Прошло ещё три месяца. Уже девять месяцев Танджиро был в плену у демона. Спустя пару недель после того разговора с Незуко, у него снова появилась возможность покинуть комнату, что он, собственно, и сделал. Нужно было проверить дуб. И когда Танджиро пришёл к нему, он был неописуемо рад. Счастье отразилось на лице парня, и он упал на колени перед деревом: в дупле Камадо нашёл записку и маленький мешочек с четырьмя флакончиками яда глицинии. Всё было надёжно спрятано от влаги и чужих глаз. Ведь неизвестно, когда посылка была бы найдена. В записке было написано следующее послание:

«Тамаё-сама очень рада узнать, что ты жив и смог найти сестру. Мы сообщили охотникам об этом. Не представляю, как ты ещё можешь быть жив в логове демона спустя месяцы, но подробности расскажешь при личной встречи. Вот то, что ты просил. Надеюсь, это тебе поможет. Пиши, если что-то будет ещё нужно. Я буду отправлять Чачамару сюда каждую неделю. Желаем удачи. Юширо.»

Танджиро улыбался, глядя на письмо. Видимо, Тамаё-сама помогала писать, так как Юширо был таким вежливым, и здесь не было ни единого ругательства. Чудо какое-то. А может, демон просто и правда был рад за Танджиро и Незуко.

По возвращении Танджиро спрятал яд и катану, а потом начал свою разведывательную операцию. Он покидал комнату, когда появлялась возможность и ходил к месту, где была темница Незуко, чтобы выяснить, как демоны её охраняют. К счастью, слуги совсем расслабились, ведь спустя последнюю замеченную вылазку Танджиро прошло немало времени. Его видимое смирение усыпляло бдительность демонов.

Танджиро планировал бежать днём, однако... Удача снова от него отвернулась. Возможно, демоны так плохо сторожили его, потому что знали, что без Незуко он никуда не уйдёт: её они охраняли куда более тщательно. Днём в подземелье всегда была парочка демонов и ещё трое ошивались в коридоре рядом. Убрать их и не поднять тревогу раньше времени будет просто невероятно сложно для Камадо, что не обладал опытом в битве.

Зато ночью охраны было меньше. К сожалению, Танджиро пришлось перенести побег на ночное время. Изначально он планировал бежать при свете солнца, чтобы исключить вероятность погони хотя бы на несколько часов, но, видимо, это было слишком хорошо, чтобы случиться.

Гораздо проще было провернуть открытие ворот крепости и стащить одну лошадь. Если действовать быстро, то всё должно получиться. В любом случае, лучше плана вряд ли будет. Так как яд глицинии убивает слабых демонов быстро и не хуже клинков Ничирин, Танджиро решил взять его с собой и смазать им свой клинок. Кое-как, но отсутствие боевого опыта это должно было возместить. Его клинок не такой, как у Шинобу-сан, но ведь часть яда точно попадёт в раны демона, если его порезать катаной, верно?

И вот настала ночь икс. Танджиро сбежал из своей комнаты ночью и начал осуществления плана. Для начала он спустился во двор. Рядом с конюшнями никого не было и даже была парочка уже готовых лошадей. Нужно было только заранее взломать, с помощью своих навыков из приюта замок. С воротами сложнее. Там не было никаких замков, но на входе в зоне видимости был один демон. Танджиро использовал элемент неожиданности. Демон благодаря своим обострённым рецепторам заметил его, но предпринять ничего не успел. Танджиро отрубил голову первому демона в своей жизни! Он был быстрее, на его стороне была неожиданность, а демон был просто слугой, но это хоть что-то. Уроки техник дыхания воды Томиоки-сана и концентрация дыхания от Шинобу-сан точно давали свои плоды.

Дальше нужно было действовать быстро. Танджиро сыграло на руку, что после смерти тела демонов рассыпались. Нужно было только засунуть его одежду подальше в сторону и вроде всё незаметно. Но, в любом случае, теперь, когда он начал действовать, счёт пошёл на минуты. Танджиро без происшествий добрался до камеры Незуко. Тут был ещё один демон, который всегда открывал клетку Незуко, когда Танджиро приходил её навестить раз в месяц, а значит, что у него и ключи от клетки. Взлом замка занимает время, и по возможности лучше уж добыть ключи. Тем более демона было никак не обойти, а попытаться обдурить, когда время на исходе, было слишком долго и рискованно, да и Танджиро больше был силён в битвах, чем в уловках. Даже проживая почти год с демонами он не смог перенять их хитрость. Не такой Танджиро человек!

Незуко находилась в клетке и, кажется, спала. Танджиро был рад увидеть сестру. В мыслях у него витало только: «Скоро всё закончится, Незуко. Сейчас я тебя спасу, и больше не придётся сидеть взаперти в этом ужасном подземелье». Нужно уже начать подкрадываться к демонам и нападать. Чудо, что они не сразу замечают, что сюда зашёл какой-то человек. Видимо, из-за того, что в крепости постоянно живёт много девушек, они привыкли к человеческому запаху. А может, их обоняния послабее, чем у Танджиро. Этого парень не знает наверняка.

Кстати, о девушках в крепости... Танджиро был бы рад помочь всем, но рассудком он понимал, что едва смог придумать хоть какой-то план, чтобы вытащить Незуко, — в части стратегии он опять-таки не был силен — так что вытащить всех людей из крепости его силами... Какая-то несбыточная мечта. Как и победа над Музаном. Его аура чётко давала понять, что стоит Танджиро поднять на него катану, как он тут же лишится головы. Не стоит даже пытаться. 

— Эй! Что ты здесь делаешь?!

Демон заметил его до того, как Танджиро смог нанести удар по шее. Но, катана облитая ядом дала о себе знать, и удар ею в живот для демона, который защищал лишь шею, стал решающим. Всё же, у него не меч Шинобу, что был специально предназначен для ввода яда в тело демона, а самый обычный, но такой дозы хватало, чтобы демон почувствовал себя плохо и ослабил оборону, так что Танджиро отрубил ему голову.

— Братик!

Незуко от шума к этому моменту проснулась и подскочила. На её лице отразился ужас, когда она увидела, что брат дерётся с демоном слугой. Она боялась за него, и хотела защитить тоже! Но... Будучи в клетке, и такой слабой, она ничего не могла сделать. Всё, что Незуко может, так это просить Танджиро бросить её. Видимо, вся их семья обладает некой жертвенностью по отношению к членам семьи. Их узы брата и сестры крайне крепки.

— Подожди, Незуко! Я сейчас тебя вытащу.

Демон слуга уже не шевелился. Половина его тела испарилась и превратилась в пепел, поэтому Танджиро ничто не мешало обыскать его одежды и найти ключ от клетки. Пара минут, и вот дверца была открыта, а Незуко была заключена в крепкие объятия брата. Они снова вместе, и это главное. Незуко была рада, что Танджиро за все эти годы правда стал сильным и вырос в замечательного смелого парня. Но не было времени на нежности. Им скорее нужно было выбираться из крепости.

— Бежим скорее! — воскликнул Танджиро и разорвал объятия. Он крепко взял Незуко за руку. Нужно было двигаться дальше по плану.

Они быстро покинули подвал и вышли на улицу. У ворот все ещё никого не было, и Танджиро их открыл. Они не запирались на ключ и надо было всего лишь приложить немного усилий. Там же беглая парочка пробралась к конюшням, где уже всё было открыто с помощью взлома заранее. Танджиро успокоил и погладил животное. Белый конь вёл себя смирно и давал надежду на лучшее. Сначала Танджиро посадил на коня Незуко, а потом сел и сам. После они поехали к воротам.

— Эй, стойте, мерзкие вы людишки! Что вы творите?!

Их заметили, и из крепости выбежал демон. Из-за своей сверхскорости он мог стать проблемой. Поэтому нужно было с ним разобраться, но слезать с лошади не стоило. Наверняка он уже поднял тревогу. Камадо пожертвовал на него целый флакончик с ядом глицинии точно прицелившись и попав в демона. Всего их осталось два из четырёх. Один потрачен на демона и один на то, чтобы на катану добавить яда. Зато тактика была вполне действенной. Вопли демона были просто душераздирающим, а на его голову была страшно глядеть. Вряд ли он сможет их преследовать. Переживёт ли, вопрос уже спорный. Танджиро уже не смотрел, что будет, и просто побыстрее отправился на лошади с Незуко в путь.

Танджиро пока не думал, куда. Возможно, стоит вернуться к Гию и Шинобу, но на ночь план был один: ехать вперёд и только вперёд, пока не наступит рассвет.

На лошади они скакали прямо по дороге через лес. Она тут была единственной, и, по ней, видимо, и проезжают повозки с новыми девушками. Незуко была сзади и обнимала Танджиро за спину. Лицо старшего Камадо было сосредоточенным и напряжённым, а лицо Незуко было наполнено переживаниями: высока вероятность, что перед тем, как выбежать из крепости, тот демон поднял тревогу. С другой стороны, когда они только отъезжали от крепости, Танджиро обернулся, но не заметил других демонов. Вряд ли им нужно было много времени, чтобы броситься в погоню. Пока они ехали, Камадо снова решил посмотреть назад, но не смог заметить никого, но ведь не глаза были сильной стороной Танджиро — это был нос, но сейчас они ехали на лошади, и передвигались достаточно быстро, даже учитывая двоих человек на ней, из-за чего потоки ветра били в лицо Танджиро, сбивали запахи и он не мог ничего определить. Поэтому оставалось только надеяться на лучшее. Верить, что их никто не догонит до самого утра.

Однако и тут судьба повернулась к героям спиной. Танджиро показалось, что он что-то видел в лесу где-то справа от них. А потом, совершенно внезапно, на дорогу выскочил демон. Человек просто бы не смог так. Танджиро не успел его разглядеть, ведь все случилось очень быстро. Лошадь испугалась такого поворота и, громко заржала, скинула с себя Танджиро и Незуко. Парень просто не смог её успокоить и как-то взять ситуацию в свои руки. Он не был хорошим наездником, ведь лошадью в основном управляла Шинобу-сан, а Танджиро это делал от силы несколько раз за время тренировок.

Танджиро упал вполне удачно... Ну как удачно? Тело болело и особенно спина, но, кажется, ничего не было сломано. В крови бушевал адреналин, а телом руководили волнения за сестру и желание выжить. Танджиро быстро, насколько это было возможно после падения с лошади, принял сидячее положение и стал искать взглядом Незуко. Глаза Танджиро наполнились страхом.

Она лежала рядом на земле и с её виска текла кровь. Танджиро тут же приблизился к Незуко и потряс её, позвал по имени. Но, похоже, девушка потеряла сознания. Охотник убедился в том, что она была жива: быстренько проверил её руки, ноги и всё остальное тело на наличие переломов. На первый взгляд, всё было нормально. Вряд ли он сильно навредит ей, если будет перетаскивать. Поэтому Танджиро, недолго думая, встал на ноги, терпя боль и поднял Незуко, аккуратно взяв её к себе на спину. На дорогу тогда явно выскочил какой-то демон. Лошадь убежала и долго оставаться здесь было опасно. Бежать по дороге тоже не казалось хорошей идеей, нужно было как-то спастись от демона. Скрыться в лесу тоже было не очень, но это единственный способ хоть как-то укрыться. На открытой, большой дороге они будут как на ладони. Поэтому, недолго думая, Танджиро побежал в лес.

Уйти с сестрой на руках было тяжело, но так как Танджиро умел контролировать и сохранять полную концентрацию дыхания, он дышал правильно и сохранял выносливость как можно дольше. Уже через минут пять бега, Танджиро понял, что их кто-то преследует и это для него вполне не сложно. Демон просто ждёт подходящего момента, чтобы схватить их, играет с ними. В любом случае, долго эти догонялки не продлились. Очевидно, они всё же доставляли мало удовольствия преследователю. Когда Танджиро выбежал с Незуко на какую-то поляну, то увидел его, демона, что стоял на их пути. Вряд ли он позволит себя обойти, и поэтому охотник остановился.

Демон выглядел, как человек, не считая цвета кожи и его глаз. У него не было нескольких рук или не пропорционально больших частей тела: он выглядел, как обычный молодой и заметно спортивный парень, волосы были розового цвета, а кожа не просто бледной, а явно чуть ли не белой. Множество синих полос, что выглядели как татуировки, обрамляли всё тело. Одет он был в короткое хаори под цвет волос, верхняя часть была практически не прикрыта, на нём были также белые штаны.

Самым необычным в демоне и привлекающим внимание Танджиро были его глаза: жёлтые, с голубой склерой и розовыми ресницами. В его глазах иероглифы и их обозначения вогнало Танджиро в ужас.

«Третья высшая луна? Чёрт... Только не это! Откуда он здесь?!» — Томиока-сан говорил Танджиро остерегаться их. Что даже такие опытные охотники, как он и Шинобу могут их и не одолеть. Что уж тут говорить и Танджиро. У него просто нет шансов.

— Сдавайся, — сказал ему демон в тот момент. Он смотрел на Танджиро с презрением, с высока внимательными глазами обводя взглядом его и Незуко у него на спине. — В обычное время я даже не стал бы тратить на тебя своё время. Твоя аура всё уже за тебя сказала. Я ненавижу слабых людей. А ты именно такой, слабый и ничтожный. Ты мне не соперник, это просто трата времени. Но ничего не поделаешь, если того захотел Господин.

Значит... Этого демона послал за ними Музан? Зачем? Глупый вопрос. Наверняка же, чтобы убить. Он максиум погубил трёх демонов, пока выбирался и сбежал. Вряд ли этот ещё более высокомерный прародитель демонов такое стерпит. Но тогда почему предлагает сдаться? Чтобы его схватили и мучили перед смертью?

Что же ему теперь делать?