Утром следующего дня наш развесёлый квартет разместился в гостиной. Адель ходила из стороны в сторону, готовясь с пристрастием отчитывать Адольфа. Я же прошла внутрь комнаты и протянула мужчинам по стакану с тёмно-синей жижей. Опережая возникшие у них вопросы я произнесла:

- Просто зажмите нос и пейте залпом.

Адольф с Лаксусом настороженно переглянулись, а потом вздохнули и одновременно выполнили мои указания. Поразительное единодушие, они даже скривились одинаково. Я едва заметно усмехнулась и уселась в кресло напротив, что стояло по другую сторону низкого дубового столика, и закинула ногу на ногу. В гостиной повисло молчание. Адель всё ходила туда-сюда, Адольф начинал сильнее нервничать, на лице Лаксуса была кистью мастера написана откровенная неловкость, а я мирно разравнивала складки на бордовом тёплом платье и иногда поправляла шаль на своих плечах. Вскоре дверь открылась и внутрь вошли Ёрсэль и Селеста, горничная Адельхейд. Девушки с молчаливыми улыбками поставили на столик блюдца с угощениями, разлили по чашкам чай и поставили рядом со мной баночку мёда и бутылку коньяка. После того как горничные ушли был запущен весь этот механизм судьбы.

- Как можно было до такого докатиться, вот скажи мне! - пошла в разнос Адельхейд. - Наши предки были бы в ужасе, если бы узнали, что их наследник опустился до пьяной драки в кабаке!

Адольф с максимально виноватым видом выслушивал сестру и пытался полностью осознать происходящее. Я под удивлённый взгляд Дреера сидела в кресле и со спокойствием удава добавляла в чай мёд. Поставив свои блюдце с чашкой на стол, я потянулась за бутылкой коньяка и тихонько открыла её, подливая алкоголь в чай себе и Адель, при этом обделив этим чашки мужчин. Аккуратно помешав чай ложечкой, я спокойно сделала глоток и взяла с тарелки на столе печенье с орешками. А недовольство Адельхейд всё разрасталось.

- Подумать только! Не хватало ещё, чтоб этот слух дальше разошелся! Тебе крупно повезло, что ты учинил этот дебош в трактире мистера Свона, а его жена не позволит этому выйти за стены их дома! Поразительная беспечность, Господь Небесный! - воскликнула она, падая в кресло и беря в руки чашку с чаем, в который уже были подмешаны мёд и коньяк.

После этого мы молча сидели какое-то время. Лаксус всё ещё удивлённо глядел на меня и пытался понять происходящее. Я же допила чай, поставила блюдце на столик и глубоко вздохнула, поправляя сползшую с плеч шаль.

- Ну, а теперь Вы, мистер Дреер. Как так сложилось, что Вы изволили подраться с графом Кроссом в трактире на пьяную голову? - спросила я, мило улыбнувшись и полоснув мага молний взглядом.

Судя по тому как поёжился Адольф, это был взгляд из разряда "зыркнула, как солдат на вошь". Лаксус поначалу поджал губы и отвёл глаза в сторону, но ощутив на себе прожигающий насквозь взгляд Адель, решил всё же ответить.

- Меня по долгу странствий в ту деревню занесло. Решил выпить. Увлёкся слегка. А потом этот ваш граф начал гильдию обзывать. Я деда вспомнил, ну и не выдержал. Вмазал ему. Как только продержался против меня, в нём же магии ни капли, а сила, как у чудища, - ответил Дреер, буквально пробормотав последние слова.

- Ну, Адольфа можно понять тоже, - едко улыбнулась Адельхейд. - Особенно, если учесть историю Люси.

- Какую историю? - встрепенулся Лаксус.

Я же мирно доливала себе чаю в чашку и снова намешивала его с мёдом и алкоголем. Закончив сию приятную процедуру, сделала пару глотков и произнесла:

- Хвостатые недавно в очередное приключение вляпались. Ну и я вместе с ними тоже. Нас засосало в параллельный мир, где есть наши копии с совершенно противоположными характерами. Опуская мелкие детали, сестра Мираджейн и Эльфмана не умирала, а просто попала в этот параллельный мир. Так исторически сложилось, что когда мы вернулись назад, то и она вернулась тоже. Ребята в порыве безудержной радости совершенно забыли обо мне и перестали обращать на меня внимание. Поэтому я ушла из гильдии, поскольку там меня больше ничего не держало. Я связь теперь только с Гажилом и Полюшкой поддерживаю. Вот так как-то.

После этой короткой исповеди я продолжила пить чай так, словно не сказала в данный момент ничего особенного. Чуть приоткрыв один глаз я взглянула на Лаксуса. Выражение его лица было таким забавным. Непонимание, растерянность и попытки осознания.

- Адольф, позволь поинтересоваться одним беспокоящим моё сердце моментом, - произнесла я максимально умиротворённым и вежливым тоном.

Такая интонация из моих уст обычно не предвещала ничего хорошего, и Кросс об этом знал.

- Слушаю?

- Ты подумал о последствиях, когда притащил Лаксуса в дом на своём горбу?

После озвученного вопроса Адольф с Лаксусом переглянулись и задумались. Я же с помощью нехитрой пространственной магии материализовала в своих руках стопку бумаг и чернильницу с пером. В гостиной снова была гнетущая тишина. Адель мрачно пила чай с коньяком, грозно поглядывая на брата, Адольф напряженно думал о сложившейся ситуации, а Лаксус пытался уложить в голове всю полученную информацию. Похоже, я в этой комнате была единственной, кто не испытывал неловкости. Я мирно перебирала бумаги и делала корректировки, сидя в удобном кресле.

Дреер в данный момент своей жизни был странником, потому податься ему особо было некуда. Но что-то Адольфа зацепило в этом товарище, потому он предложил ему остаться в замке Кросс в качестве гостя. Мы с Адель великодушно одобрили подобное решение, после чего вернулись к своим делам. Близились праздники, потому нужно было много чего сделать, а времени оставалось маловато. Первым делом я вручила Исааку и Ёрсэль мешки с заготовленными ветвями падуба и омелы. Ими предстояло украсить весь дом.

- Только вешайте омелу очень осторожно, чтоб избежать неожиданных казусов связанных с её назначением. Украшайте ею дом не для Рождества, а для Йоля. С остальным проблем не возникнет, - проинструктировала их я.

Они оба кивнули и бодренько пошли выполнять мои поручения. После этого я пошла на замковую кухню, чтоб узнать о том как продвигается заготовка подношений для храма. В здешних краях это было важным мероприятием, так что все люди в канун Рождества пойдут в храм для молитвы. Священники преподносят небесам дары от всего народа, являясь посредниками в этом деле. Впрочем, такая практика была нормальной и сохранялась во многих других королевствах Ишгара.

Ближе к полудню меня "осчастливил" Хайнц. Он принёс пару писем. Одно из них было от Седрика, а второе от Гектора. Уважаемые мастера изъявили желание посетить нас в день Йоля, чтоб преподнести подарки, обменяться новостями и обсудить планы на грядущее полугодие. Читая письма на ходу, я естественно не уследила за собой и врезалась в идущего навстречу человека. Им по иронии судьбы оказался Лаксус. Кинув на него мимолётный взгляд, я потёрла лоб и начала собирать выпавшие из рук конверты с самими письмами, параллельно извиняясь:

- Прости, что так налетела. Я не уследила за размышлениями о делах.

- Да-а... Да ничего. Я тоже не уследил, - скованно ответил он, почёсывая затылок и отводя взгляд.

Увидев такое поведение мага молний, я повела бровью от удивления, но не более того. Я уже собиралась идти дальше по своим делам, но меня окликнул Дреер:

- Люси, погоди.

Я молча развернулась к нему лицом и склонила голову на бок в попытках понять его мысли и мотивы. Но всё это было тщетно. По его лицу сразу можно было понять, что он сам не знает, с чего начать. Я едва слышно вздохнула и спросила:

- Ты хочешь поговорить со мной, я права?

Дреер поначалу удивился моему вопросу, но потом кивнул, нахмурившись и опустив взгляд вниз. Я понимающе улыбнулась и сказала ему следовать за мной. По пути зашла к Адольфу и оповестила его о том, что на Йоль в замке Кросс будут гости. Он в целом ничего против не имел, но для приличия побурчал на неугомонных мастеров. В коридоре поймала Розанну и попросила, чтоб кто-то из свободных слуг принёс в мой кабинет чай и закуски на двоих человек.

Это был первый раз, когда Лаксус зашел в мою башню. Внешне он хотел казаться спокойным, но я видела как он осторожничал стоило нам спуститься в лабораторию. Он внимательно рассматривал каждую деталь комнаты, пытаясь понять для чего предназначены некоторые колбы, коробки или артефакты. Словно кошка в новом доме, ей Богу.

- Присаживайся, - сказала я, указывая на кожаный диванчик у стены.

Сама же я тем временем присела за письменный стол и попросила мага проявить некоторое терпение и обождать, пока я отвечу на письма. Ему это было лишь на руку. Он кивнул и продолжил молча осматривать моё рабочее пространство. Много времени на сочинение ответных писем для Седрика и Гектора не ушло. Здесь не было особого резона выкладываться по полной. Сложив каждый из листков вдвое, я оставила их лежать на столе. В это время в кабинет вошла Жизель, одна из служанок с кухни, и сказала, что подала чай в мой кабинет. Я её поблагодарила за проделанную работу и пригласила Лаксуса вновь пройти за мной. Слуги в замке были осведомлены о правилах безопасности, потому не подавали чай в мою лабораторию, только если я не настаивала на обратном в виду сильной занятости.

Мы с Дреером пришли в мой кабинет. Я присела за свой рабочий стол и пригласила мужчину расположиться на стуле напротив. Дреер сел, а я тем временем разлила чай по чашкам и подвинула ему одну из них. Сделав пару глотков, мне удалось настроиться на нужный лад. Отставила в сторону чашку с блюдцем, достала из рукава аккуратно засунутые туда письма и стала запечатывать их в конверты, произнося:

- Поскольку я чувствую себя ответственной за твои растерянность и любопытство, то считаю приемлемым ответить на любые твои вопросы. Спрашивай, о чём хочешь.

Дреер окинул взглядом свою чашку чая и заговорил:

- Ты теперь тут вроде как работаешь, да?

Усмехнувшись неловкости сквозившей в его голосе, я ответила:

- Вроде как работаю. Мы с Адольфом друзья детства. Я встретила его на пути из Магнолии в тот же день, когда покинула гильдию и город. Маг дома Кросс ушел в отставку, чтоб провести старость в кругу семьи, потому Адольф решил взять быка за рога и предложить это место мне. Мы неплохо знали друг друга, а я ещё и магом являюсь. Карты сложились, как сам Бог велел. Так что теперь я член дома Кросс.

- Ты говорила, что связь только с Редфоксом и Полюшкой держишь. Почему именно с ними? - продолжил маг молний, наконец отпив немного чая.

Похоже, что разговор идёт нормально, потому он немного расслабился. Я на это чуть улыбнулась и произнесла:

- Гажил сам попросил писать ему о моём положении дел. Он перед моим отъездом благословил меня на путь, но попросил не обрывать контакты. Он единственный из гильдии, кто не забыл обо мне. Мастер, конечно, тоже ужасно не хотел меня отпускать, но я просто поставила его перед фактом того, что так нужно. А с Полюшкой мы говорим по теме моих исследований. Ещё обмениваемся материалами и ингредиентами для снадобий.

Дреер нахмурился и задал следующий вопрос:

- Что за исследования?

- Это конфиденциальная информация, которая доступна только членам дома Кросс и узкому кругу доверенных лиц. Я не имею права её разглашать. Из посторонних о деталях осведомлена только Полюшка, но она сама предложила принять печать молчания, чтоб сохранить тайны, - спокойно улыбнулась я.

Мой ответ Дреера ошарашил. Похоже, он не ожидал, что я из "болельщицы", которую он когда-то помнил, превращусь в нечто подобное. Однако, ему пришлось смириться с таким положением дел. Я сделала пару глотков чуточку остывшего чая и произнесла:

- В общих чертах, моя жизнь сейчас заключается в исследованиях и заботе о благополучии Эльмара и его народа. Регион довольно суровый, так что часто приходится изгаляться и придумывать новые способы для упрощения жизни на северных землях. Одно радует - помощников хватает. Ну, а что на счёт тебя? Где был, что видел?

Дреер вздохнул и заговорил:

- Ну...