— Братик... Где ты, братик? 

Танджиро бродил в полутьме. На нём не было ничего, кроме длинного белого халата, в котором он обычно ходил в спальню к Кибуцуджи. Что он здесь делал? Искал Незуко, конечно же. Он шёл на её голос и пытался найти свою сестрёнку. И чем дальше он шёл, тем темнее становилось вокруг. И вот, в один момент, голос стал максимально громко звучать, а это значит, что он уже очень близко. Внезапно раздался женский крик. Её крик.

— Незуко!

Тело Танджиро охватил ужас, и он побежал на звук. Но, когда добежал, было уже поздно. Демон, который был окутан тьмой, и его невозможно разглядеть во тьме, поглотил тело его сестры, прижав к себе, как тогда произошло на глазах Танджиро в приюте.

— Нет! Что ты наделал!? Незуко! Нет!

Танджиро был в отчаянии, он разозлился. С боевым кличем бросился к демону. Нижняя часть лица монстра, что в этот момент на секунду осветилась, изогнулась в лёгкой ухмылке. Парень понял, что совершил ошибку, когда сам убежал к нему подальше от света. Вокруг была теперь сплошная чернота. Танджиро закричал и всё оборвалось.

В следующий раз он уже очнулся в полной темноте. Лежащим где-то. Он чувствовал, как чьи-то руки касаются его бёдер и ползут выше. Танджиро тут же пришёл в себя и начал кричать.

— Нет! Хватит! Я так больше не могу! Достаточно! Не трогай меня!

Каким-то невероятным чудом, но у Танджиро получилось вырваться. Он тут же подскочил на ноги и бросился бежать. Он бежал, а под его ногами были цветы. Ядовитые ликорисы, паучьи лилии. Они будто горели в темноте слабым красным огоньком. В нос с огромной силой бил сладкий запах, который старался сбить Танджиро с мыслей, подчинить его тело и сознание. Чёртова магия демонической крови! 

Камадо старался не обращать на них внимания и бежал дальше. В сторону, где ему казалось, должен был быть свет. И действительно, уже вскоре он смог выйти туда и вздохнуть с облегчением. Но Танджиро увидел впереди маленький кружок других цветов среди красных ликорисов. Точно таких же, но только голубых. Что-то мистическое в них было, помимо нестандартного цвета.

У Танджиро перехватило дыхание, и он начал медленно подходить к цветам. Присев на корточки к ним, он коснулся одного пальцами. Мгновения и весь свет вокруг потух. Будто кто-то нажал на выключатель. Тьма вновь настигла его. И в этот раз вряд ли парень сможет от неё убежать.

С криком Камадо подскочил и сел на постели, где сейчас спал. Он весь был в холодном поту, дыхание сбилось, а глаза лихорадочно блестели. Если говорить честно... С той ночи, когда демон сделал те постыдные вещи с ним... Танджиро не мог нормально спать. Его мучили кошмары, которые он едва помнил после пробуждения. И они никак, совсем никак, не прекращались!

Танджиро застонал и поджал колени к груди, уткнувшись в них носом. Руками он обхватил свою голову. Можно проявлять смелость и стойкость сколько угодно. Мириться и подстраиваться под обстоятельства ради дорогого человека. Вести себя так, будто этот ужас никак его не коснулся.

Но это не так. И его сны этому подтверждения. Танджиро не выдерживал, и внутри всё ломалось сильнее и сильнее. Если всё так пойдёт и дальше, то он сойдёт в стенах этой крепости с ума. И уж точно не сможет помочь Незуко. Осознание этой мысли приводило Танджиро в отчаяние, но он старался быть сильным и не забывать уроки Томиоки-сама.

Ему нужен план, как отсюда сбежать. Пока не стало слишком поздно, и это место не сломало его.

***

Учитывая, как сложно перемещаться одному по крепости, придумать какой-то осуществимый план было тяжело. Поэтому, прежде, чем Танджиро решился на какие-то действия, прошло ещё три месяца. Полгода он уже находился в лапах у демона. Его тело все больше привыкало и мирилось с происходящим. Но вот разум отказывался и продолжал сопротивляться. Танджиро не хотел сдаваться и пытался из-за всех сил сохранить трезвость рассудка и твёрдость убеждений. И теперь, спустя время, он уже мог решиться на большие идеи.

Например... Его уже не так сильно пугала идея наказания. Музан не выпускал Незуко из клетки, но и не вредил ей. Единственное страшное наказание для Танджиро было тем, что он мог не увидеть Незуко в этом месяце. Но в этот раз парню пришлось смириться с тем, что сестру он увидит только через два месяца. Ведь лучше уж так, зато будет шанс когда-нибудь выбраться, чем делать то, что скажет демон и сидеть у него в заточении, пока Кибуцуджи всё это не наскучит. Уже шесть месяцев прошло, а он продолжал стабильно звать человека каждую неделю. Сколько он ещё собирался так продолжать? Камадо совсем не хотел знать ответ.

Но Танджиро даже не пришлось идти на такие жертвы. Демоны-слуги, видимо, по прошествию шести месяцев расслабились и в тот день просто не закрыли дверь. Охотнику не пришлось её взламывать. Всего-то нужно было вернуться до того, как его пропажу обнаружат. Но риск, что об этом узнают, был большим. В этот раз он собирался уйти за стены крепости. Ему повезло и в том, что дверь была открыта в дневное время суток. Это исключало риск погони, если его заметили бы слишком быстро, и риск стычек с демонами уже за пределами крепости. Катану Танджиро с собой не брал, ведь она была оставлена на крайний случай. Уходить парень собрался недалеко и надеялся, что вернётся быстро и до того, как кто-то узнает. 

Танджиро легко добрался до первого этажа, а там по привычному пути направился в купальню. Он уже примерно придумал как осторожно преодолеть стену. У купальни стояли бочки на которые Камадо осторожно забрался, а после залез на крышу. А уж с крыши он осторожно забрался наверх стены и... Совершил прыжок смягчив его парой техник водного дыхания. Всё-таки высота была приличной. Не настолько, чтобы умереть, но вот при неудачном падении можно было гарантировано что-то себе сломать. Не хотелось рисковать и так глупо провалить подготовку к побегу.

Он побежал к большому дубу, куда должна была приходить кошка-демон, что принадлежала Юширо и Тамаё. Делать она должна была эта в течение недели каждое утро. Прошло уже полгода... Танджиро был уверен, что его считали погибшим и идея его не обернётся успехом почти наверняка. Но больше у Танджиро некого попросить о помощи. Шинобу-сан и Гию-сан живут слишком далеко отсюда. На лошади это займёт ночь пути. Именно столько он и Шинобу добирались до деревни, где начали операцию. Конечно, можно было просто сбегать к деревне и найти способ отправить послания охотникам. Отправить письмо в деревню, в которой Тамаё-сама помогала людям в роли лекаря, когда нужно достать кровь. Это был запасной план Танджиро, но сложно сказать, сколько это всё займёт времени. Да и добежать до деревни, найти того, кто сможет доставить письмо и деньги, чтобы ему заплатить, а потом вернуться. Провернуть столько махинаций незаметно невозможно! 

Поэтому Танджиро решил начать с безнадёжного варианта, но менее заметного. Варианта, где он надеялся и верил, что союзники не забыли про него. И все, что ему нужно сделать — дать о себе знать.

Танджиро прикрепил к дереву записку. Все нужные материалы он смог получить из комнаты, где ему разрешалось брать вещи и переносить в свою. Она была чем-то вроде склада или шкафа с запасом всяких вещей. Он просил у Юширо продолжать связываться с ним и передать ему яд глицинии и того отвара, что он пил, да побольше. Два флакончика яда и два отвара. Передав им с Тамаё-самой наилучшие пожелания, Танджиро вернулся в крепость тем же путем. Залез на дерево и перебрался на стену.

К счастью, никто так и не заметил того, что Танджиро уходил, а демоны не придали оставленной открытой ими же двери никакого значения. Он собирался вернуться к дубу, как только представится ещё одна возможность убежать.

***

Его жизнь до определённого случая в крепости можно было назвать... Мирной? Ненормальной, но мирной. Если следовать правилам, то демон игрался с его телом и на этом всё. Танджиро жил в постоянном напряжении, унижении и медленно разрушался внутри. Но ведь могло быть куда хуже? Один случай ударил по его психике резко. Не так, как обычные ночи с демоном.

В тот день он снова шёл к Кибуцуджи. Побывал в купальне, подготовил себя и свое тело. А потом его остановил у входа в спальню Иошито.

— Подожди! У Господина сейчас девушка. Время трапезы.

От этих слов внутри Танджиро что-то перевернулось и резко оборвалось. В своём горе он успел и позабыть, что это за место и чем питаются демоны. Ведь за долгие месяцы ему посчастливилось не быть этому свидетелем. Пробудил его женский крик и мольбы несчастной. А потом крик раздался снова. Но это была уже не мольба и, честно говоря, слабо похоже на крик... Это был долгий и протяжный вой. Полный нечеловеческой агонии. Танджиро, неожиданно для Иошито, ослушался и все равно бросился вперёд и забежал в спальню. Там он застал ужасную картину. Ещё более жуткую, чем в приюте.

Красивая, молодая девушка стояла на коленях перед Кибуцуджи, а тот когтями вцепился в её горло. У девушки были демонические глаза, но её тело краснело и раздувалось, пока та кричала от боли. В один момент её голова лопнула, как слишком сильно надутый шарик и ошметки плоти, мозгов и брызги крови разлетелись по всей комнате. Кровь попала даже на лицо Танджиро.

Тот в ужасе смотрел на кровавую картину и упал на колени с побледневшим от ужаса лицом.

— 3а что?.. Зачем... Это... — он хотел сказать, что это непростительно, что Музан просто ужасен, когда ужас начал заменяться злостью. Но не смог дальше вымолвить и слова. Красные глаза смотрели на него с раздражением, как на какую-то мошку, неудачно залетевшую в комнату. К счастью, Танджиро остановил Иошито, что толкнул его в спину и заставил склониться ещё ниже. Мол: «Покорись и молчи дурак. А то последуешь за ней».

— Вы им объясняли, что нельзя разговаривать без разрешения и верещать так громко? — с раздражением спросил Музан у демона.

— Конечно, Господин. — Иошито не стал оправдываться и вёл себя тише воды и ниже травы, надеясь никак не спровоцировать гнев Господина на себя.

— Значит, объясните им ещё раз, и в этот раз будьте более убедительными. Уберитесь здесь и приведите мне в кабинет нормальную и воспитанную еду. Ещё одна такая выходка и отвечать будете уже вы.

— Как прикажете, Господин! Всё сделаем как можно скорее!

Иошито тут же убежал раздавать поручения демонам-слугам по уборке, чтобы после пойти к девушкам и обругать этих никчёмных дур из-за которых он снова чуть было не лишился головы.

Музан же тем временем остался в комнате с Танджиро наедине. Он подошёл к охотнику и коснулся его лица, поднимая его и заставляя посмотреть на себя. Его руки были в крови той девушки и оставляли кровавые отпечатки. Танджиро с ужасом и презрением смотрел на демона, не понимая, как можно быть таким жестоким.

— Вот как отвечают люди за свою непокорность. Будешь также меня не слушаться и раздражать, то на месте этой девки будет твоя сестра. Ты меня понял? — Танджиро смотрел на него всё с тем же негодованием и страхом, но был вынужден покориться ради Незуко. Слабый кивок был ответом для Кибуцуджи. Лица демона коснулась удовлетворённая ухмылка. — А теперь убирайся. Я позову тебя завтра.

Танджиро не нужно было говорить дважды. Он был рад, что его хотя бы не трогали после этого ужасного зрелища. После такого момента его кошмары несколько изменились. Теперь в них он видел не только смерть Незуко, но и других девушек. Тех, кому он не может помочь. Камадо вновь чувствовал то же, что и когда-то в детстве. Бессилие.

***

Единственное, что помогало Танжиро сохранять рассудок, так это общение с Незуко. Раз в месяц мир вокруг для него переставал быть похожим на беспросветный ад. Он с нетерпением ждал этого дня. В разуме тогда играли тревожные мысли, и Камадо не мог найти себе места. Ведь он до самого последнего момента не знал, сочтут ли демоны его поведение примерным, и позволят ли они увидеть Танджиро сестру в этом месяце.

Если ответ был отрицательным, то к нему даже никто не заходил предупредить, а сопровождающий его Иошито просто не отвечал на вопросы. Если же ситуация была обратной, то сам Иошито приходил к нему в комнату после пробуждения человека и вёл его прямо в подземелья под первым этажом. Режим Танджиро уже давно сбился. Теперь он просыпался поздно вечером, а засыпал поздним утром. Встать раньше, и как тогда отправится к дубу было тяжело. Тело за несколько месяцев стало работать иначе и его внутренние часы больше не видели в дне время для бодрствования. Сильнее ситуацию испортили кошмары. После их появления в жизни Танджиро он спит когда попало и всегда в разное время. Но ко встрече с Незуко он старался выспаться, чтобы не зевать и не тратить на усталость лишние минуты. Все двадцать четыре часа встречи он использовал по максимуму, не отвлекаясь ни на еду, ни на что-то ещё. 

Если вы считаете, что крепость была внутри темной из-за закрытых ставней и в принципе не лучшего освещения, то не спешите с выводами — по сравнению с подземельем в крепости как раз-таки было довольно светло. Почти всегда он чуть было не сворачивал шею на лестнице при спуске. Ситуацию всегда спасал Иошито, что был вынужден ловить и ставить на землю игрушку своего Господина, ведь в её потере обвинят непременно его, и на тот свет Иошито отправится вдогонку к Камадо.

Незуко находилась в самом конце коридоров в подземелье. Сидела за решёткой в довольно удобной камере, где было всё для жизни. Однако... Танджиро всегда было больно на неё смотреть, когда он приходил. За несколько месяцев в подземелье его сестра побледнела, осунулась и выглядела ещё хуже него без солнечного света. Хорошо, что она похоже следовала наставлениям Танджиро и делала внутри клетки всякие упражнения. Иначе бы ситуация была ещё хуже.

Обычно Иошито открывал клетку и Танджиро заходил внутрь. Брат и сестра садились на кровать и разговаривали. Когда Незуко приносили еду она пыталась покормить и Танджиро, но тот не хотел отвлекаться, рассказывая Незуко о чем угодно. Но чаще о жизни за пределами крепости.

— Братец, тебя что-то беспокоит? — в волнении склонила голову Незуко. Танджиро просто помотал головой и уже собирался продолжить их разговор, но Незуко снова его прервала. — Ты всегда говоришь много и долго, а стоит мне спросить тебя как ты, толком и не ответив, продолжаешь говорить. Врать ведь у тебя не особо получается, поэтому ты даже не говоришь со мной? С каждой встречей жизни и света в твоих глазах все меньше и меньше...

— Незуко... Как было тяжело мне ни было... Тебе ещё хуже. Ты уже полгода сидишь в клетке и не покидаешь её. Тебе даже купаться предлагают внутри.  А я единственный твой человеческий собеседник... Мне не настолько тяжело, как тебе.

— Нет. Да... Я скучаю по солнечному свету, и многим другим вещам. А их у меня на самом деле было совсем немного с тех пор, как меня забрали... Меня растили, как ту, что в любом случае не проживёт слишком долго после совершеннолетия и точно станет едой для демона. Здесь меня никто не обижает и не мучает. Моё положение отличается от прочей жизни без тебя лишь отсутствием солнечного света. А ты... Ты не рассказываешь, но я уверена, что ты переживаешь что-то очень страшное там, снаружи. И это самая большая пытка для меня здесь! Твои страдания невыносимее любой клетки!

— Незуко, не говори глупостей! Я буду держаться и идти вперёд, пока не спасу тебя. Я твой брат, старший брат и это моя обязанность. А также я люблю тебя... Чего бы мне это не стоило, но тебя я спасу!

— Нет, это ты говоришь глупости! Ты так много страдаешь, несёшь этот груз в одиночку... Я ужасная сестра, если из-за меня тебе приходится проходить через это! Будешь держаться? Никто, никто не выдержит постоянной боли. Ты несёшь больше, чем можешь унести! Пойми же! Не будет никакого прока, если мы оба погибнем! Тебе нужно бросить меня здесь!

— Нет! Незуко, послушай! Прошу тебя... — Танджиро упал перед сестрой на колени и взял её за руки. За время разговора у обоих в глазах стояли слезы. — Я вытащу тебя... И года не пройдёт, как я приду за тобой. Пожалуйста... Просто дождись.

— Братец...

Незуко мотала головой, а после обняла Танджиро. Какой же её брат был смелым и в то же время глупым... Как ей жить потом на свободе зная, что из-за неё брат столько пережил? А если он не оклемается? А если совсем потеряет весь свет внутри себя? Рассудок? Шанс жить нормальной, человеческой жизнью? Как будет жить она зная, что это её вина? Незуко не хотела для него этого. Но она поняла в тот момент лишь одно: Танджиро скорее умрёт здесь, чем бросит её. Это было видно в его упрямых, и в то же время любящих глазах.