Липкие щупальца кошмара медленно отступали, позволяя сделать первый глубокий вдох.

Со временем пустые и холодные покои дворца сменялись на тесную комнатушку с деревянным потолком и скрипучей кроватью.

Спать на мягком матрасе всё так же кажется непривычным и неправильным, но и отказываться теперь лишнюю минуту понежиться под ярким солнцем, льющимся из приоткрытого окна, казалось настоящим и непростительным грехом после такого долгого путешествия.

Усаживаясь в постели, мужчина устроил свои локти на пыльном подоконнике, внимательно рассматривая открывшуюся взору улочку Мондштадта.

На прогретых весенним теплом улицах в тени домов всё ещё покоились снежные комочки, да и грязные разводы на мощёных дорожках ещё не успели обсохнуть. С крыш падали капли воды, стекая по цветам на окнах домов и на клумбах у торгового центра города.

В самом же центре вся жизнь ещё только просыпалась.

Ещё только зевающие торговцы медленно открывали свои лавки и магазины. Возы с товарами ещё только подъезжали к центру, толпясь у фонтана.

Фонтан. Точно.

Воспоминания об вчерашней ночи больно отозвались в висках, накрывая Дайнслейфа с головой неприятным покалыванием в боку и в растрёпанной макушке.

На ладони с упало заспанное лицо, брови на нём выгнулись дугами и собрались вместе, пока глаза лишь сильнее сощурились, заставляя ресницы подрагивать от напряжения.

Что он вообще творил?

Альберих тебя <i>даже не вспомнил, а ты, </i>едва увидевшись спустя десятки лет, мало того, что позволил себе раскраснеться, как влюблённая девица, так ещё и полез к нему чтобы что?

Невнятный вой лишь эхом отразился от пошарпанных стен.

Как он вообще мог себе позводить вести себя так, будто...

Будто он обычный человек? Будто в его жизни никогда не было того дня и пяти сотен лет после?

Будто он действительно просто увидел кого-то очень дорогого впервые за столько времени вновь выронил поводья из рук?

Ох, если бы это увидела Скирк, Дитя Бездны или <i>ещё хуже</i>- <b>Король!</b>

И что ему вообще теперь делать со всем этим?

Он же собирался уйти, как только найдет его...

Акт самолинчевания прервал знакомый голос с улицы, заставляя обернуться к окну вновь.

Синяя макушка перемещалась от одной повозке к другой, открывая и осматривая содержимое вместе с несколькими парнями в рыцарской униформе. Пока Альберих метеором метался между продавцами по улице, его два хвостика едва шаркали ногами, постоянно зевая и сталкиваясь друг с другом ножнами мечей.

Такая картина лишь заставляет уголок губ подняться и забыть все переживания, мучившие его минутой ранее, пока Дайнслейф внимательно наблюдал за сим действием, подперев щёку рукой.

Быть может, Кэйа и вправду сильно изменился с момента их последней встречи, но такие маленькие детали всегда оставались неизменными.

— Всё такой же несносный и энергичный.

Тепло незамедлительно расплывается по груди, пока глаза с довольным прищуром провожают взглядом капитана за пределы города.

Похоже, работа не требует отлагательств.

Пора бы и ему задуматься о временной подработке, не так ли?

Пустой кошелёк на прикроватной тумбе говорил всё за него.

***

Здание Гильдии имело схожие черты с гостиницей Гёте. Всё такие же скрипучие полы и большие окна по периметру стены.

Сначала составить резюме, а после пройти собеседование.

Ничего сложного, правда?

Да только Дайнслейф уже битый час пыхтел над несчастной бумажкой, пятерней проводя по спутавшимся волосам.

Да что он вообще может написать в этом резюме?

После того, как он покинул подземный мир, он только и делал, что путешествовал по всему Тейвату, выполняя грязную работу, за которую никто другой не хотел браться.

Только после встречи со своей спутницей он начал на постоянной основе брать заказы на монстров бездны и чистить лагеря хилличурлов вблизи поселений или торговых путей.

Мог ли он упомянуть свой титул королевской свиты?

Вряд ли бы кто-нибудь поверил, что ему больше пяти сотен лет, только у виска бы покрутили и отправили прочь.

Да и в сущности всё, чем он тогда занимался, это помогал хоть как-то поддерживать жизнь в угасающем народе, что с каждым днём становился всё малочисленней.

Ну и проводил много времени со своим принцем.

Из столь тёплых воспоминаний его выдернул ужасный грохот за спиной, что гулом отозвался по всему помещению.

В эпицентре маленького взрыва был юноша на вид лет тринадцати, вокруг него на полу валялись затупившиеся мечи и луки, что тот, по всей видимости, нёс к кузнецу.

— И не донёс.

Тяжёлый вздох слетел с уст, когда Дайнслейф развернулся на табурете и встал, подходя ближе к парню.

В взъерошенном гнезде сейчас зарылась маленькая ручонка, потиравшая ушибленное место, пока Дайнслейф самовольничал, собирая оружие с пола на свои руки и внимательно разглядывая юношу.

Обычный ребёнок, может чуть больше смахивает на воробья. На плече красовался большой рубленный шрам, как после столкновения с оружием и падением на остриё камней.

— Наверное, это было больно.

Названный воробушек тут же встрепенулся, уставившись на источник звука.

Спустя секунду неловких переглядываний, младший подлетел на ноги, неловко подбирая оставшиеся стрелы с пола и нагружая ещё не остывшую думу Дайна потоком оправданий и извинений, что раскалённым медом затыкали собой любую возможность откланяться и сбежать. Он даже не заметил, когда его уже вывели из штаба и поволокли за собой в неизвестном направлении.

Похоже, его ждёт долгий день.

<center>***</center>

Во время пустой болтовни у кузнечной, Дайнслейф внимательно разглядывал улицу города, ненароком ища глазами синее пятнышко во всей это ассамблеи горожан у фонтана.

Кажется, со временем он смог различать пробивающиеся сквозь толпу звуки музыки и песен.

Сегодня какой-то праздник?

Тяжело точно сказать, никаких разговоров об этом он за завтраком не слышал, да и никаких объявлений или плакатов на стойке Гильдии тоже им не было замечено.

Похоже, его растерянность заметил даже воробушек, резко замолкая и устремляя взор туда же, куда ложился чужой.

— К нам в город любят захаживать барды с разных уголков Тейвата. Как никак, мы живём в городе Свободы и одуванчикового вина, самая благоприятная атмосфера для такого. Со временем к такому привыкаешь. Кстати, ты же приходил в Гильдию, чтобы устроиться к нам работать?

Со временем к такому привыкаешь, да?

Время на секунду останавливается, вновь возвращая рыцаря в промёрзший и одинокий замок, скрывшийся в самом тёмном уголке мира.

К ним когда-то давно тоже приезжали барды со всех уголков Тейвата, испивая алкоголь и наводя шумиху одним своим существованием. Но последние века замок не слышал песен и плясок, погружаясь в такую гробовую тишину, что хоть кричи нараздрыв, всё равно не нарушишь.

Сбежать оттуда в такое шумное место казалось несбыточной мечтой, к которой мало того, что привыкнуть не сможешь, так и поверить не сразу удастся.

Интересно..А Кэйа уже тоже привык?

Маленькая ручонка замаячила прямо перед носом. Он слишком долго витал в эмпиреях, заставив нового знакомого выводить его из этого состояния таким детским методом.

Спасибо что хоть по лбу не щёлкнул.

— Да, но у меня проблемы с резюме.

Если так и дальше пойдёт, то ему будет нечем оплачивать гостиницу и он быстро окажется на улице.

Видимо, ему придётся ограничиться в затратах в ближайшее время, чтобы хотя бы протянуть до...а чего это он так лыбится?

Воробушек лишь ещё шире улыбнулся, довольно хихикая и жмуря глаза. С таким выражением лица он ещё больше походил на довольного птенца, который впервые смог взмыть в воздух без мамы. Неловко откашлявшись, он выпрямил спину и уложил руки на бока, всем своим видом пытаясь показать всю серьёзность своего следующего изречения.

— Отлично, тогда я хочу предложить вам выгодную сделку! Я – искатель приключений из отряда Беннета, но нашему отряду не хватает новобранцев, и..

Малец оступился на полуслове, уставившись в землю и смущенно ковыряя носком ботинка землю.

Сам же начал, а потом постеснялся в открытую предложить?

Наверняка в своей голове он представлял это совсем по-другому.

Он просто ребёнок, проводящий свою беспечную жизнь далеко от войн и голода, здесь нечему удивляться.

Но на то они все таки и дети, чтобы думать и мечтать об таких пустяках.

На языке становится горько, когда вспоминаешь, о чём мечтали дети его народа в таком возрасте.

Выжившие дети мечтали о том, что для жителей поверхности само собой существующее, не требующее внимание.

Выжившие дети мечтали о дымящимся рагу из хотя бы двух сносных корнеплодов.

Мечтали об лишнем полене, что хотя бы на несколько мгновений помогало согреться в разрушенной хижине вблизи замка.

Мечтали о том, чтобы мама с папой сегодня вернулись домой.

Спускаясь на одно колено, его рука в тонкой перчатке сама потянулась к взъерошенным волосам воробушка, который никогда не осознает своего счастья здесь.На поверхности.

Волосы были грубыми, настолько что даже через перчатки, на удивление, ощущались колючими.

— Так когда отряд Беннета выдвигается в приключение?

Два хризолита заблестели от услышанного, пока их владелец радостно подпрыгнул, затараторив нечто про кодекс Гильдии, задания и невероятные приключения, что их уже ждут, а потому скорей доделывай дела и мы выдвигаемся.

Улыбка сама расползлась по бледному лицу, пока сознание вновь уносило вглубь прошлого, выискивая такие же драгоценные улыбки его принца там.

Ничего ведь страшного, если он приглядит за этим сорванцом некоторое время, верно?

Яркий хрусталик, затерявшись в толпе, мнимо провожал юного искателя приключений и его нового спутника взглядом за ворота города, вычеркивая из обходного листа Гильдию Искателей Приключений.