— Не трогай.

Угрожающее шипение вынуждает отдернуть руку. Налитые злобой желтые глаза сковывают, но все-таки не убивают и Шинтаро повторяет попытку, тыкая пальцем в чужую щеку. От настоящей кожа андроида не отличается, не то чтобы есть с чем сравнивать.

— Убери руку.

Шинтаро слушается и отступает. Взгляд прожигает спину до тех пор, пока он не выходит из комнаты. В коридоре он едва не сталкивается с Мари, чуть не опрокидывая поднос с парой кружек, благо вовремя успевает поймать девушку за руки. Признательно улыбаясь, Мари выдыхает.

— Спасибо. Ты уже уходишь? А я вам чай сделала. С печеньем. Мы его с бабушкой вместе пекли.

С места она не сходит, закрывая собой единственный проход к выходу. Шинтаро хочет уйти. Собирается. Но, видя, как Мари безнадежно пытается сохранить лицо, молчит и старается заставить себя отвести глаза. Этого тоже не выходит.

Сейчас их в старой квартире банды трое. Шинтаро, Ясноглазый Змей и Мари. Последние тут живут вместе с Азами и Шион, которых сегодня нет. Поэтому-то Шинтаро и приглашен составить Мари и ее «брату» компанию, как «единственный посвященный в происходящее», каким он себя ни разу не считает и не без оснований. Причину, зачем держать рядом Змея, Азами ему не называет.

Беря поднос в одну руку, Шинтаро кладет ладонь девушке на плечо.

— Раз уж ты старалась, то задержусь еще ненадолго. Сам я не голоден, а… он… может быть захочет.

Фальшиво улыбаясь, что он делает в последнее время слишком часто, Шинтаро разворачивается на месте и, не давая Мари что-либо сказать в ответ, возвращается в комнату. Он продолжает кривить губы пока садится на прежнее место, ставит поднос на стол и составляет кружки и тарелки с печеньем. Стоит взглянуть на Змея, как лицо само принимает пустое выражение.

— Мари сделала печенье. Ешь.

— Очень мило с твоей стороны остаться ради такой мелочи.

Змей откидывается на спинку дивана, сложив руки на груди. Так Шинтаро, сидящему на стуле напротив, видеть его лицо становится труднее.

— На чем мы остановились?

Шинтаро знает, к чему тот ведет, и опережает.

— Мне было интересно насколько ты человек. И я проверил.

Змей дергает углом рта.

— Кажется, ты совсем не хочешь, чтобы мне понравилось это… — пренебрежительным тоном, — печенье.

Шинтаро берет кружку в руки, обхватывает пальцами всю горячую поверхность и заглядывает внутрь. Чайное отражение показывает улыбку. У них обоих, хоть и вовсе не старающихся, так себе получается «налаживать контакт». Шинтаро это особо не интересно, даже опуская все слои отвращения к убийце, а Змею, вынужденному приказом «королевы», это не жизненно необходимо. Таким образом, они просто убивают время. Впрочем, Змей любит сотрясать с ним воздух, все еще непривыкший к тому, что в настоящий момент Шинтаро второй с конца из тех, кого он может поддеть. Так выходит и в этот раз. Кажется.

— Ты, в отличие от моей прежней госпожи, точно знаешь, чего хочешь, а я могу это тебе дать.

— Мне ничего от тебя не нужно.

Змей издает смешок — держать лицо — искусство, которым Шинтаро не владеет. Так и не попробовав чай, он ставит кружку обратно на стол.

— Тогда зачем ты ко мне приходишь? Ради королевы? — Змей поднимает руку ладонью вверх, направляет ее на Шинтаро. — Но ее замечательные друзья прекрасно справляются с тем, чтобы покидая этот дом и не пересекаясь в нем со мной, она чувствовала себя в безопасности. А вместо того, чтобы отправить ее к ним, моя прежняя хозяйка уходит сама и посылает сюда одного тебя. Не находишь это странным?

— Это — дом Мари, а не твой. Я прихожу к ней, а не к тебе.

— И все же ты сейчас разговариваешь со мной, а не с ней.

— Она хочет… — Змей не перебивает, но Шинтаро замолкает — тот только и ждет завязки чего-то «интересного». — Если тебе известно все лучше меня, то говори сам.

— Как скажешь. — Тут его губам следует широко растянуться, однако он сводит брови. — Ты понятия не имеешь, зачем приходишь, даже не догадываешься, почему меня оставили в этом теле и не осознаешь, что с тобой происходит.

Шинтаро берет с тарелки печенье и отправляет в рот. Тихий хруст отдается в ушах, на языке остается сладкий привкус. Змей не сводит с Шинтаро глаз. Прожевав и проглотив, Шинтаро пьет. Что-то в глубине на расплывчатое «пояснение» шевелится слабым подозрением. Однако слишком уж все похоже на искусно поданную правду. Стоит уйти. Стоило — сейчас уже поздно.

— И? — произносит Шинтаро. — Объясняй дальше.

— С чего бы? Ведь тебе от меня ничего не нужно. Тем более ты и сам все скоро поймешь. Думаю, в следующий раз.

— Если я приду, — не упускает шанса Шинтаро. Встает, но еще не уходит, прежде договаривая. — Ты прав — мне стоит быть с Мари.

Подняв вторую руку ладонью вверх Змей сцепляет ее с другой в замок и опускает меж колен, садясь. Широко кривит губы углами вниз, сверля спину Шинтаро. Когда дверь за ним закрывается, Змей откидывается обратно на диван.

— Я не единственный подвластный воле королевы.