Оставшись в комнате один, герцог стиснул кулаки и выдохнул сквозь зубы, пытаясь унять неожиданно поднявшуюся в нем волну тихой бессильной ярости: прямо сейчас он не мог отправиться во дворец и уничтожить всех тех, кто причинил боль его семье. От усталости и головной боли словно ничего не осталось, сейчас им овладело резкое желание начать действовать прямо сейчас. Самое первое и основное, о чем надо было узнать - текущая обстановка и последние события, чем Миа решил заняться незамедлительно: наконец дотянувшись до колокольчика, он едва успел тряхнуть им, как в помещение буквально вплыл дворецкий Ледритов. Полупрозрачное тело его зависло в воздухе, почтительно склонившись перед Мией:

– Доброе утро, Ваша светлость. Чем могу вам служить?

– Подготовь мне все новостные сводки за все то время, что я был в башне. Также меня интересуют все отчеты о происходящем в герцогстве, - Миа сам себе кивнул, резко вставая с постели. - Все это нужно будет отнести в мой кабинет.

– Как прикажете, - дворецкий выпрямился. - Что-нибудь еще?

– Да. Какой сегодня день? - увидев тень недоумения на лице призрака, Миа виновато улыбнулся. - В башне совсем не следил за временем, - в конце концов, они были знакомы с самого детства герцога, и поэтому их отношения были ближе, чем с остальными слугами. По крайней мере, дворецкий, Сэмиэль, мог спросить у господина и о причинах внезапного вопроса - очевидно же, что еще вчера герцог точно знал, какой сегодня день и месяц.

– Пятый день двенадцатого месяца, - ответил дворецкий, легко кланяясь. Конечно, он мог бы спросить, чуя сердцем, что что-то с господином не так, но, откровенно говоря, ему хотелось верить не в то, что Миа где-то неудачно стукнулся головой и обо всем забыл, а в то, что он просто запамятовал. Все же температура ночью была достаточно высокой,и было вероятно, что герцог все еще болен, пусть и выглядит здоровым.

– Вот как… - Миа поджал губы и скрестил руки на груди, хмурясь, словно что-то припоминая. - Благодарю. Можешь идти, - герцог кивнул в сторону выхода из спальни. Глубоко поклонившись, Сэмиэль покинул помещение в очередной раз не удосужившись открыть дверь.

Оставшись наедине с собой, Миа лишь силой удержал свое тело в вертикальном положении и не упал обратно лицом в кровать. Если сейчас - пятое число, значит, ровно через пять дней будет зимний бал дебютанток. В этом сезоне туда идет и Леона, и он, Миа, еще задолго до указанного числа обещал сопроводить девушку. Казалось бы, в чем проблема? Да в том, что в прошлой жизни он этого не сделал из-за того, что пространственный разрыв неожиданно словно взбесился и начал затаскивать в себя души по ту сторону. Обитатели башни в тот день бросили все свои дела и исследования, стремясь хоть немного снизить потенциальный ущерб; молодые колдуны, планировавшие также посетить этот бал также остались на своих рабочих местах несмотря на то, как их уговаривали. Помнится, Леона даже не обиделась - только грустно улыбнулась, сказав, что все в порядке.

– Этот ребенок… я бы не стал ругать ее, если бы она закатила сцену или начала настаивать на своем, - Миа закрыл лицо руками и сделал глубокий вдох. В глазах снова неприятно защипало, к горлу подкатил ком отвращения к себе. Почему он понял это только сейчас и сколько еще подобных открытий он сделает в будущем? Конечно, еще находясь в темнице, он размышлял о том, какой он отвратный папаша и муж… но прямо сейчас он столкнулся с этим осознанием почти лоб в лоб. Леона действительно добрая девочка, кто бы что ни говорил.

Отняв руки от лица, Миа оглянулся по сторонам и наконец направился в сторону аккуратно сложенной на столе одежде чтобы переодеться. Надевать что-то, помимо простецкой рабочей одежды и мантии, было совершенно непривычно, но с подбором одеяния на день герцог справился со своей точки зрения, успешно: белоснежная рубашка с широкими рукавами на восточный манер, ворот подвязан лентой глубокого синего цвета; темно-синий жилет и прямые брюки. Осмотрев себя в зеркале, герцог остался довольным увиденным и, наконец, направился к выходу из комнаты.

В столовой его уже ожидала Леона: скорее всего, Диана отвлеклась на непоседливого Оливера. Миа занял место за столом, по правую руку от места главы семьи - было очевидно, что обычно там сидела Диана, выполняющая обязанности главы семьи. Место Леоны находилось по левую руку от матери, а рядом с ней - стул, сделанный специально для Оливера.

– Давно мы не завтракали вместе, - подала голос девушка, подперев руками голову. Манерами в пределах поместья она особо не отличалась, так как ее если и ругал кто-то, то только ее учительница. Да и в пределах герцогства не было никого, кто посмел бы упрекнуть ее в том, что она держит локти на столе во время трапезы - на юге всегда к этим аристократическим условностям относились, по большей части, гораздо проще, чем в столице или на севере.

– Да, есть такое, - герцог слегка улыбнулся, поправляя рукава. - Я постараюсь нагнать упущенное.

Леона недоверчиво улыбнулась в ответ на слова отца, и ее можно было понять.

Действительно ли он может бросить свое невероятно важное дело в башне, которое закрыло его там на столько времени? Но до этого он никогда не говорил об этом, так что, может быть… Сглотнув, Леона сцепила пальцы между собой.

Хотелось бы верить.

– Кстати, отец… - девушка немного замялась. Напоминать о чем-то она не любила, пускай и понимала, что ее родители не могут запомнить всего и сразу. - Ты не забыл, что обещал сопроводить меня на бал? Конечно, там будет Джулиан, но он будет со своей матушкой, а я не хотела бы их обременять.

Миа прикрыл глаза.

Насколько он помнил, в прошлом Леона рассматривала вариант попросить сопроводить ее кого-то из друзей семьи: графа Шафта, отца Джулиана, или графа Джобса, близкого друга Мии. В этом не было бы ничего плохого: все знают, что герцог и графы достаточно близки, чтобы он мог доверить им свою юную дочь, и, самое главное, оба были женаты. Но тогда он пообещал прийти лично, из-за чего Леона в итоге осталась одна на балу. О последствиях Миа не мог ничего сказать, но сейчас он понимал, какой удар это был по гордости Леоны и репутации семьи.

– Не переживай, я не забыл, - он протянул руку через стол, приподнявшись, чтобы потрепать девушку по голове. Та послушно слегка наклонила голову вперед, подставляя ее под ладонь отца, и довольно зажмурилась. - Кто, если не я?

Леона кивнула в ответ, выдохнув с нескрываемым облегчением. Возможно, теперь не стоит и думать о том, чтобы искать другое сопровождение - легкое чувство тревоги овладевало ей сильнее с каждым днем, но сейчас оно слегка притупилось.

– Да, ты прав. О, кстати! У меня есть для тебя подарок, но я его тебе отдам только если действительно выполнишь обещание и мы вместе пойдем, - Леона фыркнула и отвернула лицо, стряхнув со своей головы ладонь герцога. Тот снова сел на свое место.

– С нетерпением буду ждать, - Миа опустил глаза. Он знал, что за подарок - Леона подготовила ему запонки, которые были парной вещью к ее броши, которую она надела на бал. Это было важно для девушки, но тогда, в будущем, она, когда узнала, что отец не сможет сопроводить ее, просто молча оставила ее на его столе. - Твой подарок не пропадет впустую, не переживай.

Дочь лишь рассмеялась в ответ, наконец взбодрившись, что не могло не радовать Мию.

За их диалогом они не заметили, как подошла Диана в сопровождении слуги, державшего на руках Оливера. Герцогиня с удивлением посмотрела на пустующее место главы стола и вопросительно посмотрела на мужа. Муж, в свою очередь, отвел взгляд, делая вид, что это не он не знал куда ему сесть, а так и надо. Женщина тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью, и взяла сына из рук слуги, самостоятельно усаживая его на стул.

– Давно мы вот так вместе не собирались. Верно, Оливер? - Диана ласково улыбнулась малышу.

– Да! - голосок у Оливера был звонким, радостным и громким; естественно, ведь он не знал, что ожидает его в будущем. Легко поцеловав малыша в лоб, герцогиня выпрямилась и направилась к своему месту во главе стола.

– Я все понимаю, но в следующий раз садись на свое место, герцог, - Диана аккуратно взяла в руки столовые приборы. - В конце концов, именно ты - отец семейства, - Диана говорила все это, внимательно глядя на герцога.

– Я помню. Просто немного непривычно? Ведь ты так долго тянула на себе мои обязанности.

Диана хмыкнула в ответ, наблюдая за тем, как муж принялся за свой завтрак, а после перевела взгляд на детей - Леона, впервые за долгое время, выглядела довольной, а Оливер широко улыбался, глядя куда-то наверх. Проследив за взглядом малыша, Диане показалось, что она увидела порхающую под самым потолком синюю бабочку - но свое видение она списала на очередной всплеск магии сына и не придала этому особого значения: такое порой случалось и проявлялось в абсолютно любой форме, от простой безобидной иллюзии, как эта бабочка, до чего-то более масштабного. Помнится, в последний раз малыш заставил всю мебель в игровой левитировать, а Леоне пришлось экстренно бежать ставить все по местам…

Что касалось Мии, Диане еще с ночи казалось, что что-то не так. Она могла бы списать это на проблемы на работе, но даже когда случалось что-то масштабное, Миа всегда держал в руках. Сейчас же герцог выглядел достаточно отстраненно: не вливаясь в семейную беседу за столом, он неторопливо ел, иногда замирая и подолгу рассматривая тот или иной ингредиент, извлеченный из тарелки. Женщина посмотрела на дочь, которая пыталась разговорить притихшего отца и кажется вовсе не замечала того, как он выглядел. Или же просто не хотела замечать - светлые головушки близких для Дианы иногда были теми еще загадками.

– Кстати, Миа, - она слегка коснулась руки Мии. Тот вздрогнул, словно очнувшись от дремы, и с удивлением посмотрел на жену. - Ты же помнишь, зачем я тебя позвала из башни?

– А… Это… Вроде, какие-то проблемы с экспортом руды на Север?

Диана кивнула, все так же бережно сжимая ладонь мужа в своей. Тот опустил взгляд, но, перевернув руку, обвил ее крепкую и слегка шероховатую ладонь своими пальцами. Для супругов не было секретом, что со стороны они выглядят комично по нынешним стандартам: Диана очевидно была крепче и сильнее, нежели ее по эльфийски хрупкий муж. Это было обычное явление для союзов старой южной аристократии: так уж вышло, что многие женщины и мужчины были отставными либо действующими рыцарями и солдатами, а простолюдины трудились наравне, ведь работа находилась всегда и в садах и полях на сборах урожая, и в шахтах. Выходцы же с севера, в противоположность южанам, предпочитали более традиционный уклад и, за редким исключением, дамы предпочитали управлять домашними делами, в то время, как мужчины занимались государственными делами, либо были заняты в силовых структурах, из-за чего казалось комичным тот факт, что традиционно хозяевами севера были женщины-герцогини. Насколько Миа помнил, предыдущих королей всегда поддерживала южная фракция, но нынешний король… герцог едва сдержался от того, чтобы скривиться, вспомнив о Джонатане. Нынешний король не пользовался популярностью ни среди простолюдин, ни среди южной аристократии и держался исключительно на поддержке севера и уважению к покойному отцу.

– Да. Небольшие проблемы с документами: нужна твоя подпись, которая позволит нам с Леоной и дальше быть твоими представительницами, - супруги синхронно тяжело вздохнули: буквально несколько лет назад все было гораздо проще и без лишней волокиты. Герцога и вовсе раздражал тот факт, что его жену, герцогиню, по нынешним нормам за пределами Ледритии, не воспринимали всерьез, лишь как дополнение муженьку, занятого своими колдунскими занятиями. - И еще нужно, чтобы ты посмотрел документы: Джобс планирует построить новую сидродельню и мы не смогли прийти к единому мнению о том, какой участок следует занять под нее.

– Понял. Позже прикажу Сэмиэлю принести мне все необходимые документы, - Миа уверенно кивнул. Ему нужно было вспомнить, чем закончилась идея с сидродельней: кажется, ранее он слышал о чем-то таком не то от Леоны, пришедшей навестить его в башне, не то от самого графа. Мысленно Миа добавил пару пунктов к делам на сегодня: помимо ознакомления с новостями за последнее время, необходимо было просмотреть документы, которые передала ему Диана, и написать письмо в башню о том, что он решил сделать с графиком ее работы.