— Никогда бы не подумал, что капитан кавалерии живет так скромно.

Хозяин квартиры лишь фыркает на такое заявление, закрывая за собой дверь.

Квартира по планировке отдаленно напоминала ему отель Гете. Быть может, это и было раньше зданием отеля, пока Ордо Фавониус не перестроили его под свои нужды? Это бы объяснило высокие потолки и широкие коридоры в здании.

Дайнслейф медленно проходит вглубь помещения, цепляясь взглядом за потрепанную карту Мондштадта.

Это же...

Детские рисунки?

Действительно, в самом низу карта была изрисована человечками-палочками и круглыми зверюшками с пушистым хвостом.

Чуть наклонившись, Дайнслейф различает в человечках-палочках знакомых людей.

Человечек с черточкой на носу и очками на голове. Неужели малыш Беннет?

Тогда рядом, с капюшоном и клыками, это Рейзор?

Взгляд скользит по фигурам бирюзового и фиолетового цвета, у одной из которых неаккуратно нарисована большая шляпа.

Дайнслейф не знает этих людей, но вот в желтом человечке со звездой на шее он признает...

Альбедо.

Дайнслейф пытается подавить гримасу, вспоминая о скорой встрече.

Ему нужно поговорить с ним.

Все мосты ведут к этому алхимику и он единственный, кто знает Дайнслейфа еще с тех времен.

Вот только как он воспримет Дайнслейфа?

Рейндотир вряд ли бы рассказала ему хоть что-нибудь хорошее об Дайнслейфе, особенно после их последнего разговора.

Тяжелые мысли сразу же рассеиваются паутиной по ветру, когда Дайнслейф ловит взглядом меловой рисунок человечка с повязкой на глазу.

Кэйа.

— Не знал, что у тебя есть дети.

Капитан позади него на такое заявление чуть не поперхнулся, неловко стуча кулаком по своей груди.

— Кли не моя дочь, — Кэйа громко хмыкает, открывая громоздкий шкаф напротив кровати, — Рыцари Ордо Фавониус лишь приглядывают за ней, пока её мать в отъезде.

Дайнслейфу приходиться прислушаться, чтобы услышать последние слова.

«Она называет меня братец Кэйа».

Братец?

— Так она твоя сводная сестра?

Топазы скользят по застывшей фигуре капитана, когда чужая рука нелепо промахивается мимо рукояти сундука в шкафу.

— Нет, я просто часто беру ее с собой на службу.

И почему же голос тогда вздрогнул?

Быть может, Дайнслейфу сейчас стоило бы и надавить, чтобы узнать нужную ему информацию, но он замечает кое-что...интересное.

Один уголок карты отклеился от стены и свернулся, скрывая за собой еще один рисунок.

Дайнслейф медленно разворачивает уголок, прижимая его на свое законное место.

К сожалению, рисунок уже стерся и смазался, так что он не мог угадать, кто изображен здесь.

Он узнал лишь цвет.

Красный.

Интересно.

— Неужели тебя так заинтересовали рисунки Кли? — Дайнслейф едва успевает отпустить уголок карты раньше, чем Кэйа подходит к нему ближе и опускается на колени рядом.

Капитан проводит подушечкой пальцев по недорисованному около его же самого человечку поменьше, что предположительно и является той самой Кли, — Я конечно знаю, что ты любишь детей, но эта бомбочка тебе точно не по зубам.

Дайнслейф же на это закатывает глаза, вызывая заинтересованный блеск хрусталя к себе.

— Я тебя умоляю, Кэйа. Ни один ребенок на планете не сравниться с тем исчадием Бездны, с которым я нянчился много лет тому назад.

<i>Дитя Бездны.

О звезды, Дайнслейф никогда в жизни не видел более любопытного ребенка, чем он.

Хотя на минуточку, он восемь лет оберегал Кэйю.</i>

Внутри что-то неприятно чертыхнулось от одной этой мысли.

<i>Звезды, Дайнслейф же старше его на пять сотен лет.

Как он вообще мог влипнуть в такую глупую, глупую ситуацию?</i>

Похоже Кэйа расценил его эмоции не так, потому что Дайнслейф чувствует, как неуверенно ложится рука на его предплечье, слегка сжимая.

— Прошлое есть прошлое, Дайнслейф. Не зацикливайся на том, чего больше не существует.

Похоже, он подумал, что Дайнслейф скучает по этому маленькому чертенку с ржавым охотничьим ножом за пазухой.

Но то, что он сказал...

Его принца уже давным давно не существует, не так ли?

Оглядываясь назад, он должен был понять это еще очень и очень давно.

<b>Его принца больше не существует.</b>

Дайнслейф поднимает глаза на Альбериха, что терпеливо ждет, не убирая руку с чужого предплечья.

— Думаю, ты прав, — он накрывает чужую руку своей и...

Дайнслейф улыбается ему.

— Спасибо тебе за все, Кэй.

И Кэйа рывком поднимается с колен, метеором ретируясь к своему злосчастному шкафу.

— Не благодари меня за такие пустяки, Дайнслейф, нам еще нужно подготовить тебя к встрече с полуночным героем.

Дайнслейф тут же приходит в себя и заинтересованно смотрит за копошащимся в своем шкафу капитаном, вставая с колен.

А Кэйа благодарит всех Архонтов, что Дайнслейф не заметил его раскрасневшихся щек.

***

Всполохи огня еще ни разу не были так близко.

Он едва успевает отскочить в сторону, когда прямо в него прилетает тлеющая туша монстра с приличного расстояния.

«А он силен», — Дайнслейф медленно передвигается меж густых берез, поправляя маску на лице.

Ну что за дурацкая маска!

Он конечно понимает, что лучше было бы не светить своим лицом перед потенциально опасным «Полуночным героем», да и Кэйа настоял на том, чтобы он ни при каких условиях её не снимал.

Но он не мог носить поверх свою привычную, и теперь ему приходится постоянно поправлять эту уродливую фатуйскую маску или закрывать самые её края волосами, нервно постукивая по рукояти меча.

<i>Он чувствует себя раздетым.</i>

Дайнслейф не снимал свой аксессуар уже множество лет, но стоило ему ступить на земли Мондштадта, так вся его привычная жизнь полетела к краху.

Он все еще хорошо помнит, как внутри все громко разбилось и рухнуло вниз, когда маска слетела с лица прямо в ноги капитану в лазарете.

Дайнслейф судорожно мотает головой, отгоняя липкий стыд.

Дома поубиваешься на эту тему, сейчас нужно приступить к работе.

Он делает шаг вперед и с громким хрустом ломает ветку под ногой.

Идиот.

Темный силуэт у пещеры резко останавливается в полушаге от нескольких ящиков с провизией хиличурлов, оборачиваясь в сторону леса. Они оба медленно достают мечи из ножен, готовясь к атаке. Дайнслейф пытался прикинуть, какие у него шансы против пиро мечника в густом лесу.

Небольшие, честно говоря.

Он медленно сжимает руку в кулак, собирая вокруг костяшек черный дым.

Если он не может просто поговорить с ним, то он просто прижмет его за глотку и вежливо попросит не мешаться под ногами.

Темный силуэт медленными шагами подходил к жилистому дереву, за которым находился Дайнслейф. Гильдиец уже опасно сверкнул всполохом дыма, когда услышал ужасный рев.

<i>Какого хрена?</i>

Они синхронно развернули головы на источник звука, всматриваясь в темноту пещеры.

Голос точно был не человеческий, но и ни один монстр в Тейвате не издает такие истошные крики.

— Это еще что за чертовщина...— наверное, в любой другой ситуации Дайнслейф бы напрягся от того, что голос мужчины ему знаком, но сейчас он с ужасом для себя обнаруживал, что не только голос героя он уже где-то слышал.

Из темноты вытянулись три деформированные «руки», покрытые бороздами и вонючими волдырями, из которых не переставала течь едкая субстанция из крови и гнили.

Ах, да. Он знает, что это за нечто.

Асаг с девятого этажа Бездны.

— Отойди! — Дайнслейф хватает полуночного героя за шкирку, оттаскивая от когтистых рук «нечта» в сторону леса.

Что за бред, как он оказался на поверхности?

Это Орден его привел?

Другой мужчина быстро приходит в себя и хватается за оружие.

— Как с этим бороться? — Ему едва удается перекричать вопль существа. Дайнслейф ценит то, что герой умеет задавать правильные вопросы в нужный момент. Он успевает увернуться от летящей в его сторону конечности, что тут же впечатывается в дерево.

— Отруби ему руки, пока он не нарастил больше! — Но едва он успевает это произнести, как у той самой руки трескается локтевой сустав, из которого моментально вырастают несколько конечностей поменьше.

Дайнслейф на пробу делает несколько размашистых ударов, недовольно цокая языком, когда новые руки вырывают его меч.

Вот дерьмо. Они чисто физически не могут обогнать его регенерацию, это бессмысленно.

Дайнслейф судорожно вертит головой по сторонам. У него есть парочка разных зелий, но этого катастрофически недостаточно, чтобы поджарить это существо.

Он полоскает несколько раз по существу энергией, но густой дым лишь слегка кромсает загрубевшую кожу, раздражая тварь еще сильнее.

И тут его взгляд падает на другого мужчину, который своими огненными атаками моментально прижигает раны на обрубках конечностей, не позволяя им вырастать заново.

Ну конечно же, огонь.

— Ты сможешь поджарить его, когда я дам сигнал? — Полуночный герой тяжело дышит, но утвердительно кивает, принимая стойку.

Дайнслейфу это достаточно, чтобы сделать последний рывок и бросить прямо в зачерневший глаз существа электро зелье.

В яблочко, монстр издает истошный рев боли и выползает из пещеры полностью.

Ему едва хватает сил вырвать руку из цепких когтистых лап, когда он подает сигнал герою и весь мир на секунду вспыхивает перед глазами.

Огромный феникс из ярко красного пламени взмывает ввысь, устремляясь прямо на Асага.

Дайнслейф в шоке застывает перед входом в пещеру и не может отвести взгляд от жадной птицы, что поглощает существо полностью, предавая каждый сантиметр облезшей кожи огню.

Дайнслейф видит в этом огне родные улицы и переулки.

Видит любимые магазинчики и собственный дом.

Видит лица тех, кто сгинул там тогда.

Он видит свою смерть в огне феникса.

Он приходит в себя...через сколько-то времени.

От существа остался лишь пепел, который даже не успел остыть.

Недалеко от него на земле сидит полуночный герой, так же устало пялясь на кучку пепла перед собой.

Дайнслейф болезненно стонет, ложась на подпаленную траву.

Что это вообще было?

Каким образом они смогли вытащить это отродье на поверхность?

Он клянется, что если бы не полуночный герой, то он до рассвета бы пыхтел над этим монстром с буквально резонирующей энергией Бездны Дайнслейфа.

Кстати об полуночном герое.

— Кто ты такой и что за нечисть это только что была?

Честно говоря, строгий тон даже немного пугает. Но только немного.

Дайнслейф медленно поправляет маску на своем лице и переводит взгляд с упирающегося в его глотку кончика меча на чужое лицо.

А у них одинаковые маски, забавно.

Наверняка Полуночного героя напрягла такая безучастность незнакомца, потому что меч уперся в чужую кожу еще плотней, наровясь вот-вот ее разорвать.

Дайнслейф капитулирующе поднимает руки к своей голове, недовольно гримасничая.

— Тот, кто следит, чтобы такая нечисть не выползала наружу. Если бы ты кстати не мешал мне, каждый раз сжигая все наработки Ордена Бездны, то этот детеныш Агаса не выбрался бы на поверхность.

Да, это был всего лишь детеныш.

Дайнслейфу приходилось видеть на родной земле взрослых особей и против них даже его старшие товарищи ничего сделать не могли, бесформенной горой трупов падая перед этими тварями.

<i>Он не может позволить, чтобы история повторилась.</i>

Дайнслейф сдвигает обожженной рукой клинок со своей шеи и встает, переводя мутное свечение топазов из под маски к пещере.

— Ты сражаешься против Ордена Бездны? Я впервые слышу о тебе, — Полуночный герой вскидывает брови, но улавливает его мотивы и сам делает шаг вперед к тьме внутри скалы, возвращая клеймор в ножны на спине.

Ну, было бы проблематично, если бы слышал.

— Считай я тут отпуск провожу, — Дайнслейф пускает мужчину вперед, спуская маску и всматриваясь в темноту.

Он промаргивается пару раз, пока небольшое пространство принимает очертания...оу.

Абсолютно пустое пространство.

Все стенки исполосаны следами ногтей твари, но кроме пары сгнивших фруктов и шкур животных не было абсолютно ничего.

— Чудовище провело здесь много времени, но почему оно напало только ночью? — герой медленно проводит рукой в потрепанных боем перчатках по царапинам, продолжая держаться ближе к свету с улицы.

Дайнслейф мимолетно окидывает мужчину взглядом, замечая подозрительный блеск стекла на руке.

— Все просто, монстр не адаптирован к солнечному свету, потому до прихода ночи прятался здесь, — хоть Дайнслейф и говорит, что все "просто", на самом деле вопросов становится только больше.

Если монстр появился не отсюда, то где же тогда это место?

Мог ли он сам выползти через трещину в земле, или ему помогли, телепортировав на поверхность?

В любом случае, ему придется в течении ближайших пяти суток скакать по всему Мондштадту, в поисках той самой дырки или портала.

Взгляд сам падает на мужчину, что заинтересованно разглядывает временное пристанище твари и в голове Дайнслейфа созревает одна заманчивая идейка.

Полуночный герой может сыграть ему на руку.

Он прокашливается, привлекая внимание к себе.

Вблизи Полуночный герой выглядит не так устрашающе, как о нем говорят в городе.

Никаких шипов на одежде нет, всего лишь потрепанный плащ с объемным капюшоном, что Дайнслейф на самом деле когда-то давно видел в Фонтейне или Сумеру, но эмблему никогда не разглядывал.

Никакой зловещей силы он не чувствует, лишь только неприятная аура пиро юзера и....

И что-то знакомое, но уже давно забытое.

Дайнслейф прислушивается к своим чувствам, пытаясь ухватиться за эту ниточку воспоминаний, но она тут же ускользает из рук, едва он ее касается.

Вряд ли он каенхринец. От них веет проклятым пеплом.

А полуночный герой явно рожденный на землях сильного ветра, что и отпечатывается в его ауре особенно четко.

Может Дайнслейф еще не привык к мондштадцам?

Он трясет головой, сбрасывая наваждение и замечает, что герой подошел к нему ближе и сложив руки на груди, методично постукивал пальцем по своему нарукавнику.

— Ты хорошо разбираешься в Ордене Бездны. У меня есть вопросы, — Дайнслейф не может видеть его лицо полностью, но видит по смещенным бровям, что глаза скептически сощурились на него.

У Полуночного героя? Вопросы? К нему?

Похоже, мужчина тратит немного времени, дабы взвесить все за и против, а потом тянется к своему карману, доставая небольшой сверток пожелтевшей бумаги.

Дайнслейф заинтересованно рассматривает небольшую карту Мондштадта с отмеченными крестами на...

Едва он успевает рассмотреть координаты, как бумагу элегантно выдергивают прямо из его рук, сворачивая и возвращая в карман.

Дайнслейф недовольно хмурится, когда замечает, что у героя уголок губ дернулся вверх.

Как собачку на кость поманил.

Вот же ублюдок.

— Мне нужна вся известная тебе информация об Ордене Бездны, — Вновь этот приказной тон. Полуночный герой краток и прямолинеен с ним, что не может радовать после нескольких совместных миссий с молодыми и совсем зелеными гильдийцами, которых легче в пропасть скинуть, чем заткнуть, — и гарантии, что я не пожалею потом об этом.

Дайнслейф прикладывает пальцы к подбородку, ища равносильное предложение. Полуночный герой напрягает руки, странно реагируя на этот жест.

— Я не могу бороться против монстров бездны только своими силами, у меня с ними резонирует магия, — он демонстративно щелкает энергией между пальцев, кусками отбрасывая от себя тяжелый дым, — если однажды я обману тебя с монстрами Бездны, то поставлю и свою жизнь под угрозу. Так же мне достаточно трудозатратно будет выслеживать логова монстров и зачищать их в одиночку.

— Проще говоря, ты предлагаешь мне сделку, — мужчина приподнимает подбородок вверх и немного упрощает Дайнслейфу жизнь, самостоятельно приведя их к решению. Краток и честен. Дайнслейф смог бы с ним сработаться.

— Честно говоря, я не люблю работать в команде. Но твои способности вызывают уважение, не каждый сможет сражаться с клеймором одной рукой, — Дайнслейф протягивает мужчине руку, хищно заглядываясь на торчащий уголок карты из кармана.

— Солидарен. Ты на удивление быстрый и ловкий для человека с абсолютно нулевыми навыками скрытности, — Полуночный герой совсем безучастно пожимает ему руку, смотря куда то сквозь Дайнслейфа, на приближающийся рассвет, — Приходи сюда после полуночи завтра, я видел такие же следы в другой пещере неподалеку.

Полуночный герой бросает взгляд в сторону города прежде, чем скрыться в лесу.

Ах, так вот чего он так быстро согласился на сделку.

<i>Неужели Дайнслейф напророчил Мондштадту шторм?

Но теперь он знает одного героя, который мог бы помочь ему это выяснить.</i>