— Итак, как тебе игра? — спросил Тэхен важно.

— Нуу… Неплохая, — ответил Чонгук, специально выбрав именно это слово.

— Неплохая? Неплохая?! — встрепенулся Тэхен. — Это одна из лучших игр столетия! — язык Кима слегка заплетался после их совместной дружеской попойки. Когда все друзья разошлись по домам, Тэхен с Чонгуком просто остались на диване, не желая убирать со стола или вообще хоть что-либо делать. Тэхен лежал, вытянув ноги, на которых покоилась голова Чона, чьи волосы он медленно перебирал пальцами. Пряди были гладкими и шелковистыми, и было до дрожи приятно чувствовать их мягкость подушечками пальцев.

— Окей, — беззвучно рассмеялся Чонгук. — Хорошая игра, мне понравилась. Особенно Чужой.

— То-то же. А то ишь удумал — «неплохая».

Освещение в квартире было выключено, и единственным источником света в комнате служил тусклый фонарь за окном. Они лежали так уже часа полтора, дав друг другу обещание встретить хоть раз рассвет, после чего уже можно и отоспаться до обеда. Вокруг царила тишина, а помещение было наполнено теплым летним воздухом. Белый тюль издавал едва слышный шорох, развеваясь от небольшого ветерка.

— У тебя когда-нибудь бывало ощущение, что вот сейчас должно случиться что-то плохое? — полушепотом задал вопрос Тэхен.

— Что, например?

— Не знаю. Цунами, землетрясение, что угодно. Такое чувство, когда все волосы встают дыбом без причины, знаешь?

Чонгук приподнялся и обернулся лицом к Тэхену. Он прислонился своим лбом к его и потеревшись носом, словно ласковый кот, произнес:

— Ничего не случится, не придумывай. А даже если случится, мы это вместе переживем, — после этого Чон коротко чмокнул парня в губы и стал подниматься с дивана. — Я в туалет. Не засни без меня.

— Зависит от того, как долго ты там пробудешь.

— Столкну тебя на пол, если заснешь! — смеясь крикнул Чонгук, прикрыв за собой дверь в ванную комнату.

— Не посмеешь!

Ким честно пытался не уснуть, но в итоге задремал. Пробудило его то, что он учуял запах гари. Судя по настенным часам, проспал он около часа. Проморгавшись он понял, что комната медленно, но верно начинает заполняться дымом.

— Чонгук? — парень резко принял сидячее положение, от чего голова слегка закружилась.

Тэхен вышел в прихожую и заметил, что дым просачивается из-под двери ванной. Он быстро подошел к ней и схватился за ручку, намереваясь открыть. Но ладонь тут же обожгло, из-за чего он, ругнувшись, отдернул руку.

— Чонгук? — уже чуть ли не крича позвал Тэхен, барабаня в деревянную дверь. — Чонгук! Что там происходит?

Парень начал судорожно вертеть головой по сторонам в поисках чего-то, чем можно обхватить раскаленную дверную ручку. Он пробежал босыми ногами на кухню, попутно напоровшись ступней на что-то острое, схватил с крючка полотенце и ринулся обратно. Наступать пораненной ногой было больно и скользко, а за собой Ким оставлял на светлом паркете кровавый след.

— Твою же мать! Чонгук! — Тэхен дергал дверную ручку, которая сначала не хотела поддаваться. Но потом ему удалось повернуть ту и дверь с щелчком отворилась. Лицо мгновенно обдало невыносимым жаром, отчего он отшатнулся, зажмурив глаза. Прикрыв нос все тем же полотенцем, чтобы не вдыхать дым, Тэхен с ужасом понял, что вся ванная комната объята огнем. А посреди всего этого стоит Чонгук и смотрит прямо на него, пока его кожу лижут языки пламени. Ким встал как вкопанный. Из глаз градом полились слезы, вызванные едким дымом, который будто бы разъедал роговицу словно кислота. Тэхен понимал, что пробраться через стену огня просто невозможно, но все равно подался вперед. И прежде, чем он успел сделать шаг, Чонгук произнес:

— Проснись.

Голос звучал нереально, будто бы извне. Будто звук раздавался прямо в голове Тэхена, оглушая и заставляя отступить.

— Проснись, — настойчиво повторил голос и парень ощутил, как на плече сжалась чья-то ледяная ладонь.

Тэхен подскочил на своем спальном месте, широко распахнув глаза и жадно глотая ртом холодный воздух. Кошмар, снова. Но это первый раз, когда огонь в нем был связан с Чонгуком.

Ким дрожал всем телом, пытаясь сфокусироваться на реальности и скинуть противные остатки сна. Он ненавидел это. Ненавидел чувство, когда пробудившись от кошмара, ты первое время не можешь понять, где сон, а где явь. Мозг путает тебя настолько, что потом еще очень долго ты убеждаешь себя, что ничего ужасного рядом с тобой не происходит.

Ничего, кроме конца света, конечно.

— Ты как, Ви? — тихо спросил Джин, приложив ладонь ко лбу Кима. Тот в ответ лишь кивнул, рвано выдохнув. — Они снова начались, да?

— И не заканчивались.

— У тебя это каждую ночь?

— Практически.

— Что же с тобой случилось такое?

— Извини, что разбудил, — сказал Тэхен, уходя от ответа. — Надо попытаться снова уснуть, завтра долгий день.

***

Раньше всегда казалось, что зимы в Корее не особенно холодные. Конечно, ведь если ты можешь в любой момент погреться в салоне авто или в ближайшем магазине, жизнь становится куда как проще. Сейчас же декабрь, несмотря на то, что температура держалась на уровне около минус одного градуса по цельсию, был весьма прохладным. Особенно по ночам. Ночевать на открытой местности уже не вариант, поэтому группе приходилось искать заправки, магазинчики, придорожные кафе, где было более-менее безопасно и не наблюдалось мертвяков в округе. За то время, что Тэхен прожил в высотке, его навыки слегка заржавели. Да, бегал в ночи он отменно, но что касалось пребывания на одном месте — полный провал. Хотя больше, чем за себя, Тэхен волновался за Джина и его семью. Насколько он знал, те никогда не жили снаружи. Точнее сказать, Джин, конечно же, на вылазки выбирался регулярно, но жена бывала в полевых условиях только во времена, когда весь этот ад начался.

Их группа двинулась в путь с первыми лучами солнца, дабы не терять драгоценное время. В дороге они были уже пять дней и все дико устали. Не столько от постоянной ходьбы, сколько от состояния вечного напряжения, когда за любым углом тебя может поджидать мертвый. Или, хуже того, недружелюбно настроенный живой. Больше всего, естественно, устала Да Ми, которая с каждым днем все чаще начинала капризничать. Тэхен мог поклясться, что в такие моменты Чжи Ын — жена Джина — проклинала все на свете за то, что послушалась мужа и ушла из их относительно спокойного убежища.

Они шли по редкой лесополосе поодаль от трассы, которая являлась для них путеводной нитью. Тэхен, как обычно, шагал впереди всех, держа арбалет наготове и хаотично срывая случайные ветки, попадающиеся на глаза. Позади велась оживленная беседа, в которую Ким даже не пытался вникнуть, поэтому он не сразу заметил, как Намджун поравнялся с ним.

— Не хочешь принимать участие в споре? — спросил Тэхен.

— Немного утомительно, — ответили ему.

— И не говори. Твой друг первый человек, который способен выдержать энергичность Джина.

— О, да, в запасе энергии ему явно нет равных, — засмеялся Джун.

— Ну вот, наша скромная группа наконец-то достигла баланса.

— Почему именно «Ви»? — спустя пару минут спросил Намджун.

— О, ну… Хотел бы я рассказать интересную историю, но на деле, когда спросили мое имя, я увидел обозначение пятого блока римской цифрой и вот оттуда «Ви», — ответил Тэхен, у которого прежде еще ни разу не спрашивали о происхождении его прозвища. И всё действительно было так просто, как он рассказал. «Ви» — это случайность, с таким же успехом он мог назвать любую другую букву, не вкладывая особого смысла. Хотя, подумалось ему, надо бы придумать эпичную байку.

— Всего то, — кивнул Намджун.

— С твоим прозвищем все ясно, но почему он вот, — Тэхен пальцем указал назад, — «Хоуп»?

— Не могу сказать наверняка, — начал Джун с напускной серьезностью. — Но скорее всего из-за его чрезмерного позитива.

Позади парней послышались удивленные возгласы и беседа вмиг стала в стократ более громкой. Тэхен решил прислушаться.

— Нет, отвечаю, он ему пулю из ноги прям наживую вырвал! — активно жестикулируя, рассказывал Хоуп. — Не, Джун, скажи?

— Я в процессе не участвовал, — всплеснув руками, ответил Намджун.

— Погоди, так, а кто его подстрелил? — спросила Чжи Ын.

— Ой, — Хоуп махнул рукой, показывая мол «не важно». — Какой-то еблан чокнутый. Я это к чему говорю — когда среди своих есть хирург, можно не бояться за свою тушку.

— Он терапевт, — поправил Намджун, издав тяжелый вздох.

— Да похер, — отмахнулся Хоуп в ответ. — Короче, как только дошагаем до Пусана, у нас в группе появится личный врач.

— Если в Пусане что-то есть, — продолжил Джин.

— Типа того. Но те товарищи сказали, что подождут нас, так что не ссы.

— Чонгук сказал, что они подождут неделю. Чтобы успеть, нам нужно как минимум ночь провести в дороге без сна.

В первое мгновение Тэхену показалось, что он ослышался, но спустя доли секунды, когда мозг обработал информацию, до него дошло услышанное. Поэтому он остановился и спросил:

— Что ты сказал?

Намджун тоже притормозил и, встав вполоборота, ответил:

— Говорю: нужно ночь провести без…

— Не это. Имя! Какое имя ты назвал? — прозвучало чуть резче, чем Тэхен рассчитывал, но контролировать эмоции было крайне сложно.

— Чонгук.

Арбалет выскользнул из рук Тэхена, а сам он уставился невидящим взглядом прямо перед собой.

— А тот… терапевт, как его звали? — спросил он, боясь сам не зная чего.

— Эм, Юнги, — прозвучало в ответ.

Ким шумно втянул носом воздух и до боли сжал кулаки, чтобы никто не заметил дрожи.

— Все нормально, Ви? — спросил обеспокоенный Джин. — Ви?

Тэхен сделал пару вдохов и выдохов, ощущая, как вновь возвращается головная боль. Наконец-то он смог совладать с телом, поэтому схватил с земли арбалет и, в очередной раз оставив вопрос Джина без ответа, бросил:

— Нам нужно ускориться, если хотим успеть.

***

Этой ночью они разместились в небольшом продуктовом. Из тех маленьких магазинчиков, где продавец знает всех своих постоянных покупателей. Из товаров, конечно же, внутри уже ничего не осталось, но стекла были целы, а это уже огромный плюс для ночевки. Когда каждый обустроился в своем углу маленького грязного помещения, на улице уже была кромешная темень. Они завесили окна тряпками, которые нашли в кладовой, зажгли пару свечей и расселись, чтобы поесть. Консервы, конечно, о другом уже никто и не мечтал.

Когда жена и дочь Джина отправились спать, а остальные тихо разговаривали, кто о чем, Тэхен взял в руки арбалет и под предлогом того, что хочет посмотреть обстановку вокруг, вышел на улицу. Он передвигался очень тихо, уж это он умел. Обошел вокруг здание, прислушиваясь к посторонним звукам, но ничего, кроме шелеста листьев, не услышал. Отойдя на приличное расстояние, Тэхен добрел до одиноко стоящей остановки. Крыши у той уже не было, но сохранилась половина лавки. Ким обессилено сел, приставил арбалет к ноге и уперся взглядом в линии полустертой дорожной разметки.

Тэхен нырнул рукой в поясную сумку, которую ему отдал Хенджин, чтобы удобнее было бегать, и выудил оттуда то, что всегда носил с собой. Маленькую музыкальную шкатулку, что подарил ему Чонгук. Его талисман. Он открыл крышку, миниатюрная балерина в розовой пачке все еще была на своем месте. Батарейки уже давным-давно сели, поэтому она замерла в одной позе, лицом к зеркальцу, что было вмонтировано изнутри крышки. Тэхен часто смотрел на нее, когда был один. И ему всегда было грустно за эту маленькую хрупкую фигурку — вот она, навечно заточенная в коробке в одиночестве. Пальцы сжали корпус с такой силой, что ладонь задрожала, а потом все эмоции, что долгое время копились внутри, вырвались наружу сухими рыданиями. Тэхен понимал, что нельзя издавать звуков, но ничего не мог с собой поделать, лишь прижимал шкатулку к груди, не имея возможности сделать нормальный вдох. Губы дрожали, а виски начало сдавливать от недостатка кислорода, но Тэхену было плевать. Он не понимал, от чего именно плачет — от облегчения или от страха. Хоть Ким упорно искал Чонгука везде, где только мог, на краешке сознания всегда была мысль, что это бесполезно. Лишь способ не сойти с ума и не потерять смысл существования. Поэтому узнав, что тот жив, он едва мог поверить, что это возможно. А задумываясь хоть на секунду о том, что они с ним разминутся, внутренности сковывал такой страх, что всё тело будто бы покрывалось льдом. Парень не знал, сколько просидел так на одном месте, но когда удалось немного успокоиться, горло саднило от сухости, а пальцы болели от того, как сильно сжимали шкатулку. Ким убрал ту обратно в сумку и засобирался в обратный путь.

Преодолев половину дороги, Тэхену показалось, будто он услышал что-то со стороны их обиталища. Он остановился и весь обратился в слух. Тишина. Он сделал еще пару шагов и тогда звук раздался более громко и отчетливо. Это был вой. А затем крики.

— Блядство!

Ким помчался в сторону магазина, где были его товарищи, и по мере приближения до него дошло, что шум доносился не из их укрытия. Новость хорошая, но не стоит обольщаться. Если монстр так близко, что ты слышишь его, значит, у тебя есть все шансы стать его закуской.

Тэхен влетел внутрь и закрыл за собой дверь.

— Что за нахуй там? — спросил Хоуп, явно не на шутку перепуганный.

— Ни звука, — шикнул Тэхен, отдернув часть ткани от окна, чтобы получить обзор на улицу.

Все в помещении замерли, боясь даже дышать. Уличный шум становился все ближе и, наконец, в поле зрения возник мужчина. Он бежал, спотыкаясь и выкрикивая что-то явно не на корейском языке.

— Нужно помочь, — шепотом сказала Чжи Ын.

— Нет, — отрезал в ответ Тэхен тихо, но жестко.

— Ты совсем что ли? — женщина уверенно направилась к двери, но Ким резко остановил ее, схватив руками за плечи. — Эй…

— Если дадим себя обнаружить, считай, что мы трупы, — начал вкрадчиво объяснять Тэхен. — Я бегал от таких и меня спасло только то, что я был посреди города. Тут открытая местность, а этот выродок тебе не полуживой труп на прогулке. Сцапает за секунду.

— Но…

— Тебя, твоего мужа и твою дочь.

Чжи Ын ничего не ответила, лишь сверлила парня свирепым взглядом. А потом с улицы послышался хлопок, будто что-то ударилось об асфальт, и сдавленный крик, полный ужаса. Догнал.

Джин увел дочь в дальний угол и закрыл ей ладонями уши, чтобы она услышала как можно меньше. Вопли стихли быстро. Тэхен не выглядывал в окно, так как хорошо представлял себе происходящее. Он уже видел, как действуют эти твари — они разрывают жертву своими когтистыми лапами буквально за пару движений. Но Чжи Ын… Она смотрела во все глаза, а когда Тэхен попытался отвести ее от жуткого зрелища, та с силой оттолкнула его.

Наигравшись со своим лакомством, монстр скрылся. Все звуки снаружи полностью стихли, будто ничего не произошло.

— А если бы это был ты? — спросила женщина, не отводя взгляд от ошметков снаружи, что еще несколько минут назад были живым человеком.

— Я бы радовался, что никто не был достаточно туп, чтобы вылезти из укрытия.