В его голове был Дворец.

Во Дворце множество Комнат.

В центре самой большой был Трон.

На Троне сидел…

Рипто с малых лет воспринимал мир как бесконечный калейдоскоп действий и событий. Ему нравилось наблюдать за другими существами. Видеть, как они взаимодействуют друг с другом, как общаются, хоть он и не понимал их речи. Именно смотря на мир, он его постигал, невзирая на то что его «нянькам» это не нравилось, и они с упорством пытались втиснуть в его маленькую голову хоть какую-то речь. Учится было интересно, складывать слова из смешных на первый взгляд звуков и в скором времени понимать, что тебе говорят. И какого же было его разочарование, когда он распознал что ему все это время говорили. Ему говорили какой он жалкий, слабый и ничтожный. Что впору его сожрать, а не возиться с ним.

Мир как-то заметно поблек после этого.

Потом от смерти в пасти пустынных торговцев его спасла женщина. На первый взгляд она была странной, сама себе на уме и не боялась этих огромных зубастых существ, облизывающихся на его нескладное худощавое тело. Она забрала его с собой, уводя далеко-далеко от знойной пустыни и заводя в глубины непроходимых болот, смрад от которых был настолько густым, что формировал туман вокруг ее страшного косого домишка.

Надеждам на лучшее было не суждено сбыться.

Эта Ведьма… Она была умна и жестока. Чего только он не натерпелся пока прислуживал ей. Даже будучи далеко от нее, собирая припасы, эта женщина плотно засела в его голове, выстроив вокруг своего образа комнату из бесконечных кошмаров. Ведьма восседала в середине его разума, величественно и вальяжно расположившись на своеобразном троне из боли и страха, смеясь над ним и угнетая еще сильнее. Рипто смог вытравить ее только тогда, когда пронзил страшную женщину кривым ритуальным ножом и сбросил еще живое тело в топи.

С годами, когда он обрел учителя в лице нелюдимого некроманта, ящер стал активно учиться. Все до чего он мог дотянуться, всё потреблялось и раскладывалось по полочкам в тусклой маленькой комнате в его голове. Когда пространства стало не хватать, Рипто пришло идти на радикальные меры. Без спроса он съел Камень Памяти, который с трудом вырастил в темных катакомбах потратив на это много сил и времени. Месяц страданий от диких головных болей, тошноты и лихорадки, выжавшие из него всё, окупился расширившимся пространством собственного разума. Комната расширилась, и теперь это был полноправный Лабиринт. Множество комнат, в которые он растащил различные знания, чтобы удобно было искать, поражали и заставляли гордиться первым серьезным достижением на поприще ментальных наук. В Лабиринте было темно и немного жутко, большая часть комнат забита бочками, переполненными драгоценными камнями-фактами. Золотые монеты с отчеканенными ингредиентами для зелий блестят в свете факелов, проливающихся с сундуков с драгоценностями, сделанных из некромантских терминов. Роль Тронной комнаты исполняет его комната внутри катакомб некроманта, она оформлена обещаниями из камня, бархатными историями и яркими зелеными обоями из нашептанных секретов с вкраплениями золотистых искр магии.

Потом пустующие пространства стали заполняться информацией о его окружении. Комната Зарока была мрачной, выложенной из старого булыжника, с высоким потолком, ветхими свитками и канделябрами. Ментальный образ учителя сидел в своем любимом кресле, пил чай из черепа-кружки. Кресло было сделано из костей и обтянуто настоящей человеческой кожей.

Время от времени, комнаты менялись. Иногда они ремонтировались, иногда полностью перемещались в новый «больший зал», и иногда — очень-очень редко, Рипто полностью уничтожал комнаты. Но, когда менялась Тронный комната, менялся и правитель в нем.

Пока он учился у своего первого учителя на костяном троне сидел именно Зарок, которого маленький динозавр безмерно уважал и по-своему им дорожил.

А потом он узнал, что Зарок лгал, использовал в темную ради своих целей, пряча это за несуществующим благом, и Рипто приходится приложить усилия, чтобы уничтожить Тронную Комнату, разнеся трон в пыль, а образ учителя загнать в самый темный и неприглядный угол разума.

Спустя годы он прощает Зарока, но он никогда больше не позволяет ему сесть на Трон.

Потом в жизнь пришла школа. Юный колдун возлагал большие надежды на получение магического образования. К тому времени Лабиринт откатился в своем богатстве и полноте, превратившись в ветхий Дом из сомнений и страхов. По комнатам гуляли громадные кровожадные образы драконов, которые искали его самого и сокровища. Они разрушали любую ценность, до которой и удавалось дотянуться. Единственным безопасным местом стал Тронный зал, по середине которого стоял великолепный рояль из струн тишины и мечтательных клавиш. Зачарованный инструмент играл успокаивающие мелодии, охраняя своего владельца от опасностей и тревог.

И лишь случайна гостья, часто приходила в зал и играла свои собственные серенады только для него.

Прекрасная Анитти ворвалась в его полную отчаянной борьбы жизнь словно порыв свежего ветра. Девушка-гибрид была единственной, кто не гнала его и не унижала. Она была такой же одинокой и несчастной, как и он. Она любила учиться, как и он. Ей тоже не давали раскрыться, как и ему. Все это сблизило их. Это позволило Рипто полюбить ее. Она не стремилась занять что-то большее, чем отведенная ей Комната, однако Дом сам дает ей свободный доступ к Трону, который с ее приходом преобразился. В зале появилось много интересных вещей, безделушек воспоминаний и разных мелочей, скрашивающих мрачную действительность. В этот раз Трон находится на магической выставке, где колдуну впервые рассказали о существовании школы, а сам Трон сделан из листьев надежд и испачканных в чернилах перьев, украшенный редкими цветами магнолии. На Троне сидит Анитти, держа в руках хрустальный шар, который Рипто иногда берет в руки и изучает, а иногда он берет за руку девушку, ощущая нежность и тепло.

Правда ненадолго.

Школа, кишащая ненавистными драконами, переполненная давлением учителей и презрением окружающих, доконала его. Он сорвался, поддавшись глухому шепоту из темноты Дома, а тени добрались до центра его разума, сжигая там все до основания вместе с девушкой, сидящей на окровавленном троне из цветов и верёвок.

Спустя годы Рипто вытравил все что было связано со школой, загоняя воспоминания о ней в самую дальнюю комнату, оставляя при себе только полученный знания и эфемерный образ первой любви. Бедная Анитти не заслужила забвения, которому ее предали окружающие. Рипто помнил ее. Ее хрупкий стан, алые глаза с желтым зрачком, обрамленные густыми ресницами, тугую косу из белоснежных локонов. В его разуме она никогда не плакала и не умирала, но он так и не сказал ей того чего хотел. Она понимающе улыбалась и исчезала в коридорах его сознания.

Дом был уничтожен буйными страхами и разбившимся надеждами, и на пепелище Рипто строит Крепость. Его ледяные стены отчуждения и ненависти не впускают никого внутрь. Однако колдун был там не один, он отчетливо ощущал второго жильца, скитающегося по комнатам в поисках чего-то и оставляющего после себя паутины страхов и сомнений. В новом Тронном Зале уютно, немного темно в углах, в нем обои из желтого пергамента, серых ожиданий и синих легенд. Он старательно работает над Троном из стальной решительности и гибкой одержимости и украшает его самодельными амулетами и музыкальными нотами. Он неидеален, но подходит для новой Королевы с ее окровавленной одеждой, ее лаком на ногтях цвета стремлений и ее короной из красивейших кошмаров.

Она — Власть, и когда она садится на Трон, Рипто решает, что она последняя. У него никогда не будет правителя, кроме нее.

Мало-помалу Крепость движется, растет и строится до того момента, пока не становится настоящим Дворцом знаний. В нем появляются просторные комнаты для милых сердце великанов, которые верно и преданно следовали за ним к его целям и мечтам. По правде говоря, динозавр не возражал, места было еще очень много и для братьев по оружию было не жалко. Тронный зал смещается с каждым новым дополнением, но Королева не меняется на протяжении долгих лет.

Рипто вел отчаянную борьбу с собой и миром. Темный скиталец в его Дворце никуда не делся, а наоборот, заполучал все больше и больше внимания, коварно спрятавшись на самом видном месте — за Троном. Тень нашептывала его Королеве безумные идеи и планы, которые должны были привести колдуна к величию и славе. А вместо этого ввергали в отчаянье и одиночество. Комнаты под гнетом хитрого кукловода обветшали и затерялись в напущенном тумане из обманчивых грез. Образы дорогих существ тускнели и замолкали.

В определенный момент Рипто осознал, что он один посреди абсолютно пустого тронного зала.

Ящеру было едва ли пятьдесят лет, когда он впервые пробует алкоголь.

Трон перемещается в залитую светом комнату со стенами из хмеля-презрений и бутылок-оскорблений, и впервые за все время на Троне сидит другая Королева. Она обманчиво воздушная, ослепительно золотая, такая, что на нее больно смотреть — ее ногти как ножи и зубы как осколки стекла, но Рипто без разницы, потому что она хорошо к нему относится. Она так хороша, что он хочет умереть в ее руках.

Но он все же заставляет себя уничтожить двери в старый Тронный Зал и переместить его в самые глубокие подземелья. В которые он все равно спускался время от времени. А в новом зале долгие годы сидела ее величество Месть, которая стремительно выцветала и истончалась под давление сгущающейся тьмы-апатии и серого смога безразличия.

Шло время, комнаты то появлялись, то исчезали. Мир вокруг него менялся, а сам он запутался в апатичном коконе из неизвестности и неопределенности. В один из дней ему не повезло застрять в каком-то дурацком парке, находясь в котором из него испарялись силы. Он не мог оттуда свалить, поэтому выжидал возможность. И снова пил.

Он познакомился с местным маскотом, который пугал своей ненормальностью, однако вблизи оказался приятным. Ящер собирает информацию в маленькую комнату, где он держит сведения о людях, к которым он не испытывает неприязни, хоть Рипто не рассчитывал, что он задержится и продолжит общение.

Однако после того, как Уилл разрешает ему остаться в его доме — после того, как Уилл говорит ему, что он поразителен, после того как Уилл убивает человека ради него, после того как Уилл смеется вместе с ним, и говорит ему, что он идиот — Рипто строит небольшую комнату во Дворце, в которую переезжают факты о Чиксе.

Комната Вилли светлая и темная одновременно. Потолок украшен сверкающими в темноте наклейками Солнечной системы на черной бездне бредовых кошмаров. Его моральные принципы пришпилены на пробковую доску бок о бок с фотографиями изувеченных работников парка и сертификатом юриста. Выражения его лица висят между свитерами и его любимыми стихами. Это уютная комната и иногда Рипто засыпал посреди кровавых простыней на мягкой подушке из жалоб и похвал.

Королеве не очень нравилась дружба с маскотом, но ее гнев не вышел дальше запечатанного Тронного зала. Кукловод же подозрительно затих...

Есть Лабиринт Страха, последствия заговоров, должность начальника уборки, пребывание в черте нормальной жизни. Есть дела и хорошие приятели. Тронный зал расширяется для того, чтобы вместить вещи, связанные с работой, которые он хочет помнить, и Королева наблюдает за этим с пылающей недоброжелательностью.

Только тогда, когда он пытается найти связь между Трексом, некромантским магическим фоном, исчезнувшими и прибывшими героями, он понимает, что во Дворце чего-то не хватает. Но у него дело, и это важнее всего. Он может изучить это позже.

«Позже» наступает, когда он сидит на полу в одиночной камере. В тюрьме, где ему предстояло выжить около ста лет. Он отправляется во Дворец и бродит по холлам, через комнаты и изучает все, что ему нравится, и идет в Тронный Зал. Который как-то, без его участия, изменился, превратился, передвинулся…

Нет, он соединился.

Обои все те же зелено-красно-фиолетовые, все еще есть тени в углах, хотя теперь они тянутся до потолка, который черно-кошмарный и звездный. Памятные фотографии и тематические вырезки все так же пришпилены к пробковой доске на стене. Свитеры, связанные из строчек поэм висят в потрепанном шкафу из невыполненных обещаний и украденных камней. Комната Уилла соединилась с Тронным залом, оставляя Рипто наедине с этим странным слиянием.

Это пугает его больше, чем что-либо еще. Больше, чем смерть в лаве. Больше, чем финальное противостояние.

Он не хочет смотреть на Трон, не хочет видеть того, кто на нем сидит, того, кто правит этим несуществующим местом в его голове, потому что он поклялся себе, что у него будет только одна королева, и он не может этого допустить. Просто не может. Не сейчас.

Его спасают из клетки, верный друг снимает с него оковы и дарит долгожданное спасение. Они путешествуют и ссорятся. Он снова остается один.

Именно тогда Рипто все же смотрит в сторону Трона и видит то, от чего у него захватывает дух.

В его голове есть Дворец.

Во Дворце много комнат.

В самой большой было два Трона.

Первый Трон сделан из мечтательной решительности и гибкой веры, и его владелец украсил его яркими рунами и самодельными амулетами. На этом Троне сидит Королева в золотистой одежде из энергии и короне из красивейших заклинаний. Ее когти цвета желаний, а волосы окрашены в цвет мечтаний. Один глаз — благословение, другой — проклятье, она взирала на него с вежливым любопытством, в то время как ее губы едва заметно ухмылялись в превосходстве.

Она — Покровительница. Она — Магия.

Второй Трон более уютный. Он сделан из медовых сот и безопасности стали, а его владелец украсил его цветами, страницами с поэмами и чаем. На Троне сидит Король в строгом костюме цвета крови и с короной из подсолнухов. Он чуть полноват, но ужасно умный и сильный. Его кожа мягкого оранжевого цвета храбрости, а его улыбка успокаивает как гнездо из одеял. Один глаз — вспыльчивость, другой — спокойствие, а они оба прекрасного ярко-красного цвета.

Он — Уилл. Он — Сердце.

Рипто сидел подле их ног, держал за руки и любил их обоих.