— Натаниэль, с приездом, — Ичиро притворно улыбается и машет рукой. Чуть поодаль стоит Рико, и Нилу совсем не хочется вспоминать, как проходили их встречи в детстве, поскольку ничем хорошим они не заканчивались. 

— Ичиро, здравствуй, — он протягивает руку для рукопожатия, и их снимает камера. Сейчас нужно выдержать образ, чтобы потом, когда он получит комнату, в тишине и покое выпустить все эмоции. Нилу кажется, что, улыбнись он на миллиметр шире, он сорвется в истерике «зачем вы меня сюда привезли, мне не нравится, заберите меня назад». 

— Как поживает юный кронпринц? — вежливо интересуется Ичиро, и от этого вопроса Нила начинает мутить.

— Спасибо, не жалуюсь, — правило членов королевской семьи номер один: всегда ври о том, как ты себя чувствуешь. Никому не интересно, сломалась ли у тебя игрушка, упал ты с крыши или хочешь вздернуться. У тебя всегда все хорошо.

— Рико, подойди ближе, поздоровайся с кузеном, — зовет Ичиро младшего брата. Кажется, он не рад этой просьбе в той же мере, что и Нил.

— Здравствуй.

— Здравствуй.

— Вот и отлично, — Нилу слышится отголосок угрозы в голосе Ичиро, — это замечательная школа, и я уверен, что вы проведете здесь свои лучшие годы, прямо как я, — он сделал паузу, — что ж, думаю, нам стоит отнести твои вещи в комнату, чтобы успеть к мероприятию. Твой приезд будет приветствовать школьный оркестр, а они выступают только на самых грандиозных мероприятиях.

Комната Нила оказалась обычной. Кровать, стол, окно, ковер на полу, умывальник. Правда Ичиро сказал, что одиночные комнаты первокурсникам не выдают, и сам он первые два года жил с соседом. Это хотя бы немного радует.

Нил пялится в настенное зеркало, убеждается, что не выглядит так, будто сейчас умрет, и с чистой душой следует за кузенами в концертный зал в главном здании. На пороге их встречает сама директриса. Она здоровается с Нилом, их снимает камера, он обещает передать матери благодарность и наконец может идти на свое место. 

— Дорогие учащиеся, — начинает директриса свою приветственную речь, — мы рады видеть всех вас в этой школе. Многие годы мы обучаем лучших людей этой страны, а сейчас рады приветствовать в рядах наших учеников кронпринца Натаниэля, — Нилу хочется провалиться под землю. Он ненавидит чувствовать на себе взгляды людей, а сейчас пламенная речь лишь привлекает к нему внимание, — в честь этого события большой школьный оркестр «Рыжие ноты» исполнит гимн нашей школы.

На сцену выходят музыканты. Конечно же это трубачи, барабанщики, ребята с прочими громкими инструментами, которые Нил предпочел бы не слышать. Отдушиной становится девушка, садящаяся за фортепьяно. Возможно, это не будет так громко бить по ушам, как подумал Нил.

— Ты ее знаешь? — спрашивает шепотом Ичиро.

— Что?

— Ты смотришь на Рене, пианистку, вы знакомы?

— Нет. Нет, я просто подумал, что это слишком странный выбор инструмента для исполнения гимна.

— В таком случае, посмотри на парня рядом, — Нил переводит взгляд в направлении, указанном Ичиро, — видишь, он скрипач. Это авторская версия гимна.

Девушка кладет пальцы на клавиши и начинает играть. К ее музыке плавно присоединяются другие инструменты, и это звучит не так плохо, как Нил думал. А потом… потом вступает скрипка. Этот маленький инструмент выдает чувственные звуки, перебивающие все другие, и Нил может смотреть только на скрипача, пальцы которого бегают по грифу, а рука плавно водит смычком. 

Только когда выступление заканчивается, Нил понимает, что всё это время сидел с дурацкой улыбкой, которую в этот раз даже не пришлось подделывать.