Нет… Камадо не может сдаться. Для него такой вариант недопустим. Не тогда, когда он чувствует груз на спине в виде любимой сестры. Танджиро не даст им навредить Незуко.

Бежать явно было бесполезно. Сражаться с Незуко на спине тоже. Положить её на землю и оставить без защиты вариант не лучше, но выбирать не из чего. Танджиро аккуратно опустил Незуко на землю у дерева и погладил сестру по окровавленному лбу. Демон всё это время даже не двигался. Ждал, по-видимому, когда Танджиро сдастся. Но вместо того, чтобы сделать это, Танджиро обнажил свой меч.

— Сколько бы ты не старался, сколько бы отчаянно ты не бился… С таким уровнем силы тебе не победить. Я бы даже не стал тратить время на то, чтобы долго возиться с таким ничтожеством и просто бы убил тебя одним движением. Но мне приказали преподать тебе урок. — к моменту, когда демон закончил говорить, Танджиро успел восстановить дыхания после беготни по лесу. Это было не сложно, ведь пробежали они всего ничего.

— Даже если так, я всё равно не могу принять поражение, даже не попытавшись! Потому что я сражаюсь не ради себя, а для своей сестры! Ради Незуко!

В этот момент Танджиро напал. Но не успела его отравленная катана даже приблизится к телу демона, как тот дёрнулся с места и прыгнул. Это было настолько быстро, что Танджиро даже не успел уловить его движения. Силы их были, и правда, на разных уровнях…

— Глупо. Ты даже свою жизнь защитить не можешь, что уж о чужих. Слабаки вроде тебя только и делают, что мешают.

Демон ударил его ногой в грудь, выбив весь воздух из лёгких, а затем добавил удар рукой в спину заставив выронить катану. Танджиро упал на землю, кашляя и чувствуя железный привкус крови уже от двух ударов. Боль была просто ужасной. И демон бил явно не в полную силу. Однако Танджиро был уверен, что после этих ударов на костях появились трещины. Он не мог даже кричать из-за резкой нехватки воздуха.

— Повторяю: сдавайся и даже не думай вставать. Если ты слабак, то будь хотя бы в состоянии принять поражение.

Однако Танджиро всё равно кое-как отдышался, нашёл катану руками и снова начал вставать. И сделать он постарался это резко и неожиданно, чтобы застать демона врасплох. Конечно же, это было бесполезно. Камадо, превозмогая боль, быстро достал уже предпоследний флакончик с ядом глицинии и запустил его в демона, но тот уже разгадал его план, который заключался в том, чтобы что-то в него кинуть.

«Техника дислоцирования. Свободный стиль.»

Демон использовал необычную атаку ударив по воздуху. Танджиро в шоке распахнул глаза и облился ядом глицинии. Бутылка разбилась, хотя демон даже её не коснулся. Ему что… Даже не нужно было его бить напрямую, чтобы ранить? Демон атаковал его играючи. Его атаки легко могли убить охотника в один момент. Того просто невозможно победить. Не сейчас. Не тогда, когда Танджиро так слаб.

«Техника дислоцирования. Боевой стиль.»

Демон в этот момент ударил перед собой, и мощная волна откинула Танджиро. Он даже не успел смягчить техникой удар, пролетев несколько метров и врезавшись в дерево. Боль во всём теле и спине после падения с лошади стала ещё сильнее. Ещё пару таких ударов и Танджиро получит фатальную для себя травму. А демон начал приближаться к нему, чтобы ударить ещё раз. Он уже начал поднимать руку, как…

«Техника дислоцирования…»

…Ему помешали.

— Нет! Не убивай его! Хватит! — закричал женский голос. Незуко прикрыла собой Танджиро, раскинув руки в стороны, не позволяя его ранить. Видимо, во время той непродолжительной «битвы» она успела очнуться. В её положении нужно просто лежать и не шевелиться. Или хотя бы начать бежать. Но уж это в роду Камадо семейное... Брат и сестра всегда готовы защищать друг друга.

— Незуко!

Танджиро ужасно испугался за Незуко в ту секунду. Боялся, что демон ударит своей атакой по воздуху и навредит ей. Но, к счастью, ничего подобного не случилось. Демон остановился, хмуро смотря на Незуко.

— Отойди и не мешайся. — но Незуко не сдвинулась с места ни на шаг. — Не собираюсь я его убивать. Господин приказал доставить вас обоих живыми. — то, что демон это произнёс, было ошибкой. 

У Танджиро широко распахнулись глаза. Значит, всё-таки его не будут убивать здесь? Возможно, убьют уже в крепости. Но, напавший на них демон точно не станет этого делать. Честно? Танджиро не хотел возвращаться в крепость. Только не туда! Только не туда, где каждую неделю надо проходить через унижения и искать крохотный шанс не на своё спасение, а на спасение сестры. Танджиро уже был готов на многое, лишь бы положить конец этому кошмару. Ему уже не важна даже собственная жизнь. Лишь бы Незуко смогла выжить. Отчаянный план посетил голову Танджиро. Парень потянулся рукой к последней настойке с ядом.

Он был отравой не только для демонов, но и для людей. Отвар был слишком токсичен. Помимо цветков глицинии тут были и другие ядовитые травы. Чтобы получить хоть слабую защиту от демонических цветов, в крепости Танджиро нужно было пить его перед операцией. Каждый раз по чуть-чуть, иначе ему бы не поздоровилось. Одной рукой Камадо держал бутылочку с ядом, а второй снова поднял катану, преодолевая боль.

— Незуко, прошу тебя, убегай! Беги и не останавливайся. Беги, пока не наступит рассвет.

— Но, братик...

— Умоляю тебя, Незуко! Беги!

Когда Танджиро посещал Незуко в её клетке, то он осторожно, и очень тихо рассказывал ей важные вещи. Демоны, вроде бы, их не подслушивали. А даже если и подслушивали, то давно что-то предприняли. Говорил про свою жизнь, когда они разделились. Про Томиоку-сана и Шинобу-сан. Парень как мог объяснил ей, где их искать для того случая, если они не смогут сбежать вместе.

В глазах Танджиро были отчаяние и страх. Он не хотел этого. Но ещё больше он не хотел, чтобы их поймали, и чтобы Незуко снова страдала там, в клетке. Охотник хотел, чтобы она была свободной. На глазах у Незуко появились слезы. Она не смогла возразить, когда её брат так на неё смотрел. Когда он так старался, чтобы ей помочь. Незуко перестала быть преградой между Танджиро и демоном, побежав дальше в лес.

— Решил меня задержать, пока она убегает? Бесполезно. Она не сможет убежать далеко, а с тобой пора уже заканчивать. Это не займёт много времени. И этот трюк я уже видел. — сказал демон, когда Танджиро поднял бутылочку с ядом, держа катану перед собой. Хорошо, что демон решил, что он собирается её в него кинуть. Иначе бы он её сразу разбил.

Танджиро открыл бутылку, и демон в этот момент двинулся к нему, чтобы закончить эту бессмысленную битву. Однако Танджиро моментально прижал катану к собственному горлу. Демон вновь остановился, а в его глазах проскользнули нотки удивления.

— В крепости все демоны только и делали, что боялись разозлить его. Раз тебе приказали доставить нас живыми, то будет плохо, если кто-то умрёт, да? Может, ты и сильнее, но ведь не посмеешь ослушаться Кибуцуджи Музана, да?

— Ты не посмеешь. У такого слабака кишка тонка такое сделать. Твои руки дрожат, а мне ничто не мешает кинуть тебя и погнаться за твоей сестрой.

Руки Танджиро и правда дрожали. Катана слегка дергалась в его руках, но она была слишком близко к горлу. Видимо, поэтому демон и не двигался. Даже с его скоростью может и не успеть выбить из рук оружия.

— Пока ты за ней ходишь я буду истекать кровью, и, вероятно, ты не успеешь вернуть меня своему Господину. Можешь рискнуть, если хочешь проверить, как сильно тебя накажут за мою.... — договорить Танджиро не смог. Демон воспользовался тем, что он отвлекается на разговоры и двинулся к нему, чтобы схватить за руку, но Танджиро этого ожидал и был готов к такому.

Камадо направил катану к горлу и в это же время начал поднимать руку с бутылкой с ядом. Демон успел его остановить и схватить за руку, в которой катана. Лезвие замерло в паре сантиметров от горла Танджиро. Но спустя пару секунд, резким движением Танджиро поднёс к себе бутыль с ядом. Демон видимо решил, что его план состоял в том, чтобы подманить поближе и уже тогда облить. Но Камадо решил иначе.

Если бы демона высших лун можно было убить ядом глицинии, то всё было бы слишком просто. Томиока-сан не говорил бы ему опасаться этой группой демонов и не утверждал, что даже такие опытные воины, как они с Шинобу, могут их не победить. Что-то внутри Танджиро подсказывало ему, что это не сработает. Риск был слишком велик. Он должен как можно дольше задержать здесь демона. Хотя бы попытаться спутать планы доставить их двоих в крепость. Нельзя позволить себе такой абсолютный проигрыш.

В этот раз демон уже не успел. Он выбил бутылку, когда Танджиро успел себе вылить в рот жидкости на пару глотков.

— Чёртов слабак! Безумец!

После Танджиро почувствовал, как демон ударил его ладонью. Конкретно куда парень не понял, но после удара, в глазах резко потемнело. Даже яд не мог подействовать так быстро. Видимо, демон отправил его таким образом в нокаут. Что было дальше, Танджиро помнил слабо и лишь урывками. Он помнил, как он очнулся уже у какого-то ручья. Как ему мыли лицо ледяной водой, ведь погода была нынче снаружи не тёплая. Как демон вроде что-то говорил. В его запахе чувствовалась злость.

Как же чувствовал себя тогда Танджиро? Плохо. Тело было слабым, ему было холодно и сильно болела голова. Он умирал от всех этих ядовитых трав в отваре. Камадо помнил, как демон засунул ему два пальца в рот и касался основания его горла. Танджиро сопротивлялся, но он все равно вызвал у него кое-как рвоту и едва успел убрать руку к этому моменту. Через пару минут Танджиро снова потерял сознания. В этот раз уже не потому, что его кто-то ударил.

В следующий раз он очнулся уже тогда, когда его кто-то нёс на спине. Вероятно, это был демон. Кто-то ещё был у него на руках. Тот двигался слишком быстро, и Танджиро вновь начало мутить. Воздуха попадало в лёгкие катастрофически мало, и, кажется, у охотника поднялась температура. После последовал болезненный удар о землю и чьи-то руки трогали его. Снова демон что-то говорил, но в этот раз Камадо не смог разобрать его запах. Но он догадывался, что это снова была злость. Его снова взяли на спину и в этот раз понесли намного медленнее. Быстро демон двигаться, из-за человека, которого постоянно мутит, не мог. Позже Танджиро снова потерял сознания.

Дальше всё он помнит ещё хуже. Как он лежал на чём-то, и его постоянно грубо тормошили и что-то заставляли выпить. У Танджиро даже сил не было сопротивляться.

Когда он очнулся полностью, то обнаружил, что находится в уже знакомой комнате. Здесь был демон-лекарь, который перевязывал Танджиро шею в первый день его пребывания в крепости. Сюда его отправляли, когда ему за этот год не повезло разозлить чем-то Музана. Чаще всего своими попытками с ним заговорить без разрешения. В теле все ещё ощущалась слабость, но ему было гораздо лучше, чем в прошлые разы, когда он просыпался.

Значит, ему всё-таки удалось выжить после того, как он выпил яд. Точнее, всё было похоже на то, что демоны его кое-как, но откачали. Но сейчас не это волновало Танджиро. Первая мысль после пробуждения была лишь об одном.

«Незуко. Где Незуко? Ей удалось убежать?»

Танджиро начал ворочаться на кровати и тогда понял, что в комнате был не один. В углу на стуле сидел тот же демон доктор.

— Очнулся? Какие хорошие новости. Наконец-то, можно успокоить Господина. Ты хоть знаешь, как он был зол, и сколько проблем ты принёс, человечишка? Не дёргайся только и без глупостей! Надо кого-то позвать. — демон встал и, кажется, собирался уйти. Но Танджиро не мог его отпустить. Свой единственный источник информации на данный момент. Кто ему ещё объяснит, что случилось.

— Подождите... Прошу. — слабым голосом позвал его Танджиро. Демон повернулся к нему с лицом «И что тебе ещё надо?». Камадо постарался напрячь мозг, чтобы найти способ убедить демона ему все рассказать. — Я... Почти ничего не помню. Когда мне нужно будет объясняться перед Господином, я не смогу ничего сказать. — теперь взгляд демона стал раздражённым и показывал, будто: «А мне то что? Так тебе и надо». Тогда Танджиро продолжил. — Он разозлится на меня ещё сильнее и тогда попадёт всем.

— Как можно было забыть про такие возмутительные вещи?! Яд, конечно, мог повлиять на твою память, но это максимум была бы кратковременная амнезия. — то, что демон ответил, а не просто ушёл, означало, что маленький план Танджиро на нем сработал. — Ты сбежал и девку с собой прихватил. По-удачному стечению обстоятельств, господин Аказа, третья высшая луна, как раз должен был приехать в крепость сегодня. Ему отдал приказ Господин вас привести обратно. Он справился со своей задачей и привёл вас обоих. Девка получила лёгкое сотрясения и быстро поправилась. Её вернули в клетку. А вот тебе, идиоту, взбрело в голову выпить яд. Хорошо, что господин Аказа принял все нужные меры и успел вас вернуть обратно. Хорошо, но недостаточно. Служа высшему существу нужно делать все идеально. Ему досталось и нам всем! Из-за тебя, самоубийцы! Даже при его старании сохранить тебе жизнь, ты был одной ногой в могиле. Тяжело было тебя спасти. Проще было обратить тебя в демона, раз уж Господин хотел, чтобы ты пришёл в себя. Но демон, что высказал это предложение, лишился головы. Видимо, Господин не пожелал давать тебя дар своей крови. Надеюсь, он казнит тебя и эту девку. Нужно доложить, что ты очнулся.

Дальше Танджиро уже не слушал. Его пробрало отчаяния и ужас от того, что они опять в начале. Нет, всё даже ещё хуже. Неизвестно теперь, что с ними сделает Музан после попытки бегства. Демон вышел за дверь и, кажется, кого-то позвал, и что-то приказал ему сделать. А Танджиро пытался придумать, что же ему делать. Однако, мысли всё не шли в голову. Ярость Кибуцуджи сокрушает всё на своём пути. Камадо просто без понятия, как её можно унять.

Что же с ним теперь будет?