Кафе “Smart Apple” состояло не только из основного зала и скрытой от постороннего взгляда кухни – там была ещё и комнатка, о которой мало кто знал и которую можно было арендовать на несколько часов. Именно там женская половина театральной труппы Мукуро обычно примеряла готовые наряды. Конечно, компанию им составлял и маленький Ламбо, однако тому достаточно было вручить большой кусок ткани, тут же повязываемый на манер супергеройского плаща, и волноваться становилось не о чем, покуда все колюще-режущие предметы оставались в недосягаемости от него. В этот погожий денёк в разгар ноября девушки снова собрались в заветной комнате. Маленький Бовино вовсю рассекал по комнате с возгласами «Я Супермен!», а Хару и Киоко утягивали корсеты Хроме и М.М.
– Вчера пришлось идти к Бельфегору домой, потому что Его Высочество должно было ждать брата, – возмущённо рассказывала Миура, от эмоций затягивая корсет чуть сильнее необходимого. – Этот выскочка считает, что ему все что-то должны. А потом ещё и потребовал, чтобы я изобразила его девушку на Хэллоуиновском балу!
– Что-то зачастили они с этим, – нахмурилась Хроме, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.
– Да, это неуважение. Я спросила, нравлюсь ли я ему, а он лишь рассмеялся этим его мерзким смехом, ответил, что Принц не обязан отвечать на подобные вопросы, и ушёл. Хоть костюм на нём хорошо сидит, и то радость, – девушка шумно выдохнула, завязав шнурок бантиком, и отошла, дабы полюбоваться результатами своей работы.
– А это нормально, что я дышу через раз? – кое-как спросила Наги.
– Абсолютно, – уверенно кивнула Хару, уперев руки в бока. – А откуда иначе взять это томное придыхание и тихий кроткий голос воспитанной барышни?
На это Докуро с горечью подумала, что достаточно было бы просто увидеть Мукуро, в любом образе.
– М.М., ты опять похудела, – в сердцах воскликнула Киоко, наблюдая, как края корсета почти сошлись вместе на её спине. – Если продолжишь в том же духе, платье станет велико тебе к выступлению.
– Ничего не могу с собой поделать, от волнения и стрессов у меня пропал аппетит, – заявила явно довольная таким раскладом актриса и покрутилась перед зеркалом.
По её мнению, она становилась идеальнее с каждым убывшим миллиметром между краями корсета. Она хотела быть безупречной во время их с Мукуро совместного триумфа. Представляла, как он будет обнимать её и прижимать к себе во время танца, не находя ни одного изъяна. Платье ей очень шло.
– Хару-тян, а ты хотела бы нравиться Бельфегору? – спросила подругу Киоко.
– Ну… – девушка замялась, слегка покраснела и решила отшутиться. – Не думаю, что это было бы хорошей идеей. Встречаться с парнями двусторонней ориентации – та ещё радость. Ты его к девушкам пытаешься ревновать, а он с мальчиками в тёмном углу зажигает.
Девочки рассмеялись и больше не поднимали тему отношений, решив сосредоточиться на необходимых приготовлениях – в последнюю неделю всегда обнаруживается масса упущенных ранее важных мелочей.
* * *
Конференция в Токио по теме «Прикладная математика и информатика» была событием, к которому Рокудо готовился весь последний месяц, занимаясь важной для себя исследовательской работой по анализу финансовых трендов. Задача была не столько в повышении практической ценности новой методологии для него лично, сколько в том, чтобы побить на конференции Бьякурана, который, насколько было известно, занимался примерно тем же.
Во время своей презентации Мукуро постоянно ловил на себе испытующе-насмешливый взгляд лидера Мельфиоре и реагировал на это с внутренней усмешкой. Он знал, что, хоть его метод и не идеален, но все основы подведены должным образом, все необходимые проверки сделаны, а формулировки – корректны. Придраться было не к чему, могли быть только уточняющие вопросы. Лидер Кокуе-Лэнда ощущал раздражение в неизменной улыбке своего негласного соперника, и это вызывало в его душе какой-то до омерзения злорадный восторг. Синеволосому по душе было это чувство. И ещё больше ему нравилось то, что в представляемом Джессо методе была одна существенная недоработка.
– Нейронные сети довольно слабо проявляют себя при анализе реальных систем с большим числом параметров, – с ухмылкой в голосе проговорил Мукуро. – Я не вижу в вашей работе ни попыток экспериментально выделить действительно важные параметры по методу главных компонентов, ни проверки метода на реальном финансовом тренде. Вы тестировали сеть на тестовом тренде, который заведомо принимал за главные параметры то, что удобно вам. Естественно, в таких условиях тест не мог провалиться. Как же вы предлагаете комиссии судить о том, что метод не является пустышкой и будет реально работать?
Рокудо картинно вскинул брови и многозначительно замолчал, разлив в помещении тяжёлое густое молчание. Бьякуран был из тех людей, с которыми никто не хотел спорить, и Мукуро знал, что вставил палку в колёса всем, кто здесь присутствовал. Он не позволил проигнорировать изъян, не позволил и Джессо отвести внимание от недоработки. Теперь его метод не мог считаться достойным, всем стало неловко, а сам синеволосый остался единственным кандидатом на высший балл в конференции. Бьякуран сообщил присутствующим, что его метод ещё в работе и будет тестироваться экспериментально сразу по окончании конференции. Он также поблагодарил Мукуро за точное замечание и совет в дальнейшем развитии исследования. Его улыбка дрогнула, и он знал, что Рокудо это заметил. Блондин был зол, действительно зол, потому что не сомневался в действенности своего метода. Он просто не успел завершить исследование из-за работы над БПВ и не смог отвести взгляд от этого досадного факта из-за замечания своего проницательного конкурента. Мукуро не делал поблажек, с ним нужно было оставаться идеальным всегда и во всём. В конце концов, это снова вдохновило Джессо.
По окончании мероприятия блондин нагнал лидера банды Кокуе-Лэнда в коридоре и, поравнявшись с ним, поинтересовался:
– Откуда у первокурсника столь научно поставленный ум? – парень улыбался чистой и искренней улыбкой, которая всегда располагала к нему собеседника.
Однако, не в этот раз. Мукуро ухмылялся, совсем как в тот раз, при их первой встрече. Это снова вывело Бьякурана из себя.
– Ку-фу-фу, ты бы лучше над своим поработал. Чем же ты так упорно занимался, что не выделил времени на конференцию?
– А тебе всё так сразу и расскажи, а, Мукуро-кун? – Джессо издал тихий смешок и с загадочной улыбкой проговорил. – Сам всё увидишь.
– Сколько самодовольства, – протянул Рокудо, ухмыляясь.
Как только он открыл дверь, в лицо ударил пронзительно яркий солнечный свет – очень он походил на улыбку белобрысого третьекурсника в этот момент. Слепящий и неестественный в своём холоде.
– Зря смеёшься. До скорого, – Бьякуран помахал на прощание и поспешил к ожидавшей его машине.
Мукуро, хмурясь, проводил его взглядом и направился в другую сторону. Ему с трудом давалось думать о том, насколько лидер Мельфиоре осведомлён в его делах и насколько пренебрежительно тот относится к способностям своего оппонента что-то узнать. Ладони сами невольно сжимались в кулаки. Ему был необходим успех намечающегося спектакля. Без популярности он оказывался в совершенно иной весовой категории. Это знали оба, и Рокудо чувствовал, что Джессо обязательно попытается ему помешать.
* * *
После пар в коридорах всегда собиралась куча народу. Хоть они и не бегали, как в школьные времена, но толкучка и гомон голосов давно стали неизбежным следствием заветного звонка, и это делало Хаято с Франом ещё более хмурыми.
– Курсовая ещё… как эту хрень делать вообще? Ты не в курсах? – ворчал Гокудера, на ходу запихивая в сумку учебники, которые ни в какую не хотели туда помещаться.
– Знаю не больше твоего, – пространно протянул Фран и устало вздохнул. – Может, вместе будем?
– Ч…чего? – его спутник аж книги выронил из рук – пришлось ему их собирать, сидя на корточках.
Эмералд наблюдал за его суетливыми движениями так, будто в чём-то подозревал эти унизанные кольцами руки. Он и не думал помогать приятелю, но на вопрос всё же ответил:
– Курсач давай вместе делать, говорю. Всё же, это и проще, и веселее, чем поодиночке над вопросами париться.
– А, это… да, давай, – Гокудера выпрямился и снова заспешил в направлении выхода. – Сегодня у местных умников конференция по новым технологиям в прикладной математике. Ты сам хотел бы на такую попасть?
– Неа. Терпеть не могу эти бестолковые сборища людей, на которых идёт постоянная война за закуски и выпивку, а темы обсуждаются такие, что либо всё и так знаешь, либо из объяснений фиг что поймёшь. Пустая трата времени.
Хаято толкнул дверь на улицу и вдохнул свежий, но уже пропахший осенней сыростью и гнильцой воздух. Фран заключил, что ему это не особо понравилось, раз он сразу же закурил и глубоко затянулся дымом.
– Хроме сказала, что будет в кафешке, пойдёшь туда? Домашку поделаем, дождёмся её. А то в последнее время почти не видимся.
– Угу.
Фран молча и не торопясь направился к зданию, давая приятелю время докурить и просто не испытывая ни малейшего желания спешить. Моральная и физическая подавленность будто прицепила по увесистой гире к каждой ноге, заставляя едва волочиться при ходьбе.
– Гокудера-кун, а как вышло, что вы с Хроме дружите?
Хаято хмыкнул и потушил сигарету о мусорку, прежде чем выбросить. Он глубоко вздохнул и бросил короткий взгляд на своего флегматичного спутника, будто желая убедиться, что тот скажет не отвечать на неудобный вопрос. Но Франу было совершенно не интересно, удобен этот вопрос или нет – раз он задал его, значит, так было нужно. Ему это почему-то казалось важным.
– До тебя доходили слухи о моей ориентации?
– Если и доходили, то я не слышал. Я не слушаю сплетни.
– Хм… – блондин толкнул дверь в кафе и прошёл к столику на четверых в самом дальнем углу. – Ну, мы с ней особо не общались, я просто знал, что есть у нас на потоке такая тихая, хоть и яркая девчонка – ни с кем не общается особо, но добрая. А нас с Белом – да-да, этим вечно хихикающим психом – подозревали в том, что мы якобы встречались…
– А это правда? – перебил его Фран, одновременно с другом раскладывая учебники.
Хаято зло на него посмотрел, потом прожёг взглядом ни в чём не повинную тетрадь и, плюхнувшись на диванчик, глубоко вздохнул – по непринуждённо-отстранённому виду Эмералда понял, что тот не отстанет, а врать ему не хотелось. Гокудере даже стало интересно, как тот отреагирует на эту правду.
– Это правда, мы были вместе, – парень сделал паузу, но Фран уже флегматично листал учебник, хоть и видно было, что он внимательно слушает, просто не хочет никак это комментировать. – Но я попросил Хроме помочь мне избавиться от этой репутации – это до охренения мешало жить. Она знала, насколько. Ситуация начинала доходить до абсурда, и она взяла удар на себя. А я… я подвёл её. В тот же вечер, на вечеринке, куда я её позвал, нас с Белом застали целующимися. Это была грёбаная сенсация, весь первый курс на ушах стоял до самых каникул. Блять, как будто им всем есть дело, кто с кем трахается! – пара голов повернулась к их столику на этот возглас, но Хаято ничего не заметил. – Сначала я общался с ней из чувства вины, а потом понял, что она и впрямь хорошая.
– Странно, что она тебя простила.
– Она добрая, – Хаято раздражённо дёрнул плечами. – Тем более, я сам себя все равно не простил.
Он метнул во Франа пронзительный взгляд, но тот что-то писал в тетрадь и не смотрел на него. Односторонняя игра в гляделки затянулась, и блондин снова ощутил, как накатывает это странное чувство – при взгляде на неизменно расслабленное лицо парня, на его пальцы, переворачивающие страницы – хочется его потрясти, растормошить, отвесить подзатыльник, лишь бы хоть как-то ощутить его эмоции. Выносить его молчание стало очень трудно.
– То, что ты узнал, что-то для тебя меняет?
– То, что ты гей? – Эмералд поднял ничего не выражающий взгляд на своего приятеля и уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не успел.
– Привет, ребята, – тихо поздоровалась Хроме, незаметно возникшая возле их стола, и тут же уселась рядом с Гокудерой. – Простите, что задержалась. Уложила Ламбо.
– С ноги? – уточнил Фран.
– Нет… книжкой, – девушка растерянно похлопала глазами.
– Сурово, – сразу заключил тот и продолжил строчить что-то в тетрадь.
Хроме слегка улыбнулась и, вытащив книги, последовала его примеру. Гокудера же никак не мог сосредоточиться. Его не покидало ощущение, что он крепко влип, смешавшееся с нежеланием знать ответ на свой вопрос.