Домин был западным центром скопления богатых, влиятельных людей Трансира. Город изобиловал роскошью и деньгами, славился лучшими ночными заведениями, огромным количеством бизнесов, элитными школами, в которых учились избалованные детишки депутатов и правителей. Стеклянные небоскребы в центре царапали верхушками облака, по улицам разъезжали последние модели спорткаров, кафе были забиты сонной молодежью, мучившейся от похмелья, бутики с дорогой одеждой кишели женщинами с парой миллиграммов гиалуроновой кислоты в лице.

Долгих пять часов в дороге казались Джо вечностью. Все мысли в голове были лишь о том, что Лиам как-то связан с исцелителями, и она едет к ним. Пазл никак не хотел складываться, было ощущение, что это идиотская шутка или сон, который вот-вот прервётся. Но все было более чем реальным.

На въезде в Домин девушка увидела большой указатель с надписью «Добро пожаловать в Домин — город, где сбываются самые заветные мечты». Джо невольно усмехнулась такому заявлению, но не без интереса продолжила рассматривать пейзаж за окном. Она никогда не выезжала за пределы Имо, видела только загнивающих в этой дыре людей и даже не надеялась выбраться оттуда. Стремительно открывающийся мегаполис буквально заворожил ее.

Автомобиль проносился по главным улицам города, глаза девушки разбегались от изобилия красивых зданий, стеклянных глыб, режущих небо, людей в ярких вещах, вывесок с пестрыми надписями. Лиам, успевший привыкнуть ко всему этому, с досадой смотрел на племянницу, которая дико и жадно впитывала все, что попадало в поле зрения. Чувство вины за угробленную жизнь хрупкой девушки больно щемило сердце, мысли о том, что он должен все исправить и показать ей другую сторону жизни, разрастались в голове.

— Первый раз в Домине? — прервал тишину в салоне Лиам. Джо даже не повернулась в его сторону, боясь пропустить что-то очень важное за окном.

— Первый раз где-то не в Имо, — горечь слов обожгла язык, и Джо замаскировала ее усмешкой.

— Мне очень жаль, что твоя жизнь сложилась именно так, — девушка наконец повернула голову к мужчине, заглянула в серые глаза, но кроме искренности и правдивости ничего не заметила.

— Не надо меня жалеть, все нормально, — успокоила Джо. Ей действительно не хотелось чувствовать себя бедной и несчастной. Жизнь в родном городе научила, что слабакам не место под солнцем, поэтому девушка всегда пыталась доказать всем и вся, что достойна греться под тёплыми лучами.

Через двадцать минут автомобиль плавно остановился у тротуара роскошного особняка с высокими кованными воротами. Другие дома по соседству выглядели также шикарно, идеальные газоны на территории говорили о наличии штата рабочих, машины, припаркованные во дворах, кричали о достатке своих хозяев. Девушка несколько секунд разглядывала особняк, прижимая потрёпанный рюкзак к себе, пока Лиам выходил из машины и обходил ее. Он открыл дверь со стороны племянницы, встречаясь с серыми глазами, в которых была заметна тень волнения и тревоги.

— Не бойся, в этом доме тебе никто не причинит вреда, — Лиам галантно протянул руку, которую Джо любезно проигнорировала, закатив глаза и спрыгнув с высокого сидения джипа.

— Ничего я не боюсь, — девушка прошла дальше, встала перед высокими воротами, не в силах перевести взгляд от особняка. Она впервые видела подобное и с трудом представляла, как в таком огромном доме могут жить люди. Наверняка, там есть лифт, иначе преодолевать такие большие расстояния от кухни до спальни ежедневно просто невыносимо.

— Пойдём, нас ждут, — Лиам мягко, еле ощутимо толкнул ладонью девушку вперёд, кованная калитка пропищала, и мужчина открыл ее, пропуская Джо.

Каменная тропинка, ведущая к дому и расширяющаяся в просторную парковку для нескольких автомобилей, сверкала от чистоты, что ещё раз убедило Джо в наличии рабочих. Потрепанные кеды с засохшими кусками кладбищенской грязи на подошвах, казалось, пачкали идеальный камень, но девушку это никак не смущало. Она давно приняла тот факт, что является тем самым куском грязи на старой подошве посреди чистой тропинки, и разучилась стесняться своего происхождения и социального статуса.

— Ты здесь живешь? — задерживая взгляд на ровно постриженном газоне, четких линиях кустарников и распустившихся цветах, спросила Джо.

— Нет, но я часто бываю здесь. — они подошли к ступеням крыльца, отделанного дорогим камнем, поднялись, и Лиам по-хозяйски открыл массивную дверь. — Здесь живут исцелители и с этого дня ты, — добавил он, когда Джо с присущей ей осторожностью вошла в особняк.

Несмотря на минималистичный стиль и небольшое количество мебели, все выглядело безумно дорогим. Джо с долей пренебрежения осматривала огромную, в сравнении с ее прошлой, гостиную, совмещенную с кухней, чёрную мраморную лестницу и несколько коридоров, выходящих из центральной комнаты.

Вся эта роскошь и чистота резали глаз. Темные поверхности комодов и картинных рам блестели от отсутствия даже тонкого слоя пыли, каждая бутылка на стенде небольшого бара стояла под определенным углом и отбрасывала на белых стенах блики разноцветных жидкостей в них. Все декоративные подушки на диванах и креслах лежали ровно там, где должны, махровый ковёр будто по линейке распластался по мрамору. Джо, тщательно, но быстро рассмотрев все, лишь хмыкнула и немного закатила глаза.

Откуда-то издалека послышались глухие шаги, которые в полной тишине казались намного громче, чем были на самом деле, а после показалась женщина пятидесяти лет в строгом чёрном платье до колен, с рукавами три четверти и закрывающим ключицы воротом. Темные волосы были забраны в тугой низкий пучок, лицо не выражало никаких эмоций, прямая спина была похожа на стену.

— Добрый вечер, мистер Юст, — подойдя к ним, женщина сдержанно улыбнулась, игнорируя Джо и смотря на Лиама позади неё.

— Здравствуй, Тереза, — мужчина на автомате расправил плечи, мягко улыбнулся и не отрывал серых глаз от женщины. — Познакомься, это моя племянница Жозефина, — Лиам встал рядом с девушкой, слегка приобнимая одной рукой ее плечи. — Жозефина, это наша экономка — мисс Клин, она руководит всем хозяйством в доме, и по любому вопросу ты можешь обращаться к ней.

— Рада с вами познакомиться, Жозефина. Мистер Юст много рассказывал о вас, — вежливо произнесла экономка, слегка поклонившись в знак приветствия. Ее глаза мимолётом прошлись по девушке, остановились на обуви, а точнее на крошках грязи рядом с ней. Брови изумленно приподнялись, но быстро опустились, когда женщина вспомнила о правилах приличия.

— Просто Джо, и лучше на «ты».

— Как скажете…скажешь, — по озадаченному лицу Терезы было понятно, что для неё в новинку так общаться с жителями дома, пусть Джо и не являлась полноценным членом семейства. Пока. — Я сообщу мистеру Честнеру о вашем приезде, — мисс Клин теми же глухими шагами направилась к лестнице на второй этаж, Лиам мягко подтолкнул Джо к гостиной.

— Откуда ты знаешь исцелителей? — девушка села на мягкий диван, впервые за день ощущая расслабление мышц. Лиам снял пальто, аккуратно кинул на спинку кресла рядом и сел.

— Они…мои дети, — глаза Джо распахнулись в искреннем шоке. В голове не укладывалось, как она — обычная девчонка из трущоб может быть родственницей главных претендентов на власть в стране. — Точнее сказать, я воспитывал их с самого детства, — поправил себя Лиам, создавая Джо ещё больше пищи для размышлений. Она уже приоткрыла рот, чтобы задать вопросы, но мужчина прервал ее. — Ну наконец-то! — Лиам расплылся в улыбке, когда боковым зрением заметил на лестнице спускающегося сына. Джо развернулась корпусом по направлению взгляда Лиама и увидела его.

Парень двадцати шести лет вальяжно спускался по чёрной лакированной лестнице, по пути застегивая пуговицы на манжетах белой рубашки. Большая часть угольных волос была уложена назад, но несколько прядок спадали на лоб с глубокими морщинами, под тонкой тканью рубашки еле заметно просвечивались чернильные узоры на крепких руках. Кофейные глаза столкнулись с серыми Джо, но быстро переместились на Лиама, и на лице проявилась лёгкая улыбка.

— Сколько можно заставлять ждать старика? — недовольно пробубнил мужчина, вставая и идя к сыну.

— Прости, обещаю это в последний раз, — низкий голос заполнил комнату, лаская слух Джо, которая не могла отвести глаз от парня. Он крепко обнял Лиама, слегка хлопая его по спине. — Что с лицом? — сразу поинтересовался парень, отстранившись, на что Лиам усмехнулся, переводя взгляд на Джо.

— Да так, сцепился с одной, — кофейные глаза так же устремились на Джо, которая лишь хмыкнула.

— Нечего было подходить со спины, — девушка встала, подошла к ним, смело протягивая руку парню. — Жозефина Санторо, — сама не зная почему, она назвала своё полное имя. Холодные серые глаза буквально вгрызлись в кофейные, в глубине которых начинал разгораться огонёк. Девушка сразу же узнала их. Обладатель сурового, пронзительного взгляда ежедневно вещал в социальных сетях о скорых переменах и решительном настрое исцелителей.

— Итан Честнер, — большая ладонь специально с силой сжала ручонку Джо, но на ее лице не дрогнула ни одна мышца, и, несмотря на неожиданную боль, девушка быстро сориентировалась и ответила таким же крепким рукопожатием. Ощутив хватку тонких пальцев, Итан усмехнулся, освободил их, видя азарт в серых глазах.

Ему довелось повстречать большое количество девушек за свою пусть и не очень долгую жизнь, но такое он видел впервые.

Длинные до поясницы вьющиеся волосы цвета только упавшего, зрелого каштана, хрупкое тело, которое должно было сломаться под тяжестью рюкзака за спиной, кошачьи серые глаза, вводящие в транс своей притягательностью, редкое имя, невероятно подходящее внешней оболочке. Такие облики часто мелькали перед ним, но не представляли из себя ничего стоящего, стоило хозяйкам такого подарка природы открыть рот. С Джо все получилось иначе. Льющаяся сила и стойкость ввели Итана в секундный ступор, когда девушка твёрдой походкой приблизилась к ним с отцом и смело смотрела, казалось, прямо в него. Будто за мгновение смогла понять его слабые стороны и досконально изучить.

Сочетание пленительной красоты и внутренней силы губительно. Особенно в таком прогнившем мире. Оно обезоруживает, покрывает глаза белёсой пеленой, не давая возможности прийти в себя и действовать решительно. Именно поэтому Итан смотрел на Джо как на равную, сразу понял, как можно использовать ее, понял, что она все безукоризненно выполнит, понял, что не сломается.

— Где все остальные? — наконец прервал тишину Лиам, Итан перевёл на него взгляд, убирая руки в карманы брюк.

— На заданиях. Не волнуйся, к ужину все будут.

— Кстати, про ужин. Я должен все проконтролировать, чтобы твои поварешки снова не наложили нам в тарелки непонятно чего, — снимая пиджак и расстегивая манжеты рубашки, ворчал Лиам.

— Пап, это было всего один, к тому же, ты прекрасно знаешь, что тот повар был уволен, — с усталостью в голосе произнёс Итан, пока Джо тихо наблюдала за этой сценой.

— Я не позволю, чтобы это повторилось и чтобы моих детей кормили какими-то отбросами! — Лиам уверенно направился по длинному коридору на кухню, оставляя Итана и Джо вдвоём.

— Пойдём, — тон голоса резко стал холоднее и равнодушнее, Итан обошёл девушку, даже не взглянув, и скрылся за углом. Джо поспешила за ним, не забыв про рюкзак со всей своей жизнью, и зашла следом в просторный кабинет с панорамными окнами и видом на сад. — Садись, — он небрежно махнул на одно из кресел перед его письменным столом, и Джо, закрыв за собой дверь, послушно села. Итан налил немного виски, вальяжно сел за стол и достал из старинного портсигара сигарету. Табачный дым через несколько секунд обильной струей вышел из его лёгких, пока парень изучающе осматривал Джо. — Сколько тебе лет?

— Двадцать три, — немного хмурясь, ответила она и положила одну ногу на другую. — Я думала, Лиам выложил все, что известно обо мне, — Джо старалась не уступать Итану, не отводить взгляда, не показывать своего внутреннего волнения. Странно, но рядом с ним девушка чувствовала себя тревожно, ждала подвоха, знала, что нынешнее затишье скоро сменится эмоциональной бурей.

— Неважно, что он мне сказал. Я хочу услышать от тебя, — Итан смахнул пепел в стеклянную пепельницу на столе и сделал небольшой глоток. — Высшее образование?

— Издеваешься? — нервно усмехнулась Джо.

— Вопросы задаю я, твоя задача отвечать, — твёрдо произнёс он, давая понять, что перед ней сидит не простой кузен, а будущий лидер, которому она будет обязана подчиняться.

— Высшего образования нет, последние полгода работала официанткой в кафе, любимый цвет чёрный, любимый напиток кофе, — язвительно произнесла Джо, начиная своим несерьезным отношением ко всему происходящему раздражать Итана. — Ещё вопросы?

— Ты собираешься убить человека. Почему?

— Хочу отомстить. Моралес убил мою мать, я должна отплатить ему тем же, — глотая ком в горле от неприятной темы, Джо не отводила глаз и старалась устоять в этой зрительной битве.

— Твои намерения требуют немалых сил. Думаешь, справишься? — Итан продолжал выводить девушку, хотел увидеть хоть какие-то эмоции на лице, узнать, что скрывалось за этой маской безразличия.

— Справлюсь, — твёрдо ответила Джо, хоть в глубине души сама не до конца верила в это.

— Раздевайся, — после нескольких секунд молчания и зрительной дуэли произнёс Итан, потушил сигарету и закинул ногу на ногу.

— Что? Зачем? — не поняла Джо, поднимая одну бровь и складывая руки на груди. Итан довольно усмехнулся, увидев реакцию девушки. Наконец ее лицо выразило эмоции, и плевать, что это были страх и недоумение.

— Я должен проверить, нет ли на тебе жучков или прослушки, — спокойный тон голоса начинал выводить девушку из себя.

— Меня привёз Лиам, этого недостаточно?

— Запомни — то, что ты племянница Лиама, не даёт тебе никаких привилегий и уж тем более особого отношения. Ты здесь на птичьих правах, пока не покажешь, на что способна. В будущем, если не сломаешься, тебе придётся выполнять приказы намного серьезнее, и эта ситуация покажется тебе детским садом. Так что, если хочешь остаться и отомстить, не выебывайся и делай, что говорят, — Джо было сложно застать врасплох или озадачить чем-то, но у Итана это получилось.

Злость от безысходности и победы парня заполнила девушку. Она резко встала, без рук снимая кеды и попутно расстегивая джинсы, пока Итан не без интереса наблюдал за телом, открывающимся глазам. Через мгновение Джо стояла в одном белье перед ним, совершенно не стесняясь и не пытаясь прикрыться.

— Доволен? — ставя руки на талию, недовольно спросила она. Итан так же открыто, как стояла девушка, рассматривал хрупкое тело. Бледная кожа, светящаяся под светом солнечных лучей, тонкие аристократичные ключицы, выпирающие от худобы рёбра, которые легко можно пересчитать, стройные ноги со сбитыми коленями и парой старых шрамов. Итан привык видеть абсолютно другие тела — ухоженные, загорелые, с приятными глазу формами, но, несмотря на это, желание прикоснуться к такой естественной красоте быстро возрастало.

— Повернись, — сделав глоток, добавил Итан, и девушка нехотя повернулась. — Убери волосы, — Джо подняла копну каштановых волос, открывая спину, усеянную мелкими и большими шрамами. Брови парня привычно свелись к переносице, образуя глубокую морщину, когда он заметил их. — Откуда шрамы?

— Не твое дело, — огрызнулась Джо. — Я могу одеться?

— Да, одевайся, — Итан залпом допил остатки виски и встал, пока девушка натягивала джинсы, толстовку и кеды.

— Тебя ждёт испытательный срок. По его истечению будет понятно, достойна ли ты остаться и встать в один ряд с исцелителями или нет, — Итан снова подошел к мини-бару, плеснул в опустевший стакан виски и повернулся к уже одетой девушке, опираясь бёдрами о стойку.

— И что мне нужно будет делать во время этого испытательного срока? — Джо подошла к бару, изучая ассортимент, хоть и совершенно не разбираясь в дорогом алкоголе, взяла ту же бутылку, которую распивал Итан, и налила себе немного. — Неприлично оставлять девушку ни с чем, — болтая жидкость в стакане, а после выпив, съязвила Джо. Полость рта и горло неприятно обожгло, девушка всеми силами постаралась не сморщиться от резкого вкуса и поставила стакан на стойку.

— Я объясню, если ты ещё не поняла. Пока ты как-то причастна к исцелителям, ты — солдат, а не девушка, — твёрдо, пробирая до костей, пробасил Итан, устремляя взгляд в кошачьи глаза. Одной из его привычек был постоянный зрительный контакт. Именно так — смотря глаза в глаза — он читал человека, пробирался в самую глубь, узнавал все, что необходимо. Джо собиралась ответить, но он прервал ее. — Испытательный срок начинается с завтрашнего дня и продлится месяц. Тебе предстоит обучиться стрельбе, обращению с холодным оружием, рукопашному бою и регулярно посещать общие тренировки. В конце месяца отправишься на одну из операций, где покажешь все, чему научилась, — лицо Джо стало серьезным, и только сейчас, слыша слова Итана, она поняла, что все это более, чем реально и значительно. — Все понятно?

— Да, — тихо произнесла девушка, первая опуская глаза на свои кеды.

— Пойдём, покажу тебе твою комнату, — Итан допил алкоголь, ставя стакан к другим, и уверенно направился на выход из кабинета. Джо, схватив рюкзак на кресле, поспешила за ним, переваривая и принимая свою новую будущую жизнь.

Они поднялись на второй этаж, прошли в левое крыло особняка по длинному коридору, покрытым вечерним мраком, и остановились у почти последней двери. Итан открыл ее, делая шаг в сторону и пропуская Джо, которая с осторожностью осмотрела помещение. Комната была небольшого размера, почти такая же, как ее старая. В дальнем углу у окна стояла стандартная полуторная кровать, напротив письменный стол со стулом, у другой стены деревянный шкаф. Не богато, но определенно лучше, чем было.

— Ужин через час, приведи себя в порядок и спускайся, — кинул Итан и оставил девушку.

Джо закрыла дверь с внутренней стороны, погружаясь в звенящую тишину. Она бросила рюкзак на пол рядом со столом, а сама завалилась на кровать, довольно стоня от мягкости матраса. Устремив глаза в серый от мрака потолок, девушка пыталась вспомнить, когда что-то пошло не так, из-за чего она находилась здесь и из-за чего ей скоро придётся стать настоящим солдатом. Наверное, с самого рождения.

Около получаса ушло на разгрузку головы от ненужных мыслей, которые в данный момент ничем ей не помогут. Джо всегда умело отгоняла ненужные мысли, концентрировалась на важном и не позволяла мозговым червям расползаться по черепной коробке и туманить разум. С подросткового возраста она поняла, что к некоторым вещам нужно просто привыкнуть, с чем то смириться и работать с тем, что есть. Так Джо решила поступить и в этот раз. Не думать о том, в какую задницу затолкнула ее судьба, и всеми силами постараться исполнить свой долг перед матерью.

…

Гостиная наполнилась запахом только приготовленных блюд, пробуждающий аппетит и зовущий к столу. Несколько прислуг заканчивали сервировать обеденный стол, приносили бутылки вина и зажигали свечи. Лиам нервно мотал ногой, сидя на мягком диване и пристально наблюдая за действиями работников. Сегодня первый ужин в кругу семьи за долгое время, тем более прибавление в виде Джо заставило мужчину неплохо так распереживаться о том, как его дети примут девушку. Его раздумья прервали громкие, до боли знакомые голоса со стороны входной двери. Двое парней и девушка, что-то активно обсуждая и смеясь, ввалились в огромную гостиную. На всех были массивные ботинки, чёрные штаны с такой же облегающей тело кофтой и бронежилет.

— На запах пришли? — Лиам тепло улыбнулся, встал, видя радостное лицо дочери, которая первая подбежала к нему и крепко обняла. — Привет, дорогая, — он чмокнул ее в волосы, невольно чувствуя запах копоти. Внутри все сжалось от осознания, что они снова были на операции и снова подвергали себя смертельным опасностям.

— Привет, пап, — мягко отозвалась девушка, прижимаясь к отцу, которого ей так не хватало за все время их разлуки.

— Моника, давай резче, не ты одна скучала, — недовольно пробубнил Айзек — один из парней с кипенно-белыми волосами. Девушка нехотя отстранилась и дала возможностям братьям поздороваться и пообниматься с отцом.

— Ты куда так раскачался? Скоро станешь больше меня, — усмехнулся Лиам, сжимая плечи Айзека, который расплылся в довольной улыбке от слов отца.

— К этому и стремлюсь, — Айзек гордо выпрямил спину, но его неожиданно толкнули в плечо, убирая с дороги.

— Хорош петушиться, — пробасил Рой — высокий здоровый парень, по сравнению с которым все остальные казались намного меньше. Он стиснул Лиама в медвежьих объятьях и отпустил, когда мужчина шуточно начал кряхтеть и хлопать его по руке в знак поражения.

— Скоро раздавишь меня, здоровяк, — помятый от хватки Лиам передернул плечами и резко повернулся на громкий голос.

— Вы че без меня ушли, уроды? — недовольный парень почти вбежал в дом широкими шагами, ища бешеными глазами братьев и сестру. — О, папа! — раздражённый тон тут же сменился радостным и удивленным. Парень подлетел к Лиаму, который устало закатил глаза на очередные крепкие объятия.

— Уже жалею, что у меня столько детей. Скоро живого места от меня не оставите, — в шутку пробурчал мужчина и взъерошил ярко-красные волосы подошедшего Кайла. — Снова покрасился? — спросил Лиам, и парень кивнул, довольный собой.

— Они на адреналине после операции, не обращай внимания, скоро отпустит, — хмыкнула Моника через плечо, уверенно направляясь к накрытому столу.

— Э, нет, нет, нет! — переживая, что сестра опередит и заберёт себе его любимую еду, Айзек подорвался с места и рванул к ней. Они начали толкаться, отпихивать друг друга подобно маленьким детям. Именно ими брат с сестрой становились, когда отец приезжал в дом. Рядом с ним они забывали о борьбе, постоянном запахе смерти и с головой окунались в домашний уют, который создавал Лиам одним своим присутствием.

— Боже, они сейчас поубивают друг друга, — Рой устало вздохнул, пошёл к младшим, желая разнять их, чтобы стол остался целым.

— Как ты? — оставшись с отцом наедине, спросил Кайл, пока Лиам, время от времени, косился на лестницу.

— Нормально, сынок, не переживай за меня, — скрывая волнение за тёплой улыбкой, ответил он.

— Буду переживать. Всегда буду, — Кайл невольно перевёл взгляд на Итана, выходящего из своего кабинета, и махнул ему рукой в знак приветствия. Он ответил тем же, сразу приблизился к Монике и Айзеку, помогая Рою разнимать младших. — Привёз? — Кайл не назвал того, кого имел ввиду, но Лиам все равно сразу понял сына и кивнул.

— Скоро должна спустится, — он приподнял руку с наручными часами, на которых стрелки показывали семь часов вечера.

— И как она?

— Сейчас увидишь, — усмехнулся Лиам, надеясь, что ужин пройдёт без происшествий и истерик.

Через пару минут Джо стояла у лестницы на втором этаже, слыша громкие голоса и смех внизу. Естественное волнение перед встречей с новыми людьми заставляло тело чуть дрожать, что невероятно раздражало девушку. Ей никак не удавалось взять себя в руки, успокоиться и внушить себе, что ей нечего бояться, и понимание того, что она чужак в этом доме, лишь распаляло тревогу внутри. Сжав руки в кулаки, она сделала шаг, спускаясь на первую ступеньку, словно проваливаясь в бездну. Пути назад нет. Она должна выдержать не только этот ужин с новой семьей, но и все, что ей приготовила судьба.

Спустившись, она увидела исцелителей в полном составе и Лиама. Они расположились на всей территории огромной гостиной. Кто-то сидел на диванах, другие за столом, единственная в компании девушка стояла возле бара и выбирала бутылку. Она была ближе всех к Джо, поэтому первая обратила на нее внимание. Джо невольно столкнулась с яркими зелёными глазами брюнетки в армейской форме, которые распахнулись в удивлении. Моника несколько раз моргнула, взяла первую попавшуюся бутылку, несмотря на тщательный выбор до этого, налила в два стакана ром и направилась с ними к Джо.

— Моника, — изучая нового члена семьи и привлекая внимание других, достаточно громко представилась девушка и протянула ром Джо.

— Джо, — она взяла стакан под изучающим взглядом Моники, которая неторопливо сделала глоток и после улыбнулась. Другие, кроме Итана, сидящего с Лиамом на диване, повернули головы на девушек, Айзек вскочил со стула и направился к Джо с лучезарной улыбкой на лице.

— Здорово, сестрёнка! — Айзек по-свойски, будто всю жизнь знал Джо, обнял ее, пока девушка старалась на разлить алкоголь и находилась в легком шоке от такого приятного, совсем непривычного приёма.

Рой, увидя хрупкую девушку, сразу принял ее как младшую сестренку, мысленно готовясь защищать в будущем. Несмотря на его угрожающий внешний вид и каменное лицо, в душе он был очень чувственным и эмоциональным человеком, который своим добрым взглядом и широкой улыбкой заражал всех рядом мягким тёплом.

Кайл же, в отличии от него, отнёсся к Джо с осторожностью и отрешением, не желая при первой же встрече раскидываться доброжелательностью. Он лишь сдержанно пожал руку Джо, не показывая никакого интереса.

Когда все познакомились, наобнимались, исцелители во главе с Лиамом приблизились к столу, готовые накинуться на еду после физически изнурительной операции.

— Айзек, — окликнул сына Лиам, садясь во главу стола, и глазами показал на бронежилет, который парень забыл снять. Он тут же понял намёк отца и вспомнил об одном из правил этого дома. Когда они собираются все вместе, оружие и другие инструменты защиты должны быть сложены. Айзек расстегнул жилет, кинул на спинку дивана и уселся рядом с Моникой. — Предлагаю поднять бокалы за томительное ожидание воссоединения нашей большой семьи, которая сегодня приняла нового человека, — Лиам кинул взгляд на Джо, которая уткнулась в пока пустую тарелку, не зная, что делать. Она впервые сидела за таким шикарным столом в окружении большого количества людей, не понимала, как себя нужно вести и что говорить. — Мы очень рады, Жозефина, что ты наконец-то нашлась и присоединилась к нам, — Джо подняла глаза, все, сидящие за столом, уставились на неё, словно школьники на новенькую, взяли тонкие ножки пузатых бокалов и чокнулись. Кайл выпил красное полусладкое залпом и поспешил наполнить сосуд снова.

— Джо, не стесняйся, налетай, — дружелюбно улыбаясь, Айзек взял глубокую миску с овощным салатом и большой ложкой начал накладывать его в свою тарелку.

— Я не стесняюсь, просто глаза разбегаются от такого количества еды. В последнее время я питалась только замороженной пиццей по акции, — хмыкнула Джо и потянулась за жареной курочкой на подносе перед ней.

— Заметно, — Рой, сидевший рядом с Джо, слабо пихнул ее в бок локтем и усмехнулся. — Я тебя одним пальцем поломаю, — без злобы произнёс парень.

— Не надейся, я просто так не сдамся, — Джо не осталась в долгу и пихнула парня острым локтем.

— Подтверждаю, — Лиам невольно потёр скулу и немного нахмурился под смешок Моники, жующей тот же салат, что и Айзек.

— Завтра проверим, на что ты способна, — вклинился в разговор сидевший во главе стола с другой стороны Итан, смотря исподлобья на Джо и аккуратно разрезая стейк с кровью.

— Будет весело, — хмыкнул Кайл и снова сделал несколько больших глотков вина. Алкоголь без закуски уже начал расслаблять его, он откинулся на спинку стула и вальяжно закинул один локоть на неё.

— Хватит ее кошмарить, — недовольно сказала Моника. — Если вы продолжите разгонять эту хрень, я напомню, откуда у каждого из вас появились несколько шрамов, — девушка стрельнула зелёными глазками в каждого брата, делая небольшой глоток.

— Воу, воу, полегче, сестрёнка, — усмехнулся Рой. — К тому же, мы тогда были детьми, и это вообще не считается.

— Можем проверить, что изменилось со времён детдома, — азарт начал разгораться в Монике, и она выгнула бровь, смотря на брата и расплываясь в улыбке.

— О Боже, — Айзек устало закрыл глаза, понимая, к чему все идет.

— Пахнет вызовом, — Кайл осушил второй бокал, снова подлил и ухмыльнулся.

— Так! Никаких вызовов! Вам на заданиях драк мало? — возмутился Лиам, несильно ударяя кулаком по столу.

— Перестань, отец. Они всего лишь хотят проверить, кто сильнее, хоть и так понятно, что через пять минут после начала боя Рой будет лежать на лопатках, прижатый коленом Моники, — успокоил Итан мужчину, ещё сильнее раззадоривая брата и сестру.

— Хоть кто-нибудь в этом доме ставит на меня? — недовольно вспыхнул Рой. Он резко протянул руку Монике через весь стол. — Вызываю на бой, сестрёнка, — слащаво произнёс парень.

— Готовь мазь от синяков, братец, — в той же манере ответила девушка и смело пожала большую ладонь.

— Вы что серьезно? Мы только начали есть, а потом десерт будет! — пытаясь как маленьких детей привлечь сладким, воскликнул Лиам, когда все кроме недоумевающей Джо начали вставать из-за стола. Итан подошел к отцу, мягко сжал плечо и улыбнулся уголком губ.

— Это простая забава, отец, помахаются и успокоятся.

— Да конечно! Не вешай мне лапшу на уши! Как будто не знаешь, чем это обычно заканчивается, — сминая салфетку на коленях и бросая ее на стол, Лиам недовольно поднялся. — Мы меня в могилу сведёте! — продолжал бурчать мужчина, и Итан немного приобнял его за плечо, ведя к двери на задний двор.

Джо не понимала, о чем идёт речь и, что сейчас будет происходить. Искренний интерес узнать заставил девушку вместе со всеми выйти на задний двор, где стоял средних размеров домик. Они прошли внутрь, Кайл быстрыми щелчками включил все лампы, и глазам показался тренировочный зал. В центре него стоял ринг, с правой стороны от него висели две потрепанные груши, и расположился шкаф с всем необходимым при тренировках инвентарем.

— Желаете выбрать оружие, дорогие бойцы? — немного покачиваясь от вина, спросил Кайл и изящно открыл дверцы шкафа. Джо сразу заметила металлическую магнитную пластину, к которой были прикреплены ножи самых разных размеров в большом количестве. Так же в нем стояли деревянные палки, нунчаки и биты. Девушка с интересом рассматривала содержимое, пока ее не отвлёк Лиам, который широкими шагами приближался к Кайлу.

— Даже не думайте! Никакого оружия! Хотите померяться ху…силами, деритесь на кулаках, — Лиам оттолкнул сына, резким движением захлопнул шкаф.

Моника легко запрыгнула на ринг, перекатилась под канатом, пока Рой, уверенный в своей победе, расслабленно поднялся по небольшой лестнице и, нагнувшись под одним из ограждений, оказался в одном из углов. Айзек, принявший на себя роль судьи, так же взобрался на ринг и встал в центр, ожидая брата и сестру, которые снимали тяжёлые ботинки в разных углах.

Джо с энтузиазмом подошла к одной из сторон площадки, где, оперевшись локтями о покрытие, уже стоял Итан. Он слабо повернул голову к девушке, которая с горящими глазами наблюдала за подготовкой Моники и Роя. Парень незаметно смутился, нахмурился, ожидал увидеть во взгляде совсем другое. Страх, переживание, тревогу. Но никак не льющееся любопытство и ожидание начала.

— В центр, — Айзек руками пригласил парня и девушку к себе. Моника быстро собрала волосы в высокий хвост и сняла кофту, оставаясь чёрной майке на тонких бретелях и спортивном топе под ней. Рой так же снял кофту, оголяя торс и показывая искусно выполненный рисунок белоснежного полярного медведя во всю спину. — Пожмите руки, — отдал команду Айзек, и брат с сестрой послушно выполнили ее, пожирая друг друга озорным взглядом, предвкушая бой. — Бокс! — крикнул Айзек и быстро отошёл к ограждению.

На лицах брата и сестры сияли азартные, безумные улыбки. Они приняли стойки, ждали первого шага от соперника, но никто не решался сделать его. Спустя пару секунд Рой, сделав резкий выпад, выкинул кулак, но Моника ловко отпрыгнула на носках в сторону, минуя удар. Парень усмехнулся и, подождав немного, когда сестра потеряет бдительность, снова напал. Здоровый кулак прошёлся по симпатичному лицу Моники, которую откинуло к канатам на мгновение. Челюсть тут же свело, в голове пронёсся неприятный, но привычный звон. Девушка, давно приспособившаяся к физической боли, быстро пришла в себя, отлипла от ограждения, возвращаясь в центр к довольному Рою.

Лиам, стоявший рядом с Джо, недовольно цокнул, вся эта затея в миг показалась ему невыносимым бредом, а совесть начинала грызть за бездействие.

Рой снова приблизился к сестре, проходясь кулаком по ребрам и тут же получая в ответ мощный удар в челюсть. Моника пыталась отскакивать на носках от каждого выпада брата, тратила его силы на догонялки и ждала момента, чтобы напасть, но иногда план выходил из-под контроля, и Рой жестко впечатывал кулак в нее.

— Моника, втащи ему уже! — крикнул Кайл, приложив ладони ко рту, чтобы девушка его точно услышала.

И она услышала его. Перейдя из защиты в нападение, девушка сгруппировалась, изящно повернулась и выкинула прямую ногу, ударяя с силой голенью по рёбрам. Рой, терпя резкую боль, схватил Монику за ногу, повалил вместе с собой на покрытие, чем лишь упростил задачу сестре. Она технично выскользнула из захвата, ложась спиной на мат и пытаясь ногами окольцевать шею брата. Рой, не намеревавшийся сдаваться, снова ударил локтем ей под ребра и тут же получил в ответ сильный пинок ногой. Быстро сориентировавшись, Моника схватила здоровую руку парня и потянула на себя, держа ногами его туловище. По залу разнесся болезненный стон Роя, которого беспощадно заламывали, но стучать по покрытию в знак поражения он не спешил, пытался выбраться из цепкой хватки сестры, выкручивался, но ноги лишь сильнее сжимали его.

Силы девушки были на исходе, она держала его руку, стараясь не ослаблять захват и ожидая, когда покрасневший от удушья Рой сдастся. Она вывернула его руку, раздался неприятный хруст, и парень громко закричал, начиная барабанить другой ладонью по мату. Не менее красная Моника тут же отпустила его, полностью ложась на спину, чтобы отдышаться.

Со стороны болельщиков послышались восторженные хлопки и свисты, когда Айзек объявил победителя. Рой держался здоровой рукой за шею, сильно кашлял, стоя на коленях рядом с шумно дышащей сестрой. Его выбитое плечо сильно ныло, но парень знал, что с ним делать. Не впервые приходилось ощущать такую боль.

— Ты даже пяти минут не продержался, лошара! — хохотнул Айзек и тут же получил удар поддых от вставшего Роя. Младший согнулся, кряхтя и продолжая слабо смеяться.

— Поздравляю, сестрёнка, — произнес Кайл, когда Моника спрыгнула с ринга.

— Так будет с каждым, — шуточно твёрдо сказала она и провела большим пальцем по шее, доказывая серьезность своих намерений. Кайл лишь похлопал ее по плечу, усмехаясь, и перевёл пьяный взгляд на Роя, который спускался по лестнице к ним и держался за больную руку.

— Мне кто-нибудь вставит плечо? — недовольно пробурчал парень, и Лиам тут же оказался возле него.

— Вы себя такими темпами скоро в могилу сведете и меня заодно, — он умелыми движениями вправил плечо, снова создавая неприятные ушам звуки хруста.

— И часто у вас такое? — поинтересовалась Джо, пребывавшая одновременно в шоке и восторге от увиденного. Раньше ей довольно часто приходилось становиться свидетелем драк на кулаках, но все происходило иначе. Оппоненты вымещали друг на друга злость и ненависть, вкладывали в каждый удар агрессию и мысленно желали убить человека напротив. Сейчас же все было по-другому. Бой брата и сестры походил на обычную забаву, глаза горели азартом, никак не искренней неприязнью.

— Только, когда выбесим друг друга, — продолжая глубоко дышать, сказала Моника.

— Не переживай, тебе тоже когда-нибудь прилетит по лицу, — хмыкнул Рой, передергивая пострадавшим плечом. Он прекрасно видел, что Джо понравилось произошедшее, и на секунду вспомнил себя, когда впервые оказался возле ринга. Тогда ему было пять, и тогда он первый раз почувствовал запах крови.

— Всё? Все выяснили, что хотели? Там еда стынет, — напомнил об ужине Лиам, хлопнув в ладоши и направившись на выход.

Вся компания вернулась за стол, продолжились непринужденные разговоры, периодически раздавался смех, и семья быстро забыла о недавнем бое. Джо, хоть и чувствовала себя в своей тарелке, пыталась участвовать в обсуждениях и шутить. Впервые она находилась в безопасности, не боялась, что кто-то вломится в пьяном угаре в дом, как это было раньше.

Через пару часов все начали разбредаться по комнатам, слегка шатаясь от выпитого вина, а прислуга тихо уносила грязную посуду со стола. Джо осталась с Моникой, на лице которой проявился слабый синяк от удара Роя, и рассматривала нож-бабочку в ее руках.

— Ты не думай, что мы тут все помешанные на оружии и драках, просто сейчас такое время, — вдруг произнесла Моника, крутя нож пальцами.

— Я все понимаю. Кстати, спасибо, что вступилась за меня, — Джо подняла голову и столкнулась с зелеными глазами. Моника хмыкнула, собирая нож одним движением и убирая его в карман джинс, после встала и задвинула за собой стул.

— Не за что, надеюсь, ты быстро учишься и скоро будешь отстаивать себя сама, — девушка устало моргала, хотела побыстрее оказаться в кровати, поэтому неторопливыми шагами направилась на второй этаж.

Джо долго не засиживалась в одиночестве, поднялась в свою комнату через несколько минут, рухнула мешком на мягкий матрац и веки вмиг отяжелели, не давая возможности даже переодеться. Так она и уснула в грязной одежде в позе звезды.

…

Впервые за долгое время утро Джо можно было назвать добрым. Ее разбудили громкий стук в дверь и бодрый крик Айзека за ней, заставляя разлепить глаза и сморщиться от пробивающихся через жалюзи солнечных лучей. Девушка громко произнесла что-то невнятное парню в ответ, давая понять, что проснулась, приняла сидячее положение и потерла сонное лицо ладонями.

Быстро умывшись и взбодрившись от прохладной воды, она сменила вчерашнюю футболку на более чистую и спустилась на первый этаж, где уже вовсю завтракали жители дома.

Исцелители, в отличии от Джо, выглядели свежо и бодро, несмотря на количество выпитого вчера алкоголя, смеялись и что-то обсуждали. Моника с Ройем болтали с Лиамом, Айзек молчаливо попивал кофе, Кайл увлечённо читал новостную ленту в телефоне. Все были в сборе, кроме Итана.

— Доброе утро, — произнес Лиам, подняв голову на племянницу, и улыбнулся. Девушка села за стол на свободное место рядом с ним, где уже стояли тарелка с горячим омлетом и чашка кофе с пенкой.

— Доброе, — немного хриплым ото сна голосом ответила Джо, хватаясь за тонкое ушко чашки. Она не считала завтрак самым важным приемом пищи и часто пренебрегала им, выпивая с утра лишь стакан воды.

— Через двадцать минут семейный совет, не задерживайся, — видя полусонное состояние Джо, сказала Моника и отправила в рот очередной кусок такого же омлета.

— Что за семейный совет? — отпив немного бодрящего напитка, спросила Джо.

— Собрание, на котором обсуждаются главные задачи, и распределяется работа на предстоящую неделю, — ответил за сестру Айзек.

— Все так организованно, — пренебрежительно хмыкнула Джо и поймала на себе недовольный взгляд Моники.

— Мы серьезно относимся к нашему делу, и, если ты стала частью нас, то будь добра относится к этому так же, — она встала из-за стола, закончив с завтраком, резко взяла куртку со спинки стула, который неприятно скрипнул от ее напора, и пошла в сторону кабинета Итана. Джо лишь усмехнулась на вспышку девушки и продолжила пить кофе.

— Не обращай внимания, у нее такое бывает, — попытался оправдать дочь Лиам, разрезая поджаренный бекон.

— Мне похуй, — честно произнесла племянница.

….

В назначенное время все исцелители были в кабинете, расположились за небольшим столом и ждали начала семейного совета. Итан сидел на своем кресле во главе, сосредоточенно смотрел в экран компьютера и активно крутил колесико мышки.

— Все готовы? — оторвавшись от монитора, спросил он и окинул семью вопросительным взглядом.

— Ты видишь, что кто-то чем-то занят? — намекая на тупость вопроса, усмехнулся Айзек и начал настукивать пальцами какую то мелодию по поверхности стола.

— Тогда начинаем, — игнорируя язвительность брата, Итан встал, взял стопку бумаг и начал раздавать каждому по несколько листов, скрепленных между собой. — На этой неделе мы займемся установкой связей с главными сферами общества. — все внимательно просматривали содержимое полученных бумаг, бегали глазами по мелким строкам и хмурились. — Руководство частной школы Домина, в которой учится сын Моралеса, сильно обеспокоена обстановкой дел в стране и, поэтому решила ввести для учащихся дополнительные занятия по самообороне. Кайл, до окончания нашего плана ты будешь работать тренером в этой школе, твое резюме уже рассмотрено и принято, я позаботился об этом. Твоя задача — держать сыночка под постоянным наблюдением, втереться в доверие и узнать о его папаше больше, чем нам известно сейчас, — Итан перевел взгляд на брата, который увлеченно читал информацию на бумаге, а после коротко кивнул. — Айзек, займешься церквями, — неожиданно для всех сказал Итан, и Моника истерично усмехнулась.

— Серьезно? Церквями? Ты в курсе, что я атеист, братец? — возмущенно произнёс парень.

— Вот и проверишь свои убеждения на прочность. Для начала тебе необходимо переговорить с отцом Фердинандом, который служит в храме на окраине Домина, и убедить его в том, что поддержка исцелителей в нынешнее время — божий подарок, от которого не стоит отказываться, — Итан ухмыльнулся, смотря на Айзека, закатывающего глаза. — Так, дальше. Моника, берешь на себя мистера Росса, этот урод уже месяц молчит после моего предложения о сотрудничестве. Надави на него, заставь сдаться, чтобы его клубы, которые являются местом скопления всего жира Трансира, работали на нас, а их сотрудники нашими глазами и ушами. — девушка быстро кивнула, выслушав Итана, пока Айзек недовольно пыхтел рядом с ней.

— Это несправедливо! Кому-то заряженная частная школа с горячими выпускницами и клубная индустрия, а мне церкви, блять! — взорвался он, чем вызвал тихий смех других.

— Заканчивай ныть, заебал, — встрял Рой, отвлекшись от своих бумаг. Айзек снова закатил глаза, но все же замолк, смиряясь со своей участью. — Я так понимаю, на мне полиция, — откидывая на поверхность стола листы, произнёс он.

— Да. Переговори с начальником центрального подразделения, окраины нас мало интересуют сейчас. Нужны информация о всех передвижениях патрульных машин и доступ к их радиоволне, по которой они передают друг другу сообщения, — сказал Итан, на что Рой понятливо кивнул. — Я займусь нелегальными бизнесами, они сейчас наши главные потенциальные партнеры, — добавил он и окинул всех сосредоточенным взглядом. — Есть какие-то вопросы?

— Есть, — наконец подала голос Джо, сидевшая все это время молча. Она слушала их планы, вникая в их дела, и только сейчас начала понимать, насколько это серьезное и, во что ей умудрилось вляпаться. — Что насчёт меня?

— У тебя испытательный срок, я дал тебе расписание твоих тренировок, которые ты обязана посещать. Они будут проходить в спортивном зале, где мы были вчера, — сухо пояснил Итан, даже не смотря на девушку. Она снова пробежалась глазами по бумаге, видя, что первая тренировка уже два часа и у нее будет всего один выходной, и тяжело выдохнула. — Если вопросов больше, то все могут приступать к делам, — Итан взял со стола ключи от машины и направился на выход.

Исцелители потихоньку начали собираться, забирая листы, и через несколько минут кабинет опустел. Головы парней и девушек были забиты работой, поэтому никто не пытался завести разговор.

У них грандиозные планы на будущее, которые требуют полной отдачи и сосредоточенности. Жаль только, что им не суждено осуществиться.

…

В отличии от других исцелителей Кайл отчетливо помнил лица родителей, голос отца, мягкие руки матери.

Он родился в Домине, в семье жесткого генерала и мягкой женщины. С самого раннего детства его руки привыкли к стальной рукояти оружия, глаза автоматически целились в мишень, тело не чувствовало отдачи после выстрелов. Отец постоянно говорил о какой-то скорой, неминуемой войне, из-за чего мальчик был обязан обучиться необходимым навыкам. Стрельба, рукопашный бой, метание ножей и выживание в лесной местности. Воспитанный в такой среде Кайл даже не думал сопротивляться, не знал, что может быть иначе. Не знал, что одноклассники после уроков часами сидят за компьютерными играми, а соседские дети проводят время с друзьями или семьей.

Вся его жизнь была детально прописана ещё до появления на свет. Школа до девятого класса, военная академия, армия, служба в элитных войсках, женитьба, дети, дом с ярким газоном и собакой.

До двенадцати лет Кайл носил прозвище «моя гордость» в кругах близких людей отца. Он беспрекословно выполнял его приказы, не позволял себе всплески эмоций, рос настоящим бесчувственным солдатом. Пока в его школу среди учеников не пришла мода красить волосы. Девочки и мальчики один за одним начали приходить на уроки с разноцветными головами, чем очень удивляли Кайла. Ему было непонятно, как родители могли позволить такое своему ребёнку. Но переходный возраст и скачущие гормоны дали о себе знать, и мальчик сорвался с цепи отцовского контроля.

Кайл тайком покрасил волосы в доме одноклассника, который сам сменил уже несколько цветов, в яркий голубой. Восторгу подростка не было предела, когда небесная копна на его голове полностью высохла и буквально светилась насыщенным цветом.

Придя домой, Кайл с порога поймал шокированный, испуганный взгляд матери, понимающей, что муж будет в ярости, когда вернётся со службы и увидит новый облик сына. Она тут же начала уговаривать Кайла побриться налысо до прихода отца, но юноша был непреклонен, заперся в своей комнате, обиженный на мать за такую реакцию. Женщина никогда не противилась желаниям сына, потакала всему в силу мягкого характера, поддерживала его, но в этот раз предательски отвернулась, предлагая исправить первую в жизни ошибку сына.

Старший Солджер, увидев голубые волосы, пришел в беспощадную злость и повесил на Кайла новый ярлык, с корнем сдирая старый. Пидор. Это ужасное слово приклеилось к подростку, толком не понимающему, в чем он так сильно провинился, и, почему какой-то цвет волос настолько поменял отношение родителей к нему.

Удары тяжелой руки отца были сильными, гневные крики громкими, разрастающаяся боль внутри Кайла невыносимой.

Тогда, в возрасте двенадцати лет, он перестал стараться быть идеальным, снял маску примерного сына и пустился во все тяжкие. Волосы были началом его подросткового бунтарства. Дальше пришел алкоголь, который он вместе с одноклассниками крал в магазине, побеги из дома, вечные споры с родителями.

Через полтора года супруги Солджер погибли в ужасной автокатастрофе. Новостные ленты пестрели пугающими фотографиями с места происшествия, все их знакомые и друзья со слезами на глазах сочувствовали Кайлу, которого ждал детский дом, где он начнет новую жизнь.

Подростка настигли тогда смешанные чувства. Он потерял родителей, свой мир и дом, но вместе с этим обрел безграничную свободу, скинул железные тиски и вдохнул полной грудью. За это Кайл будет ненавидеть себя всю жизнь. За то, что смерть отца и матери повлияла не так, как должна была. Она выпустила на волю его бунтующий нрав и подарила необходимое спокойствие.

…

Кайл шагал по длинному коридору элитной частной школы Домина, в которой учились дети высших чинов власти и крупных бизнесменов. Школьники были на занятиях, поэтому в холлах царила тишина, иногда прерываемая голосами преподавателями из учебных классов. Парень безразлично рассматривал висящие на стенах плакаты, кубки в стеклянных стендах, аккуратные шкафчики для учеников, невольно вспоминая свою школу при детском доме, которая кардинально отличалась от этой. В ней не было приветливых учителей, чистых полов и приятных туалетов с трехслойной бумагой и освежителем воздуха. Там были лишь пошарпанные стены с облупившейся краской, группки подростков в неофициальной курилке за школой и уставшие, не заинтересованные в будущем учеников преподаватели.

Завернув за угол, Кайл услышал тихую мелодию, походившую на что-то классическое с элементами модерна и доносившуюся откуда-то издалека. Она привлекла его внимание, заставила остановиться посреди коридора и вслушаться, чтобы понять, где находится источник прекрасных, ласкающих слух звуков. Ноги сами понесли парня на второй этаж, он в миг позабыл о кабинете директора, к которому до этого направлялся. Мелодия манила Кайла, гипнотизировала сознание, приказывала приблизиться к себе и полностью насладиться.

Около минуты он уверенными шагами шёл на звук, прислушивался, боялся ошибиться и сам не понимал, зачем это делал. Кайла нельзя было назвать ценителем искусства или любителем театра. Он абсолютно не разбирался в этом, отдавая предпочтение клубам и вечеринкам в качестве времяпрепровождения. Но сейчас дикое, неожиданное желание наслаждаться размеренной, полной трагичности мелодией, которая заглушила все мысли в его голове, разрасталось в нем, и Кайл бездумно шагал в неизвестном направлении.

Небольшая табличка возле широкой полупрозрачной двери дала ему понять, что он наконец достиг цели.

«Танцевальный зал».

Парень аккуратно опустил ручку до упора, чтобы не нарушить лишним шумом царящую атмосферу, не спугнуть мелодию, подходящую к кульминационной части, прошёл внутрь просторного светлого помещения с зеркальной стеной и встал возле двери. Его взгляд тут же приковал парень — единственный присутствующий в зале, для которого из колонок лилась необычная музыка. Юношеское тело было обтянуто чёрными лосинами и того же цвета майкой борцовкой, чернильные волнистые волосы до висков подпрыгивали при каждом движении, мышцы плавно перекатывались под кожей, блестевшей от пота под огромным количеством ламп. Он не заметил Кайла, продолжал танцевать в стиле контемпорари, то двигаясь мягко и медленно, то высоко и технично прыгая.

Кайл завороженно наблюдал за каждым взмахом руки или ноги, скользил глазами по приятным изгибам, даже голову чуть склонил к плечу, совершенно забывшись и полностью провалившись в гипноз. Невольно парень поймал себя на мысли, что ничего более изящного и грациозного ранее не видел. Все танцовщицы, отвлекавшие его от алкоголя и одиночества, в подметки не годились этому школьнику в лосинах, поражавший своей пластичностью и элегантностью.

Музыка прекратилась, погружая зал в тишину, парень замер в финальной позе, подняв правую руку вверх и отставив назад левую ногу. Его грудь интенсивно вздымалась, волосы прилипли ко лбу, легкие жгло от частых вздохов, мышцы слабо ныли от прыжков и других элементов. Школьник наконец заметил до этого незаметного наблюдателя, развернулся и усталая вежливая улыбка коснулась его пухлых губ. Неторопливыми, скользящими шагами босых ног он приблизился к своей спортивной сумке, которая стояла неподалёку от Кайла, и достал небольшое белое полотенце.

— Вы кого-то ищите? — проходясь махровой тканью по задней части шеи, сбивчиво спросил парень, а Кайл усмехнулся от обращения на «вы». Янтарные глаза школьника нагло мазнули по красным волосам и телу старшего, лениво облокотившегося плечом о стену, на лице появилась сдержанная ухмылка, которая не осталась не замеченной.

— Я выгляжу настолько старым, что ты обращаешься ко мне на «вы»? — усмехнулся Кайл, удивляясь, что вообще до сих пор стоял здесь и разговаривал со школьником, который явно пожирал его глазами.

— Ну, на школьника вы явно не похожи, на родителя тоже, значит либо новый преподаватель, либо работник. А с ними лучше на «вы». — зачесывая пальцами влажные волнистые волосы назад, объяснился парень.

— В целом, ты прав. Я новый тренер по самообороне — мистер Солджер, — он протянул школьнику руку, видя, как его лицо стало серьезнее.

— Рад с вами познакомиться, мистер Солджер, — юноша пожал руку, и Кайл удивился сильной хватки изящного танцора. — Меня зовут Тео, — добавил он.

Кайл вспомнил об имени сына Моралеса. Теодор. Это он. Школьник перед ним — настоящее воплощение грации и изысканности — сын редкостного ублюдка и цель Кайла. Солджер не подал виду, скрыл вспыхнувшее раздражение легкой улыбкой.

— Очень приятно. Я ищу канцелярию, не подскажешь, где она находится? — Кайл завёл разговор на формальную тему, кидая взгляд на бумаги в руке.

— Конечно. Она на первом этаже, как только спуститесь по лестнице, направо по коридору до конца, там увидите табличку, — наклонившись к сумке за бутылкой воды, произнёс Тео. — Я вас провожу, мне в ту же сторону, — он сделал несколько глотков, Кайл невольно бросил взгляд на взмокшую шею и дергавшийся кадык и сам сглотнул.

— Буду премного благодарен, — парень удивился самому себе в голове. Что ещё за «премного благодарен»? С каких пор он разговаривает словно чертов аристократ? С тех самых, когда увидел изящного танцора.

Через пару минут Тео с спортивной сумкой на плече щелкнул по выключателям рядом с дверью, танцевальный зал погрузился в полумрак, он закрыл дверь на ключ, и парни направились к лестнице.

— Я случайно стал свидетелем твоего танца. Давно занимаешься? — Кайл не мог точно сказать, была ли это искренняя заинтересованность или часть плана по сближению с сыном человека, смерть которого исцелители готовили не один месяц. Но вопрос задан, и слова назад не вернуть.

— С самого детства, мать наняла лучшего преподавателя для индивидуальных занятий, хоть отец и был против. Сначала я не особо понимал, что происходит и, что от меня хотят, но после это стало частью жизни, и интерес проснулся сам собой, — устало спускаясь по ступеням, рассказал Тео и усмехнулся.

— Это было очень красиво. Я абсолютно не разбираюсь в этом, но думаю, у тебя есть талант, — для Кайла это было совсем совершенно не свойственно, вот так идти, разбрасываться приятными словами и делать комплименты, но он вспомнил свою недавнюю завороженность, и слова сами полились из него.

— Спасибо, — тихо, с долью смущения ответил Тео, когда они спустились. До канцелярии парни дошли в полном молчании. — Вам сюда, — школьник указал на светлую дверь, возле которой они остановились, и поправил лямку сумки на плече.

— Спасибо. Ещё увидимся, Тео, — Кайл вежливо улыбнулся, хватаясь за дверную ручку.

— До свидания, мистер Солджер, — провожая янтарными глазами парня, произнёс Тео. Когда Кайл скрылся за дверью, он медленными шагами направился на выход, прикладывая усилия, чтобы возобновить образ тренера в голове, и утихомирить ураган разбросавшихся мыслей. Но одна из выбивалась сильнее всех. Он точно запишется на занятия по самообороне.