Вэнь Кэсин метался по своим покоям, хаотично выхватывая вещи и тут же бросая их. Внутри была буря эмоций, которая сводилась к простой истине: за ту неделю, что игнорировал своего наложника, он понял, что с ним что-то глобально не так.

После злополучного случая с «Жизнь как сон» Хозяин Долины Призраков вернул большую часть одежды наложнику, разрешил ему гулять везде, где заблагорассудится, и... почти полностью перестал домогаться его в планетарных масштабах. Оставив того в панике нарезать круги по Дворцу и его окрестностям.

Сейчас Вэнь Кэсин понял одну вещь: он тоскует. Но при первом порыве пойти и найти А-Сюя перед его лицом вставала сцена их последнего почти-что-секса и холодная маска на лице любимого...

– Хозяин, вы дурак или да? – А-Сян готова была уже в принципе на всё, лишь бы этот цирк с уродами закончился. – Этот ненормальный сам предложил себя...

– Но я не этого хочу!

Пурпурный Призрак посмотрела на него с выражением обречённости на лице.

– А чего?

Губы Вэнь Кэсина дрогнули.

– Я хочу близости, настоящей, понимаешь...

«Не понимаю...»

– Хочу, чтобы он по доброй воле пришёл ко мне.

– Так он по доброй! Я его не связала, а Призрак Красавицы ничего к нему не применяла!

– Я любви хочу... – выпалил Хозяин. Гу Сян неметафорично поймала челюсть в полёте и поставила её назад. Великие боги, лучше бы мир захотел грохнуть. Это хоть как-то понятно.

– Хозяин, давайте развеемся. Пойдём в мир людей, убьём пару деревень, выпотрошим их...

Глаза Кэсина стали квадратные, он отрицательно замотал головой.

– Скажи, что мне делать, А-Сян?

– Да почему ты у меня-то решил это спросить?! – не выдержала девушка. – Ему не нужна ни твоя забота, ни твоя злость. Ему фиг пойми, что нужно. Я бы убила его и съела на вашем месте, господин. Правда, кожа-кости и ничего вкусного... Господин, а вдруг он... демон?

Хозяин снова выразительно посмотрел на неё:

– А-Сян, ты дура или да?

– Не начинайте, господин! Подумайте! Видели ли вы второго такого человека?

Кэсин отрицательно мотнул головой.

– Такого же красивого? Бесстрастного? Игнорирующего еду, питьё, сон и здоровые отношения избиений и любви? Такого же хорошего мастера боевых искусств? Такого холодного к вашему обаянию, которому подвластно всё?

К концу тирады у Вэнь Кэсина заболела шея.

– А я о чем? Демоны бывают искусны в своих личинах. Они лучше нас чувствуют эмоции человека и прекрасно их изображают. Говорят, один демон смог провести сто лет среди людей, не вызывая подозрений! Может, и он демон?

– Тогда почему...

– Демоны никого не любят. – авторитетно заверила Пурпурный Призрак. – Они просто не способны.

Что-то надорвалось в груди Вэнь Кэсина. Демоны никого не любят. Они просто не способны. Пусть лучше бы его наложник оказался демоном, он бы благодарил небо.

Но А-Сюй человек, из плоти и крови, способный любить. Он помнил выражение лица, когда тот тянулся к нему в забытьи. И у него есть любовник, он почти уверен. Этот Инь-эр. Пора покончить с этим, решил он. Прямо сейчас. Взять наложника и выпнуть его в мир людей, утопив свои странные чувства в обольстительных демоницах и томных призраках.

Издали послышалось глуповато-нервное хихиканье, граничащее с контролируемой истерикой. В дверях его покоев показался Смеющийся Призрак.

– Господин, хах, – он не мог устоять на месте, словно сотни верёвочек разом дёргали его в разные стороны (зрелище то ещё), – ваш, у-ху-ху-ху, наложник...

– Что с ним? – голос Кэсина странно дрогнул.

– Он вляпался в неприятность, господин. С-с-сильную неприятность... Буга-га... – он взорвался хохотом, словно это было до неприличия смешно.

***

Чжоу Цзышу был на пике своей паники, как он, во всяком случае, считал. Для остальных невинный бодхисаттва просто приобрёл свежий румянчик вследствие многокилометровых прогулок по Долине Призраков. Он не мог понять, что сделал такого ужасного в последний раз, что отбил у Хозяина всё желание. Вэнь Кэсин не просто больше не пытался притронуться к нему – он просто неделю не приходил и с поразительной ловкостью умудрялся избегать случайных встреч. Поэтому, выждав какое-то время, начальник Тянь Чуан просто пошёл на поиски неприятностей и с большим удовольствием напал на след первой же сомнительной личности, встреченной на базаре перед борделем Развратника.

Он давно не загонял добычу, поручая это своим подчинённым, поэтому слежка была даже увеселительной. Он петлял между призраками, легко прячась за выступами и растворяясь в толпе, пока его жертва шла прочь из Города куда-то на отшибы. И чем дальше он шёл, тем больше Цзышу казалось, что у него врождённый талант находить лежбища скорпионов. Хотя бы потому, что они были до уныния последовательны в выборе своих тайных мест, даже за границами мира людей. Ну никакой фантазии, ей богу...

Веселее ему стало, когда он вышел на поляну, а его подопечного и след простыл. Зато со всех сторон из тростника на него смотрели светящиеся злые глаза.

Кровь – это красиво. Даже когда она твоя. Поэтому, он был невероятно красив, когда услышал позади себя:

– Всего на пару часов оставил без пригляда! Твою за ногу, А-Сюй!

Не то чтобы ему требовалась особая помощь, но новую болевую точку у Хозяина Долины Призраков он нащупал.

– Господин... – полубезумно усмехнулся он, стирая с лица брызги крови и отправляя очередного призрака на тот свет. – Вы в курсе, что расплодили тут клоповник? Эти люди служат на тайную организацию, целью которой стоит разрушение...

Вэнь Кэсин не слушал – он пребывал в бешенстве, методично уничтожая всех, кто пытался приблизиться к его наложнику. Ярость застилала ему глаза. Они смели прикоснуться. К нему. Хотя, стоило отдать должное, юноша и сам был не промах: едва покачиваясь, он улыбался легко и задорно, ускользая от чужих мечей и стрел. Ему нравилась битва, ему нравилось убивать. В этом они были схожи. Они чувствовали битву кожей, она пьянила их, сводила с ума, их жажда насыщалась только кровью. Кровь – вот начало и конец смысла их существования. Всё могло быть решено кровью, всё могло быть ею исполнено.

Будь ты человек, призрак или демон, – это единственная плата, которая устроит всех.

Вэнь Кэсин очнулся, когда с минуту просто смотрел в глаза улыбавшегося ему А-Сюя, который сидел на трупе последнего убийцы. Он тут же отвёл глаза:

– Ты весь в крови... – он первым нарушил затянувшееся молчание.

А-Сюй, чуть шатаясь, подошёл к нему, заглядывая в глаза горящим взором:

– Она не моя. Но и ты, господин, – он коснулся его щеки, стирая капли, отчего призрак внутренне заорал, – грязнее демона.

– Она не моя... – смущённо усмехнулся он, не смея оторваться взглядом от Чжоу Цзышу. Это было что-то странное, словно время вокруг них замедлилось, а над головой осыпалась тысяча новогодних фейерверков.

– Ты пришёл за мной, господин? – не отставал наложник.

– Уже темнеет. – проговорил призрак, отстраняясь от него. – Тебе уже пора. Не каждый же раз я случайно окажусь рядом. Для человека мои земли опасны.

Вэнь Кэсин совершенно не предполагал, что его слова приведут именно к этому.