- Ого, - Хронос наклонил голову на бок. – Ну, я посмотрел краем глаза на то место, откуда ты сюда пришел… Не самое веселое, - он опустил голову на руки, слегка улыбаясь. – Ты был весьма настойчивым, когда рвался сюда: мало того, что вспомнил то, что даже самые древние эльфийские мудрецы забыли за ненадобностью, так еще и принес в жертву свою кровь и свою плоть. Так что я решил позволить тебе попасть сюда, чтобы увидеть лично – и чтобы развлечься самому. Ты не представляешь, сколько лет прошло с тех пор, как я видел живого человека или кого-то из бессмертных рас! – Хронос радостно захлопал в ладоши, на какое-то мгновение став похожим на обычного ребенка – даже странная аура вокруг него словно бы пропала.

- Даже думать об этом не хочу, - пробормотал Миа, поджав губы. Судя по всему, он, воспользовавшись древней магией, смог добиться какого-то результата, пока что ему непонятного. По крайней мере, это место определенно было не в «человеческом» мире – об этом свидетельствовали не столько внутренние ощущения Мии, сколько причудливые переплетения магической энергии, из которой, казалось, было соткано все вокруг. – И что теперь?

- В смысле? – Хронос удивленно посмотрел на своего гостя. – То есть, ты просто… сделал и не задумывался о том, что ты будешь делать если у тебя все получится?

Миа предпочел отвести взгляд, вместо ответа натянув рассеянную и немного виноватую улыбку – не совсем то, что он испытывал, но в данном случае ему было просто неловко подтверждать слова Хроноса.

- Матушка Создательница, и с кем мне приходится работать… - Хронос заломил руки, трагично сползая со своего стула куда-то вниз, на пол, и Миа, заинтересовавшись направлением движения своего собеседника, приподнялся с кресла, наблюдая за ним. Кажется, Хронос то ли исчез, то ли провалился в какую-то адскую дырку – мысли об этом вызвали у Мии странную смесь паники и успокоения. С одной стороны, этот Хронос, являющийся, скорее всего, тем самым забытым божеством из книги, изрядно ему надоел, – за все то время, что они беседовали, Хронос вообще ни на шаг не подошел к тому, что ему нужно от гостя – а с другой же стороны, Хронос был единственным живым существом в этой комнате кроме Мии и, в отличие от него же, мог объяснить, что происходит.

- В любом случае, - голос Хроноса раздался где-то над головой Мии, который так и не выпрямился, задумавшись о том, как ему дальше…жить? Миа резко выпрямился, кажется, макушкой задев висящего в воздухе Хроноса, который возмущенно вскрикнул, потирая ушибленное место.

- Извини.

Хронос помахал рукой, мол, забыли, но приподнялся в воздухе немного выше уровня роста Мии – видимо, для собственной же безопасности.

- Так вот, на что ты рассчитывал? Судя по всему, ты не знал, что тебе придется предстать предо мной, - Хронос перевернулся в воздухе вниз головой, лениво болтая ногами и, видимо, вновь заскучав.

- Я думал, что мое сознание просто вернется в мое тело до ареста, и уж точно не ожидал, что мне придется перед кем-то представать и что-то кому-то объяснять, - Миа выдохнул, бросая нервный взгляд на часы. Спрашивать о судьбе его семьи смысла не было – тело Дианы он уже видел и, скорее всего, Леона уже разделила судьбу своих родителей. Наверное, именно поэтому в какой-то момент он резко расслабился – больше не из-за чего тревожиться.

- Твой план невыполним с самого начала, - Хронос слегка улыбнулся, делая в воздухе сальто. – Потому что необходимо учесть несколько аспектов, самый главный из которых – твоя душа.

- Душа? – Миа удивленно посмотрел на своего собеседника, по инерции потянувшись рукой к груди. Бог времени кивнул, проследив за движением гостя.

- Да, она самая. Из-за нее древние, пусть и знали об этой магии, но не использовали ее – слишком муторно и для них, и для меня, - Хронос пожал плечами. – В любом случае, долго объяснять. Как-нибудь потом. А сейчас считай, что тебе просто очень повезло! – бог времени подмигнул Мие и, сделав сальто в воздухе, уселся на свое место. – Для начала: как тебя зовут? – кажется, божество решило спохватиться о том, что имени своего гостя он так и не узнал.

- Миа Ледрит, герцог Ледритский, - Миа слегка склонил голову. – Твое имя я уже знаю.

Хронос рассмеялся своеобразной грубости своего гостя, который до того проявил ровно две с половиной эмоции.

- Вот как, ты, у нас, оказывается, Ваша светлость, - Хронос пронаблюдал за лицом Мии, на котором не дернулся ни один мускул. Видимо, к своему титулу он был равнодушен – либо же вновь погрузился в свои мысли. – Я хочу предложить тебе сделку. Отказаться ты от нее, конечно, не можешь – в случае отказа я просто отдам тебя прямо в руки Мо… бога смерти, прошу прощения, и это будет твой конец, учитывая твое происхождение. Что думаешь?

- А у меня есть выбор? – Миа устало вздохнул. – Я согласен на любые твои условия, если это хоть как-то поможет избежать падения моей семьи.

- Замечательный настрой, мне нравится! – бог времени выглядел довольным и его настрой уж точно выглядел пободрее настроя Мии. – Я возвращаю тебя назад во времени… и, только из-за того, что ты мне понравился, я верну тебя примерно на два года назад, а не на тот срок, который ты планировал изначально.

Миа немного оживился, вскинув голову. Кажется, в его глазах даже загорелся огонек слабой надежды.

- Но, - Хронос продолжил свою мысль, слегка покачав пальцем в воздухе. – Тебе придется постараться и как следует меня развлечь. Если ты умрешь – все начнется заново и будет повторяться до тех пор, пока ты либо не сойдешь с ума и не сдашься, либо не добьешься того, чего хочешь. Считай, что ты попадешь во временную петлю – весьма сомнительное удовольствие для кого-то вроде тебя.

Герцог удивленно уставился на собеседника, дослушав его до конца: условия были весьма странными. У него не было опыта заключения контракта с кем-то столь древним, даже с духами стихий Миа не общался при жизни, но и те обычно просят при заключении контракта что-то в духе жизненной силы и магической энергии своего призывателя и контрактора. Хронос же предлагал сделку, которая выгодна только самому мужчине: даже учитывая то, что в случае провала он попадет во временную петлю, у него все еще останется шанс все исправить. Мальчишка вопросительно наклонил голову набок, разглядывая сморщившийся лоб Мии, видимо, пытаясь примерно понять, о чем он сейчас думает.

- О, если тебе кажется все это странным – не переживай, мне нет выгоды от контракта с обычным существом в любом случае. Просто я существую уже достаточно долго для того, чтобы мне все наскучило, а ты – первый за долгое время, кто сюда прорвался из мира смертных.

Слова божества имели какой-то смысл, но все еще звучали странно. Древний бог, в поисках развлечений протягивающий руку тому, кто нарушил его покой… о таком Миа читал только в романах, в более юном возрасте. Но, насколько он помнил, в тех историях все всегда заканчивалось в пользу главного героя – да и выбора у него, откровенно говоря, не было, - и мужчина, видимо, решивший что-то для себя, решительно кивнул.

- Как я и сказал, я согласен на любые условия. Неважно, чего ты ждешь – я сделаю все от меня зависящее, чтобы не провалиться, неважно, сколько попыток уйдет на это, - Миа прикрыл глаза и лицо Хроноса вновь озарилось, вновь вызвав стойкую ассоциацию с обычным мальчишкой.

- Значит, по рукам. С тебя – развлечение для меня, с меня – содействие в твоей мести. Ты же этого хочешь?

Слабо выдохнув, Миа пожал детскую ручку Хроноса – и в этот момент комната озарилась ярким светом, словно подтверждая заключенный между двумя по-своему бессмертными существами договор; герцог невольно зажмурился, чувствуя, как магическая энергия, слегка отличная от той, к которой он привык, наполняет его тело. Мужчина резко выдернул свою руку из цепкой хватки божества, показавшуюся ему до безумия горячей – но легче не стало, наоборот, казалось, словно жар, зародившийся где-то в кровеносных сосудах, перетек в легкие и сердце, раздирая их изнутри. Ему казалось, словно он чувствует откуда-то запах жареного мяса – и в какой-то момент герцог подумал, что бог времени обманул его. Он открыл было рот, чтобы закричать – но не успел; тело его начало словно осыпаться на мельчайшие частички.

«Считай это небольшим подарком» - было последним, что услышал в своей голове Миа, прежде чем его тело исчезло окончательно.