Дайнслейф с расстояния видит, как его коллега удобно устроился у самого края мыса, лениво перелистывая газету.

— Ты опоздал, солнце зашло за горизонт ещё час тому назад.

Дайнслейф лишь обессилено мычит, переваривая сегодняшний день.

Честно говоря, он бы сейчас лучше оказался в тёплой постели или шумном баре, но уж точно не на отшибе города. Эта работа в две смены его в могилу сведёт.

Он точно возьмёт себе завтра выходной в гильдии.

— Полуночного героя снова видели на улицах города после захода солнца, — Дайнслейф поворачивает голову к мужчине, когда тот начинает зачитывать статью вслух. — Но в этот раз очевидцы говорят, что он был не один.

Ему в руки суют открытую на нужной странице газету, отрываясь на, видимо, не менее увлекательную карту местности.

«Очевидцы из Спрингвейла утверждают, что кроме уже небезызвестного Полуночного героя видели в его компании также необычного мужчину в такой же маске».

О звёзды, Дайнслейф помнит, как они на одной из своих вылазок решили сократить путь через леса Спрингвейла и случайно наткнулись лоб в лоб с компанией засидевшихся пьяниц.

«Кто же это был? В Мондштадте появился культ самосуда, или Полуночному герою понадобился напарник?»

Напарник, значит. Они с ним предпочитали использовать термин «временное взаимовыгодное сотрудничество», но если посмотреть назад на все их совместные вылазки и горы монстров за спиной, то вполне очевидно, что многие подумают о них именно в таком ключе.

Но Дайнслейфу совсем не нравится, что к его персоне началось такое повышенное внимание. Он начал замечать, как новобранцы из гильдии шепчутся за его спиной, в частности дамы.

Ещё не хватало, чтобы он привлёк внимание Ордо Фавониус, и ему тоже дали какое-нибудь глупое прозвище.

О звёзды, а ведь он так и не рассказал Кэйе обо всем этом.

Могут ли у него начаться проблемы, если его личность всплывает на поверхность?

Дайнслейф скручивает газету на той же открытой странице, всучивая её обратно в чужие руки.

— Нужно закончить с Асагами раз и навсегда. Мне нужно скрыться из поля зрения на некоторое время, пока пыль не уляжется, — Дайнслейф не допустит, чтобы у Кэйи были проблемы из-за него. А Полуночный герой и сам справится с патрулированием города. Дайнслейф всё ещё надеется, что они не найдут гнездо, а всего лишь трещину в земной коре или незапечатанные Руины, ведущие к старым торговым туннелям его города. Хоть Альбедо чётко и дал ему понять, что если Дайнслейф захочет по старой памяти вернуться в родные края, то уже через полгода сыграет в ящик. Но сердце всё ещё тоскливо ноет и зудит, когда он вспоминает деревянные домики на каменных уровнях.

Надежда однажды закрыть глаза и открыть их дома угасла примерно через семь лет после катастрофы. Но почему-то, смотря на все эти счастливые лица горожан, ему так хочется поверить в это вновь.

— Скрыться от чужих глаз, пока слухи не улягутся. Умно, — Удивительно, что Полуночный герой за всё это время даже не подумал поторопить его, хотя сам пару минут назад ворчал из-за его опоздания, — но как мне с тобой связаться, если я найду ещё этих тварей?

 Дайнслейф не подумал над этим. Он вообще не думал, что Полуночный герой захочет сотрудничать с ним после, но это вполне очевидно с его стороны. Мало кто захочет терять такого ценного гида по Бездне, особенно, когда он делает свою работу за бесплатно.

Дайнслейф задумывается на секунду, перебирая все возможные варианты в их случае.

— Оставь заявку у Катерины и подпиши её «Для Д.». Так я пойму, что это ты.

Опрометчиво? Да. Эффективно? Тоже да. Если Полуночному герою срочно понадобится его помощь, то Дайнслейф сразу же узнает об этом, он ведь там работает.

Он ведь там работает и только что чуть ли не прямым текстом сказал об этом Полуночному Герою.

Дайнслейф косится на мужчину, идущего позади него, но тот даже ухом не ведёт, продолжая о чём-то сосредоточенно бубнить себе под нос.

На самом деле, он часто замечал за ним такую особенность. Полуночный герой часто разговаривает сам с собой, даже когда Дайнслейф стоит в паре метров от него.

Он из принципа никогда не вслушивался в чужие слова. Дайнслейф ценил, что герой не задаёт вопросов по поводу его глубоких познаний в теме или рода происхождения его сил, так что нарушать их негласное табу анонимности он не собирался.

Быть может, оно и к лучшему.

— Это здесь. Последняя пещера, подходящая для берлоги существа, — они оба снимают свои походные мешки, устраивая привал за большими кустами перед пещерой.

На это раз Дайнслейф припас больше горячительных зелий и меч покрепче. Конечно, такое габаритное оружие, как двуручный меч, совсем не для него, но если он не хочет попасть в рукопашный бой с этой вешалкой для перчаток, то стоит использовать что-то помассивней.

Полуночный герой сегодня выглядит угрюмей, чем обычно. Нет, он и раньше не был щедр на эмоции, да и Дайнслейфу сегодня тоже как-то совсем не до всех этих ночных плясок, но всё же, может, стоит спросить? Когда-то давно такая халатность к коллегам очень сильно его подвела. Он не хочет повторять свои ошибки.

Но прежде ему нужно проверить все припасы.

Зелья, толстая веревка, охотничий топорик, фляжка, крики женщины, несколько веточек священного древ…

Секундочку.

Мужчина напротив вскакивает раньше него, за два прыжка оказываясь перед пещерой и, недолго думая, ныряет вглубь.

Дайнслейф несколько раз рассеяно моргает, пока не выругивается на родном языке, в охапку загребая самые необходимые вещи.

«Не бросайся раньше меня в пекло».

Что конкретно в этой фразе он не понял?

***

Честно говоря, Дайнслейф ожидал увидеть что угодно, но не это.

Огромное гнездо Асагов с королевой? Вполне возможно.

Портал в самую Бездну? Да пожалуйста.

Перепуганную до смерти девушку и сонного хиличурла?

Дайнслейф несколько раз моргает, прежде чем принять такую реальность.

Полуночный герой же, напротив, выглядит абсолютно не удивленным, да и этот вздох, полный вселенской усталости, очень ясно говорит о неоднократности такой картины.

— Кто-нибудь, помогите! На меня напал монстр!

Полуночный герой переводит взгляд на монстра, который… ну, он просто сидит, отвернувшись к стене. Он уже заносит меч над беспомощным созданием, прежде чем его не останавливает рука.

— Подожди, здесь что-то не так. Хилличурлы себя так не ведут, — Дайнслейф подходит ближе к подозрительно спокойному монстру, садясь на корточки перед ним.

Хиличурл явно дышит, но абсолютно никак не реагирует на Дайнслейфа. Что просто невозможно для такого чуткого существа.

Он слышит, как позади него Полуночный герой пытается успокоить девушку, но та только ещё пуще начинает лепетать что-то нечленораздельное.

Дайнслейф осторожно трясёт монстра, но тот вообще перестаёт подавать какие-либо признаки жизни.

Будто бы он мертв, но…

— Немедленно уходите отсюда!

Дайнслейф вскакивает с места, слыша где-то в глубине пещеры заливистый смех.

Но в пещере в тот же момент становится темно, когда кто-то заслоняет для света проход.

Маг Бездны. Пиро.

— Ну конечно же, это с самого начала было ловушкой, за которой стояли вы, — Дайнслейф делает шаг вперёд, скрывая девушку за туманной завесой.

Полуночный герой медленно достаёт свой меч из ножен, кивая ему.

У Дайнслейфа в принципе отношения с Орденом Бездны не задались. Ещё до как такового их появления. Но к Пиро магам у него особенная неприязнь. Подчинить себе то, что убило всё, что тебе было дорого? Он никогда этого не поймёт.

— Наконец-то два злейших врага ордена, да и ещё в одном месте! Да воздастся же месть наша во имя Величества!

…Величества?

Но Дайнслейф не успевает задуматься над этой фразой, когда Полуночный герой бросается на монстра, клинком проезжаясь по щиту.

Конечно, пиро пользователь не сможет ничего противопоставить, но зато он может очень эффективно отвлечь.

Дайнслейф оборачивается на перепуганную девушку в углу, прежде чем оказаться позади взъерошенного мага.

Несколько мгновений, и щит разлетается на осколки. Маг успевает принять более стойкое положение и взмахнуть посохом прежде, чем отлететь сторону пинком в живот.

— Я обещаю сохранить тебе жизнь, если ты расскажешь мне о своём Величестве, — Дайнслейф наклоняется к бесформенной куче свалявшейся шерсти, а пальцы смыкаются на шее мага, когда пол начинает нагреваться и шипеть.

Дайнслейф сжимает пальцы сильнее, пытаясь остановить разгорающийся огонь, но руки предательски трясутся, когда кожа чувствует опасный жар поблизости.

<b>Дыши, Дайнслейф. Просто продолжай медленно дышать.</b>

— Почему ты здесь один? Для чего они послали тебя?

Шерсть тлеет и неприятно липнет к рукам. Огонь вокруг тухнет под натиском тумана, что заполняет всё пространство вокруг. Дайнслейф боковым зрением видит, как Полуночный герой выводит пострадавшую наружу.

Что ж, значит, можно поиграть по-чёрному.

В руке что-то с громким хрустом ломается и крошится под нечеловеческий крик монстра.

Похоже, это наконец заставляет его захрипеть и заговорить.

— Это лишь начало! Моё Величество продолжает путь нашего Короля, уже скоро Тейват падёт к нашим ногам!

Что за чушь он несёт? Величество? Путь Короля? Тейват к ногам падёт?

Неужели Порча на них настолько сильно влияет, что разум совсем помутился?

— Тебе уже давно пора на боковую, дружок, — Но только Дайнслейф заносит меч над магом, как с другой стороны он слышит громкое «обернись!» И в его руку с размаху вцепляются когтистые отростки.

Вот дерьмо, так вот откуда он взялся.

Конечность шипит под пламенем клеймора, покрываясь уродливыми волдырями.

Портал, если это можно так назвать, искрится и трещит знакомой энергией. Несколько лап медленно выползают из него, и Дайнслейф с ужасом осознаёт габариты этого существа.

Он уверен, что эта тварь больше главной площади в городе.

— Не позволь этому выбраться из портала, мы не справимся в закрытом пространстве со взрослой особью!

О звёзды, какой же он идиот.

Их обдурили как младенцев.

— Я закрою портал, а ты прижги его конечности, чтобы они не разрослись, — руку неприятно сводит, когда Дайнслейф выбрасывает сгусток энергии в сторону портала, прорываясь вперед.

Как только его энергия соприкасается с инородной портала, знакомые руны сыпятся, растворяясь в воздухе.

Монстр гортанно воет настолько громко, что каменные наросты с потолка опасно трясутся прямо над головой.

Дайнслейф не успевает понять, когда он падает на пол, а когтистая лапа тащит его за собой.

Он брыкается и видит закрывающийся перед собой проход и отрубленные конечности вокруг него, прекрасно понимая, что его вот-вот располовинит.

Слава звёздам, Полуночный герой оказывается рядом, отрубая кисть размашистым движением меча.

Первые несколько секунд Дайнслейф слышит лишь отвратительный звон в голове, постепенно переходящий в голоса.

Он рывком поднимается на ноги, опираясь здоровым плечом на стену. Рука дрожит от напряжения, искрясь голубыми линиями по всей длине.

— Ты в порядке? Идти можешь? — Дайнслейф утвердительно кивает, отталкиваясь от стены. Полуночный герой пытается сказать что-то ещё, но заливистый смех прерывает его.

— Ты ослаб настолько, что уже не способен справиться даже с ними! Настанет день, когда ты падёшь к ногам моего Величества и поплатишься за предательство! — Дайнслейф прерывает столь устрашающий монолог свалявшегося клочка шерсти, сдавив дымовым кольцом «маску» мага до громкого хруста.

Неприятный звук.

***

— Не знал, что ты так умеешь, — Полуночный герой крепко держит шатающегося коллегу за плечо, помогая выбраться из пещеры.

Дайнслейф же неопределенно хмыкает, понимая жирный намёк.

Вдалеке слышатся голоса рыцарей и той самой девушки, которую они спасли.

— Ордо Фавониус, как всегда поздно, — Дайнслейф поднимает взгляд на ворчащего мужчину, разбирая в интонации разочарование и… досаду?

— Я, конечно, согласен с тобой, но к чему такая брезгливость? Вполне очевидно, что они будут себя так халатно вести, они же никогда не видели смер—

— А вам в Гильдии нравится делать за них работу, или ты по доброте душевной их защищаешь? — каменное лицо трескается, когда Полуночный герой перебивает его.

Так он всё-таки понял.

Они возвращаются на свое временное пристанище, со стороны наблюдая за возней рыцарей с отрубленными конечностями монстра.

Дайнслейф уже представляет, какие заголовки их завтра ждут в газетах.

— Задавай уже свои вопросы, Полуночный герой, — Дайнслейф поправляет свою уже привычную маску. Он же продолжает методично точить лезвие, даже не подняв взгляда.

— Что ты сделал такого, что на тебя объявили охоту?

Дайнслейф виновато улыбается, откидывая треснувший меч в сторону.

— Отказался присоединиться к Вестникам, когда Орден Бездны ещё только зарождался, — Дайнслейф чувствует на себе скептический взгляд. Даже немного обидно. — Не смотри на меня так. Я старше, чем кажусь на первый взгляд. И мне самому тут стало интересно, зачем ты борешься с Орденом? Это ведь работа не для одного человека.

— …Это мой долг как жителя Мондштадта, — ответ очень несвоевременный и уклончивый, но Дайнслейф решает оставить это без комментария. — Но что насчёт тебя? Вряд ли ты решил им назло палки в колёса вставлять.

Дайнслейф прикрывает глаза, пытаясь найти ответ.

<i>— Посмотри, что они сделали с нами, Дейн! Мы же монстры, — голос парня вздрагивает, когда он поднимает свои обугленные руки с ярко-пунцовыми венами. Почти как у него самого. — И после этого ты хочешь оставить всё как есть? У тебя же вся семья погибла, ты как никто другой должен желать мести! Ну же, Дейн, просто пошли со мной…</i>

<i>Дейслейф, наверное, должен был почувствовать, как к его щеке прижалась уже совсем не человеческая ладонь, но всё, что он сейчас хотел, это… А что он вообще должен хотеть?</i>

<i>Какая у него цель теперь?</i>

<i>— Боги заплатят за то, что они сделали с нами. С нашим народом, с нашими семьями и друзьями. Пожалуйста, Дейн, пойдём со мной…</i>

<i>Обкусанные губы мажут по его, застывая в ледяном поцелуе. Но так и не получают взаимности.</i>

<i>Топазы смотрят сквозь когда-то близкого человека, тускло мерцая во тьме замка.</i>

<i>Дейнслейф, будто из воды, слышит голоса стражников за дверью, безмолвной куклой сидя на узкой кровати без матраса.</i>

<i>Парень растерянно моргает, но после резко отстраняется от него, запрыгивая на окно.</i>

<i>— Я вернусь за тобой, Дейн. Я не оставлю тебя здесь. Обещаю.</i>

<i>Но он не вернулся.</i>

<i>В следующий раз Дайнслейф встретит его в своем путешествии с Люмин в Фонтейне.</i>

<i>Точнее, встретит ту оболочку, что осталась от когда-то знакомой души.</i>

<i>— Ты предал нас, Дейслейф. Но если ты сдашься добровольно, то я выпрошу для тебя отмену смертной казни.</i>

<i>Должен ли был Дайнслейф остановить его в ту ночь? Схватить за руки или пойти с ним?</i>

<i>Должен ли был он ответить взаимностью?</i>

<i>Но смотря на обесчеловеченное лицо Вестника, он прекрасно знает ответ.</i>

— Я не хотел стать тем монстром, в которых превратились они, — Дайнслейф нервно выдыхает, разминая затекшее плечо. — Вся моя семья, множество знакомых мне людей погибли у нас на глазах. А они прикрылись этим, дабы вершить своё «правосудие».

Я не поддерживаю их взгляды на этот мир, и я сделаю всё, чтобы их месть никогда не свершилась.

Он не позволит истории повториться.

Ради них всех.

И почему Полуночный герой так резко затих?

Дайнслейф поворачивает голову к нему, но мужчина всё это время даже не шелохнулся, продолжая смотреть в никуда.

Когда гам у пещеры закончился, они оба молча встают, заметая следы своего пребывания здесь.

Но когда Дайнслейф уже собирается уходить, Полуночный герой догоняет его.

— Подожди, есть одна просьба, — Дайнслейф непонимающе вскидывает бровь, — есть один парень. Его зовут Дайнслейф и он… иностранец.

Он нервно усмехается, прикидывая свои шансы выжить.

— Скоро состоится ярмарка, на которой я не смогу быть, ты сможешь последить за этим парнем в эти дни?

У него сейчас парочка вопросов открылась. Полуночный герой следил за ним до этого? И почему же? Нет, Дайнслейф сам знает, что выглядит не как обычный турист или торговец, но чтобы его лицо привлекло внимание даже Полуночного героя?

Он, пожалуй, спросит об этом после ярмарки. Для своей безопасности.

А пока он лишь сдержанно кивнёт, принимая задание.

За самим собой-то он сможет присмотреть.

— Спасибо за помощь, я был рад познакомиться с тобой, — Полуночный герой протягивает ему руку.

Дайнслейф рассеяно моргает первые секунды, но пожимает её.

— Взаимно, напарник.

***

— Дайнслейф, посмотри на это!

Мужчина сонно мычит, отворачиваясь от ворвавшегося в его комнату воробушка к стене.

— Полуночный Герой и Туманный Рыцарь в Мондштадте. Только в этом выпуске! Подробности про двух героев в масках из первых уст нашей журналистки.

Дайнслейф тут же вскакивает с постели, выхватывая газету из рук Беннета.

На первой же странице красуется портрет той самой журналистки, в которой он узнаёт вчерашнюю девушку из пещеры.

— «Ордо Фавониус также прокомментировали ситуацию: «Мы обещаем в скором времени разобраться с двумя нарушителями порядка. Город сможет спать спокойно, не беспокоясь ни о каких Полуночных героях и Туманных рыцарях».

Кажется, они попали.