Будильник противно затрещал над ухом. Нил с трудом разлепил глаза и сел на кровати, пытаясь понять, где он находится. Мысли потихоньку прояснялись. Вчера его привезли в Пальметто, и сейчас он сидел в своей новой комнате в общежитии. Местные устроили «посвящение» в лучших традициях школы, поэтому половину прошлой ночи Нил блевал, а другую плохо помнил. На стуле лежала сложенная стопочкой форма, значит, «посвящение» он, видимо, прошел. 

Завтрак в столовой общежития тоже представлял из себя некий ритуал. Заходил комендант, за едой шли третьекурсники, потом второкурсники и только тогда наступала очередь первогодок, потом все вставали у стульев, молились, и вот только после этого можно было приступить к еде. 

— Ну что, кронпринц, — неожиданно заговорил с ним Рико, — уже хочется распустить сопли и уехать назад к своей мамочке?

— А ты больше не смог найти кого-то, за чей счет можно самоутвердиться? В чем твои проблемы, самого мама в детстве не любила, а отец до сих пор игнорирует твое существование? — ребята на соседних местах прыснули. Мать наверняка была бы уже готова поколотить его за такие выкрутасы, но ее здесь не было, а значит Нил имел полное право на самозащиту. 

— С таким длинным языком ты рискуешь лишить репутации не только себя, но и весь королевский двор. 

— Правда? Скажешь им, что я тебя обидел? Не страшно за свою репутацию? — Рико побагровел и с грохотом вылетел из-за стола. 

Нил вернулся к своей тарелке. 

Первым уроком как назло была социология. Нил был математиком, а потому всегда ужасно скучал на предметах вроде этого. К тому же, членам королевской семьи разрешалось говорить на общественные темы только в самых редких случаях. 

Плюхнувшись на свободное место, Нил заметил за первой партой знакомую фигуру. Даже со спины было трудно не узнать маленького скрипача. Рядом с ним торчала точно такая же белобрысая макушка. Нил выяснил вчера, что с ним на курсе учатся близнецы Эндрю и Аарон, но он не думал, что речь идет о том самом музыканте. Сейчас он был даже расстроен, что не додумался спросить у кого-нибудь, как их отличить.

— Добрый день, — поздоровалась учительница, — представлюсь для новоприбывших, — она бросила взгляд на Нила, — меня зовут мисс Фердинанд. Тема сегодняшнего урока — правонарушения и ответственность. 

Нил чувствовал, что начинает потихоньку засыпать. Как для кронпринца Натаниэля этот урок был невероятно нужен и полезен, так для Нила Абрама это была отвратительная нудятина, не стоившая его времени. Минут через десять вертения ручки в руках и рассматривания абсолютно черного силуэта за первой партой, внимание Нила привлек начинающийся спор. 

— Как вы думаете, стоит усилить наказание за преступление или улучшить знание закона среди граждан, чтобы снизить количество преступлений? — учительница, имя которой вылетело у Нила из головы в первую же секунду после того, как она представилась, окинула взглядом класс, — мисс Кейтлин, прошу. 

Нил заметил, как с интересом повернулся к отвечающей близнец скрипача.

— Незнание закона является отягощающим фактором, поэтому в любом случае следует расширить объем знаний граждан. Если человек не будет знать закон, то его наказание все равно ухудшится. 

— У кого-то есть дополнения? Да, мисс Марисса, мы слушаем. 

— Ухудшение наказания не снизит количество преступлений. Если человек убийца, то он останется им, даже если за это его будет ждать смертная казнь. 

— Если его будет ждать смертная казнь, — неожиданно перебил ее скрипач, — то он вряд ли сможет снова кого-то убить. Выйди он из тюрьмы через 20 лет, ничто не сможет остановить его от повторного преступления. Ужесточение наказаний делает намного больше знания закона, жаль, что вы, глупые борцы за справедливость, не способны этого понять.

— Мистер Миньярд, — слегка раздраженным тоном заговорила учительница, — я ценю то, что у вас есть собственное мнение…

— Я должен быть благодарен?

Учительница сдвинула брови, а улыбка сошла с ее лица:

— Так вот, ваше мнение не стоит высказывать, когда вас не спрашивают. В следующий раз, если вы сорвете мой урок и снова начнете оскорблять учеников, вы отправитесь прямиком к директрисе, и вас выпрут из этой школы. 

— Дорогая мисс Кэти, — Нил отметил, что он обратился к женщине по имени, — вам стоит внимательнее выбирать слова, с которыми вы обращаетесь к ученикам. Возможно, посетить кабинет директрисы следует именно вам?

Лицо учительницы побагровело, она резко отвернулась от оппонента и решила вернуться к уроку.