя настраивает для неё компьютер. После, посчитав свою миссию выполненной, кицунэ поинтересовалась у Акутагавы к кому обратиться по поводу составления фоторобота. Тот предложил проводить ее к Белоусову. Кинув последний взгляд на несчастную тигрицу, сражающуюся с документом, Чуя встала и направилась следом за инугами в кабинет местного начальства.
Чуя злилась на саму себя и на то, как просто её обвели вокруг пальца, вынудив избежать прямого боевого столкновения. Просто стыдно на самом деле. Девушка постучалась в дверь и, дождавшись ответа, зашла внутрь. Предстоял нелегкий разговор, но Чуя пообещала себе, что следующая их встреча обязательно закончится иначе.