«Shadows fall

And hope has fled

Steel your heart

The dawn will come

The night is long

And the path is dark

Look to the sky

For one day soon

The dawn will come»

— Ты. Никуда. Не идешь, — четко и с расстановкой процедил Чонгук, испепеляя взглядом.

— О, неужели? — ответил Тэхен, заводясь. Таким взбешенным Киму еще видеть Чонгука не доводилось. Тот озверел, услышав, что Тэхена распределили заниматься походами в город. Младший буквально переменился в лице, услышав фразу «в следующий раз пойду с тобой». Сначала Ким даже не поверил, что Чонгук на полном серьезе вздумал ему что-либо запрещать, поэтому пытался отшутиться. В итоге их спор перерос чуть ли не в ругань, свидетелем которой стал Джин. И если бы не его присутствие, не ровен час в ход пошли бы посторонние предметы.

— Не смотри на меня так, Тэхен. Ты остаешься, и это не обсуждается.

Тэхен стоял напротив, скрестив руки на груди. Он понимал, что Чонгук всего лишь беспокоится. Он и сам не мог поручиться за свою реакцию, если бы дорогой ему человек внезапно «воскрес» из мертвых и снова начал рваться в бой. Вот только Тэхен то не воскресал, он все это время был именно снаружи. А большую часть этого самого времени абсолютно один на один с природой и дикими опасными тварями. Так что уж кому-кому, а Тэхену первому можно идти за забор. И именно поэтому он так остро отреагировал на запрет, ведь выходит дело, что Чонгук не верит, что Тэхен может постоять за себя (и не только за себя одного). Не верит в него и его силы. И хоть здравый смысл глубоко внутри нашептывал мол «Тэхен, он же помнит тебя другим», утихомирить уязвленное самолюбие в данный момент он не мог.

— Да я умею выживать снаружи лучше, чем любой из вас!

— Тэхен… — Чонгук покачал головой, явно игнорируя все доводы в пользу выхода наружу.

— Вообще-то, Ви и правда хорош, — вставил Джин, получив одобрительный кивок Тэхена. Но увидев, что свирепый взгляд Чонгука теперь прикован к нему, он мгновенно пожалел о своём решении встрять в разговор, поэтому прикусил язык и вжался в спинку кресла.

— Во-первых, его зовут не «Ви», — на этом моменте Тэхен закатил глаза. Он то успел привыкнуть к своему прозвищу и более того, считал его весьма эпичным. — Во-вторых, — продолжил Чон, — Тебя никто не спрашивал, — рыкнул парень напоследок, переводя взгляд обратно на Тэхена.

— Твою мать, Чонгук, ты не можешь мне приказывать! Я иду, хочешь ты этого или нет.

— Неужели?

— Так и есть, — Тэхен вздернул подбородок, как бы показывая твердость своих намерений.

Младший толкнул языком щеку изнутри, прошипел «Прекрасно» и вылетел из помещения, хлопнув дверью. Хлопанье дверью вообще стало его любимой вредной привычкой времен «после конца света».

Тэхен цыкнул и закатил глаза. Как справляться с таким Чонгуком он понятия не имел, поэтому просто плюхнулся в кресло, прикрыв лицо руками.

— Он определенно не рад, — заключил Джин.

— Знаю, — Тэхен тяжело вздохнул. — Но ему придется смириться.

— Ви, я думаю, он просто переживает за тебя.

— Да понимаю я! Но не могу же прятаться за забором, пока другие рискуют. Не могу и не хочу. Чем ещё мне заниматься в этом дивном новом мире? Сырники лепить?

— Моя дочь заценила бы.

— Она у тебя всеядная, по-моему, — усмехнулся Тэхен.

— Ох, и не говори. Зато в начале её чуть ли не силком есть заставляли.

— Чонгук, кстати, в отличие от меня, всегда убийственно хорошо готовил. Зуб даю, Да Ми бы за уши не оторвали от его самгёпсаля и бульгоги.

— Возможно, когда-нибудь еще удастся отведать.

— Как она кстати?

— Полагаю, лучше, чем я, — устало ответил Джин. — Она восприняла все на удивление стойко. Кажется из-за возраста ей проще адаптироваться в новых условиях. Но знаешь, это меня и пугает. Боюсь, что она вообще забудет, что такое нормальная жизнь.

— Честно говоря, может, так будет даже лучше.

— Думаешь?

— Я вот иногда думаю, что забудь я все, что было до, жить стало бы гораздо проще.

— Но вместе с этим ты забыл бы и все, что было у вас с тем же Чонгуком, например. Готов пожертвовать воспоминаниями?

— Черт, ты прав. Палка о двух концах, да?

— Скажу тебе так — в конечном итоге память это все, что у нас есть. Отними ее, и что от нас останется?

— Даже если какие-то воспоминания причиняют боль?

— Естественно, — ответил Джин, абсолютно уверенный в своих суждениях.

Тэхен задумался об этой теории. И ведь правда, он бы ни за какие блага не готов был отдать воспоминания обо всем том хорошем, что у них было с Чонгуком. Каждая незначительная деталь занимала особое место в сердце и помогала не сойти с ума темными вечерами, когда казалось, что никакого просвета впереди не предвидится. Тэхен довольно долго жил с ощущением того, что дальше будет лишь хуже. Он специально пытался не задерживаться на одном месте, просто чтобы не позволять себе погружаться в эти мысли, так как отчаяние будто бы ждало удобного случая, чтобы поглотить его с головой. Отвлечь себя какими-то делами — лучшее лекарство. Что Тэхен уяснил наверняка, так это то, что если тебе плохо, категорически нельзя упиваться своими страданиями. Нужно вытаскивать себя из болота уныния до тех пор, пока еще есть силы, потому что в первую очередь именно ты тот человек, кто может и должен себе помочь. В любом случае, черная полоса просто не может длиться вечно, какими бы темными не казались краски вокруг в данный момент. Ведь как там пела Флоренс? Темнее всего перед рассветом.

— А насчет своего хмурого парня, — продолжил Джин погодя. — Просто поговори с ним спокойно, обрисуй в деталях.

— Дам ему остыть для начала.

***

Они не разговаривали ровно до того момента, как всей группе необходимо было выйти за пределы безопасной территории. Точнее говоря, Тэхен попытался вновь завести прежнюю тему, но Чонгук прервал его, как только услышал, что его снова пытаются уговорить. Ким так и не понял, чего именно подобным поведением добивался Чон. Разве что предполагал, что тот согласится остаться в лагере, если поигнорировать достаточное количество времени. В любом случае план Чонгука провалился, ибо на рассвете, когда первые лучи солнца освещали мерзлую землю и заставляли искриться иней на ветках, Тэхен стоял вместе со всеми, надев на плечи полупустой рюкзак и держа в руке свой любимый арбалет.

По пути к городу Чон мало того не разговаривал с Тэхеном, так вдобавок не желал перекинуться и парой слов с кем-то еще из группы. Чонгук делал вид, будто ему совершенно по барабану на весь мир, но сам, пока никто не видит, не спускал глаз с Тэхена, который, шаркая толстой подошвой ботинок, вел задушевную беседу с Хоупом. Он понимал, что ведет себя по-детски, но чувство бессилия перед чем-то ужасным, что может случиться, не давало ему покоя.

Чем ближе к городу продвигалась группа, тем тише становились разговоры и напряженнее атмосфера. Мертвых в поле зрения не наблюдалось, а это пугало пуще рычащих звуков. Несмотря на то, что прошло немало времени, все вокруг выглядело почти так же, как и в момент, когда цивилизация покинула свои теплые уютные дома. На улицах, конечно, было много мусора, витрины разбиты и машины были случайным образом расставлены на дороге, но в целом здания выглядели нетронутыми. На своих местах висели старые рекламные афиши, которые лишь выцвели от палящего летом солнца. А высоченные бизнес-центры сверкали стеклянными панорамными окнами.

Феликс заранее проинструктировал, что в приоритете поиск медикаментов, остальное — по ходу дела. Он также рассказал, что они обыскивали город вовсе не бездумно. В каждую вылазку они выбирали небольшой участок и планомерно его зачищали, чтобы позже на карте сделать отметку о проведенном мероприятии. И правда, буквально начиная с первых зданий Чонгук заметил, что кое-где на стенах нанесены разные метки: где-то привязанные кусочки ткани, где-то нарисованные краской кресты. Парню было интересно, кем этот Феликс работал в нормальной жизни, что у него так хорошо было с организацией.

Чтобы незваные гости в лице мертвых не забрели на обследованную территорию, они по мере сил пытались перегородить проулки, связывающие улицы. На окраинах они были весьма узкими, но ближе к центру у них явно возникнут проблемы. Хотя Чонгук и вовсе не был уверен, что в центре города возможно находиться, вероятнее всего именно там основная концентрация зомби. Проверять это, конечно же, он не горел желанием.

Сегодня по плану было обследование небольшой территории к востоку от того места, откуда пришли они. Если верить карте, в том районе находилось аж две аптеки и один строительный магазин. В их группе было пять человек: он сам, Тэхен, Феликс, Хоуп и один парень из лагеря, который звал себя Ленни. От «Ленни» там, конечно же, не было ничего, так как он явно было чистокровным корейцем. Но новый мир, новые правила, да? Кто-то вообще себя называет «Ви».

Когда они добрались до границы с необследованной ранее территорией, группа остановилась. Издалека было видно, что посреди улицы тусуется группа мертвых. Не такая большая, как могла бы быть, но и не такая маленькая, как им хотелось бы. Чон насчитал голов десять, не меньше.

— Отсюда начинается опасная зона, — обратился к ним Феликс.

— Чё, еще опаснее, чем была? — съязвил Хоуп.

— Чем тише и осторожнее мы будем там, тем быстрее вернемся, — продолжил Феликс, не обращая на Хоупа никакого внимания. Вожатым в лагере он был что ли? Такое хладнокровие могут сохранять только те, кто до этого потерял все свои нервные клетки в работе с детьми. — Оружие лучше держать наготове.

Все приготовили оружие — в основном это были ножи разного размера. У Хоупа и Феликса с собой были и пистолеты, но они брали их с собой на самый крайний случай, так как шум и город абсолютно несовместимы. Тэхен вскинул свой арбалет и зарядил, в очередной раз пересчитал количество арбалетных болтов и проверил крепление всех ремешков. Всё под неусыпным контролем Чонгука естественно, который едва сдерживался от того, чтобы не схватить Кима за руку и не уволочь обратно в лагерь.

Феликс по очереди оглядел всех парней, кивнул сам себе. Затем он остановил свой взгляд на Тэхене и спросил:

— Ты знаешь, что делать?

— Конечно, не впервой, — Тэхен посмотрел на Чонгука, сказал короткое «удачи» и вынырнул из проулка.

Когда остальные вышли из-за угла, Тэхен уже удалился на приличное расстояние. Он двигался вдоль стен, находясь преимущественно в тени и пытаясь привлекать как можно меньше внимания. Вот на его пути показался первый мертвый и Ким, быстро прицелившись, выстрелил, с легкостью попав в цель, так как находился на небольшом расстоянии от мишени. Прежде, чем зловонный труп рухнул на землю, Тэхен быстро подбежал к нему и удержал, аккуратно опустив вниз, не издавая ни единого лишнего шороха. «Расчищает путь» — понял Чонгук.

Все парни рассредоточились, чтобы не пытаться одолеть всю свору разом. Они встали достаточно далеко друг от друга, приманивая мертвых из общей кучи, так как если ринуться сразу к толпе, тебя мог цапнуть кто-то рядом, пока ты отбиваешься от другого. Феликс присвистнул, привлекая внимание с противоположной стороны. Он быстренько уложил двоих поочередно, чем занялись и остальные. Пока Чонгук сконцентрировал свое внимание на собственных мишенях, он потерял Тэхена из виду, лишь заметил, как трое мертвых упали от выстрелов, друг за другом через небольшой интервал времени. Но пока все вместе разбирались с теми, что были на виду, они пропустили важное — из двери здания наружу вырулили еще девять — или около того, считать было некогда — особей.

И вот тут начались проблемы.

Ленни стоял спиной, поэтому от неожиданного рыка прямо над ухом завалился под весом мертвого и если бы не помощь Хоупа, зомби наверняка полакомился бы свежей человечинкой. План «быть потише» быстро и с фанфарами катился в пизду. Чонгук решил действовать по ситуации и не особо думая, двинул к своим на выручку, спасать их (и себя заодно) от банды мертвых парней.

Чон всадил нож в черепушку первого, приложив немало сил. Лезвие на мгновение застряло в кости и это промедление могло стоить ему жизни, если бы не просвистевший недалеко от головы арбалетный болт, который уложил подступающего мертвяка.

Чонгук заметил, что Тэхен быстро направляется в их сторону, на ходу перезаряжая арбалет и стреляя. Как только он приблизился к ним, считай, вплотную, он также достал из-за пояса свое острое оружие. Действовал он им так резво, будто обучался этому с рождения. Он ловко крутил нож в руке и двигался при этом так, будто танцевал. «Прям ниндзя» пронеслось в мыслях Чонгука, который даже засмотрелся на такое представление. Что было странно, один мертвый отвлекся на подступающего Тэхена и встал так, будто в самом деле его разглядывал, хотя остальные лишь бездумно нападали.

Тем не менее, как только со всеми было покончено, Чонгук, тяжело дыша, присел на корточки и вытер рукавом пот со лба. Феликс с Ленни заглянули в здание магазина, чтобы удостовериться, что никого не осталось внутри, а Тэхен тем временем, собирал свои болты, выдергивая их из тел с противным хрустом. Переведя дух, все пятеро зашли в магазин. Хоуп остался стоять ближе к выходу, чтобы наблюдать за улицей.

— Как их сюда занесло? — спросил Тэхен, прикрывая ладонью нос от смрада, что стоял внутри.

— Не знаю, но это пиздец какой-то, — ответил Феликс, стряхивая с ножа мерзкие ошметки мертвой плоти. — Какого фига они такие шустрые?

Вдруг послышался шорох из-за двери в дальнем конце помещения, указатель на которой гласил, что там находилась уборная. Все переглянулись, но с места не двинулись.

— Я проверю, — сказал Феликс, — Тэхен, подстрахуй.

Парень наскоро протер рукоятку ножа, чтобы та не скользила в ладони и двинул к источнику звука. Тэхен зарядил арбалет, подошел к столу и оперся руками на него, заняв наиболее устойчивую позу и прицелившись.

Подойдя к двери Феликс еще раз обернулся назад, чтобы удостовериться, что все под контролем. Кивнул, но скорее самому себе на этот раз, и осторожно повернул ручку двери свободной рукой. Щелкнул замок и все на секунду замерли, но никаких других звуков не последовало. Поэтому Феликс ногой толкнул дверь, позволяя дневному свету проникнуть внутрь небольшого помещения, стены и пол которого были покрыты уродским белым кафелем. Самым дешевым, отметил Тэхен, которому однажды выпала честь таскаться по магазинам в поисках стройматериалов для ремонта.

В углу кто-то сидел, но освещения было недостаточно, чтобы разглядеть, поэтому Феликс подозвал Ленни, чтобы тот посветил фонариком. Фигура оставалась безмолвной, но как только луч фонаря попал на лицо, глаза неизвестного сощурились. Это был человек. Живой по крайней мере.

Вокруг будто бы послышался вздох облегчения. Феликс заткнул нож за пояс, расслабив плечи и негромко скомандовал Ленни помочь мужчине, Тэхен тоже опустил арбалет, только сейчас ощутив, насколько сильно сжимал пальцы. Они с Чонгуком встретились взглядами, но Тэхен быстро отвел глаза. Ким осознал, что из-за присутствия в данный момент Чонгука он чувствует некоторую неловкость и, быть может, немного страх. Пока они разбирались с мертвяками, думать об этом было некогда, а теперь… Теперь он определенно чувствовал себя смущенным. Тот факт, что Чонгук впервые видел Тэхена другим, нагонял панику на последнего. Что, если он ему таким не понравится? Что, если он подумает, будто теперь они совсем чужие люди? В какой-то степени так оно и было, учитывая то, через что оба прошли, пока были в разлуке. Оба изменились, оба, считай, прожили еще одну маленькую жизнь, пока мироустройство переворачивалось с ног на голову. Ким видел, каким закрытым стал Чонгук и какими стали его глаза. Когда Тэхен смотрел в них, он будто бы видел человека, который за пару лет постарел на целую сотню. Но несмотря на все это, какое-то шестое чувство подсказывало Тэхену, что эти глаза все еще принадлежат тому, кого он когда-то знал. Пусть где-то глубоко внутри, но там все еще жил тот самый Чонгук, который был его. И Тэхен лишь надеялся, что Чон видит то же самое.

Пока Тэхен ненадолго затерялся в собственных мыслях, Ленни уже успел вывести выжившего и усадить на стул с отломанной спинкой. По виду сложно было определить, сколько человеку лет. Все его лицо было вымазано в грязи или запекшейся крови — не разобрать. Он ничего не говорил, лишь пялился в пространство, не реагируя на вопросы и щелчки пальцев перед глазами.

— Мда, дело — труба, — заключил Феликс. Он решил осмотреться в поисках чего-нибудь, что можно унести. Ленни тем временем присел на корточки около найденыша, пытаясь попасть в поле его зрения. Он осторожно положил руки тому на колени и задавал простые вопросы в духе «Ты в порядке?» и «Как твое имя?», заглядывая в глаза незнакомцу. А тот упорно не фокусировал взгляд ни на чем конкретном. Но попытки привести человека в чувства не прошли даром, так как спустя некоторое время мужчина начал что-то невнятно бормотать.

— Что он там говорит? — спросил Феликс.

— Не могу разобрать наверняка. Хуйня какая-то про чудовище без волос.

— Он, видать, совсем кукухой поехал, — вставил Хоуп.

— Думаешь, ментально здоровые среди нас еще остались? — обратился к нему Чонгук.

— Ну-у-у, — протянул тот в ответ, — Это смотря с какой стороны посмотреть.

— Эй, парень, ты понимаешь, что я говорю? — не унимался Ленни.

— Оставь его, он безнадежный, — сказал Феликс.

— Как живой мертвяк, — проговорил Ленни. Почему-то услышав именно эту фразу, незнакомец закивал и наконец-то посмотрел Ленни прямо в глаза, вот только говорить стал еще тише. Одной рукой он вцепился в рукав куртки Ленни и глядя прямиком тому в глаза, что-то уверенно едва слышно говорил. — Ты не мог бы… — пытался он перебить. — Говорить чуть громче?

Ленни привстал и, прислушиваясь, прильнул ухом чуть ли не вплотную к лицу незнакомца. И внезапно тот как-то резко вскинул руки и замолчал. Ленни отшатнулся назад и выпрямился. На несколько долгих мгновений все замерли от неожиданности. А потом Ленни как-то странно качнул головой и машинально прикоснулся рукой к своей шее с той стороны, которую Тэхену не было видно. Ленни сделал движение рукой, будто бы выдергивая что-то, а потом в замешательстве посмотрел на длинный осколок у себя в руке. Сразу же в следующую секунду сильный поток крови начал заливать его куртку цвета хаки. Ленни рухнул на пол с выражением абсолютного шока на лице. Феликс, находясь ближе остальных, бросился к нему и, упав рядом на колени, пытался зажать рану на шее. Но это нисколько не помогало, алая жидкость просачивалась сквозь пальцы и заливала светлый кафель на полу. Для Тэхена время будто замедлилось. Он слышал свое тяжелое дыхание, в висках начинало пульсировать. Ким, будто в замедленной съемке, увидел, как незнакомец встает со стула и собирается двигаться в ту сторону, где были Ленни и Феликс. И как по наитию, даже не обдумывая своих действий, Тэхен вскинул арбалет и выстрелил. Болт просвистел в воздухе и вонзился прямо незнакомцу промеж глаз. Парень упал замертво.

***

Они с Чонгуком плелись позади чуть поодаль от остальных. «Оставшихся» точнее. Настроение у всех было подавленное, даже Хоуп не стремился завести беседу. Чонгук то и дело косился на Тэхена, но ничего не говорил, продолжая брести вперед рядом, запихнув руки в карманы куртки. Ким мог лишь догадываться о том, что творится у младшего в голове, но спросить не решался. Мысленно он ругал себя за такую неуверенность, пытаясь самовнушить мол «Это же Чонгук, а не посторонний», но дурацкие сомнения не хотели убираться из головы.

— Никогда к этому не привыкну, — сказал вдруг Чон.

— А? К чему именно?

— К тому, что люди умирают так внезапно. Вроде столько смертей видел, а все равно не привыкну. Глупо, да?

— Вовсе нет, — ответил Тэхен. — Я понимаю, о чем ты. Все это всегда ощущается как-то неправильно.

— Верно, — ответил Чон, снова бросив на Тэхена быстрый взгляд.

— Ты что-то хочешь сказать или что? — не выдержав задал вопрос Тэхен, звуча немного резко из-за нервозности.

— Да нет вроде, — Тэхену показалось, что Чон даже смутился и это удивило его. — Хотя да, хочу. Боюсь прозвучать неуместно, учитывая… ну, всё, что было сегодня. Но ты был реально крут.

— Чего? — переспросил Тэхен, глупо уставившись в ответ и смущая Чона еще больше.

— Ну, это твоё… — Чонгук изобразил жестами выстрел из арбалета. — В общем, здорово.

На сей раз настала очередь Тэхена смущаться и он почувствовал себя так, будто они на первом свидании, а не окружены со всех сторон смертью. А учитывая, что до официального первого свидания они так и не дошли…

— Как ты так метко стреляешь? — спросил Чон, теперь уже выглядя гораздо увереннее, будто действительно очень хотел порасспрашивать прежде, но сомневался.

— Оно само как-то, я просто навожу и стреляю. Интуиция или вроде того.

— А двигаться так научился сам?

— Ага. Вроде как, если тебя кидают в воду и ты либо учишься плавать, либо тонешь. Пришлось научиться. Да и с диетой под названием «конец света» я явно стал сильно легче. Бегать так гораздо удобнее.

— Представить тебя в руках с арбалетом гораздо проще, чем без клубничных слоек.

Тэхен на это негромко рассмеялся, вспоминая, что готов был их есть на завтрак, обед и ужин.

— Прости, что не верил в тебя, — уже более серьезно произнес Чонгук.

— Да брось, — отмахнулся в ответ Тэхен. — На твоем месте я бы тоже сомневался, — Чонгук не ответил, поэтому старший игриво ткнул того в бок, чтобы слегка подбодрить. — Все окей, правда.

— Я смотрю, тебе это нравится, — сказал Чон, немного погодя.

— В этом есть своя… прелесть. Момент, когда приливает адреналин — неописуемо.

— Поэтому ты бегал ночью один от этих тварей?

— И да, и нет. Одному проще скрыться от бегунов, проще спрятаться. Но тут зависит от территории. Я бегал, считай, в городе. Там дома, подвалы и кучи закоулков. На открытой местности такой фокус не пройдет.

— Звучишь, как заядлый охотник. Ви, — Чон сделал особый акцент на прозвище.

— Ты, кстати, тоже хорош.

— Да не заливай. Ты один уложил сколько мертвых? Семь? Я двоих и тех с трудом.

— На моей стороне преимущество в виде расстояния. Есть время для манёвра.

— Ты уверен, что не ходил раньше на курсы по стрельбе?

— Уверен, — посмеиваясь ответил Тэ. — Это как у тебя с боулингом, помнишь? Пришёл на дорожку впервые и с третьего раза начал выбивать страйки, — после этих слов Тэ заметил виноватое выражение на лице младшего. — Или…?

— Я уже сто раз играл до этого, — заявил Чон, невинно хлопая глазами.

— Вот тебе раз. И зачем соврал?

— Хотел произвести впечатление, — пожал Чон плечами.

— Да куда уж ещё больше, — закатит глаза Тэ. Последняя фраза вызвала у Чона хитрую улыбку.

Когда речь зашла о ночных походах, Тэхен вдруг вспомнил то, что давно хотел обсудить. Не хотелось еще больше омрачать этот день жуткими темами, но предупрежден — значит вооружен.

— Ты заметил того, в жёлтом жилете? — спросил Тэхен, начав издалека.

— Того, что странно себя вёл?

— Ты тоже обратил внимание? — приободрился Тэхен. — Я уже встречал таких отщепенцев от стада, но то было лишь в ночное время. Но чтоб днем…

Тэхен помнит, какого это было впервые. Он в очередной раз пробирался по тёмным улицам и случайно наделал шума, пытаясь влезть в машину, у которой, как выяснилось, не окончательно сдох аккумулятор. Сигнализация тогда верещала на всю округу. Неподалёку паслось немногочисленное стадо мертвых, чьё внимание Тэхен привлёк. Он быстренько вскарабкался по пожарной лестнице на крышу трехэтажного здания (район находился на окраине и ни одной высотки тут не было). Он вздохнул было с облегчением, но в тот самый момент услышал скрежет металла — такой, будто его задевают когтями. Ким осторожно выглянул с края здания — с той стороны, откуда забрался только что сам — и увидел, что какой-то мертвяк лезет прямо по лестнице следом за ним. Играть в гляделки было некогда, поэтому Тэхен дал деру, перепрыгивая на крыши соседних зданий, благо те стояли чуть ли не впритык. Он обернулся лишь пару раз, но успел заметить, что хоть мёртвый и отставал, двигался он все равно гораздо быстрее всех остальных. До безопасного места было буквально рукой подать, но тут Тэхен споткнулся и покатился кубарем с крыши, в последний момент ухватившись руками за выступ и замедлив тем самым падение. Рухнул он на груду досок и падение отнюдь не было мягким, но самое главное, что кости оставались целыми. Ким подумал «была не была, застрелю ублюдка», зарядил арбалет и занял выжидающую позицию. Как только уродец показался с края крыши, Тэхен прицелился и выстрелил, естественно попав в его большую голову. Но, к удивлению парня, мертвяк лишь слегка пошатнулся и двинулся вперед, сверкнув в темноте глазами. В конечном итоге Тэхен всадил в него еще два болта и умчался прочь, пользуясь тем, что отвлек врага. Он до сих пор не был уверен, что смог его тогда завалить окончательно.

Уже после Тэхен выходил ночью намеренно, чтобы выслеживать подобных особей. Пару раз натыкался и долго наблюдал, отмечая все различия с остальными. Те «другие» были более быстрыми, явно пытались что-то найти, пока остальное стадо тупо находилось в пространстве. И самое поразительное, Ким пару раз замечал, что эти новые твари будто бы могут командовать остальными. То ли ему казалось, то ли действительно «другой» мог как-то рыкнуть, после чего остальные мертвые меняли место дислокации.

Выяснить, что днем ничего подобного не происходит было легко. Тэхен однажды придумал (чем, к слову, очень гордился) с максимально дальнего расстояния всадить такому особому мертвяку арбалетный болт в тело, чтобы днем можно было его отыскать. Так он и сделал, а найдя своего подопытного при свете дня, обнаружил, что тот ничем от остальных не отличается. Разбираться с этим дальше было вне компетенции Тэхена, и оставалось лишь гадать, что за хрень творится.

— Я на такого попадал, когда искал лекарства для Юнги, — сказал Чонгук. — Клянусь, тот мертвяк смотрел прямо на меня. Не помню, чтобы мне когда-то еще было так стремно.

— Странно да? Они будто мутировали, как вирус какой-то. Да мне еще в первый год чудным показалось, что за столько времени их тела не разложились естественным образом. Они ж мертвые, так?

— Абсолютно.

— Так какого хрена они товарный вид сохраняют? — Ким в недоумении всплеснул руками.

— Не все, — заметил Чонгук. — Мы находили много скелетов, например. Если уж каждый, кто переступал порог смерти, становился одним из них, то те останки уж точно не были просто погибшими по ходу дела, так?

— Звучит резонно.

— И уж совершенно точно не все они были убитыми какими-то людьми зомби.

— И это факт, слишком уж их много, — согласился Тэхен.

— Значит, если суммировать все факты, этот долбанный вирус просто действует на всех людей по-разному. Кто-то помер с первой волной, а кто-то образовал симбиоз и вывел новый штамм, — заключил Чонгук.

— Звучишь, как профессор.

— Мы с Юнги много говорили о том, откуда всё это могло взяться, так что…

— Так что, — продолжил Тэхен. — Не известно, в какую еще дичь может развиться этот вирус.

— Да уж, страшно представить.