Уиллоу рассеяно гладит мягкие волосы, обводит пальцем бинт на воспаленной щеке и печально вздыхает. В комнате тихо, лишь из кухни слышится беспокойный гул взрослых, пытающихся разобраться в произошедшем. Она устраивается на полу поудобнее, равняется с Хантером лицом и задумчиво всматривается в болезненную гримасу. Бледное лицо искажено лихорадкой, и веки судорожно подрагивают от напряжения. Уиллоу не знает, чем может ему помочь. Сидеть рядом и пытаться успокоить - единственное, что сейчас можно сделать без страха всё усугубить, однако легче от этого не становится. Парк не может безразлично смотреть на то, как парня трясет от жуткого жара, как неестественно открываются шрамы и стекает кровь, как губы начинают синеть и что-то испуганно шепчут, что-то, что Уиллоу не может разобрать. Она наклоняется ближе и прижимается носом к холодной щеке, задерживаясь в таком положении. В груди что-то отчаянно бьётся, копошится и крошится, она чувствует бессильную злость и напряжённо выпрямляет спину.

Хочется плакать.

Они были на занятии по созданию иллюзий, пытались поддержать проект Августа, когда Уиллоу заметила неладное. Всё как обычно, повода для паники нет, однако внутри что-то волнительно сжималось и пульсировало, чувствовалась нервная тошнота. Ещё утром она не могла сдержать довольной улыбки и облегчения при виде Хантера. Пусть в пижаме и смущенного, но подобные мелочи колдунья лишь посчитала очаровательными. Глупо было отрицать - парень ей нравился. С его нервными смешками, порой слишком язвительными замечаниями к Эмити, с забавной щелью между зубами и выбивавшейся прядкой. А чего только стоили его спортивные умения! Только за них она была готова закрыть глаза на отсутствие социальных норм в поведении и научить его всему необходимому. Однако сейчас ее голову занимали совсем другие мысли. Парк хотела списать все на скорое выступление, даже попросила немного задержать очередь, но была прервана оповещением соцсетей. Вот, что её смущало. Хантер задерживался с ответом. Такое, разумеется, случалось часто, намного чаще, чем сама Уиллоу могла бы предположить, особенно учитывая медлительность в наборе сообщений, присущую парню, однако в этот раз всё было иначе. Сообщения висели непрочитанными, а последняя активность показывала утреннее время, когда они обменялись пожеланиями на спокойный день.

Она быстро выхватила свиток и раскрыла, вчитываясь в текст. Это точно было написано не Хантером. Аббревиатуры, лёгкое кокетство, даже некий флирт. Подобное не просто не подходило парню - оно выбивалось из контекста всей беседы. Сменить уважительное "капитан" на игривое "красотка"? Вы что, серьезно? Уиллоу нахмурилась и перевела взгляд на друзей. Эмити и Луз вздрогнули.

- Всё хорошо? - девушка неуверенно кивнула. Это казалось странным, практически неестественным. Она перечитала несколько коротких сообщений и отправила своё - резкое и настороженное.

Тебе следует вернуть свиток владельцу.

Кратко, немного сурово, без вежливости, которую Парк специально убрала, не считая нужным церемониться с наглецом. Трогать чужие вещи и, мало того, читать чужие сообщения она считала неприемлемым, поэтому подобное вмешательство в переписку она восприняла в штыки. Брови недовольно свелись к переносице, а кулаки сердито сжались. Неужели нельзя было обойтись без притворства? Для чего кому-то забирать у Хантера свиток, да и кто смог бы незаметно провернуть это?

Август умело играл иллюзиями, когда свиток среагировал очередным уведомлением. Ученики раздражённо обернулись, и Уиллоу пришлось убрать звук. Она виновато посмотрела на Гаса и окружила иллюзии плющом для практической части, после чего вернулась к сообщениям. Пальцы нервно постукивали по экрану.

Ида попросила отвлечь. И как ты поняла, что это не Хантер? Я буквально написал книгу, каким таким образом я не смог вжиться в роль?!

Лопатки неприятно стянуло. Уиллоу чувствовала, как волна беспокойства быстро и болезненно просочилась под кожу и растворилась - тело сжалось от напряжения. В голове мелькали назойливые склоки, ехидно тревожа девушку еще сильнее. Книга? Роль? Просьба Иды? Парк, изначально списавшая всё на неудачную шалость, теперь не могла позволить себе подобной мысли. Оговорки и признания сводились к тому, что с Хантером что-то случилось, и Иде было важно временно сохранить это в секрете. Речь могла идти о лёгком проказе или небольшом затруднении, но что-то внутри Уиллоу настаивало на том, что дела обстоят гораздо хуже. Она потрясла Луз за край униформы и неуверенно протянула ей свиток.

- Ты знаешь, кто это может быть? - быстро пробежавшись глазами по строкам, Луз на несколько секунд погрузилась в размышления, после чего уверенно кивнула.

- Скорее всего это Кинг. Если речь идёт про книгу, то главным подозреваемым становится он. Однако к чему эта скрытность? С Хантером что-то случилось? - Парк повела плечами в немом сомнении. Если судить по тому, что они видели, то утренняя телепортация прошла успешно и причин для беспокойства не было. Но как Уиллоу могла не волноваться? Вдруг Белос выследил Хантера и знает, что он прячется в Совином доме. Вдруг главы ковена напали на жилище и сейчас штурмуют несчастного Хути, пока Ида и Хантер отбиваются от атак.

Парк нетерпеливо подняла руку.

- Разрешите выйти, - учитель встретил её изумлённым взглядом и скрестил руки на груди.

- Мисс Уиллоу, с каких пор вы сбегаете с занятий?

- Я вовсе не сбегаю, просто чувствую недомогание, - она изобразила лёгкий кашель. Иллюзионист подозрительно сощурился, брови недовольно свелись к переносице, однако разрешение было получено. Уиллоу расторопно встала с места и выбежала в коридор, включая видеосвязь по свитку. Экран замерцал, и вскоре на нем появилось излишне приближенное лицо Кинга.

- Уиллоу, а мы тут-

- Что с Хантером? Дай ему трубку, я не шучу.

Демон неуверенно съежился. Позади слышались приглушённые крики. Обеспокоенные, нервные, совершенно не контролируемые - они пугали девушку, но Уиллоу твердо смотрела в нерешительные глаза и терпеливо кивнула. Кинг тяжело вздохнул. Раздался лёгкий топот. Изображение на экране скакало, сбивалось и кружилось, однако в очертаниях она легко узнавала интерьер Совиного дома. Пугало только излишнее количество часто мелькающих красных пятен.

Вскоре Уиллоу увидела парня. Он лежал в одной из комнат на втором этаже, мертвецки бледный и укутанный в плед. Слышалось учащенное, хриплое дыхание. К горлу подступил ком. Захотелось всё бросить и рвануть туда, растормошить его, привести в чувства, крепко обнять и убедиться, что с ним все в порядке. Парк была уверена, что сейчас Хантеру невыносимо холодно и больно, и от этого становилось холодно и больно ей самой. Она робко провела пальцами по свитку и вздохнула.

Капитан должен помочь.

Подруга должна помочь.

Уиллоу хочет ему помочь.

Ведьма сбросила звонок и отписалась друзьям, кратко изложив ситуацию. Хантеру плохо, она волнуется и не может оставаться на месте, если нужна помощь - лучше напишите. Кловер встревоженно крутилась вокруг хозяйки. Уиллоу уверенно притянула палисман к себе, обратила его посохом и выбежала во двор.

Холодный ветер ударил в лицо. Солнце угрюмо зашло за тучи, и на улице заметно похолодало. Ведьма быстрым движением накинула капюшон на вспушенные от влаги волосы и взлетела, направляясь к Совиному дому.

И вот она здесь. В маленькой тихой комнате наедине с бессознательным парнем. В груди все ещё клокотало беспокойство, но возможность держать Хантера за руки и находиться рядом, приглядывая за ним лично, отрезвляла, давала зачарованной ведьме возможность спрятаться от бесконтрольного страха.

С нижних этажей послышалось недовольное копошение. Громкий мужской голос звучал нетерпеливо, но до жути знакомо, и Парк не сдержала подозрительную гримасу. Она крепче сжала чужие ладони в своих и наклонилась ближе к парню. Дыхание выровнялось. Уиллоу слабо улыбнулась и оставила на бледной щеке лёгкий поцелуй, после чего сбежала вниз по лестнице в поисках знакомого голоса.

- Если ты пришел сюда, чтобы обвинить меня в черном колдовстве, то забирай своих глиняных приспешников и проваливай отсюда, - Ида раздражённо захлопнула магическую книгу и бросила ее на пол, в груду других бесполезных книг, которые не давали ей ответов. Дариус начинал выводить её из себя. Излишне уверенный в своих силах, необъяснимо нервный и взвинченный, он стоял перед ней и сомневался во всей предлагаемой информации.

- С ним все было в порядке, пока он не перебрался в твой проклятущий дом.

- В порядке? В порядке?! Ты сейчас издеваешься надо мной? Иди и скажи это забитому собственным дядей ребенку, а не мне, которая из кожи вон лезет, чтобы найти хоть что-то, что могло бы ему помочь, - Уиллоу спряталась за высокими перилами и проследила за взрослыми внимательным взглядом, вслушиваясь в чужой разговор. - Ты даже не предлагаешь идеи, ты просто критикуешь. Откуда мне знать - вдруг ты вообще пришел сюда, чтобы утащить Хантера обратно к безумному тирану.

- Не смей даже заикаться об этом, - голос опасно понизился и звучал недовольно, почти злобно. - Ты понятия не имеешь о том, как тяжело юлить во дворце и каждый день отсылать отряды в глушь на заранее обречённые на провал поиски Золотого стража. И нет, - он устало повел плечами, - Хантер все ещё Золотой страж, Белос умалчивает о предательстве.

Несколько минут в комнате царила тишина. Ида продолжала упорно листать книги и выискивать пути решения проблемы, пока Дариус не без интереса озирался по сторонам.

- Хантер на верхнем этаже, да? - саркастичный кивок. - А мышонок так и продолжит прятаться за перилами?

Уиллоу крупно вздрогнула от неожиданности и отскочила от лестницы. Раздался ехидный смешок. Ведьма встретилась с заинтересованным взглядом главы ковена и спокойно расправила плечи.

- Не боишься меня, это хорошо, - он нахально склонил голову набок. - И кого-то напоминаешь мне. Кандидатка на вступление в ковен императора?

- Капитан Хантера.

- Так даже лучше. Как он сейчас?

Уиллоу неуверенно взглянула на Иду и, получив утвердительный кивок, ответила.

- Он без сознания. Периодически появляются новые шрамы и, если не успевать их обработать, они начинают гноить и кровоточить. Сейчас ему уже лучше, - она увидела панику в мутных глазах и поспешила успокоить. - Однако в себя он по-прежнему не приходит.

Дариус неоднозначно повел плечами. Уиллоу запоздало заметила изорванный плащ и спустила нервный смешок - все главы не ценят вещи или только те, что ей попадались? Она протянула Дариусу ухоженную ладошку и слегка склонила голову.

- Уиллоу Парк, лучшая подруга Калеба и по совместительству Хантера.

- Глава ковена мерзостей - Дариус, - колдун дружелюбно ответил на рукопожатие и обвел Уиллоу любопытным взглядом. - Точно только подруга?

- Пока что да.

- Пока что?

- Я исправлю это недоразумение, когда он очнется.

Ида громогласно рассмеялась, и атмосфера перестала быть такой напряжённой. Дариус незатейливо пригладил складки на накидке и присоединился к чтению. Дышать стало легче. Несмотря на проблемы, шквальный ветер и разногласия, в Совином доме всё оставалось таким же родным и успокаивающим, каким это запомнила Уиллоу. Она медленно прошла на кухню, стараясь никого не потревожить, и, к своему удивлению, заметила стопку глифов.

- Неужели Луз забыла? - Парк подошла ближе и мягко провела по очертаниям цветка, после чего подозрительно прищурилась. - Линия дрожит... вряд ли она.

- Спасибо, что разняла Идалин и Дариуса, - спокойно и мелодично, но Уиллоу крупно вздрогнула от испуга и вывела воображаемый круг. Глава музыкального ковена оказались подвешены плющом.

Ведьма едва успела поймать падающие очки.

- Прости, что напугали. Не против спустить меня? - крепкий узел ослаб, и послышался приглушённый хлопок - глава ловко приземлились на деревянный пол. - Благодарю. Ты Уиллоу?

- А Вы Рейн?

- Да, ты права. Слышала обо мне?

- Ну... скажем так, Луз рассказывала, что в жизни Иды снова появилась её родственная душа, - Уиллоу не без мягкого ехидства отметила чужой румянец и хихикнула. Она привычно вытащила несколько чашек из навесной полки и поставила закипать железный чайник с водой. На кухне было тихо. Лишь на столе медленно дозревали ягоды для перекуса и слышалось приглушённое жужжание Кловер. Флепджек, как и подобает преданному фамильяру, оставался в одной комнате с Хантером и отказывался далеко улетать.

Уиллоу прекрасно его понимала.

Далеко отходить от бесчувственного парня она тоже не хотела, однако обстоятельства обязывали, и ведьма быстро разлила по стаканам ароматный чай, закинув в каждую порцию несколько сладких ягод.

- Передайте их, пожалуйста, Дариусу и Иде. Они почти не отдыхают, - Рейн одобрительно кивнули, и Уиллоу вышла из кухни, аккуратно держа в руках поднос с двумя чашками.

Сейчас она думала о том, что причиной потери сознания вполне могло быть эмоциональное истощение, а не физические отклонения, и с этими мыслями она вернулась в комнату к Хантеру. Фамильяр грустно забился под плед к хозяину и тихо чирикал, прижимаясь к чужому боку. Сердце болезненно кольнуло.

- Я тоже за него волнуюсь, Оладушек, - колдунья осторожно поставила поднос на тумбу у стены и села на пол, неподалеку от дивана. Кардинал одиноко выглянул из под пледа и прикрыл глаза.

Молчаливые согласие и поддержка.

Парк тихонько придвинулась ближе и положила голову на край дивана, всматриваясь в беспокойное лицо парня.

Тык.

Кардинал удивлённо чирикнул, когда Уиллоу ненавязчиво запустила руку под одеяло и осторожно надавила на напряжённый бок.

- Я проверяю бинты, не смотри так на меня.

Бледное лицо дрогнуло, губы болезненно поджались и раздался хриплый выдох. Уиллоу убрала руки. На носу, в частности на горбинке, образовалась глубокая рана, и кровь начала медленно стекать по лицу. Парк судорожно притянула к себе аптечку. Руки дрожали и тряслись, а кровь продолжала пачкать губы и подбородок, падать каплями на шею и пугать девушку.

- Нужно срочно вытаскивать тебя из этого состояния. Тело реагирует на что-то внутри, а не извне, - ведьма прижимала обработанную ватку к носу и стирала кровь с шеи, когда ее осенило. Несколько секунд она не могла заставить себя пошевелиться.

Ну конечно!

Если внешние факторы не вредят ему, но раны продолжают появляться, то проблема очевидно кроется где-то внутри. Что-то в голове Хантера наносит вред телу и не даёт парню очнуться. И чтобы привести его в чувства - необходимо убрать внутренний источник проблемы.

Парк ловко подхватила парня на руки и, поправив стянутый плед, сбежала вниз по ступенькам. Позади она слышала обеспокоенное копошение фамильяров. В гостиной её встретили испуганные взгляды взрослых, и Уиллоу поспешила их успокоить.

- Как скоро появится Луз? У нее ведь есть опыт вторжения в мысли, верно? - ведьма начертила ботинками круг на ковре и медленно села в него, уверенно отказавшись передать Хантера в чужие руки. - Если мы не можем найти причину здесь, то она должна быть там. Луз уже в пути? Я не уверена, что смогу справиться с этим сама.

- Уиллоу, угомонись и выйди из круга, - Дариус взвинченно повел плечами и попытался забрать подростка. Парк сердито нахмурилась. - Это опасно.

- Она может быть права...

- Видишь? Ида согласна со мной.

- Конечно она с тобой согласна! Вариантов не так много, а вы склонны к импульсивным действиям, - рявкнул глава ковена. - Ты готова понести ответственность за возможные осложнения?

- Я готова понести ответственность за предположение, что если мы в ближайшее время не найдем способ помочь Хантеру, то он может умереть от кровотечения. Пока мы видим только шрамы на коже, но вдруг окажутся повреждены внутренние органы? Что тогда будем делать? Среди нас нет ведьм целительного ковена. Я просто... - Уиллоу мягко взглянула на Золотого стража и вздохнула. Её плечи поникли. - Я боюсь, что мы можем не успеть с поисками решения. Очень, очень боюсь.

Подняв глаза на взрослых, она столкнулась с тихим отчаянием.

Они тоже понимают это. И им тоже страшно.

Дариус долго не сводил взгляд с девушки, размышляя о чем-то ей неизвестном, после чего тяжело выдохнул, откидывая голову назад.

- В его мыслях может быть очень опасно. Нет, неверно, - он машинально повел запястьем, пытаясь показать что-то, но быстро сдался. - Вероятнее всего, что в его мыслях опасно. Хантер не человек и не ведьма, помнишь? Он ходячий... мы просто... мы не знаем, как устроено его подсознание. Что, если оно контролируется Белосом? Или если там кромешная пустота, из которой ты не выберешься? Это опасно не только для него, но и для тебя в том числе, понимаешь, мышонок?

- Понимаю. Но бросить его одного не могу.

В дверь тихо постучали. Дариус почти начертил атакующий круг, когда Хути оповестил о прибытии Луз. Она неуверенно заглянула внутрь и, убедившись, что мужчина прервал заклинание, вошла в гостиную.

- Я знаю, о чем вы сейчас спорите. Порой быстрая речь Хути весьма полезна, - её взгляд встретился с растерянными глазами Уиллоу. - Ты уверена, что справишься?

- Я должна хотя бы попытаться.

Луз обнадеживающе рассмеялась, давая волю бушующим чувствам, и протянула подруге колокольчик.

- Ты права. Если проблема в мыслях, то лучше посмотреть изнутри. Не думаю, что внутренний Хантер выгонит тебя оттуда.

- То, что ты там увидишь, тебе определенно не понравится, - Дариус сделал еще одну попытку переубедить ведьму, но, увидев спокойствие Парк, передал ей свиток. - Я не знаю, будет ли он там работать, но ничего другого предложить не могу.

- Спасибо, - Уиллоу благодарно улыбнулась. - Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Золотой колокольчик звонко прозвенел несколько раз. Ведьма в последний раз взглянула на друзей, поддавшись сомнениям, но вовремя опомнилась. Либо сейчас, либо никогда. Крепко зажмурившись, она сделала глубокий вдох, прижала ближе холодное тело друга и потеряла сознание, падая на пол.

Круг торжествующе загорелся, знаменуя успешную активацию заклинания.